10

Всю ночь я испытывала покалывающее чувство предвкушения. А кроме него в голове бродили мысли о том, как стоит провести этот день с отцом. Что успеть сказать? Что следует обязательно сделать?

Ночь прошла быстро, и уже на рассвете я бежала в лабораторию некроманта для утренней уборки. Кажется, вчера Азэль еще раз возвращался сюда для работы. На столе прибавилось грязного использованного инвентаря, а пол был усыпан ровным слоем порошка и пролитым составом.

Оглядев предстоящее поле деятельности, я тяжко вздохнула. Вот специально захочешь такой бардак оставить, так не получится у нормального человека!

Споро работая тряпками и щетками, я перешла на склянки да мензурки некроманта. Как всегда сгрузила их все в ведро с мыльным раствором и оставила «отмокать», перейдя к вольерам с животными. Эти пушистики и один чешуйчатый всегда рады меня видеть.

Чуть позже, закончив со зверями, я вернулась к ненавистным колбам. И что вы думаете? Две разбились, стоило мне только взять их в руки! Ну и ладно, в кладовке еще должен быть запас.

Перемыв все остальное и закончив уборку, я отправилась в уже знакомые закрома Азэля. Поискав нужные емкости в одной корзине и не найдя их даже в других ящиках, пошла «шерудить» по еще незнакомым стеллажам.

Увы, но больше нигде не было ни склянок, ни колб. Почему-то мне помнится, что их еще должно быть в избытке.

А это что за полки, накрытые плотной тканью? В самом конце, в закутке кладовки стоял еще один шкаф, укрытый от любопытных глаз черной парчой.

Откинув край полотна, я увидела стоящие в ряд кристаллы, на подобии тех, что использовал в своих опытах Винтерс. Почти все полки занимали эти сосуды, наполненные разными дымками и зельями.

Сколько же он провел своих опытов⁈ Здесь явно не меньше нескольких сотен кристаллов! Красные, зеленые, фиолетовые, синие и другие цвета клубились внутри них. Что это все значит?

О! А вот и с десяток пустых колб. Они припрятались за кристаллами на той полке, что как раз была на уровне моих глаз.

Замечательно! Линчевание за разбитый инвентарь отменяется. Временно. Пока я и эти вдрызг не разобью.

Сбегав за более-менее устойчивой подставкой, встала на нее и принялась отодвигать кристаллы в стороны. Знаю себя! Сейчас одно неосторожное движение рукой и рукав платья сметет их на пол.

Путь расчищен и вот я уже тянусь за пустыми емкостями, как в этот момент подставка подо мной затрещала и за несколько секунд провалилась. Замахав руками, пытаясь найти опору, вцепилась в боковые стенки шкафа, а ноги сами запрыгнули на нижний ярус.

Замерев и переведя дух, не сразу заметила, что стеллаж пошел ходуном и стал опасно «заваливаться» вниз. Демон тебя побери!

— А-а-а-ах!!! — выкрикнула, наблюдая, как мы с мебелью летим вниз.

Все кристаллы, находящиеся на полках быстро съехали и звучно разбились о каменный пол. Падала я уже в большую лужу натекшего зелья и мелкие осколки. Миг и сверху на меня приземлился шкаф, который в полете умудрился треснуть и чудом не переломать мне все кости.

От разлитой смеси зелий поднимался едкий шкворчащий пар с брызгами, а клубящиеся дымки, соединялись в одну большую воронку и кружили вокруг меня. Этот черный вихрь проходил сквозь тело, извергая искры и небольшое пламя. Плавно он втянул в себя все зелья с пола, оставив на нем стекла, и теперь я отбивалась от неведомой магии, что решила впитаться в меня.

Было очень страшно от происходящего, но сильный поток не давал даже пошевелиться. Не знаю, сколько это продолжалось, но закончилось только с последним вихрем, что со смачным звуком влился в тело.

Отлично, теперь во мне неведомая магия и, скорее всего, я либо превращусь в какого-то монстра, либо умру окончательно от диссонанса разных сил.

