Глава 7

Агата уже собиралась ложиться спать, когда ощутила потребность немного подождать.

Усевшись в уютное кресло-качалку, она, чтобы скоротать время, положила на колени книгу. Фрея некоторое время крутилась около нее, но потом исчезла в недрах лавки.

Когда дневной свет погас полностью, в дверь постучали.

Агата тихо вздохнула, убрала книгу и поднялась. Поправив платье, она подошла к двери и открыла ее.

Поначалу Агата боялась открывать так поздно, но потом поняла, что магия этого места никогда не позволит причинить вред его хозяйке. Потом к этой уверенности добавились еще и знания о собственных способностях.

– Добрый вечер, – поздоровалась она, ощущая едва уловимое огорчение. Это был не знакомый ей дознаватель. Жаль. – Рада снова видеть вас, мистер Флетчер.

– Доброго вечера, мисс, – поздоровался мужчина, снимая головной убор.

– Подождите немного, я сейчас соберусь. Вы можете войти, – предложила она, отступая на шаг в сторону.

Мужчина поблагодарил, но входить не стал. Агата закрыла дверь и направилась в спальню. Следовало надеть верхнюю одежду. Пусть на дворе стояло лето, но по вечерам в этой части королевства было довольно прохладно.

Как только хозяйка лавки скрылась внутри, Флетчер подтянул воротник и поежился.

– У меня от нее всегда мурашки по коже, – признался он напарнику, стоящему рядом.

Тот отрывисто кивнул и тревожно осмотрелся. На мгновение ему показалось, что в переулке мелькнула какая-то тень, но проверять он не пошел, посчитав, что ни к чему.

– Я готова, господа, – сказала Агата, выходя из лавки.

Закрыв дверь, она даже не удосужилась запереть ее на замок. Незачем. Никто все равно не зайдет внутрь без ее разрешения.

– Прошу вас, – Флетчер указал рукой в сторону экипажа, дожидающегося неподалеку.

Спустя некоторое время эта карета остановилась перед королевским замком. Еще минут через пятнадцать Агата вошла в дверь, которая мгновенно закрылась за ней.

– Ваше величество, – поздоровалась Агата, изящно приседая. – Я рада видеть вас в добром здравии.

– Леди Чемберли, – поприветствовал ее король в ответ. – Вы, как всегда, обворожительны.

– Спасибо, ваше величество, – Агата улыбнулась королю. – Вы хотели меня видеть?

– Как всегда, прямолинейны, – произнес король с нескрываемым довольством. Привыкший к словесным кружевам придворных, он всегда ценил людей, которые не любили тратить время на словоблудие. – Прошу прощения, что позвал вас так поздно, но сегодня до меня дошли кое-какие новости. Что же мы стоим? Садитесь.

Король указал на гостевое кресло около стола. Сам он тоже сел.

Пристроившись на самый краешек, Агата сложила руки, затянутые в перчатки, на коленях и выжидательно замерла. Она представляла, о чем пойдет речь.

– Гремлин? – спросил король и вздернул кустистые брови в вопросительном выражении.

Агата выдохнула. Ну конечно. Не было ни шанса, что корона не заинтересуется этим делом.

– Простите, ваше величество, я не могу делать предположения, не зная полной картины.

Монарх кивнул и пересказал все, о чем недавно доложил ему Ньюман. Он не стал ничего скрывать. Не было смысла. Если в деле замешано какое-то существо, то люди не смогут остановить его без привлечения магической стороны, представителем которой и являлась сидящая сейчас перед ним девушка.

Агата внутренне поморщилась. Все выглядело очень и очень скверно. Она сомневалась, что гремлин действовал по собственной инициативе. Эти существа, по сути, были достаточно безобидными. Они нарушители, но не убийцы, нападающие на людей среди белого дня, как дикие животные.

Гремлины ненавидели механизмы, этого не отнять, но предпочитали просто ломать все, что казалось им противоречащим природе. Под их разрушительную руку могло попасть что угодно, начиная от петель в дверях и заканчивая колесами в телегах и каретах.

Иногда люди погибали из-за гремлинов, но обычно их смерть была непредумышленной. Например, карета с поломанным колесом попадала в аварию, и владелец погибал из-за этого. Но убивать кого-либо своими руками, как это произошло с Марией, проституткой из весеннего дома, или травить… Не похоже.

Более или менее Агата собрала всю цепочку, но она никак не могла понять, кому нужны были смерти. Тот, кто все это затеял, очень хотел получить в свои руки разработки Даласа. Не уничтожить, нет, а именно получить. Кто мог за этим стоять?

Вряд ли люди. Ни к чему им прибегать к помощи существа. Гремлины в плане нахождения механизмов, конечно, очень полезны, но их нельзя считать отличными исполнителями. Обученный человек сделал бы все более незаметно, не оставляя таких очевидных следов.

Если не люди, значит, магические существа, но какие именно?

Не эльфы точно. Им ни к чему паровой двигатель. Они любят леса и скорее уничтожат чертежи, чем будут убивать из-за них.

