Глава 21

Спрятав покупки в сумку, вышла из переулка, где тут же наткнулась на экипаж.

– К храму Великих богов, – сказала кучеру, вложив в мозолистую ладонь пять силинов.

Во время пути я решила взглянуть на содержимое книги, и моя находка оказалась весьма стоящей. На пожелтевших от времени страницах были написаны заклинания на языке богов. Жаль, что мне они все еще не поддаются. В книге так же были ритуалы и подробное описание создания амулетов и артефактов.

– Нужно будет изучить ее детальнее.

Поблагодарив извозчика, я вышла у огромного храма из серого камня, мерцающего в лучах заходящего солнца. На высоких колонах восседали каменные драконы. По светлому помещению бесшумно проходили люди одетые в золотые рясы, по подолу которых слабо светились черные и белые руны. Кто-то из горожан пришел поклониться пяти огромным статуям богов, другие наоборот – покидали святыню.

Двое мужчин и три женщины. Все были облачены в красивые одежды, насколько это позволял увидеть белый камень, из которого они были высечены. Прекрасные лица, длинные волосы каскадами спускались к спинам. Опустившись на пол подле них, я скрестила ноги. Достала из сумки моток медной проволоки и мешочек с бусинами из белого сандалового дерева, что считалось священным в любом уголке этих земель. На эту покупку я потратила все свои оставшиеся монеты.

Но даже так, для кого-то сплетенные мной браслеты могут показаться дешевкой. Но ведь дар должен идти от чистого сердца, он не обязан быть вымощенным золотом и драгоценными камнями. А для меня боги едины и равны.

Пока плела медную нить и вплетала в нее по десять бусин, разговаривала с богами. Про себя, конечно. Упасите, духи, если кто-то посторонний услышит мои слова, ведь это весьма занимательный односторонний диалог.

Перед поездкой я размышляла, о чем расскажу и какие вопросы задам. Я никогда никому не жаловалась, просто смысла в этом не видела. Никому не нужны чужие заботы и тревоги. Впрочем, открыться близким сложнее, чем незнакомцу. А здесь и вовсе каменные статуи.

И неважно, сколько я буду молиться этим богам, они не услышат. Но я все же решила излить им свою душу. Жаловалась на то, какими жуткими бывают профессора, а адепты не видят дальше кончика своего носа. На тяжелые тренировки, после которых я выжата, как лимон. На то, что магия подчиняется через раз, и что я оказалась втянула в чертов заговор, а все, кому не лень, относятся ко мне, как к вещи.

Но я была благодарна воле случая за знакомство с Раиль. За ее помощь и поддержку, за искреннее беспокойство, которого никогда не проявляли в моем отношении. За встречу с Ларэем, Туаном и Харвеем.

И был у меня всего один вопрос: почему мне оказали такую милость, которая привела меня в этот мир?

Закончив пятый браслет, я поднялась на ноги и положила по одному на постаменты рядом со статуями. Первый браслет – для бога Торэя, Повелителя Судеб, второй – для богини Датэи, Вестницы Случая, третий – для бога Энуа, Повелителя Света, бога Жизни, четвертый – для богини Таиры, Повелительницы Тьмы, богини Смерти, пятый – для богини Моуш, Хранительницы Душ. В этом мире еще много богов, но эти пятеро считаются самыми могущественными. Они покровительствуют над всеми и даруют нам магию.

Знаю, что мои дары не попадут в руки богам, их бросят вместе с остальными в воды Тэуша, которые считают переходом в их мир. Хотя, честно говоря, я не очень-то в это верю.

– Прикоснитесь к постаменту у ног Повелителя Судеб и помолитесь ему, лира, – тихим голосом посоветовал жрец.

В стенах академии ко мне обращаются «адептка Мэй», но за ее пределами существуют приставки такие как «лира» и «лэр».

Кивнув старику, я коснулась пальцами на удивление теплого камня. Свою молитву я уже произнесла, но так как жрец продолжал за мной наблюдать, я решила обратиться к Торэю.

«Повелитель Судеб, я благодарна вам за спасение своей жизни. За возможность начать все с чистого листа, – пауза и самую малость раздраженное: – Но я была бы вам просто адски благодарна, оставь вы мне хотя бы половину воспоминаний Наисы. У всего есть причина, почему же вы не рассказали о моей?»

Шумно выдохнув, я отошла назад.

– Ну, на ответ я, в общем-то, и не рассчитывала, – усмехнулась статуям, отвесила реверанс и решила, что пора бы уже возвращаться.

