Глава 29

Я рассматривала пол между своими новыми кроссовками. Старые были так выпачканы кровью, что пришлось их выбросить. Еще я купила новые джинсы, свитер и красивое пальто. Отказаться от розового было непросто, но, чтобы соответствовать званию контрактора, я купила элегантное черное.

Глубоко дыша, чтобы успокоить нервы, я исподлобья посмотрела на Дариуса.

Глава гильдии «Ворон и Молот» сидел, откинувшись на спинку кресла, и внимательно смотрел на меня через стол темно-серыми глазами. Потом перевел взгляд на Зуиласа.

Демон сидел на соседнем стуле, согнувшись, упираясь локтями в колени и положив подбородок на руки. Он не отводил взгляда от Дариуса, а шипастый конец его хвоста покачивался из стороны в сторону. В свете люминесцентных офисных ламп его кожа казалась не красновато-карамельной, а бронзово-янтарной. Спутанные волосы прикрывали горящие глаза, сквозь темные пряди проглядывали рожки.

Если посещение столь странных гостей и взволновало Дариуса, он этого не показывал, спокойно размышляя над тем, что узнал от меня – хотя рассказ мой был очень эмоциональным и не очень последовательным. Я рассказала почти все: как переехала к дяде, чтобы получить наследство; как узнала, что он занимается чем-то незаконным; как заключила контракт с Зуиласом. Как заполнила поддельные документы и вступила в гильдию «Великий Гримуар», чтобы избежать внимания ОМП, но гильдия продала нас «Красному Рому».

Не упомянула я только о роли Амалии и Тревиса. Хотя Дариус вряд ли поверил, что Амалия понятия не имела о нелегальном бизнесе отца.

– Что ж, Робин, – наконец сказал он, – это действительно было интереснейшее приключение.

Трудно было не согласиться, и я молча поправила очки.

Он поставил локти на стол и переплел пальцы:

– Ты нарушила несколько основных законов ОМП. Но стоит признать, что по самой своей природе эти законы не учитывают личных обстоятельств.

– Если вы хотите сказать, что я действовала незаконно, но была права с моральной точки зрения, то я с вами не соглашусь. Я подвергла опасности множество людей. Из-за меня погибло несколько магов.

– Они погибли в результате своих собственных действий, – резко возразил Дариус. – Если человек сознательно переходит дорогу на красный свет, то чья вина, если его собьет машина? Эти негодяи знали, что делали.

Мои плечи поникли.

– Но Тодд из «Великого Гримуара»…

– Собирался тебя похитить! – снова перебил меня Дариус. – Я уверен, он знал, что глава его гильдии задумал что-то плохое. Но, тем не менее, не отказался ему помочь. Как и члены гильдии «Красный Ром», Тодд знал, что ступает на опасный путь – точнее, переходит дорогу твоему демону.

Он взглянул на Зуиласа и снова перевел взгляд на меня.

– Так что ты не в ответе за них. Наоборот, ты рисковала жизнью, чтобы уничтожить демона, не связанного контрактом. В твоих моральных качествах я уверен. Однако твой демон…

Зуилас раздраженно взмахнул хвостом.

– ОМП, – продолжил Дариус после паузы, – получив небольшую подсказку, установил, что гильдия «Красный Ром» в ответе за побег не связанного контрактом демона. И хотя они объявили награду за информацию о том, что случилось на пирсе, дело официально закрыто. Так что, Робин, твоя роль в этом деле осталась незамеченной. О твоей связи с «Красным Ромом» могут рассказать только твой кузен Тревис, глава гильдии «Великий Гримуар» и призыватель Клод Мерсье. И я уверен, что глава гильдии «Великий Гримуар» будет молчать, чтобы не выдать своих проступков. Тревис же, по твоим словам, скрылся, опасаясь мести «Красного Рома».

Я кивнула. Тревис сбежал из города, как только целитель сказал, что с ним все в порядке. Правда, он обещал оставаться на связи с Амалией и сообщить ей, если ему удастся найти дядю Джека. Однажды, подталкиваемый жадностью, он сделал неправильный выбор, но угроза потерять все, в том числе и жизнь, изменила его. По крайней мере, я на это надеялась.

