Глава первая

Через два года к доверенному человеку снова пришло письмо с просьбой о встрече. Это были всё те же посланники, что и в прошлый раз. Но теперь они совершенно иначе реагировали на него и не просто сняли шляпы с голов, а преклонили колени. Затем барон произнёс негромко:

– Луиза Ульрика Прусская, Карл Тринадцатый и София Альбертина погибли во время морской прогулки. Государь, народ Швеции ждёт тебя.

Герцог Померанский смотрел на посланников холодно – пришли они только тогда, когда Швеция уже начала рассыпаться на части. Только тогда шведское дворянство осознало, что пора прекращать копировать Польшу.

Сейчас королевство Швеция – нищая, рассыпающаяся на части страна, ничуть не лучше Польши перед её разделом. Перспективы… туманные – Франция, Россия, Дания и Пруссия заинтересованно поглядывают на неё, ожидая начала агонии.

Прихода посланников Грифич ожидал давно – он был единственной реальной кандидатурой на «пост» короля. И дело тут не в каких-то выдающихся достоинствах попаданца… Хотя правителем тот оказался неплохим – даже нищее Поморье всего за два года перестало голодать, а деньги завелись не только у дворян, ростовщиков и немногочисленных ремесленников.

Главным достоинством герцога Померанского был тот факт, что он более-менее устраивал все стороны конфликта. Понятно, что англичане с французами без восторга отнесутся идее Швеции, настроенной к России лояльно. Но и их в принципе он устраивал много больше, чем Швеция под рукой Павла, что было наиболее вероятной реальностью. Да и русский император пусть и предпочёл бы получить Швецию в качестве новой губернии, но ввязываться в войну с великими державами… Лучше уж там сядет правителем дружественно настроенный Владимир.

Чисто теоретически можно было посадить на опустевший трон королевства кого-то из дальних родственников династии. Вон, тот же Павел принадлежал к Голштейн-Готторпской династии и формально мог бы претендовать на трон, причём как близкий родственник.

Но тут начинались «заморочки» – такое в Европе не потерпят, и непременно начнётся Большая война, причём против России выступят не только Англия с Францией и Пруссией, но и Австрия. И удивляться этому не стоит – вот, родной Шлезвиг-Гольштейн Павел не может присоединить к России официально, как не может держать там русские войска – война вспыхнет моментально!

Другие претенденты? Так почти все они принадлежали к русской или антирусской партиям, и результат всё тот же – война. Вот и получалось, что нужен был относительно самостоятельный игрок, и в качестве такового Рюген подходил, пусть и неидеально. Да, он был членом прорусской партии, но при этом вполне самостоятельным игроком и не горел желание делать свои земли губерниями Российской империи.

Это не было отвлечёнными «умствованиями» – ситуацию просчитывал сам Рюген вместе с доверенными людьми, после чего осторожно… очень осторожно поднимал этот вопрос в разговорах с заинтересованными сторонами.

Основной проблемой стала Франция – галлы увлечённо играли роль Самой Великой Империи и имели своё, крайне ценное мнение по каждой мелочи. К счастью, там нашлись умные люди и поняли, что влезать в свару из-за разорённой Швеции просто незачем. И… согласились. Согласие было дано предварительное, неофициальное и обставлено великим множеством условий, но оно было.

Захват Швеции прошёл буднично – несколько батальонов морской пехоты ссыпались с торговых кораблей, над которыми тут же взвился белый флаг с красным грифоном. В Стокгольме были сторонники Грифича с небольшими отрядами, так что паники и военных действий удалось избежать.

Площадь Стурторьет, центральная в городе, была уже подготовлена: в последние месяцы здесь постоянно проходили казни, выступления и митинги, так что магистрат в конце концов перестал разбирать небольшой помост.

По городу проскакали заранее подготовленные всадники с воззваниями горожанам и просьбой приходить на площадь. Уже через полчаса Стурторьет и прилегающие улицы были набиты битком. Люди тревожно переговаривались, с тревогой посматривая на штандарты герцога Померанского.

«Помариновав» толпу, Владимир вышел из магистрата и взошёл на помост. Некоторое время он молчал, давая людям возможность обсудить себя. Затем поднял руку, и голоса начали стихать.

– Я – великий герцог Померании… – далее он перечислил все свои титулы, звания и награды – психология, пусть люди оценят, какой важный человек снизошёл до них.

