Глава 15

Элина

Ричард бережно взял мою руку своими. Его пальцы нежно погладили кожу. Я замерла в ожидании.

— Прогуляешься со мной в саду? — мужчина нежно поцеловал мою ладонь. От прикосновения по коже разбежались мурашки.

— Да, — не такого вопроса я ожидала. Но, быть может, оставить в покое бальный зал и дать слугам наконец здесь прибраться не такая уж и плохая идея.

Мы пошли в сад. Моя ладонь покоилась на предплечье Ричарда. Я чувствовала тепло и твердость его мышц. Я знала насколько они сильные в деле, но все же смущалась.

Непривычно, когда рядом с тобой идет красивый, статный мужчина. Герцог, Верховный архей и владелец Алмазной долины. Это больше не было нашей тихой игрой. Мы шли вместе в открытую. Нас видели посторонние. Нас встретил посол.

Альфонсо поприветствовал Ричарда, и я совершенно не удивилась, что они знакомы. Дружба с Райнхартом не проходила бесследно. Посол окинул нас любопытным взглядом и пошел по делам, а я…

Мое сердце было готово выпрыгнуть из грудной клетки и умчаться куда-нибудь в тихое место. Тайное становилось явным. Нам больше не за чем было скрываться.

Странно, но эта мысль показалась мне до боли знакомой. Я уже думала об этом. Но когда?

Остановившись у фонтана, мы встали напротив друг друга. Журчала вода, в брызгах залегла радуга. Солнце согревало нас своими невидимыми объятиями. В саду пела какая-то дивная птица. Место показалось мне поистине волшебным.

— Элина, — начал Ричард, и мой желудок сделал сальто. Я невольно улыбнулась, глядя в темные глаза мужчины. В них искрилась доброта и нежность. — У нас с тобой непростой путь. Не такой, как у большинства пар. Я никогда не забуду нашу встречу.

— Это уж точно, — наши слова отдались гулким ударом сердца. У меня вновь возникло чувство дежавю. Я хотела напомнить о том, как спасла Ричарду жизнь, но волнение сделало язык деревянным.

— Не хочу думать о том, чтобы случилось, не окажись ты рядом тогда. Наверно, я был бы уже мертв, но ты… — Ричард сделал ко мне полушаг. Мы были так близко, что почти касались друг друга. — Ты не просто спасла меня. Ты наполнила мою жизнь красками. Сделала ее яркой и насыщенной.

— Да, не каждая девушка подводит к тюрьме, — мне стало жутко неловко и промолчать не получалось.

Мы тихо посмеялись.

— Элина, — мое имя звучало в его устах, как молитва, и мои глаза вдруг увлажнились. — За то время, что мы знакомы, я осознал, как ты дорога мне. Ты стала для меня особенной. Ты стала смыслом моей жизни, и я безумно хочу, чтобы ты всегда оставалась со мной.

— Ричард, — прошептала я, переводя дыхание.

— Я знаю, как много для тебя значит свобода. Знаю, что ты сомневаешься из-за магии. Из-за того, что ты вивьена, а я архей. Но мне… — он запнулся, и легкая тень печали скользнула по лицу. — Я провел с тобой в разлуке несколько дней. Все это время я думал о тебе. Переживал. Моей первой мыслью по утру была ты. И, засыпая, я тоже думал только о тебе. Я люблю тебя, Элина.

Я задержала дыхание. Надо было что-то сказать или сделать, ответить взаимностью, но я… Боги, я стояла и безмолвно открывала рот.

— Если тебе нужно время подумать, то я приму это. Если ты скажешь «нет», то я тоже приму это. Если ты скажешь «да», ты сделаешь меня самым счастливым человеком на свете.

Ричард опустился передо мной на колено. Уж не знаю в какой момент, но на его ладони появилась открытая коробка. Внутри на подушечке лежало тонкое колечко с бриллиантом.

— Ты выйдешь за меня замуж?

— Да.

Брови Ричарда поползли вверх. На мгновение он растерялся. Наверно ждал другого ответа. Что скажу, что мне нужно разобраться в чувствах. Но я все знала и так. Я хотела сказать «да». И не только это.

— Да, Ричард, — повторила я.

