Глава 18.2

Я вздёрнула бровь. Можно подумать, меня когда-то волновало, во сколько обошлось отцу моё очередное платье или туфли. А если и волновало — только для того, чтобы похвастать перед друзьями.

Так зачем он это сказал сейчас? Чтобы произвести впечатление на Глендарта Ливартиса? Или всё-таки на меня?

— Ты просто душка! — почти искренне похвалила я родителя.

— Пустяки, — махнул он рукой.

Тоже почти искренне.

Глендарт, прищурившись, наблюдал за мной.

Папенька — за ним.

— Мы сможем подобрать что-то из драгоценностей, подходящее для ужина у министра? — как само собой разумеющееся, спросила я у супруга, вынимая из коробки и прикладывая к себе изумительное платье из голубого бархата, с отделкой из охристых кружев.

— Разумеется, моя леди, — кивнул он в ответ.

Ох, мужчины, вами так просто манипулировать. Но ваше соперничество мне на руку. Один раскошелился на дорогие наряды, второй, чтобы не ударить в грязь лицом — подарит драгоценности. Сплошная выгода. Для меня. Оба вы задолжали мне, и долг этот отдавать и отдавать.

— Вы идёте на ужин к министру? — небрежным тоном поинтересовался отец, бросая взгляды на зятя.

— Да. Совершенно некогда, но придётся пойти, — театрально вздохнула я. — Так не хочется.

— Прошу простить, я ненадолго оставлю вас, — вклинился Глендарт в нашу милую беседу. — Отдам пару распоряжений и вернусь.

Едва дверь за ним закрылась, отец сбросил маску светского господина.

— Да ты что, Диана! Не вздумай отказываться от такой чести, — воздев палец, велел он.

— Это для вас с маменькой честь, а для меня теперь — тягостная обязанность, — парировала я.

Очень хотелось его подразнить.

— Послушай, дочка, — понизил голос папенька. — Не дури. Ты должна пойти. И не просто пойти, а очаровать там всех. Пригласи министра с ответным визитом.

— Что⁈ — отшатнулась я. — Нет!

— Так принято по этикету, — припомнил он. — Ты теперь жена влиятельного человека.

— А тебе-то это зачем? — дёрнула я довольного родителя за полу сюртука.

— Ты же устроишь приём, пригласишь на него любимых родителей… а дальше я уж сам. Стоит мне получить имперский контракт на поставку… — отец оглянулся, не слышит ли нас милорд. — На поставку стройматериалов для новой императорской библиотеки, считай, дворянство у меня в кармане.

— Ни слова больше! Ты же знаешь, я ничего не смыслю в этих твоих контрактах и поставках, — схватилась я за голову. — Свои мужские дела обсуждай с милордом моим супругом.

— Не прикидывайся дурнее, чем ты есть. Тебе и не нужно разбираться в делах, всего-то устроить приём, а уж это твой конёк.

— Какой приём, о чём ты! Как я могу устраивать праздник в доме, где сама не бывала ни разу!

— Что значит, не бывала? А где же вы живёте? — нахмурился отец, и я поняла, что прокололась. — Диана, отвечай!

И Глендарт, как нарочно, вышел. Придётся самой выкручиваться. И так всегда.

— Папочка, вот ты вроде неглупый человек, но иногда элементарных вещей не можешь сообразить, — лихорадочно придумывая оправдание, начала я.

Иногда такая уловка срабатывает, и он сам придумывает причину, почему был неправ. Но не в этот раз.

— О чём это ты? — изобразив на челе бешеную работу мысли, спросил он наконец.

— Элементарно, дражайший отец. Мы живём здесь, — обвела я руками пространство вокруг. — Квартирка небольшая, но уж какая есть.

— Но позволь, — начал он и наконец родил дельную мысль. — Ах, да, да. Что-то такое он говорил про имущество. Арест не снят до сих пор?

— Вот именно, — с облегчением ухватилась я за этот факт. — Между прочим ты был в курсе, когда давал согласие на этот брак.

— Но это же временно, — скривился отец. — Уверен, всё решится в ближайшем будущем.

— А вот и милорд Ливартис. Будет лучше, если ты спросишь у него. А я, с вашего позволения, пойду примерю это чудное платье.

— Жду в пять. Не опаздывайте. И не забудьте вчерашний подарок, моя дорогая, — крикнул мне вслед Глендарт.

Одарив обоих лучезарной улыбкой, я сбежала, прижимая к себе свою добычу.