Глава 18

— Знаешь, что это такое? — Ди размахивает мобильником перед моим лицом.

— Телефон, — отвечаю стыдливо.

— А знаешь, зачем он нужен? — Даяна раздражённо поднимает брови.

— Даяна, ну прости…

— Зачем нужен телефон, Марианна?

— Чтобы звонить людям, — чувствую себя маленькой девочкой, которую ругает мама.

— Отлично. Рада, что теперь ты знаешь, как им пользоваться, — Ди подвигает ко мне рюмку, — теперь веселимся и никаких «я хочу домой».

— Суровая ты женщина, что с тобой? Крис что-то натворил? — хватаю предложенную стопку.

Ди закатывает глаза и чокается со мной.

— За нас!

— За нас, — опрокидываю рюмку вслед за подругой.

Замечаю, как к бару направляется хмурый Крис, но когда он видит Ди, на его лице появляется нежная улыбка. Он подходит к ней со спины и обнимает, устраивая руки на животе. Даяна сначала напрягается, но как только слышит шёпот возле уха и чувствует поцелуй на щеке, то сразу успокаивается, и счастливый блеск снова появляется в глазах. Крис утаскивает её на танцпол, а я машу бармену, чтобы повторил.

Тоже хочу развлекаться, но сковывающее напряжение очень мешает. Скоро ли приедет Райли? Приедет ли вообще? Один или с Ники? Все эти вопросы не дают покоя. Возможно, алкоголь и танцы помогут расслабиться. Начнем с первого, а дальше посмотрим. Поехали…

Через два часа я забываю все, что меня так сильно напрягало, а ещё через два, голова наполняется сладкой сахарной ватой. Грустные мысли забыты, теперь только веселье и танцы в моих сегодняшних планах.

Кажется, я все-таки немного перебарщиваю с расслабляющим действием выпивки, но это того стоит. Танцуя среди хаотично движущейся массы, меня абсолютно ничего не волнует. Я будто в невесомости, среди мерцающих звёзд. Отличное ощущение, жаль, что недолговечное. Все ведь снова всплывёт, как только алкоголь выветрится, но пока он ещё во мне, можно не думать об этом.

Неожиданно включается очередная медленная композиция. Всем спасибо, все свободны. Подобное сегодня меня совсем не интересует. Танцевать с кем-то нет никакого желания, хотя претендентов масса, и среди них есть даже очень симпатичные. Но что-то все равно не так…

Сажусь за барную стойку, еле взобравшись на стул, и заказываю стакан минералки. Бармен одобрительно кивает и предо мной мгновенно появляется стакан с колючей водичкой. Я знаю свою алко-меру, и сегодня она уже чуть превышена. Пора остановиться, но пить-то все равно хочется, поэтому минералка сейчас стопроцентно мой вариант. Здесь внутри тропическая жара и влажность, даже забываешь, что на улице мороз и снег.

Делаю пару глотков холодного напитка и чувствую, как чья-то рука ложится мне на плечо. Один парень, похоже, не понимает слова «нет». Конечно, быть настойчивым хорошо, но сейчас у него нет и шанса. Разворачиваюсь, чтобы в очередной раз сказать приставучему типу, не оставляющему попыток подкатить ко мне, с тех пор как я здесь, что не буду с ними, ни знакомиться, ни танцевать.

— Я же сказала, что не танцую… — так и остаюсь с открытым ртом, замерев на середины фразы.

Передо мной стоит Райли, и широкая дразнящая улыбка растягивает его губы.

— Даже со мной? — наклоняется ближе.

Он здесь. Он пришёл. Радость взрывает в голове фейерверки, но насмешливый тон Райли заставляет Злость стрельнуть в мозг петардой. Что его так веселит? Я похожа на клоуна?

— Даже с Папой Римским, — выпаливаю раздражённо и пытаюсь слезть с высоченного стула, на котором сижу.

Равновесие сейчас явно не мой конёк, и Райли еле успевает подхватить меня, прежде чем пол скажет «привет» моей мордашке.

— Сколько ты выпила? — приближает свое лицо к моему.

