Глава 3

— Удачи во Мраке, моя княжна, — склонился в почтительном поклоне немолодой щуплый мужчина с коротко-стриженными волосами.

— Калем?! — потрясенно спросила я. — Ты? — и тут же глаза мои сузились, и из горла вырвалось недоброе шипение. — Ты-ы, живой!

— Да, моя юная госпожа, живой, — снова склонился в поклоне тот, кого считали мертвым уже несколько лет.

— Убийца, — презрение исказила мои черты. — Видно, боги забыли о справедливости, раз ты все еще отравляешь воздух своим дыханием.

— Возможно, боги проявили милость и позволили несчастному изгнаннику жить, — с невеселой ухмылкой ответил Калем Сарг, бывший прислужник Двух Богов и правая рука моего учителя, убитого им в Священную Ночь первой луны лета, когда мы празднуем Исход.

Я брезгливо встряхнула руки и отвернулась от мерзкого убийцы. Первая луна лета, ночь, когда люди покинули земли, выделенные нам Мраком. Земли, где он держал человеческое стадо, и на которых нас запрещено было трогать. Но пятьсот лет назад в эту ночь к людям пришла Пресветлая Мэйгрид и открыла нам путь во Мрак, провозгласив, что отныне мы равны прочим расам, что мы можем селиться там, где пожелаем и заниматься тем, чем хотим. Но первыми ушли самые отчаянные, чтобы вернуться через год и рассказать о защите великой богини. И тогда поверили остальные, и началось великое переселение. Люди начали расходиться по доменам, занимать земли, которые нам даровали боги. Селились в городах, нанимались на службу, открывали свое дело. Многие расы до сих пор видят в нас низших существ, но и многие научились существовать с нами бок о бок. Дроу первыми вступили с людьми не только в деловые, но и брачные союзы. Их потомки основали княжество Монтери. Где-то, на другом конце мира Мрака, есть королевство потомков полулюдей — полуволков. Есть племя, которому досталась сила гоблинов. Но основная часть все же осталась чистокровной. Мы насторожено относимся к другим расам, они с неприятием к нам. Такие, как вампиры, например. Кстати, клан Одариан с недавних времен начал сотрудничать с княжеством Монтери. Там вроде какая-то то ли трагичная история, то ли романтичная, то ли все вместе. До нас доносились лишь обрывки слухов. Если найду своего телохранителя, обязательно спрошу.

Я резко обернулась к Саргу и смерила его холодным взглядом.

— Что ты наболтал демону, что он вцепился в меня? — спросила я, стараясь сдержать гнев.

— Демону было пророчество, моя госпожа, я всего лишь нахожусь у него в услужении, — ответил Калем.

— И ты к пророчеству не имеешь отношения, — усмехнулась я.

— К самому пророчеству нет, но к его толкованию я имел честь быть причастным, — склонил голову убийца.

— И что ты наговорил рыжему? — потребовала я ответа.

— Всему свое время, княжна, — уклончиво произнес предатель. — Я принес вам ужин. Желаете, чтобы я и впредь обслуживал вас, или кто-то другой должен ухаживать за вами? Предупреждаю, людей в этом замке всего двое: вы и я. Остальные демоны, оборотни и несколько бесов.

— Неси, — велела я, решив сначала пополнить силы, а уж после перейти к действиям.

Калем покинул покои, но сразу вернулся с подносом. Он поставил свою ношу на стол и обернулся ко мне.

— Леди Лиора, не сопротивляйтесь лорду Вайнару, — тихо произнес мужчина. — Господин вовсе неплох, если не идти ему наперекор. Вы сможете быть с ним счастливой.

— Демон, воспитавший двух насильников, не может сделать меня счастливой, — отрезала я, усаживаясь за стол. — К тому же я обещана другому жениху еще пятнадцать лет назад, ты об этом знаешь.

— Горгулы, демоны — все не люди. Никакой разницы. С демоном ваши потомки будут наделены силой главенствующей расы, разве этого мало? К тому же демоны больше похожи на нас, горгулы вам будут непривычны и чужды.

— Привыкну, — отмахнулась я, с жадностью зачерпывая ложкой свой любимый суп. Явно забота Сарга.

— Где вампир? — спросила я, не глядя на него. На этот вопрос ответа не последовало, и я повернула голову к предателю, смеривая его повелительным взглядом. — Отвечай.

— В замке, — нехотя отозвался Калем.

— Жив?

— Пока жив. — Кивнул он. — Но вряд ли это надолго. Господин не оставит свидетеля, который способен указать, где вы находитесь. Я просто советую вам — не сопротивляйтесь.

— Обойдусь без советов убийцы, — отчеканила я. — Теперь помолчи, но останься.

Калем отступил назад и замолчал. Послушание главному жрицу или жрице вбито в прислужников с начала их пути на поприще веры. Сарг уже не прислужник, да и я еще не жрица, но мое звание он знает, потому будет слушать. По крайней мере, пока. А мне много и не надо. После трапезы я вспомню всю науку моего учителя.

— За что ты убил жреца? — спросила я, промокнув рот салфеткой.

— Я не хотел, это вышло случайно, — немного помедлив, ответил Калем.

— Три удара ножом случайно? — я не удержала язвительный смех.

— Первый. Последующие, чтобы он не смог сказать, кто это сделал. Но меня увидели вы, — в его голосе проскользнула нотка ярости, но сразу исчезла, и голос вновь зазвучал ровно и тихо.

Да, это я застала убийцу, когда он вонзал длинное лезвие ритуального ножа в плоть моего учителя. Я подняла тревогу, когда он заметил меня и хотел зарезать. И я стала главным обвинителем. Эту жуткую ночь я помню отлично. Мне долго снился предсмертный хрип жреца Двух Богов:

— Лиора, беги…

С чего все началось?.. Сложно сказать, началу их ссоры я не была свидетелем. Священная Ночь началась так, как положено. Были вознесены хвалы Пресветлой. Девушки пели песни, на алтарь возложили гирлянды цветов. Мне поднесли чашу, где лежали маленькие свитки с мольбами и просьбами к богине, и я поставила чашу на алтарь и зажгла ее содержимое. Свитки вспыхнули многоцветием божественного огня, и в радужных всполохах я слышала шепот тысячи голосов молящихся. Дым вознес их к небесам. И, когда пламя погасло, в чаше не осталось даже пепла. Мольбы были услышаны. Об этом я провозгласила, показав пустую чашу.

