Глава 19

– Прости, – в четвертый раз повторила я.

Сложив руки на груди, Амалия с отвращением рассматривала улицу. Мы стояли под навесом у двери в гильдию «Великий Гримуар» и ждали Тхэмина. Проливной дождь окутывал все водяной дымкой, делая ярче кислотные цвета граффити на фасаде напротив. Куда бы я ни посмотрела, все вокруг выглядело ужасно. Но мне придется привыкнуть – теперь это моя гильдия.

Не знаю, что Тхэмин сказал главе гильдии, но это сработало. Я стала официальным членом «Великого Гримуара». Сейчас Тхэмин готовил документы, которые мне предстояло заполнить. Меня ожидала куча новых форм и бланков, но пока ОМП не снимет предупреждение о сбежавшем демоне, документы не будут официально зарегистрированы.

Я видела, как Амалия злится.

– Мне действительно жаль. Когда он спросил, являешься ли ты моим защитником, мне показалось, что он ждал утвердительного ответа.

Она разозлилась еще сильнее.

– И ты не упоминала, что не планируешь вступить в гильдию вместе со мной! – добавила я.

– Я думала, это и так понятно! – яростно выпалила она. – Я ведь уже состою в гильдии! Но нет, тебе нужно было ляпнуть, что я твой защитник. Если бы я возразила, это бы выглядело подозрительно!

Я сжала кулаки, и боль в порезанном пальце вспыхнула с новой силой. Салфетки остановили кровотечение, но было очень больно.

– Почему ты мне раньше не рассказала о защитниках?

– Я забыла, что ты не знаешь, – проворчала она. – Но ведь это и так понятно? Чтобы контролировать демона во время боя, нужно сосредоточиться. Контрактор не может при этом еще и защищаться, поэтому ему нужен партнер, который прикрывает его спину. И хорошо, – добавила она, – что твой чокнутый демон способен сражаться самостоятельно, потому что я была бы никуда не годным защитником. Но помни, – она придвинулась ближе и понизила голос, – во время драки он ни в коем случае не должен использовать магию! А то сразу станет ясно, что он не…

У нас за спиной открылась дверь. Мы с Амалией отпрянули друг от друга и встревоженно переглянулись. Я поклялась себе быть более осторожной. Впредь ничего лишнего на публике.

Тхэмин вышел на улицу в сопровождении парня, который был почти таким же толстым и мускулистым, как бородач, но не таким высоким.

– Это Джордж. Мы с ним напарники. Пойдемте.

Тхэмин был чародеем – мы же видели его магические артефакты, – значит, Джордж – контрактор. «Великий Гримуар» состоял только из контракторов и защитников.

Командир повел нас по улице под холодным дождем, и я плотнее запахнула плащ. Его машина стояла в соседнем переулке, мы сели в нее и поехали. Я сгорбилась на сиденье, мечтая, чтобы все это было страшным сном, кошмаром, который исчезнет, как только я проснусь.

Благодаря Зуиласу на свободе оказался не связанный контрактом демон, и боевые маги всех гильдий охотились на него. «Великий Гримуар», как основная гильдия демоников, играл важную роль в его поимке. И теперь нам с Амалией пришлось присоединиться к боевикам.

Дворники скользили по лобовому стеклу, разгоняя дождевые струи. Полгода назад я жила с родителями, училась в колледже, а в свободное время изучала историю магии. Две недели назад я потеряла сон из-за того, что дядя украл мамин гримуар. Теперь же я была связана с демоном, вступила в гильдию демоников и охотилась на самого опасного противника, какой только может быть у магов. И пока я не разберусь с этим, о поисках гримуара можно и не мечтать.

Помрачнев, я протерла очки. Тхэмин открыл приложение ОМП в своем телефоне. Они должны были прислать координаты участка, который нам предстояло проверить. Район был подготовлен для боевиков, которые охотились на демона, ОМП координировал зону поиска каждой команды.

– Наш участок занимает три квартала, – сказал Тхэмин, убирая телефон в карман. – Прочешем его с запада на восток. Потом ОМП назначит нам новый участок.

