Глава 30

Кассандра Арвель Сегодня бал-маскарад, а значит, совсем скоро я стану леди Навон. Это осознание убивало, я даже заболела. Постоянная слабость преследовала меня, и ничего не помогало. Держалась я на чистом упорстве и врождённой вредности. Но и сделать ничего не могла. В первый же день, когда отец сообщил мне свои планы, я попыталась сбежать. Без подготовки и особого смысла. Очень по-глупому. Конечно же, меня перехватили и посадили под замок, заодно напомнив, что женщина не имеет прав. Она всегда чья-то дочь или жена. После этого Гория стала с удвоенной настойчивостью продвигать традиционные ценности: – Леди Кассандра, стерпится и слюбится. Вам очень повезло! – Ненавижу его. – После насилия от пиратов вам даже понравится с сэром. Три минуты потерпеть, и всё, зато лялька народится. – Три минуты? – Я не смогла скрыть удивления. – Максимум пять – мужчинам много и не надо. Да, неприятно и больно, зато быстро. – Гория, ты же шутишь?! – Леди, поверьте моему опыту. Я же всю жизнь провела в поместье, сэров этих перевидала… много. Мне стало очень жаль нянюшку, ведь даже девчонки из борделя от пиратов получали больше удовольствия, чем, видимо, Гория. Никто из любовников не думал о её наслаждении? Мысль резво перескочила: если удастся сбежать, то можно спрятаться в борделе у Мати, Софи и Лали. Помогут? Но загвоздка как раз в «сбежать». А если получится, то что я буду делать? Как начну зарабатывать на жизнь? – Леди, вода готова. В комнату зашла одна из моих служанок, я даже имён их не запомнила. Смысла нет: они шпионят на отца. Устало вздохнув, я встала с кровати и прошла в соседнее помещение – ванную, где стояла бадья, от которой поднимался пар. В воду уже, судя по аромату, добавили цветы и травы. – Оставьте меня одну, я позову, когда захочу вымыть волосы. Девушки кивнули и закрыли за собой двери. Сбежать из закрытого помещения мне бы никак не удалось. Я скинула спальное платье и, аккуратно сняв кулон, погрузилась в воду. С подарком Грейва расстаться не хватило сил, поэтому я прятала его от служанок и отца, но продолжала носить. На корабле тоже была ванная. Да, без цветочных масел и пены, но мне было достаточно. В неё набирали дождевую воду, да и сделать её горячей требовало больших усилий, но Грейв старался, чтобы мне было комфортно на корабле. Стоило признать, что жизнь у пиратов мне нравилась больше, чем дома. И если бы Грейв всё рассказал, то могла я поступить по-другому? Простить Эдмонда Вейла? Ответа у меня не было, зато мысли о капитане пиратов всколыхнули воспоминания и… желания. Я закрыла глаза, и перед внутренним взором возник Грейв. Нельзя! Он Эдмонд Вейл. Преступник и убийца. Чем больше о нём думала, тем больше искала ему оправданий. Кликнула служанок, они занялись волосами. Только через час я вышла из ванной, зато кожа была нежная и мягкая, а волосы выглядели идеально. На вечер мне подготовили шикарное бархатное платье цвета тёмной летней ночи. Этот оттенок изумительно подчёркивал синие глаза. Длинные волосы, скорее всего, соберут в причёску и украсят цветами, а утончённые украшения дополнят мою красоту. Я буду выглядеть великолепно, ведь именно это цель отца – показать всем товар лицом. Да, он договорился с семьёй Навон о браке, но сегодня приглашены и другие лорды. Если хоть один из них заинтересуется мной, отец радостно меня предложит или подложит. Как корову на рынке. Или как породистую лошадь. Несколько свободных часов после обеда пронеслись незаметно, и вот служанки начали готовить меня к балу. Как я и думала, получилась прекрасная кукла. Ажурная маска совсем не скрывала мою личность. С первыми звуками музыки я спустилась в зал. Вместе с отцом встречала приглашённых у входа. Играла роль гостеприимной хозяйки вечера. А потом всё время пряталась от гостей и избегала Леопольда, но не всегда удачно. – Бегай, красотка, пока можешь! – прошипел он мне на ухо, больно держа за локоть. – Всё равно ты уже моя. Я вырвала руку, но не сбежала бы от жениха, если бы рядом не возник мужчина и, перехватив меня за талию, не увёл в центр зала. Довольно невоспитанно с его стороны, да и танец с незнакомцем не входил в мои планы. Но как краткая передышка от борьбы с Леопольдом меня вполне устроил. Мужчина крепко держал меня, даже чересчур близко прижимая к себе, но вёл в танце уверенно. Сразу чувствуется, что человек из высшего света. Приятный цитрусовый запах с нотками дерева и солёного ветра опять напомнил о моём Шторме. Всё-таки решившись, я начала вежливую беседу: – Вам нравится приём? Всё устраивает? Я подняла взгляд на маску и забыла, как дышать. Сразу узнала серые глаза, прожигающие меня адским огнём. Если бы не Грейв, который продолжал вести в танце, то я бы замерла истуканом и нарушила все правила. – Нет, не люблю богатых бездельников. Настроение молниеносно поменялось, от растерянности я перешла в нападение: – А грабить их корабли, по-вашему, достойно? Убивать людей? Похищать невинных девиц? – Касс… – Зачем ты здесь?! – Ты мне нужна. Я не могу без тебя. – Ты сделал всё, чтобы мы никогда не смогли быть вместе, Эдмонд. Музыка стихла, и партнёрам было необходимо разойтись: мужчина должен вернуть девушку на место. А мы продолжали стоять рядом, не разрывая объятий, краем глаз я видела, что ко мне уже спешил негодующий Леопольд. Но Грейв нарушил этикет, и мы опять закружились по залу. Второй танец подряд. Неслыханная дерзость. – Кто он? – Шторм кивнул на уже разъярённого Леопольда, караулящего нас у стены. – Жених. – Ты его не любишь. – Грейв утверждал, а не спрашивал. – Никто не интересуется мнением обесчещенной девицы. Я несу наказание за свои поступки, в отличие от тебя. – Касси… – Уходи. Я не позову охрану. Но убирайся вон. Я тебя ненавижу, Эдмонд Вейл. Ты разбил мне сердце. Танец закончился, и я оттолкнула Грейва, не дав ему возможность меня удержать. Третий танец подряд мог уничтожить меня в глазах общества окончательно. А ещё я боялась, что не выдержу и потянусь к нему за поцелуем. Поэтому, не оборачиваясь, бросилась прочь из зала, подальше от Грейва. Подальше от своего сердца. В пустом коридоре меня уже поджидал Леопольд, схватил за шею и прижал к стене: – Только посмей сделать меня рогоносцем, пиратская подстилка! Я пнула его по коленной чашечке. Мужчина отпустил меня, зашипев от боли. А я смогла вырваться, но далеко отбежать не получилось. Он схватил меня за руку и дёрнул на себя. Не удержав равновесия, я завалилась на паркет. – Сука! Он не успел больше ничего сказать потому, что дверь открылась и в коридоре появился Грейв. Перехватил занесённый надо мной кулак. Леопольд обернулся, он не ожидал встретить препятствие, а я малодушно сбежала. От них обоих.