Глава 30

Неделя после предыдущих событий пролетела так быстро, словно ее перелистнули, как страницу книги.

Престол в Делиниуме заняла старшая дочь Гарольда — Аделаида. Все вздохнули с облегчением, так как эта девушка была добра и мудра не по годам. Ее предстоящий брак с Аароном готовился стать знаковым событием воссоединения двух рас, которые, наконец-то, достигли мира и взаимопонимания.

Когда этот занавес, разделяющий нас, рухнул, оказалось, что связи между эльфами и людьми уже случались и раньше. Пары просто боялись последствий своих чувств и вынужденно расставались друг с другом. Теперь же, ничто не мешало им вновь начать строить свои отношения.

Я действительно не подозревала, что наши народы оказались гораздо ближе друг к другу, чем мне думалось раньше.

Я уже неделю жила у Араниона в его дворце, привыкая к жизни в эльфийском королевстве. Мне очень нравился мой новый дом, но я чувствовала себя бесполезной вещью. У меня не было навыков управления, да и мои, пока еще, поверхностные знания традиций эльфов не позволяли мне быть полезной Араниону. Я маялась от скуки, не зная, чем себя занять.

— Ава!

Я обернулась на звук любимого голоса и попыталась улыбнуться, но обмануть того, кто читает твои мысли, не так-то просто.

— Ты опять грустишь. Тебе плохо здесь?

— Нет! Вовсе нет! Я не понимаю, кто я…

В отчаянии я заломила руки, и мой голос слегка треснул. Комок застрял в горле, и я прокашлялась.

— Ты — моя единственная любовь. Ты — будущая королева Аэтерны. Ты — та, кто помогла мне увидеть суть вещей. Без тебя бы не было этого мира и долгожданного воссоединения. Ты сыграла огромную роль, объединив наши расы.

— Я понимаю, но я сейчас о другом. Меня всю жизнь готовили к одной роли — быть жрицей. Я даже не смела мечтать о том, чтобы у меня будет другая жизнь. Я не позволяла себе даже думать о своих предпочтениях и желаниях. И вот итог. Я — никто. Я даже не знаю, чем бы я хотела заниматься в этой жизни.  

— А зачем тебе чем-то заниматься? Тебе больше не нужно беспокоиться о куске хлеба, Ава!

— Я не могу праздно жить эту жизнь, бесцельно волоча свое существование. Знаешь, как живут бедные люди в Делиниуме? Как питаются рыбными потрохами и картофельными очистками? Это у вас, в Аэтерне, всегда было все, что вы пожелаете! А в нашем королевстве женщины подкидывают своих детей богатым людям, чтобы у тех появился хоть какой-то шанс на лучшую жизнь!!

Аранион нахмурился.

— Я обещал, что мы поделимся своими дарами. Так и будет. Я уверен, что Аделаида распорядится ими достойно. Но на все нужно время.

Аранион взял меня за руку и мягко потянул к окну. Сквозь витражи лился мягкий свет, освещая резные колонны и изящные фрески.

— Посмотри, Ава, — прошептал он, — этот мир полон красоты и возможностей. Ты не обязана сразу найти свое предназначение. Позволь себе жить, чувствовать, дышать. Ты здесь, чтобы учиться, а не чтобы сразу же начать править.

Он прижал меня к себе, и я уткнулась ему в грудь, чувствуя тепло его тела. Его слова успокаивали, но не могли развеять мои сомнения полностью. Я привыкла быть полезной, видеть результат своих действий. Здесь же я чувствовала себя лишь наблюдателем, зрителем в чужой жизни.

— Но я хочу быть нужной, Аранион. Я не хочу быть просто… балластом.

— Ты никогда не будешь балластом, — отозвался он, целуя меня в висок. — Твоя ценность не в твоих действиях, а в тебе самой. Ты — это уже огромный дар. Мы найдем тебе занятие, которое принесет тебе радость. Не торопи события.

На следующий день я поехала домой, чтобы навестить свою семью, а заодно, чтобы встретиться с Аделаидой.

Она встретила меня тепло, как родственницу или давнюю подругу.

— Спасибо, что согласилась на аудиенцию, Ава. Мне очень нужна твоя помощь.

— Чем я могу вам помочь, Ваше Величество?