После ритуала начался праздник. Ночь первой луны лета — самая веселая ночь в году. Люди много поют, танцуют, восхваляют Пресветлую Мэйгрид. Вино льется рекой, яства не иссякают. Детям позволяется не спать до рассвета. Молодежь резвится, устраивая разнообразные игрища. Браки, заключенные в эту ночь, считаются благословенными, а зачатые и рожденные дети получают покровительство богини до конца своих дней. Смех не смолкает даже с первыми лучами солнца.

Рассвет был уже близок, когда я заметила, что учителя нет, и отправилась искать его, оставив своих подруг. У меня было отличное настроение, и так хотелось поделиться им с тем, кто стал мне вторым отцом. Я вбежала в его шатер, раскинутый в поле, где происходило празднество, и куда стекались люди со всего княжества, да и не только мои соотечественники. К нам приходили люди из многих соседних городов и территорий.

Когда я вбежала в шатер, радостно прокричав благословение Пресветлой, мне предстал кошмар наяву. Мой учитель, весь в крови, лежал на полу, а Калем с размаху вонзал в него нож. Я зажала рот руками и попятилась. Сарг обернулся. Его лицо было искажено жуткой маской ненависти и желанием убивать.

— Лиора, беги… — прохрипел учитель, и я сорвалась на бег, успев увернуться от скользких от крови пальцев убийцы.

— Убийство! — закричала я. — Стража, ко мне!

Стражники появились словно из ниоткуда. Они успели схватить Сарга, когда он пытался скрыться в лесу. Учителя спасти не смогли. На суде я обвинила Калема Сарга в убийстве главного жреца Двух Богов. Мое свидетельство было неоспоримо. Впрочем, убийца и не отрицал своей вины. Он не защищался, не оправдывался. И не открыл причины, по которой пошел на такой страшный шаг. Сарга приговорили к смерти. По большому счету, к смерти, хотя название казни звучало, как «решение судьбы».

Осужденного отвели в центр Ядовитых болот и оставили на маленьком островке. Выбраться практически невозможно. Но шанс есть. Если трясина не засосет, и не сожрут кровожадные твари, обитающие в этих местах, то настигнет смерть от ядовитых испарений. И все же единицы выживали. Похоже, Судьба улыбнулась и Калему Саргу.

— Что стало рукой Судьбы? — спросила я.

— Лорд Вайнар, — отозвался мужчина. — Я уже подыхал, когда он нашел меня. Он бы проехал мимо, но я увидел в его ауре след неразгаданного пророчества и пообещал расшифровать его, если он спасет меня. И расшифровал.

— Это месть, Сарг? — я резко развернулась и взглянула на него.

— Месть? — он усмехнулся и встретился со мной взглядом. — Нет, моя княжна, это то, что должно было случиться.

Я подошла к бывшему прислужнику и расправила плечи. Свет пробудился, как только я коснулась его сознанием, и наполнил меня, зажигая глаза божественным свечением. Калем охнул и опустился на колени.

— Моя госпожа, — прошептал он, склоняя голову.

— Глаза, — коротко потребовала я, и он вскинул голову.

Короткое мгновение, и я ухватила нить воспоминаний Калема Сарга. Я увидела коридор, заполненный оборотнями, увидела рыжего демона и вампира, закрывающего собой бесчувственное женское тело на полу. Я услышала разговор мужчин, а после рыжего отпрыска хозяина замка с женским телом на руках. Он положил меня на кровать, склонился и некоторое время рассматривал лицо, затем пальцы демоненка коснулись шеи, погладили и спустились на грудь, чуть сжав.

— Мой господин, ваш отец запретил прикасаться к девушке, — остановил его Калем.

— Ты ничего не видел, — произнес, не оборачиваясь, демон.

— Это не видел, но последующее увижу, — ответил человек.

— Чтоб ты сдох, — рыкнул юный демон и отошел от кровати.

Дальше я смотреть не стала. Но контакт с сознанием Калема сохранила.

— Где держат вампира?

— В подземелье, — едва уловимо ответил Сарг.

— Веди.

Мужчина поднялся с колен и направился на выход из покоев. Я позволила благословению богини угаснуть. Свет — сила дарованная нам всем. Именно она заключена в метке, которые получают младенцы в храмах, куда приносят их родители вскоре после рождения. Но не всем дано призывать чистый Свет. Те, кому это доступно, становятся жрецами и жрицами. Я не могу использовать эту силу так, как маги используют свой дар, мне позволено немного. Например, узнать тайные помыслы человека или не человека. Увидеть воспоминания, утихомирить боль, исцелить, призвать богиню. Но призыв отнимет слишком много сил, поэтому жрецы призывают Пресветлую лишь в крайнем случае. Сейчас не тот случай.

Калем вывел меня за дверь, но дорогу нам преградили оборотни.

— Госпожа желает подышать свежим воздухом, — сказал бывший прислужник Двух Богов.

— Господин не давал разрешения, — равнодушно отозвался один из охранников.

Небольшой всплеск Света, и они отступили. Пока Калем вел меня по пустым коридорам замка, я думала о том, что буду делать, когда найду вампира. Сможем ли мы сбежать, и куда направиться после? В Пронеж ближе, и вряд ли демон сможет достать меня там, но именно туда он отправит погоню. К жениху? Слишком далеко, нас схватят быстрей. Ладно, пусть мой телохранитель думает, он же у нас самый умный. Ехидная ухмылка на мгновение мелькнула на моих губах и пропала, уступив место хмурой сосредоточенности.

— Калем, почему так пусто? — спросила я шепотом.

— В этой части замка мало народа, — ответил мужчина.

— А где мать двух рыжих отпрысков?

— Лорд Дамиарэл прогнал ее после того, как застал со своим братом в их супружеской спальне. Брат не выжил, — последовало пояснение, и я зябко поежилась. — Господин свободен, боги признали развод.

Мы снова замолчали. Меня угнетали темные коридоры, и я снова заговорила с Саргом.

— Калем, демон может жениться на мне против моей воли?

Он обернулся, неуверенно пожевал губами и нехотя выдавил:

— Нет. Сначала вы должны полюбить его, только тогда пророчество обретет силу.

— Уже что-то, — пробормотала я себе под нос. — А принудить к сожительству?

— Нет.

— Славненько, — настроение улучшалось с каждым мгновением.

Я ненадолго задумалась.

— Калем, во мне что-то есть, что делает меня привлекательной для горгулов и демона?

— Я не могу вам точно сказать, — мужчина снова обернулся. — Главный жрец знал о вас больше моего, но не захотел делиться знаниями, — он усмехнулся, и теперь я вновь смотрела ему в затылок.

— Ты за это убил его? — хмуро спросила я. — Он не захотел открыть мою тайну?