– Поверить не могу, что у нас до сих пор нет централизованной связи, – пожаловался Джордж хрипловатым голосом заядлого курильщика. – Нам нужны гарнитуры.

– В бюджете это не предусмотрено, – проворчал Тхэмин. – Ладно, давайте разделимся. Проверьте все и возвращайтесь сюда. И помните, несвязанный демон очень быстрый и хорошо владеет магией. Как только заметите его, кричите!

И они с Джорджем зашагали прочь.

Я потрясенно замерла посреди улицы. И что нам делать? Просто гулять? Я медленно двинулась в противоположном от Тхэмина направлении. Амалия последовала за мной. Мы вышли на узкую улочку с магазинами, и она нырнула под навес магазина здоровой пищи.

Я остановилась, холодный дождь лил мне на голову.

– В чем дело?

– Подожду здесь. – Она достала телефон. – Я не собираюсь бегать под дождем и искать несвязанного демона. Это самоубийство.

– Но… – пробормотала я, – это же твой отец его призвал. Если кто и должен…

– Да. Но не я вызвала его. Слушай, Робин, – Амалия уперла руки в бока. – Мы ничего не сможем сделать с этим демоном, и ты это знаешь. Он не убивает людей. Так что давай просто расслабимся, и пусть его ищут профессионалы.

– Не убивает? А что же он, по-твоему, делает?

– Понятия не имею. Обычно свободные демоны только и делают, что убивают. Но этот почему-то просто околачивается в Ист-Сайде. – Амалия помахала телефоном. – В любом случае я только что проверила обновления от ОМП. Демон ранил нескольких магов, но все живы. Так что вмешиваться не нужно.

– Мы уже вмешались и несем ответственность…

Она закатила глаза:

– Ну, повеселись тогда без меня. Я остаюсь здесь.

Фыркнув, я зашагала по тротуару. Я должна была искать демона, потому что чувствовала ответственность за его побег. Шум дождя заглушал другие звуки, тени качались в призрачном свете фонарей. Моя твердая решимость поступать правильно сменилась плохим предчувствием, но я не останавливалась. Где же граница нашего участка? Разве так должны быть организованы поиски, в которых участвует множество гильдий? И это дело рук высокоорганизованного ОМП?

Я остановилась, не понимая, куда двигаться дальше, и вдруг заметила какое-то движение. По соседней улице бежали четыре человека, по двое с каждой стороны. Добежав до перекрестка, четверка разделилась на пары, которые скрылись в переулках, ловко, как спецназовцы. Спустя пару минут они вновь встретились на перекрестке, подавая друг другу сигналы, которые, как я догадалась, означали: «все чисто».

Я поспешила спрятаться за автобусной остановкой и выглянула, когда они собрались вместе. Один из них проверял уведомления в приложении ОМП. Все они были одеты в черное: много кожи и что-то вроде бронежилетов. Трое мужчин и невысокая блондинка с портупеей через плечо.

Парень с телефоном зажал пальцем ухо:

– Феликс, я понял. Мы почти закончили проверку этого района.

– Я уже с ног валюсь. – Женщина подняла руки, потянулась и повернулась к своим напарникам. Я увидела меч у нее за спиной.

– Скоро нас сменят?

– Часа чрез два.

– Черт. – Она сдержала зевок. – В последний раз я не спала так долго, когда мы выслеживали оборотня в районе парка Линн Крик.

Один из парней усмехнулся:

– Было весело!

– За работу, – скомандовал командир.

Разделившись на пары, они продолжили обыскивать район, двигаясь быстро, но осторожно. Я с черной завистью наблюдала за девушкой. Она была миниатюрной – почти такой же маленькой, как я, – но каждый ее шаг был уверенным и твердым. Смогу ли я когда-нибудь стать такой?

Я смотрела, как они методично обыскивают район, пока их не скрыла пелена дождя. Круто. Вот что мы должны были делать. Понимает ли Тхэмин, как нужно организовать поиски? Я прошла еще полквартала и заглянула в темный переулок. Идти туда одной казалось неразумным.