Подобрала сумку, но и шага ступить не успела. Посетители святыни замерли на месте, будто подражая высеченным из камня богам. В возникшей тишине был слышен лишь стук нарастающих ударов моего сердца.

Приблизившись к замершему жрецу, я провела рукой перед его лицом. Никакой реакции!

– Служитель храма, что с вами?

И снова – ноль реакции.

– Отомрите!

– Не в твоей власти вернуть им время, – эхом разлетелся мягкий женский голос.

Девушка с огненно-рыжими волосами до самых пят, облаченная в бледно-золотое платье свободного покроя, держала в тонких пальцах браслет, что я сплела, и внимательно его рассматривала. Ее рост и тело явно были не человеческого размера. Против нее я казалась каким-то лилипутом! А стоило ее алым глазам встретиться с моими, ноги ослабли, и я, к собственному недоумению, рухнула перед ней на колени, поклонившись.

– Какое забавное дитя.

Магия в теле бурлила с ужасной силой, мне еле удалось удержать пламя, оно будто ликовало. И тут меня осенило!

– Богиня Датэя, – с трепетом выговорила я.

От охватившего ее пламени и алого дыма, я отползла подальше, а она, как ни в чем ни бывало, вышла из него, будучи похожа на человека.

– Несмотря на твою довольно гневную и отчаянную молитву, – на губах Вестницы Случая скользнула лукавая улыбка, – у твоего подарка очень приятная и доброжелательная аура, словно ты и в самом деле благодарна.

– Э-это так, повелительница, – с трудом выговорила, стараясь не дрожать.

– Разве ты не злишься? – тонкая бровь выразительно изогнулась, демонстрируя недоверие божества.

– Злюсь? Что вы! Я…

– Я бы тоже злилась, – оборвала меня Датэя, вращая на пальце браслет. – Не стоит скрывать свои чувства, их следует принять. Твоя спасенная жизнь – это дар, а незнание – плата. Только от тебя зависит, как распорядиться своей жизнью, Александра.

Такое чувство, будто меня вечность не называли этим именем.

– Как я оказалась в этом мире? – решилась на вопрос. – Я думала, Повелитель Судеб перенес мою душу в тело Наисы, поэтому я вижу воспоминания о ней. Но я обнаружила свой детский шрам, его не было у Мэй.

– Торэй поместил в твое сердце камень источника – он и перенес тебя сюда. Все, что осталось от Наисы, это дар магии, но и он более ей не принадлежит, теперь это твоя сила. Воспоминания, которые ты видела – это воспоминания магии.

Как и предполагала Раиль!

– Вы сказали, только от меня зависит, как распорядиться своей жизнью. Но разве может своей жизнью распоряжаться Наиса Мэй, ее судьбу пишут другие.

Последующие слова Датэи повергли меня в шок:

– Неважно, сколько я буду молиться этим богам, они не услышат, – повторила она то, о чем я совсем недавно думала! – Мы слушаем и слышим. У богов не много вопросов, судьба – это вопрос, который мы не берем в расчет. Вам дана жизнь и магия, но не мы решаем, какой путь вы изберете.

Она в самом деле слышала меня?!

– Встань.

Приказу богини удалось подчиниться с первой попытки, несмотря на то, что колени дрожали.

Двинувшись к статуям, Датэя опустилась на постамент, окинула меня насмешливым взглядом и сказала:

– Я была уверена, что ты сбежишь.

– Мне некуда было бежать, – ответила на автомате.

Мои слова вызвали смех Вестницы Случая.

– Бежать было куда, но мысль, что бежать придется всю жизнь, тебя остановила, – исправила мой ответ богиня. – «Я ни во что не верю» – это утверждение можно было прочесть, по твоим печальным синим глазам. А сейчас твой взгляд изменился. Ты решила бороться. Я люблю таких безрассудных смельчаков, – ее губы растянулись в добродушной улыбке. – Одолев своих врагов, ты получишь свободу. Тогда и решишь: жить как Наиса или как Александра. Просто, правда?

Да проще некуда! Не такой встречи я ждала и не с тем богом.

«Ой-ей. Она ведь этого не слышала?» – поежилась я, отведя взгляд от божества, которое восседало рядом со своей статуей.

Статуя, к слову, была очень похожа на оригинал.

– Ты меня боишься?

– А есть те, кто не боится? – вопросом на вопрос ответила.

– Не трясись, все впечатление о себе портишь, – поджала губы Датэя.

– А вы не смотрите так… пронизывающе, – невзначай заметила я.

И пожалела. Потому что Датэя поднялась и направилась ко мне. Убивать, видимо. За наглость.