Что делать-то⁈

Попробовав встать, я испытала жгучую боль в груди, от которой, не задумываясь, закричала. Внутри все пекло и обжигало, словно раскаленная лава текла вместо крови.

Руки и ноги тряслись и не хотели слушаться. В ушах нарастал гул, а зрение теряло остроту, пока в один момент в голове не взорвалась сначала зеленая, а следом белая шаровая молния.

Теряя сознание, что было не свойственно умертвию, я не успела почувствовать сильный толчок в груди и первый удар своего сердца. Тук… тук… тук…

* * *

Тело затекло и заледенело на холодном каменном полу. Казалось, словно я лежу на тысяче морских ежах, что впились в меня своими иголками.

Открыв глаза, передо мной предстала все та же картина с разрушенным шкафом и множеством осколков, на которых я благополучно провалялась в отключке.

Какие же странные ощущения… Голова трещит от боли, слабость во всем теле и зверский, просто адский ГОЛОД! Как бы странно не звучало, но живот прилип к позвоночнику и в грубой ультимативной форме требовал еды.

А еще, по-моему, в спину впились стеклянные кусочки кристаллов и колб. Выдернув один такой из плеча, я ойкнула от резкой боли. Это что-то новенькое в ощущениях.

Надо скорее вставать и наводить здесь порядок, пока не пришел Азэль. Увидев это «поле битвы одного солдата», он явно передумает отпускать меня домой. Упаси демоны, чтобы вообще не закопал обратно без суда и следствия.

С трудом поднявшись, пошатнулась от накатившей слабости. Однако… даже сквозь лютое истощение я почувствовала, что мой магический резерв наполнен силой под завязку! Во мне было столько магии, что ее хватило бы на трех магистров.

Превозмогая дрожь в ногах и подкатывающую тошноту, привычным жестом позвала свою силу. Это поразительно, но все четыре стихии моментально откликнулись, ластясь к моей руке. Они стали сильнее! Даже «покусанный» некромантом огонь стал больше в резерве.

Я еще долго простояла истуканом, призывая магию, когда наконец-то, догадалась проверить свой пульс. Под тонкой светлой кожей прощупывалась пульсация крови, пробегающей по артерии.

Я ЖИВА⁈

НО КАК⁈

Это невозможно!

Будто опровергая мои мысли, воздушная магия осторожно собрала с пола весь мусор и осколки, припрятав их подальше в угол, и быстренько собрала шкаф по кусочкам. Нужное заклинание само всплыло в голове, придавая стеллажу первозданный вид.

Теперь догадаться о произошедшем здесь было крайне сложно. Осталось только очередное пятно на полу. По-моему, это уже становится моей визитной карточкой в замке некроманта — оставлять неубираемые пятна.

Накрыв полки черной парчей, я принялась за лечение своей спины и места, что немного ниже. Магическое зрение подсказывало, где находится осколок, а воздух его аккуратно вынимал.

Закончив и с этим, передо мной встал вопрос «что делать и как мне незаметно ото всех поесть?». Ну, еда однозначно только на кухне. Вот туда и отправимся, тем более по расписанию у меня как раз помощь Норе и Эби. И только потом я могу уехать с Джартом в Ридл.

Поднимаясь по туннелям вверх, я очень быстро устала и едва не сползла вдоль стенки. Пришлось прибегнуть к экстренному приему, которым нельзя злоупотреблять. Любой маг, находящийся на стадии отключки (причины тому могут быть разные), вполне способен быстро привести себя в чувство. Для этого необходимо представить свой магический резерв и то, как ты ладонями черпаешь оттуда силу, а после умываешься. Бодрость и ясность сознания сохранится еще на пару часов. Однако, потом будет сильный откат.

Кухня встретила меня привычным гомоном и разговорами поварих со служанками. Ночи им явно было мало, чтобы успеть всё и всех обсудить.

— Ластика, детка, — приветливо обратилась ко мне Нора, — Ты как-то странно выглядишь. Что-то случилось?

— Нет, Нора, все в порядке, — я улыбнулась ей, поняв, что даже не знаю, как я сейчас выгляжу, — Просто очень уж пыльной выдалась уборка в лаборатории.

