Глава 23

Склонившись над столом, я делала пометки в блокноте. Рядом лежал телефон с открытым приложением ОМП. Последние два дня я провела, изучая каждую гильдию, каждого мага, любого, кто специализировался на магической истории или магических исследованиях, а также все, что удалось найти о демониках. Архивы ОМП оказались не самым лучшим источником информации, но у меня был доступ только к ним.

Как только проблема с Тахешем будет решена, я намеревалась отправиться в каждую из этих гильдий, чтобы найти информацию о том, как демоны попадают в наш мир и обратно.

Рядом с телефоном лежал мой учебник – «Полное собрание заклинаний арканеров». Я просматривала его в перерывах между поисками гильдий и магов. Заклинания арканеров были самыми слабыми, но я знала только их. Недавние события побудили меня освежить эти знания в памяти.

К счастью, за эти дни не произошло ничего необычного. Я думала, что Зуилас сведет меня с ума, но он оказался чрезвычайно талантливым бездельником. Днем он загорал на крыше мотеля, впитывая столько солнца, сколько мог, несмотря на то, что было облачно. По вечерам он переключался на «экономный режим потребления энергии»: слонялся по комнате или дремал, восстанавливая силы.

Амалия потребовала, чтобы по ночам он возвращался в инферно. Честно говоря, я была рада, что это сделала она. Мне не хотелось говорить Зуиласу, что мы с Амалией не можем уснуть под пристальным взглядом его кроваво-красных глаз. Он был бы счастлив узнать, как пугающе выглядит в темноте.

Сейчас он валялся на животе на моей кровати, уткнувшись лицом в подушку. Он снова надел свои доспехи. Он починил их с помощью очень точных заклинаний, о которых мне хотелось узнать подробнее. Магия демонов была особенной, не похожей ни на какую другую. Она была такой же мощной и сложной, как у арканеров, и быстрой, как магия элементалов.

Я добавила название последней гильдии в свой список и едва не задохнулась от устрашающей сложности задачи, стоявшей передо мной. Я должна была раскрыть тайну «демонических ворот», которую не могли разгадать веками, а может, и тысячелетиями, и это пугало меня. Но насколько велик был страх, настолько же сильным был азарт. Мне нравилось разгадывать тайны прошлого. К тому же это отличный повод прочесть множество интересных книг. Я действительно была такой заучкой!

Но тайны невозможно раскрывать быстро. И я надеялась, что Зуилас проявит терпение.

Словно почувствовав, что я подумала о нем, он проснулся, перевернулся на спину, сел и уставился на дверь. Мгновение спустя щелкнул замок. Вошла Амалия, держа в одной руке сумку, а другой запирая дверь.

– Ох, – проворчала она и бросила сумку на стол рядом со мной. – Представляешь, два каких-то странных чувака ехали в машине за мной до самой автобусной остановки.

Я раскрыла пакет из фастфуда. Внутри были две упаковки китайской еды.

– И что они сделали?

– Ничего. Просто ехали за мной. Автобус приехал сразу, так что мне не пришлось там торчать. – Амалия перекинула волосы через плечо и достала из сумки коробочку и пару палочек для еды. – Я взяла тебе курицу в кисло-сладком соусе.

– Спасибо. – Я открыла коробку и воткнула в рис вилку.

– Как все прошло в гильдии?

– Тхэмин злился, что ты не пришла. Но что поделать… Нельзя же сказать ему, что твоему демону надрали задницу.

Я уже жалела, что рассказала Амалии о том, как сильно Тахеш ранил Зуиласа. Это лишь подтвердило ее подозрения в том, что он слабый и бесполезный.

Он как раз подошел к нам, но никак не отреагировал на едкий комментарий Амалии. Его взгляд был прикован к коробочке с едой в моих руках.

– Что там с охотой на демона? – спросила я, доставая салфетку. – Поверить не могу, что три дня прошло, а Тахеша все еще не поймали.

– Они не собираются ловить его, – поправила Амалия, закатив глаза. – Они собираются его убить. И разве не вы должны это сделать?

Я подняла на нее взгляд, но промолчала и вернулась к еде. Положив на салфетку немного пряного риса, я передала ее Зуиласу. Он внимательно осмотрел еду, понюхал, закинул в рот и проглотил. Я не раз говорила ему, что он получит больше удовольствия, если будет сначала жевать, но он меня не слушал.