— Не знаю, — губы еле шевелятся, а дыхание сбивается. Он практически касается моего носа своим. Опасное расстояние…

— Текила? — спрашивает Райли, делая глубокий вдох.

Удивлённо смотрю на него, а он лишь усмехается, качая головой.

— Рири, — нежно, — за тобой глаз да глаз нужен.

Смущаясь, опускаю взгляд и поджимаю губы. Что происходит? Я ничего не понимаю. Пользуясь тем, что я в его руках и совершенно не сопротивляюсь, сбитая с толку его поведением, этот здоровяк с лёгкостью несёт меня в середину танцующей толпы. В это же время на сцену поднимается какая-то девушка и начинает исполнять очень красивую песню о любви. Танцевать с Райли? Вы шутите? Но похоже выбора у меня уже нет. Он ловко меняет захват, поднимая меня так, что наши лица оказываются практически на одном уровне. Я полностью прижата к его телу, а ноги болтаются в воздухе. Не могу сказать, что мне не удобно, как раз наоборот, но в какой-то степени это слишком, ведь… Черт. Ники.

— Где Ники? — спрашиваю, упираясь ладонями в его плечи, чтобы создать хоть какое-то пространство между нами.

— Не знаю. Наверное, дома или ещё где, — отвечает Райли, продолжая раскачиваться со мной на руках.

— Почему ты не взял её с собой?

— Зачем? — он, кажется, совершенно не понимает, почему я задаю эти вопросы. Недоумение, бесспорно, читается на его лице.

Пытаюсь спуститься на пол, но это бесполезно. Райли держит слишком крепко и похоже не собирается отпускать меня в ближайшее время.

— Затем, что она твоя девушка! — выкрикиваю, ударяя его по груди, в тщетных попытках отстранится.

— Она не моя девушка.

Замираю, пытаясь переварить это. Что? Они не вместе? Но как…

— Вы снова расстались?

— Мы расстались ещё месяц назад, — спокойно произносит Райли, а я будто закипаю изнутри.

— Но когда я пришла к тебе…

— Она просто приезжала за вещами, — произносит он, как что-то само собой разумеющееся, рассматривая меня с долей непонимания в глазах.

Сердце заходится в бешеном ритме, а щёки обдаёт жаром. Кладу голову Райли на плечо, чтобы спрятать своё радостное и ошеломлённое выражение лица. Он опускает меня ниже, чтобы было удобнее, и мы продолжаем наш танец в молчании, просто прижимаясь друг к другу и наслаждаясь моментом.

Песня заканчивается, а я чувствую пол под ногами, хотя уже совершенно этого не хочу. Я готова танцевать с Райли всю ночь. Невидящим взглядом блуждаю по залу, а в голове горит зелёный свет. Райли свободен. Я могу рассказать ему все и, возможно, у нас может что-то получиться. Конечно вероятность положительного исхода от этой затеи очень мала, но… Просто не могу по-другому. Не хочу.

Райли обнимает меня за плечи и наклоняется, мягко прижимаясь губами к виску.

— Ты еле на ногах стоишь. Думаю, веселья на сегодня достаточно. Я отвезу тебя домой.

Полностью погруженная в свои радужные мысли, не сопротивляясь, иду вместе с Райли к ребятам, сидящим за столиком. Сейчас я готова отправится с ним куда угодно, лишь бы оказаться наедине.

— Мы уезжаем, — произносит Райли, громко оповещая моих друзей.

Всеобщее внимание теперь приковано к нам, но меня это совсем не волнует. Ловлю обеспокоенный взгляд Ди и улыбаюсь ей глупой счастливой улыбкой. Она прищуривает глаза и показывает жестом «позвони мне». Видимо, ей нужны объяснения моей внезапной эйфории. Что тут объяснять? И так все понятно. То, что делает меня такой счастливой, стоит сейчас рядом и обнимает меня.

Райли помогает мне одеться и ведёт к своей машине, продолжаяя обнимать за плечи. Боится что свалюсь или убегу? Не знаю, но я определенно не против ходить так всегда. Он помогает мне сесть на переднее сидение автомобиля и пристёгивает ремень безопасности. Слишком мило, слишком заботливо, слишком нежно… Отъезжая от караоке, меня все ещё немного потрясывает от нахлынувших эмоций. Неужели все это происходит на самом деле? Если нет, то я хочу остаться в этом мире. Мне не нужен реальный.

