Глава 12

Портал вывел нас за территорию горгулов. Нас ждали Оз и Буся, вовсю жалующаяся зверю моего любимого вампира. Как я это поняла? Просто выражение на ее морде было точь в точь, как на моем лице, когда я заболевала и начала в срочном порядке ждать сочувствия от окружающих. Озвар лизнул кобылу в нос и рыкнул в сторону гор. После посмотрел на наше явление и закатил глаза.

— Не сопи, — Элион щелкнул зверя по носу и усадил меня вместе с собой в седло.

— Куда мы едем? — спросила я, устраивая голову на плече вампира.

— Едем, — он пожал плечами. — Вместе.

Я улыбнулась и осторожно погладила его по плечу, где еще не до конца затянулась рана.

— Больно? — спросила я с сочувствием.

— Тебя терять больней, — ответил Элион, и я задохнулась от нахлынувшей нежности.

— Останови там, — я указала на небольшую рощицу.

— Зачем? — вампир удивленно смотрел на меня.

— Так надо, — ответила я.

Озвар подвез нас к рощице. Вампир спешился, помог мне и снова вопросительно посмотрел. Я взяла его за руку и повела к тени.

— Что ты делаешь? — внезапно севшим голосом спросил Элион, когда я начала освобождать его от прорванной и окровавленной рубашки.

— Просто хочу помочь, — улыбнулась я.

— Я могу сам, регенера… — он не договорил, о чем-то на мгновение задумавшись, и послушно помог мне раздеть его.

Благодарно улыбнувшись, я призвала силу Пресветлой и положила на его обнаженную грудь ладони, чтобы проверить его общее состояние. Кожа под моими руками немного потеплела, и я улыбнулась, тихо сказав:

— Ай-яй-яй.

— Я сама невозмутимость, — заверил меня вампир.

Исцеляющая сила врачевала внутренние повреждения, а вот поверхностные… Я нежно огладила затягивающуюся рану на плече и потянулась к ней губами. Вампир, не отрываясь следил за мной взглядом. Мои пальцы легко скользили по его телу, находя новые ранения, а следом прижимались губы, через которые я направила выплеск Света. Замирая, пока рана полностью не исчезла, я продолжала свое путешествие. Я так увлеклась, что, когда добралась на мускулистого живота вампира, он глухо застонал и рывком поднял меня, отрывая от себя. Только сейчас я заметила, что его щеки порозовели, а температура тела стала превосходить даже мою. Я уловила стремительное сердцебиение и взглянула в потемневшие глаза Элиона.

— Скоро будет тот городок, в который мы так и не попали, — хрипло произнес он. — Заедем туда. — Я кивнула. — И сразу в храм. — Я снова кивнула. — Вот и отлично.

Элион поднялся с земли, окинул меня чуть затуманенным взглядом.

— Съем, — вновь севшим голосом произнес он и подтолкнул меня… к моей кобыле.

Буся, не подозревавшая такого коварства, как и я, возмущенно заржала.

— Хам, — возмутилась я вместе с кобылой.

Оз и вампир остались невозмутимы. До городка мы так и ехали, каждый на своем скакуне. Элион добыл новую рубашку из сумки все так же притороченной к седлу и переоделся. Кровь постепенно отливала от его лица, возвращая привычный бледный цвет. Через некоторое время он, наконец, заговорил со мной и рассказал о своем разговоре с Вечным, о рыжем демоне и хитром Калеме, о настоящем даре Пресветлой. Я пожаловалась ему, что богиня не пожелала меня услышать.

— Это заслуга Вечного, — ответил Элион.

— Но почему им было просто не помочь нам? — проворчала я.

— Боги не решают наши проблемы за нас, родная. Они лишь направляют нас и помогают справиться самим, — немного подумав, ответил мой любимый. — Если бы они вмешивались каждый раз, как на нашем пути возникало препятствие, я бы, наверное, до сих пор тешил себя иллюзиями, что моя тяга к тебе, возникшая еще в первый день знакомства, пройдет, как только я избавлюсь от тебя. Ты бы уже стала женой крылатого, а я всю оставшуюся жизнь грыз бы себя из-за этой потери. Осознание все равно бы пришло, но настолько поздно, что исправить уже ничего не вышло. Божественное невмешательство помогло нам не потерять друг друга. И этот поединок… Я тоже считаю его справедливым. Я не маленький вампиренок, чтобы дядя Вечный пришел и погрозил пальцем злым горгулам, полностью решив за меня проблему. Я всегда буду помнить, как тяжело мне досталась самая невыносимая человечина.

— А я выстрадала своего несносного, грубого и вредного упыря, — улыбнулась я, думая, о том, как прожила эти сутки у горгулов.

Он посмотрел на меня и протянул руку. В тот самый городок мы въезжали рука об руку. И все же в храм мы отправились не сразу. Сначала была очередная лавка.

— Я сама, — твердо заявила я и скрылась с хозяйкой внутри лавки, оставив вампира у прилавка.

— За панталоны жизни не дам, — понеслось мне насмешливое вслед.

Я хмыкнула, и мы с женщиной углубились в изучение ее товара. Через полчаса мы покидали лавку, унося мои обновки. И снова мы отправились не в храм, а в гостиницу. Очень уж хотелось смыть с себя дорожную пыль и сменить горгульскую хламиду, в которую я все еще была обряжена.

Гостиницу долго не выбирали, выбрав по обычному принципу: чисто, удобно. Первым в купальню нырнул мой новый жених.

— Пресветлая, — усмехнулась я. — Я уже третий раз собираюсь замуж, надеюсь, хоть сейчас женой стану.

— Попробуй только не стань, — донеслось из купальни. — В этот раз я лично заинтересован в том, чтобы тебя, наконец, удачно пристроить.

Вышел он быстро, как обычно состроив невозмутимую физиономию на мое укоризненное качание головой.