– Так что остается Клод, – заключил Дариус. – Мне кажется, что он – одинокий волк. Он опасен, но вряд ли сдаст тебя ОМП.

– На самом деле вы кое-кого забыли, – нерешительно сказала я.

– И кого же?

– Себя, – ответила я и встретилась с ним взглядом.

– О! – Дариус мягко улыбнулся. – Честно говоря, Робин, я не думаю, что вы с Зуиласом заслуживаете смертной казни. Не за те поступки, которые вы совершили. Однако, зная условия вашего контракта, я не могу закрыть глаза на ответственность, которая лежит на мне. Позволить вам скрыться и, следовательно, позволить сеять хаос и разрушения, какие может устроить не связанный контрактом демон? С моей стороны это было бы безответственно.

Я нервно заерзала на стуле:

– Вы не сдаете нас ОМП, но и сбежать не разрешаете… что же тогда вы собираетесь делать?

– Я предпочел бы принять вас в свою гильдию. Вы не можете остаться в «Великом Гримуаре». И в любой другой гильдии демоников могут таиться опасности. А здесь я смогу присматривать за вами.

Зуилас присвистнул.

– Как бы то ни было, – добавил Дариус твердо, – я также несу ответственность за безопасность членов своей гильдии.

Зуилас был опасен. Мощный, непредсказуемый, неуправляемый. Я сникла:

– Понимаю. Я тоже не хочу подвергать опасности членов вашей гильдии.

– Поскольку официально принять вас невозможно, то альтернативным решением может стать…

– Na? – перебил Зуилас голосом, хриплым от гнева. – А почему меня никто не спрашивает?

Дариус вздрогнул. Он словно забыл о том, что Зуилас – равноправный участник разговора. Возможно, потому, что демон до сих пор молчал.

– О чем тебя нужно спросить? – вежливо поинтересовался Дариус.

– Ты опасен? Убьешь ли ты членов моей гильдии? – Зуилас так отлично сымитировал интонацию и голос Дариуса, что я повернулась к нему, чтобы убедиться, что это действительно говорит он. – Или ты думаешь, что я тупая скотина и не смогу ответить?

Дариус удивленно моргнул:

– Зуилас, прими мои извинения. Однако я не знаю, могу ли я верить твоим словам.

– Это потому что ты не спрашивал.

– Хорошо, – согласился Дариус и положил руки на стол. – Ты опасен?

Зуилас оскалился.

– Да.

– Ты убьешь членов моей гильдии?

– Да.

В кабинете повисла тишина. Я закрыла лицо руками, стараясь не застонать.

– Познавательно, – сухо заметил Дариус.

– Ch. Ты такой же глупый, как и остальные.

На этот раз я не смогла сдержать стон:

– Зуилас, не мог бы ты просто…

– Спроси меня вот что: убью ли я союзников Робин?

Я распахнула глаза, прикрытые ладонью. Зуилас впервые назвал меня по имени!

Дариус помолчал пару мгновений и спросил:

– Убьешь ли ты союзников Робин?

– Нет.

– Почему нет?

– Потому что они нужны ей. – Пока Зуилас говорил, я решилась украдкой посмотреть на него. Демон пристально смотрел на Дариуса. – Если члены твоей гильдии будут ее союзниками, я их не трону. Но если они предадут ее, как в прошлой гильдии, я убью их.

Дариус откинулся на спинку кресла, изучающе гладя на Зуиласа.

– Понятно. И ты даешь слово? Обещаешь?

Зуилас неприязненно скривился:

– Я не собираюсь ничего тебе обещать, hh’ainun.

– Тогда…

Зуилас повернулся ко мне:

– Payilas, я не причиню вреда твоим союзникам.

Я едва не разрыдалась:

– Зуилас, спасибо!

– Если бы ты не была такой слабой, тебе вообще не нужны были бы союзники. Кроме меня.

Моя сентиментальная признательность тут же испарилась.

– Каждый раз, когда ты говоришь что-то милое, ты тут же все портишь.

– Мы уже говорили о милом.

– Да, и я говорила тебе, что доброта может приносить плоды, но ты настолько упрям, что…

Дариус откашлялся:

– Вместо обещания мне я готов принять его обещание тебе, Робин. Но ваш необычный контракт должен оставаться в секрете. Даже здесь, в моей гильдии. Я не хочу вовлекать гильдию в сокрытие преступлений. Если все раскроется, мне придется сдать тебя ОМП.

