9 - решённая

Север сидел на уже заправленной кровати. На улице в это время лишь прорезался рассвет. Небо лишь слегка побледнело, избавившись от густой темноты. Но различить предметы человеческому глазу было бы сложно. Север всё прекрасно видел.

Он уже привык вставать с рассветом под удары гонга и удары кнута, поэтому был удивлён, что в такое время ещё остался без внимания. Он вслушивался в звуки, пытаясь разобраться, что сейчас происходит в доме, но царила тишина. Он ещё раз поправил кровать и пересел на стул. Дроу уже заметил, что порядки в этом доме во многом отличаются от привычных.

Когда вчера на рабский рынок пришёл человек, Север подумал, что не повезёт тому, кого он купит. Люди, что имели право здесь жить, часто недолюбливали дроу. У них были причины, те же причины были и у эльфов. Единственное, что удерживало соседей от перерезания друг другу глоток — законы. Но вот рабы под эти законы не попадали, и отыгрывались недовольные на них, как могли. Человек выбрал его. И Север понял, что живёт последние дни. Он ещё обратил внимание на новое клеймо — сокол. Семья, приближённая к главе рода. Отпечаток неприятно чернел на горле. Хотя это было приятнее ошейника, на взгляд Севера.

Как ни странно, путь до дома его нового господина он проделал не бегом за каретой с привязанной к ней цепью и не в телеге с такими же рабами. Человек разрешил ехать в кабинке, причём не на полу. Он сам предложил присаживаться на сидение, не обращая внимания на вид раба. Эльфа это предложение обеспокоило, он уже привык к определённым правилам поведения хозяина, а то, что делал человек, выходило за их границы. Всю дорогу хозяин молчал, а по приезде велел выделить рабу одну из гостевых комнат, накормить и найти новую одежду и обувь. Всё было исполнено достаточно расторопно, никто из слуг не старался отмахнуться от своих обязанностей. Один уже бежал на кухню, а затем в кладовку, другой показывал апартаменты и душ в них.

Что бы ещё вчера отдал бы за ночь на мягкой кровати раб? Он о таком лишь мечтал, уже какой год засыпая и просыпаясь на ровной доске, считая её привилегией, ведь не земля сырая, дерево. А теперь? Теперь за всё это необходимо платить, и Север не знал, что именно потребует человек. Вряд ли он обойдётся обыкновенной верной службой, за это и цена-то топчан и похлёбка, никак не то, что ему подали в комнату на ужин. Всё слишком роскошно для раба. Но это и даёт надежду на то, что отыгрываться на нём за вражду никто не собирается.

Север услышал, что на нижнем этаже начали происходить движения, кто-то проснулся. Дроу прислушивался к шагу того, кто идёт по коридору, но он ещё не запомнил шаги господина и не был уверен, что это именно он. Спускаться и проверять было бы глупо. Ему никто ещё не разрешал покидать комнату, а уповать на авось эльф не хотел. Спина своя, ей и расплачиваться. Теперь внизу послышался плеск воды и запуск самоудерживающего заклинания, которое обычно заключается в кристаллы и срабатывает при нажатии или слове-ключе. Наверное, это было заклинание сушки, хотя кто знает. То, что эльф смог усвоить за время свободной жизни, было очень невелико в объёме.

Через минут десять проснувшийся начал подниматься по лестнице на этаж к эльфу. Север подобрался, кроме него, не было никого, кто жил бы здесь. Значит, к нему. Господин, уверенность в том, что это хозяин, окрепла (слишком тяжело шагал проснувшийся для эльфа), пытался уменьшить громкость своего передвижения, чуть ли не подкрадываясь к комнате. Север тут же подобрался. Он поднялся со стула, вставая на колени. Видимо, господин хочет наказать, показать, что именно он в доме хозяин. И попытается поймать на каком-то нарушении. Севера успокаивало лишь то, что обычно такие наказания больше демонстрация силы, а не способ доставить боль. Эльф огляделся. Кровать заправлена. Еда доедена и унесена. Сам он уже проснулся, умылся и на коленях. Главное, ни в чём не проявить неуважения и показать свою покорность. Тогда можно будет избежать кровавой прописки.