— Жорез был жаден до своих тайн, — последовал ответ.

— Но у тебя есть подозрение, — уверенно сказала я. — И это связано с пророчеством демона. Что во мне?

— Пресветлая присутствовала при вашем рождении, и она сделала вам дар. Но я не знаю, что это за дар. Главный жрец знал.

— Расскажи о пророчестве.

В этот момент мы свернули к лестнице. Сзади послышался шорох, я обернулась, и перед глазами мелькнуло пламя. Послышался вскрик Калема, тихое рычание, и тьма опять сковала мои веки.

* * *

День клонился к закату, он это знал настолько точно, словно смотрел на заход. Цепи давно не доставляли никакого дискомфорта, он уже привык к ним. Перестроил сознание и ждал, когда придет время. Еще немного, еще совсем немного…

Дверь скрипнула и обоняния коснулся запах демона. Вампир открыл заалевшие глаза и с интересом смотрел на хмурую физиономию рыжего. Одариан криво усмехнулся.

— Пообщался?

— Не твое дело, кровосос, — отрезал демон и упал на стул. — Все равно своего добьюсь.

— А чего добиваешься? — поинтересовался вампир.

— Закройся, — рыкнул лорд Вайнар и поднял взгляд на пленника. — Как вы с ней общались? Она защищала тебя, чем заслужил?

— Защищала? — вампир с искренним изумлением посмотрел на демона. — Даже не знаю, что тебе ответить. Мы с ней вообще-то все время ругались, я ее даже несколько раз придушить хотел. Она в порядке?

— Более чем, — Вайнар снова недовольно скривился. — А я ведь узнал, куда вы шли. Созрела девочка. Вовремя.

Демон встал со стула и подошел к пленнику. Он несколько мгновений смотрел на спокойное лицо вампира.

— Я ведь тебя убью, кровосос. Ты мне живой не нужен, — сказал он. — Девочка должна для всех умереть. Есть последнее желание?

— Ага, есть, — деловито откликнулся Одариан. — Нагнись, шепну на ухо.

Демон хмыкнул и склонил голову. Глаза вампира вспыхнули рубиновыми огнями. Клыки легко вошли в податливую плоть, прорезая ее, словно раскаленный нож масло. Горячая кровь наполнила рот голодного вампира, и он жадно припал к ране. Демон вскрикнул, дернулся, но когтистые лапы обхватили его. Цепи жалобно звякнули и повисли, оборванные измененным вампиром. Крылья с тихим шорохом распахнулись за спиной, и Элион Одариан откинул рычащего демона в кинувшегося к ним оборотня. Оборотень упал, придавленный мощным лордом, истекающим кровью. Крылатый монстр метнулся к оставшимся двум оборотням, разорвал зубами горло одному, свернул шею другому и выскочил за дверь, закрывая ее за собой на торчавший в замке ключ.

Чутье вело его наверх. Лестница не отозвалась не единым стоном проржавевших креплений под его неслышными шагами. Возле входа в подземелье стоял еще один оборотень. Элион Одариан вырвал ему кадык одним ударом лапы и помчался наверх, пытаясь ощутить нить запаха своей подопечной. Ею здесь не пахло, совсем, и Элион помчался по тому пути, которым его вели днем. До покоев девушки он добежал в считанные секунды. Возле двери замерли два оборотня. Разъяренный вампир расправился с ними так же быстро, как и с предыдущими стражами. Толкнул дверь и заглянул внутрь.

Здесь ею пахло настолько сильно, что он невольно сглотнул слюну, но сразу же почувствовал приступ тошноты. Нет, человечина едой не была. Что угодно, не еда. Лиоры Пронежской в покоях не было. Вампир зашипел и метнулся обратно в коридор, жадно втягивая воздух. Она ушла, и Пьющий кровь крепко выругался. Однако выхода у него не оставалось.

Одариан развернулся и пошел по следу. Здесь было четыре запаха. Девушка прошла здесь с тем человеком, который узнал ее. Но за ними следовали двое. От их запаха вампир оскалился и ускорился. Он нырнул в подпространство. Здесь запахи теряли четкость, размывались вместе с реальностью, след мерк все быстрей, и вампир усилил восприятие боевой ипостаси.

Он остановился возле одной из лестниц. Здесь лежал человек. Одариану даже не нужно было смотреть на него, чтобы понять — мужчина мертв. Ему свернули шею. Дальше три запаха сплетались воедино. Демоненыши утащили девушку. Вампир зашипел и помчался дальше, уже не прячась.

Следы упирались в глухую стену. Одариан несколько мгновений изучающее смотрел на неожиданное препятствие, затем потянул носом, исследуя, к чему прикасались демоны и остановился перед портретом рыжего демона, явно предка нынешних Вайнаров.

— Ты тоже был ублюдком? — усмехнулся вампир и сдвинул портрет.

Стена отъехала с едва слышным шуршанием, вампир скользнул в открывшийся проход, и лаз закрылся. Элион даже не обратил на это внимание. Свет ему был не нужен. Глаза вампира видели в темноте все, вплоть до мельчайших деталей. Он быстро продвигался вперед и замер лишь на мгновение, когда его кожи коснулось прохладное дуновение ветра.

— Тем лучше, — кивнул своим ощущениям вампир и вновь побежал.

Приоткрытая дверь слетела с петель, и он оказался за пределами замка. След стал настолько ярким, что Одариан даже задержал дыхание. Они прошли здесь совсем недавно. Вампир скользнул в темноту бесшумной тенью и увидел, как бессознательное женское тело перекидывают через лошадь.

— Да пошел он, — донеслось до вампира. — Будет еще нам человечину в мачехи подсовывать и требовать ей подчиняться. Я демон! Должен подчиняться этой?!

— Угомонись. Девочка заплатит и за свое хамство, и за своего упыря, и за отцовские планы. Главное, грамотно ее побег обставить.

— Вы не правы, — вампир выступил из тени и прислонился к дереву, скрестив руки на груди. — Главное, думать головой, а не тем, что у вас так сильно зудит, что вы даже не удосужились подделать хотя бы видимость побега.

— Упырь, — удивленно констатировал один из братьев.

— А отец где? — спросил второй.

— Невкусный ваш отец, — осклабился Одариан и сверкнул рубиновым отсветом в глазах.

— Ты выпил демона? — не поверил один из рыжих.

— А демоны особенные что ли? — удивился в свою очередь Элион. — То же мясо с кровью, только горчит. Фу, — он кокетливо обмахнулся когтистой лапой. — Но и это сойдет на голодный желудок. — Затем расплылся в широкой улыбке, обнажая длинные острые клыки. — Кушать подано, демонята.

