Глава 11. Что-то или кто-то

Шли мы на самом деле не очень долго, но по ощущениям — будто прошла целая вечность. Деревня оказалась даже ближе, чем мы ожидали, но за счет осторожного передвижения наш темп сильно снизился. Мы старались передвигаться очень тихо, ступая почти бесшумно, больше не отвлекались на разговоры и прислушивались к каждому шороху в лесу. Я еще и прислушивалась в один момент к легкой вибрации под ногами, природу которой не могла понять: то ли легкое землетрясение, то ли где-то неподалёку бежит табун крупных животных. Или крупной нечисти?.. Увы, без возможности сканировать пространство вокруг я не могла это сказать. Впрочем, вскоре это ощущение вибрации прошло, будто бы нечто пробежало мимо, и я облегчённо выдохнула. Хоть тут обошлось без кровопролитных стычек.

К счастью, весь оставшийся путь вокруг было тихо и спокойно, и дорогу нам пересекала только пара прыгающих по еловым веткам белок.

А, еще один разок Патрисия испугалась совы, которая резко пролетела перед нами с громким «ух-х-ху-у-у!». Патрисия замахнулась на нее мечом, готовая отражать вражескую атаку, а потом громко выругалась, сообразив, что это просто крупная птица.

— И чего ей не спится, — проворчала Патрисия. — День на дворе, а она разлеталась тут… Странная птица.

— Да-а-а, — глубокомысленно протянул Калипсо. — Совы — это вообще такие удивительные существа… Такие активные и опасные по ночам, а под утро улетают, прячутся… Исчезают, словно бы их и не было вовсе…

— Это ты к чему? — не поняла Патрисия.

— Да так…

Если бы мои руки были без перчаток, то Калипсо бы точно почувствовал, как вспотели от нервов мои ладони.

Так… Не поняла… Это он к чему про сову сказал, а?

Паническая логика подсказывала, что думал Калипсо в тот момент не об обычной пташке, а о птичке другого рода…

Покосилась на него, но не заметила хоть каких-то ехидных намеков на свою персону. Так, Лора, спокойно… Давай только без лишней паники, а? И так день нервный выдался. Не помнит твою личность Калипсо, маску совы запомнил, ну да не беда, что тебе от этого? Правильно, ничего. Вот и расслабься уже.

А его поцелуй сейчас ничего не значил, он просто нужен был для дела… Исключительно для дела, да! Между прочим, потому что ты, Лора, дурында такая, никак не могла сосредоточиться на этом самом деле, и Калипсо тебе просто помог таким вот экстравагантным способом. И неважно, что он целовал тебя так, что все мозги мигом отлетели. Наверняка он всех так целует, и это для меня ничего не значило. Ну, подумаешь, что человек офонарительно целуется… Он, может, со всеми так целуется, и для него это — норма. И это просто мое больное воображение дорисовывало желаемое.

* * *

На выходе из леса все наши сокурсники облегчённо выдохнули, а вот Калипсо не спешил расслабляться, напряжённо поглядывая по сторонам. Я тоже не спешила терять бдительность, потому что непонятно было, что тут без нас в деревне творилось. А вдруг сейчас выяснится, что тут тоже нечисть бушует?

Но нечисти видно не было, правда в деревне действительно что-то происходило, потому что на улицах была тьма тьмущая инквизиторов, судя по их отличительным темно-фиолетовым мантиям.

— Ого, — удивился Калипсо. — Так много инквизиторов? Здесь, в этой глухомани? Что тут произошло?

— Наши! — громко воскликнула я, махнув рукой вперед. — Смотрите, там наши!

И действительно: впереди, среди инквизиторов, можно было заметить черные мантии представителей академии Армариллис. И одного человека в белой мантии — это аж сам Наставник мелькал среди инквизиторов и о чем-то бурно переговаривался с коллегами. К ним мы и поспешили.

— Что тут случилось, как думаешь? — спросила я у Калипсо.

— Понятия не имею, — покачал тот головой. — Но если тут присутствует отец, то дело — дрянь. Он появляется только там, где это действительно необходимо. А у него потрясающее внутреннее чутье на очень большие неприятности.