— Все, забирайся, вода уже почти набралась, — велел вампир.

Когда я скинула хламиду и с удовольствием погрузилась в воду, входная дверь хлопнула. Я позвала вампира, но ответом мне была тишина. Сбежал что ли? Тихо засмеявшись этим мыслям, я принялась за собственное мытье. А когда вышла из купальни, Элиона еще не было. Пожав плечами, я развернула сверток с обновкой и ехидно посмотрела на дверь. Затем надела комплект нижнего белья, чем-то напоминавший первый, почивший в гостинице Онагра. Выбирала строго памятуя, что оборки мой вампир не любит. Затем надела платье, нежно голубое, простого покроя, но очаровательное в этой простоте.

Дверь снова открылась, когда я придирчиво рассматривала свое отражение в зеркале. Элион подошел сзади, и наши взгляды встретились в зеркальной глади. Я улыбнулась ему.

— Восхитительна, — сказал вампир, целуя меня в плечо. — А теперь бери свои маленькие ножки в свои нежные ручки и вперед, нас уже ждут.

Я обернулась и уже внимательней рассмотрела его. Пока я мылась, подсушивала волосы и переодевалась, Элион успел тоже подготовиться. Одет он был сейчас в костюм темно-бордового цвета, который ему удивительно шел.

— Цвет моего клана, — пояснил вампир. — Не могу же я жениться в дорожной куртке. — Затем подтолкнул меня к двери. — Давай-давай, шевелись.

— Высокородный лорд так сильно желает жениться? — усмехнулась я.

— Любимая, давай ты меня потом бесить будешь, — рыкнул мой самый ласковый упырь, взвалил меня на плечо и покинул номер.

Он легко сбежал по лестнице, напевая себе под нос гимн Пронежа, прошествовал царственной походкой на улицу, и так же гордо донес меня до ближайшего храма, где поставил на пол и указал на меня главному жрецу.

— Она готова. Приступайте.

Я сдула со лба выбившуюся прядь и воинственно посмотрела на, без пяти минут, супруга.

— Потом поругаемся, — сказал он краешком губ и широко улыбнулся. — Приступайте.

Жрец, чистокровный человек, гулко сглотнул, глядя на обнаженные клыки вампира, затем на меня.

— Вы этого действительно хотите?

— Да! — рявкнула я. — Если можно побыстрей, у нас с супругом важный разговор.

— Обожаю ее, — умильно вздохнул упырь. — Начнете или нет? Учтите, ей замуж выходить, как вам дышать. Так что пошевеливайтесь, пока опять с очередной нечистью не связалась.

— Хам! — возмущенно воскликнула я.

— Бестолочь, — парировал вампир.

— Невоспитанный грубиян.

— Мелкая несносная пакость.

Когда жрец вознес хвалы богам и провел обряд, мы уже отчаянно целовались, не обращая на него никакого внимания.

— Кхм, — кашлянул мужчина, пытаясь привлечь наше внимание.

— Что? — раздраженно спросил Элион.

— Уже все, — вежливо сообщил жрец.

— Наконец-то, — воскликнул вампир, снова заключая меня в объятья.

— Дурные какие-то, — проворчал мужчина и покинул храм.

В гостиницу я возвращалась своими ногами, но бегом. Элион тащил меня за руку, и я едва успевала за ним. И все-таки с лица не сходила счастливейшая из улыбок. Уже на входе в гостиницу вампир резко остановился, и я влетела в него.

— Ты чего? — спросила я, потирая лоб.

— Вспомнил, — сказал он и полез в карман.

Через мгновение я смотрела на два колечка, извлеченные Элионом из недр своего кармана. Он надел мне на пальчик золотой ободок с голубым камешком, второе кольцо было с темно-бордовым камнем было для него. Но, не смотря на разные камни, кольца были удивительно похожи.

— Прости, — он виновато посмотрел на меня. — Ничего из родовых украшений у меня нет. Когда я покидал клан, как-то даже не думал, что соберусь жениться.

— Мне не нужны драгоценности из клановой сокровищницы, — ответила я. — Самую главную ценность я уже получила.

— Я веду себя опять, как ненормальный? — Элион привлек меня к себе. — Просто… К архам, мне не объяснить, что я сейчас чувствую. К Тьме, Лиора, я самый счастливый кровосос из всех, кто заполонил мир Мрака. Нет, из всех миров. Чувствую себя полным идиотом, — он усмехнулся и заглянул мне в глаза. — Я буду всегда любить тебя, — прошептал мой супруг.

— Всегда, — эхом повторила я, не в силах отвести от него восторженного взгляда.

Как мы поднялись до номера, я запомнила плохо, потому что дорога потерялась в непрекращающемся поцелуе. Кажется, мой вампир нес меня, прижимая к себе, и я нескромно обнимала его бедра коленями. Немного пришла в себя я уже в номере, когда бордовый камзол уже успел покинуть моего супруга.

Мои пальчики путались в пуговицах его рубашки, и это я осознала тоже когда разум ненадолго решил посетить меня. Замерев в этот момент, я поймала взгляд Элиона.

— Не бойся, — тихо сказал он и осторожно уложил меня на спину.

Поцелуй был долгим, проникновенным и кружил голову лучше тролльего вина. И я не заметила, как Элион приподнял меня спуская платье с плеч. Только когда поцелуи сместились на шею, а теплая ладонь мужа огладила грудь, я распахнула глаза и приподняла голову, следя за ним, но в следующее мгновение упала обратно и закрыла пылающее от смущения лицо руками. Губы вампира добрались туда, где уже царствовала его ладонь. И я не смогла удержать вздох, ощутив томление, уже не раз охватывавшее меня, когда Элион целовал меня. Но в это раз он не собирался ограничиваться поцелуями, а я не хотела, чтобы он останавливался, все более втягиваясь в новые для меня ощущения.