— Ничего не хочешь мне рассказать? — спрашивает Райли, медленно ведя машину в сторону моего дома.

Испугано расширяю глаза, а рой мыслей кружит в голове, мешая сосредоточится на ответе. Он знает? Догадался? Как давно? Я, конечно, хотела признаться ему, но сейчас уже не чувствую себя такой смелой.

Видимо, Райли надоедает ждать, и он задаёт следующий вопрос:

— Где Дерек?

Страх сменят удивление. Хмурю брови, глядя на Райли. При чём тут Дерек? не понимаю…

— Что у вас с ним? — челюсть Райли напрягается, после проговорённых слов. — Рири, ты меня слышишь? — говорит он, резко поворачиваясь ко мне.

Прихожу в себя и прокашливаюсь, проверяя способность производить звуки. Кажется, я пьянее, чем думала. Или просто слишком сбита с толку такой резкой сменой его настроения.

— Дерек, хм… Он вернулся домой. Мы с ним… У нас… — не могу сформулировать свои мысли коротко и ясно. Обхватываю голову руками в надежде, что это поможет притупить внезапную режущую боль. — У нас ничего не вышло.

— Мне жаль, — уже на порядок спокойнее произносит Райли, возвращая своё внимание на дорогу.

Смотрю на его руки, лежащие на руле, и вижу, как медленно ослабляется хватка. Правая рука Райли ложится мне на колено и легонько сжимает его, посылая приятную волну теплоты.

— Все будет хорошо, — сейчас его голос напоминает мёд, такой же обволакивающий, тягучий и сладкий.

Когда Райли рядом я и не сомневаюсь в том, что все будет хорошо. Тело расслабляется, как при погружении в тёплю воду, которая сама держит меня на плаву. Начинаю чувствовать слабость и сонливость, вместо прилива сил и энергии.

— Я знаю, — тихо произношу, прикрывая веки.

Из открытой пассажирской двери в салон автомобиля врывается злой морозный воздух, который тут же заставляет проснуться.

— Мы уже приехали? — сонно бормочу и зеваю, прикрывая рот рукой.

Райли стоит на улице и заглядывает в машину, оперевшись о крышу.

— Давно. И как бы мне ни нравилось смотреть на тебя спящую, я не могу позволить тебе мёрзнуть здесь, — широкая улыбка на его лице говорит о том, что он шутит.

— Подумаешь. Ты же тёплый, — поддерживаю его весёлый тон.

Сейчас передо мной любимая версия Райли — добрый и забавный парень. Улыбаюсь ему в ответ и тяну руки наружу.

— Помнится, кто-то говорил, что накатался на руках так, что до конца жизни хватит.

— Ты сам виноват, что приучил меня к своим рукам, — смысл фразы доходит до меня через пару секунду, когда я уже оказываюсь прижата к широкой и сильной груди.

Щёки горят от смущения, хорошо, что сейчас темно, а на крайний случай можно спихнуть все на морозные поцелуи.

— Я рад, что ты в моих руках и… — тихо говорит Райли, захлопывая дверцу. Громкий звук перебивает вторую часть фразы, но и начало заставляет мои внутренности сходить с ума. Кажется атмосфера между нами стала немного другой. Надеюсь, это хороший знак.

Райли не только доставляет меня до квартиры, но и помогает найти ключи в сумочке и открыть дверь. Может, он меня ещё разденет, искупает и спать уложит? А что, ему не впервой?

Смеюсь над собственными глупыми мыслями. Марианна Коллинз окончательно сошла с ума.

— Дальше справишься сама? — Райли поддакивает меня ко входу, кладя руку на поясницу.

Не хочу, чтобы он уходил, но сейчас я правда не в лучшей форме. Хватит ему уже носиться со мной как с ребёнком. Лучше нам обоим идти домой, а поговорить уже на трезвую голову. Хорошо, что я уже дома.