Я понимающе хмыкнула. У нашего Наставника и впрямь была слава человека, который «магнитом притягивает к себе большие неприятности». Тогда как на самом деле все было ровным счетом наоборот: эти самые большие неприятности притягивали к себе Ильфорте Брандта, чтобы он скорее с ними разобрался. Такие уж у него были своеобразные отношения с мирозданием. А точнее — годами натренированные чутье, ориентирующееся на самые тонкие колебания магии, не говоря уже о крупных всплесках.

Когда мы приблизились к Наставнику, то он впал в полнейший ступор, заметив нас. Сильно нахмурился, обводя взглядом нашу порядком потрепанную группу. Особенно раненую Мию, по бедру которой тонкой струйкой стекала кровь.

— Пятая группа? А вы что тут делаете?

— Выживаем, — невесело усмехнулся Калипсо.

И в ответ на вздернутую бровь Ильфорте добавил уже другим тоном:

— Мы тут в лесу с профессором Дитро тренировались, — Калипсо махнул рукой себе за спину в сторону носилок. — И поначалу всё было отлично, а потом наша тренировка пошла совсем не по плану…

Калипсо кратко рассказал обо всем произошедшем, и чем дольше слушал Наставник, тем больше он хмурился, и лицо его бледнело. Он дал знак лекарям заняться парализованным профессором Дитро и раненой эльфийкой, а сам тяжело вздохнул, качая головой.

— Хвала небесам, с вами все в порядке!..

На миг мне показалось, что Наставник дёрнулся обнять сына, но передумал. Наверное, не захотел акцентировать на этом внимание при других адептах. Зная Калипсо — тот не любил проявление каких-либо нежностей на людях, насколько мне было известно. Да и по долетавшим до меня слухам — с отцом у него в последнее время были немного натянутые отношения.

Также Ильфорте незамедлительно отправил группу инквизиторов и фортеминов в лес, из которого мы вышли.

— Профессор Дитро не уведомил меня о том, что вы сегодня занимаетесь в этом лесу, — хмуро покачал головой Ильфорте. — Точнее, он, наверное, поменял локацию для своего удобства, потому что для тренировки с пятилетним керналом тут очень подходящая глушь, а пятилетнюю нечисть Дитро смог отловить в самый последний момент перед занятиями, насколько мне известно. Но поменять локацию мог ночью или утром, а сегодня с раннего утра мне было не до просмотров отчетности, слишком много других дел свалилось. Если бы я знал о смене локации, то немедленно пришел бы вам на помощь. Ауры ваши не ощущались… Вы молодцы, что выбрались сами. Достойно действовали.

— Это всё благодаря Калипсо! — подала голос Полли, стоящая у нас за спинами. — Если бы не его знания, нас бы в живых уже не было!

Краем глаза я заметила, как Кес недовольно скривился.

— Как ты себя чувствуешь, Лорелей? — повернулся ко мне Наставник.

— Прекрасно, — честно ответила я. — Всё хорошо, чудесно себя чувствую, нет повода для волнений.

Я в самом деле чувствовала себя очень хорошо. И сил во мне сейчас было столько, будто я не отпахала на безумной тренировке несколько часов подряд и не спасалась потом от вышедшей из-под контроля нечисти. И всему виной совершенно точно был контакт с Калипсо… Я прям чувствовала, как вся моя сущность поет от удовольствия после контакта с магией Калипсо. Это было странно, непонятно… и необъяснимо приятно.

— Только я так и не понял, как мог сработать твой защитный артефакт, если магия не работает? — задумчиво протянул Ильфорте, с прищуром глядя на Калипсо.

Тот пожал плечами и неохотно ответил:

— Не вся магия не работает. Некоторые ее виды продолжают действовать.

— Вот как?

Ильфорте нахмурился и поджал губы, вперившись взглядом в пирсинг-колечко Калипсо.

— Потом поговорим об этом, — сдержанно ответил Наставник.

Я покосилась на невозмутимого Калипсо. Ну, это с виду невозмутимого, а вот что там у него на самом деле в душе творилось, я могла только гадать. Кажется, ему предстоял не очень простой разговор с отцом на тему запрещённых экспериментов с теневой магией и артефактами. Даже не знаю, злорадствовать этому или переживать за него… Кес вон явно злорадствовал.