Как только он все съел, я забрала у него салфетку. У него была ужасная привычка швырять все на пол, но, по крайне мере, он перестал сжигать вещи, как делал, пока был в круге.

Я выбросила салфетку в мешок для мусора. Амалия презрительно фыркнула:

– Ему не нужна еда. Зачем ты тратишься на него?

– Потому что ему нравится пробовать что-то новое, – ответила я.

Зуиласу хотелось пробовать все, что я ела, – кроме мяса. Судя по всему, мясо нашего мира для него было таким же отвратительным на вкус, как и моя кровь. Так что, пока он был здесь, ему приходилось оставаться вегетарианцем.

– Так что насчет охоты?

– Перестань потакать ему! От него никакого толку. Тебе не нужно… Эй!

Зуилас выхватил коробочку с едой из ее рук. Он сунул в нее руку, схватил немного лапши и запрокинул голову, чтобы закинуть ее в рот.

– Это мое! Урод рогатый… Ой!

Ее стул опрокинулся, и она грохнулась на пол. Зуилас отцепил шипастый хвост от ножки стула и, невинно взмахнув им, облизал соус с пальцев.

Амалия встала на ноги.

– Ты обещал не вредить мне, если я помогу Робин.

– А ты помогаешь? – злобно прошипел он. – Приносишь пользу? Как именно?

Она сжала зубы, ее зрачки расширились от страха.

Я выхватила коробочку с лапшой из рук Зуиласа, пока он не бросил ее на пол. Я протянула ее Амалии, но она отшатнулась:

– Фу! Я не собираюсь есть это после того, как он совал туда руку!

Я протянула ей свою курицу в кисло-сладком соусе. Она удивленно помедлила, но взяла. А я принялась за ее лапшу. Да, Зуилас рылся в ней пальцами, ну и что такого.

– Мы говорили об охоте на демона, – напомнила я.

Она подхватила палочками кусок курицы.

– Число погибших растет. Задействовано несколько боевых групп, но удача пока никому не улыбнулась.

Меня обожгло чувством вины. Как я и опасалась, Тахеш начал убивать своих преследователей. Я уныло тыкала вилкой в лапшу, неуверенная, что смогу теперь съесть хоть что-нибудь.

– Я не понимаю его действий. Почему Тахеш крутится только в Истсайде? Он же мог отправиться куда угодно! Возможно, у него есть какая-то цель, известная только ему.

Я взглянула на Зуиласа, надеясь, что у него имеется теория на этот счет, но он наблюдал за Амалией, словно ребенок, готовый наступить на муравейник.

– А это важно? – Амалия пожала плечами. – Возможно, он просто не может сбежать отсюда. Одна из команд сообщила, что демон ранен и ему трудно летать.

– Ранен? – неожиданно переспросил Зуилас. – Как именно он ранен?

– Согласно отчету, у него сломано крыло и повреждена рука. Но, несмотря на эти повреждения, он все такой же быстрый.

Глаза Зуиласа вспыхнули, и он отошел к окну. Его хвост метался из стороны в сторону.

– А что насчет дяди Джека? Он дал о себе знать?

– Нет. – Она раздраженно сжала губы. – Не понимаю, в чем дело. Он уже должен был добраться до убежища.

Я кивнула, не решаясь задать вопрос, который так и напрашивался. Мне не хотелось, чтобы Амалия от меня услышала наиболее вероятную причину его молчания.

– Он не умер, – твердо сказала она, угадав ход моих мыслей. – Я пробралась в офис Тхэмина и воспользовалась его логином в ОМП, чтобы посмотреть, как идет расследование по твоей анонимной наводке. Единственные тела, которые были найдены в нашем доме, принадлежат тем двоим парням, которых убил твой демон. ОМП не знает, кому принадлежит дом. Им неизвестно, кто призвал Тахеша. Они даже не знают, что демонов было двое.

Меня это порадовало. Дядя был нужен мне живым. Несмотря ни на что, я не забыла о мамином гримуаре. Он был для меня главной целью, так же, как и благополучное возвращение Зуиласа домой.