И метнулся к одному из братьев. Тот едва успел дернуться, как вампир вспорол ему горло клыками, и юный демон упал на траву, захлебываясь собственной кровью. Одариан обернулся ко второму брату, с удовольствием демонстрируя окровавленное лицо.

— Ториан! — воскликнул демон, глядя, как затихает его близнец.

— Не восстановится, — равнодушно сообщил вампир.

— Брат, — потрясенно прошептал Торэл и повернул к Элиону лицо, искаженное болью утраты. — Ты! Упырь! Ты дорого заплатишь за это, — выкрикнул он, мгновенно разгораясь живым факелом.

Вампир оглянулся назад, погони пока не было. И все же драгоценное время уходило. Он издал шипение, и вскоре ему ответили. Озвар вырвался на берег реки, куда потайной ход вывел вампира и застыл, наблюдая, как хозяина атакует живой огонь. Вслед за озваром появилась кобыла девушки. Она фыркнула и склонила голову к траве.

Вампир позволил демону несколько раз атаковать его. Но стоило демоненышу приблизиться, как его настигала издевательская пощечина. Он отскакивал и снова кидался на Одариана, но вновь и вновь получал то затрещину, то пинок, то очередную пощечину. Торэл зверел, но все более ясно понимал, что вампира ему не одолеть, просто не хватает сил. Он остановился, переводя дыхание, криво усмехнулся и бросился к бесчувственной девушке.

— Не стоит этого делать, — в предупреждении вампира звучала угроза.

Демон погасил свой огонь и удобней перехватил Лиору. Он посмотрел в глаза вампира, оскалив клыки, и взял девушку за горло.

— Не справился ты, упырь, — ухмыльнулся он…

Элион Одариан стоял на берегу и следил за телом обезглавленного демона, покачивающееся на вялых речных волнах. После опустил взгляд на рыжеволосую голову, пристально взирающую на него помертвевшим взглядом ярко-голубых глаз. Вампир брезгливо оттолкнул ногой голову и вернул свой обычный облик.

— Пора, — сказал он, поднимая с земли девушку, все еще находящуюся без сознания. Он на мгновение задержал взгляд на ее лице и неожиданно для себя, поправил разлохматившиеся волосы. — Не можешь без приключений? — беззлобно усмехнулся Элион и подозвал озвара.

Вампир легко взлетел в седло, устроил подопечную так, что ее голова покоилась на его плече, и озвар понес их подальше от замка, где появились первые признаки тревоги. Кобыла послушно поскакала за клыкастым жилистым зверем. Вскоре они проехали то место, где их нашли сыновья Вайнара. Одариан мельком взглянул на берег, затем на съехавшую от скачки ему на грудь голову девушки, поправил ее и обернулся. Погони все еще не было.

Неширокая дорога вывела его на тракт. Вампир свернул в перелесок и тут остановился. Встал вопрос, куда ехать. До Пронежа было недалеко и к середине ночи они должны были оказаться в княжестве отца его подопечной. До Ургарайских гор путь был неблизкий, и спрятаться по дороге будет сложно. Оборотни демона выследят их в два счета.

Девушка тихо застонала и пошевелилась. Вампир с интересом смотрел, как дрогнули веки, и на него устремился слегка замутненный взгляд серых глаз. Лиора неожиданно улыбнулась.

— Очухалась? — поинтересовался Элион.

— Что произошло? — спросила она, удобней устраиваясь на твердом плече вампира.

— Все, как ты любишь, вляпалась в очередную историю по собственной неосторожности, — ответил вампир.

— Спасибо, что не по глупости, — она перестала улыбаться.

— Удобно? — уголки его губ насмешливо дрогнули.

— Еще как, — девушка с вызовом взглянула на вампира.

— Брысь на свою кобылу, — рявкнул он.

— С удовольствием, — ядовито фыркнула Лиора, спрыгивая вниз.

Нога девушки подвернулась, и она, неловко взмахнув руками, упала на одно колено.

— Бестолочь неуклюжая, — хохотнул вампир.

— Гадкий невоспитанный грубиян, — вспыхнула Лиора и похромала к своей кобыле.

— Я тоже по тебе скучал, — осклабился Элион.

— А я по вам нет! — воскликнула она, забираясь в седло. — Отлично провела день. Учтивый лорд, замуж звал.

— Тебя вернуть? — поинтересовался он.

— Нет. Пусть побегает, поищет, — усмехнулась девушка. — Между прочим, — кобылка поравнялась с озваром, — я шла вас спасать.

— С ума сойти, — Одариан сложил руки на груди, — и как это должно было выглядеть? Напустила бы на оборотней блох или довела до бешенства своим языком? А, нет, они бы просто подохли от смеха, когда мелкая человечинка погрозила им своим кулачком.

— Да идите вы! — снова вспыхнула она и пришпорила лошадь.

— Куда? — насмешливо крикнул ей вслед вампир.

— От вас подальше, хам неотесанный, — ответила Лиора, и ее телохранитель быстро нагнал свою подопечную.

— Еще раз спрашиваю, куда скачем? — прохладно поинтересовался вампир.

— Куда надо, — не менее холодно ответила она.

— Человечина, когда в твоей голове проснется мозг? Куда надо, не лучшая цель путешествия. Начинай думать не тем местом, на котором сидишь.

— Как же вы мне надоели! — воскликнула Лиора. — Хоть бы что-нибудь хорошее сказали для разнообразия!

— Я уже сказал, — пожал плечами вампир. — Что тебе еще надо? — Он пропустил мимо ушей ее сердитое сопение. — Нужно выбрать маршрут. За нами скоро будет погоня. Спасибо двум рыжим дуралеям, они вытащили тебя через потайной ход, так что сначала демону придется поискать проход. Регенерирует он быстро. Скорей всего, времени у нас уже нет. Едем в Пронеж, там мы сможем временно укрыться. И уже на месте решим, как доставить тебя к твоему крылатому женишку. Возражения есть?

— Только пожелания, — хмуро ответила она.

— Говори, — милостиво разрешил Одариан.

— Чтоб вам собственным ядом захлебнуться, — гаркнула она и снова пришпорила кобылу, уходя еще дальше от тракта.

— Удавлю, — рыкнул ей вслед вампир и вдруг весело расхохотался, отправляя озвара вслед за лошадью и ее всадницей.

