Глава 17

Сегодня меня ждёт последний экзамен по истории архитектуры, и если я его сдам, а я собираюсь сделать это во что бы то ни стало, то мои рождественские каникулы начнутся прямо с этого момента.

Стою перед дверью в аудиторию, которая навевает воспоминания, жалящие грудную клетку, но стараюсь не утопать в них. Я решила принять сложившуюся ситуацию такой, какая она есть. Не в моих силах что-либо изменить, поэтому остаётся только смириться. Райли пусть остаётся просто частью моего прошлого и все. Тем более, что я уже остыла и пришла в себя от всей этой неразберихи. Благо времени, чтобы все обдумать было предостаточно.

Делаю шаг в кабинет и тут же выскакиваю обратно, будто меня ошпаривают кипятком. Какого черта он делает здесь? Может, мне показалось? В любом случае мне нужно войти внутрь. Экзамен сейчас начнётся, а я не хочу почувствовать весь гнев профессора Нортона, ведь и так опаздываю из-за того, что разглядывала дверь слишком долго.

В этот раз вхожу в аудиторию, подготовленная к встрече с пристальным взглядом зелёных глаз, по которым безумно скучаю каждый день. Сколько бы я не убеждала себя, что готова к этой встрече, на деле все выходит совсем иначе. Хорошо, что Райли сейчас в образе преподавателя, и на его лице нет широкой весёлой улыбки. Потому что, увидев ее, я, наверное, могу просто упасть на пол и разрыдаться. Вот они, мои настоящие чувства к этому парню.

На дрожащих ногах подхожу к своему месту, больше не встречаясь ни с кем взглядом. Привет, паркет, ты такой красивый. Так, нужно немного успокоиться и взять себя в руки. Это просто стечение обстоятельств, никто не виноват в этой встрече. Я просто сдам экзамен профессору Нортону и уйду. Звучит, как план.

— Доброе утро. Не хочу вас и себя сегодня задерживать, поэтому пригласил мистера Вуда, чтобы дело пошло быстрее, — говорит профессор, обращаясь ко всем нам.

Конечно, Райли же никому не отказывает в помощи. Чертов супергерой. Начинаю злиться, но по большей части, из-за собственной беспомощности. Сижу, не двигаясь и не поднимая взгляд. Просто боюсь. Боюсь, что не выдержу жалости или безразличия в его глазах. Похоже, я вообще не могу выносить присутствие Райли со мной в одном помещении, потому что сердце бьётся о рёбра, намереваясь пробить их и выпрыгнуть наружу. Поближе к человеку, которому принадлежит.

— Сейчас вы получите свои вопросы, подготовитесь, ответите одному из нас и уйдёте домой, получив свою заслуженную оценку, — продолжает преподаватель. — А также я и мистер Вуд будем внимательно следить за тем, чтобы никто не списывал. Думайте своей головой.

Легко ему говорить. Я была уверенна, что готова к этому экзамену на все сто, а сейчас в голове лишь план побега отсюда через окно. Чёрт.

Соберись, Марианна, и просто сделай то что должна. Тебе не привыкать играть роль сухаря. Сейчас не время поддаваться чувствам.

Мой внутренний голос суров, как никогда, и он прав. Но дело в том, что здесь человек, перед которым у меня никогда не получалось хорошо играть свою роль и, скорее всего, не получится и сейчас.

На мою парту ложится листок, с напечатанным на нём вопросом. Кладу сверху два пальца, чтобы пододвинуть его к себе, но кто-то удерживает лист, не давая этого сделать. Смотрю на мужскую руку, и непроизвольно мой взгляд ползёт вверх…

Плечо, обтянутое белой тканью рубашки, как удобно класть на него голову, когда тебя несут на руках. Шея, на которой учащенно бьётся венка пульса, как приятно наслаждаться запахом этого мужчины, утыкаясь носом в её изгиб. Губы, уголки которых чуть приподняты, они такие мягкие на ощупь и такие нежные при поцелуях. И, наконец, глаза цвета весенней зелени, в которых хочется потеряться навсегда, и они сейчас смотрят на меня не отрываясь.

Забываю, где мы, зачем мы здесь и что делаем. Единственное, что я хочу сделать сейчас, так это обнять этого парня и сказать, что готова забыть обо всём и просто быть рядом с ним.

