Глава 17

Элина

Мы словно попали в мыльный пузырь, который плыл по небу. Пол, стены и потолок были прозрачными. Мимо нас проплывали белоснежные облака. При приближении они закруглялись, точно я смотрела на них через линзы.

— Что это за место… — начала я, но Ричард шикнул. Он обхватил меня одной рукой и задвинул за себя.

Я выглянула из-за его спины и поняла от кого хотел защитить меня мой жених. Чуть поодаль стояли трое. Две женщины и один мужчина.

Госпожа Агния потеряла весь лоск. Ее лицо осунулось, рыжие волосы больше не блестели, а кожа посерела и покрылась морщинами. Она словно постарела лет на тридцать, а то и больше.

Ближе к госпоже Агнии стоял Архенис. Меня удивило внешнее сходство с Ричардом. Бог разрушения был высок, с короткими темными волосами, такой же фигурой и в черной одежде. Архениса можно было принять за брата моего жениха.

И последняя… Вивия. Девушка в изумрудном шелковом платье. Каштановые волосы волной спускались до бедер. Кожа светилась призрачным блеском. Глядя на нее, на душе разливалось тепло.

— Все кончено, Бриара, — бросил Архенис. — Твое проклятие разрушено.

— Нет, — госпожа Агния шагнула к нему и замахнулась. Хотела ударить, но в последний момент сдержалась. — Нет, не может быть. Я столько лет…

— Занималась всякой ерундой, — жестко прервал ее Архенис. — Мы заберем тебя к матери. Пусть она решает твою судьбу.

— Я вас всех прокляну, — злилась госпожа Агния. — Я не успокоюсь, пока не разлучу вас.

— Ты очень упрямая, сестра, — с улыбкой проговорила Вивия.

Стоящий передо мной Ричард прыснул и покачал головой.

— Не люблю присутствовать на семейных разборках, — пробормотал он.

— Я тоже, — желание прикоснуться к жениху было так сильно, что я, несмотря на присутствие трех ругающихся богов, обняла Ричарда за торс. Так стало спокойнее. — Особенно богов. Они немного странные.

— Даже слишком, — мужчина положил свою ладонь на мои. — Выходит легенда о богах была правдой.

— Да, — я продолжала следить за троицей, и мне не терпелось убраться отсюда до того момента, как они начнут метать друг в друга магию. — Нам надо как-то вернуться обратно.

— Здесь не действует наша магия, — шумно выдохнул Ричард. — Так что придется поговорить…

Мой жених прочистил горло, чтобы заговорить громким голосом. Велик шанс, что спорящие за взаимными упреками не услышали бы его. Но прерывать «милую» беседу не понадобилось.

К нам обернулась Вивия.

— Мои дорогие, Ричард и Элеонора, — она с улыбкой направилась к нам.

Я вышла из-за спины жениха и встала рядом. Он тут же схватил мою ладонь и сжал, будто боялся потерять.

— Благодаря вам проклятие спало, — начала богиня. — Бриара вернется в мир богов. Ваш мир станет свободным от ее чар. Все, кто подпадал под ее влияние излечатся. Больше никакого закона, никаких унизительных условий для вивьен. Император все изменит, обещаю вам.

После короткой паузы Вивия продолжила.

— Дар делать солий больше не будет угнетаться магией Бриары. Все вивьены обретут полную силу.

— То есть… все смогут кидаться вещами? — уточнила я.

Вивия рассмеялась.

— Да, скрытая физическая сила неотъемлемая часть дара. Раньше она подавлялась магией Бриары.

— Главное, чтобы теперь стены дома оставались на месте, — буркнул Ричард, за что получил от меня тычок.

— Любая магия — сила, а сила — ответственность. Они научатся себя контролироваться, — мягко улыбнулась Вивия.

— А археи? — поинтересовался Ричард. — Способность становиться тенью. Она появится у других?

— Да, — раздался голос Архениса. — До проклятия Бриары каждый архей обладал такой силой.

— Хорошо, — Ричард задумчиво покачал головой.

— И это еще не все, — загадочно улыбнулась Вивия. Богиня протянула руки ко мне. Точнее, к моему животу. — Ваш ребенок благословлен богами. Он вырастет крепким и здоровым.

— Что? — моя бровь дернулась вверх и я посмотрела на Ричарда. Он тоже пришел в замешательство.

— Но как? Я же все делал… правильно. Она не должна была…

— Верно, — Вивия сделала шаг назад. — Это мы вмешались, так что не ругайтесь. Мы были вынуждены это сделать. Ребенок истинной любви был единственной лазейкой, чтобы снять проклятие Бриары.