— Конечно, — бросаю, переступая порог, и начинаю снимать пальто, даже не позаботившись о том, чтобы закрыть за собой дверь. Сквозняк закроет.

Моё состояние сейчас напоминает сон во сне. Я как бы понимаю, что происходит, но как бы и нет. Нужно срочно в постель, это единственное, что знаю наверняка.

Победив пальто, начинаю сражаться с сапогами, которые почему-то совсем не поддаются. Облокачиваюсь спиной о стену и задираю ногу, чтобы достать до замка. Наклонятся вниз, не хочется совсем, чувствую, что в таком положении меня точно стошнит. Тихое хихиканье отвлекает от борьбы с замком. Поднимаю голову, ища глазами, перед которыми отчего-то пляшут белые блики, смельчака, что вздумал смеяться над бедной девушкой. Райли стоит в дверном проёме и прикрывает рот рукой, встретив мой взгляд.

— Лучше бы помог, — говорю я, тяжело дыша, как после бега на скорость, и с грохотом ставлю ногу на пол.

Райли в момент становится серьезным и не спеша входит, оставляя дверь чуть приоткрытой. Теперь прихожую освещает лишь свет лестничной клетки, пробивающийся сквозь узкую щель. Райли опускается передо мной на корточки и медленно и плавно расстёгивает первый сапог. Его ладони гладят кожу, освобождаемую от обуви и стоять становится ещё сложнее. Только стена помогает оставаться вертикально. Ступня получает особое внимание, лёгкий массаж заставляет меня тихонько застонать от удовольствия. Райли переходит ко второй ноге, и его прикосновения становятся чересчур обжигающими. Хочется сбросить его руки с себя и просить не останавливаться одновременно. Путаясь в собственных желаниях, не могу вымолвить ни слова.

Райли придерживает мою правую ногу за внутреннюю сторону бедра совсем близко к раю платья. Ловлю себя на шальной мысли, что мне бы хотелось почувствовать его руку выше. Очень хотелось бы. Возбуждение лёгким ветерком проносится по телу, останавливаясь в самых интимных местах. Райли поднимает голову, продолжая разминать мои пальчики. Не могу оторваться от его глаз. Слишком сильное притяжение, слишком приятные чувства. Приоткрываю губы на вздохе, а на выдохе из меня вырывается ещё один стон. Взгляд Райли становится затуманенным, он встаёт, возвышаясь надо мной. Запрокидываю голову и облизываю губы, не разрывая визуальный контакт.

Изумрудное пламя горит напротив. Жар между нами и, сыплющиеся на пол, искры, кажется, могут спалить квартиру. Мышцы сокращаются и расслабляются, колени дрожат, а дыхание было украдено ещё две минуты назад, его нежными прикосновениями.

Выравниваюсь, опираясь о стену, чтобы стать выше. Несколько сантиметров отделяет нас друг от друга, но никто не решается их преодолеть. Напряжение растёт, и через пару секунд я готова взорваться и поцеловать его сама, но происходит что-то странное… Райли резко упирается ладонями в стену, по обе стороны от меня, с сильным хлопком. Виновато опуская взгляд, он делает шаг назад. Связь нарушена, момент потерян, а искры превратились в льдинки.

Уже знаю, что это значит.

— Мне лучше уехать, — тихо произонит он.

Это отказ. Он не хочет меня. Не хочет быть со мной. Я действительно просто подруга для него. Киваю, соглашаясь, и сгладываю ком в горле. Райли оставляет мне нежный дружеский поцелуй на щеке, после которого слезы невыносимо жгут глаза. Стараюсь держать себя в руках, пока дверь плотно не закрывается с наружной стороны. Только оставшись одна позволяю эмоциям управлять собой. Съезжаю по стене и опускаюсь на пол, обнимая колени. Силы покидают меня вместе с надеждами на счастье.

Поздравляю, Марианна, история повторяется.

Весь следующий день провожу в спальне и жалею себя. Я честно пыталась все это время быть сильной и не опускаться до этого, но сейчас, ничего делать, кроме как тихо плакать в подушку, совершенно не хочется.

