Глава 9

Дик

Когда я затянул с ответом, Тиа улыбнулась моей паре.

«Тебе не сказали? Ты знаменита».

Тиффани побледнела, покачнувшись, и я нахмурился от выходки Тии.

«Тиа, перестань ее пугать».

«Почему ты не сказал ей? Сколько запросов на интервью ты уже отклонил?»

Тиффани посмотрела на меня грозно хмурясь, явно с растущим раздражением.

«Ну?»

Вздохнув, я уступил. Дэкс и я обсуждали эту проблему детально в моем офисе несколько часов назад. В итоге, я должен был уступить. Мои люди хотели узнать Тиффани, они любили ее за то, что она спасла мне жизнь. Я был эгоистичным ублюдком, держа ее при себе. Планета поймет, что моя брачная лихорадка требовала какое-то время, чтобы утихнуть. Но у меня заканчивались отговорки, чтобы держать СМИ подальше. В ближайшее время, любопытные постучат в нашу дверь.

«Двадцать два».

О Боже.

Глаза Тиффани округлились от удивления.

«Я официантка из Милуоки. Я не такая уж и интересная».

Я вздохнул.

«Это только за вчерашний день».

Тиа скрестила руки, фыркнув.

«Ты не можешь срывать ее в своей спальне всегда, Командир».

Тиффани начала смеяться, но все еще неистово краснела, она протянула руку, чтобы положить ее на предплечье Тии.

«Спасибо за предупреждение».

Тиа выглядела смущенной от этого прикосновения – моя пара вся была в этом прикосновении – но потом улыбнулась.

«Ну, мы теперь семья. И мы женщины должны держаться вместе».

«Я как раз вспомнил», – сказал Энгель.

Мы все посмотрели на него, когда он вытащил что-то из кармана своих штанов. Это был маленький мешочек, черный с золотым шнуром.

«Это для тебя».

Энгель протянул мешочек Тиффани, но посмотрел на меня.

«Предложение мира и извинения. Добро пожаловать в семью, Тиффани».

Тиффани взяла протянутый мешочек и открыла его, позволяя содержимому выпасть в ее маленькую ладонь.

«Красивое. Спасибо».

Напряженные мышцы моей шеи и челюстей расслабились, когда я увидел ожерелье. Золотые звенья переплетались с графитовыми рисунками, выгравированными символами нашей семейной линии. Это был подарок, от которого я отказался будучи в тюремной камере. Но в этот раз Тиа предлагала его не мне, а моей паре.

Будто читая мои мысли, Энгель поднял на меня глаза.

«Так как Тиффани твоя пара, а это семейная реликвия, мы решили, что она должна быть у нее».

Я взглянул на Тию, чтобы посмотреть, согласна ли она. Она кивнула.

«Оно будет прекрасно смотреться с этим платьем, Тиффани».

Тиффани подняла подарок, показывая мне.

«Ты поможешь?»

«Конечно».

Я всегда буду ей помогать, несмотря на масштабы задачи.

Я взял ожерелье из ее ладони и пробежался пальцами по знакомым металлическим звеньям. Я хорошо его помнил.

«Я часто сидел на коленях у бабушки и играл с этим, когда был очень маленьким». Мне нравилось как свет отражался от золота.

«Возможно наш сын когда-нибудь будет делать то же самое», – высказалась Тиффани и развернулась ко мне спиной. Открыв застежку, я надел на ее шею дорогое украшение, наклонившись, чтобы поцеловать ее в плечо. Теперь я не мог перестать воображать моего сына на коленях у Тиффани, его пухлую маленькую ручку, тянущуюся к золотым звеньям. По-настоящему благодарный и польщенный подарком, я отпустил Тиффани, чтобы посмотреть в лицо Энгелю.

«Весьма щедро, Советник. Оно смотрится идеально на моей паре. Спасибо».

Тиффани положила руку на холодные звенья, затем также поблагодарила обоих.

Подошла еще пара и встала рядом с Энгелем. Он посмотрел на них и кивнул.

«Вас хотят еще поприветствовать. Не будем вас задерживать».

Энгель кивнул и взял Тию под руку, уводя ее в сторону столика с закусками, когда слова Тиффани нагнали их.

«Позвони мне, или как это тут назвать. Я скоро хочу пойти на шоппинг».

«Как скажешь!»

Улыбка Тии была наполнена радостью и я позволил своему гневу на Энгеля отступить. Он был стариком, играющим в вековую игру. Я выполнил свой долг. Я его выдал. Настало время для меня отпустить прошлое и насладиться будущим с моей новой парой.

Тиффани

Хотя я и наслаждалась вечеринкой, у меня были те же самые мысли, что и у Дика. Я хотела уйти и раздеть свою пару. Я привыкла видеть его либо в броне, либо раздетым, но в этой модной одежде, в том, что я полагала было Атланским смокингом, он выглядел … невероятно. Лакомый кусочек.