Некоторое время они скакали молча, забираясь все больше в сторону от тракта. Элион, стоически молчал, ожидая, куда же его вывезет девушка, и готовя множество новых эпитетов, как только они окажутся в каких-нибудь непроходимых дебрях. Темнота уже полностью покрыла мир Мрака, а Лиора все так же деловито скакала вперед, не обращая внимания на своего телохранителя, и он не выдержал.

— Куда мы едем?

— С хамами не разговариваю, — отчеканила она, и на ее лице появилась совершенно счастливая ухмылка.

— Лиора, я спрашиваю еще раз, куда ты нас тащишь, — уже более сухо спросил вампир.

— Не куда, а где, — она обернулась к нему и торжествующе усмехнулась. — Добро пожаловать на земли Пронежа.

— До Пронежа еще несколько часов пути, — возразил Элион.

— По тракту, да. Но есть ведь и тайные тропы, — ухмыльнулась девушка. — Мой учитель показывал мне много дорог. Вы нас удачно вывезли к одной из них. Через пару часов будем в восточном дворце моего отца, а утром двинемся к столице.

— Есть и в тебе какая-то польза, — усмехнулся вампир.

— Как же вы меня раздражаете, Неважно! — воскликнула она и подстегнула кобылу.

— Хватит называть меня этим дурацким прозвищем, — злобно зашипел Одариан, вновь догоняя девушку.

— Начнете вести себя, как воспитанный лорд, я с удовольствием забуду его, — пообещала Лиора.

— Надо было тебя оставить демону, — проворчал вампир.

— Это противоречит приказу Вечного, — весело улыбнулась она.

— И это печально, — вздохнул Элион и широко улыбнулся в ответ.

— Клыкастый врун, — фыркнула девушка, негромко засмеявшись.

— Вредная человечина, — не остался в долгу вампир.

Дворец князя Пронежского оказался маловат для дворца, и Элион Одариан презрительно усмехнулся, глядя на трехэтажный особняк, обнесенный витиеватой оградой. Возле ворот стояли люди, и это тоже повеселило вампира. Однако, стоило им приблизиться, как ограда засияла защитным пологом и неприятный высокий звук резанул по ушам Пьющего кровь. Он схватился за голову, и Лиора удивленно взглянула на него, но тут же виновато улыбнулась.

— Охранка, — пояснила она. — Слышат только нелюди. Нам она неслышна, но вам должно быть неприятно.

— Отвратительный звук, — скривился вампир.

— Сейчас отключат, — пообещала девушка и первая приблизилась к воротам. — Открывайте, — велела она. — Я со своим телохранителем. Он Пьющий кровь, отключите охранку.

— Моя княжна, — поклонился стражник и с любопытством посмотрел на Элиона, ожесточенно мотающего головой. — Ага, не нравится кровососу, — удовлетворенно хмыкнул стражник.

— Живо! — Одариан даже перестал мотать головой, услышав неожиданный металл в голосе человечины.

Стражник снова поклонился, и его напарник куда-то исчез. Вскоре в воздухе разлилась блаженная тишина. Вампир облегченно вздохнул и подъехал к своей подопечной. Ворота открылись, и путники въехали на территорию восточной резиденции Пронежского князя. Стражники проводили их взглядом и поежились. Вампир за воротами и на одной с ними территории воспринимался по-разному. Оба мужчины, не сговариваясь, потянулись к метке Пресветлой. Вампир, словно почувствовав это, обернулся и обнажил клыки, насмешливо подмигнув шарахнувшимся в сторону стражникам.

— Ведите себя прилично! — разозлилась девушка. — Вы сейчас гость.

— Я твой телохранитель, — возразил Элион. — Там, где ты дома, там и я дома.

— Оригинальный взгляд, — отозвалась Лиора и спешилась.

Одариан последовал за ней, уже предвкушая полноценный сытный ужин и хороший сон в мягкой постели. Охранная магия его вполне удовлетворила.

* * *

Утро было невыразимо приятным. После приключений последних двух суток, проснуться в мягкой гостеприимной постельке оказалось настоящим даром богов. Я открыла глаза, сладко потянулась и повернулась на бок, натягивая одеяло до подбородка. Глазки сами собой снова закрылись, и я приготовилась досмотреть чрезвычайно приятный сон.

— А ты ничего, человечинка, — раздался над самым ухом вкрадчивый голос, и я подскочила на кровати.

Рядом со мной растянулся вампир. Он одарил меня совершенно наглой ухмылкой и повернулся набок, подперев голову рукой. В общем, утро было невыразимо приятным. Думаю, ключевое слово вы уже выделили сами. Да-да, именно было! Пока в моей постели не обнаружился гадкий вампирюга.

— Что вы здесь делаете? — возмущенно прошипела я, стараясь не привлекать внимание стражи и прислуги.

— Охраняю тело, — осклабился он. — Я, по-твоему, кто? Я — телохранитель.

— Мое тело в вашей заботе не нуждается! — я начала тихо свирепеть.

— Да? Ну, тогда я пошел. Вечному передай от меня привет и скажи, что я тебе был не нужен. — Он одним гибким хищным движением поднялся с кровати и направился к двери. — Со стражей сама объяснишься.

— Стойте! — шепотом воскликнула я.

— Стою, — вампир развернулся и скрестил руки на груди. В его глазах просто фонтаном била насмешка.

— Как вы сюда попали? — хмуро спросила я, пытаясь отыскать взглядом платье.

— Через окно, — он кивком указал на приоткрытую створку.

— И давно вы здесь? — платье оказалось далеко, и мне пришлось завернуться в одеяло, чтобы дойти до него.

— Достаточно, чтобы во всех подробностях рассмотреть все, что не было скрыто одеялом, — и снова нахальная ухмылочка. — Знаешь, что я подумал, пока лежал тут рядом с тобой?

— Вы все это время лежали?! — от возмущения и негодования я даже не смогла сразу найтись, что сказать.

— Ну, не стоять же мне было, — на меня посмотрели, как на несмышленыша. — Утро все-таки, мне тоже хотелось еще поваляться.

— Но почему в моей постели?!!

— Так другой здесь больше нет, — пожал плечами вампир. — Так вот. Если тебе захочется приехать к жениху более опытной дамой, я готов посвятить тебя в таинство чувственных ласк. Вот такая идея мне пришла в голову. Как она тебе?

— И что натолкнуло вас на эти безумные идеи? — спросила я, отыскивая взглядом что-нибудь потяжелей.

— Твоя… э-эм… в общем, то, что ниже шеи.

— Я вам кол в грудь вгоню, — пообещала я.

— Вот-вот, она и подала идею, — ощерился вампирюга.