Все это было очень рискованно, но на его месте я поступила бы так же.

– Понимаю. Зуилас хорошо притворяется демоном, связанным контрактом…

– Порабощенным, – поправил демон.

– …пока держит язык за зубами.

– Значит, ты принимаешь мое предложение, Робин? И… ты тоже, Зуилас?

– Мы принимаем. – Я угрожающе взглянула на Зуиласа прежде, чем он успел заговорить. – Помолчи хоть раз.

– Очень хорошо. Есть еще детали, которые нужно будет согласовать, но пока давайте считать нашу встречу оконченной. Я распоряжусь, чтобы сотрудники начали готовить документы. Если все пойдет хорошо, в течение недели мы сможем официально принять вас.

Я кивнула:

– Спасибо, Дариус. Это действительно… Мы действительно это ценим.

Зуилас фыркнул на слове «мы», но я проигнорировала его.

Дариус улыбнулся, и я почувствовала, как тревога сменяется чувством безопасности. Он сильно рисковал, чтобы спасти мне жизнь. Не знаю, что бы мы делали без него, без этой гильдии.

– Добро пожаловать в «Ворон и Молот», Робин.

Я попыталась улыбнуться, но губы дрожали от волнения. Это было настоящее, искреннее приветствие. Спасительная гавань. Если я не облажаюсь, эта гильдия станет моим пристанищем. Так что я не могла подвести Дариуса.

Думая об этом, я еще раз поблагодарила Дариуса, попрощалась, и мы с Зуиласом вышли из кабинета в просторную рабочую зону с тремя столами, за которыми никого не было.

– Зуилас, мы обязаны справиться! – яростно прошептала я ему. – Эта гильдия обеспечит мне безопасность. А если я буду в безопасности, то смогу сосредоточиться на поисках способа вернуть тебя домой.

Он пренебрежительно взглянул на меня:

– Я знаю это, payilas. Иначе зачем мне было убеждать его принять тебя?

Я не объяснила Зуиласу, насколько для нас важно добиться одобрения Дариуса, хотя теперь стало ясно, что я должна была это сделать. Но Зуилас оказался обескураживающе наблюдательным и смог понять гораздо больше, чем я могла надеяться. Без каких-либо объяснений.

– Спасибо, – прошептала я. – За то, что убедил его.

Я смотрела в пол, но все равно чувствовала на себе взгляд демона.

– Верни меня домой, payilas.

– Верну. Обещаю. – Я глубоко вдохнула и выпрямилась. – Тебе придется притворяться моим рабом, когда ты вне инферно. И хватит болтать.

– Знаю, – сердито ответил он. – А тебе придется быть умнее, когда меня не будет рядом. Если сможешь.

Я нахмурилась.

– Зуилас, я справлюсь. И если кто-то раскроет нас, не убивай их сразу. Теперь о тебе знает Дариус, так что ты не можешь убивать всех без разбора.

Он задумчиво взглянул на закрытую дверь кабинета:

– Ты не сказала ему о гримуаре.

Хотя я рассказала Дариусу почти все, но о гримуаре моей матери и о намеках Клода, что Зуилас может быть особенным, я умолчала.

– Об этом никто не должен знать, – очень тихо сказала я. – Это слишком важно и слишком опасно. Как только вступим в гильдию, разыщем дядю Джека и заберем гримуар.

Зуилас злобно усмехнулся.

– Ты не можешь его убить, – добавила я.

Он уже не усмехался, а скалился:

– Почему?

– Потому что он мой дядя. Но ты можешь его напугать. Думаю, мне хотелось бы это видеть.

Зуилас хрипло рассмеялся:

– Ближе, payilas!

– Ближе к чему?

– Ты становишься ближе к тому, чтобы перестать быть слабым hh’ainun.

Я хмуро отвернулась и пошла к лестнице. Спустилась на два этажа и вышла из гильдии. Позади меня Зуилас рассмеялся, растворился в алом сиянии и исчез в инферно.

Я вытерла руки о фартук, устало вздохнула и поставила тарелку перед Зуиласом, который сидел за стойкой.