— Нежная моя, неповторимая, — жарко шептал супруг, вновь целуя мои губы. — Неподражаемая, единственная.

Я поймала его лицо в ладони и всмотрелась в глаза.

— Люблю тебя, — прошептала я и головокружительный водоворот ласк вернулся.

Платье уже валялось где-то рядом с его камзолом, там же покоилась и уничтоженная собственными руками вампира очередная рубашка. Услышав треск, я открыла глаза и проследила полет белоснежной тряпки.

— Новую купим, жмотина, — рыкнул на меня Элион, укладывая обратно.

Следом затрещало белье, которое я для него выбирала, но возбужденный вампир успел только прерывисто вздохнуть, глядя на меня в полупрозрачном белье, а после у меня не стало и комплекта. В голове уже не осталось ни одной связной мысли, когда тонкие изящные пальцы моего мужа проникли мне между ног.

— Элион, — задохнулась я, выгибаясь навстречу его бесстыжим губам, вновь накрывшим мою грудь.

— Ты меня с ума сводишь, — простонал вампир, вырывая из моей груди громкий стон.

И, когда, я уже не могла произнести связно даже его имя, он взял меня. Бережно, не спеша, сдерживая ту звериную страсть, что полыхала в потемневших вишневых глазах. Охнув только один раз от ожидаемой, но короткой боли, я полностью отдалась моему обожаемому вампиру. Его восторженный стон слился с моим, и спальня вспыхнула подобно всполоху чистого Света, унося остатки сознания в глубины Вечности.

— Я люблю тебя, моя невероятная, — срывающимся голосом произнес Элион.

— И я тебя, — прошептала я, на большее не хватило ни сил, ни дыхания.

В этом городке мы задержались на несколько дней, но ничего про него сказать не могу, видели очень мало. Например, кондитерскую лавку из окна спальни, вот ее я рассмотрела. Хорошо помню большое пирожное, висевшее рядом с входом. Корзиночка, размером с таз, а сверху белая шапка с ягодкой. Уж не знаю, из чего было создано сие творение, но я им любовалась, когда шла в купальню. А больше мы нигде не были…

И вот однажды, когда я снова проходила мимо окна, гадая, из чего сотворили громадное пирожное, Элион остановил меня словами:

— Сегодня едем дальше, хочу попасть в одно местечко перед тем, как мы осядем.

Я обернулась, поправила на груди сползающую простынь и с любопытством посмотрела на мужа. Вампир лежал в кровати, не стесняясь своей наготы. Я тоже его наготы не стеснялась, а вот своей еще да.

— Радость моя, сколько можно кутаться в этот саван, ты меня уже ничем не напугаешь, — хмыкнул он.

— Я скромная девушка, — с достоинством ответила я, пропуская мимо ушей остроту моего упыря.

Он насмешливо посмотрел на меня. Я задрала нос, потуже стянула простынь и ушла все-таки в купальню.

— Все равно скромная, — проворчала я, погружаясь в теплую воду.

— Докажи, — прошептали мне в макушку, и наглый вампирюга присоединился ко мне…

Выезжали мы после обеда. Буся умудрилась отожраться на гостиничном овсе, который ей щедро сыпали в кормушку. Элион не поскупился. Она вредничала и отказывалась становиться под седло. А вот Оз даже обрадовался, ему дорога была в радость. Но, не смотря на вредность кобылы, вскоре мы покинули милый городок, чье название я так и не спросила.

* * *

День клонился к закату, когда мы остановились на краю неглубокого оврага. Элион спешился и зашагал вниз по склону. Я немного подождала и тоже спешилась, но спускаться не спешила, ведь муж просил подождать.

— Курточку не порви, — напутствовала я его на всякий случай.

Он остановился, не спеша, обернулся и усмехнулся, глядя на мою деловитую физиономию.

— И в кого ты такая экономная? — спросил вампир, возобновив спуск.

— В папу, — подумав, сообщила я. — Он у меня очень экономный. А как красиво понижает жалование. «Счастливцы» рыдают от умиления. Еще никто не возмутился, все обычно на все согласные.

— Мотив понижения? Провинность? — поинтересовался муж.

— Экономность, — со значением произнесла я. — Все же на благо Пронежа и правящего князя.

— Запомнил, тестю не доверять, — хмыкнул Элион. — Гадость моя обожаемая, тащи свой аппетитный зад ко мне, здесь все чисто.

— Тебя вообще воспитывали, любимый? — тяжело вздохнула я, прихватывая поводья наших скакунов.

— Конечно, — отозвался вампир из-за широкого кустарника. — Знаешь, какой я воспитанный? Самому страшно.

— Заметно, — усмехнулась я. — Куда мы вообще забрались?

— Да уже почти на месте, — уклончиво ответил он. — Должны пройти.

На мой вопросительный взгляд Элион махнул рукой, и я не стала настаивать. Мужу я доверяла, потому знала, ничего дурного он не задумал.

— Мне это, правда, нужно, — улыбнулся вампир, прижимая меня к себе.

— Если нужно, то чего же мы ждем? — ответила я, и мы продолжили путь.

После оврага начинались скалы. Мы остановились перед неожиданной преградой, оглянулись, и мой вампир задумчиво потер подбородок. Я, просто из желания пошутить, подошла к скале и постучалась.

— К вам можно? — спросила я.

Скала неожиданно отозвалась легкой вибрацией. Мы с Элионом переглянулись, а в следующее мгновение я оказалась за его спиной. По каменной стене зазмеилась трещина, затем оглушительно загрохотало, и скалы раздались, открывая проход. Муж заглянул в этот проход, прислушался, даже принюхался и взял меня за руку. Мы нерешительно шагнули в узкий коридор между скалами, дальше шли быстро. Просто было жутковато и, казалось, задержись мы хоть немного, и скалы сойдутся, превращая нас в ничто. Но они не сошлись, пока мы с вампиром и двумя скакунами не оказались по ту сторону.