– Я уже оказывала тебе услугу, – сказала она вместо моего убиения. – Окажу еще одну. Так что, будь благодарна.

Оказывала услугу? О чем это она?

От греха подальше этот вопрос задавать не стала, к тому же она так стремительно возникла рядом, что у меня дыхание перехватило, стоило заглянуть в ее бездонные глаза, а прикосновение холодной руки принесло жгучую боль, словно она разрушала мой источник.

Эта агония, казалось, длилась вечно. Я и вздохнуть не могла, не то, что пошевелиться.

– Вот так лучше, – с улыбкой возвестила Датэя.

Отшатнувшись назад, прижала руки к груди. Слезы, градом катившиеся из глаз, мешали «поблагодарить» за непонятную услугу Вестницы Случая.

– Дам тебе совет.

– А он тоже будет на пытку раскаленными прутьями смахивать? – прохрипела я.

Усмехнувшись и проигнорировав мой вопрос, богиня размеренным голосом произнесла:

– Чтобы использовать Старое Наречие, как заклинание, ты должна чувствовать силу своих слов, ты должна понимать их. Не стоит бездумно открывать рот, забывая, что слова могут забрать чью-то жизнь.

– Благодарю за совет, – вымученно вежливо сказала, а почувствовав, как боль и жар в груди утихли, а магия медленным и спокойным потоком заструилась в теле, спросила: – Что вы сделали?

– Одолжение, – хитро улыбнулась Датэя.

На полигоне я повредила источник, из-за чего Раиль сказала не использовать магию несколько дней. Датэя меня исцелила? Но зачем ей это? На добрую крестную фею она совершенно не смахивает. Это существо невероятно опасно!

– Не думай, что ты уж слишком отличаешься от других. Я предстала перед тобой исключительно из-за собственной прихоти и помогла по той же причине. Мне любопытно, как ты используешь свой шанс. Разрушишь все или же нет.

Так меня сюда притащили, потому что им скучно стало?!

– Кажется, мои слова расстроили тебя, – фальшиво озаботилась Датэя.

И я, не выдержав, ляпнула:

– Не мне судить о делах богов. Но они не должны быть теми, кто, используя лупу, подпаливает усики насекомым и смотрят, как те корчатся.

Если кто не понял. Под насекомым я подразумевала себя. Ага.

– Неужто, поучаешь меня? – показательно удивилась Датэя.

– Я не смею, моя повелительница, – спокойно ей ответила.

А внутри все холодело!

– Предстань я перед этими жителями и жрецами, многие из них сознание бы потеряли.

Явно не от счастья.

– Другие бы проливали слезы радости.

Скорее, просто бились бы в истерии.

– А кто-то бы молил о прощении.

Ну, жить-то всем хочется.

– Ведь мы видим все мысли, что роятся в ваших головах, когда вы обращаете их в молитвы. А ты хоть и трясешься от страха, но все равно умудряешься язвить. Какой забавный человечек.

Верно. Для нее я – маленький человечек. Букашка, которую она может раздавить щелчком пальцев! Сейчас передо мной стояла богиня в своем истинном обличие, в том, в котором впервые появилась. Где я – лилипут, а она – большой сапог.

И мне бы помолчать, угу, только нервы в последнее время уже не те:

– Рада, что смогла вас потешить.

И вообще, сильные не должны обижать слабых!

– Не испытывай судьбу, Александра, – окинула она меня холодным предупреждающим взглядом. – Сейчас ты мне даже нравишься, но эта симпатия может обернуться не самым приятным чувством… для тебя.

Я смиренно поклонилась, демонстрируя всю степень понимания.

– Так уж и быть, прощу тебя на этот раз, – от громкого голоса затряслись цветные витражи. – Развлеки меня, избранница Повелителя Судеб.

Эти слова эхом растворились под сводами храма, как и сама богиня, исчезнувшая в росчерке багрового пламени. Время вновь начало свой привычный бег. Я же, подхватив сумку, быстрым шагом покинула храм. Были мысли бежать оттуда, сломя голову, но я решила, что уже достаточно повеселила Вестницу Случая.

Правда, оказавшись за пределами святыни, шаг свой все же ускорила и лишь раз обернулась, о чем тут же пожалела, врезавшись в прохожего.

– Прости… те…

– Мэй, от кого бежишь? – любопытствует Харвей, отлепив от себя мою тушку. – Ты будто богиню Смерти повстречала.

– Поверь мне на слово, Вестница Случая куда страшней.

Впрочем, не стоит делать поспешных выводов, и духи меня упасите встретить для полного счастья еще и богиню Смерти.