– Payilas, – Зуилас отвернулся от окна. – Пока Тахеш на свободе, ты должна оставаться здесь и смешаться с толпой? Так?

– Да, – осторожно кивнула я.

– Тогда нам пора на охоту.

У меня перехватило дыхание.

– Ты имеешь в виду… Ты хочешь найти его?

– Он ранен. Хочу посмотреть, насколько серьезно.

Я покачала головой:

– Но даже раненый, он очень силен. Он может убить тебя!

Он бесшумно приблизился, глядя на меня сверху вниз.

– Даже такие слабые и маленькие, как мы, рayilas, могут убивать более сильных.

Я распахнула глаза. Такие, как мы. Он был меньше и слабее большинства демонов, а я – меньше и слабее большинства людей.

– Пришло время, – сказал он, оскалившись. – Я чувствую dh’ērrenith.

Уверенность в победе. Я тяжело вздохнула.

– Уверен, что хочешь этого? Мы не обязаны.

Он широко улыбнулся и приблизил свое лицо к моему:

– На этот раз мы будем преследовать его. На этот раз он почувствует мои когти.

– И что теперь? – шепнула я.

Пригнувшись как можно ниже, я вглядывалась в море крыш. Мы расположились на бетонной крыше шестиэтажного дома. Я не знала, что это – жилой комплекс или офисное здание, внутрь мы не заходили. Зуилас забрался на крышу по пожарной лестнице, держа меня под мышкой.

Сидя рядом со мной, он внимательно смотрел вниз. Его глаза светились в темноте. оказывается, он мог почувствовать присутствие другого демона. Но чтобы обнаружить противника, ему нужно было оказаться довольно близко от него. Мы потратили три часа, время близилось к девяти вечера.

– Он вон на той крыше, – показал Зуилас. Нас разделяли четыре здания. – И он не двигается.

– Он ранен? – нахмурилась я. – Если его ранили, то почему он себя не исцелил?

– Это самое сложное в vīsh. Он его не выучил.

– Но ты-то выучил!

Он взглянул на меня и насмешливо, по-волчьи усмехнулся, а потом снова сосредоточился на своей жертве. Я окинула взглядом район, пытаясь сориентироваться. Мне нужна была карта.

Я вытащила телефон из кармана джинсов и поморщилась. Вся другая моя одежда была в прорехах, пятнах крови и грязи или промокла насквозь, так что пришлось надеть фиолетовую толстовку на молнии и джинсы с вышитым на бедре цветком. Амалия, конечно же, не удержалась и сказала, что я вырядилась, как для похода на дремучую книжную ярмарку.

Я открыла карту ОМП. Она вся была усеяна красными крестиками – отметками демонической активности. Я прищурилась, пытаясь понять, где находимся мы, а где Тахеш. И удивленно выдохнула, поняв, что именно находится в светлом здании, на котором расположился демон.

– Гильдия «Ворон и Молот», – недоверчиво шепнула я, – находится как раз через дорогу от здания, где сейчас Тахеш. Чего он там ждет?

Зуилас пожал плечами:

– Может, охотится?

Я вспомнила главу гильдии Дариуса и его товарищей. Известно ли им, что демон следит за ними? Хотелось думать, что они в безопасности.

– Так что же дальше? – снова спросила я.

Зуилас пригнулся еще ниже, хвост метнулся по пыльному бетону.

– Устроим засаду. Я нападу сзади, но для этого нужно подобраться очень близко. Гораздо ближе, чем сейчас. И так, чтобы он меня не почуял. Если я использую vīsh, он сразу меня обнаружит.

Я наблюдала за ним, огорченная злобным коварством, отразившимся на его лице, когда он планировал нападение.

– Он может и не спуститься, так что мне придется подняться к нему. – Он перевел взгляд на меня.

Я попыталась отвернуться, но он продолжал смотреть на меня испытующим взглядом.

– В чем дело? – спросила я наконец.

Он скривил губы:

– Ты не сможешь этого сделать.

– Чего именно?

– Подобраться к нему. Если я буду внутри инферно, он не сможет меня почуять. Но ты не сможешь подобраться к нему. По крайне мере, пока он на крыше.

Я не могла оценить расстояние от крыши до крыши, но был и другой путь.

– Я могу пробраться на крышу изнутри.