— А что здесь произошло? — спросила я, с интересом оглядываясь по сторонам. — Так много инквизиторов…

— Мы ищем эпицентр непонятной дичи, которая творится вокруг, — вздохнул Ильфорте. — По нашим прогнозам центр должен быть где-то тут.

— Центр чего?

— А вот не знаем, — развел руками Наставник. — Магии нет на протяжении нескольких километров.

— То есть, не во всем Форланде? — с надеждой спросила я.

— Нет, хвала небесам! Это мы проверили в первую очередь. Ну, точнее, Морис сейчас носится по городу и на всякий случай проверяет, нет ли где еще таких антимагических зон, но пока таковые не обнаружены. Только тут, большой такой круг остался без магии. Странно, что вас в лесу тоже зацепило, по нашим прогнозам такого быть не должно. Мы прикинули примерный диаметр этого условного «круга» и поняли, что его центр должен находиться где-то тут… Что-то, что провоцирует отсутствие магии. Не представляю, что это, но нам нужно это найти.

— Поиски осложняются тем, что непонятно, как и что искать. Вдвойне осложняются тем, что все поисковые заклинания не работают, артефакты в этой зоне тоже не работают. Соответственно, искать это нечто очень сложно, потому что эпицентр может быть как-то тайно спрятан. Мы с инквизиторами прочесываем всё вокруг, каждый дом, каждый переулок, для максимальной скорости нужно объединить усилия.

— И как? Пока никаких следов? — спросил Калипсо.

— Мы все еще не понимаем, что мы ищем, и это прям беда… Но ладно, день в самом разгаре, нас тут много, так что справимся как-нибудь. А вы все отправляйтесь за инквизиторами, они выведут вас из антимагической зоны, — обратился Ильфорте ко всей нашей группе. — Там вы сможете телепортироваться в Армариллис. Идите прямиком туда, никуда не сворачивая. Шейли проследит за вами.

— А можно нам остаться? — неожиданно для самой себя спросила я.

Удивился не только Ильфорте, но и Калипсо. В ответ на их недоуменные взгляды я пожала плечами.

— Светлая магия не работает, зато темная работает. Мы с моим куратором оба владеем той магией, которая сейчас работает хоть немного. Возможно, мы сможем что-то заприметить, что не смогут сейчас почуять белые маги. Ну или сможем вовремя защитить от какой-то тёмной дичи. У нас с Калипсо получилось объединить ауру для общего удара, при необходимости мы сможем это повторить. Поэтому я и прошу разрешения остаться.

— Ни в коем случае, это очень опасно, — покачал головой Ильфорте, но тут же задумчиво протянул:

— Хотя…

Он, наверное, с минуту переводил взгляд с меня на Калипсо, потом махнул нам обоим рукой, чтобы мы шли за ним.

— Вы двое — за мной. Ты права, Лорелей. Так как вы можете немного колдовать, то вы, возможно, сможете почувствовать что-то, что не почувствуют другие. Давайте проверим это, а вдруг?.. Остальные — шагом марш в академию.

— Но Наставник! — подала голос Патрисия. — А можно нам тогда тоже остаться? Интересно же!

— Нет. Исключено. Отправляйтесь в академию, сейчас же.

— Но ведь Калипсо и Лорелей вы разрешаете!

— Исключительно в силу специфики своей магии. Притом никто не может гарантировать им тут безопасность. Вами всеми я так рисковать не могу. У вас, по словам Калипсо, колдовать сейчас не получается.

— Но…

— Приказ Наставника не обсуждается! — гаркнул Ильфорте.

После такого гарканья спорить с ним совсем не хотелось, и Патрисия только кивнула и молча последовала за Шейли — нашей коллегой-фортемином, которая работала в Инквизиции Генерального Штаба. Правда молчание не мешало Патрисии кидать на нас через плечо завистливые взгляды.

Я ее понимала, я бы на ее месте тоже изнывала от любопытства, что же тут такое происходит, и жаждала попасть в гущу событий. Пусть даже с риском для жизни — так даже интереснее. В конце концов, мне никто не может дать гарантии, доживу ли я до следующего года и даже — следующего дня. Так что — теперь никуда не соваться, что ли? Ну не-е-ет уж, наоборот, теперь только интереснее было.

Мы направились вверх по улочке, в самую гущу инквизиторов.