Под плащом разлилось тепло от инферно, и через пару минут рядом со мной из алой вспышки появился Зуилас. Не обращая внимания на мой удивленный возглас, он посмотрел вверх. Дождь хлестал его по лицу, и он нахмурился, как будто обвинял погоду в том, что она посмела испортиться.

– Что случилось? – испуганно спросила я. – Ты не можешь выскакивать, когда заблагорассудится!

Его огненные глаза блеснули в тусклом свете улицы, когда он презрительно спросил:

– Почему нет?

– Тебя могут увидеть!

– Я знаю, что ты здесь одна.

– Откуда?

Он лениво потянулся, выгнув спину:

– Ты думала об этом.

– Ты… ты можешь слышать мои мысли?

– В инферно больше нечем заняться. – Он сморщил нос. – Там темно и тихо. Скучно. Но я могу слушать тебя.

Я не знала, как реагировать. Заползти в ближайший канализационный люк и умереть от унижения казалось хорошей идеей.

– Не смей подслушивать мои мысли! Это… это… личное!

Он рассматривал уличный фонарь, словно прикидывая, не залезть ли на него, но потом просто пошел по переулку. Не обращая на меня внимания. Абсолютно никакого. Я пошла за ним.

– Зуилас…

Он резко повернулся. Схватив меня за запястье, он поднял мою руку и посмотрел на салфетку, пропитанную кровью из пореза на большом пальце.

– Ты не против? – Я попыталась выдернуть руку из его хватки.

Он подхватил салфетку и выбросил ее.

– У тебя все еще течет кровь? Ты сильно порезалась?

Я неохотно разжала кулак. Свежая кровь хлынула из глубокой раны и потекла по запястью за рукав. Глядя на ярко-красный ручеек, Зуилас притянул мою руку к лицу и лизнул кровь. Его горячий язык прочертил влажную полосу от запястья к ране на пальце.

– Ай! – взвизгнула я, отдергивая руку. – Что ты творишь?!

Он рассеянно пожевал губами, словно прислушиваясь к ощущениям.

– Отвратительно! – проворчала я, вытирая руку о джинсы. – Поверить не могу…

Он сплюнул на землю. Я забыла, о чем говорила, а его лицо исказила гримаса отвращения.

– Фу! Вся человеческая кровь такая?

– Конечно.

Он высунул язык, как будто хотел вымыть его под дождем.

– У нее вкус железа.

Я сверлила его взглядом. То, что моя кровь показалась ему отвратительной, неожиданно показалось обидными.

– Так тебе и надо. Нечего было меня облизывать!

– Кровь hh’ainun должна быть вкусной… – Он смотрел на меня так, словно я жестоко его разочаровала. – Ну и вранье!

Он снова взял меня за запястье, повернул ладонь вверх и прижал два пальца к порезу. Я вздрогнула, но прежде чем смогла освободиться, его рука засветилась алой магией. Из кончиков пальцев вырвался маленький смерч лучей и рун, и он прошептал несколько слов.

Я вскрикнула от жгучей боли. Магия стала ярче и окутала рану. Когда сияние угасло, он вытер кровь, и мы увидели маленький розоватый шрам на подушечке большого пальца.

– Так же, как в прошлый раз, – проворчал он, трогая шрамик. – Твоя кожа заживает неправильно.

– Ты залечил порез, – прошептала я, переводя взгляд на него. – Зачем?

– Запах твоей крови такой же противный, как и вкус.

Смущение и признательность, которые я чувствовала, испарилась.

– Черт! Ты ужасен. – Я отдернула руку.

– Зато я вкусный.

– Я никогда не захочу узнать, каков ты на вкус! – Я постаралась взять себя в руки. – Мы здесь, потому что нужно поймать сбежавшего демона. Знаешь, как его найти?

Он взглянул на небо, в тусклом свете фонарей его кошачьи зрачки казались щелочками.

– Зуилас, – нетерпеливо переспросила я, – ты знаешь, как его найти?