Он задумался, но вдруг резко обернулся:

– Он движется!

Темный силуэт на крыше расправил крылья. Тахеш слетел вниз и пошел в противоположном от нас направлении.

– Куда это он? – удивилась я.

– Пока он на земле, у меня есть шанс, – рыкнул Зуилас, обхватывая меня за талию.

И прыгнул. Я едва сдержала крик, когда мы полетели вниз. Он схватился за карниз, и на мгновение передо мной зависло собственное отражение в оконном стекле, но Зуилас тут же разжал руку. Пришлось прижать очки ладонью, чтобы они не свалились. Наконец мы приземлились, и Зуилас тут же бросился бежать.

Едва дыша, я крикнула:

– Стой! Подожди!

Он резко остановился, и я попыталась освободиться из его хватки.

– Ты меня чуть не раздавил, – проворчала я, растирая ребра.

Он нетерпеливо взмахнул хвостом:

– Было бы намного проще, если бы ты могла сидеть в инферно.

Проигнорировав эту колкость, я подошла к нему сзади, ухватилась за плечи и запрыгнула на спину. Он подхватил мои ноги, удерживая их у пояса, и помчался дальше посередине проезжей части. Если бы сейчас здесь были машины, он бы мог с ними посоревноваться.

Мы оставили позади квартал, потом еще один и следующий. Впереди показался парк, свет фонарей мерцал сквозь кроны деревьев. Зуилас бросился туда. Мимо промелькнула табличка: «Парк Оппенгеймер».

Зуилас перепрыгнул пешеходную дорожку, бесшумно приземлился на газоне и укрылся в тени деревьев. Из глубины парка донесся дикий смех Тахеша, а за потом – глухой удар тела о землю. Я пыталась хоть что-то рассмотреть сквозь кусты.

На газоне стояли две машины: черный фургон и старый красный спорткар. Их фары, словно софиты, освещали происходящее. Я пару раз моргнула в надежде, что картина изменится. Тут было полно людей и демонов. Трое держались вместе, у одного из них был большой меч. Два демона бились с Тахешем. В стороне были еще три человека, один из них лежал на земле.

Первые трое были в боевом снаряжении магов, все остальные – в обычной одежде. На них даже не было ни пальто, ни курток! Неужели мирные жители попали под раздачу?

Тахеш повалил одного демона на землю, развернулся и ударил хвостом второго. Зуилас злобно усмехнулся:

– Тахеш такой неповоротливый! Я разорву его на куски.

– Ты не можешь использовать магию, – предупредила я его. – Здесь слишком много людей. Ты должен притворяться подчиненным демоном.

Он фыркнул, раздраженный напоминанием и ограничением свободы. Но контракторам не полагается использовать магию своих демонов, так что нас могла выдать даже одна-единственная руна.

Двое парней в обычной одежде подхватили под руки товарища, лежавшего, казалось, без сознания, и потащили его к красной машине. Водительская дверь распахнулась, и из машины выскочила рыжеволосая женщина.

– Какой у нас план? – шепнула я.

– Ждать, – ответил Зуилас. – Ждать подходящего момента.

Тахеш бился с одним из демонов и вдруг швырнул противника на землю.

– Вставай! – крикнул один из боевых магов. – Вставай, вставай!

Поверженный демон жалко вздрогнул. Его худое жилистое тело было покрыто кровавыми ранами. Я поняла, что он был связан контрактом. Значит, двое вооруженных магов – контракторы, а третий – их защитник.

Вторая группа укладывала раненого в машину. Они собираются уезжать? Отлично. Чем меньше свидетелей, тем лучше для…

– Демоническая магия! Назад!

По команде защитника контракторы отшатнулись. Тахеша окутала багровая магия. На земле появился рунический круг, способный убить его противника и людей, которые слишком медленно отступали.

– Зуилас! – ахнула я.

Он выскочил из-за деревьев. За те драгоценные секунды, пока формировалось заклинание Тахеша, Зуилас проскочил между машинами и бросился к крылатому демону. Подбежав к светящемуся кругу, он подпрыгнул и перелетел над ним. Его рука скользнула по заклинанию Тахеша, на пальцах засияла алая магия.