Нас встретила изумрудная зелень высокой травы, покой и тишина. Но, в отличии от Долины пяти фей, жизнь здесь обнаружилась очень быстро. Не успели мы миновать скалы и широкий луг, как навстречу нам попалась повозка, которой правил молодой мужчина. Он приветливо помахал нам.

— Только прибыли? — спросил он.

— Мрака, — коротко поздоровался Элион. — Да, только прибыли. Как проехать к княжескому дворцу?

Стоит заметить, что мужчина был человеком, но он не посмотрел на метку, не испугался вампира, даже просто опаски в его глазах не мелькнуло. Напротив, он так и источал дружелюбие.

— Езжайте по дороге, она выведет, — махнул он рукой.

— Благодарим, — учтиво ответил Элион.

Возможно, человек хотел еще что-то сказать, но муж подсадил меня в седло, забрался на озвара сам, и мы оставили приветливого мужчину в одиночестве.

— Где мы? — спросила я, поглядывая на немногочисленные чистые домики, появившиеся по обе стороны дороги через некоторое время.

— Княжество Армэль, — ответил Элион.

Мне такое княжество знакомо не было. И, перерыв в памяти государства, входящие в домен, на земле которого мы находились сейчас, я пожала плечами и махнула рукой. В конце концов, попали мы сюда слишком необычно, чтобы не понять, это княжество защищено от внешнего мира. Стало любопытно, что понадобилось моему вампиру в княжестве, которое скрыто ото всех? Армэль, Армэль… Я, наконец, махнула рукой, решив все узнать в свое время.

Тем временем дорога привела нас к строящемуся городу. В принципе, и жителей в этом княжестве было очень мало.

— Как-то здесь немноголюдно для государства, — отметила я.

— Это молодое государство, — пояснил Элион. — Всего два года, как появилось. Со временем разрастется.

— Ясно, — кивнула я, совсем ничего не поняв.

Обычно новый статус территориям присваивался по их разрастанию. В общем-то, мне было все равно, и углубляться в этот вопрос я не собиралась. Княжеский дворец оказался небольшим особняком, так же в процессе перестройки. На страже стояли бесы. Они посмотрели на нас, переглянулись и не стали преграждать путь.

— Все-таки здесь очень странно, — констатировала я, когда мы входили в особняк.

— Им нечего опасаться, — снова пояснил муж. — Эти земли бережет Пресветлая.

— Как интересно, — протянула я.

Нам навстречу вышла старая оборотниха. Она принюхалась к нам, сощурила один глаз, о чем-то раздумывая, а после кивнула и крикнула:

— Арман, тут новенькие!

— Иду, — отозвался приятный молодой мужской голос.

Арман… Армэль… Арман и Эльмина? Я вскинула изумленный взгляд на Элиона. Он кивнул моей догадке, прижал меня к себе и погладил по плечу. Вскоре послышались быстрые шаги. По лестнице легко сбежал уроженец княжества Монтери, красивый молодой человек с изумительными синими глазами. Он широко улыбался ровно до того момента, как его взгляд не остановился на моем вампире. Улыбка медленно сползла с четко очерченный губ, и на лице появилось хмурое выражение. Я посмотрела на Элиона. Он тоже был мрачноват, но, скорей, от того, что не знал, как себя вести. Я первая шагнула к князю и вежливо склонила голову. После приветливо улыбнулась и представилась:

— Удачи во Мраке. Лиора Одариан, урожденная княжна Пронежская.

— Мрака, — машинально кивнул Арман. — Одариан?

— Моя жена, — произнес Элион и встал рядом со мной.

— Но она же человек, — растерянно сказал князь.

— Чистокровный, — кивнул вампир.

Монтери некоторое время пребывал в ступоре, после отмер и указал рукой на лестницу.

— Прошу, — сказал он и повел нас наверх.

Арман периодически оглядывался, бросая взгляд то на меня, то на моего мужа. На его лице все еще читалась неуверенность, и даже подозрительность. Элион сжимал мою руку. Я видела, что он чувствует себя не в своей тарелке, и пыталась улыбкой подбодрить его. Раз уж мы прибыли туда, где жили те, кто когда-то стал причастен у его смерти, то для этого должна была иметься веская причина.

При мысли об убийстве моего любимого, я почувствовала некоторую неприязнь к молодому цветущему и явно счастливому мужчине, шедшему впереди. И было непонятно, как ему удалось пронзить мечом грудь Элиона? Разве возможно победить моего невозможного грубияна?

Арман Монтери привел нас в маленькую, но уютную гостиную. Я присела на кресло, а Элион устроился на подлокотнике и положил мне руку на плечо, словно искал поддержки.

— Чем обязаны? — немного сухо спросил князь.

— Арман, — мелодичный женский голос прервал его, и в гостиную впорхнула вампирша.

Не скажу, что в мое сердечко не вползла змеей ревность, когда я увидела эту красивую черноволосую женщину. Рука мужа на мгновение напряглась, но сразу же расслабилась, и он чуть улыбнулся, не обнажая клыков. Княгиня Монтери замерла на полуслове, глядя на своего кузена. Она шагнула к своему супругу, и тот крепко прижал к себе жену.

— Элион? — чуть севшим голосом произнесла она. — Зачем ты здесь?

— Эль, любимая, — вмешался князь, — знакомься. Вот эта милая девушка — супруга твоего кузена, Лиора Одариан.

— Человек?! — тонкие дуги бровей Эльмины вспорхнули вверх. — Это шутка?

— Почему это должно быть шуткой? — прохладно спросил Элион. — Чистая правда.