— Хочется верить, что вы ее хотя бы не трогали, — я посмотрела ему в глаза, раздумывая, чем лучше всего убиваются вампиры, ну или хотя бы чем лучше отрезать им руки и грязный язык.

— Лиора, что за скромность? Позапрошлую ночь ты вообще на мне провела и ничего, даже не смутилась, — хохотнул он, снова падая на кровать.

— Это была худшая ночь в моей жизни, — рыкнула я, закипая от злости.

— А вчера говорила совсем другое, — да заткнется он когда-нибудь или нет?!

— Идите вы! — воскликнула я и поспешила в купальню.

Но не успела я толком войти в нее, как на бортике бассейна уже восседал мой телохранитель — мерзавец.

— Проходи, раздевайся, — осклабился клыкастый монстр. — Я пока полотно тебе подержу.

— Убирайтесь! — крикнула я, уже плюнув на то, что обо мне могут подумать.

— Зачем? Я хочу рассмотреть все. Товар лицом, так сказать, — Одариан окинул взглядом меня с головы до ног. — Раздевайся.

— Вам делать что ли нечего? — потрясенно спросила я.

— В точку. Ты дрыхнешь без всякой совести, слуги попрятались, как тараканы, по щелям. Чем бедному вампиру развлечься? — сообщило красноглазое чудовище и выжидающе посмотрело на меня.

Все, предел! Это невыносимо!!! Я сжала кулаки, зажмурилась и завизжала, не помня себя и топая ногами.

— Убирайся вон! Ты, мерзкий упырь, убирайся!!!

— И это высокородная леди, — он укоризненно покачал головой. — Ну и воспитание. Достаточно было просто попросить: «Лорд Одариан, оставьте меня наедине с собой». И я бы вышел без лишних разговоров. А ты визжишь, словно я тебе клыки в твой нежный филей вогнал.

Первой в него полетела мраморная мыльница. Следом флакон с мыльной водой для головы, большой такой, из толстого стекла. После пошла в ход душистая вода, мои тапочки, а потом я уже просто не смотрела, что попадало мне под руку. Попадала я или нет, не знаю, ярость застилала мне глаза. А вот очнулась я от того, что в нос и рот хлынула вода.

Вампир вытянул меня из бассейна за шкирку, и я закашлялась, пытаясь отдышаться и отплеваться.

— Остыла? — спокойно спросил Одариан, и я зарычала, злобно глядя на него. — Еще нет, — констатировал он и снова окунул меня с головой в бассейн.

После усадил на бортик и обмотал полотном.

— Говорил, что полотно подержу, и подержал. Я верен своему слову, — приговаривал он, вытирая мне волосы. — И стоило поднимать столько шума?

Затем поставил на ноги и начал вытирать тело. Я тупо следила за его действиями, пока не поняла, что он просто нагло лапает меня через кусок широкой ткани. Кровь моментально бросилась мне в голову, новая вспышка ярости придала сил, и упырюга полетел в воду.

— Убью, — пообещал он, встав посреди бассейна и уперев руки в бока.

— Не-а, — осклабилась я. — Вы же телохранитель. Вам это тело охранять надо.

Сказав это, я развернулась и направилась обратно в покои. На моих губах играла запредельно счастливая улыбка.

— Мелкая гадость, — понеслось мне в спину.

Следом послышался плеск воды, и в спальню ввалился Одариан. Он отнял у меня полотно и занялся своей великолепной персоной. Я тихо взвыла и сбежала в гардеробную, где у меня имелось несколько свежих платьев. Когда же вернулась обратно, мой хамоватый телохранитель куда-то исчез. Но долго этому факту я не смогла радоваться.

— Завтрак мне, — распорядилась я, прибежавшей на звон колокольчика, служанке.

Она поклонилась и ушла, а я попробовала привести себя в порядок. Девушка вернулась белой, как мел, неся в дрожащих руках поднос, на котором дребезжала посуда. Причина паники моей прислужницы стала ясна, как только следом за ней шагнул лорд Вампирюга. Он был переодет в сухую одежду, влажные еще волосы заплетены в косу. Одариан упал на стул и мило улыбнулся девушке, после чего поймал выпавший из ее рук поднос и ласково произнес:

— Еще одна бестолочь.

— Как же вы однообразны, — я укоризненно покачала головой и села напротив. — Ну, что ты стоишь? — я посмотрела на трясущуюся прислужницу. — Накрывай, не бойся. У лорда Одариана такой своеобразный юмор. Не будет он тебя пить.

— Отчего же? Эта человечинка пахнет очень аппетитно, — не согласился вампир и облизал губы.

Моя девушка с тихим стоном рухнула в обморок. Я склонилась к ней, побила по щекам и позвала стражу. Стражник испуганно уставился на бледное тело подле моих ног, затем посмотрел на вампира, на меня и спросил:

— Моя княжна, вы скармливаете прислугу своему кровопийце?

— Похоже, любезный, у вас под шлемом мозг окончательно закис, — холодно ответила я. — Вынесите девушку и дайте ей воды, слишком впечатлительная.

— Но это же вампир! — воскликнул обиженный стражник.

— Я с ним уже третьи сутки рядом, и как видите живая, — все так же холодно продолжала я. — А теперь заберите отсюда девицу. Мой телохранитель сам меня обслужит.

Вампир, ухмылявшийся все это время, поперхнулся и грозно посмотрел на меня.

— Ты меня ни с кем не спутала? — вопросил он.

— Вы испугали Нианет, вы и займете ее место, — сухо ответила я, и стражник хмыкнул.

После забрал вновь застонавшую девушку и исчез, а на меня уставились темно-вишневые глаза.

— Может мне еще кружевной фартучек натянуть? — спросил вампир.

— Он вам будет к лицу. — Не стала я спорить. — Миленький такой вампирчик получится.

— Не забывайся, — в голосе моего телохранителя появилась первая угроза.

— Отчего бы и не забыться? Мы с вами уже так сблизились. Я спала на ваших коленях, вы в моей кровати, даже в одной купальне мылись. Я уж не говорю об общем полотне. Да мы почти родственники. Еще немного, и можете смело звать меня замуж. Я, может даже, рассмотрю ваше предложение. Правда, вы первый от конца списка, но чем боги не шутят, вдруг меня не устроят предыдущие женихи. — Я насмешливо посмотрела на вампира, чьи и без того тонкие губы превратились в ниточку.

Одариан откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, демонстративно окидывая меня оценивающим взглядом.