Ники. Её имя горит красным цветом в голове. У него есть она. Райли несвободен. Выхватываю свой лист с вопросом из его ослабевшей хватки и утыкаюсь взглядом в текст, делая вид, что изучаю его с большим интересом.

Райли продолжает раздавать вопросы и отходит от меня все дальше, перемещаясь от студента к студенту. Когда он возвращается на своё место, я, наконец-то, снова начинаю дышать.

Боже, дай мне сил пережить этот экзамен.

Следующие полчаса тупо пялюсь в листок, но не могу написать ни строчки. Я знаю ответ. Нужные мысли крутятся в голове, но как только собираюсь построить из них связное предложение, они разбегаются, оставляя меня ни с чем.

Спустя ещё двадцать минут жалких потугов, всё-таки удаётся накарябать более-менее приличный ответ, который потянет на «хорошо» точно. К этому моменту заканчиваю не только я, первая пара ребят уже сидит напротив преподавателей и отвечает. Наблюдая за ними, сразу вижу, что Райли спрашивает в щадящем режиме, а вот профессор по полной программе. Несмотря на это, не задумываясь особо, решаю, что отвечать буду Нортону. Сейчас даже пытки раскалённым железом будут проще, чем разговор с Райли.

Девушка, получившая «удовлетворительно» от профессора за достаточно неплохой ответ, встаёт и с расстроенным лицом начинает собирать свои вещи. Немного сомневаюсь в разумности собственного выбора, но все же спешу занять её место. Громкая старомодная мелодия звонка телефона заставляет меня замереть перед преподавательским столом. Все знают, что мистер Нортон терпеть не может мобильные и поэтому студенты точно отключили свои. Бросаю взгляд на профессора и понимаю, что звонит как раз его телефон. Улыбаясь дисплею, он торопливо встаёт.

— Мистер Вуд, поработайте пока один, это очень важный звонок, — обращается он к Райли, от которого отходит парень, получивший «хорошо», за то, что, на самом деле, было очень плохо.

Собираюсь вернуться на своё место, чтобы дождаться возвращения профессора, как чувствую пулю в висок:

— Марианна Коллинз.

Замираю от звука его голоса и медленно поворачиваюсь, встречаясь взглядом со стрелявшим. Райли указывает на место перед ним, приглашая меня сесть.

Не устраивай сцен, Марианна. Никому это не нужно.

— Мистер Вуд, — отвечаю я и сажусь, на предложенный стул, под тихий шепот студентов. Да уж, все еще точно не забыли наш совмесный поход в караоке.

— Давайте ваш ответ.

Кладу лист на стол, и он тут же оказывается в руках Райли, который сразу погружается в изучение моих объяснений. Рассматриваю стол: трещинки и каракули предыдущих поколений кажутся очень занимательными, пока преподаватель читает то, что я написала.

Отчаянно пытаюсь бороться с самой собой, но все равно проигрываю. Глаза сами находят желанную цель и впиваются в неё мёртвой хваткой. Кажется я не видела его сто лет. Брови чуть нахмурены, губы вытянуты в тонкую линию, но все равно сохраняют манящие изгибы. Глаза медленно сканируют строки, а на лице ни следа моей любимой мальчишечьей улыбки. Райли сейчас такой серьёзный и сосредоточенный, точно настоящий профессор. И это не удивительно, ему ведь плевать. Райли давно выполнил свою миссию, связанную со мной. И неважно, что тем самым чуть не разрушил меня. Точнее, разрушил, но это даже к лучшему. Теперь я могу построить себя заново. Уже строю. Только вот встреч с ним желательно избегать, как показывает данная ситуация, я ещё к этому не готова.

— Неплохо, но вы не упомянули про вторую половину девятнадцатого века. Что было характерно для этого времени? — произносит он, опуская мой листок на стол и скрещивая руки на груди.

Он что будет валить меня? Серьёзно?

Райли откидывается на спинку стула и ухмыляется. Поднимаю брови вверх в возмущении. Он что шутит?

— Подумайте, Марианна. Уверен, вы знаете полный ответ, — ещё одна ухмылочка, а черти жгут костёр в лесу его глаз.