— Но она же человек! — все еще изумленно воскликнула княгиня. — Ты же ненавидишь людей!

— Пару лет назад ты их тоже презирала, — насмешливо произнес мой муж и красноречиво посмотрел на Армана.

— Это было давно, — слегка поморщившись, ответила вампирша. — Я полюбила.

— А я женился на зло тебе, — ядовито хохотнул Элион.

— Что тебе надо, Элион? — недружелюбно спросила Эльмина.

— Прощения у вас я хотел попросить, — сказал мой вампир и посмотрел на меня.

В гостиной воцарилась тишина. Арман и Эльмина недоверчиво смотрели на Элиона. Он же смотрел на меня, уничтожая теплом своего взгляда всякие зачатки ревности.

— Это все она, — наконец, произнес мой любимый. — Ворвалась в мой мир и перевернула все с ног на голову. И, прежде, чем мы построим свой дом и осядем в нем, я хотел извиниться за все, что совершил. Я прошел вашей дорогой, теряя и вновь обретая ее. И даже дрался за свою любовь с горгулом, — Элион усмехнулся. — Кто бы мне сказал тогда, еще два года назад, когда я вышел на арену, желая убить тебя, — он взглянул на Армана, — что буду сражаться за чистокровную невыносимую человечину. Что готов буду спуститься за ней под землю, подняться на высокие горы, мчаться по следу демона, укравшего ее. Что встану против целого королевства горгулов, буду всю ночь держать ее на руках на дереве, боясь пошевелиться и спугнуть сладкий сон маленькой нахалки, самовольно забравшейся на мои колени. Танцевать с ней вдвоем в пустом зале ее родного дворца, пить в трактире у троллей, а потом отбивать эту нетрезвую мелочь у мстительных мерзавцев. Кто бы мне сказал, что жить я начну всего месяц назад, и каждый свой вздох посвящу этой маленькой человеческой женщине… — Элион опять повернулся к княжеской чете. — Да, я пришел просить у вас прощения за ненависть, за злобу, за эгоизм и непонимание. Я хочу вступить в свою новую настоящую жизнь, очищенным от прошлых грехов. Я понял тебя, Эль, спустя два года понял. И благодарен, что все сложилось именно так, иначе я бы никогда не встретил ту, что предназначила мне сама Вечность, мою любимую, мою Лиору.

— Элион, — выдохнула я, протянув к нему руки.

Присутствие посторонних стало вдруг таким незначительным. Они просто растворились за темно-вишневой пеленой вампирских глаз, наполненных нежностью. Муж прижал меня к себе, и наши губы встретились.

— Ого, — кто-то присвистнул, а после Арман кашлянул, напоминая, что они все еще здесь. — Это же… — продолжил неизвестный молодой мужчина.

— Да, Нерил, это лорд Одариан с юной супругой, — ответил князь, и мы, наконец, оторвались друг от друга.

Я смущенно потупилась, пряча пылающее лицо. Стала вдруг так неловко за наше поведение. Муж сжал мою руку и посмотрел на вошедшего. Я тоже исподволь взглянула на него. Это был еще один уроженец княжества Монтери. Их родство с дроу отразилось немного более смуглой кожей, чем у чистокровных людей.

— Лорд Дорбери, — представил его Арман. — Мой друг.

Взгляд лорда Дорбери остановился на мне, некоторое время скользил по моему лицу, после переместился на Элиона, и мы услышали уже начавшее надоедать.

— Но ведь она человек, причем, чистокровный. — Мужчина чуть нахмурился, потер лоб и снова посмотрел на меня. — Однако знакомая мордашка. Где-то я ее видел.

— Поучтивей, пожалуйста, — прохладно произнес мой вампир.

— Точно! Пронеж! — воскликнул Дорбери, пропустив замечание моего мужа мимо ушей. — Да-да, помню, я видел ее на турнире, когда пронежцы приезжали к нам на турнир. Помню, еще подумал, какая миленькая.

— Дор-рбери, — имя лорда вырвалось рычанием из груди Элиона, — не забывайся.

— Нерил, хватит, — поспешил вмешаться Арман Монтери. — Сейчас твои вольности совершенно лишние. Помни, что княжна является законной супругой кузена моей жены.

— Да, Нерил, мы очень щепетильны в отношении наших любимых, — поддержала мужа и кузена Эльмина.

— Ничего страшного, я не обиделась, — воскликнула я, спеша сгладить неловкое положение.

Напряженное молчание затягивалось. Элион сверлил взглядом неучтивого монтерийца. Дорбери переводил взгляд с одного присутствующего на другого, наконец, вздохнул и обратился к вампиру:

— Приношу свои извинения, лорд Одариан. Я был невежлив.

Элион все еще молчал, и ответила снова я.

— Мы принимаем ваши извинения, лорд Дорбери. Милый? — я подняла взгляд на мужа, и он, едва заметно скривившись, выдавил.

— Принимаем. — Чем заслужил мою благодарную улыбку.

Чуть позже Элион рассказал, что Нерил Дорбери был участником небезызвестных событий двухлетней давности. И что в тот день, когда погиб мой любимый, первым был убит Дорбери… моим любимым. Когда муж это рассказывал, особого раскаяния я не увидела и укоризненно покачала головой.

— Он наглый, — ворчливо ответил вампир.

— Ты тоже, — улыбнулась я.

— Все может быть, — не стал спорить Элион. — В моей семье все такие, — добавил он, бросив на меня насмешливый взгляд.

— Я порядочная девушка, — не согласилась я.

— Ты это троллям скажи, с которыми всю ночь пила, — осклабился вампирюга.

— Мы с зеленокожими друзьями благодарны, что ты устроил тот маленький праздник, — невозмутимо ответила я.

— За доставку дров до гостиницы тоже? — подмигнул клыкастый мерзавец.

