Глава 32

Кассандра Арвель Перепрыгивая через две ступеньки, я взлетела по лестнице на второй этаж и быстро юркнула в комнату. Если меня кто-нибудь заметит в таком виде, то жалким остаткам моей репутации придёт фееричный конец. Грейв сделал всё, чтобы её растоптать и уничтожить. Поправила платье, в волосах застряли листья, да и сама причёска растрепалась, словно я упала с дерева и долго каталась по земле. Из зеркала на меня смотрела довольно потрёпанная девица. И самое ужасное – это яркие багровые отметины на шее. Я провела рукой по ним, и на моих глазах они стали пропадать. Через минуту на коже не было и следа. Поднесла ладонь к лицу, недавний порез тоже исчез. Магия вернулась. Мои способности реагировали на Грейва? Ведь его огонь от меня зависел, получалось, работало и наоборот. Стёрла размазанную косметику, почти всю помаду мы съели во время поцелуев. Сердце трепетало от одной мысли о Шторме, а щёки покрывались румянцем от воспоминаний. Вдруг нас кто-нибудь видел? Самоуверенный мерзавец. Но он говорил, что невиновен, и мне охота в это верить. Очень хочется. Как бы я ни желала остаться в комнате, но пора было вернуться в зал к гостям. И к злому Леопольду. Вряд ли Грейв с ним хорошо обошёлся. Как только я спустилась в гостиную, меня схватил отец и потребовал подняться с ним в кабинет. – Это был Вейл?! – Отец надвигался на меня, запах алкоголя ударил в нос. – Кто? – прикинулась я ничего не понимающей дурочкой, но на всякий случай сделала шаг назад. – Не притворяйся! Он покалечил Нована? – Не знаю, я не видела, – опустила глаза в пол, чтобы не раздражать отца. Он подошёл ближе и, нависая надо мной, прорычал: – Если я узнаю, что ты спуталась с Вейлом, то… Замахнулся, но не ударил. Я сглотнула, следя за тенью на полу. – Вся в мать-шлюху! Тоже тянет на Вейлов?! Я не подала виду, но раньше он такого не говорил. Мама была любовницей Рейвена Вейла? Или это его подозрение? Теперь её смерть вызывала ещё больше вопросов. Отец выплёвывал одно ругательство за другим: он много выпил и себя плохо контролировал. Обычная маска холодного и невозмутимого лорда треснула и раскололась на мелкие кусочки. В итоге он меня отпустил, и я старательно отсиделась в углу зала, пока всё не закончилось. А ночью отец палил из мушкета в лесу и жутко ругался. Мне показалось, что на Вейлов. Его так сильно задело возвращение Эдмонда? Или мои отношения с ним? Разбередил старые раны? Или там другое? Сначала бал, по ночам буйства отца – я сильно переживала и почти не спала несколько дней. В последнее утро перед свадьбой к нам с визитом пожаловала семья Нован. Я ожидала, что буду смотреться как оживший мертвец, но возвратившиеся способности помогли мне скрыть следы переживаний. Отец же выглядел нездоровым, но хотя бы держался достойно. Хуже всех был Леопольд: два пожелтевших синяка под глазами и сломанный нос не добавляли ему красоты, зато вёл он себя на редкость прилично. – Всё готово к церемонии. Но я бы хотел пересмотреть наши договорённости. – Нован-старший бросил взгляд на меня и собрал губы в куриную гузку. – В свете новых обстоятельств. – На что вы намекаете? От голоса отца несло зимним холодом, но никто не подал вида. – Ваша дочь ценна только фамилией. А вот проблемы уже приносит. Все покосились на разбитое лицо жениха. – Эти проблемы не на её лице, почему вы уверены, что она имеет отношение к этому казусу? Леопольд подскочил: – Этот мужик меня ударил, когда я её… – он резко заткнулся, видимо, понял, что говорить всем о побоях совсем плохая идея. – Я правильно понимаю, – процедил мой отец, – вам не дали совершить насилие над Кассандрой? – Не насилие, что вы… – Леопольд занервничал, его глаза забегали по сторонам. Новак-старший стал бордовым. Скорее всего, эти подробности он тоже не знал. Неужели отец защитит? Может, свадьбу отменит? – Так что никаких пересмотров, всё в силе. – Но он меня будет бить! – Слова вырвались, я поздно прикрыла ладошкой рот. Все замерли. – Так и веди себя, как подобает жене. – Отец даже не посмотрел на меня. Зато Леопольд ухмыльнулся. Стало понятно, что если я буду сопротивляться, то он применит силу. Дальше обсуждали приданое и рабочие вопросы, словно отец не дочь замуж отдал, а продал дорогую кобылу. Когда мужчины говорили о делах, я осталась наедине с матерью и сестрой Леопольда. – Итак, милочка. В нашем доме есть правила, и, несмотря на смазливое личико и фамилию Арвель, ты всего лишь красивая кукла для Леопольда и должна выносить наследников. – А вы на таких же условиях в семью вошли? – не смогла стерпеть я. Нованы мне не нравилась. – А я ноги перед пиратами не раздвигала. Надо бы тебя ещё раз проверить. Весь следующий час прошёл в таком же духе, я чувствовала себя оплёванной ядом. Проводив дорогих гостей, я уже поднималась в комнату, когда увидела, как к отцу в кабинет влетел секретарь-помощник, он явно сильно торопился и был чересчур эмоционален. Сняв туфли, держа их в руках, я подкралась к двери и прислушалась к голосам. – Велкрим Оссард? Точно? – Да, к нему вызывали несколько человек. А остальных искали, но не