— А-а-а! — понятливо протянула она, — Тогда тебе явно нужно умыться. Сейчас быстренько скажешь новые рецепты и беги, а то если в таком виде явишься к леди Жоржет — крику будет на весь замок.

— Это точно. Давай не будем задерживаться, — проговорила я, сходу придумывая новые блюда, и чем их можно будет приправить.

— Девочка, откуда у тебя столько идей? — чуть позже восхитилась Нора, подробно все записав.

— Сама не знаю, но когда работаешь в лавке трав, зелий и других атрибутов, то умеешь многое смешивать между собой. И я всегда готовила для нас с отцом из того, что было под рукой, а он у меня любит вкусно и сытно поесть, — пожала я плечами, с вожделением провожая взглядом противень с пирожками. Эби только что вытащила их из печки и поставила остужаться на стол.

— Ну, тогда все ясно, — закивала головой Нора, — Я вот тут по твоему рецепту сварила тонизирующий напиток для господина Винтерса. Может, отнесешь ему до завтрака? И пару пирожков возьми. Он любит, когда они горячие, только из печи.

— Пожалуй, это очень хорошая идея, — пробормотала я, вдыхая аромат выпечки, — Возьму побольше, — и стала жадно накладывать их в тарелку.

— Не больше трех бери, а то господин перебьет себе аппетит, — строго остановила меня повариха, — А вот и кувшин с напитком. Всё, беги. Да не забудь привести себя в порядок!

Очень хотелось команду «беги» начать исполнять прямо здесь. Зубы сами просились скорее вонзиться в румяный бок пирожка.

Выйдя с кухни, я прямиком отправилась в кладовку, где хранились старые ненужные предметы мебели. Уж сюда-то точно никто не заглянет.

Присев в удобное плетеное кресло, с жадностью накинулась на свою «добычу». От трех пирожков уже через пару минут не осталось ни крошки. Подавив в себе желание вылизать пустую тарелку, я оценивающе посмотрела на кувшин.

Прости, Азэль, но этот завтрак целиком достанется мне. Тебя же через час будут ждать творожные рулетики с ванильной посыпкой и много других вкусностей.

Одним лишь демонам известно, каких усилий мне стоило не уснуть прямо там. Даже не помог напиток Норы.

Но время идет, и вот мы с Джартом уже стоим в общем зале и выслушиваем ценные указания от некроманта.

— Заедете в лавку к старику Рогерс. Ласточка, список у тебя?

Я кивнула головой.

— Отлично. Молча отдадите ему бумагу и, Джарт, вот деньги. Рассчитаешься с ним.

— Конечно, господин, — согласно кивнул скелет.

— После лавки поедете к дому Ластики, — некромант качнул в мою сторону головой, — Там я разрешаю вам пробыть до полуночи. Как только ночь вступит в свои права, вы садитесь в повозку и едете в замок обратно. Джарт, вот медальон, изменяющий внешность. Он настроен на тебя и на лошадей, но его действия хватит только на пять часов! Поэтому, не забудь как следует спрятать экипаж от людских глаз.

— Я все понял, хозяин. Может, вы просто наложите на меня иллюзию? К чему вам тратить на нас такой артефакт?

— Нет, этот медальон кроме внешнего вида даст тебе реальное тело. Если к тебе кто-то прикоснется, то почувствует живую плоть, а не твои гладкие кости.

— Хозяин, господин Винтерс!!! — радостно воскликнул скелет, — Спасибо вам! Я уже и забыл, чем этот медальон отличается от иллюзии. Мне доставит огромное удовольствие снова ощутить себя человеком. Спасибо.

— Не за что, — сухо проговорил мужчина, — Ласточка, ты в какой грязи извалялась? Сходи умой лицо перед встречей с отцом, — обратился он ко мне.

— Да, конечно, господин, — покорно ответила я. Ну не объяснять же ему, что это не грязь, а мое исхудавшее и посеревшее лицо с темными кругами под глазами⁈ Посмертный гламур слегка испарился, оставшись на мне лишь тонким слоем, и теперь в зеркале отображается сильно уставшая девушка с изможденным лицом и впалыми скулами.