— Я передал инквизиторам срочную просьбу связаться с Эльзой, — Ильфорте с улыбкой посмотрел на меня. — Твоя мама — самый крутой некромант, который пока есть в этом мире, и я очень надеюсь, что она поможет учуять… что-нибудь.

Я понимающе кивнула. О да, моя мама — это ходячий концентрат чистейшей тьмы. И уж кому-кому, а ей тут точно будет легко колдовать, ну, в сравнении со мной и другими магами, конечно.

— Но тут связные браслеты не работают, — продолжил Ильфорте, с досадой постукивая по браслету-артефакту. — И вообще мне тут колдовать никак не удается. Полный ноль, ни одной искорки. Ни светлой, ни тёмной магии… Пустота. Поэтому для связи с Эльзой я отправил инквизиторов, чтобы они вышли из антимагической зоны и отправили ей весточку. Надеюсь, она быстро отзовётся и придет к нам. Ну, если она сегодня будет в настроении, конечно же, — с тяжелым вздохом добавил Ильфорте.

Я не смогла сдержать нервный смешок.

Да-а-а, моя мама хоть и являлась Первой Арма и официально должна была подчиняться Наставнику академии Армариллис, но подчинялась она только тогда, когда она сама этого хотела. Когда ей самой было интересно распутать тот или иной клубок непоняток. А в ином случае она могла проигнорировать Наставника, и ничего он ей сделать не мог, так как спорить с моей мамой и уж тем более угрожать ей было себе дороже. Требовать от нее что-то и взывать к совести тоже было бесполезно. Оставалось только надеяться, что она сочтет возникшую проблему достаточно серьезной, чтобы соизволить составить нам компанию в поисках непонятной дичи.

А пока что компанию нам составляли несколько инквизиторов и генерал — самая главная шишка всего Генерального Штаба, самого крупного оплота инквизиции во всем Форланде, да и всех соседних мирах. Генерал Томсон Мэколбери был широкоплечим мужчиной среднего роста, с квадратным подбородком и орлиным носом. Внимательный взгляд и поджатые губы, в руках — трость с драгоценным набалдашником. Генерал Мэколбери был очень серьезным мужчиной, немногословным и не склонным к юмору, судя по тому, что мне доводилось о нем слышать. Он, как и все инквизиторы, был одет в темно-фиолетовую мантию, только на его плечах были соответствующие генеральские погоны и золотистая вышивка с эмблемой инквизиции на спине — большая буква «И», ромбовидно окруженная звездами и языками пламени.

Мы просто шли по улочке, когда я резко остановилась и уставилась на одноэтажный домик с покатой черепичной крышей. Маленький, с виду совершенно непримечательный, домик почему-то вызвал во мне странную реакцию, моя магическая Искра отозвалась короткой ритмичной пульсацией на энергию, исходящую из этого домика. Остановилась не только я. Но и Калипсо тоже запнулся и посмотрел в ту же сторону.

— Калипсо? Лорелей? — Наставник обернулся на остановившихся нас и нахмурился. — Вы что-то увидели?

— С этим домом что-то не так, — уверенно произнес Калипсо.

Я кивнула. «Что-то не так» — это пока было самое точное определение, которое я и сама могла бы дать внутренним ощущениям.

— Хм… — задумчиво протянул Ильфорте, хмуро глядя на неприглядный домик. — Я ничего не чувствую, но давайте проверим…

Дом был жилой, но хозяев не было, а дверь почему-то была открыта. Внутрь вошли сначала несколько инквизиторов, которые по приказу генерала обыскали все помещения, прежде чем позволить еще кому-то войти внутрь.

— Здесь вообще много нежилых домов, — негромко произнес Ильфорте, обращаясь к нам, когда нас всех пропустили в дом. — Маленькая деревушка, наполовину опустевшая. Большая часть жителей перебралась в соседний отстроенный городок.

— Но этот — жилой. Во всяком случае, тут кто-то был относительно недавно, — произнесла я, заметив стакан со льдом на тумбочке. — Вон, даже лед в стакане еще не до конца растаял.

— И кофе кто-то недавно варил в еще теплой турке, — добавил один инквизитор, вернувшийся из кухни.

— Но недоварил, — заметил Калипсо, тоже заглянув в кухню и увидев потеки от «сбежавшего» кофе на плите. — Что-то ему помешало.

