Глава 16

Элина

Посреди ночи меня разбудил голод. В животе урчало так, словно я не ела три дня. Поначалу я подумала, что смогу перетерпеть. Прижалась к Ричарду всем телом, уткнулась носом в его грудь и прикрыла глаза.

Не сработало. Запасным вариантом была ваза с фруктами и пиала с орешками в шоколаде. Тоже не спасло. Мой организм с чего-то вдруг потребовал мяса. Желательно жаренного и с овощами.

Откуда во мне пробудился настолько сильный аппетит я не знала. Прежде со мной ничего подобного не происходило. Раньше я бы обошлась орешками и яблоком.

От яблока, кстати говоря, ужасно мутило. Запах казался отвратительным, а на вкус… В общем я не смогла проглотить даже первый откушенный кусочек. Выплюнула его на салфетку и выкинула.

Пришлось отправиться на поиски еды. Ричарда тревожить не стала. Мой жених крепко спал, растянувшись на кровати. Он был в одном нижнем белье и не укрыт, так что я невольно залюбовалась им на пару минут.

Живот вновь свело, и я, накинув халат поверх сорочки, покинула комнату. Спуск по ступенькам дался легко, а вот холл первого этажа… Что-то с ним было не так.

Отсутствовала стража, но насколько я помнила здесь ее никогда не было. Охранники стояли снаружи здания.

А так… Приглушенный свет, тишина, открытые выходы на балкон. Все так же, как и обычно.

Но почему-то мое сердце стучало все быстрее и быстрее. Интуиция подсказывала: «Уходи». И я уже было сделала несколько шагов обратно к лестнице, несмотря на ужасный голод.

Вдруг зашипела кошка. Джун ярким белым пятном кинулась прочь от балкона. На пороге возник мужской силуэт. Весь в черном, лицо закрыто шарфом. Были видны лишь одни глаза.

— Не подходи, — крикнула я, бросившись к ступенькам.

— Даже проще, чем я думал, — его голос был до дрожи знаком. — Иди-ка сюда, милашка.

Он побежал ко мне.

— Нет, — я взвизгнула и наотмашь ударила мужчину по лицу.

Солий золотил мою ладонь. Удар должен был быть сильным, даже слишком. Но незнакомец оказался археем и в момент впитал магию.

— Это тебе не поможет.

Перед глазами резко потемнело. Какая-то влажная ткань коснулась моего лица. Стало трудно дышать. Я приоткрыла рот и ощутила на языке привкус лекарственного порошка.

«Вот же гад», — напоследок выругалась прежде чем отключиться.

Ричард

— Элина пропала, — с этими словами я ворвался в спальню друга.

— Когда? — подорвался Райнхарт, разлепляя глаза. Судя по измученному лицу заснул он совсем недавно.

— Только что, наверно. Я не знаю. Я спал, услышал крик, проснулся, а ее нет! — объяснил, как смог. — Я уже поднял тревогу.

А еще разбудил Кайрекса, который по моему приказу уже метался в небе над посольством и старался уловить ее запах.

— Нужен ее волос, — Райнхарт надел камзол, и мы вместе выбежали из его комнаты.

Найти волос Элины было несложно. Я отыскал их в нашей кровати возле подушек. Тем временем, Райнхарт достал подробную карту города и редчайший артефакт — поисковый камень. По форме он напоминал волчок.

Пока я осторожно наматывал волос на камень, друг активировал заклинание поиска. Я пустил волчок вращаться по карте. Через пару мгновений мы уже знали куда делать Элина.

— Храм, — вскрикнул я и побежал прочь из посольства.

Я очнулась, сидя на стуле. Меня привязали к нему золотистыми веревками, сотканными из чистейшего солия. Тело затекло. Захотелось размяться, но я могла пошевелить только пальцами.

— Очнулась наконец, — позади раздался знакомый голос.

Повертев головой, я узнала место, куда меня притащил инквизитор. Храм Вивии. Находилась я в подвальном помещении, расположенном под атриумом. Здесь хранили старые картины.