Он поднялся с колена, достал кольцо, чтобы надеть мне на палец, но я обескуражила его.

— Я люблю тебя, Ричард.

Наши взгляды встретились. Краем зрения я заметила, как мужчина сжал кольцо. Секунду он колебался. Все же хотел надеть его мне, а потом мысленно отмахнулся.

Ричард притянул меня к себе. Его губы нашли мои. Нежный долгий поцелуй скрепил наше признание, и моя душа запела от счастья.

Из сада мы вернулись счастливые и раскрасневшиеся. Мои губы опухли от поцелуев, а жаркий румянец покрывал щеки. Обручальное кольцо с бриллиантом красовалось на правой руке и с легкостью приковывало чужое внимание. Словно все только и ждали, когда Ричард сделает мне предложение.

Первым нас поздравил Кайрекс. Его громкий вскрик «Поздравляю» заставил меня залиться густой краской.

— Элина, надеюсь, ты заставишь его сидеть дома. Чем меньше Ричи будет ходить на службу, тем больше у меня будет времени на поиски своей пары, — выпалил дракон с ходу.

— Э-э-э, — я растерялась.

— Только не говори, что ты всякий раз убегал искать себе девушку, — хмыкнул Ричард.

— Конечно, — Кайрекс удивленно хлопнул ресницами.

— Не переигрывай. Знаю, что ты в театр бегал, — буркнул мой жених.

— Я не переигрываю, — отмахнулся дракон. — Я просто хочу найти себе пару. А то все с парами, а я нет. Вот ты сейчас женишься, потом женится Райнхарт. А я что? Хуже всех? — возмутился он. — Вы, ребята, такие классные, что я готов пожертвовать бессмертием ради девушки. Чтобы у нас у всех в одно время дети родились.

Ричард одарил своего фамильяра скептическим взглядом. Настолько говорящим, что Кайрекс продолжил.

— Нет, я серьезно, Ричи. Мне уже больше тысячи лет. Ну? Ты нашел свое счастье, другим тоже надо.

Я растерянная стояла и смотрела на мужчин. Меня впечатлило две новости. Первая, что мой брат скоро женится. Ведь он ни разу об этом не обмолвился. И вторая про бессмертие.

— А что значит пожертвовать бессмертием? — поинтересовалась я.

— То и значит, — Кайрекс улыбнулся мне. — Драконы, они же волшебные существа. Мы живем, можно сказать, почти вечно. Ну, всегда есть вероятность погибнуть от рук злого чародея или другого фамильяра. Но если никуда не лезть, то можно прожить не одну тысячу лет. Но когда мы находим себе пару, то отказываемся от бессмертия. Становимся обычными людьми и доживаем век, как простой маг огня.

— Вот так цена за любовь, — услышанное меня впечатлило.

— Нормальная цена, — пожал плечами дракон. — Жить тысячу лет одному трудно.

— Не всем. Некоторые драконы отказываются от возможности найти свою истинную любовь и утрачивают способность принимать человеческий облик. В таком случае, дракон навсегда остается магическим созданием, — раздался позади голос Райнхарта. — Так поступил Тимарант.

— Твой фамильяр — настоящий демон, — нахмурился Кайрекс.

— Спасибо за комплимент, — улыбнулся брат.

— Тимарант это его имя? — я посмотрела на Райнхарта. — У тебя тоже есть дракон?

— Ага, — он кивнул. — Он всегда принимает облик дракона и появляется только по моему зову.

— И не надоедает разговорами, — хмыкнул Ричард.

— О, Ричи, зато тебе не скучно, — развел руками Кайрекс.

— И имя не коверкает, — чуть улыбнулся мой жених.

— Но никогда не станет другом, — заявил Райнхарт. Его взгляд скользнул по моему обручальному кольцу. — Так понимаю, вас двоих можно поздравить?

— Да, — кивнула я и на мгновение растерялась. В общем-то согласие девушки еще ничего не значило. Жених должен был попросить разрешения еще у ее отца.

Насколько я знала, король Висталии еще ничего обо мне не знал.

— Значит вторая беседа оказалась более содержательная, чем первая, — с улыбкой проговорил брат. — Рад за вас.