— Каких дров? — не поняла я.

— Человеческих, — хмыкнул Элион.

Через мгновение он и вовсе хохотал, пока я деловито сопела, в попытке остаться вдовой, душила я его, в общем.

В Армэле мы остались до следующего утра. Но до конца дружеской атмосферы не появилось. Хоть хозяева и улыбались, но некоторое напряжение чувствовалось. Элион тоже полностью расслаблялся только со мной наедине. В принципе, понятно, не за один день отношения между бывшими врагами превращаются в дружбу. Но ближе к полудню следующего дня, когда мы собирались в дорогу, Эльмина Монтери произнесла, глядя на супруга:

— Оставайтесь у нас.

— Да, места на всех хватит, — поддержал ее князь.

Элион отрицательно покачал головой и слегка улыбнулся.

— Благодарим, но мы хотим найти свое место. Может, когда-нибудь вы и навестите нас.

— Будем рады, — я улыбнулась шире, мне клыки прятать было ненужно.

— Или вы к нам, — кивнул Арман.

Распрощались мы тепло и покидали Армэльское княжество в хорошем настроении.

— Куда теперь? — спросила я.

— Домой, — ответил муж и легко вздохнул. — Домой, любимая.

— И где наш дом? — полюбопытствовала я. — Ты так еще и не сказал, где мы будем жить.

— Есть одно замечательное местечко, — подмигнул мой муж, и дорога вновь приняла нас в свои пыльные объятья.

* * *

— Элио-он, просни-и-ись, Элио-он, — ныла я, нависнув над собственным супругом, который огрызался, скалился, даже рычал и шипел, ну и один раз трансформировался в жуткую жуть, но упорно не желал просыпаться. — Я от тебя уйду-у-у.

— Найду, свяжу и верну обратно, — ответил вампирюга и перевернулся на другой бок.

— Элио-о-он, я е-есть хочу-у-у, — подвывала я в упыриное ухо, оседлав супруга. — Му-у-уж, ты не му-уж, ты упы-ырь.

Вампир приоткрыл один глаз, вильнул задом, и я скатилась на кровать. Сдула выбившийся локон с глаз, шмыгнула носом и пошла на новый приступ.

— Элио-о-он, ты меня не люби-и-ишь, — я снова уселась сверху и склонилась к его уху.

Вампир глянул на меня и проворчал:

— Имей совесть и сострадание, я всю ночь работал на тебя любимую. Я заработал немного отдыха, — ответил он и снова стряхнул меня с себя.

— А врал, что ненасытный, — возмутилась я. — Говорил, бегать от тебя буду. Врун красноглазый.

Теперь оба вишневых глаза распахнулись, и вампир сел, смеривая меня скептическим взглядом. Я поежилась и, на всякий случай, слезла с кровати и отошла подальше. Он поманил меня пальцем назад, но я отрицательно замотала головой и добавила:

— Я есть хочу.

— Немного позже, милая, — ответил Элион и снова поманил меня.

— Пока не поем, я отказываюсь идти на контакт с вампирами, — категорично заявила я и направилась к двери.

Взялась за ручку, распахнула дверь, и она с громким стуком опять захлопнулась. Тонкие длинные пальцы побарабанили по дереву, и осклабивший вампирюга очень вежливо произнес:

— Пожалуйте на ложе, ваше сиятельство.

— Кушать, — попробовала возразить я.

— Вот тебя любимую мы и будем кушать.

Я вздохнула, опустила голову и побрела к кровати. Надо было сбегать по-тихому, разбудила лихо, итить…

— Кушать, — жалобно напомнила я, когда перевела дыхание.

— Сейчас, дай отдышаться, — ответил муж и гибким хищным движением поднялся с кровати.

— Совести у тебя нет, — вздохнула я, собирая разбросанную одежду.

— У меня жена есть, — хохотнул вампир и скрылся в купальне.

— Голодная, между прочим, — проворчала я.

Приведя себя в порядок, я подошла к дверям купальни и крикнула:

— Я пока еду закажу.

— Подожди, — отозвался он. — Я уже выхожу.

— Это я уже выхожу, ждать буду в ресторации внизу, — и быстрей сбежала из номера, пока моему супругу еще что-нибудь не захотелось.

Ресторация находилась на первом этаже нашей гостиницы. Мы решили в этот раз остановиться с большим комфортом. Я прошла в светлый зал, выбрала столик у окна и уселась, подперев щеку кулаком. Рядом тут же появился подавальщик. Он принял мой заказ и быстро исчез, а я отвернулась к окну, ожидая мужа и завтрак. Последний я сейчас ждала сильней первого.

Находились мы сейчас в домене Хаттар-Аргар, именно сюда меня и вез муж, таинственно помалкивая о месте окончательного прибытия. В этом домене, как он мне успел рассказать, находился замок Черного Дракона, у которого Элион служил последние два года, но в северной оконечности домена. Мы же направлялись к южной границе.

Горожане жили своей привычной жизнью. Им вовсе не было дела до человеческой девушки, подглядывающей за ними. Мимо прошел гоблин. Он тащил корзину, набитую фруктами. Неожиданно он столкнулся с мужчиной в плаще, корзина выпала из рук гоблина, и он принялся собирать разлетевшиеся фрукты. Ребятня спешно подхватывала то, что не успел подобрать гоблин, и теперь он грозил им в спины кулаком и что-то кричал. Тот, кто стал причиной потери фруктов, прошел мимо, не обращая внимания на гоблина. Поравнявшись с моим окном, мужчина обернулся, мазнул по мне взглядом и пошел дальше.

— Где завтрак? — Элион поцеловал меня в щеку и бухнулся напротив, выставив в проход свои длинные ноги.

— Уже несут, — ответила я, увидев подавальщика с подносом.

