Глава 18

Я откашлялась:

– Ты уверена, что это то самое место?

Стоя рядом со мной у закрытой двери, Амалия в третий раз взглянула на экран телефона:

– Да, адрес верный. Тут так и написано: «Великий Гримуар».

Рядом с узким проулком стояло простое трехэтажное здание с выцветшим светлым фасадом. Улица шла под уклон, и дом на фоне холмистого пейзажа выглядел кривовато и странно. Дождь поливал асфальт, грязные потоки воды неслись вниз по тротуару.

На выцветшем зеленом навесе было написано название гильдии, а окна первого этажа были скрыты зелеными решетками. Здание недавно красили, но стекла уже были разрисованы граффити.

– Может, они закрыты, – предположила я. – Все-таки праздник.

– Хеллоуин – не выходной день, – строго бросила Амалия. – Прекрати вести себя как мокрая курица. Ты должна сыграть настоящего контрактора!

Она решительно шагнула под проливной дождь, я неохотно последовала за ней. Неважно, кого я должна была играть, все равно никто не поверит, что бродяжка ростом полтора метра, да еще и в очках, может быть контрактором.

У меня еще теплилась надежда, что гильдия сегодня не работает, но двери в холл оказались не заперты. В невзрачном полутемном холле, на стеллажах, стояли книги, лежали настольные и карточные игры. Гильдиям приходилось маскироваться под государственные или полугосударственные заведения, чтобы их посетители ни у кого не вызывали подозрений. Но с этой гильдией явно было что-то не так. Повсюду я видела пыль, толстым слоем покрывавшую все поверхности.

Амалия подошла к стойке и позвонила в колокольчик у старого кассового аппарата родом из восьмидесятых. Она звонила минуты две, прежде чем щелкнул дверной замок и из задней двери показался крупный мужчина с густой бородой и бритой головой. Его темные глаза сердито уставились на нас.

– Девочки, сегодня закрыто! – рявкнул он. – Ступайте за покупками куда-нибудь еще.

– Мы пришли не за вашими дурацкими играми, – огрызнулась Амалия. – Глава гильдии на месте? Мы отправили вам имейл по поводу сегодняшнего собеседования.

– Вы что, с луны свалились? Сегодня никаких собеседований. ОМП объявил черный код и перекрыл почти всю восточную часть города. Все боевые гильдии должны отправить людей на поиски демона.

Перекрыта восточная часть? Но ведь демон взорвал дом дяди Джека, расположенный в Западном Ванкувере. И мы с Амалией сбежали… на восток. Неужели крылатый демон последовал за нами? Я содрогнулась от одной мысли, что эта тварь может нас преследовать.

– Так глава гильдии здесь или нет? – стояла на своем Амалия.

– Черт, – прорычал бородач, – принцесса, мы заняты. Половина гильдии не спала всю ночь. Возвращайтесь, когда ОМП отменит тревогу.

Амалия сложила руки на груди:

– Мы уже здесь. Если ваша гильдия хочет получить в свои ряды контрактора с абсолютно новым, уникальным демоном, то вы найдете время для собеседования.

Я выпучила глаза. Это смелое заявление было прямо противоположным плану «смешаться с толпой».

Бородач внимательно разглядывал Амалию. Сегодня она надела узкие черные джинсы и кожаную куртку, купленную взамен испорченного платья. Ее русые волосы были распущены, а темная подводка, позаимствованная из моей косметички, дополняла образ хулиганки.

Он перевел взгляд на меня. Рассмотрел мои каштановые волосы до плеч, светло-голубой плащ и джеггинсы в обтяжку, и нахмурился. Не прибавили мне очков в его глазах и белые кроссовки, удостоившиеся неодобрительной гримасы.

– Не стоило брать с собой сестренку, – сказал он Амалии. – В нашей гильдии не жалуют детей. Идите за мной.

Мы с Амалией поспешили за ним. Я была вне себя от гнева. Да, я маленького роста, но это не значит, что я ребенок! Я поправила очки. Но как же мне хотелось их снять!

Позади пыльного магазина обнаружился лабиринт таких же запущенных офисов. Мы поднялись на второй этаж. Бородач привел нас в большую комнату с удобными диванами и креслами. Одну стену занимал большой экран, тут же стояли столы с компьютерами и ноутбуками. Большие окна впускали много света, расширяя пространство, делая его ярче, несмотря на темно-бордовый цвет стен.