И не драконы. Все они обладают весьма своеобразным складом ума и далеки от материальности. Для них все эти игры с механизмами – не более чем возня детворы, не стоящая второго взгляда.

На ум Агате приходили только гномы. Вот они очень любили механику. Им нравился запах железа. Среди них было много умных существ, которые за последние столетия придумали весьма интересные вещи.

На этом моменте Агата нахмурилась.

Если так подумать, гномы действительно начали развиваться в технологическом плане только пару столетий назад. До этого они особо ничем не выделялись. Жили под землей, добывали драгоценные камни и золото, которое трепетно собирали в хранилища. Но потом что-то произошло, и гномы начали создавать различные артефакты, которые постепенно стали неотделимы от них. Теперь, когда кто-то из магического мира думает о гномах, он вспоминает подзорные трубы или лупы.

Агата ощутила нехорошее предчувствие, от которого все внутри похолодело.

Они ведь не могли… Или могли?

Нет, она не хотела делать никаких предположений, но ей срочно требовалось встретиться с советом. А лучше с небольшой его частью.

– Я поняла вас, ваше величество, – произнесла она, дружелюбно улыбаясь королю. – Думаю, мне следует немедленно обратиться к совету.

– Я требую, чтобы преступник, убивший людей, был казнен, – спокойно произнес король.

Агата поднялась и вежливо присела в реверансе.

– Я передам им ваши слова, ваше величество, – сказала она.

Попрощавшись с королем, Агата направилась домой в карете, которая привезла ее к замку.

– Вас проводить? – спросил Флетчер, когда они добрались до лавки.

Агата вежливо отказалась, ведь до дома оставалось всего с десяток метров. Мужчина кивнул, помог ей спуститься, а потом велел кучеру трогать. Агата проводила карету взглядом и направилась к дому.

Стояла уже глубокая ночь. Полумесяц толком не давал света. Да и фонари почему-то не горели, хотя фонарщик зажигал их каждый вечер.

Беспокойно оглянувшись, Агата пошла быстрее, но внезапно ощутила, как ее дернули за руку, заставив вскрикнуть от неожиданности.

В следующий момент большая рука накрыла ее рот, не позволяя кричать. Агата рефлекторно схватилась за нее, но убрать чужую ладонь ото рта не было никакой возможности – ее обладатель был изрядно силен.

Не успела она испугаться, как что-то оторвало от нее нападающего. Сама Агата в этот момент споткнулась и упала, больно ударившись коленями о камни мостовой. Подол платья, конечно, смягчил падение, но все равно было неприятно.

Не дав себе впасть в оцепенение из-за неожиданного налета, Агата подскочила так быстро, как позволяла не слишком удобная для таких маневров одежда, и отбежала подальше.

Резко повернувшись, она прижалась спиной к стене, наблюдая за дерущимися.

Ночь была темной, фонари не горели (Агата подозревала, что не просто так), фигуры двигались очень быстро, поэтому она никак не могла понять, кто эти люди и люди ли они.

Поджав губы, Агата подняла руку, собираясь применить дарованную этим миром магию, но в следующий момент одна из боровшихся фигур рухнула на землю.

Кто упал? Враг? Друг?

– Вы в порядке? – спросил тот, кто остался стоять на ногах. Его дыхание было слегка учащенным.

Агата опустила руку. Она узнала обладателя этого голоса.

– Со мной все хорошо, господин дознаватель, – отозвалась она. – Благодаря вам.

Мужчина ничего больше не сказал, он просто достал из кармана что-то металлическое, если судить по звуку, и надел на руки нападавшего.

Агата оттолкнулась от стены и подошла ближе, желая увидеть лицо человека, который что-то от нее хотел, да так сильно, что решил не спрашивать ее согласия на встречу.

– Кто это? – спросила она, прищуриваясь. Человек лежал лицом вниз, и было видно только светлые волосы.

– Тадеуш, – ответил Ньюман, а затем наклонился и, перевернув лежавшего на спину, похлопал по его щекам.

Тот сразу же вздрогнул, распахнул глаза и зарычал, как дикое животное. Тадеуш дернулся, явно намереваясь продолжить борьбу, но руки его были скованы, поэтому он смог лишь обозначить нападение, после бессильно рухнув обратно на мостовую.

– Спокойно, – приказал Аластер. – Сейчас я задам тебе пару вопросов, советую на них ответить.

– Я думаю, произошло какое-то недопонимание, шеф, – прерываясь после каждого слова, произнес парень.

– В самом деле? – усмехнулся Аластер. – Мисс Чемберли, вы не против, если мы переместимся в вашу лавку? – спросил он, поглядывая по сторонам.

Агата кивнула. Она и сама видела, как открылись несколько ставень на ближайших домах.

Наклонившись, Аластер схватил Тадеуша за скованные руки и заставил подняться на ноги. Тот продолжал лепетать что-то о том, что случилась ужасная ошибка и что он ничего не сделал.

Добравшись до лавки, Агата взялась за ручку и спокойно открыла дверь. Внутри по-прежнему было тихо и спокойно.