— С тех пор, как наша раса встала на путь объединения с эльфийской, мы столкнулись с некоторыми проблемами. Да, часть нашего народа поддержала этот мир, но есть те, кто считает это блажью. Те, кто поддерживал моего жестокого и эгоистичного отца, не хотят мира с эльфами. Мне нужен дипломат, советник. Тот, кто хотел бы мира столь же страстно и горячо, как и я. Чтобы помочь мне переубедить народ и предотвратить восстания, которые неизбежно могут возникнуть по причине недопонимания.

— Но почему я?

— Ты заинтересована в мире, так как ты человек, выбравший эльфа. Я хочу, чтобы вы с Аароном помогли тем, кто не поддерживает межрасовые союзы, поменять точку зрения. Что скажешь?

Мне хотелось продолжить начатое, ведь мы были только в начале пути. Нельзя за один день изменить предрассудки и мышление тех, кого сотнями лет натравливали друг на друга.

— Я думаю, что я могла бы помочь вам, — меня будто встряхнуло изнутри.

— Похвальный энтузиазм! У меня есть кое-какие наметки, устроим собрание на следующей неделе! Уверена, что мы сможем помочь нашим народом сблизиться.

— Отлично. Я тоже так думаю.

Погостив пару дней у родителей, я вернулась в Аэтерну.

Как хорошо, что расстояние между нашими городами было не более пяти часов пути. Это ж мне придется постоянно перемещаться из одного королевства в другое!

Увидев Араниона, я рассказала ему о предложении принцессы, а точнее уже королевы Аделаиды.

— Дипломат между двумя королевствами? Отличная должность! Ава, это именно то, что нужно!

— Мне тоже показалось это интересным. На следующей неделе состоится первое собрание. У королевы Аделаиды уже есть несколько идей, но я могла бы предложить и свои…

— Уверен, что ты обязательно придумаешь что-то стоящее. Я люблю тебя, Ава!

— Ты уверен в этом?

— К чему сомнения?

— Меня все еще не отпускает мысль, что я заставила тебя полюбить меня силой, — призналась я, чувствуя некоторую неловкость.

— Конечно, я злился на тебя, но, сейчас, я думаю, что именно твоя дерзость и смелость привлекли меня. Ты не побоялась моего гнева. Бесстрашная Ава приручила угрюмого эльфа.

Я покачала головой, словно отмахиваясь от его слов.

— Ава, посмотри на меня.

Я подняла глаза и увидела, как Аранион улыбается.

— Ты изменила меня. Неужели, ты все еще думаешь, что моя гримаса надуманная? — усмехнулся эльф. — Да я бесконечно счастлив! Дай мне руку.

Я протянула Араниону свою ладонь, и он тут же сжал ее так крепко, словно боялся, что я исчезну.

— Ава, у нас в Аэтерне нет традиционной свадьбы потому, что, когда двое встречают друг друга — происходит слияние их душ. Нам не нужно иное подкрепление истинной любви. Но, чтобы другие знали о том, что пара найдена, на ладони образуется своеобразная метка — распустившаяся белая роза.

Аранион прижал свою крепкую ладонь вплотную к моей, и мы замерли, глядя друг другу в глаза.

— Что мы делаем? — почему—то шепотом спросила я, боясь спугнуть таинство момента.

— Создаем метки, — так же шепотом ответил эльф.

Я хотела еще что-то сказать, но Аранион приложил палец свободной руки к губам, давая понять, чтобы я замолчала.

Между нашими ладонями появилось легкое свечение, и моя кожа начала немножко жечь. Прошло не больше минуты, как эльф нарушил тишину следующей фразой:

— Смотри внимательно.

Аранион разомкнул наши ладони, и я смогла увидеть на своей руке бутон, который стал распускаться прямо на моих глазах. На моей ладони происходило какое-то действие, а я была его непосредственным зрителем.

— Так рождается любовь, — произнес Аранион, улыбаясь.

На его ладони происходило тоже самое. Когда нежные, трепетные лепестки розы раскрылись полностью, они застыли, как на картинке.

— Как красиво! — с восторгом воскликнула я. — А это надолго?

— Навсегда.

Руки Араниона притянули меня к себе, а его губы поймали мои, чтобы оставить на них такие же метки, говорящие о том, что я навеки принадлежу повелителю эльфов. Но я была не против. Он мог бы покрыть ими все мое тело и душу. Я влюбилась в этого строптивого мужчину с первого взгляда, разглядев в нем то, что он прятал глубоко внутри себя. Не знаю, смогла ли я укротить его душу, но я смогла стать для него особенной, а это было почти тоже самое!