— Понятно, — выдохнула я. Не то, чтобы мне не хотелось детей. Просто мы с Ричардом еще не поженились и неизвестно сможем ли. — Это конечно немного неожиданно… Но зато стало ясно, чего меня так от яблок мутило, и почему хотелось жаренного мяса.

— Тебя мутило от яблок? И ты хотела жареное мясо? — Ричард окинул меня любопытным взглядом. — Это поэтому тебя среди ночи понесло гулять по посольству.

— Угу, — я прикусила губу. Разговоры о еде вызвали у меня сильный приступ голода. Аж слюни потекли.

— Что ж, пора вернуть вас обратно, — подал голос Архенис и двинулся в нашу сторону.

Пока бог разрушения шел к нам, я, не отрываясь, смотрела на госпожу Агнию. Странно, но я не испытывала никакого торжества победы над ней. Мне было ее жаль, и я понадеялась, что богиня-мать найдет способ помочь своей дочери исправиться.

Архенис взял наши ладони в свои.

— Желаю вам быть счастливыми. Если что, вы всегда можете обратиться к нам в храме всех богов и получите помощь.

Я не успела поблагодарить бога. Только моргнула, и мы с Ричардом оказались в полуразрушенном атриуме. Пол, в том месте где находилось подвальное помещение, провалился. Оттуда пахло горелым. Агния умудрилась сжечь все картины.

Вокруг нас толпились вивьены и археи. Растерянные, напуганные они не знали, как реагировать на наше появление из ниоткуда. Впрочем, я тоже не понимала, как себя вести. Зато Ричард мгновенно собрался с духом.

— Первая жрица оказалась богиней Бриарой. Она прокляла вивьен и археев, но теперь ее магия развеялась, — провозгласил он на весь зал. — Она вернулась в мир богов. Теперь все будет иначе.

В воздухе продолжало висеть неверие. Кое-где слышались шепотки, но это и все.

— Все будет иначе для всех, — добавила я. — В особенности для вивьен. Больше никаких храмов и никаких обязательств жить в угоду другим. Вы все свободны.

Снова молчание и только один знакомый голосок прорезал тишину.

— То есть я смогу вернуться в академию?

Это была Мелия. Моя соседка по комнате в храме. Судя по одежде, она все еще была послушницей. Это обрадовало меня.

— Конечно, — крикнула я.

— И я смогу пойти учиться? — спросила другая послушница.

— А я смогу вернуться в аптекарскую лавку? — удивилась незнакомая мне жрица.

— Конечно.

— Хвала Богам, наконец-то этот разврат закончился, — проголосил на весь атриум архей в годах.

Его слова подхватил другой, третий. Все начали радоваться, славить богов и поздравлять меня, Ричарда, друг друга. Только некоторые молодые археи выглядели понурыми. Наверно, слишком долго фантазировали о разгульной жизни в храме. Надеюсь, они никогда не станут такими, как Конор.

Кстати, о Коноре. Инквизитор нашелся связанным в компании моего брата и Кайрекса.

— Где вы были? — первым делом спросил Райнхарт. Он стоял, сложа руки на груди, возле лежачего инквизитора.

— В каком-то месте между миром богов и людей, — попытался объяснить Ричард.

— Завидую, — с улыбкой отозвался принц.

— Да нечему, — отмахнулся мой жених и обнял меня. — Нам бы теперь со свадьбой поторопиться.

Райнхарт с каким-то подозрением взглянул на меня. Но первым дошло до Кайрекса.

— А можно он будет называть меня дядюшкой? — его глаза блеснули от счастья.

— Дядя тут один. И это я, — вставил брат.

— Я буду дядей номер два, — гордо заявил дракон и крепко обнял нас с Ричардом.

Я ответила на объятия Кайрекса, но не могла отвести глаз от брата. Он выглядел задумчивым. И я примерно догадывалась почему.

— Ты думаешь, что скажет наш отец? — спросила я. Принц едва заметно кивнул.

— Не переживай, я договорюсь с ним. И императору мы все объясним. Все будет хорошо, — Ричард отодвинул от себя дракона. — Но, а если нет, то убежим на край света и будем жить вместе.

Шутка мне понравилась. Но насколько бы романтичным не казался бы такой вариант развития событий, убегать не хотелось.

Отец… Я слышала о нем много дурного. Но все же хотела верить в лучшее.

Несмотря на ночные приключения с богами, визит к императору все же состоялся. Ричард и Райнхарт пытались отговорить меня от поездки. Они увезли меня в посольство и уложили в постель. Радовало, что еды, особенно жаренного мяса, дали столько, что я не смогла доесть порцию.