Остальные формальности решили обговорить за ужином. Слуги накрыли стол на четверых. Я была рада, что обсуждать детали приема у императора и грядущего торжества мы будем маленьким кругом. Можно сказать, почти семейным.

Император желал встретиться со мной и Райнхартом завтра днем. Сопровождать нас будут королевские гвардейцы Висталии и посол. Ричард и Кайрекс также пойдут с нами.

— Завтра объявлю о своем желании жениться на тебе, — заявил Ричард, нежно взяв меня за руку.

Его желание так скоро сообщить о свадьбе императору мне не понравилось.

— Ты уверен? Может стоит повременить? Не вызовет ли это лишние подозрения? Согласно версии, которую Райнхарт рассказал императору, я сбежала из храма в момент появления дракона. У нас не так много времени было, чтобы узнать друг друга и решить пожениться.

Я боялась, что император вновь начнет подозревать. Этим могли воспользоваться госпожа Агния и инквизитор. Мне не хотелось, чтобы Ричарда вновь обвинили в краже вивьены.

— Я согласен с Элиной, — кивнул Райнхарт. — Это может быть опасно. С другой стороны, мало ли что случается между людьми за одну ночь, — он лукаво улыбнулся, намекая на близкие отношения. — Страсть могла вскружить вам голову.

— Вот именно. Так что неделя ничего не решит, — пожал плечами Ричард. — Я взрослый мужчина. Увидел — решил жениться. В мою пользу говорит мой возраст и куча формальностей, которые еще предстоит уладить.

— Но не слишком ли это самоуверенно? — страх скручивал меня изнутри. — Вдруг тебя опять арестуют!

— Не арестуют, — отмахнулся Ричард. — Император с удовольствием породниться с Висталией. Он бы уже давно выдал бы замуж свою дочь за Райнхарта, если бы тот не был помолвлен на другой.

— Что правда, то правда. Но я уже давно занят, — усмехнулся брат. — Наш отец, Элина, очень захочет породниться с Алмазной долиной. Так что вряд ли будет против.

— Значит вопрос решен? — я перевела взгляд с одного на другого.

— По большей степени, — Ричард вновь сжал мою руку. — Осталось воплотить план в жизнь.

— Давайте уже есть, — вмешался Кайрекс, поднимая бокал. — Еда стынет.

Я тоже взялась за бокал. Будущее казалось мне в тот миг совершенно безоблачным.

Какое-то время мы сидели за столом вчетвером. Вино повысило градус веселости, и мы плавно перешли с серьезных тем на обсуждение всяких мелочей.

Мужчины обменивались шутками, подтрунивали друг на другом. Я же по большей степени молчала. Рассказать мне особо было нечего. Моя жизнь в деревушке на болотах не изобиловала приключениями. А вот у них, наоборот, авантюра за авантюрой.

Я с интересом слушала воспоминания друзей об академии. Но мой взгляд то и дело останавливался на Ричарде. Мне все еще не верилось, что он здесь, что все закончилось. Да, перед нами стояла новая трудность. Но больше никакого наказания за побег из храма нам не грозило. Мы преодолели эту преграду.

— Помню, как один раз в академии… — начал Райнхарт, а я вновь зависла взглядом на женихе.

Ричард тоже смотрел на меня. Мы не могли сдержать улыбок. Сидели, разглядывали друг друга, точно виделись в первый раз. Вдруг его ладонь поползла по скатерти и коснулась моей.

За столом повисла пауза.

— Так, — внезапно громко проговорил брат. — Пора бы мне подышать свежим воздухом.

Мы с Ричардом одновременно повернули голову в сторону поднимающегося с места Райнхарта.

— Ты чего это? — удивился Кайрекс. На его тарелке лежало больше всего косточек. Что ни говори, а дракон есть дракон. И аппетит у него поистине звериный. — Захмелел что ли?

— А того, — брат навис над ним. — Пойдем, составишь мне компанию.

— Ну я еще не… — дракон подался назад.

— Потом доешь, — вкрадчиво произнес принц и двинулся к двери.

Кайрекс мельком взглянул на Ричарда, недовольно вздохнул, явно не желая оставлять недоеденного цыпленка, и без особого энтузиазма пошел за братом.