— Или кто-то, — шепнула я.

— Я всё же склоняюсь к «что-то», — произнес Калипсо, подойдя к плите и хмуро глядя на кофейные пятна.

Однако осмотр кухни ни к чему не привел, как и осмотр других помещений. Дом был пустой, никаких следов борьбы или чего-то в этом духе. Другое дело, что многие следы можно зачистить магией при желании, вот только считать эти следы ни у кого не получалось: типичные поисковые чары относились к светлой магии, которая продолжала отсутствовать так, будто ее никогда и не было.

— Меня не покидает ощущение, что мы что-то упускаем, — бормотал Ильфорте, внимательно изучая периметр гостиной и простукивая стены. — Ищите какие-нибудь тайные ходы.

— А меня не покидает ощущение, что мы зря тут возимся, — хмуро произнес генерал Мэколбери. — Возможно, хозяин дома просто убежал по срочным делам. Мои подчиненные уже навели справки на его счет: здесь проживает мистер Хоркинс, один, жены и детей нет, одна лишь тетка осталась, проживает со своей семьей в центре Форланда. Фермер, у него свое маленькое хозяйство, за счет которого он и живет. Может у него животинка какая-то убежала, и он бросил всё, погнавшись за ней, а мы тут играем в великих сыщиков, ориентируясь всего-навсего на ничем не подтвержденные слова молодежи.

Я скривилась и кинула презрительный взгляд на генерала. Это он зря так о нас, очень зря. Нельзя недооценивать молодежь, Наставник всегда об этом говорил, готовя нас в том числе к тому, что в любом сражении с темными силами нам могут противостоять даже дети. Никогда не знаешь, в каком возрасте у волшебника или волшебницы вспыхнет ярким факелом магический дар. Что уж говорить о нас, фортеминах, кто боевой магии серьезно обучается с детства?

А вот Калипсо не просто неприязненно скривился — его аж перекосило слегка от возмущения. Он с воинственным видом шагнул вперед и открыл было рот, наверняка намереваясь едко высказаться в сторону генерала, но я дернула Калипсо на себя, потянув за руку.

— Не стоит, — шепнула я, чуть склонившись к его уху. — Генерал, конечно, не прав, но он не тот человек, с которым стоит ссориться, сам понимаешь…

Далее Калипсо меня уже не слушал. Он как-то странно дернулся от моего прикосновения, и я в первую секунду подумала: черт, неужели я как-то даже в перчатках сейчас умудрилась причинить ему боль?.. Но потом Калипсо, наоборот, неожиданно перехватил мою ладонь поудобнее, сжав ее покрепче. Спросил меня:

— Ты тоже это чувствуешь?

Я сначала не поняла, о чем он, и хотела уточнить, а потом… потом я почувствовала. Очень темный сгусток энергии, идущий откуда-то из пола, что ли… Такой темный и плотный, что у меня аж мурашки по телу побежали. Все время пребывания в доме чувствовала себя неуютно, словно бы от ощущения близости чего-то неприятного, мерзкого. А сейчас это ощущение усилилось десятикратно, и стало немного понятно направление, откуда исходила тьма.

— Почему я раньше не ощущала эту энергию? — пробормотала я, хмуро уставившись себе под ноги в надежде там что-то разглядеть.

— Это из-за объединения ауры, — задумчиво произнёс Калипсо. — Обычные сканирующие чары относятся к белой магии, которую нам сейчас не использовать, а по одиночке мы с тобой недостаточно полно ощущаем вибрации темной магии, зато при объединении ауры ощущения обостряются. Давай попробуем вдвоем изучить пол в гостиной, от него больше всего фонит.

Вместе мы опустились на пол, принявшись тщательно изучать каждый сантиметр. Учитывая, что мы буквально ползали на четвереньках между суетящимися инквизиторами, то мы не могли не привлечь к себе внимание.

— Э-э-э… Ребят? — осторожно произнес Ильфорте, озадаченно уставившись на ползающих нас. — С вами все в порядке? Что вы делаете?

— Тайный ход ищем, — отмахнулась я, продолжая водить ладонью над ковром и прислушиваясь к своим ощущениям.

— Держась за руки? — брови Наставника стремительно поползли вверх.