Дверь в комнату лишь слегка приоткрылась. Так, чтобы можно было в неё заглянуть. Увидев, что дроу уже не спит, Олег вошёл.

— Не хотел тебя будить, думал, что ещё спишь.

Север, согнувшийся в спине, недоуменно поднялся, не вставая с колен. Он должен был ещё спать? Провинился он или нет? Сложно понять.

— Нас приучили подниматься с рассветом, господин. — Север постарался оправдаться.

— Здесь ты можешь вставать, когда тебе удобно, по крайней мере, пока не уладятся все вопросы, касаемо распорядка. Но это ещё будет нескоро. Я обычно ночью не сплю, поэтому поднимаюсь, как только рассветает. Все остальные в доме встают где-то к девяти. Если ты собираешься вставать так же, как я, то попроси слуг готовить тебе завтрак с вечера, иначе ещё долго будешь ходить голодным.

Север не понял. Это была угроза? Или нет? Его накажут голодом за то, что не попросил слуг вовремя приготовить пищу? Дроу не знал, как правильно воспринимать слова хозяина. Слишком привык раб к чётким приказам. А тут столько словоблудия, да ещё и эмоции не прочитать. Как разгадать, что нравится человеку, а что нет?

— А когда можно сегодня получить пищу и где? — мягким баритоном спросил раб.

— Если голодный, то пошли прямо сейчас со мной и позавтракаешь. Надо только кашу разогреть.

Олег вышел из комнаты, а Север, приняв слова за приглашение, последовал за хозяином. Кушать хотелось. Он всегда был голодным и давно уже не мог наесться. Зная, что это чувство всё же обманчивое, ел он лишь столько, сколько потребуется сил. И пытался никогда не переедать, потом же хуже. Впрок и не выспишься и не наешься. Хорошо, что хозяева обычно попадались нормальные и кормили вовремя.

На кухне никого не было. Человек, к удивлению раба, сам разогрел пищу, велев накрыть на две персоны в малой столовой. Дорогу он указал. Эльф с поручением справился, хотя вначале, поставив каждому по тарелке, по чашке да ложке, думал, что господин имел в виду более тщательную сервировку. Но Олег лишь кивнул, увидев выполнение приказа. То, что они ели за одним столом, ещё больше удивило Севера, как и то, что пища была одинаковой.

Вчера раб так и не увидел младших мужей господина, а ведь те обязаны встречать старшего. Обязаны накрывать на стол, прислуживать за завтраком... Неужели этот человек уже их убил, получив власть? Хотя выводы делать пока рано, но Север всё равно напрягся. Новый хозяин был слишком необычным для эльфа и вызывал чувство опасности своей непредсказуемостью. Когда Олег доел, дроу тут же забрал тарелки и отнёс их на кухню, а затем сел обратно допивать чай. Хотя чувствовал он себя очень неудобно. Не так он представлял свой первый день на новом месте. Олег его терзания заметил.

— Причину, по которой я тебя купил, я бы хотел с тобой обговорить уже в своём кабинете, а не здесь. Так что допивай скорее и пошли.

Север допил одним глотком, тут же поднявшись. Отлучаться для того, чтобы убрать грязную посуду, раб не посмел. Был приказ следовать в кабинет. Да и кажется, что это всё же не его новые обязанности. Странно было бы покупать воина для использования как прислуги. Хотя вкусы у хозяев бывают разные.

Кабинет Севера удивил, слишком много книг было расставлено по шкафам, лежало на табуретах, стульях, столе, да и просто стопками прилегали к стене, создавая видимость непроходимых джунглей. Наверное, единственное свободное место и принадлежало хозяину кабинета. Олег тут же его занял. Север тут же встал по стойке смирно с другой стороны стола. На душе у эльфа становилось спокойнее, сейчас всё же объяснят правила. Он уже был у многих хозяев, поэтому, казалось, готов был к любой работе.