– Горько мне смотреть на Швецию – страну, в которой некогда правили мои предки. С той поры утекло немало воды, и мои предки уступили престол другим династиям, а королевство Швеция из великой державы, на которую оглядывались все прочие, стало нищей страной, которая вот-вот развалится на куски…

Речь была составлена по-шведски, и выверено не просто каждое слово… Интонация, вторые «слои», манера держаться… Всего несколько предложений, а он связал величие страны в прошлом с родом Грифичей, а нынешнее ничтожное состояние – с тем, что править начали другие династии. И ведь формально не подкопаешься!

– Я пришёл сесть на опустевший трон не потому, что меня привлекает королевская корона! Вы и сами должны понимать – сейчас она представляет ценность только для ювелиров… До того момента, когда корона Швеции станет не просто куском золота, но и чем-то сакральным, пройдёт немало лет, если я решусь взяться за эту тяжёлую работу.

Герцог Померанский помолчал, окидывая толпу давящим взглядом – нехитрый, но действенный трюк, когда каждому в толпе кажется, что это тебе заглядывают в глаза.

– Я не оговорился – если решусь. Скажу не таясь, меня уже приглашали занять престол страны, но как! Так же, как сидел на нём Адольф Фредерик! Толку от такого сидения я не видел – всё равно в стране продолжал бы править ригсдаг, депутаты которого открыто получают деньги от чужеземных государей.

Толпа внимала, как заворожённая – ещё бы, речь была отрепетирована как хорошая пьеса.

– Я не умею сидеть на троне, я могу только править. Как – вы знаете сами. Но я не хочу править, подпираемый штыками, поэтому спрашиваю один раз… Вы готовы назвать меня своим государем? Нет, не говорите пока! Хочу сразу сказать: вам придётся много работать. Очень много! Будут изменены многие законы – потому, что они устарели и могут помешать. Вы согласны слушать меня и поддерживать во всём?

– Да-а! – заревели в толпе. Сперва «подсадные» агенты Юргена, а затем «завелись» и остальные. Орали долго, и тон воплей был самый восторженный. У многих на глазах были слёзы…

Коронация прошла всего через неделю, но нужно сказать, что, несмотря на спешку, удачно. Владимир вместе с Натальей и приближёнными придумал весьма неплохой сценарий. Поскольку с деньгами в шведской казне было туго, а тратить на это деньги Померании не было никакого желания, то решено было опереться на старинные обычаи. Правда, часть этих обычаев пришлось придумать… Но неважно, получилось славно: обнажённые клинки «волков» и «лучших людей» Швеции, клятвы на мечах, праздничные танцы на площадях при свете костров, пиво рекой и свиные туши на вертелах… Народу понравилось, да и большая часть «лучших людей» оценила – дешёво и сердито. Короновался он как Вольдемар Первый.

Объединять Померанию и Швецию в единое государство новоявленное величество не стал – разные народы, разные обычаи и законы, а главное – яростное неприятие такого события великими державами. Короновалась и Наталья, что шведы восприняли с восторгом. «Готская принцесса» была как бы не популярней самого Грифича. Особенно восхищал их тот факт, что, несмотря на рождение пятерых детей, она оставалась красивой и молодой. Попаданец с самого начала подлечивал её с помощью эсктрасенсорики, но народу такого не скажешь, так что шведы ходили чрезвычайно важные и к месту и не к месту вставляли слова про «готскую кровь».

Праздники быстро закончились и начались будни. Основная работа – наведение порядка; воровство чиновников и «народных избранников» достигло невиданных высот. Именно сейчас, когда поддержка народа велика как никогда, можно «проредить» этот контингент.

Юрген со своими ребятами давно уже собрал досье на самых злостных. Увы и ах, но среди них были и неприкасаемые – послы некоторых государств (в том числе и России), слишком нагло вмешивавшиеся в дела королевства, знатные аристократы и прочая публика. Здесь работа шла иными методами – шантаж, вербовка, призывы вернуть часть украденного. Остальные же…

Рокот барабанов, и на помост выводят почти полтора десятка человек. Это офицеры, военные чиновники и гражданские поставщики, работающие на армию. Все они виновны в воровстве: из-за них уже больше двух лет не поступали деньги на военные учения, на порох, на амуницию, на закупку и содержание лошадей… Даже жалованье солдатам и офицерам не платили по пол года!