— Нет, — наконец, произнес он, — не буду скрывать, ты аппетитная куколка, но на один раз. Подготовить к супружескому ложу могу, а вот взойти с тобой на него — нет. Ну, сама подумай, кто я, а кто ты. Жена должна быть равной мужу, а ты всего лишь кусочек кровавого мяса. К тому же дерзкий и дурно воспитанный. Иди-ка ты в жены к горгулу.

— Ну, смотрите сами, — я равнодушно пожала плечами, стараясь не показать ни ярости, ни обиды, которые всколыхнули слова отвратительного упыря. — Потом умолять будете, но… Я уже приняла ваш отказ.

— Какая самоуверенность и наглость, — фыркнул вампирюга.

— Могу сказать о вас то же самое. — Кивнула я и сорвалась. — Да кто вы такой, чтобы постоянно унижать меня? Хладнокровный кровосос, самовлюбленный эгоист с самомнением до неба. Вы и мизинца моего не стоите! Вы правы, жена должна быть равной мужу, потому вам никогда не светит такая девушка, как я!

— И слава Кровавой Луне! Да минует меня участь стать супругом брехливой человечины!

Он встал напротив меня, уперев кулаки в стол, в точности повторяя мою позу, и теперь мы мерились злыми взглядами. Я первая упала на стул и схватилась за свою тарелку. Он опустился следом, принявшись за завтрак. Мы, молча, и зло завтракали, не глядя друг на друга.

— Как же я не завидую крылатому женишку, — подал голос клыкастый грубиян.

— Зато я завидую себе и другим женщинам, на которых не обратится ваш взор, — моментально ответила я и взялась за чашку с полу остывшим напитком.

Вампир вновь откинулся на спинку и теперь с интересом смотрел на мои героические попытки не подавиться под его взглядом.

— Любопытно было бы посмотреть на того идиота, который способен в тебя влюбиться, — задумчиво произнес Одариан. — И что мне вдруг показалось в тебе привлекательным?

— А вы вообще не способны любить! — вспылила я, едва не откидывая чашку. — Бездушное, черствое чудовище.

— Это я не способен? — неожиданно завелся вампир. — Впрочем, тебе об этом никогда не узнать.

— Больно надо, — ворчливо ответила я, откусывая булочку. — Всю жизнь мечтала, чтобы в меня влюбился кровосос.

Он сузил глаза, прожигая меня взгляд, и вдруг успокоился.

— Я понял, что в тебе было утром привлекательным. Ты молчала.

— Тогда буду говорить, как можно больше, чтобы, не дай боги, вам не понравиться, — ядовито ответила я и встала из-за стола. — Пошевеливайтесь. Нам еще до столицы ехать.

— Не смей мной командовать! — рыкнул вампир.

— Не смейте на меня рычать! — я ударила кулаком по столу и зашипела от боли.

— За мной, — холодно велел кровосос и направился к выходу.

Я села обратно на стул и осклабилась. Он дошел до двери, порывисто обернулся, и меня одарили взбешенным взглядом разгорающихся красным сиянием глаз. Вапирюга стремительно пересек покои, схватил меня и так же стремительно понес к дверям. Я извивалась и шипела, как разъяренная кошка. Тащил он меня опять подмышкой.

Стража рыпнулась было на помощь своей княжне, но один угрожающий оскал упыря, и они позорно остались стоять на месте.

— Уволю! — крикнула я им, продолжая изворачиваться.

Вампир притащил меня на конюшню и скинул на землю. Стремительно вскочив, я чуть не кинулась на моего обидчика с кулаками. Но вовремя вспомнила, кто я, оправила одежду и с достоинством направилась к своей кобыле, которую уже начали седлать. Мой провожатый немного замешкался, и я первой выехала с конюшне с поистине королевским величием. Не забыв, естественно, полуобернуться и бросить, практически брезгливо:

— Где вы там копаетесь, лорд, как вас там? Я вечно выжидать вас не собираюсь. Или поторопитесь, или глотайте пыль из-под копыт моей лошади.

Монстр догнал меня еще у ворот, но я честно пыталась сбежать. Уже в сами ворота я выезжала, лежа поперек озвара, придавленная коленом красноглазого хама. Моя кобыла подобным раскладом осталась весьма довольна, и теперь резвилась, как дурной жеребенок, то обгоняя нас, то отставая, чтобы с радостным ржанием снова вырваться вперед.

— Мозгов у этой лошади столько же, сколько у ее хозяйки, — усмехнулся вампир.

— Вы повторяетесь, — отозвалась я из-под его колена. — Немедленно отпустите меня! Вы позорите меня перед подданными.

— Они уже не твои подданные, у тебя будут другие. Обещаю, если не выведешь, то в горгульское королевство въедешь, как положено, их будущей королеве и жрице Пресветлой. — Отозвался Одариан, но колена не убрал.

— Вам неудобно так ехать, — привела я следующий аргумент.

— Мне вообще с тобой неудобно ехать, так что потерплю, — не согласился вампирюга.

— Озвару тяжело, — нашла я еще одно возражение.

— Лиора, не волнуйся, он может везти пятерых таких, как ты. — Животное многозначительно взглянуло на своего всадника.

— Ясно, — усмехнулась я.

— Что тебе ясно? — поинтересовался Элион Одариан.

Я промолчала, продолжая все так же ехидно усмехаться. Вампир некоторое время стоически терпел, но, в конце концов, потребовал:

— Быстро говори, что там родилось в твоей неумной голове.

— Ну, если вам так хочется знать, — я многозначительно помолчала. — Вам нравится касаться меня.

— Что?! — оторопел кровосос.

— Вы уже второй день сами меня трогаете и еще ни разу не фыркнули по поводу тепла моего тела, — ответила я, и надо мной воцарилась напряженная тишина.

Озвар бежал по неширокой дороге неспешной рысью, моя кобыла, напрыгавшись и наржавшись, пристроилась рядом и теперь бежала вровень с клыкастым зверем. Я неожиданно взлетела в воздух и приземлилась на собственную лошадь, вызвав этим ее возмущенное фырканье. Деловито поправив одежду, я взяла в руки поводья и посмотрела на вампира. Одариан полностью меня игнорировал, и я хихикнула, не сдержав ехидства.

— Ты ошиблась, человечина, — холодно произнес вампир, не глядя на меня. — Твое тепло мне по-прежнему отвратительно. Просто я привык к тебе.

— Конечно-конечно, я разве спорю, — покладисто кивнула я, вырвав из груди собственного телохранителя тихое рычание.