— Вынь табуретку из-под какой-нибудь стопки и присаживайся. Разговор предстоит долгий.

Эльф хоть и удивился, но выполнил приказ.

— Ты воевал?

— Я был до рабства воином, воевал с людьми. В рабстве был гладиатором, охранником и убийцей.

Дроу не видел смысла что-то скрывать. От рабов давно отвернулись их боги, поэтому они не карают за убийство, но и не помогают в нужде. Рабы находятся ниже живущих в этом мире, живут почти во власти Тьмы или Смерти, кому как удобней. Так что больше вероятность заинтересовать хозяина, если говорить правду. Олег смотрел на эльфа всё более заинтересовано, он не ошибся в своём выборе.

— То есть ты представляешь, чем воюют и твои собратья, и мои?

— Да, господин.

— Расскажи об этом, а также о тех приёмах, которыми ты противостоял и тем, и другим.

Раб послушно начал рассказ. Олег слушал внимательно, он уже читал многое и о битвах, и о тактике этого мира, но всё же было в стократ лучше узнавать от первоисточника. Эльф не спеша начал с самих битв, где располагались войска, какая была местность, куда кого направили. Так он прошёлся по всей войне, дальше он стал рассказывать об оружии, о стандартных приёмах, о снабжении войск. Тут человек даже переспросил, потому что благодаря телепортам, которые перекидывали в нужное место еду, дополнительные стрелы, мечи, сапоги и тому подобное, скорость самой армии во многом возрастала. Падала необходимость рассчитывать свои силы, оглядываясь на возможности телег, что везли предметы первой необходимости. Прерванный замечанием Олега эльф продолжил. Потихоньку от войны он переходил к битве на арене, охране и убийству. Там всё было даже проще, чем предполагал человек. Кто сильнее, тот и прав. По отдельности дроу были прекрасными бойцами. Они великолепно владели мечами, замечательно стреляли из лука. Они и ложку бы превратили в страшное оружие, но вот вместе... Это была толпа. Даже охрана обычно состояла из одного эльфа, потому что толку от двух было столько же. Они не работали сообща, скорее даже соревновались во вред делу.

Монолог эльфа с коротенькими вкраплениями высказываний человека длился, наверное, часа три, когда неожиданно для Севера в кабинет без стука ворвался младший:

— Олег, представляешь, Сорвиго согласен...

Бейи замолчал, он наконец заметил, что в кабинете Олег не один, правда, он тут же понял, что сидящий на табурете эльф — раб, но вёл он себя уже тише.

— Господин, Сорвиго согласен торговать с дроу, сегодня я получил его окончательный ответ. В прошлом месяце я встречался с одним из его управляющих, и мы обсудили общие моменты, хотя к согласию во многом не пришли. Сегодня он уже был более позитивно настроен, и готов подписать составленный Вами договор.

Олег удивлён не был, он знал, что из себя представляет Сорвиго. Змей змеем, который будет извиваться до конца. Только человек знал, насколько этот купец хотел бы получить разрешение торговать с дроу, поэтому и не уступал ни в одном из пунктов. Как оказалось, Олег был абсолютно прав.

— Я ещё раз гляну его вечером и поставлю подпись. Товары, которые прописаны на бумаге, должны быть уже на складе.

— Конечно, господин, — учтиво поклонился эльф.

— И ещё, ты, Асо и Ван сегодня заняты? Поездки? Переговоры?

— Ван поехал разбираться с некачественной поставкой мяса, но будет уже к обеду. Асо разбирается с отчётами, что-то ему в них не нравится, но, думаю, освободится достаточно быстро. Я же сегодня хотел съездить к управляющему Сорвиго, но это может подождать и до завтра.

— Езжай уж сегодня. А после ужина я хотел бы с вами со всеми поговорить.