А в голове суетливо вертится один вопрос — что со мной не так? Подозреваю, что ничего. Просто я не та, кто ему нужен. Ни плохая и ни хорошая. Никакая.

Голова болит, а глаза опухли так, что сложно их открывать. Не утруждаю себя этим и просто переворачиваюсь на другой бок, кутаясь в одеяло сильнее. Вот бы не нужно было покидать свою комнату еще несколько недель. Это было бы здорово. Но боюсь, так точно не получится.

Завтра рождественская вечеринка у Криса и Ди, они притянут меня силком, если попробую отказаться. А после завтра уже сочельник и родители жду на традиционный семейный ужин. Понятия не имею как справлюсь со всем этим. Не хочу снова притворятся и натянуто улыбаться. Должен быть другой выход.

Рождество ведь время чудес и исполнения желаний, верно? Тогда уже знаю, что стоит загадать — перестать чувствовать эту ноющую боль внутри как можно скорее. Сейчас это моё единственное желание. Нет есть еще, но они все точно не сбудутся. Глупо загадывать, чтобы Райли влюбился в меня Чувства либо есть, либо нет. Насильно нельзя их вызвать или вынудить человека полюбить тебя по-настоящему. А если все фальшь, то какой смысл?

Праздничное настроение отражается на лице каждого гостя квартиры Ди и Криса, кроме моего. Да, я все таки пришла. Даже помогала готовится к вечеринке, в надежде что сумею поймать позитивный заряд эмоций, но не вышло. Ни ни покупка елки с ее последующим украшением, ни выбор закусок и напитков, ничего не помогло почувствовать дух праздника.

Компания собралась довольно большая: группа Криса, несколько наших одногруппников и ещё какие-то люди, которых сама я не знаю, но уже точно где-то видела. И всем, кажется, весело… Почему у меня не получается так же?

Сижу в кресле, поджав ноги под себя, благо брючный костюм выбранный для этого вечера не стесняет движений, и медленно пью шампанское, наблюдая, как остальные ребята смеются и обсуждают какую-то забавную фигню. Решаю остаться здесь до только до полуночи. Что-то я уже навеселилась. Тем более завтра ехать к родителям, не хотелось бы проспать электричку. Да и все равно, единственное, что я делаю здесь, так это отпугиваю своих собеседников угрюмым выражением лица. Дома по крайней мере я останусь одна и смогу продолжить жалеть себя дальше без зрителей. У Мии сегодня ночная смена. Её новая работа, конечно, кошмар, но ей нравится, а это главное. Так что…никто точно не будет мешать мне заниматься самобичеванием. По-моему, отличная идея.

В начале двенадцатого Ди уже в сотый раз за сегодняшний вечер подходит ко мне, поджимая губы. Знаю, что это значит и что она скажет. Ей хочется знать, что со мной, но я не хочу это обсуждать. Не потому что собираюсь скрыть, просто сами мысли причиняют боль. Если я произнесу все вслух, будет просто невыносимо. Не хочу. Я объясню ей все, только позже. Точно не сегодня. Но это же Ди, ее такой ответ не устроил и она не сдаётся.

— Хей, — подруга присаживается на ручку кресла, — у меня есть подарок, который точно поднимет тебе настроение.

Следуя взглядом за её указательным пальчиком, поворачиваюсь к двери, ведущей в коридор. В комнату входит Крис, а за ним… Ох, вот же черт! Не может быть. Райли. Он осматривает комнату и останавливается взглядом на мне. Грудь сдавливает невидимая рука, и я замираю, не зная что делать. Зачем он здесь?

— Не благодари, — бросает Ди, вставая, и направляется к своему парню, который раскрывает руки для объятий, встречая её.

Даяна-Даяна… Какого черта ты творишь?

Райли делает пару шагов в мою сторону, но к нему резво подскакивают Сабрина и Керри, преграждая путь. Его дружелюбная улыбка, кокетливый смех девчонок, прикосновения к рукам и обрывки фраз «рады видеть тебя», «наконец-то здесь станет веселее», заставляют меня подняться с места и как самой жалкой слабачке поспешно покинуть комнату. Их открытый флирт жутко раздражает, не хочу смотреть на это весь вечер. Райли, конечно, волен делать, что хочет, но зачем он пришёл сюда? Зачем?