— Тогда быстро едим и сматываемся отсюда, нам уже немного осталось, — сказал вампир, расправляя на коленях салфетку.

— Скорей бы уже, — вздохнула я. — За эти два месяца я до ужаса устала от дороги.

— Уже скоро, моя невероятная, — нежно улыбнулся муж.

После завтрака Элион отправился рассчитываться с управляющим и забирать скакунов, а я вышла на улицу. Очень уж хотелось на воздух. Солнца сегодня не было, даже ветерок был немного прохладным. Я обняла себя за плечи, прикрыла глаза и вдохнула полной грудью…

— М-м, — вдох оборвала рука, затянутая в перчатку, закрывшая мне рот.

— Ну, вот и нашлась моя звезда, — иронично произнесли за моей спиной, и я провалилась в темноту.

Приходила в себя я тяжело и долго, впрочем, как всегда, когда меня усыплял рыжий. Первой связной мыслью было: «Элион озвереет». Следующей мелькнула: «Тьма, это же рыжий». Потом мелькнуло изумление: «Живой?!». А после я открыла глаза и сразу же их закрыла. Голова дико раскалывалась.

— Прости, снадобья нет, — услышала я голос демона.

Стараясь не совершать резких движений, я повернула голову в ту сторону, откуда донесся голос, и снова открыла глаза. Вокруг была темнота, озаряемая оранжевыми всполохами костра. Дамиар сидел на камне рядом с огнем и подбрасывал в него сухие ветки. Укутан он был в плащ, лицо закрывал глубокий капюшон. Рыжий повернул в мою сторону голову.

— Голова скоро пройдет, потерпи, — сказал он.

— Зачем вы меня украли? — спросила я и облизала сухие губы.

Демон встал и подошел ко мне. Он опустился на колени, бережно приподнял меня и приставил к губам фляжку с водой. Ломаться не стала и с жадностью сделала несколько глотков. Головная боль постепенно отступала, и вскоре я уже смогла сесть и размять затекшее тело.

Рыжий вернулся на свое место и снова отвернулся к огню. Он ворошил угли, не обращая на меня внимания. Я оглянулась. Оборотней не было, никого не было. Мы с ним были вдвоем. Меня не обездвижили и сбежать я могла прямо сейчас.

— Не стоит, — сказал Дамиар, не оборачиваясь ко мне. — Там болото. В темноте провалишься.

— Зачем вы меня опять украли? — повторила я свой вопрос, решив отложить побег на некоторое время. — Ваше пророчество не имело ко мне никакого касательства, даром была всего лишь моя любовь и верность, но вам и это не досталось. Я уже месяц, как замужем. Зачем?

Демон отложил палку и повернулся ко мне.

— Не понимаешь? — чуть насмешливо спросил он.

— Нет, — честно призналась я. — Не вижу смысла.

— Я ведь демон, Лиора, — ответил рыжий. — И я огласил свой выбор.

— Он был ложным, мы это оба знаем. Я не ваша избранница. Вы не увлечены мной даже. Я не понимаю. — Неожиданная догадка пришла мне на ум. — Вам не я нужна, вам нужен мой муж. Месть?

Дамиар вновь посмотрел в огонь.

— Я даже не надеялся найти вас, — заговорил он через некоторое время. — Был уверен, что ты уже у горгулов, а твой упырь исчез в неизвестном направлении. И вдруг недели две с небольшим назад выглянул в окно и глазам не поверил. Вы! Вдвоем. Идете по улице, держась за руки. Так мило, — демон усмехнулся и уже ожесточенно добавил, — меня чуть не стошнило! Мерзкий упырь и глупая человечина, которая предпочла холодного монстра представителю главенствующий расы. Отвратительно! — Он рыкнул, но сразу взял себя в руки. — Я нашел вас, в тот же день нашел и незримой тенью следовал по дорогам. Из города в город. Я бы забрал тебя раньше, но сила вернулась только на днях, да и ты не отходила от вампира.

— Что… — голос сорвался, и пришлось откашляться. — Что вы хотите сделать?

— Ты уже сама ответила на свой вопрос. Мстить, — ответил рыжий. — Кровосос превратил меня в развалину, он моим же собственным огнем выжег родовой дар. Посмотри на меня!

Демон скинул капюшон, и я вскрикнула, глядя на изуродованное шрамами некогда красивое лицо. Волосы рыжим пушком пробивались среди уродливых рубцов.

— Страшно? — демон хищно ухмыльнулся. — Мне самому от себя страшно. Регенерация идет медленно. Я оброс плотью незадолго до того, как увидел вас. Меня выкинули из ратуши в том проклятом Тьмой городе, выкинула, как… как жалкий отброс. Никому не было дела до того, кто я. Ты даже не представляешь, через какую боль мне пришлось пройти, пока обугленное тело восстанавливалось. Я выл в голос, Лиора! Я! — Дамиар яростно сверкнул глазами. — Я возненавидел эту боль, возненавидел смерть за то, что она отвернулась от меня. Возненавидел жизнь за то, что она удержала меня в своих безжалостных лапах. Возненавидел вампира за то, что не добил. А когда боль отступила, и я смог встать, единственное, о чем я смог думать, это заставить пережить упыря то, что пережил я. Он должен испытать боль, которая не проходит, которая выворачивает изнутри. Он должен сам вырвать себе сердце, чтобы оно перестало стонать.

— Вы, — я сглотнула и закончила, — убьете меня?

Демон промолчал. Он ненадолго отвернулся к огню, протянул руку к обжигающему пламени и быстро отдернул ее.

— Жжет, — сказал он. — А раньше я сам управлял огнем. Понимаешь, звезда моя, я даже домой не могу вернуться. Сын сильней меня. Он или убьет меня, или выкинет за пределы наших земель, и я ничего не могу ему противопоставить. Я слаб, как человек. Это унизительно, это унизительно и невыносимо.