– Mailēshta.

– Что?

– Раздражает.

– Что тебя раздражает?

– Ты.

Я стиснула зубы:

– Очень по-взрослому, Зуилас.

Он рассматривал нижнюю часть пожарной лестницы в паре футов над головой.

– Не вздумай на нее забираться, – предупредила я его. – Это из-за тебя демон на свободе. Так что меньшее, что от тебя требуется, – остановить его.

– Нет.

– Почему? Боишься, что он тебя побьет?

Он перевел взгляд на меня и обнажил клыки, но я не поняла – оскалился он или усмехнулся.

– Vh’renith vē thāit.

Я немного помолчала.

– И что это значит?

– Это значит: я никогда не проигрываю.

Удивительная самонадеянность, но кто я такая, чтобы сомневаться? Я видела, как он сражается. Дядя Джек и Клод говорили, что он мог быть самым сильным из всех демонов, которых когда-либо призывали.

Он отвлекся, оглядываясь по сторонам.

– Тем более, – настаивала я, пытаясь привлечь его внимание, – у тебя не должно быть никаких проблем, и ты можешь помочь…

– Тише, payilas.

– Не мог бы ты прекратить…

Он прикрыл мне рот рукой и притянул меня к груди:

– Тихо! Я слушаю.

Прижавшись к нему, я обхватила его за пояс. Втянув воздух через нос, я замерла, стараясь не обращать внимания на то, что он слишком близко. От него исходило тепло. Его горячая рука закрывала мне рот, вторая обнимала за спину, удерживая на месте. От него пахло кожей с дымным ореховым оттенком. Мысли путались, усиливая дискомфорт.

Он довольно долго принюхивался, расширив ноздри и поворачивая голову то в одну, то в другую сторону. Потом отступил в тень под пожарной лестницей и потянул меня за собой. Его тело прошило магией, вокруг стало холоднее, и нас окутало плотной туманной мглой.

Мы стояли в кромешной ледяной тьме. Зуилас крепко прижал меня к себе, как будто я могла вырваться и броситься навстречу опасности. Опасность – единственное, чем я могла объяснить его внезапное желание спрятаться. Осторожные шаги скрипнули по битому стеклу.

– Где они? – спросил мужской голос, приглушенный шумом дождя.

– Не знаю, – ответил другой голос. – Я их потерял.

– Идем дальше.

Стекло снова хрустнуло. Я прислушивалась, но слышала лишь шорох ливня. Что, черт возьми, это было? Это люди из другой поисковой группы?

Зуилас стоял неподвижно, повернув голову вслед удаляющимся звукам, которых я не могла расслышать. Я ждала. Минуты тянулись, мне становилось все неудобнее.

Когда звуки смолкли, я дернула его за запястье. Он все так же зажимал мне рот. Я потянула сильнее. Но он не обращал внимания.

Нечленораздельно ругаясь ему в ладонь, я изо всех сил вонзила ногти ему в руку.

Он опустил голову, удивленно глядя на меня:

– Что ты делаешь, payilas?

– Отпусти меня! – беззвучно приказала я, потому что не могла говорить.

Он с любопытством наклонился ко мне и хрипло расхохотался:

– Na, так ты пытаешься поранить меня? Чтобы я тебя отпустил? Слишком нежно, payilas.

Мне казалось, что я очень сильно его оцарапала. Но мои усилия оказались настолько жалкими, что он даже не понял моих намерений! Насколько же непробиваемой была его кожа?

– Робин! Где ты? – сквозь шум дождя донесся голос Амалии.

Зуилас насмешливо усмехнулся, и над ним вспыхнуло алое сияние. Его рука исчезла с моего лица, и он растворился в магических лучах, которые вернулись в инферно. Кулон нагрелся и задрожал, но вскоре стал обычной металлической подвеской.

Я сжала зубы. Наглец. Хулиган. Вот он кто!

Мстительно обрадовавшись тому, что он, скорее всего, слышит мои мысли, я поспешила на голос Амалии. Пора было возвращаться к поискам демона.