Боже, Марианна, когда ты стала такой чувствительной?

Закрывшись ненадолго в ванной и прочитав себе нотацию о том, что стоит вести себя достойно, немного успокаиваюсь и решаю вернуться. Тем более, что через пятнадцать минут уже наступит полночь. Пятнадцать минут, и я смогу уйти домой. Причем с большим удовольствием.

Дверь ванной ведёт прямо на кухню, где с недовольным видом и сложенными на груди руками меня ждёт Ди. Она злится? Интересно на что? Единственный, кто может злится сейчас, так это я. Ведь просила дать мне немного времени. Разве это так много?

— В чём дело? — спрашивает она.

— Ди, я же сказала, не сейчас, — отмахиваюсь и собираюсь пройти мимо неё к выходу, но властное “Стоять!” останавливает меня, заставляя повернуться.

— Нет, сейчас! — Ди сверлит меня взглядом. — Мари, что у вас с Райли? В пятницу вы не отлипали друг от друга, а сегодня едва встретились взглядами.

Молча перевожу взгляд в потолок, запрокидывая голову, чтобы сдержать нахлынувшие слезы. Случилось то, что я снова безответно влюбилась…

— Он нравится тебе? Скажи уже прямо. Я устала строить догадки.

Думаю моя реакция и так лучший ответ, но я всё-таки собираюсь произнести это вслух. Хочет услышать, пожалуйста…

— Да! Да, он мне нравится! Мне нравится Райли! — признаюсь уверенно и громко, потому что начинаю злиться непонятно на кого. На всех: на меня, на него, на ситуацию, на эту грёбанную любовь.

Слова повисают в воздухе и продолжают бить меня, как маленькие резиновые мячики, отскакивающие от стен. Даяна замирает и округлившимися глазами смотрит… Нет, не на меня, а поверх моего плеча.

— Только не говори мне, что… — начинаю несмело.

— Думаю, мне лучше вас оставить, — произносит Ди и моментально исчезает.

Продолжаю стоять спиной к человеку, вошедшему в комнату. Огонь его взгляда прожигает затылок, и я боюсь обернуться. Просто не могу себя заставить. Слышу глухой звук шагов, и через мгновение меня накрывает волна теплоты. Он рядом…

— Повтори, что ты сейчас сказала, — хриплый голос поднимает волоски на затылке.

Делаю пару шагов вперёд и разворачиваюсь, встречаясь лицом к лицу со своим страхом, но при этом создавая безопасное расстояние между нами. Райли шагает снова ко мне, а я от него. Так продолжается до тех пор, пока моя пятая точка не упирается в разделочный стол.

— Рири, повтори то, что ты сказала Даяне, — Райли подходит ещё ближе и усаживает меня на стол, загоняя в ловушку.

Сглатываю ком в горле, собираясь с силами. Нужно сказать. По крайней мере, попытаться. Если скрывать свои чувства, то точно ничего не изменится. Да и что тут скрывать? Он уже и так все слышал. Но даже если так, оставлять все это в подвешенном состоянии не хочу. Следует сделать все правильно, как положено. Один раз я уже промолчала и мучилась пять лет. Пусть уже знаю, что Райли не ответит мне взаимностью, и сейчас, скорее всего, им движет любопытство и самолюбие, но можно просто сказать как есть. Может, мне станет легче.

— Ты мне… — ох, это так сложно. Черт.

Руки трясутся, и я сжимаю их в замок, до боли в пальцах. Собираю всю свою решимость и смотрю в глаза цвета весенней зелени, которые покорили меня еще в самый первый день.

— Ты мне нравишься, Райли.