Короткий рассказ с перечислением вины каждого из них, перечислением уворованного, конфискованного…

– Конфисковали всё имущество, – говорит Владимир, – до последней монетки! Кому-то это может показаться слишком жестоким, ведь у них есть жёны, дети и внуки, престарелые родители… Однако воровали они у армии, у солдат и офицеров, которые тоже имеют детей и престарелых родителей… Они воровали у всего народа! Случись война, сколько бы людей погибло просто из-за того, что солдаты не умеют стрелять, а у коней из-за бескормицы нет сил тянуть пушки?! Что, они не понимали происходящего? Понимали… Просто считали, что лично им ничего не грозит, а гибель вас, ваших детей и внуков, ваших родителей… Им плевать!

Рюген говорил, умело подогревая толпу – всё-таки ораторская школа двадцать первого века это серьёзно. Научные диспуты с ней как-то не выходят, а вот «разогреть» толпу… Постепенно горожане начали смотреть на приговорённых к казни, как смотрели бы в двадцатом веке после Второй мировой войны на Геббельса или доктора Менгеле – как на нелюдей. Поэтому прозвучавший приговор встречен был одобрительным рёвом.

Но герцог Померанский умел не только говорить, в дело пошли и газеты, комиксы… После своего успеха, когда он сумел после «резни мекленбуржцев» отбиться (не победить!) от обвинений в крайней жестокости, выпуск комиксов и газет стал делом стратегическим. К августу 1776 года, всего через два месяца после вступления на престол, общественное мнение не только Швеции и Скандинавии, но и всей Европы, склонилось на сторону Грифича.

Понятно, что французские и английские проправительственные газеты всячески поливали его грязью. Но хватало и оппозиционных или условно независимых газет, которые его защищали. Не потому, что он был прав, а потому, что это было выгодно оппозиции. Но защищать человека, у которого в распоряжении великолепная разведка и мощнейший пропагандистский аппарат, значительно легче. Так что средний европейский обыватель, считающий себя «умным и независимым», составил мнение о новом короле Швеции как о человеке безусловно жёстком, но не жестоком. А что казни… Ну так там такой бардак, что вешать можно тысячами – и всё за дело!

Бардак и вправду был знатный, так что пришлось Померании делиться чиновниками. Мера эта была временной, о чём сразу объявили. Ещё было объявлено об изменении бюрократической системы в сторону большей «советизации». В Померании и Поморье (что с недавних пор одно и то же) система была отработана. Принцип прост – там, где можно обойтись без чиновника, следует обходиться без него. Вместо этого – всевозможные старосты, квартальные и прочие, которых выбирали сами люди.

В большинстве случаев от них не требовалось особой квалификации или досконального знания делопроизводства, да и времени это отнимало не так уж и много. Так что большая часть выбранных стали пахать не за деньги, а в стиле «общественной нагрузки». И между прочим – охотно. Какой-нибудь лавочник и так каждый день общается с покупателями и большую часть вопросов способен решить на месте. А к повышению статуса местные относились ой как серьёзно, и любая, даже мелкая общественная должность ценилась невероятно.

Система работала неплохо – не без огрехов, конечно же, но большую часть этих самых «огрехов» можно было скорректировать с учётом местных условий, что допускалось. Сначала пошла экономия на содержании чиновников, затем – на скорости принятия решений, что здорово подстегнуло экономику. И наконец, на доверии к власти, ради чего всё и делалось.

Просто? Да как бы не так – среднестатистический европейский правитель категорически не желал уступать даже крохотную толику власти, держась за малейшую привилегию. Понять, что низовая демократия при правильно выстроенной системе имеет только плюсы и никак не влияет на власть правителя… Не получалось. Правители желали контролировать всё, причём лично.

В общем, идеи Грифича о «делёжке» властью восторга у королей не вызвали. Хотя какая там делёжка… Финансы, армия, спецслужбы, пропаганда, политика, экономика оставались подконтрольны герцогу. А что отдал Советам какую-то «бытовуху»… Так не хватало ещё решать все мелочи самому!

До Рождества и начала 1777 года Рюген разбирался в бардаке под названием «Шведское королевство». Ну и разобрался помаленечку. Ворованная государственная собственность вернулась частично в казну, а частично стала собственностью рода Грифичей. Армии, флоту и чиновникам заплатили долги по заработной плате, начали пополняться арсеналы, а в казну потекли денежные ручейки. Довольно робкие: пусть конфискованного имущества было очень много, но и долгов хватало. Не только зарплата и арсеналы – требовалось ремонтировать обветшавшие дороги и мосты, плотины и верфи. Поступавшие от конфискаций деньги порой не успевали доходить до казны и сразу же направлялись на что-то конкретное.

Строительство и армейские заказы оживили экономику, начало подниматься производство. Шведы оценили нового короля, наградив его прозвищём Строитель.