Несколько парней отдыхали в креслах и на диванах. Настоящая банда байкеров – кожа, татуировки, бороды. Все они были крупными и мускулистыми. И ни одной женщины.

– Тхэмин! – крикнул наш проводник. – К нам пришли.

Из-за спинки дивана показалась голова. Из-под ярко-оранжевой шапочки торчали черные волосы. Парень пристально посмотрел на нас. Когда он приподнялся, я увидела, что на нем расстегнутая рубашка в серо-белую клетку, надетая поверх простой футболки. На груди кулон, но не инферно.

Бородач махнул рукой в его сторону:

– Это Тхэмин, наш командир.

Иерархия гильдий довольно проста. Заправляет всем глава гильдии, его авторитет непререкаем. Глава отвечает за всех и за все. Ему помогает один или несколько командиров, что-то вроде вожатых в лагерях или армейских лейтенантов.

Тхэмин подошел к нам, и я удивилась – я его представляла совсем другим. У него не было ни татуировок, ни мускулов, ни бороды. И он был слишком молод для командира, на вид ему можно было дать не больше тридцати лет.

– В чем дело? – спросил он.

Он выглядел уставшим – так же, как и бородач, который, видимо, не преувеличивал, когда говорил, что они не спали всю ночь. Как и все остальные гильдии в городе, они охотились на крылатого демона.

– Эта цыпа хочет пройти собеседование и вступить в нашу гильдию. Утверждает, что у нее есть демон из новой, никому не известной линии.

В карих глазах Тхэмина вспыхнул интерес:

– Новая родословная? Последний раз новую линию удалось открыть больше ста лет назад. А кто призыватель?

– Конфиденциальная информация, – быстро ответила Амалия. – Так ваш глава на месте?

– Нет. И сейчас не лучшее время… – Он махнул рукой так, будто не было ничего особенного в том, что не связанный контрактом демон свободно гуляет по городу и, возможно, убивает невинных людей. – Но, вообще-то, я мог бы позвонить главе, если у вас с этим демоном все законно.

Другие члены гильдии, прислушиваясь к нашему разговору, подходили все ближе. Я спряталась за Амалией, мое сердце было готово выпрыгнуть из груди. Как я это все ненавидела: вступать в споры, находиться в центре внимания, не понимать, что я делаю в незнакомом месте среди незнакомых людей. Чувство незащищенности – вот чего я боюсь больше всего на свете.

Амалия скрестила руки на груди и с вызовом ответила Тхэмину:

– Мы здесь не для того, чтобы тебя развлекать.

– Слушай, мы были бы рады принять в свои ряды нового контрактора, но Рокко очень занят с командами охотников на сбежавшего демона. И я не собираюсь звонить ему только из-за твоего голословного заявления. Учитывая происходящее, я вообще не должен ему звонить.

– Да, – шепнул кто-то, – но новая линия демонов… точно добавит нам очков.

Я нервно окинула взглядом столпившихся вокруг. Их было не так много, но эти парни были такими высокими и мускулистыми, так что казалось, что их гораздо больше. Все ли они контракторы? Все ли продали душу ради власти над демоном?

– Покажи нам своего демона, – предложил Тхэмин, – и я позвоню Рокко. Если ты не врешь, он примет тебя в гильдию по телефону.

Показать им? Я пыталась справиться с паникой. Нет! Определенно нет. Зуилас надежно заключен в инферно, и я не планировала это менять.

Амалия кивнула:

– Да, конечно.

Что? Нет!

Тхэмин усмехнулся, другие парни придвинулись еще ближе, в их глазах горели интерес и алчность. Амалия обернулась и выпихнула меня вперед.

– Робин, вызови своего демона, – приказала она.

Зрители заволновались.

– Стоп, – сказал бородач, – но ведь это ты контрактор, разве нет?

– Нет, конечно.

Я съежилась под недоверчивыми взглядами.

– Она? – спросил кто-то.

– Она же совсем ребенок!

– Она совершеннолетняя?

– Она не может быть контрактором!

– Робин, – перебила их Амалия. – Сделай это. Мы же не собираемся торчать тут весь день.

Ее серые глаза смотрели на меня с угрозой. Нужно сыграть эту роль. Я больше не маг, который не пользуется магией, а только изучает ее. Я стала призывателем демонов, контрактором.