Не успеваю перевести дыхание, как его губы стремительно накрывают мои. Слышу звуки взрывающихся фейерверков и забываю о том, где мы и что здесь делаем. Не знаю, происходит ли все это на самом деле или всего лишь игра моего подсознания. Да и плевать. Страстные и чувственные поцелуи заставляют дрожать в крепких объятиях, отдавая всю себя. Язык Райли исследует мой рот, а руки сжимают так сильно, будто он боится, что я могу вырваться и убежать. Этого не случится. Ни за что. Этот момент — самое волшебное, что я испытывала когда-либо. Не могу от него оторваться, да и не хочу. Губы к губам. Тело к телу. Обвиваю ногами его талию и закидываю руки на плечи. Мне остаётся только поддаться напору и наслаждаться моментом. Это даже лучше, чем я себе представляла. Книжки не лгут. Страсть и нежность… Шипы и лепестки… Укусы и поцелуи… Крепкая хватка и ласковые поглаживания… Чувства перемешиваются, создавая новые, неописуемые и прекрасные.

Райли отпускает мои горящие от такого долгого натиска губы и прижимает меня к себе, опираясь щекой о макушку. Восстанавливаю дыхание и мозг снова начинает работать, приглашая негодование на место удивления и эйфории.

— Какого черта, Райли? Два дня назад ты сбегаешь от меня, а теперь целуешь. Что… Что вообще это значит? — толкаю его в грудь, но это то же самое, что пытаться оттолкнуть от себя стену.

— Два дня назад ты была пьяна, а все потому что скучаешь по Дереку. Я должен был уйти.

— Что? Я не понимаю, о чём ты говоришь? При чём тут Дерек?! — истерические нотки начинают проскакивать в моём голосе.

— Как при чём? Это ведь из-за него ты грустишь. Поехала в океанариум вместо вечеринки, а потом ещё и напилась, — Райли говорит это так уверенно, но после моих вскинутых вверх бровей и открытого рта, искорка осознания неправоты мерцает в его глазах.

— Нет, это не из-за него, — подтверждаю то, что он уже и сам начинает понимать.

— То есть ты хочешь сказать… — Райли выглядит сейчас, как пятилетний малыш, спрашивающий у родителей, точно ли они купят ему большую машинку на радиоуправлении.

Надежда на положительный ответ, озаряющая его лицо, заставляет меня почувствовать себя счастливее. Неужели ему это нужно, так же как и мне?

— Да, именно это, я и хочу тебе сказать, — отвечаю, надеясь, что правильно прочитала его мысли.

Все это было из-за чувств к Райли, а не к Дереку. И теперь Райли это знает. Облегчение расслабляет все мышцы тела. Кажется, впервые за последние пару недель, я чувствую себя действительно хорошо. Ощущаю, что и Райли перестаёт быть натянутым как струна.

— И как мы умудрились все так запутать? — тихо произносит он и касается нежным лёгким поцелуем моих губ.

Да уж, не то словно… Но ведь до конца клубок все еще не распутан. Мне определённо приятно все, что сейчас здесь происходит, но этого мало. Очень мало. Хочется продолжить танец наших губ и языков, но страх, вцепившийся в горло, останавливает. Кроме моих признаний, сейчас больше ничего не звучало. Все ещё не знаю, что Райли чувствует ко мне.

— Райли, подожди, — отодвигаю его от себя, что очень сложно, учитывая его размеры против моих и нашу силу притяжения.

Удивление и, возможно, тоже небольшой испуг в его глазах, заставляют скорее сформулировать вопросы, которые хочу задать:

— Что насчёт тебя? Что ты думаешь обо мне, о нас, обо всем этом?

Райли отшатывается назад, как от удара, и хватается руками за голову. В первый раз вижу его таким. Он садится на корточки, будто обессилен и ему тяжело стоять, но через мгновение он уже на ногах и снова в паре сантиметров от меня.