Злоба начинает закипать внутри с космической скоростью. То есть он хочет посмеяться надо мной? Думает самый умный?

Ставлю локти на стол и кладу подбородок на сложенные руки. Дерзкая улыбка растягивает мои губы, и я приглушённым голосом говорю, наклоняясь ещё ближе к нему.

— Мне было лень писать, но если Вы, мистер Вуд, хотите услышать об этом, то я с удовольствием расскажу.

Даже его чертята отрываются от своего занятия, чтобы послушать меня. Рассказываю так, будто сама являюсь профессором в этой области. Легко и непринужденно факты и примеры срываются с моих губ. Знаю, что все говорю правильно, вижу это по, довольному и кивающему после каждого моего предложения, Райли. Остальные ребята притихают и перестают шептаться, тоже внимательно слушая. Закончив, повторяю позу мистера Вуда, откидываюсь на спинку стула и скрещиваю руки на груди.

— Отлично, Марианна, — даёт Райли свою оценку и улыбается так по-доброму, так искренне, так же, как раньше.

Оцепенение прогоняет внезапно включающаяся бензопила в груди. Быстро встаю, молча забираю свою сумку и поспешно покидаю аудитории. Достаточно цирка на сегодня. Я сдала. Сдала на отлично. Это даже лучше, чем предполагалось, но это не полностью моя заслуга. Райли. Он снова это сделал. Прочитал меня и помог. Увидел, что мне тяжело общаться и решил размыть границы, бросив вызов гордости и закрутив ситуацию по-своему. Прекрасно. Я снова обязана ему за помощь, но платить-то нечем. Да вряд ли ему от меня что-то нужно.

Стоит радоваться, что последний экзамен сдан и начинаются рождественские каникулы, но праздничного настроения теперь совсем нет. Черт. Когда же станет легче? Когда?!

Вернувшись домой, решаю приготовить что-нибудь и устроить праздничный ужин. Пусть хоть где-то будет присутствовать слово «праздник». Заглядываю в холодильник, а там… Полупустые полки, на которых только какие то соусы и странно выглядящие фрукты. Чудно, Мари, сегодня прямо твой день. Шорох за спиной говорит о том, что я уже не одна на кухне. Оборачиваюсь и улыбаюсь своей соседке.

— Привет, Мия. Как насчёт пиццы на ужин?

Она кивает мне дважды, что значит «привет» и «да». Начинаю уже набирать номер доставки, как мне звонит Ди. Жму ответить и прикладываю телефон к уху.

— Привет, — показываю Мие жестом, чтобы она дала мне минутку.

— Привет, Мари. Ты уже слышала о завтра? — радостно произносит Даяна.

Она хочет рассказать мне о каком-нибудь праздничном и весёлом мероприятии, но я совершенно не настроена на это.

— Что именно? Будет конец света? — недовольно.

— Да что с твоим настроением? — возмущается она.

Не стоит портить ей настроение, но и скрывать, что его нет у меня, не буду.

— Ничего, — вздыхаю, — извини, трудный был день. Так что там завтра?

— Все наши хотят отметить окончание семестра. Ты как? Пойдёшь?

— Я подумаю.

— Но, Мари…

— Ди, серьёзно, я сказала, что подумаю. Не нужно уговаривать меня. Это не поможет, — стараюсь говорить мягко, но серьёзно и честно.

— Хорошо. Как прошёл экзамен?

Хмыкаю в трубку.

— Интересно тебе, халявщица, узнать, как сдают экзамены простые смертные?

— Это все Крис, он сам… — Ди начинает оправдываться.

Знаю, что ей самой не нравится это, но Крис, как всегда, не спрашивал, а просто сделал. Ему надоело смотреть, как его девушка переживает по поводу учёбы, и он взял и каким-то чудом поставил ей все экзамены.

— Да я шучу. Ты до сих пор не разговариваешь с ним?

— Вчера он запер меня в ванной и не выпускал, пока мы не помирились. Обещал больше так не делать, конечно, но это Крис, ему никогда нельзя верить.

— Да уж. Ну и методы у моего братца, — смеюсь с поддержкой подруги.

— Так ты сама-то сдала?

В горле встаёт ком. Не очень хочу говорить об этом, потому что боюсь боли, но продолжаю, уходя в свою комнату.