«Что ж, и вот я снова здесь», — я постаралась успокоиться и начать диалог. Паника — плохой союзник в моем положении. К тому же, я не сомневалась, что Ричард скоро отыщет меня.

— Что вы хотите, госпожа Агния? — ровным голосом спросила я. — Может вы не знаете, но я потерянная принцесса Висталии — Элеонора Торгорн. Мое похищение — повод к войне. Не думаю, что вам это нужно.

— О, как научилась разговаривать, — Первая жрица обошла меня и встала напротив. Ее пальцы коснулись моего подбородка. — Ты стала пользоваться своим положением.

— Да, — я с вызовом посмотрела госпоже Агнии в лицо. — Отпустите меня пока не стало хуже.

— Хуже не станет, — усмехнулась она.

— Еще как станет, — бросила я.

Боги, я была уверена, что минуту-другую и на пороге появится Ричард, мой брат и Кайрекс. Они спасут меня.

— Ты не нужна мне, Элина, не переживай, — жрица отошла от меня на несколько шагов. — Я с удовольствием отпущу тебя, когда в мои руки попадет твой возлюбленный.

— Ричард… — его имя само вырвалось с моих губ.

— Именно, — госпожа Агния гадко улыбнулась мне. — Ты вернешься к своему брату и будешь жить дальше, как законная принцесса. Никто тебя и пальцем не тронет. А вот Ричарда…

— Не трогайте его. Оставьте Ричарда в покое, — возмутилась я. Злость взяла меня. — Чего вы вообще лезете к нам? Чего прицепились? Почему все время подсылаете этого…Конора. Что вам от нас надо?

Боги, умела бы я сжигать взглядом спалила бы ее.

— Лезу к вам? — госпожа Агния окинула меня презрительным взглядом. — Прицепилась, говоришь?

— Да, лезете и норовите разрушить… — в этот момент меня осенила мысль, — наше… счастье…

Я уставилась в одну точку. В памяти всплыла легенда о Вивии, Архенисе и Бриаре.

— Догадалась, да?

Госпожа Агния посмеялась. Она подошла ко мне и склонилась. Какое-то время мы буравили друг друга взглядами.

— Но зачем это вам?..

Жрица опять рассмеялась.

— Моя дорогая Элина, ты поняла, чем я занимаюсь. Что я живу и разлучаю предназначенных друг другу вивьен и археев. Но разве ты не догадываешься кто я?

Я внимательно посмотрела в лицо.

— Да неужели? — догадка показалась мне слишком невероятной.

— Все верно, — госпожа Агния выпрямилась. — Я — Бриара. Богиня-мать, Александрия, выгнала меня из мира богов на землю. И вот я живу здесь уже не первую сотню лет. Сохраняю проклятие в целости и сохранности. Я не позволю ни одному архею и вивьене быть вместе.

Признание меня впечатлило. Не каждый день встречаешься с бессмертным созданием.

— Так-так, семейные разборки богов.

Моя фраза заставила госпожу Агнию оскалиться. Наверно надо было промолчать, но у меня не хватало выдержки. Вообще вся ситуация казалась мне абсурдной.

— То есть ваша мама отправила вас на землю исправиться, но даже не подумала, что вы будете защищать проклятие? Я правильно понимаю?

Я смотрела на жрицу и думала об одном. Боги глупы и недальновидны? Или же им все равно на людей? Что за ерунда у них творится?

Они же высшие создания. Должны быть мудрыми, знающими и справедливыми. А получается устраивают в мире людей всякую ерунду. Запереть бы их в тело обычной сироты. Интересно, как бы они справились!

— Да, ты все верно поняла. Нашей богине-матери все равно, что творится на земле. У нее тысяча миров под надзором. Она не может успеть везде.

— А-а-а.

Хоть какое-то оправдание поступкам Александрии было найдено.

— А что же Вивия и Архенис? Они что-то не заботятся о своих подопечных.

— Они в ловушке. Архенис хотел перефразировать мое проклятие в последний момент, но у него ничего не получилось. Я знала, что он раскусит меня. Догадается о моем обмане. Он же бог разрушения. Поэтому предусмотрела такой исход. Я втянула их в свое проклятие.