— Конечно, господин, — Бейи поклонился и вышел.

Север ещё ни разу не видел настолько крупной метки, казалось, она оплетала всё тело младшего. В чём тот так провинился? Или этот человек настолько силён, что его сила нашла отражение лишь в таком виде? Слишком яркий узор на бледной коже. Хотя поведение младшего действительно выходит за рамки приличия. Ворваться к старшему без стука, обращаться на «ты» и по имени... Неужели даже такой урок его ничему не научил? Хотя Север хорошо уже усвоил, что в его положении одинаково уважительно надо смотреть и на старшего, и на младшего. Как бы то ни было, но хозяин встанет на сторону скорее мужа, чем раба. Так что свои мысли лучше держать при себе.

Разговор продолжился.

Освободились они лишь к ужину. Олег всё же объяснил, что именно хочет создать. И приказал поездить по рынкам, посмотреть солдат. Причём он не останавливался лишь на дроу, это могли быть и представители других рас. Но сам Север намекнул, что идея сама по себе новая, а силы сборища разных рас рассчитывать сложнее, чем если бы это был однородный отряд. Всё же тут и рост почти у всех одинаковый, и сила, и оружие, да и владение им. Не будет сюрпризов, которые бы произошли, если бы щиты держали рядом гном и великан. Олег согласился и выдал круглую сумму денег. Человек воином не был, так что будет лучше, если этим займутся профессионалы.

Север вновь удивился, когда его пригласили к ужину. И не прислуживал он, а сидел за одним столом со своим хозяином и младшими его мужьями. Вот ещё одна странность. Младшие не прислуживали, не выглядели холодными изваяниями, да и смотрели на своего супруга так, что раб был уверен, что убьют они любого, кто посягнёт на их мужчину. Ни страха, ни опасений, уверенные молодые дроу. По очереди каждый за столом рассказывал что-то интересное из сегодняшнего дня. Даже вроде бы ничем непримечательные ситуации превращались в разговоре в курьёзы.

После ужина Севера отпустили, разрешив заняться своими делами. Да и дали полный карт-бланш на развлечения, найденные в доме. Олег же собрал своих супругов в спальне, ибо в кабинете поместиться все не могли, а в гостиной были лишние уши. Нечего давать информацию для сплетен.

Олег, посадив мужей на кровать, сам сел на стул напротив. Он не представлял, как начать разговор. Ему казалось, что не все идеи понравятся его мужьям.

— Вы действительно можете выносить ребёнка? — решил он начать с главного вопроса, сильно калечившего его мировоззрение.

— Да, господин, но зачать пока может лишь Бейи, его организм уже готов. Созревание ускорила печать. Ни Ван, ни я ещё не сможем в течение полугода выносить плод. — Слово взял Асо.

— Что именно нужно для зачатия? Вы предохранялись, чтобы не было беременности или что? В моём мире я бы уже при таком отношении поглаживал округлый живот жены, готовой разродиться.

Мужьям явно не понравилось сравнение с какой-то женой и её ребёнком, так как у них были все права зваться супругами Олега. А мысль о нежелании беременности вообще показалась кощунством. Особенно для Вана, который только этого и желал. Правда, и он понимал, что слова Олега больше относятся к Бейи.

— Господин, нужно время, чтобы перестроить организм.

— И сколько времени нужно?

— Несколько часов. Я готов уже сегодня зачать тебе ребёнка. Но, Олег, к чему такая срочность?

Дроу понять можно. Обычно детей заводят лет хотя бы через десять после заключения брака, а тут полгода только и прошло. Да и видно же, что мысль эта для Олега новая. И её кто-то ему нашептал.

— Хэн хочет моих наследников.

— Зачем?! — вскинулся Асо, Бейи и Ван напряглись.

— Старшего — в помощники и в ученики, младшего — в мужья.

— Он не может иметь младшего.