– Ты это о чем? – орк вопросительно вскинул бровь.

– Забудь, – отмахнулась я. – А ты что здесь делаешь?

Заговорщический взгляд Харвея мне не понравился. Совсем. Орк, видимо, тоже сообразил, что я собралась слинять, потому как подхватил меня под руку и повел прочь с главной улицы.

– Ты что задумал?

– Брось, будет весело. Там все наши, – хохотнул орк.

– Там – это где?

– Увидишь, – и снова эта хитрющая мина.

Пока пыталась уговорить орка отпустить меня и придумывала кучу отговорок, вплоть до того, что мне нужно покормить Каэра, ибо он в порыве голода может перепутать адепта с кексом-переростком, мы остановились у деревянной черной двери, над которой висела вывеска «Пьяный гоблин».

– Что за сомнительное заведеньице? – удрученно бормочу.

– Набрось капюшон, – скомандовал Харвей, но из-за моей заминки сам натянул его мне на голову, взял за руку и, толкнув дверь, втянул внутрь, где я тут же закашлялась от табачного дыма, клубящегося в помещении.

– Знаешь, я не фанат таких мест.

– Нам не сюда.

Подойдя к барной стойке и что-то показав тучной женщине, Харвей повел меня к другой двери, за которой оказался небольшой коридорчик, где отдаленно слышалась музыка.

Появилось очень нехорошее предчувствие. И, несмотря на мое новое возражение, Харвей упрямо потащил меня вперед, прикоснулся к двери, и та тут же открылась.

– У вас тут подпольный студенческий клуб? – опешила я.

Большое помещение в готическом стиле походило на празднование Хэллоуина. Адепты наслаждались музыкой, общением и напитками в черных бокалах, над которыми пылали огненные синие цветки и которые им подносили скелеты!

Адепт Ариас, как обычно, был окружен парнями и девушками. Адепты восхищенно говорили о том, как невероятно он показал себя на практике, мол, такого лидера бы каждой группе. Адептки привычно осыпали его комплиментами, томно хлопая ресницами и бла-бла-бла. А Райс, тенью следующий за наследником Дома Альтриол, завидев меня, сделал красноречивый жест перерезающий горло.

Н-да. У него после практики совсем крышу снесло?

– Я позже подойду.

Нет никакого желания присоединяться к этому стаду «свиты». И там я буду явно лишней.

Харвей возражать не стал. Подошел к Туану и занял почетное место замкапитана рядом с некромантом.

Такие посиделки не для меня.

Пробегавший мимо скелет, резко затормозил. Клацнул челюстями, окинул мои пустые руки провалами вместо глаз, где светилось черное пламя, всучил бокал и поспешил дальше.

Из поднятой нежити заделали официантов. Некроманты. Что с них взять.

Опасливо покосившись на пылающий цветок, провела рукой, но огонь оказался холодным. Пригубив рубиновый напиток, который из-за цвета стекла казался почти черным, я чуть не поперхнулась. Настолько крепким он был. Алкоголь я всегда плохо переносила, поэтому, от греха подальше, поставила бокал на столик. Но не прошло и минуты, как скелет, проведя все прошлые манипуляции, протянул мне новый бокал.

– Нет, спасибо, – открестилась я от сомнительного пойла.

Отказа нежить не поняла. А мое настроение начало стремительно портиться.

– Свободен, – бросил ему подошедший Ларэй и щелкнул пальцами.

Огоньки в глазах скелета мигнули красным, и тот, громко гремя костями, ушел спаивать других адептов.

– Не думала, что увижу тебя здесь.

– Не смог тебя найти, услышал от Харвея, что ты тут появишься. Вот и пришел. Решил, тебе понадобится компания.

Да я просто обожаю этого парня!

– И часто вы так развлекаетесь? – спросила, облокотившись о стену.

– Вон та группа, – указал маг на кучку еле держащихся на ногах адептов, – со вчерашнего дня тут. Празднуют выходной и нашу практику, другие заливают провальную сдачу тестов.

– О-о-о, – я понимающе кивнула.

– Как день прошел? – улыбнулся Ларэй, всем своим видом показывая – я уверен, ты умудрилась влипнуть в неприятности.

– Ну, не сказать, чтоб совсем паршиво. Я поняла, что большинство здешних магазинов не по карману простым смертным. Боевые артефакты вообще целое состояние стоят. Я умудрилась заблудиться и забрести в жилище ведьмы. Но встреча оказалась довольно полезной. В храме Великих богов Вестница Случая решила развеять скуку и пообщаться. После я наткнулась на Харвея и оказалась здесь, – завершила я свой короткий рассказ, любуясь удрученным лицом мага.