И все же, я была единственной, кто пообещал Саре, что мы останемся до последних гостей. Таким образом, мне приходилось сдерживать себя и противостоять своей паре, пока все не закончится. Если я проявлю хоть малейший интерес к тому, чтобы уйти, или просто к поиску тихой комнаты где-нибудь, чтобы перепихнуться, Дик перекинет меня через плечо и прокричит до свидания. Так что я просто упивалась его постоянным вниманием, его постоянными прикосновениями, и наслаждалась тем, чего у меня никогда не было раньше – пристальным вниманием чертовски сексуального мужчины.

Я чувствовала изменения в нем прежде, чем кто-либо еще, потому что он всегда ко мне прикасался. Его рука стала горячей, как если бы у него был жар. Он стал беспокойным. Его глаза, которые были спокойными и довольными весь вечер, теперь впивались в каждого мужчину, который проходил мимо, выискивая любую призрачную опасность. Он придвинулся ближе ко мне, уже доходя до состояния нелепости.

Я ценила тот факт, что он меня оберегал, но это было немножко чересчур. Будто в буквальном смысле он не мог находиться от меня дальше, чем в нескольких дюймах. Он все время держал меня либо за талию, либо за плечо, вынуждая наши тела постоянно соприкасаться. Он меньше говорил с гостями. В течение нескольких минут его ответы сократились до односложных. Даже, хрипов.

Я посмотрела на него и заметила, что он потеет и оттягивает ворот рубашки. Его кожа горела, а глаза потемнели, стали намного темнее, чем я видела раньше. За исключением когда…

Вот дерьмо.

«Дик, – сказала я, дергая его за руку. – Что не так?»

Пара, стоящая с нами, заметила в нем изменения и быстро удалилась, их глаза смотрели с опаской, когда они перешептывались друг с другом.

«Лихорадка», – прорычал он.

«Давай свалим отсюда», – пробормотала я, таща его за руку, чтобы выйти из комнаты. К счастью, он позволил мне потащить его.

«Командир».

Энгель Стин шагнул и встал перед нами, преграждая нам путь. Его взгляд метался между мной и Диком, затем нахмурившись остановился на моей паре.

«Какие-то проблемы?» − спросил он.

Качая головой и фальшиво ему улыбаясь, я попыталась его обойти, таща за собой очень большого Атланского командира в агонии брачной лихорадки.

«Нет, никаких проблем. Мы просто очень хотим… эм, побыть наедине».

Энгель положил мне руку на плечо, чтобы остановить.

«Вам придется встретиться еще с одним советником, который только что прибыл. Он будет очень расстроен…»

Зверь Дика зарычал на прикосновение мужчины, и я мгновенно вспомнила, что у Атланов в паре есть правило не прикасаться. Отстраняясь от руки Энгеля, я разорвала контакт советника с моим плечом, но было уже поздно. Рык Дика превратился в полномасштабный рев, от которого фактически затряслись стены дома Дэкса и Сары.

Все замолчали и повернулись в нашу сторону. На моих глазах Дик изменился. Его зубы стали более продолговатыми, больше похожими на клыки. Его грудь и плечи раздались, его руки увеличились почти в два раза, когда мышечные волокна расширились до боевого режима зверя. Он стал практически на фут выше, его позвоночник удлинился, когда он возвысился над всеми в комнате.

«Дик. Успокойся».

Я не могла не таращиться на него, хотя он и был в режиме зверя в тюремной камере, я никогда не наблюдала за реальной трансформацией прежде. Это было как смотреть старый эпизод Невероятного Халка по телевизору, но по крайней мере его одежда не рвалась на куски и не разлеталась в клочья. По-видимому, Атланы шили свою одежду, задумываясь о режиме зверя.

«У него все еще лихорадка», – сказал Энгель, с круглыми глазами, выставив руки перед ним и отступив назад.

Дик тяжело дышал, и только моя ладонь на его груди удерживала его от того, чтобы прыгнуть на Энгеля.

«Никаких прикосновений», – сказал Дик, его голос был мрачным, глубоким рыком, который я помнила, когда мы еще не были парой.

«Отойдите назад, Энгель. Вам не следовало прикасаться ко мне», – сказала я ему.

Энгель сделал еще шаг назад.

«Теперь я об этом сожалею, но это не то, на чем мы должны сосредоточиться».

Дэкс и Сара встали рядом с большинством участников вечеринки, которые собрались вместе. Воины затолкали своих пар за свои тела, на всякий случай. За несколько секунд нас окружили полностью более дюжины воинов, чьи острые взгляды и напряженная стойка дали мне понять, что они были готовы в любой момент завалить Дика.

О, черт. Я повернулась к Дику, прикоснувшись к его щеке.

«Дик, малыш, успокойся».

Он даже не взглянул на меня, когда Энгель снова шагнул вперед. Выглядело так, будто он хочет подойти еще ближе, что заставило меня зажмуриться, а Дика зареветь.