— Сдала. Даже на отлично. Угадай, кто принимал у меня этот экзамен?

— Неужели твой друг-гей?

Вспоминая сегодняшнюю встречу с Райли, становится тяжело стоять на ногах. Хочется свернуться в клубочек и заплакать, выпустив всю грусь наружу.

— В точку, — говорю я, опускаясь на кровать, ложусь набок и поджимаю колени к груди.

— И как он вёл себя?

Сейчас мне кажется, что Райли был немного странным. Будто и хотел подойти ко мне или что-то спросить, но вроде и нет. Наверное, я уже накручиваю себе то, что мне хочется видеть, а не что было на самом деле.

— Очень…профессионально, — отвечаю медленно, потому что задумываюсь о его поведении и подбираю слова, — холодно и отстраненно.

Вспоминаю его последнюю улыбку и моргаю, высвобождая крохотные слезинки.

— Вы не поговорили?

— Нет. Нам не о чем говорить, — голос начинает подрагивать.

— Может, он так не считает, — парирует подруга.

Ди пытается приободрить меня и это приятно. Но я-то знаю, ему плевать.

— Ди, это уже все неважно, — тихо произношу, роняя слезы на подушку, — я сама все испортила.

— Милая, ты что плачешь? — голос Даяны становится взволнованным. — Хочешь я приеду?

— Нет. Я уже обещала провести вечер с Мией. Все нормально, насколько вообще может быть.

— Черт. Я уже начинаю ревновать тебя к этой мистической девочке из комнаты. Ты её точно не придумала, чтобы отмазываться от нас? — обиженно бубнит Ди и это вызывает у меня улыбку. Как же я люблю эту девчонку.

— Хочешь сказать, я совсем свихнулась и завела себе воображаемую подругу? Как будто мне тебя мало?

— Но меня ведь долго не было. Вдруг ты так сильно скучала и…

Перебиваю её хихиканьем, после которого мы обе начинаем громко смеяться.

— Спасибо, Ди…

— Знаешь, ты стала какой-то другой. Не знаю, более открытой, что ли. Мне нравится.

Улыбка не сходит с лица, приятное тепло согревает изнутри и прогоняет грусть.

— Мне тоже.

— Ладно. Подумай о завтрашнем вечере, хорошо? Пора возвращаться к жизни. Не ты ли говорила, что вечеринки лучшее лекарство?

— А ты сломаешь кому-нибудь нос? — усмехаюсь.

— И не один, если тебе от этого станет легче, — отвечает Ди немедля.

— Хорошо, я подумаю

— Я люблю тебя.

— А я тебя. Пока.

— Пока.

Раскидываюсь звёздочкой на кровати и смеюсь, вытирая, продолжающие течь, слезы. Ох… Оказывается, можно общаться так просто, ничего не скрывая и не обдумывая каждое слово? За время этого разговора я и поплакала, и посмеялась, и расстроилась, и даже обрадовалась. Но это нормально, верно? Это мои чувства. Мои настоящие чувства.

В гостиной Мия ждёт меня, сидя на диване. Когда подхожу ближе, она тут же протягивает телефон.

«Пиццу я уже заказала через интернет. Что будем смотреть ужасы или боевик?»

Улыбаюсь ей и падаю рядом, возвращая мобильник.

— У меня самая лучшая соседка, которая только может быть.

Мия саркастично улыбается, вскидывая бровь. Ну что поделать, девушка не любит нежности, а меня сейчас прямо распирает от тёплых чувств.

— Будешь смеяться надо мной, я тебя обниму и даже поцелую, — говорю устрашающе, подвигаясь к ней ближе.

Мия складывает руки крестом, останавливая меня, а я смеюсь над её реакцией. Она как дикий котёнок, не приученный к рукам. Но Мие сегодя везет, звонок в дверь спасает ее от расправы.

— Пиццу привезли! — выкрикиваю и поднимаю кулаки вверх, задавая себе настрой на вечер.

Хочу быть радостной, надоело грустить. Только чтобы по-настоящему, а не просто прикидываться. Поднимаюсь и, пританцовывая, иду забирать наш ужин.

— Включай комедию, хочу посмеяться, — кричу, уже входя в прихожую.