— Что вы хотите со мной сделать? — нервно спросила я, передернув плечами.

— Он будет страдать, — тихо повторил Дамиар и встал, глядя на меня то ли с сожалением, то ли задумчиво, но мне стало страшно.

— Постойте, Дамиарэл, регенерация ведь продолжается, значит, со временем вы станете прежним! — воскликнула я, вскакивая и пятясь в темноту.

— Прежним я уже не стану, — ровно ответил рыжий. — Что я без своего дара?

— Дам…

— Тише, звезда моя, тише, — демон перехватил меня и зажал рот рукой, — еще немного, потерпи.

Он обхватил меня, оторвал от земли и подтащил ближе к костру.

— Упырь должен быть уже недалеко. Он увидит твою смерть, еще немного, — говорил демон, укладывая меня на землю.

— Элион убьет вас, — срывающимся от страха голосом произнесла я.

— Да, — рыжий кивнул. — Надеюсь, теперь уже до конца. Я даже сопротивляться не буду. Таким жить я не могу.

Он склонился ко мне и прижал к своей груди.

— Ты в одном неправа, Лиора, выбор он и есть выбор. Пусть клятва была прервана, но я провозгласил при свидетеле тебя своей избранницей. Я не могу оставить свою женщину другому, — Дамиар вытер с моего лица слезы. — Не плачь, я сделаю все быстро. Гореть ты будешь уже мертвой. Прощай, звезда моя.

— Элион! — закричала я, дернувшись в отчаянной попытке освободиться.

— Лиора! — крик вампира разорвал тишину.

— Вовремя, — мрачно кивнул рыжий, склонился к моим губам и прошептал. — Я мог полюбить тебя, девочка. Я готов был любить тебя.

Лезвие ножа сверкнуло перед глазами, сжатого рукой в черной перчатке. Я зажмурилась и закричала, когда острая боль разорвала плечо. Запах крови разлился в воздухе, оглушая чувством неотвратимого конца. Демон выругался, снова занес надо мной нож для повторного удара…

— Не смей! — рев вампира раздался за спиной демона.

Я закрыла глаза, и сжалась в комок, зажимая раненное плечо. Пресветлая, спасибо! Спасибо за дрогнувшую руку демона, спасибо! Боги, я живая! Живая, хоть и истекаю кровью. Но больно-то как… Я застонала и села. Перед глазами все плыло, в уши словно натолкали ваты.

— Он хочет, чтобы ты его убил, — сказала я, снова падая на землю.

Элион остановил, занесенную для удара руку, и отшвырнул рыжего.

— Он лишился своей силы, — прошептала я, медленно проваливаясь во тьму.

— Лиора, маленькая моя, — Элион осторожно шлепал меня по щекам.

Плечо противно ныло, но сила Пресветлой уже латала мою рану. Я открыла глаза и огляделась. Вокруг все еще была ночь, но костра я не увидела, как и рыжего.

— Что с демоном? — спросила я.

— Валяется там, куда притащил тебя, — ответил вампир. — Хочет сдохнуть, пусть найдет смелости самому шагнуть за Грань. Первый раз мщу, оставляя жизнь, и знаю, что это хуже смерти.

— Он восстановится, — произнесла я, откидываясь на плечо мужа и закрывая глаза. — Скорее всего, и дар вернется.

— Да, скорей всего, — согласился Элион.

— Он сможет снова найти нас? — спросила я.

— Ему не позволят, — загадочно ответил вампир, но пояснил. — Вечный пожелал сохранить ему жизнь. Я это понял, когда не смог трансформироваться. Пусть с ним разбираются боги. Что-то достали меня уже все эти приключения.

— Согласна, — кивнула я, зевнула и снова отключилась, теперь уже просто засыпая, пока Свет исцелял меня.

— Спи, счастье мое, спи, — успела я услышать тихий шепот мужа.

— Люблю тебя, — уже сонно вздохнула я.

— И я тебя, невероятная моя, — ответил он, и я уснула.

Проснулась я, когда всходило солнце. Плечо полностью зажило, уже не тревожа даже отголосками боли. Мы были в горах. Я вдохнула кристально-чистый воздух, наполненный ароматами распускающихся цветов.

— Красота-то какая, — улыбнулась я.

— Еще нет, любимая, но уже скоро, — ответил Элион, целуя меня в висок.

Мы поднялись на одну из зеленых вершин. Оз фыркнул, когда вампир натянул поводья. Буся остановилась рядом, тряхнув головой и звякнув сбруей.

— Смотри, — сказал муж, и я оторвалась от его груди.

На соседней вершине, озаренный оранжевым кругом восходящего солнца, стоял замок. Он казался волшебным видением. Древняя твердыня, казалось, была соткана из самой Вечности.

— Это наш дом, любимая, — улыбнулся Элион. — Твой и мой.

— Но откуда? — удивленно воскликнула я, восхищенно глядя на замок.

Муж загадочно улыбнулся и поднял взгляд к небу…

… Сгусток Мрака клубился, ожидая пока вампир войдет в него. Вечный с легкой улыбкой следил за своим подопечным, готовым на все, чтобы вернуть свою возлюбленную. Элион решительно шагнул к серому туману, но на мгновение остановился и обернулся к богу.

— Вечный, — произнес он. — Раз уж я все-таки начал просить тебя о помощи, то продолжу это благое дело.

— Что ты хочешь? — спросил бог, с интересом глядя на вампира.

— В домене Хаттар-Аргар, в Андалийских горах есть заброшенный замок. Вроде и на земли нет претендентов. Оформи его на мое имя. — Кианэл изумленно вздернул брови. — Я же должен куда-то привести молодую жену, — закончил Элион и вошел во Мрак.

— Каков наглец, — захохотал Вечный.

Документы на землю и замок вампир нашел в дорожной суме…