Я лишь улыбнулась и сказала:

— Нам нужно побыстрее пожениться, так что нечего задерживаться. Со мной все хорошо, срок у меня маленький. Нам еще в Висталию надо успеть, пока живот не вырос.

— Ты уверена? Все-таки тебя похитил это подонок и усыпил. Снотворное могло плохо сказаться на твоем состоянии. И на ребенке тоже, — Ричард не останавливался. — Может пойдем к императору завтра?

Райнхарт приложил ладонь к моему лбу.

— Я бы вызвал лекаря. Лучшего столичного целителя, — он убрал руку. — Надо спросить у Дюваля.

— Да успокойтесь вы, — я опять попыталась встать.

— Вы своей заботой не дадите ей нормально выносить, — вмешался Кайрекс. — Раз чувствует себя хорошо, то поедемте.

— Ну хоть ты меня понимаешь, — я вскочила с кровати, вызвав у Ричарда вздох ужаса.

— Элина, — вздохнул он.

— Да все нормально. Идите все и дайте мне переодеться.

С трудом я их выгнала из спальни и стала думать, какое платье выбрать для визита.

Вчерашний план отменился. К императору мы поехали все вместе одной делегацией. Я впервые увидела Его Величество. Надо сказать, он не особо мне понравился. Все время бросал косые взгляды и ухмылялся. Но напрямую ни разу не обратился, чему я была только рада. Вообще он выглядел ужасно замученным. Как будто только-только выздоровел после тяжелой болезни.

Свое разрешение на брак император дал с легкостью. Даже не задумался.

— Его Величество оказался невероятно сговорчив, — подвел черту встрече Ричард, когда мы сели обратно в карету. Он взял мою руку. — С тобой все хорошо?

— Со мной да, — я улыбнулась. — А вот император выглядел болезненно.

— Это все проклятие Бриары, — отмахнулся Райнхарт. Он сидел вместе с Кайрексом напротив нас. — Он еще долго будет отходить.

— Как и все остальные, — кивнул Ричард. — Конора тоже решили обследовать.

— Его все равно накажут, — отмахнулся принц. — Уверен, он многое совершал по доброй воле.

— Да, в этом я не сомневаюсь, — жених сжал мою руку. — Не могу простить себе, что он так легко тебя похитил.

Я улыбнулась.

— Но все же закончилось хорошо, — я прильнула к нему.

— А ты теперь оставляй побольше еды на ночь в спальне и никуда она ходить не будет, — отшутился Кайрекс.

— Обязательно, — Ричард натянуто улыбнулся, и я понимала, что впереди меня ждало девять месяцев пристального надзора с его стороны.

В столицу Висталии мы прибыли через неделю. Все это время мы с Ричардом провели в его особняке на берегу моря. И это, пожалуй, были первые более-менее спокойные денечки. Я гуляла вдоль моря. Ела все, что хотела, и воображала счастливую семейную жизнь.

Чувствовала я себя хорошо. Только яблоки есть не могла. Как оказалось, Ричард ненавидел яблоки. И ребенок пошел весь в отца.

Райнхарт вернулся в Висталию сразу же, чтобы поговорить с отцом. Брат передавал, что король выглядел… равнодушным.

— Он всегда так реагирует на важные новости, — пояснил брат в день нашего приезда. Мы с Ричардом остановились в шикарной гостинице неподалеку от дворца.

— Такой сдержанный? — нервно усмехнулась я.

— Скорее просто не верит, — буркнул Ричард и взглянул на Райнхарта. — Я прав?

— Да. Но мы всегда может подтвердить родство при помощи крови, так что волноваться не о чем, — брат говорил ровным голосом, хотя я отчетливо улавливала волнение.

— Действительно, у нас есть неоспаримое доказательство. Кровь, — я показала указательный палец. — И посмотрите еще раз на платье, — я покрутилась, и пышная юбка легко взвилась в воздух. — Я не выгляжу немножко беременной?

— Нельзя быть немножко беременной, — посмеялся Ричард. — И живота у тебя никакого нет. Платье сидит отлично. Не переживай.

— Все-таки это встреча с отцом… Я даже мамину заколку надела.

Я посчитала, это доброй приметой. Все-таки именно с заколки начались наши с Ричардом отношения.

В этот момент меня за руку взял брат.

— Не беспокойся. Ты не одна. Я, Ричард и наш болтливый друг защитим тебя, если что-то пойдет не так.

На душе сделалось тепло от его слов, но я видела, как все волновались. Только Кайрекс выглядел беспечно. Но, мы уже знали, как он любил изображать и попросту не верили в его спокойствие.