Мне было неловко, что нас вот так оставили одних. С другой стороны, я знала каково это присутствовать на чужом празднике жизни. Когда рядом влюбленная парочка, а ты третий лишний.

— Думаю, мне надо кое-что тебе показать, — прошептала я, сжав покрепче ладонь Ричарда.

Я решила, что нам надо уйти из столовой и дать возможность Кайрексу спокойно вернуться и доесть цыпленка. Нужен был повод. Но предложить что-то конкретное я не могла. Последний час фантазия усиленно думала о другом.

— Пойдем, — Ричард подыграл мне.

Всю дорогу на второй этаж мы держались за руки. Словно влюбленные подростки. Нам никто не встретился, чему я была только рада. Надоели взывающие к моей совести любопытные взгляды.

Принцессы должны беречь себя до брака и мое поведение недостойно положения. Но я ведь стала принцессой несколько дней назад, а вот быть с Ричардом… Нельзя так просто остановиться, когда кусочек запретного плода уже надкушен.

Вот и я не могла остановиться. Да и не знала причин, по которым мы должны были воздерживаться. Наш путь к счастью пройден не до конца. Не все преграды разрушены. Но какое это имело значение, когда я хотела быть с ним, а он со мной.

Мысль, что мы ведем себя неподобающе, разогрела меня. Запретность распылила желание. Возбуждение легко завладело моим разумом. Поднимаясь по ступенькам, я представляла, как мы сливаемся в одно целое. Фантазировала, как Ричард берет меня. Снова и снова подчиняет себе мое тело, меня.

Низ живота сводило от предвкушения, когда моя ладонь легла на резную ручку. С улыбкой, ступая спиной вперед, я повела Ричарда за собой. Мы переступили порог и от легкого движения его руки дверь закрылась.

Мы оказались в полумраке. Я замерла в ожидании его реакции. Будет ли он осматриваться и спрашивать, что я хотела показать?

Но Ричард совершенно не был заинтересован в комнате. Его пылающий взгляд был обращен только на меня. Мужчина крепко сжал мою ладонь и потянул к себе. Я поддалась.

Наши губы встретились. И это было подобно удару в гонг. Мир словно разделился на «до» и «после». Все окружение, комната, полумрак, отдаленные звуки. Все вокруг исчезло. Остались только мы. Я и он.

Даже мой дар утих. Никакого солия не было. За день мы провели вместе не один час, и вся накопленная мною магия перешла Ричарду. Он полностью пополнил резерв, а я избавилась от распирающей меня энергии. Поэтому в этот раз мы были сами собой. Мы были женщиной и мужчиной, что любят друг друга.

Ричард прижал меня к себе. Так крепко, что уже было не вырваться. Но я и не хотела. Я жаждала принадлежать ему. И только ему.

Мужчина стиснул ткань моего платья на спине. Бархат опасно натянулся в районе пуговиц-бусинок. И я не выдержала. Мое желание было так сильно, что мне не хотелось медлить.

— Не церемонься, — шепнула я, прервав поцелуй. — Прошу тебя.

Ричард слегка улыбнулся.

— Я тоже по тебе скучал, — он прильнул губами к моей шее. Поцелуи обжигали, заставляя мое сердце стучать быстрее.

— Поэтому прошу, — выдохнула я. — Не тяни. Я безумно хочу тебя.

— Ты же знаешь, — Ричард отстранился. Его ладони легли на мои плечи. — Я не могу отказать тебе ни в чем.

Его пальцы с силой сжали ткань. По платью скользнула темная магия. Рывок, и наряд разлетелся на тысячи лоскутков по комнате. Это было как тогда на море, когда Ричард сорвал с меня платье и понес купаться.

Но сейчас я даже не вздрогнула. Я ждала этого момента. Ждала, когда он избавит меня от одежды. Когда мое обнаженное тело окажется в его теплых сильных объятиях.

Ричард подхватил меня на руки. Я обняла его за шею и потянулась за поцелуем. Мужчина прошелся языком по моим губам, приоткрыл рот и углубил поцелуй. В одно мгновение тягучая сладость разлилась внизу живота. Между ног стало влажно, бедра задрожали. Все, чего мне хотелось, так это оказаться сейчас под ним. Ощутить внутри себя, чувствовать, как ходят его бедра вперед-назад, вперед-назад.