После завтрака я, как могла, пыталась привести себя в порядок, но после иллюзии Азэля, разница оказалась сильно заметна.

Нет, это было мое привычное лицо. Чистая кожа, длинные ярко-рыжые волосы, вот только видок у меня, словно я не спала и не ела три недели. Так-то оно так и было, но больно уж заметно окружающим.

— Что-то с тобой не так… — подозрительно произнес некромант, приблизив ко мне свое лицо, — Гламур что ли немного ослаб?

Его черные глаза в обрамлении пушистых ресниц смотрели глубоко внутрь в меня, пока я испуганно замерла и перестала дышать.

Любой маг при желании может с легкостью скрыть свой дар от других магов. Это считается дурным поступком и моветоном, ведь магией гордятся, но изредка, в зависимости от ситуации, каждый прибегал к полной шифровке своего дара.

Вот и я сейчас полностью закрылась от Азэля. Надела на себя щит, сквозь который некромант не разглядит движущиеся потоки стихий. Как говорил наш профессор Эшкенс в академии: «Опустите магическое забрало на свой дар».

В мои планы не входит сейчас разоблачение! Все очень удачно сложилось. Попав сегодня домой, я рассчитываю там и остаться. Если папенька не сможет меня защитить, значит, придется бежать в академию и отстаивать свои права! Но сюда я не планирую больше возвращаться. Нет, нет и еще раз НЕТ!

Тем временем Азэль обошел меня по кругу, придирчиво разглядывая, и вдруг понюхал! Шумно втянул воздух рядом с моими волосами, подумал пару секунд и пожал плечами.

— Ладно, вот тебе двойная порция гламура, — он наложил новые чары и удовлетворенно кивнул, оглядев меня, — И все-таки что-то не то. Вернешься, я как следует, просканирую тебя в лаборатории, — задумчиво сказал он.

— Конечно, господин, — покладисто согласилась я, мысленно ухмыляясь его намерениям.

— Ты уже второй раз послушно произносишь «конечно, господин», — недоверчиво воскликнул некромант, — Не будь я уверен, что ты — детище моей магии, подумал бы, что ласточка захворала. Или задумала какую-то пакость. Вот кстати, со вторым вариантом я ни разу не уверен. Джарт, присматривай за ней.

— Конечно, господин, — откликнулся скелет.

— Еще один… — поджал губы Винтерс.

Некромант снова внимательно глянул своими невозможными черными глазами и поправил мне выбившийся локон, на мгновение, дотронувшись пальцами до лица. Этой секунды хватило, чтобы нас ужалил пробежавший разряд молнии. По спине тут же поползли приятные теплые мурашки, а в груди что-то екнуло. Странное чувство, еще ни разу подобного не испытывала.

Азэль удивленно убрал руку и отошел.

— Все, отправляйтесь в путь! Со старика Рогерса стрясите все, что указано в списке. Можете напомнить ему, что он мне прилично задолжал. И пусть кладет свежий товар, а не как в прошлый раз, — напоследок проинструктировал нас Азэль.

Он проводил нас до повозки и открыл передо мной дверцу.

— Прошу, ласточка. Мы все будем ждать твоего возвращения, — по-доброму хмыкнул Азэль и подал мне руку.

— Конечно, господин, — удерживая на лице глуповато-радостное выражение, сказала я.

— Еще одно «конечно, господин» и ты никуда не поедешь. На тебя это совсем не похоже. Мне кажется, что ты что-то задумала.

— Когда кажется, осените себя крестным знамением, и все пройдет, — сложно было удержаться от такого ответа.

— Вот теперь узнаю… — ухмыльнулся гад и подал мне руку, — Запрыгивай в повозку, а то итак тут с тобой проторчал все утро.

Стоило нашим рукам соприкоснуться, как нас снова опалило обжигающей искрой.

— А-ай, — отшатнулась я и уселась в экипаж.