Зуилас развернулся и едва успел отскочить от взрыва магического круга Тахеша. Алое пламя вырвалось наружу, сбив с ног людей и уложив связанного контрактом демона на землю. Тахеш яростно зарычал, оглядываясь в поисках нового противника.

На миг Зуилас замер, их с Тахешем взгляды встретились. Зуилас проскочил мимо. Крылатый демон ринулся следом. Даже мне стало ясно, что он гораздо слабее, чем во время прошлого сражения.

Когти Зуиласа вонзились Тахешу в бедро, брызнула кровь. Тахеш взревел от боли, а Зуилас, улучив момент, запрыгнул ему на спину, вонзил когти в ребра врага и спрыгнул на землю.

Едва дыша, я схватилась за дерево. Зуилас кружил вокруг раненого демона, рвал его когтями и снова отпрыгивал. Тахеш неуклюже поворачивался, но был не в силах ни отразить нападения, ни нанести удар.

Dh’ērrenith. Зуилас был прав.

Тахеш сопротивлялся все более неистово. Он взревел и бросился на Зуиласа, но промахнулся. Зуилас пригнулся и ударил Тахеша под колени. В этот момент я поняла, что для крылатого монстра все кончено. Тахеш нанес еще три не достигших цели удара и тоже это понял. Издав вой, как раненый хищник, он расправил крылья и взлетел. Зуилас не сводил с врага глаз.

– Никакой магии, – мысленно напомнила я ему.

Зуилас присел, подпрыгнул и взлетел, врезавшись в Тахеша в воздухе – ловкий, гибкий, смертоносный. Во тьме мелькнули алые искры магии Зуиласа. Демоны упали на газон, ударились о землю, и голова Тахеша откатилась в сторону.

Все было кончено. Так быстро и просто.

Теперь я поняла, почему Зуилас сказал, что никогда не проигрывает – он ждал, когда ситуация изменится в его пользу. Но что же случилось? В прошлый раз Тахеш казался непобедимым. За последние двое суток кто-то нанес ему ужасные раны. Кому из магов удалось сделать то, чего не удалось Зуиласу?

В парке воцарилась тишина. Боевые маги рассматривали Зуиласа. Смотрела на него и рыжеволосая девушка, которая лежала на земле в ярде от Тахеша. Зуилас поднялся и скованной походкой подошел ко мне. Правильно. Его контрактор должен был находиться здесь, иначе все подумали бы, что Зуилас тоже не связан контрактом. Так и есть, но им об это знать не следует.

Собравшись с силами, я вышла из-под деревьев и шагнула в свет фар. На меня уставились шесть пар глаз – трое магов, два, возможно, обычных человека и рыжеволосая девушка. Зуилас подошел ко мне и остановился. Стоя спиной к остальным, он одарил меня зубастой ухмылкой, кровожадной и победоносной, и с отсутствующим видом повернулся к зрителям.

Дрожа всем телом, я тоже посмотрела на магов. Один из них был невысоким пожилым мужчиной, второй – высоким парнем, а третий – юношей среднего телосложения. Я ждала, но они просто таращились на меня. Ну, ладно.

Я перевела взгляд на остальных. Рыжеволосая девушка так и сидела с открытым ртом рядом с машиной. За ней я увидела рыжеволосого парня. Еще один стоял у перевернутого мотоцикла. Их друг, скорее всего, был в машине. Я искренне надеялась, что он не ранен.

Они, как и маги, не двигались и ничего не говорили. Интересно, кто-нибудь вообще как-нибудь отреагирует? Я посмотрела на труп Тахеша, собралась с силами и вытащила телефон. Зрители молча наблюдали, как я набрала номер экстренной службы ОМП.

Мне ответил ровный женский голос:

– Горячая линия ОМП. Что произошло?

– Алло. Э-э… Привет. Это Робин Пейдж из гильдии «Великий Гримуар». Я хотела бы сообщить о демоне, не связанном контрактом.

– О демоне, не связанном контрактом? – удивилась она. – Вам известно, где он?

– Да… – Я пыталась собраться с мыслями, но чужие взгляды действовали мне на нервы. Теперь понятно, почему Зуилас злится, когда я долго на него смотрю. – Он в «Парке Оппенгеймер».

– Демон в парке?

– Э-э…

– И что он делает? – воскликнула она. – Вы в опасности?