Переведя дыхание, я достала из-под одежды инферно, на нем засветились серебристые руны. Зрители напряженно следили за каждым моим движением.

Я приказала себе: дыши и просто сделай это. Амалия потратила больше часа на наше с Зуиласом обучение. Она рассказала нам, как именно должны вести себя контрактор и его демон. Это должно быть несложно. Проще простого. Я прикоснулась к инферно, как учила Амалия, и ждала, когда в водовороте алой магии появится Зуилас.

Но ничего не происходило.

Тхэмин взглянул на Амалию и перевел взгляд на меня:

– Ну, так что? Ты вызовешь его или нет?

Я нервно сжала инферно, охваченная паникой. Почему Зуилас не появился? Он же знает все, что здесь произошло, разве нет? Прошлой ночью он явился как раз вовремя, чтобы спасти нас с Амалией.

Может быть, я должна позвать его вслух по имени? Нет, Амалия объяснила, что легальный контрактор контролирует демона телепатически, мысленно отдавая приказы.

Зрители начинали злиться. Я до боли сжала подвеску.

– Зуилас, выходи скорее! – мысленно крикнула я. И тут же инферно вспыхнул алым. Луч стек на пол и принял форму Зуиласа. Свечение исчезло.

Он стоял неподвижно, опустив руки; лицо было равнодушным и пустым, а глаза смотрели прямо вперед. Даже хвост не шевелился. Так научила его Амалия. Он идеально изображал безвольную марионетку. Я с гордостью и облегчением выдохнула. Мы справились!

Я нетерпеливо подняла взгляд, но члены «Великого Гримуара» не спешили радоваться. Зуилас сделал что-то не так? Почему?..

Бородач вдруг рассмеялся. За ним начали хохотать и остальные, насмешливо переглядываясь и хлопая себя по бедрам. Лишь Тхэмин не переменился в лице.

– Это твой демон? – спросил кто-то сквозь смех. – Этот малыш?

– Он хоть взрослый? – насмешливо спросил другой. – Может, призыватель перепутал и случайно вызвал ребенка?

– Ни разу еще не видел такого жалкого демона!

– Да мой демон разорвет его за полсекунды!

– Зачем нужен демон ростом с человека?

Бородач усмехнулся:

– Новая линия? Ну, теперь все понятно. Кто захочет связывать себя с таким слабым демоном?

Мои руки непроизвольно сжались в кулаки:

– Он не слабый!

Мой громкий протест заставил их замолчать, и я почувствовала всеобщее осуждение.

– Девочка, не думаешь ли ты, что твой малыш сможет противостоять нашим демонам? – буркнул бородач. – Вот как выглядит настоящий демон!

Он вытащил инферно из-под кожаной куртки, и комнату залил красный свет, растекся по полу и начал подниматься вверх. На высоте семи с половиной футов сияние рассеялось, открывая взглядам огромного демона.

На толстых, как у гориллы, руках играли жгуты мышц. Локти и плечи были усеяны шипами. Мощный толстый хвост тоже был шипастым. Черноволосую голову венчали огромные рога. Глаза светились, как лава, на смуглом, красновато-коричневом лице с тяжелой челюстью и торчащими клыками.

По сравнению с ним Зуилас действительно казался игрушечным. Демон бородача был настолько огромным, что Зуилас мог бы пройти, не сгибаясь, под его протянутой рукой.

– О, да она испугалась, – прокомментировал кто-то с притворным сочувствием. – Детка, забирай своего питомца и возвращайтесь домой.

– Ее демон не прославит нас, – сказал бородач Тхэмину. – Он сделает нас посмешищем. Прости, что притащил их сюда.

Мои руки снова сжались в кулаки:

– Он не слабый!

Бородач расхохотался:

– Хочешь убедиться? – Его внимание переключилось на демона. Существо, которое стояло так же неподвижно, как Зуилас, вдруг подняло руку. Огромная лапа твари стремительно прижалась к моему демону.

– Зуилас! – мысленно крикнула я.

Гигантская рука с выпущенными когтями потянулась к голове Зуиласа, и он пригнулся. Ладонь сомкнулась в воздухе. Подпрыгнув, Зуилас схватил демона за рога, с легкостью перепрыгнул через противника и очутился лицом к лицу с бородачом.