— Хэн намекнул, что это не проблема. Хотя думаю, что в младшем он не будет искать повиновения, а скорее такого же помощника, который не будет настороженно смотреть за каждым его движением. Только во втором случае он будет ещё больше его.

— Младший?

— Думаю, он рассчитывает на моё участие в воспитании детей.

Мужья замолчали, как-то противиться выдаче детей главе они не собирались. Да и какая выдача, если все они будут хорошо пристроены и всем обеспечены. Хэн — не самая плохая партия. Он, конечно, достаточно неоднозначная фигура. И Олег бы не мог полностью положиться на него, но пока других идей не было. Но себе он всегда напоминал, сколько на самом деле стоят обещания сильных мира сего. Чтобы удержать власть они не должны быть честными, справедливыми, щедрыми... Они должны ими уметь выглядеть. А после победы над государством, с которым, например, был заключён вечный мир год назад, народ сам наградит правителя приятными эпитетами. Победы намного приятнее, чем любое мирное переглядывание, так что Олег был настороже и пытался просчитать, до какого именно момента он будет выгоден Хэну, чтобы неожиданно не обнаружить себя в гробу. Но пока у них с главой одна дорога.

— Если что-то случится со мной, то вы попадаете под власть главы рода.

А вот теперь все трое взбунтовались. Олег как-то забыл, из-за чего и был назначен Призыв, а вот его мужья — нет. Даже фраза о том, что никто их в другой род не отдаст и заново в мужья тоже, их не успокоила.

— Олег, ты старший муж, и смерть мы разделим так, как велят наши традиции.

— Я не дроу, а человек. И прожить я могу ещё лет пятьдесят, и то превращусь в дряхлого старикана. Вы же ещё можете жить столетия! Да и убить меня из-за реформ могут.

Переубедить мужей не удалось. Те настаивали на традиции, и больше ничего слушать не желали. Да, порой культура намного важнее любой здравой мысли. Доведённый до крайности Олег хлопнул по столешнице кулаком, прерывая базарный гул.

— До совершеннолетия детей даже при моей смерти вы будете о них заботиться согласно вашим же традициям, а потом хоть в гроб, хоть на виселицу, хоть в отшельники — мне будет уже всё равно.

Олега немного успокаивало то, что совершеннолетие наступает в пятьдесят лет, так что за это время любой может передумать. Хотя Олег в это верил слабо. Трудно вытеснить из головы то, что туда вбивали с рождения. Со старшим и жизнь делить, и смерть. Понятно, чему так усмехался Хэн на его желание позаботиться о младших после его смерти. Мог бы и намекнуть.

В конце концов все, кроме Бейи, спальню покинули. Дроу же лёг на кровать, начиная вливать магию внутрь себя. Он знал, что, когда появится яркая красная поперечная полоса внизу живота, значит, организм готов к зачатию. Это полоса продержится сутки, если плод не начнёт созревать. И до рождения ребёнка, если всё пройдёт удачно.

Бейи боялся, ему ещё было мало лет, а уже необходимо рожать. Обычно в таком возрасте супругов берут для развлечений, и лишь после столетия принуждают к рождению. Ему ещё до круглой даты далеко, хотя и Олег мог до неё не дожить. Но всё равно страшно. Боль стала окутывать тело, будто раздирая низ живота, эльф свернулся клубочком.

Страшно, а ещё больно.

Бейи не знал, сколько времени он провёл в позе эмбриона, только когда открылась дверь в спальню, за окном уже было темно. Эльф почувствовал себя безумно беспомощным и маленьким, хотя такие ощущения его покинули в далёком детстве. Теперь он будет делить уже детство своего ребёнка.

— Боишься? — спросил человек, усаживаясь рядом на кровать.

— Боюсь, — согласился эльф.

Бейи посмотрел на живот, там как раз проходила яркая полоса, значит, и правда готов. Эльфу было страшно, он не был готов стать отцом, но послушно прильнул к мужу, позволив и сейчас всё решать старшему.