– О, нет. Демон уже мертв.

Последовала длинная пауза. Я поправила очки и посмотрела на Зуиласа. Он стоял неподвижно, явно скучая.

– Вы уверены, что демон мертв? – спросила оператор.

– Да, уверена. Он точно мертв.

Я услышала в трубке клацанье клавиатуры.

– Робин, оставайтесь на месте. Я немедленно высылаю к вам агентов. Пожалуйста, дождитесь их. Не двигайтесь с места!

Не думает же она, что я сбегу?

– Хорошо, я дождусь. И как скоро прибудут агенты Магипола?

Я чуть не пропустила ее ответ – маги, похоже, пришли в себя. Вокруг их демонов заклубилась магия, и они исчезли в инферно. А маги побежали к черному фургону.

– Через десять минут. Возможно, раньше, – ответила оператор. – Я также сообщу об этом всем гильдиям и их главам. Кто-то из них может опередить наших агентов.

Заурчал мотор, и черный фургон сорвался с места.

– Робин? Вы здесь?

– Да, – пробормотала я и пришла в еще большее замешательство, потому что рыжеволосая девушка и ее спутники тоже заторопились. Один из парней сел с девушкой в машину. Второй поднял мотоцикл, оседлал его и завел. – Я подожду здесь.

Я закончила разговор с ОМП в тот самый момент, когда красный спорткар выехал с лужайки на дорогу, мотоцикл последовал за ним. Через пару минут они исчезли из поля зрения, и мы с Зуиласом остались в парке одни.

Пока я пыталась найти хоть какое-то объяснение странному поведению свидетелей смерти Тахеша, Зуилас перестал изображать марионетку и издал победный клич, чем вывел меня из ступора.

– Vh’renith! – воскликнул он, вскинув руку. – Я убил Dīnen et Lūsh’vēr! Я убил Тахеша, короля Первого Дома!

С горящими глазами и широкой усмешкой он закружил на месте, не в силах сдержать буйной радости.

– Это был lalūdris, kirritavh’ dahgan rūshh’istaran! – выпалил он, перейдя на родной язык. – Я стану…

Он вдруг замолчал. Торжество сменилось отчаянием, он застонал и уселся на траву.

– Зуилас! – воскликнула я. – Что случилось?

Лежа на спине, он смотрел на меня:

– Никто никогда об этом не узнает.

– Что?

– Я первый из моего Дома, кому удалось убить Lūsh’vēr, но никто и никогда об этом не узнает, – вздохнул он, сел и злобно уставился на тело Тахеша, словно во всем был виноват крылатый демон. – Мне не достанется никакой славы.

– Славы? За убийство короля демонов?

– Убить Dīnen – величайшая победа для демона.

Я присела рядом с ним:

– Разве это не значит, что другие демоны все время пытаются тебя убить?

– Ch. Конечно!

Я нерешительно похлопала его по плечу:

– Но ты знаешь, что ты его убил. И это самое главное.

Он уставился на меня так, будто я сморозила величайшую глупость, и окинул взглядом парк:

– Возможно, другой засвидетельствует мой триумф.

– Другой?

– Другой демон.

Я почувствовала замешательство.

– Ты имеешь в виду тех демонов, которые были с контракторами?

– Нет. Тут был еще один демон. Я чувствую его vīsh. Она не такая, как у Тахеша.

Vīsh. Магия. Зуилас почувствовал магию другого демона? Но связанные контрактом демоны не могут пользоваться магией.

– Я чувствовал, как им пахло от Тахеша, – продолжил Зуилас. – Чувствовал запах того демона, который так изранил Тахеша. Это на него Тахеш охотился. Он очень силен. Он из Второго или Третьего Дома.

Меня охватил озноб. Еще один могущественный демон, способный использовать магию, ранил Тахеша. Значит ли это, что сегодня в парке было трое не связанных контрактами демонов?

– Я его не видел. – Зуилас указал туда, где скрылся красный автомобиль: – Но его запах исчез вместе с ними.

Я рассматривала опустевшую улицу. Двое темноволосых парней. Один из них – без сознания. Пара рыжеволосых – парень и девушка. Все они показались мне людьми. Но Зуилас не мог лгать.

Кто же они такие?