— Тебе явно следует понизить градус своей радости, а то от тебя сегодня просто обжигающе искрит. Или былая слава поджигательницы храма не дает покоя? — иронично высказался Винтерс, — Джарт, что ты медлишь? Активируй медальон! Вы уже должны были выехать.

— Сейчас, хозяин, — пробормотал скелет и что-то сделал с артефактом. Через мгновение на его месте стоял светловолосый мужчина в приличном дорогом костюме. Джарт радостно себя ощупал и вскочил на козлы вместо кучера, — Я готов!

— Все, жду вас этой ночью, — некромант захлопнул за мной дверцу и развернулся в сторону замка.

Повозка, запряженная двумя жеребцами, тронулась с места.

Я еду домой. Надеюсь, что навсегда!

* * *

Езда в повозке мне не столько наскучила, сколько разморила и усыпила. Я клевала носом, но стоически пыталась не уснуть. Были опасения, что Джарт может застать меня врасплох через маленькое окошко в повозке, выходящее в спину кучера.

Но, не смотря на все старания, все-таки забылась чутким и тревожным сном. Мне снилось, что я бегу по кладбищу, а за мной гонится Азэль и злобно размахивает лопатой, угрожая усмирить навечно. В спину еще неслись затейливые ругательства, от которых уши сами складывались конвертиком.

— Ластика, мы почти приехали, — прокричал Джарт и звучно постучал по стенке повозки.

— Хорошо, спасибо, — хрипло ответила я, встрепенувшись ото сна. Голова гудела, а состояние оставляло желать лучшего.

Выглянув в окно, я узнала местность. Кажется, мы в деревне Йоркал, что стоит прямо при въезде в Ридл. Про эту деревушку ходят самые отвратительные слухи, мол, здесь оседают исключительно антисоциальные личности, ранее замеченные в воровстве и разбойничестве. Торговые обозы и путники предпочитают объезжать ее по кривой дуге, значительно увеличивая свой путь, лишь бы не «светиться» перед обитателями Йоркалы.

Интересно, почему некромант закупает ингредиенты здесь, а не в городе, в проверенных лавках?

Через некоторое время наш экипаж остановился у покосившегося старого дома. Его бревна были настолько прогнившие, что складывалось впечатление, будто он сейчас сложится пополам. Стоит ли говорить, что в этой лавке не было вывески?

Джарт спрыгнул с места кучера, как раз, когда я вышла наружу. Он постучал в хлипкую дверь и далее без спроса вошел внутрь. Стоило ему открыть лавку, как на меня дохнуло затхлостью, сыростью и явной гнилью. От такого амбре запросто замутит.

Порывшись в карманах, я нашла список Азэля. К своему стыду признаюсь, что за это время так его ни разу и не глянула. Что у нас тут?

У некроманта был красивый строгий почерк с сильным нажимом. Разборчивые буквы почти без завитушек и резких хвостиков. Просто мечта адепта, который списывает чужие лекции.

Черными чернилами Азэль аккуратно написал: толченое человеческое сердце, экстракт из костей, мозговая выжимка, эссенция смерти, вытяжка из лоу, добытых в полнолуние, два десятка заряженных кристаллов сенги и несколько видов эфира.

Б-р-р-р! Теперь понятно, от чего некромант ищет лавчонки подальше от города. Кто ему в Ридле и уж тем более в столице продаст такое? Эти товары находятся под строгим запретом комитета магии.

Помимо всего вышеперечисленного там было еще на пол-листа пунктов, но их уже можно было купить в любой точке города.

Внутри лавка была мрачной. Если у нас с отцом в помещении всегда чисто и светло, то здесь полная противоположность. За стойкой зычно храпел неопрятный старик с длинной седой бородой.

— Господин Рогерс, — кашлянул Джарт в облике светловолосого мужчины, — Доброго дня вам!

— Снова некромантское отродье ко мне пожаловало? — прервав свой храп, но не открывая глаз, сказал старик. Он продолжал сидеть в кресле, откинув голову назад и скрестив руки на груди.

— Вы правы, господин Рогерс. Мы от Азэля Винтерса. У него для вас заказ, вот список, — мужчина взял из моих рук бумагу и положил на стойку к старику.