Взгляд его озадаченно вперился в наши ладони, так как нам с Калипсо приходилось держаться за руки, чтобы продолжать поддерживать магический контакт.

— Скажите спасибо, что не целуемся при вас, — а вот это мы пробормотали с Калипсо одновременно, даже с почти что одинаковой интонацией.

Пробормотали, удивленно глянули друг на друга и расхохотались в голос. То ли сбрасывая так нервное напряжение, то ли пытаясь скрыть за смехом свою неловкость… Я так точно пыталась, у меня аж щеки порозовели.

И пока Наставник переводил обеспокоенный взгляд с меня на Калипсо и обратно, стремясь понять, нужна ли нам помощь, я вновь ощутила странную вибрацию… Но на этот раз — приятную. Она исходила будто бы от наших с Калипсо переплетенных пальцев, стремилась верх по руке, приятно разливалась по телу и наполняла ласковым теплом. От этого тепла ощущение магических потоков в воздухе усилилось многократно, и я в этот момент четко поняла, откуда именно исходит та темная вибрация, которая так нас беспокоила.

А еще от этого странного ласкового тепла хотелось улыбаться. Просто так, без причины. Я судорожно вздохнула и расплылась в широкой улыбке, которую совершенно не могла сдержать.

Мне показалось, что Калипсо тоже почувствовал нечто подобное. Во всяком случае он тоже судорожно вздохнул, на лице его появилась красивая улыбка. Наверное, такая же блаженная, как у меня.

Даже знать не хочу, как мы выглядели со стороны в эти моменты. Два молодых фортемина, держащиеся за ручки, ползающие на четвереньках по полу и блаженно улыбающиеся неведомо чему, — это зрелище не для слабонервных, я полагаю. Хорошо, что Наставник таковым не был. А генерал… Что ж, ему по статусу положено все время иметь дело со странными и нервными вещами. Пусть держит себя в тонусе.

— Готово! — воскликнул Калипсо через несколько минут сложных магических манипуляций.

Это у него получилось наконец-то проявить некий тайный лаз в полу, находящийся в самом углу комнаты. Именно оттуда мы с Калипсо четко ощущали идущую плотным вязким потоком черную магию.

Тайный лаз оказался деревянной дверцей, ведущей в подвал. И вроде бы мы все сто раз вокруг этой дверцы и прямо по ней ходили, но вот же, никто ничего ощутить не мог.

— Почему мы не могли его найти? — недовольным голосом произнес генерал, когда инквизиторы осторожно открыли дверцу и увидели длинную лестницу, ведущую вниз в темный подвал.

— Вход в него был скрыт темной магией, — сказал Калипсо. — Скрыто мороком, так что никакие постукивания и любые механические способы действия не помогли бы найти тайный лаз. Здесь может помочь только магия.

— Которая сейчас не работает, — скептично отметил генерал Мэколбери.

— Не вся магия не работает, — осторожно пояснил Калипсо, стрельнув взглядом на генерала, при ком ему явно не хотелось упоминать спорную теневую магию.

— А конкретнее? — не отступал Мэколбери.

— Только светлая магия сейчас полностью не работает. А некоторые виды магии вполне можно использовать.

— А конкретнее? — продолжал напирать генерал. — Какой конкретно магией вы сейчас воспользовались, молодой человек?

Калипсо поджал губы и с прищуром глянул на генерала.

Я понимала его заминку. Генерал вряд ли одобрит баловство с теневой магией, а спорить с ним сейчас на эту тему и объяснять свою точку зрения желания не было. Совсем ничего не говорить ему — тоже так себе вариант. Генерал — личность очень крупная, не только в Форланде, он также поддерживал связи с инквизиторами и на других материках и имел большое влияние на все государственные структуры.

— У некоторых фортеминов есть свои методы, позволяющие колдовать в сложных ситуациях, — вмешался с пояснением Ильфорте. — Вам ни к чему названия этих техник, они вам все равно не поддадутся ввиду вашей иной природы, генерал. Поэтому предлагаю сейчас не зацикливаться на этом, а как можно скорее исследовать подвал.

Генерал поморщился, не скрывая своего недовольства, но спорить не стал.

А я мельком уловила благодарный взгляд Калипсо на отца. За то, что отшил генерала, прикрыл от лишних расспросов. Сейчас это действительно было как нельзя кстати.