Хотите изменить своё настроение? Посмотрите подходящий фильм. Посмотрим, насколько работает этот совет с сайта по выходу из депрессии. Да-да, я загуглила «Как выйти из депрессии?». Что тут такого? Все так делают. Наверное…

Весь следующий день меня терзают сомнения по поводу этой дурацкой вечеринки. Стоит идти или нет? Последняя попытка была провальной, но раньше же мне это действительно нравилось.

И после долгих уговоров самой себя, стою на улице и танцую от холода. Хоть на мне тёплые сапоги и зимнее пальто, у них плохо получается защищать от пронзающего ветра и мороза. А моё короткое синее платье и тоненькие колготки, и подавно, не предназначены для такой погоды, точнее, непогоды.

И где моё такси? Сообщение, что машина уже ждёт, пришло еще пять минут назад. А ещё, я не знаю, куда именно ехать, потому что засранка Ди не берёт трубку. «Абонент не отвечает» — вновь поет динамик. Черт. Как же холодно.

Как только уже начинаю задумываться о том, что, похоже, не судьба, и стоит вернуться домой, тут же приезжает машина, а в трубке слышится писклявое «прости» от Ди. Ну… Лучше поздно, чем никогда. Залезаю в тёплый салон и стараюсь расслабить тело, чтобы быстрее согреться.

— Какой адрес? — спрашивает водитель, а я повторяю его вопрос в трубку для подруги, потому что только она знает место назначения, но когда слышу, куда предстоит ехать, становится холоднее, чем было на улице.

— Скоро буду, — бросаю Даяне и убираю телефон.

Они собираются праздновать в том самом караоке, куда мы ходили всей группой по моей инициативе. Там, где мы с Райли играли пару в последний раз. Где я видела, как он целуется с противной официанткой. Где впервые почувствовала что-то странное к нему. Чувство явно не входящее в категорию дружеских. Теперь-то понимаю, что это была всего лишь ревность. Кажется, все это было так давно. Не уверена, что хочу ехать в это место. Водитель нетерпеливо стучит пальцами по рулю, подгоняя меня с ответом.

— В городской океанариум, пожалуйста, — выпаливаю я.

Океанариум встречает меня спокойствием и безлюдностью. Так… Сейчас я немного успокоюсь и поеду на вечеринку. Всего несколько минут. Присаживаюсь на свою любимую скамейку напротив аквариума Джони.

— Привет, дружок. Как ты тут? — шепчу я.

Джони сегодня, кстати, тоже какой-то грустный. Мы смотрим друг на друга и ведём безмолвную беседу. Не знаю, может, я дурочка, но мне обычно становится легче после разговоров с ним. Надеюсь, это и сегодня сработает.

Спустя какое-то время рядом со мной садится человек. И кто ходит в океанариум в субботу вечером? Ну…кроме меня, конечно.

Медленно поворачиваю голову и ошеломленно замираю на секунду, после чего сразу отворачиваюсь и закрываю лицо руками. Этого не может быть? Мне просто кажется? Смотрю ещё раз сквозь пальцы на парня, устроившегося рядом и, наконец, обретаю голос:

— Что ты здесь делаешь, Райли?

Молчит. Может все-таки не настоящий. Перевожу взгляд на акулу, с интересом кружащую возле стекла. Ужас… У меня едет крыша.

— Пришёл увидеться с Джони, — голос звучит вполне реалистично.

— Откуда ты… — вспоминаю ночь после клуба. Знаю откуда. Я тогда много всякой ерунды рассказала Райли, и о дружбе с акулой тоже. — Черт, — ругаюсь, а уголки губ, не слушаясь, поднимаются, выдавая улыбку.

Райли тихо смеётся, видимо, тоже вспоминая эту сумасшедшую ночь. Да… Если бы было можно, я бы не задумываясь вернулась в то время. Боковым взглядом замечаю, что Райли смотрит вперёд. Избегает зрительного контакта? Хотя, может это и к лучшему. Помогает не растерять совсем все нужные мысли. Мы оба внимательно рассматриваем аквариум. Чуть касаюсь его плечом, когда сажусь ровнее, но тут же возвращаюсь в прежнее положение, из-за толпы мурашек появившихся в месте контакта.