— Что я думаю? — усмехается. — Я думаю, что этот месяц был самым худшим и самым лучшим в моей жизни. Думаю, что ты самая удивительная, милая, смелая и сильная девушка, которую я когда-либо встречал. А вот я чертов мудак… Ведь благодарю судьбу, что ты свалилась тогда с беговой дорожки. Да еще и радуюсь твоей неуклюжести и способности влипать в разного рода неприятности, потому что мне нравится, когда ты нуждаешься во мне. Нравится быть рядом и заботится о тебе. Это ужасно, но это так, — Райли кладёт руку мне на щёку, гладя большим пальцем кожу, а я прикрываю глаза от нежности этого жеста. — Рири, я сам не понимал почему, но после первой же нашей встречи просто не мог отпустить тебя. Мне хотелось общаться с тобой, познакомиться поближе, поэтому я и предложил тебе помощь с Дереком, хотя раньше ничего подобного не делал. На тот момент с Ники мы уже расстались. И довольно давно. Это был единственный раз, когда я солгал тебе. Прости. Вряд ли бы ты стала слушать советы человека, у которого нет личной жизни. Я не думал, что все получится так… Правда, просто хотел помочь и стать тебе другом. Но сам не заметил, как влюбился.

Распахиваю глаза и ловлю его грустную улыбку.

— Но я ведь обещал тебе Дерека и старался все делать правильно. Каждый раз слышать о том, как сильно ты его любишь, было ужасно трудно. И я даже пытался несколько раз отдалиться от тебя, чтобы покончить со всем этим и отпустить, но ничего не вышло. Я уже не могу держаться в стороне. Прости, что мой план всё-таки провалился.

— Он не провалился, — мой голос твёрд, а внутри я чувствую прилив сил и уверенности. — Ты обещал помочь мне с моим идеальным парнем, так? И ты помог. Помог его найти, — искренняя и счастливая улыбка украшает моё лицо. — Тот, кто мне нужен, это ты, Райли. Это случилось практически сразу, и я поняла бы это раньше, если бы не считала тебя геем, а себя сумасшедшей, — смеюсь, и Райли поддерживает меня присоединяясь.

Отлично. Передо мной снова весёлый здоровяк Райли, которого я так…люблю. Да, я люблю его, но на сегодня достаточно признаний. Отложим это на потом.

— Давай начнём все сначала? Никаких глупых недоразумений и недосказанностей? — Райли касается указательным пальцем моего подбородка, заглядывая в глаза.

— Ты уже предлагал это.

— Да, но тогда я говорил о нас, как о друзьях…

— А сейчас? — спрашиваю, закусывая нижнюю губу.

Вместо ответа получаю упоительный поцелуй. Нежные прикосновения любимых губ отправляют раскачиваться на волнах блаженства. Отстраняюсь и с улыбкой заглядываю в зелёный лес, где чёртики смущённо закрыли глазки. О чём это Райли думает, что даже их засмущал?

Хочется начать скакать и прыгать от радости. Все ещё не могу поверить, что это происходит. Это просто чудо какое-то. Все мои желания исполняются, а я ещё даже не успела их загадать.

— Кажется Рождество в этом году наступило на день раньше, — это все что я могу сказать, пока в моей голове поют птички и играет скрипка.

— И ты мой самый желанный подарок, Рири, — произносит Райли, снова приближаясь к моим губам.

Возвращаемся в гостиную, неизвестно сколько времени спустя. Да и плевать. Нам было слишко хорошо, чтобы думать о ком-то еще. Замечаю Ди и Криса, хитренько поглядывающих в нашу сторону. Думаю то, что нас никто не беспокоил, их заслуга. Нужно сказать спасибо. И не только за это.

— Я так понимаю, ты доказал моей сестрёнке, что точно не гей? — говорит Крис, ухмыляясь, и протягивает Райли руку.

— Крис! — вскрикиваем мы с Ди одновременно.

Райли жмёт руку моему брату и озорно улыбается.

— Главное доказательство впереди.

— Райли! — толкаю его локтем, на что он только подмигивает мне, продолжая улыбаться.

— Надеюсь, мне не нужно говорить, что-то вроде: “если обидишь её, я тебя найду” и все такое? — Крис берёт последнюю фразу в воздушные кавычки.

Он играет в строго старшего брата? Впечатляет. Пытаюсь не смеяться, чтобы не разрушать его образ.

— Я её не обижу, — получаю поцелуй в щёку от своего парня.

— Счастливого почти Рождества! — доносится крик из коридора.

Этот голос хорошо мне знаком. Даже слишком. Все оборачиваются, чтобы посмотреть на прибывшего, но для меня это лишнее. Я уже и так точно знаю, кто пришел.