Госпожа Агния сделала паузу. Видимо для пущего эффекта.

— Ты же знаешь, что в каждом поколении существует вивьена и архей, на которых не действует проклятие. Пара, которая должна встретится и развеять мою магию. Так вот, это живые воплощения Вивии и Архениса. Когда они обретут счастье проклятие исчезнет. Вивия и Архенис вернутся в мир богов, — она усмехнулась. — Все кажется таким простым, верно? Встретились, полюбили и вот оно. Как в сказке. И жили они долго и счастливо.

— Но вы их разлучали… — протянула я. — Каждый раз, в каждом перерождении. В каждой жизни. Они не могли быть вместе. Все эти храмы специально придуманы для этого. Чтобы живые воплощения не смогли даже найти друг друга, так?

Вот как. Я и Ричард были человеческими воплощениями двух влюбленных богов, которые веками искали друг друга, но никак не могли быть вместе из-за Бриары.

— Да, именно. Каждый раз я испытываю великое удовольствие, когда смотрю как Вивия и Архенис теряют друг друга. Раз за разом. Их история, их отношения. Они такие примитивные, — процедила госпожа Агния. — Такие одинаковые. Те же встречи, те же разговоры. Все повторяется вновь и вновь. Все стало настолько предсказуемо, что я могу пересказать их диалоги наизусть.

Я ничего не ответила. В голове возникли те моменты, когда я испытывала дежавю. Видимо, души богов несли с собой частички памяти. Поэтому в прошлых жизнях мы говорили одни и те же фразы, совершали те же поступки. Мы любили друг друга и в прошлых жизнях.

— И вас с Ричардом я тоже разлучу. Ваша любовь не сможет развеять проклятие. Сущности богов не покинут ваши тела и не вернутся в свой мир. Вивьены и археи не смогут обрести истинную любовь. Вивии и Архенису вновь придется переродиться. И я буду ждать их, чтобы снова разлучить.

— Может стоит остановиться? Проклятие развеется, люди будут счастливы. Вы все втроем вернетесь в мир богов, — я понимала, что вряд ли смогу убедить богиню, которая уже не первый десяток лет портила другим жизнь. Но попытаться стоило.

— Нет, Элина, ни за что.

Над нашими голова что-то громко взорвалось.

Ричард

Буквально через пару мгновений я был уже у ворот храма. Долетел тенью. Даже не помню в какой именно момент я растворился в воздухе и понесся по городским улицам, избегая лунного света.

Ворота храма были открыты. Царила глубокая ночь, так что по дороге мне никто не встретился. Я не знал, где конкретно искать Элину. Шел, доверясь чутью. И моя интуиция привела меня к Конору, который совсем не ожидал моего появления.

— Ах ты ублюдок, — я не стал церемониться.

Ударил магией два раза. Сначала в лицо, а потом в грудь. Инквизитор отлетел назад и ударился спиной о наклоненную колонну. После Элины в атриуме никто так и не сделал ремонт.

Колонна пошатнулась и рухнула назад. Весь храм задрожал от грохота.

— Что ты с ней сделал? — я подлетел к нему и взялся за воротник. — Где она?

— Я… я… — Конор кашлял.

— Отвечай! — я поднял его за шиворот с пола. — Говори, — встряхнул. — Где она?

— Там, — Конор мотнул головой назад. — Там, в кабинете жрицы.

Я посмотрел вдаль. Интуиция кольнула.

— Ты лжешь, — я взглянул в темные глаза Конора. — Как же ты меня достал!

— Нет, Ричард, — инквизитор помотал головой. Я уловил как его руки метнулись к поясу и оттолкнул. Вовремя. — Я не вру, — с фальшивой улыбкой он стискивал рукоять кинжала.

— Врешь. Я чувствую, что она под нами.

И я действительно почувствовал ее. Тонкая ниточка солия тянулась в подвальные помещения, а не в кабинет жрицы. Наверняка, там для меня припасли ловушку.