— Почему ты не на вечеринке? — спрашивает Райли тихо и настороженно, будто боится чего-то.

— Я как раз туда собиралась, — мгновенно вру. Это выход. Надо уходить, ещё чуть-чуть и рана откроется. Не хочу снова останавливать кровотечение.

— Я могу отвезти тебя.

Так вот почему он здесь? Снова играет в героя? Нет уж спасибо. Чувствую взгляд Райли на себе, но продолжаю сидеть прямо и смотреть перед собой. Делаю вид, что любуюсь Джони, хотя сама вижу только пустоту.

Сердце вырывается из груди с жалобными криками. А кричит оно о том, что нужно признаться, сказать о своих чувствах. Да, это безрассудство. Да, это безумство. Да, он мне откажет. Но что если нет? Вдруг есть хоть маленький шанс…

Нет, нет, нет… Не могу. Он же несвободен, у него есть девушка. Это неправильно. Нельзя лезть в чужие отношения.

В голове происходит неистовая схватка «правильно» и «хочу», и пока первое побеждает нужно бежать.

— Не стоит, — бросаю я вставая и собираясь смыться отсюда как можно скорее.

Райли резко хватает меня за руку, останавливая, и разворачивает к себе. Его горячая большая ладонь горит вокруг моего запястья. Хватка совсем не сильная, легко можно вырвать руку и уйти, но правда в том, что я не хочу.

— Рири, выслушай меня. Прошу тебя, — его голос звучит умоляюще, и я делаю шаг ближе, становясь напротив.

На самом деле, ему уже и не нужно просить меня остаться. Взглянув в его глаза, не могу сделать и шагу назад.

— Я не хотел, чтобы все так получилось. Не хотел расстраивать тебя. И ни в коем случае не хотел лгать тебе, — Райли опускает свою ладонь вниз по моей руке и гладит костяшки большим пальцем, продолжая говорить, — когда ты назвала меня геем, я был, мягко говоря, в шоке.

Райли качает головой, широко раскрывая глаза и поднимая брови, а из меня вырывается нервный смешок. Да уж, представляю, как ранила его самолюбие. Сейчас мне самой кажется это несусветной глупостью, но тогда я верила, что права.

— Но потом я кое-что понял. Причина того, что ты так легко открылась мне и доверилась, был этот самый фактор. Если бы ты видела во мне натурала, то мы бы не сблизились так. Я просто испугался, что когда скажу тебе правду, ты сразу сбежишь…и я потеряю тебя.

Не понимаю о чём он. Он боится потерять меня?

— Мне дорога наша дружба.

Удар в живот не чувствуется так болезненно как этот приговор, а я знаю какого это. Дружба. Мы друзья. Ну конечно.

— Прости меня, Рири. Давай начнём все сначала, без недосказанностей и всего остального?

Глаза наполняются слезами, а нижняя губа начинает предательски дрожать. Райли замечает это и тут же встаёт, раскрывая руки для объятий. Он не обнимает сам, даёт выбор. Прижаться к груди этого парня и снова почувствовать то невероятное спокойствие, которое даёт только он, это то чего я желаю сейчас больше всего на свете. Хочу быть честной с ним и с самой собой. Хотя бы сейчас…

Шаг, и я отрываюсь от земли. Тепло и ощущение чего-то знакомого и родного пропитывают тело, согревая душу.

— Тише, маленькая, все хорошо, — Райли гладит меня по голове, пока я прижимаюсь к нему крепче, вытирая слезы, текущие по щекам, о его свитер.

— Я так скучала по тебе, — шепчу всхлипывая.

Это первое признание.

— Я тоже скучал.

— Как… — немного запинаюсь, пытаясь сформулировать мысль.

Обхватываю его руками и опираюсь подбородком о грудь, заглядывая в глаза. Самая красивая улыбка на свете сейчас прямо передо мной и говорить становится гораздо проще.

— Как ты меня нашёл?

— О… Это было непросто, — отвечает Райли, продолжая улыбаться.

Сейчас кажется, что он получает такое же удовольствие от нашей встречи, что и я. Но эти мысли может просто подкидывать моё воображение, одурманенное эйфорией.