– О богине ты же пошутила?

Естественно, в это трудно поверить.

– А ты часто с ней встречался?

Мой намек Ларэй понял.

– Посмотрите, кто решил почтить нас своим присутствием!

И почему я решила, что встреча с людьми, от которых меня мутит, закончится на Райсе? Но нет! Оплевать ядом меня непременно должна и Сая в сопровождении тупоголовых подружек!

– Что здесь забыла безродная?

Даже так? Решила больше не сдерживаться, раз Туана не заграбастать?

– На тебя, любимую, пришла посмотреть, – пауза и с откровенной насмешкой: – Испереживалась вся.

– Из-за тебя адептка Эмари страшно пострадала, как еще наглости хватает дерзить? – прошипела девчушка, держащаяся со змеюкой под руку.

Учитывая цифру у нее на мантии, она второгодка.

– Тебя родители не учили, что лаять на старших не красиво? – совершенно спокойно интересуюсь.

– Да как… – она прямо заалела вся.

А Ларэй, изображая невозмутимость, еле сдерживал улыбку. Правильно поступает, что позволяет мне самой разобраться с кучкой этих малахольных.

– Вейра, не обращай внимания. Чего еще можно ждать от той, кто положила глаз на чужого жениха. Стыд какой, – вторил кто-то позади.

Ешки-матрешки! Ну, да ладно, «глаз положила» – это не страшно. Вот скажи они: «греет ему постель», и кому-то явно целители не смогли бы отрастить волосы обратно.

– Глупости какие, молодой господин не позарится на безродную девку. Уверена, после выпуска мы все будем праздновать свадьбу Саи.

А вот это уже неприятно. По сжатым кулакам Ларэя, я поняла – скоро его терпение лопнет.

– Я слышала, адептка Мэй, еще и сбежать пыталась.

У-у-у, яд продолжает литься обильной рекой.

– А я слышала от профессора Талии – Его Высочество принц Ноэль опровергнул всю ересь, что наплела Сая! – громким голосом произнесла Алика.

Рыжая и каштановая, то есть Яиль и Серина, как обычно, были подле «госпожи». Но! Она сейчас выступает в мою пользу?

– О чем ты, Алика?

Очевидно, этот факт поразил и саму Саю.

– Вы не слышали? – притворно ужаснулась Яиль.

– Сая ослушалась приказа и решила самостоятельно сразиться с королевой арахнид! – нагоняя страху, жутким голосом воскликнула Серина, сделала внушительную паузу и язвительно продолжила: – Но с первого же удара ей повредили источник. Саю спасла Наиса, когда наша многоуважаемая дочка ректора молила ее о помощи. Наисе пришлось в одиночку противостоять королеве, после подоспел демон профессора Градмейна, которого она подчинила, представляете?! – бурно жестикулировала руками некромантка. – Это подтвердил принц Ноэль, который во время нашей тренировки скрывался под мантией первогодки!

– Она даже собственным телом эту мегеру закрывала, я бы лучше бросила такую неблагодарную выскочку на съедение арахнидам, – брезгливо поморщилась Яиль. – Стыд да позор.

– Ах да, – будто невзначай вспомнила Алика, – говорите, свадьбу будете праздновать? Лэр Ариас заявил главе академии, что никогда не женится на Сае. А еще он ждет, когда Наиса принесет ему клятву. Она станет частью рода Альтриол.

Ох, мать. Такое чувство, что они под дверью стояли, а не от профессора все это услышали.

Злопыхательство Саи поубавилось. Хорошо так поубавилось. Вот с каждой отходившей от нее адептки, ее самоуверенность таяла на глазах.

Наградив троицу моих «спасительниц» весьма кровожадным взглядом, мол: «Ничего, я еще устрою вам кузькину мать! Наследница я архимагов или нет?!» Сая, вздернув подбородок, крутанулась на каблуках и стремительно скрылась в толпе. После послышался характерный грохот захлопнувшейся двери.

Принц Ноэль сделал всем одолжение, значительно снизив популярность и власть Саи Эмари.

– Я сделала это только потому, что ее я презираю еще больше, чем тебя,– вернула мое внимание к своей персоне Алика.

О, конечно, это очень уважительная причина.

– И на том спасибо, – хмыкнула в ответ, отвесив некромантке шутливый поклон.

Благодаря мне, ей представился шанс унизить Саю. А на меня ей плевать с городской часовни.

– Завела новых подружек?

Ларэй старательно сдерживал улыбку.

– А ты шутник.