Конор сделал выпад. Я сделал шаг в сторону и пропустил удар. Инквизитор вновь атаковал. Его выпады были размашистыми и агрессивными, его магия легко развеивалась моей.

Новая атака, блок, уклон. Мы обменялись ударами. Конор сделал шаг назад, а потом совершил выпад. Довольно неуклюжий и медленный. По сравнению с тварями Пустоши он был жалок. Я извернулся, легко выбил кинжал, и, заломив руку за спину, ударил его кулаком в лицо.

— Я уже давно мечтал тебе морду набить, — еще один удар. — За все твои похождения, — еще удар. — За твои поступки, — еще удар. — За Элину.

Лицо Конора больше никогда не будет славить красотой.

— Остаток жизни ты проведешь в темнице, — я полностью опутал Конора магией. Оставил лишь голову.

Кайрекс был уже близко. Я отдал фамильяру мысленный приказ сторожить Конора и тенью отправился вниз.

Элина

Услышав грохот, госпожа Агния заторопилась к выходу.

Я встала, не сразу осознав, что веревки больше не удерживают меня. Разорванные клочки валялись на полу возле стула.

— Как ты встала? — повернулась ко мне жрица. — Как ты смогла?

У меня был тот же вопрос. Я посмотрела на свои руки и увидела… черную магию. Откуда во мне взялась сила архея?

— Этого не может быть, — госпожа Агния покачала головой. Она выглядела ужасно испуганной.

— Но видимо бывает, — с помощью уже своей магии я взяла стул за спинку, и чтобы было сил бросила в жрицу. Солий придал ускорение, но госпожа Агния все же увернулась. Правда, в последний момент.

— Ты что творишь? — ее глаза яростно засверкали. Она начала вращать руками и в воздухе возникли всполохи огня.

— Вот же…

Я покрутила головой в поисках того, чем могла бы запустить в жрицу. Картины? Боюсь, она спалит их на подлете. Но я все равно направилась к ним. Атаковать чистой магией я не умела, а вот бросаться предметами еще как.

Вдруг резко стало темно. Я испугалась, что ослепла.

— Ой! — вздрогнула я.

Меня крепко обняли мужские руки.

— Не бойся, я с тобой, — прошептал Ричард на ухо.

Стало тепло и безопасно. Я прижалась к его твердой груди, втянула знакомый аромат. От его прикосновений у меня чуть ли не потекли слезы. Как же я была рада, что он нашел меня!

— Нет! Нет! — голос Агнии доносился как будто из-за водной завесы.

Пахло горелым. Сквозь плотный кокон темной магии, который создал Ричард, слышался треск огня, грохот, стук, даже вой ветра.

Богиня буйствовала, а мы жались друг к другу.

— Как будем выбираться? — спросила я его.

Мой дар проснулся. Солий потянулся к Ричарду, пополнял его резерв. Золотистые искорки осветили наши лица.

— Кайрекс отвлечет ее, — оранжевое пламя играло на лице Ричарда. Странно, но он улыбался несмотря на всю опасность.

И я тоже улыбнулась. Страх внезапно ушел.

— Но она же богиня.

— Кто? — нахмурился Ричард.

— Госпожа Агния. Это Бриара. Богиня-мать выгнала ее на землю, и она живет в образе жрицы, чтобы разлучать вивьен и археев.

— О, то-то она мне всегда странной казалась.

Я издала смешок, хотя ситуация, мягко говоря, была невеселой.

— Мы победим ее, — Ричард сжал меня в объятиях. — Обязательно. Мы сделаем это вместе.

Мне вдруг захотелось рассказать о нашем с госпожой Агнией разговоре. Но я поняла, что не надо этого делать. Нельзя терять момент.

— Ричард, — я приподняла подбородок. — Я люблю тебя.

— А я тебя люблю.

Мы нежно поцеловались в губы, и все вокруг странным образом стихло. Ни криков, ни запахов, ни грохота.

Ричард медленно распустил тьму вокруг нас. Мы огляделись и поняли, что очутились в незнакомом месте.