нашли. – Это ничего не даст. Всё уже сделано. – Но там фигурирует ваше имя, я поэтому и сообщил. – Верно, но Вейл ничего не докажет. Раздались шаги, и я бросилась наутёк, высоко задрав платье. Забежала в комнату, переводя дух. Значит, Грейв и правда хочет найти убийцу. Но мой отец не верит. Почему он так уверен? Я вышагивала по комнате, мысли крутились, но я не могла ни за одну зацепиться: слишком мало знала. Тихонько постучав, в спальню вплыла Гория: – Леди, вам надо отдохнуть, завтра великий день. – Да-да… Гория, а мама изменяла отцу? – Да что же вы такое говорите?! Никогда! Даже не думайте! – А с Рейвеном Вейлом? Кормилица побледнела. – Я вижу, что ты знаешь! Говори! – Не изменяла она. – Но? – … – Гория, пожалуйста, мне важно знать правду. – Я вам её уже говорила, лорд бывал несдержан… – Но при чём здесь Вейл? – В ту ужасную ночь ваши родители громко ссорились, и леди кричала, что сообщит лорду-правителю. Я слышала удар, а потом она замолчала. Видимо, лорд её сильно ударил. Она поехала к Вейлам и там нашла свою смерть. Осталась бы дома, и ничего бы не случилось. И мужа лучше слушаться, леди. – Гория, а ты видела, как мама вышла из дома ночью? – Нет, но лошади ржали, это точно. Раньше я часто возвращалась к воспоминаниям о том дне, но долгие годы старалась не думать об этом. Мама вечером пожелала мне спокойных снов, поцеловала и сказала, что любит. И это были её последние слова. А потом, в полночь, я тоже слышала шум, ведь запрягали карету. Только могла ли леди самовольно ночью выехать? Её бы раньше остановили… Днём – да, но ночью… Мысль, что Грейв невиновен, всё больше крепла в моей голове. Но подозрение, которое появилось, до такой степени меня пугало, что я даже думать не хотела в его сторону. Отмахивалась и закрывала глаза. Зашла служанка, меня попросили спуститься. Оказалось, вернулся Леопольд. – Кассандра, удели мне внимание. Я уже начала придумывать отговорки, но жених остановил. – Понимаю твоё нежелание, но хотел бы поговорить. Нас ждёт большие перемены. – Ты прав, давай прогуляемся до пруда. Мы вышли наружу и медленно двинулись по дорожке. Вокруг поместья был разбит парк, одна его часть – ухоженная с тротуарами и окультуренная человеком: садовники выстригали здесь интересные фигуры из кустов, высаживали яркие клумбы цветов. Другая же часть – дикая, за домом – уходила вдаль и смешивалась с лесом. – Я думал о наших отношениях… И я хотел бы нормальную семью. Больше никогда не подниму на тебя руку, если и ты обещаешь не делать из меня дурака. – Что же изменилось, Леопольд? – Можешь называть меня Лео. Я был сильно не прав, но и ты пойми… Мы же можем договориться, и тогда всем будет хорошо. Ты получишь недурного мужа, а я – жену. – Мне по душе твой план. Я искренне улыбнулась: мне и правда понравилось, что он задумался и готов исправиться в лучшую сторону. А ещё сейчас я хотела использовать его в своих целях. – Лео, можешь мне помочь? Позволить маленькую девичью слабость? Побаловать будущую супругу? Леопольд нахмурился, а я притворно улыбалась. – Что ты хочешь, Кассандра? – Для тебя – Касси. Меня не выпускают из поместья, а я мечтаю прогуляться по магазинам. Он сомневался, я прям видела, как Леопольд мечется в своих мыслях. Я, положив ладошку на его руку и легонько её погладив, прикусила нижнюю губу и, когда он уже не отрывал взгляда от моего лица, прошептала: – Пожалуйста. И Нован сдался. Под свою ответственность договорился с отцом, и мы сели в карету. Третий мужчина, что пострадает из-за меня… Перед Ульрихом я до сих пор испытывала стыд: подставила его перед Грейвом и он чуть не сгорел. А Тео отделался легче всех. Мы ходили по магазинам, и, когда Леопольд потерял бдительность, я ускользнула. Сначала отправилась в порт, однако пиратского фрегата на пристани не было. Но где-то же Грейв остановился? Я не помнила названия борделя девчонок, а других общих знакомых у нас не было, и я отправилась на его поиски. За мелкую монету мальчишка-разносчик газет показал нужную улицу, и я двинулась по ней. Неожиданно мне улыбнулась удача: на другой стороне я увидела Грейва, стучавшего в дверь. Кричать не стала: слишком далеко, но радостно поспешила к нему. Перебегая улицу, чуть под копыта лошади не попала, и кучер на меня наорал. Но я даже не испугалась, потому что всё складывалось как нельзя лучше. Однако уже через секунду мой мир рухнул. Дверь отворилась, и на Грейва с весёлым криком запрыгнула девушка, она повисла, обвив его руками и ногами. Их губы слились в жарком поцелуе. Он, всё ещё обнимая проститутку и не разрывая их объятий, зашёл внутрь. Дверь захлопнулась. Я где стояла, там и села на грязную мостовую. Не помню, сколько так просидела, но, кликнув кучера, вернулась в центр города. Леопольд уже метался по магазинам, разыскивая меня. Когда я подошла, он чуть не заорал, но сдержался. – Извини, я заблудилась и не могла найти дорогу, потом ещё упала. Он, посмотрев на мой вид, наверное, и правда, поверил в раскаяние, вскоре отвёз домой. Так что Леопольд даже повёл себя прилично. А вот Грейв… Этот гад пусть катится в морской ад.