Королевский дворец встретил нас будничной суетой. Туда-сюда шныряли слуги. Куда-то спешили придворные, по струнке ходила королевская стража. Жизнь текла размеренно и просто.

Наше появление прервало привычный ход вещей. Новость обо мне уже разлетелась по всему дворцу. Прохожие замирали, поворачивались к нам и кланялись. Уж не знаю мне ли, но Райнхарта они приветствовали со всем почтением.

Король Эдуард Торгорн ждал нас в Сапфировом зале приемов. Мое сердце забилось быстрее, когда мы подошли к двойным дверям. Стража открыла их нам, и мы всей делегацией вошли внутрь.

Отец восседал на троне. Он был таким, как мне его описывал Райнхарт. Седовласый, с глубокими морщинами на лице и сухой кожей, что облепляла череп. Он так иссох, что дорогие одежды висели на нем.

Брат говорил, что два года назад у отца развился хронический кашель. Лекарства пока не нашли, и король медленно терял силы.

Когда я вошла, то ощутила на себе пристальный взгляд короля. Отец не сводил с меня глаз.

— Ваше Величество, позвольте вам представить принцессу Элеонору, — озвучил Райнхарт мое имя, когда мы остановились у подиума, на котором стоял трон.

Повисла гробовая тишина. Ни шороха, ни скрипа. Мы с отцом безотрывно смотрели друг на друга. Его взгляд перебегал с лица на мамино украшение. Кажется, он его узнал.

— Подойди-ка ближе, дитя, — его голос хрипел, как у столетнего старика.

— Да, Ваше Величество, — я приподняла юбку и ступила на ступень вперед. Ричард остался позади, но я ощутила, как он напрягся.

Какое-то время король смотрел в мое лицо.

— Ты так похожа на Элизу, — наконец протянул он.

— На маму… — я едва улыбнулась. Мое сердце билось в два раза быстрее обычного. Ладони вспотели под кружевными перчатками. Он принял меня?

— Да, сходство потрясающее. Она была почти такой же, как ты, в день нашел свадьбы, — прохрипел король. — И эта заколка… Я помню, как подарил ее твоей матери.

Я продолжала улыбаться, не зная, что делать. Я была ужасно растеряна и растрогана. Уголки глаз защипало.

— Дай-ка я встану, — отец оперся руками на подлокотники. К нему тут же поспешил какой-то придворный, что стоял за троном, и брат. Король отмахнулся. — Я сам.

Король Эдуард поднялся. Сам. И обнял меня. В нос ударил запах лекарственных трав.

— Я уж думал, что никогда не увижу свою дочь, — тихо проговорил он и слабо прижал меня к себе. Я ответила на его объятия. — Я думал, что потерял тебя вместе с Элизой.

— Ну… Я тоже рада найтись, — растерянно прошептала я.

— Да, Райнхарт мне рассказал, — хмыкнул отец. — А это я погляжу наш жених… — в его голосе прозвучали раздраженные нотки, и я дернулась. Испугалась, что сейчас он скажет, что Ричард не подходит мне.

— Да, Ваше Величество, позвольте представиться, — начал Ричард.

— Я знаю, кто ты, — отмахнулся король.

Отец все еще продолжал меня обнимать, так что я не знала, какое выражение лица у моего жениха.

— Послушай, Ричард, — продолжил король. — У моего сына в этом году свадьба. У нас во дворце нет Алмазного зала. Сделаешь?

Я прикусила губы, чтобы не хихикнуть.

— Конечно, Ваше Величество, — бодро ответил Ричард.

— Ну и прекрасно! Содержание потом обсудим, — отец наконец выпустил меня из объятий. Он взял меня за руку и развернул к залу. Я встретилась взглядом с Ричардом. Он держался сдержанно. Райнхарт выглядел удивленным, и только Кайрекс давил улыбку.

— Что ж, может когда-нибудь, Райнхарт, ты привезешь мне и Элизу, — выдохнул король.

— С удовольствием, — сдержанно ответил брат.

Отец опустился на место, а я вернулась к Ричарду.

— Сегодня закатим праздник по поводу возвращения принцессы. Элеонора, тебе предстоит тяжелая неделя. Тебя нужно представить двору, со всеми познакомиться и прочее, — король прочистил горло. — Но зато я дарую тебе право выбрать как сыграть свадьбу. Считай это моим небольшим подарком тебе. Все же я не успел хорошенько побаловать тебя в детстве.

Мы с Ричардом заговорили почти одновременно.

— Благодарим, Ваше Величество, — и поклонились.

Я украдкой взглянула на Райнхарта. Так и хотелось сказать: «Все не так плохо, как ты рассказывал».