Я не помню, как мы оказались на постели, как разделся Ричард. Он как будто по щелку пальцев растворил на себе одежду. Зато я никогда не забуду его полностью обнаженное тело в тусклом свете магического огня. Как на загорелой коже плясали отблески оранжевого пламени. Как ложилась тень за развитые мышцы.

Ричард был красив, как бог. Упругие мускулы перекатывались под кожей. Широкие плечи, твердая грудь, стальные мышцы рук и с моих губ сорвался стон.

Боги! Только сейчас, лежа на кровати, обнаженная и до предела возбужденная, я осознала, что Ричард принадлежит мне. Он мой.

Мой и только мой. Такой прекрасный, добрый и самый заботливый. Он только мой. А я принадлежу ему. Самому лучшему мужчине на свете. С ума сойти.

Ричард придавил меня к постели. Я чувствовала его напряженное тело и млела от блаженства. Сильный, теплый, нежный он знал, как доставить мне удовольствие. Ласкал, как я того хотела.

Его губы нашли мои. Глубокий откровенный поцелуй длился недолго. Ричард перешел к моей шее, спустился к груди. Он стал поигрывать языком с моими возбужденными сосками, разгоняя тяжесть.

Твердый член уперся мне во внутреннюю часть бедра, и я невольно заерзала бедрами по кровати. Меня раздирала сосущая пустота и мне не терпелось от нее избавиться.

Пара движений и головка коснулась моей увлажненной плоти. Мы шевельнулись навстречу друг другу. Я не сдержала стона, когда ощутила в себе его член. Первое проникновение всегда невероятно чувственное. Я сжала его так сильно, будто кончила.

Мы слились в одно целое. Наконец-то. Сладкая истома охватила мое тело. Блаженство разлилось жидким пламенем по телу.

Ричард медленно заполнил меня до предела и почти полностью вышел. Вновь толкнул бедрами. Первые аккуратные движения сменились напористыми и резкими толчками. И мои глаза невольно закрылись. Он держал высокий темп, а я… Я просто растворялась.

Я словно перестала существовать. Нет больше ни кровати, ни этой комнаты, нет ничего. Только я и он. Мы одни в целой огромной вселенной.

Внизу живота росло напряжение. Все кипело от настойчивых и быстрых движений. Становилось все жарче. Мое дыхание сбилось, губы пересохли от частых стонов. Я чувствовала, что скоро не выдержу и взорвусь.

Ричард нашел мои губы. Его язык глубоко проник в мой рот. Мужчина заполнил меня так, как я любила. Вверху и внизу. Я почти не могла дышать, мириады искорок побежали по телу. И с новым толчком я не выдержала.

Блаженство накрыло меня с головой. В глазах потемнело. Мое тело сокращалось от удовольствия. Тихий хриплый стон Ричарда прозвучал над ухом. Я чувствовала, как он изливается в меня, и прижимала к себе. Я ужасно хотела вобрать в себя все то, что он дарил мне.

Какое-то время мы пролежали, почти не шевелясь. Ричард гладил мои волосы и нежно целовал в шею. Я обнимала его за спину. Нам было хорошо вдвоем.

— Я хочу, чтобы ты всегда была со мной, — прошептал Ричард на ухо. — Я больше не вынесу спать в одиночестве.

Я улыбнулась.

— Я тоже не хочу больше засыпать одна.

Ричард уперся на локти и завис надо мной. Я видела даже в полумраке комнаты, что в его глазах теплилась любовь. Он наклонился ко мне и его лоб коснулся моего.

Я закрыла глаза.

— Я никому никогда не позволю разлучить нас, — прошептал он.

Мое сердце пропустило удар. Меня опять накрыло чувство дежавю. Откуда оно вообще взялось? Почему я чувствую, как будто мы уже говорили об этом?

— И пусть вселенная и боги услышат меня, — продолжал Ричард. — Мы будем вместе. Всегда.

— Всегда, — вторила я и наши губы вновь встретились.