Райли делает шаг назад и садится на скамейку, устраивая меня у себя на коленях. Рада, что он не пытается отстранится, потому что ощущение его рядом наполняет меня силой и позволяет надеяться… Надеяться, что не все еще потеряно.

— Как ни странно, меня тоже позвали на вашу вечеринку. Видимо, я понравился твоим одногруппникам.

— Ещё бы, ты им всем поставил хорошие оценки на экзамене, независимо от того, как они отвечали, — вставляю я.

— Эй, ты обвиняешь меня в некомпетентности? — возмущается Райли и щёлкает меня по носу.

— Конечно нет. Меня ты спрашивал по полной программе, — обиженно выпячиваю губы и бросаю недовольный взгляд.

— Я знал, что ты ответишь на отлично, — его улыбка снова обезоруживает, и я вздыхаю, принимая поражение и заканчивая нападки. — Так вот, я приехал на вечеринку и встретил Даяну, которая сказала, что никак не может дозвониться до тебя уже целый час, а ведь ты должна была уже давно приехать.

Смотрю на свои наручные часы и удивляюсь времени, которое они показывают. Два с половиной часа я уже нахожусь здесь. Ещё бы меня не потеряли.

— Да, да. Она очень волновалась, — отвечает Райли, будто слыша мои мысли. — Даяна собиралась уже ехать тебя искать, но я предложил свою кандидатуру.

— Конечно, ты же герой, — эти слова вырываются против моей воли. Едва сдерживаю порыв закрыть рот руками, чтобы больше ничего не ляпнуть.

Райли смотрит на меня неодобрительно и серьёзным, даже грозным, тоном произносит:

— Я не герой.

Нужно срочно вернуть разговор в спокойное русло и следить за языком. Слишком быстро я начинаю следовать своей новой установке — «правда и ничего, кроме правды», ведь правило «думай прежде, чем говорить» никто не отменял.

— А дальше? Как ты узнал, что я здесь?

— Ну… Сначала я поехал к тебе домой, но милая девушка по имени Мия сказала, что ты уехала уже давно и не возвращалась.

— Ты говорил с Мией? — удивляюсь я.

— Не совсем. Она написала мне сообщение.

То, что Мия вообще открыла ему — уже чудо. Эта девушка не подпускает к себе никого. У меня самой до сих пор ощущение, что она меня боится, а ведь мы живём в одной квартире. Но зная, как быстро Райли находит контакт с другими людьми, глупо удивляться, что он достучался и до неё. Буквально.

— Ладно. Дом, это понятно, но что привело тебя именно сюда? — не унимаюсь. Хочу узнать, как он мыслит. Неужели меня действительно так легко прочитать.

В глазах Райли пляшут добрые смешинки, а губы растягиваются в улыбке. Он не смеётся надо мной, а скорее забавляется.

— Это единственное место в городе, где есть кошачьи акулы.

Бью его по плечу, а он лишь шире улыбается. Но потом его лицо, становится серьёзным, что заставляет и меня сразу насторожиться.

— На самом деле, я просто очень хотел увидеть тебя и сам не знаю, как вспомнил об этом месте. Взять и вместо вечеринки поехать смотреть на рыбок, в этом вся ты… — смотрит так нежно, так ласково, — и я рад, что не ошибся. Возможно, между нами есть связь. Знаешь, красная нить или что-то вроде того…

Это идеальный момент, чтобы сказать, признаться. Плевать на то, что у него есть Ники, он должен знать, что я чувствую. Поддавшись порыву, хочу начать говорить, но звонок мобильного прогоняет всю решимость. Райли ловко пересаживает меня на скамейку, и она кажется такой холодной на контрасте с ним.

— Прости, мне нужно ответить.

Он отходит, и я слышу лишь короткие фразы, бросаемые им собеседнику. «Да. Понял. Скоро буду.»

— Я отвезу тебя на вечеринку, а сам приеду чуть позже, ладно? — говорит Райли, возвращаясь ко мне. По нему видно, что он уже совсем не здесь. Тот, кто ему звонил действительно важен, и дело, на которое он уезжает, похоже, серьёзное.

— Ладно, — соглашаюсь обречённо.

Момент упущен, но я все равно должна сказать ему. Эти игры в дружбу ни к чему хорошему не приведут. Уж я-то хорошо это знаю.