– Мои самые лучшие рецепты. Покрытое глазурью шоколадное печенье с патокой, печенье с соленой карамелью и орехом пекан, печенье с розовой глазурью и белым шоколадом, песочное печенье с малиной и миндалем, а еще – мои любимые сморы с начинкой из зефира.

Он медленно моргнул, глядя на груду печенья, только что вынутого из духовки. Крошечная кухня позади меня выглядела просто кошмарно. Горы посуды, заляпанной тестом. Фартук весь в муке, на руке засохло пятно шоколада.

Вчера мы с Амалией переехали в небольшую квартирку с двумя спальнями. И первое, что я сделала в роли квартиросъемщика, – накупила продуктов для того, чтобы печь. А еще тарелок, подносов, формочек и мерных стаканов. Наша тесная кухонька едва смогла все это вместить.

– Разве ты не хочешь попробовать? – спросила я Зуиласа, не понимая, почему он просто сидит и смотрит. – Это часть нашего контракта. Ты ничего не должен мне взамен.

– Их… слишком много, – буркнул он. – Зачем ты напекла так много?

– Потому что все это время ты защищал меня, а я свою часть контракта не выполняла. Это несправедливо. – Я заломила руки. – И я не знала, что именно тебе понравится.

Он наклонился вперед и взял песочное печенье с малиной и миндалем, политое сладкой ванильной глазурью. Поднес ко рту, понюхал, раздувая ноздри, и откусил.

Я зачарованно ждала. Прищурившись, он подержал его во рту и проглотил целиком.

– Жуй!

– Ch…

Он сунул остатки в рот и потянулся к тарелке. На этот раз он взял смор с зефирной начинкой и шоколадом, раскусил его, и начинка застряла у него между зубами.

– Ну? Тебе нравится? – нетерпеливо спросила я.

Он взял пирожное с белым шоколадом, съел его и опять промолчал.

– Ты не замедлил сообщить мне, что моя кровь на вкус отвратительна, а сейчас не можешь и пары слов сказать о моей выпечке?

Он усмехнулся и молча съел четвертое пирожное.

– Как же ты бесишь!

Он взмахнул хвостом, попробовал оставшийся вид печенья и слизнул с пальца пятнышко липкой карамели. Ворча себе под нос, я повернулась к раковине, заваленной грязной посудой.

– В моем мире, – неожиданно сказал он, – есть… такое… особенное дерево.

Я, озадаченно нахмурившись, снова повернулась к нему.

– На этом дереве растут такие… маленькие… плоды. Снаружи они ядовиты и смертельно опасны, но внутри сладкие и сочные. Мы боремся за них. Я убивал демонов, чтобы сорвать их.

Он взял еще одно печенье:

– Это лучше.

На сердце потеплело, но я не спешила радоваться, зная, что всякий раз, когда он говорил что-то приятное, то тут же все портил.

Он взял еще пирожное, сунул в рот, пожевал и проглотил. И все. Никаких оскорбительных комментариев. Никаких пренебрежительных ухмылок. Я повернулась к раковине, пряча застенчивую улыбку. Я даже не стала благодарить его, чтобы не услышать грубость, которая могла бы испортить момент.

Он считал, что мое печенье лучше фруктов, за которые ему приходилось убивать. Я замерла, погрузив руки в мыльную воду и думая о том, что должна проследить, чтобы никто не пытался отнять у него еду. Потому что это было по-настоящему опасно.

Пока я мыла посуду, Зуилас доел печенье и побрел в гостиную. Он постоял немного, ошеломленно оглядываясь по сторонам, и опустился на разложенный на полу плед, лежа на котором мне нравилось читать. Хм. Должно быть, он съел слишком много сахара.

Улыбаясь, я продолжала наводить порядок, время от времени поглядывая на демона, который впал в сахарную кому. Ему понравилась моя выпечка! Почему-то его признание привело меня в полный восторг. С тех пор, как погибли родители, мне не для кого было печь.

А может быть, мне стало так приятно, потому что я обнаружила еще кое-что, скрывающееся под демонической внешностью Зуиласа. В нем было много всего, чего я пока не понимала, но очень хотела узнать. Работа его гибкого ума оставалась для меня загадкой. Его желания, потребности – все это было мне неизвестно. Он раскрывался очень неохотно.