На этом наша перепалка закончилась. Молчание мы нарушили всего несколько раз, сухо посоветовавшись, как быстрей добраться до места. Да один раз мой телохранитель оставил меня под защитой озвара, а сам умчался в неизвестном направлении. Но, когда вернулся, не пожелал объяснить, куда он и зачем бегал. Единственное, что он выдал, это было язвительное:

— Поживился свежей кровушкой.

То, что соврал, было понятно сразу. В конце концов, я махнула на него рукой, решив, что молчание вампира сказывается на мне весьма благотворно. Единственное, что мешало наслаждаться поездкой по родному княжеству, это голод. Есть хотелось все сильней, а мы не остановились ни в одной деревушке, не в двух городах, попавшихся по дороге, просто объехав их стороной.

До столицы Пронежского княжества, носившей одноименное название — Пронеж, мы добрались, когда вокруг уже стемнело. Я устала от седла, дороги и постоянного молчания. Потому силуэты знакомых зданий я встретила с особым восторгом. А, проезжая мимо булочной господина Грида, и вовсе помахала рукой суровому булочнику, который никогда не делал различия между детьми прислуги и детьми придворных, всем в равных порциях отвешивая подзатыльники за излишний шум и суету. А особо заносчивым даже отвешивал пинка. Дети жаловались высокопоставленным родителям, но те никогда не ругались с булочником. Мастер Грид был уважаемым горожанином.

— Доброго вечера, мастер Грид! — весело крикнула я и радостно улыбнулась.

— Кровавой ночи, человек, — так же радостно оскалился мой упырь, и булочник спешно скрылся за дверями своей лавки.

— Ну, что же вы за существо такое, лорд Неважно! — воскликнула я раздраженно. — Зачем напугали булочника?

— Я был учтивым, — возразил вампир. — Мы всегда желаем кровавых дней и ночей. Я же не виноват, что он такой впечатлительный.

— Как же вы меня бесите! — взвыла я и пришпорила кобылу.

— У нас это взаимно, — усмехнулся Одариан и нагнал меня.

К дворцу отца мы подъехали снова молча. На моего спутника косились, он не обращал никакого внимания на посторонние взгляды. А я обращала и отчаянно злилась на своих соотечественников. Сколько можно позориться перед каким-то упырем?! Ну, вампир, ну и что? У каждого есть метка Пресветлой, защищавшая от подобных нападений! Боги велели нам чувствовать себя равными другим расам, так сколько еще будет длиться этот дурацкий страх перед иными существами?

— На что опять злишься? — поинтересовался вампир.

— Вам какое дело? — грубо ответила я, прожигая взглядом очередное бледное человеческое лицо.

Одариан бросил на меня косой взгляд и понимающе усмехнулся.

— Все верно, Лиора. Мир делиться на хищников и жертв. Я хищник, высшее существо, вы жертвы. Так что, страх твоих собратьев вполне понятен, — сказал он.

— Меня уже тошнит от вашей заносчивости. Вы обычный кровосос, который при встрече с граком или василиском сам становится жертвой. Да и матерые демоны для вас опасны, — отчеканила я и остановилась перед воротами дворца. — Княжна Лиора, — гордо произнесла я, и ворота открылись.

Я въехала первая и обернулась. Вампир наблюдал за мной сузившимися глазами. Зрачки все ярче разгорались раскаленными углями.

— Разве не так? — спросила я его, стоя с той стороны ворот. — Вы не всесильны, Элион. И у вас есть предел. Вы уже были за Гранью, значит, кто-то нашелся сильней, быстрей, опытней. Или просто удачливей. К чему весь ваш пафос?

— Ему просто повезло, — неожиданно глухо произнес вампир. — Мальчишка, на чьей стороне были боги. И если бы у меня был второй шанс…

Договорить он не успел. Когда мой телохранитель въезжал в ворота, сработала охранка. Он кулем повалился со своего зверя. Озвар шарахнулся в сторону. Худощавое тело вампира выгибалось в конвульсиях, изо рта пошла пена. Я спрыгнула с лошади и бросилась к нему.

— Вырубите охранку! — заорала я. — Элион, вам больно?

Он что-то прошипел сквозь стиснутые зубы, и я снова крикнула стражникам.

— Помогите мне его втащить внутрь! — но никто так и не поспешил выполнить мой приказ, и я сорвалась на визг. — Вырубите эту дрянь! Ему же больно! Когда ее вообще успели включить?

— Моя княжна, без личного распоряжения его сиятельства нелюди не могут пересекать границу дворца, — склонился ко мне пожилой стражник.

— Я дочь князя! — крикнула я, хватаясь за вампира дрожащими руками. — Немедленно помогите мне оттащить его подальше от ворот.

Все тот же стражник ухватил Одариана и потащил подальше от ворот. Но ничего не прекратилось, и я истерично потребовала:

— Вырубите к Тьме эту поганую охранку!

Кто-то из стражников сорвался на бег, а мой помощник несколько укоризненно покачал головой.

— Зачем вы так нервничаете, моя княжна? Это всего лишь вампир.

— Он живой, Эринг, такой же, как вы и я. Уж вы-то должны понимать, как гадка и неприятна заносчивость. Да, он вампир, но так же дитя богов, как и мы. Зачем вы уподобляетесь Пьющему кровь? Если ему нравится прибывать в глупом заблуждении своей исключительности, то нам с вами это чести не делает, — ну, наболело уже!

— Вы правы, моя госпожа, — согласно кивнул Эринг и отошел.

— Очень проникновенная речь, — послышался слабый голос вампира. — Если бы мне не было так тошно, я бы тебе даже похлопал.

— Да идите вы, — ругнулась я, но тут же вновь опустилась рядом с ним на колени. — Вам очень плохо?

— Уже лучше, — он попробовал сесть, и я поспешно помогла ему. — Что это за проклятая Тьмой охранная магия? Никогда с такой не сталкивался. В восточной резиденции и то было добрей.

Я прикрыла глаза и позволила Свету проснуться. Небольшой выплеск исследовал тело моего сопровождающего, и я удовлетворенно кивнула.

— Внутренних повреждений нет. Вставайте, Элион, о нас уже должны были доложить отцу.

— Даже умереть спокойно не дашь, бестолочь, — проворчал вампир и легко поднялся, подозвав своего скакуна. — Ну, показывай наш дворец.

— Наш? — я, успев уже отойти на несколько шагов, обернулась и посмотрела на него.

— Забыла? Пока я твой телохранитель, твой дом становится нашим, — подмигнул кровосос и пошел впереди.

— Вас ничто не исправит, да? — обреченно спросила я.

— Не-а, — радостно осклабился вампир и первым взбежал по высокой каменной лестнице, ведущей к огромным прозрачным входным дверям.