Прежде чем тот успел выдохнуть, Зуилас схватил его за горло и легким движением руки поднял высокого, крупного призывателя над полом.

– Нет! – крикнул Тхэмин, выхватывая маленькую палочку, покрытую рунами. – Ori imped…

Все еще держа бородача в воздухе, Зуилас резко повернулся и толкнул Тхэмина в грудь. Тот отлетел назад и врезался в двух других парней. Члены «Великого Гримуара» закричали, начали метаться и доставать свои инферно. Послышались заклинания, воздух наполнился магией. Зуилас швырнул бородача в толпу и прыгнул вслед за ним.

Воцарился хаос. Крики, грохот и мерцание инферно наполнили комнату. Члены гильдии начали призывать своих демонов. Зуилас мелькал то тут, то там, сверкая доспехами на красновато-карамельной коже. Я не могла уследить за ним. Я видела только, как падали противники.

Все это длилось от силы секунд тридцать. В конце концов на ногах остался лишь Зуилас. Точнее, он и демон бородача, который не мог двинуться без команды хозяина.

Зуилас выскочил из клубка корчившихся на полу парней, подошел ко мне и снова притворился неодушевленным. Я посмотрела на него и перевела взгляд на поверженных магов. Все были живы. Не видела я и следов крови. Зуилас всего лишь повалил их на пол.

Амалия толкнула меня локтем и прошипела:

– Перестань выглядеть такой шокированной! Ты контролировала все его действия, помнишь?

Я взяла себя в руки как раз к тому моменту, когда Тхэмин встал и, сердито глядя на меня, одернул рубашку. Ворча и ругаясь, с пола начали подниматься другие парни. Они обступили нас и выглядели очень сердитыми. Будет ли это плохо выглядеть, если я спрячусь за Зуиласом? Он же мой демон. Я же могу пользоваться им как щитом?

– Он уникален, – нарушил тишину голос Амалии. Она полировала ногти о джинсы и выглядела скучающей. Ах, как же я завидовала ее актерскому мастерству!

Тхэмин встал перед Зуиласом. Они с демоном были одного роста, и командир взглянул прямо в горящие глаза демона.

– Ты заключила легальный контракт? Я никогда не видел, чтобы демон двигался так быстро!

– Да, – солгала я, надеясь, что выгляжу так же круто и равнодушно, как Амалия. – Все законно!

Он кивнул, отвел руку за спину и вынул из-за пояса короткий нож с гравировкой на рукояти. Неужели все маги прятали под одеждой ножи?

– Что ты… – вскрикнула я.

Его глаза скользнули по моему лицу, он взмахнул рукой, и острое, смертоносное лезвие полоснуло по горлу Зуиласа. Я бросилась вперед.

На пол брызнула кровь.

Тхэмин прижал нож к щеке Зуиласа, по лезвию текла темная кровь. Я схватила командира за руку, мешая вонзить нож глубже.

Я едва понимала, что делала, просто чувствовала непонятное желание схватить нож и защитить демона. Острая боль пронзила палец, но я не ослабила хватку.

– Что ты делаешь? – мой твердый, холодный голос поразил меня саму.

Тхэмин с легкостью вырвался из моей хватки. Я сжала руку в кулак. Спрятав нож за пояс, командир внимательно осмотрел моего демона. Во время этих событий – неожиданное нападение и мое вмешательство – Зуилас даже не моргнул. Похоже, у него стальные нервы.

– Я должен был проверить, что он полностью под твоим контролем, – небрежно ответил Тхэмин. – Ты превосходно справляешься с демоном. Как ты это делаешь?

Я совершенно не представляла, что сказать.

Амалия поспешила на помощь:

– Мы не собираемся раскрывать семейные тайны.

Послышалось раздраженное ворчание.

– Ладно. – Тхэмин потер подбородок. – Я поговорю с главой гильдии.

Он отошел в дальний угол, чтобы позвонить, а я посмотрела на Зуиласа. Из пореза текла кровь – более темная и вязкая, чем человеческая.

Я крепче сжала кулак, боль пронзила ладонь. Я надеялась, что никто не видел, как кровь сочилась между пальцами, как и кровь Зуиласа. Что-то мне подсказывало, что контрактор, позволивший разрезать себе руку в попытке защитить демона, может вызвать подозрения.

Я и сама едва могла поверить, что сделала это.