— Я и без списка знаю, что нужно вашему хозяину, — прокряхтел Рогерс, с трудом доставая себя из кресла, — Этот ваш юнец все продолжает свои игры со смертью? Глупый мальчишка! Нельзя гневить святых демонов, что даруют нам жизнь и привечают за гранью после нее.

Я бы могла поспорить с этим утверждением. Меня за гранью никто не привечал и не ждал с раскрытыми объятиями.

— Наш господин, как и всегда, платит звонкой золотой монетой за товар, — отчеканил Джарт.

— Ваши монеты мне не понадобятся в загробном мире.

— Господин Рогерс, я не хочу опускаться до мелочных напоминаний, но все-таки… за вами числится долг Азэлю, — вкрадчиво произнес скелет.

— А то я не помню, — хрипло рассмеялся Рогерс, — Уж как он грозился меня и после смерти достать!

— Боюсь, что господин Винтерс не шутил, — натянуто улыбнулся Джарт.

— Знаю. Ладно, хватай вон тот ящик, что справа от тебя на полу. Там свежая партия лоу, — просипел старик, беря в руки наш список.

Странный, однако, человек. Упрекает некроманта за то, чем он занимается, но при этом имеет в продаже свежие вытяжки из редких лоу. Узнай комитет об их отлове, казнил бы старика на месте.

Джарт подхватил ящик с пола и поволок в повозку.

— Такс-с-с… Что там дальше? — поинтересовался старик, подходя к своим стеллажам.

Я стояла все это время в стороне и ни разу не вымолвила ни слова.

— Иди сюда. Будешь помогать, — позвал меня Рогерс, копошившийся среди полок.

Так же молча подойдя к нему, я едва успела подставить руки, как на меня упал холщевый мешок с чем-то мягким. В следующую секунду старик бросил еще один и еще.

— Хватит, сейчас уроню. Подождите, — сказала я и натужно поплелась к выходу. Там-то Джарт у меня их и забрал.

Снова вернулась к Рогерсу и встала у него спиной, ожидая, пока он найдет то, что нужно.

— Возьми и держи аккуратно. Не урони, — он протянул мне зажатую в руке темную бутыль.

Протянув руку и взяв товар, я случайно прикоснулась к его коже. Старик вздрогнул и замер. Его старческие выгоревшие глаза, подернутые белесой пеленой, посмотрели на меня и стали медленно наливаться искрящим серебром.

— Кто ты? Ты не поднятая, как этот, — он качнул головой в сторону, где сейчас был Джарт. Рогерс принюхался ко мне, — Но и не живая.

Теперь пришел мой черед удивляться. Как это не живая?

— В смысле? — я не придумала ничего лучше, чтобы спросить, — Почему не живая?

— Тихо. Эй, бери вот эти бутли и вон те сумы, — грозно сказал старик вошедшему светловолосому мужчине. Он дождался пока Джарт выйдет и продолжил, — Я вижу в тебе две энергии — смерти и жизни, но ни к одной из них ты целиком не относишься. Еще и магией владеешь. Повторяю свой вопрос. Кто ты? — он больно схватил меня за руку.

— Ай! Отпустите! Я… я не знаю кто. Я была мертва, потом некромант поднял меня, а буквально сегодня со мной кое-что произошло. Случайно обвалила шкаф с заготовками Азэля. И вот я стала такой, — сама не знаю почему, но честно ответила этому безумцу.

— Поразительно, — серебряные глаза Рогерса блеснули, — И что ты планируешь делать? — его пальцы легли на моей руке, так, будто он щупал пульс.

— Наверное, ничего? — неуверенно сказала я, — Ведь я жива теперь. Я испытываю голод, сонливость, усталость. У меня есть магия. Что еще нужно? Если возникнут какие-то проблемы, то всегда могу обратиться в академию Ридла.

— Не вздумай, иначе уже оттуда не выйдешь. Там сидят магистры, которые тебя, как крысу, будут разглядывать под увеличительным стеклом. Если у тебя будут какие-то проблемы — приходи ко мне. Я постараюсь тебе помочь остаться на одной из сторон.