Он был опасен и всегда будет. Я не приручила его и сомневалась, что это в принципе возможно. Но между нами возникло удивительное доверие, и это было гораздо лучше. Мы стали союзниками. Напарниками в битве не на жизнь, а на смерть.

Размышляя так, я закончила уборку, приняла душ и постаралась сделать прическу, насколько это возможно без щипцов для волос. Нужно взять денег из банковской ячейки и купить все необходимое.

Зуилас проспал до вечера. А я, хоть и старалась сосредоточиться на книге, но каждые двадцать минут проверяла телефон. Наконец, почти в десять вечера, распахнулась дверь, в квартиру влетела Амалия с пакетами в руках.

– Ты опоздала! – упрекнула я ее, спрыгивая с табурета. – Я отправила тебе дюжину сообщений.

– Извини, – небрежно бросила она. – Я целую вечность не могла поймать такси.

– Мы должны были прийти туда три часа назад.

– Робин, это вечеринка. На вечеринки принято опаздывать. – Она бросила пакеты на стойку. – Все мои вещи сгорели, когда демон сжег дом. Так что мне был нужен новый гардероб.

– Это не просто вечеринка, – возразила я, всплеснув руками. – Дариус хочет представить нас всей гильдии.

– Подтяни штанишки, Робин. Я мигом.

Но мне пришлось торчать под дверью ее спальни битый час, пока она красилась и причесывалась. Наконец я спрятала Зуиласа в инферно, набросила пальто и едва не вытолкала Амалию за дверь:

– Мы ужасно опаздываем!

Мне стало не по себе, когда мы вышли на улицу. Мы жили почти в трущобах, зато квартира была дешевой и гильдия совсем рядом. К тому же мы смогли сразу же выехать из того ужасного мотеля.

Возможно, этот район был слишком бедным. Одновременно с заполнением бумаг Дариус каким-то образом умудрился заставить «Великий Гримуар» выплатить мне мою часть награды за убийство Тахеша. Это был приятный бонус, но я не знала, надолго ли хватит этих денег. Так что приходилось экономить.

Завтра я начну искать дядю. Когда я найду его, вытрясу из него все до последнего пенни. Все, что принадлежит мне по праву. Но сначала нужно пережить официальное представление членам гильдии «Ворон и Молот». Представление, которое состоится на вечеринке.

Вечеринка. Социальное взаимодействие. Публичное внимание. Миллион возможностей, чтобы опозориться. Хорошо, что Зуилас согласился остаться в инферно – одной заботой меньше.

– Робин, успокойся! – Амалия закатила густо подведенные глаза. Промозглый ноябрьский воздух превращал ее слова в облачка пара. – Все будет хорошо.

– Но это же встреча с гильдией! А что, если они тоже будут смеяться надо мной, как в «Великом Гримуаре»?

– Учитывая, что сейчас уже почти полночь, сомневаюсь, что там будет вся гильдия. Не удивлюсь, если толпа сильно поредела. – Она пожала плечами. – К тому же это запоздалая вечеринка по поводу Хеллоуина. Что за придурки в этой гильдии?

– Дариус сказал, что запланированную вечеринку отменили из-за охоты на демона. И, пожалуйста, Амалия, не надо так. Он был очень любезен, предложив и тебе вступить в гильдию.

– Я ему не доверяю. У него явно есть скрытый мотив. А иначе зачем он разрешил тебе присоединиться к гильдии, если знает, что ты не контролируешь своего демона?

Я решила, что не позволю ее пессимизму разрушить мои надежды на то, что «Ворон и Молот» сможет стать для меня тем, чем не стал «Великий Гримуар».

– Зуилас вел себя очень хорошо.

– Да, но как долго это продлится? – Она махнула рукой: – Нам сюда?

На другой стороне улицы стояло трехэтажное кирпичное здание. Темная входная дверь скрывалась под аркой. На потемневшем от времени дереве был нарисован ворон, который, расправив крылья, сидел на боевом молоте.

Я занервничала, услышав приглушенную музыку, доносившуюся изнутри.

– Амалия…

– Да?

– Спасибо, что не бросила меня.