Энгель замер и повернулся к Дэксу.

«Брачная лихорадка Командира Дика вернулась. Вы должны немедленно вызвать охрану».

Я хотела ударить Энгеля за то, что он говорит очевидное о состоянии Дика, но также мне хотелось пнуть его по яйцам за то, что он посмел предложить им затащить мою пару обратно в тюрьму.

Я крутанулась к Дэксу.

«Не смей. Просто помоги мне увести его отсюда. Я его пара. С ним все будет хорошо».

«Никаких прикосновений, – повторил Дик, его глаза сосредоточились на Энгеле с точностью лазера, его руки крепко сжались в кулаки, – пара».

«Пара? – сказал Энгель, его голосе звучал скептицизм, и на мой вкус он был слишком громким. – Она не может быть твоей парой. Посмотри на себя».

Энгель поднял руку и махнул ей в воздухе. Все повернулись посмотреть на Дика, чьи глаза практически вылезали из орбит, когда он осмысливал заявление Энгеля. Его дыхание было быстрым и прерывистым, как будто он только что побывал в бою.

«Не слушай его, Дик. Я твоя пара. Меня не волнует, что он говорит».

Вероятно, когда вызов бросал другой военачальник, возмущавшаяся женщина становилась невидимой, потому что Дик поднял меня и опустил за собой, чтобы я не стояла у него на пути.

«Пара!» – закричал Дик.

«Она не может быть твоей парой, Командир. Или ты бы не потерял контроль».

Его тон не был громким или дискусионным, он был покровительственным, будто он объяснял сколько будет два плюс два пятилетке.

«Не неси мне эту чушь, Энгель».

Я оттолкнула в сторону гигантский торс Дика, чтобы препираться с Энгелем. Придурок. Если бы он мне только дал увести Дика отсюда изначально, ничего такого бы не происходило. Боже помоги мне, я модернизировала пинок по яйцам до засовывания ботинка ему в задницу.

«Я просто говорю очевидные вещи, дорогая. Ты не его пара. Не можешь ей быть».

До того, как я смогла крикнуть Дику остановиться, он набросился на Энгеля. Пожилой мужчина упал на пол и Дик в буквальном смысле запрыгнул на него, подняв руку, чтобы нанести удар. Или хуже.

Я закричала, но мой крик слился со вскриками удивления от других.

Дэкс вышел вперед и схватил поднятую руку Дика. Но Дик был в ярости, и пришлось задействовать еще четверых воинов, чтобы его сдержать.

«Дик! – закричал он, использую всю свою Атланскую силу военачальника, чтобы оттащить его от Энгеля Стина. – Возьми под контроль своего зверя. Сейчас же!»

Дэкс обернулся ко мне.

«Тиффани! Иди сюда и помоги нам!»

Я подбежала к Дику и положила руку на его талию, обхватив его обеими руками так, чтобы он знал, что я рядом. Казалось это помогало, но я понимала, если другие его отпустят, он снова наброситься на советника.

«Боги, этот мужчина потерял контроль. Лихорадка сделала его безумцем!»

Энгель лежал на спине на полу, руки подняты, чтобы себя защитить. На его брови виднелась маленькая ссадина, но я понятия не имела, как она там появилась, когда Дик его вообще не бил.

Тиа упала на колени возле отца, на ее лице отражалось беспокойство, но она смотрела на Дика со смесью ужаса и грусти.

«Этого не может быть».

Ее взгляд встретился с моим и я оглядела ее, чтобы она не посмела повторить ту ерунду о том, что Дик не мой. Он был моим. Моим!

Дэкс встал между Диком и Энгелем, отталкивая Дика назад со всей силой.

Меня не тревожил Энгель, только Дик. Зверь бесился и бушевал. Пот катился по его лицу и заливал глаза. Боже, его глаза были дикими. Моего Дика больше там не было, только зверь.

«Дик, – сказал Дэкс. – Командир».

Дик зарычал на последнее, стараясь пробиться через зверя и обрести голос.

«Командир,– повторил Дэкс. – Остановитесь».

«Моя,– прорычал Дик. – Пара».

Зверю не понравилась идея о том, что я не являюсь его парой. Хотя мне было хорошо от того, что зверь так настаивал на том, что я принадлежу ему, я понимала, что эта маленькая интерлюдия причинит Дику неприятности.

«Этот военачальник потерял весь контроль! – кричал Энгель. – Вы видели его. Вы видели, что он сделал».

Он говорил с гостями и они кивали головами, наблюдая как Дик все еще борется за контроль со зверем. Все знали, что такое брачная лихорадка, и легко ее распознавали. Черт, я пробыла на Атлане всего неделю и уже знала, как она выглядит.

Гости начали бормотать.

Лихорадка вернулась.

Их пара не настоящая.

Очевидно, что инопланетная женщина не его настоящая пара.

Его нужно убрать отсюда.

Как грустно. Его казнят.