— Хорошо, спасибо за совет и помощь, — пробормотала, находя этот разговор странным.

— И вот тебе еще один совет… Ты должна научиться чувствовать на какой из сторон находишься, и держать баланс между ними. Теперь тебе нельзя постоянно пользоваться лишь одной энергией. Иначе вторая утащит тебя насовсем. Поняла? — Рогерс просверлил меня своим взглядом.

— Нет, то есть да! В каком смысле? Что я должна делать?

— Ты пока пользуешься энергией жизни. Не переживай, скоро придет вторая и ты все поймешь. А теперь иди проверь своего дружка. Где он там пропал? Еще вон сколько мешков грузить в повозку.

Глаза старика приняли свой привычный вид и скользнули по лежащему товару.

— А кто вы? — запоздало спросила я, — Откуда все это знаете? И ваши глаза…

— Тебе лучше не знать чьих я кровей. Нас почти не осталось в этом мире, — горько ответил он.

— Неужели, вы… — ахнула я, — Из первородных магов?

— Иди, — угрюмо сказал он и повернулся ко мне спиной.

В полном смятении я вышла на улицу и с наслаждением вдохнула свежий воздух. Джарт в этот момент возился с колесом нашей повозки. Очень удачно оно слетело с крепления, дав нам возможность поговорить со стариком.

— Тебя звал господин Рогерс, — передала Джарту информацию, как раз в тот момент, когда он смог насадить колесо и крепко его затянуть.

Я села в повозку и просидела там до самого отправления в путь.

С чего я вообще поверила этому старику? Он ведь явно выжил из ума! Подумаешь, сверкал глазами, как истинный первородный маг! Это еще ничего не значит. Тем более все первородные, как нам говорили в академии, уже давно перевелись. Не без помощи людей, естественно.

Эти маги славились тем, что когда только зарождалась магия, много тысяч веков назад, они получили свою силу напрямую от святых демонов, что создали этот мир. Первородным магам было подвластно все. Природа, стихии, жизнь и смерть каждого человека.

Со временем их становилось все меньше и меньше, пока в один момент прежние короли не решили истребить всех оставшихся. Они банально боялись того, чего не понимали и чему не могли противостоять.

Когда мы снова тронулись в путь, я приняла для себя важное решение. Нужно очень внимательно теперь следить за своим состоянием. Если я обнаружу какие-либо странности, то еще много раз обдумаю, бежать ли в академию или нет.

Да, слова старика смогли посеять в моей душе сомнения.

Где-то через час, когда время подкрадывалось к одиннадцати, мы подъехали к моему дому. До этого Джарт удивленно переспрашивал, точно ли нам сюда.

Выйдя из повозки, я замерла. Демоны, прошу вас, дайте мне сил защититься и от Азэля, и от Мэрзота, который наверняка придет, стоит мне только объявиться дома.

Окинув взглядом лавку, я была неприятно поражена. Несколько стекол разбиты и лежат на дорожке неубранные. Вывеска над входом покосилась и держится на одной лишь петле. Что здесь случилось⁈

— Джарт, спрячь повозку с лошадьми за нашим домом. Там поворот в тупик и задний двор, где никто не ходит, — сказала своему сопровождающему, припомнив слова некроманта, что действия артефакта хватит лишь на пять часов. Значит, уже через час или два симпатичный кучер превратится в скелета, а черные жеребцы в умертвия.

— Конечно, Ластика. Ты заходи пока в дом, а я посмотрю, чтобы тебя встретил отец, — он с подозрением покосился на разбитые окна и покачивающуюся вывеску.

Из лавки донесся неразборчивый шум. Осторожно ступив на крыльцо, я чудом успела отпрыгнуть в сторону. Дверь едва не слетела с петель, слегка задев меня по корпусу.

На пороге стоял взбешенный отец, держа в руках ухват для печи.

— Пошли все в преисподнюю, псы поганые! У меня нет денег! — бешено прокричал он, крепче сжимая свое «оружие».