– Устраивайтесь, – предложила Агата, направляясь в сторону входа во внутренние помещения: ей хотелось снять верхнюю одежду. – Чаю?

– Буду благодарен, – внезапно откликнулся Тадеуш.

Агата перевела на него удивленный взгляд. Аластер хмуро встряхнул его, отчего зубы молодого человека слегка клацнули.

– Пошутил я, пошутил! – немедленно воскликнул парень, смотря на грозного Ньюмана несчастным взглядом. – Она ведь сама предложила! – обиженно возмутился он, отворачиваясь.

Тадеуш выглядел потрепанным. Вся его одежда была в беспорядке, на лице имелись ссадины и грязь.

Агата вздохнула, покачала головой и все-таки скрылась в глубине лавки.

Ньюман проследил за ней, а потом многообещающе глянул на Тадеуша. Микей сжался под этим взглядом, догадываясь, что ничего хорошего его не ждет.

Вернувшись, Агата поставила на стол чай с закусками, которые оставляла себе на ночь. Да, иногда ей хотелось слегка перекусить после полуночи.

Раньше, в прошлом теле, она всячески сдерживала такие желания, заботясь о здоровье и фигуре, но здесь Агата могла себе позволить не обращать внимания на подобные мелкие слабости. Тело бессмертного феникса было способно выдержать и не такое.

Аккуратно расставив все, она села в кресло. Ее взгляд упал на Тадеуша. Тот сидел спокойно.

– Достопочтенный… – попытался он начать.

– Кхм, – перебила его Агата.

Тадеуш бросил взгляд на Ньюмана и скривился.

– Прошу меня простить, мисс Чемберли. Я не хотел пугать вас.

– В самом деле? – спросила Агата, внимательно глядя на него. Как ни посмотри, Тадеуш выглядел простым человеком. Ее магическая сущность должна была чувствовать в нем создание магии, но ничего подобного не было.

– Конечно! – горячо заверил он. – Я просто хотел поговорить.

– Ну, раз хотели, то говорите, – разрешила она, искоса посмотрев на внимательно наблюдавшего за ними Ньюмана.

Неожиданно Тадеуш кинулся вперед, но вместо того, чтобы напасть, упал на колени. Аластер дернулся, опасаясь, что пленник что-нибудь выкинет, но так и замер, глядя на коленопреклонённого бывшего помощника.

– Помогите мне, – прохрипел Тадеуш, а потом неожиданно выпучил глаза и рухнул, начав кататься по полу, словно его душили.

Агата отреагировала мгновенно. Вскочив, она бросилась к Тадеушу и прижала его к полу.

– Держите его! – крикнула она. Ньюману не требовалось повторять дважды – он уже был рядом. – Не отпускайте руки. Нужно это убрать.

– Что именно? – спросил Аластер.

Повернувшись к Агате, он открыл рот, желая спросить что-то еще, но так и замер. И не только он. Тадеуш застыл на полу с открытыми глазами и искривленным ртом. Стрелки на часах прекратили свой бег. Невидимые глазу пылинки зависли в воздухе. Все вокруг затихло. Само время остановилось…

Агата вздохнула и поджала губы.

Эта способность, доставшаяся ей вместе с бессмертным телом, была очень трудоемкой. Она отнимала много сил, поэтому следовало действовать быстро.

Еще мгновение назад Агата ничего не видела, но, когда Тадеуш попросил помощи, на его лбу внезапно появилась замысловатая драгоценность, раньше скрытая магией.

Золотой паук, украшенный красными камнями, вызывал тревогу. Он излучал гнетущую ауру, словно хотел Агату напугать.

Хмыкнув, Агата протянула руку и сомкнула пальцы на артефакте. Кончики закололо, но на этом все.

Отделив украшение ото лба Тадеуша, Агата отнесла предмет внутрь лавки. Потом чуть подумала и все-таки написала пару коротких записок. Положив их в шкатулку, она вернулась и приняла прежнюю позу. Затем Агата махнула рукой, с облегчением отпуская время. В следующее мгновение она услышала, как словно с натугой щелкнули часы, Тадеуш шумно втянул носом воздух, а Аластер спросил:

– Вы знаете, что с ним?

– Кажется, – начала Агата, – ему уже лучше, – закончила она, заставляя Ньюмана обратить внимание на пленника.

Аластер резко повернулся и уставился на тяжело дышащего парня.

– Получилось? – обеспокоенно спросил Тадеуш, а потом облегченно выдохнул и внезапно засмеялся. – Получилось.

Ньюман, не ожидавший ничего подобного, растерянно посмотрел на Агату. Та в ответ пожала плечами, показывая, что и сама толком ничего не понимает. Конечно, кое-какая догадка у нее имелась, но озвучивать ее Аластеру она не собиралась.

– Вставай, – приказал Ньюман, помогая Тадеушу подняться на ноги. Толкнув его в кресло, он встал рядом и тяжелым взглядом посмотрел на бывшего помощника. – А теперь рассказывай.

– Слова не скажу без адвоката, – неожиданно заупрямился Тадеуш и пакостливо ухмыльнулся.