Она поморщилась, глядя на дверь, словно преодолевала внутреннее сопротивление.

– Спасибо, что спасла меня.

– Что?

– Когда нас поймали члены «Красного Рома». Ты со своим стремительным демоном могла бы сбежать, но ты осталась и спасла меня. Когда нас вывели из контейнера, вы остались со мной. – Она опустила взгляд, не решаясь посмотреть мне в глаза. – Отец бросил меня, спасая свою шкуру. Сводный брат предал при первой возможности. Но ты спасла меня, хотя я и вела себя с тобой, как стерва.

Ее серые глаза встретились с моими.

– Так что я лучше останусь с тобой, чем вернусь к этим жалким трусам.

Я изумленно улыбнулась ей, и она ответила мне улыбкой.

– Хотя Зуилас меня чертовски раздражает, – добавила она. – Ты уже выяснила?

– Что именно?

– Как он понимает условия контракта? Что для него означает «защищать тебя»?

– Но мы же это и так поняли. Он не может навредить мне и подвергнуть меня опасности. Поэтому делает почти все, о чем я прошу.

Она покачала головой:

– Робин, разве ты не заметила?

– Не заметила?..

– Когда «Красный Ром» принуждал тебя отказаться от контракта, Зуилас заставил их перерезать тебе горло. Если бы контракт обязывал его не подвергать тебя опасности, он не смог бы даже шевельнуться, пока у твоего горла был нож.

– Подожди… Что?.. – У меня закружилась голова. – Я не поняла.

– Мы понятия не имеем, что он может, а чего не может. Мы не знаем, как работает ваш контракт. – Амалия предостерегающе взглянула на меня. – Ты должна выяснить это как можно быстрее.

Я все еще не могла собраться с мыслями, а она уже стучала в дверь.

В моей голове роились вопросы, но тут я увидела Дариуса. Он пригласил нас войти. Нас встретила пестрая компания – все они были в карнавальных костюмах. Может быть, и нам с Амалией следовало нарядиться, раз это вечеринка по случаю Хеллоуина?

Впрочем, я тут же перестала об этом думать. У меня было слишком много проблем, чтобы волноваться о соблюдении дресс-кода.

Зуилас подверг меня опасности. Значит ли это, что контракт не запрещает ему причинять мне вред? Неужели магия не обязывает его подчиняться мне, слушаться меня, не вредить моим союзникам?

Нас с Амалией приветствовали Жирар, огненный маг Алистер и женщина в костюме Страшилы. Насколько я помнила, она была помощником главы гильдии. Я едва слышала, что они говорили.

Неужели Зуилас защищал меня и помогал по собственной воле? Тогда как именно нас связывает магия контракта?

Дариус оглядел членов гильдии и начал что-то говорить, обращаясь ко всей немногочисленной компании.

Где пролегает грань между контрактом и выбором?

Дариус указал на Амалию и представил ее как мага-стажера.

Почему Зуилас готов был пойти на все, чтобы защитить меня от чего угодно, если контракт его не обязывал?

Дариус отошел от Амалии.

Почему?

Дариус положил руку мне на плечо и подтолкнул вперед. Взгляды всех гостей обратились ко мне, и я услышала удивленные возгласы.

– А это – Робин Пейдж, – объявил Дариус. – Наш первый демонический контрактор.

Толпа загудела. Дрожа, я заставила себя взглянуть в потрясенные лица новых товарищей по гильдии. Взгляд задержался на паре карих глаз. На меня смотрела рыжеволосая девушка, и на ее лице был… ужас?

Я узнала ее.

Трое симпатичных парней стояли рядом с ней – их я тоже узнала. Один был рыжеволосым с голубыми глазами, у второго были черные волосы и темные глаза, у третьего – каштановые кудри и шрам на левой стороне лица.

Четверо таинственных свидетелей поражения Тахеша от рук Зуиласа! Они скрылись с поля боя, как только услышали о приближении ОМП. От кого-то из них, по словам Зуиласа, пахло демоном. Третьим демоном. Неизвестным, невидимым, могущественным демоном, который сильно ранил Тахеша.

Я смотрела на четырех магов, а они смотрели на меня.

У этой гильдии больше секретов, чем я думала. Будет очень непросто оставаться здесь в безопасности.