Глава 22

– Ларэй, Наиса, давайте к нам, сейчас начнется представление, – навалился на нас появившийся из ниоткуда Харвей.

– Представление? – не поняла я.

Подмигнув, орк, приобнимая меня и Ларэя, повел нас к Туану. Наследник Дома Альтриол стоял в расслабленной позе, лениво вращая в руке бокал. Склонил голову в знак приветствия и перевел взгляд в центр. Адепты сдвигали столы к стенам, чтобы освободить больше места. Высокий, черноволосый некромант, вставший в круг, вскинул руки, призывая всех к тишине.

– Делайте ставки, лиры и лэры. Мы начинаем магический поединок! – задорно начал пятикурсник.

– Это еще что такое? – шепнула я Ларэю. – Они собрались драться?

Вот от этого зрелища я, пожалуй, хотела бы оказаться как можно дальше. Да и нет здесь столько места. Разнесут ведь все к чертовой Тьме!

– Это поединок магии.

Состроила недовольную гримасу, мол: «У тебя память, как у рыбки? Я же амнезийная!» Ну, по крайней мере, про подпольные магические игрища в учебных книжках не пишут.

– Противники создадут магические куклы, прототипы реальных существ и будут ими управлять, – тихо пояснил Ларэй.

– Держи, – отвлек меня Туан, протянув бокал.

– Спасибо, но нет. Оно на вкус жуткое.

– Это не то, что пьют другие, – усмехнулся некромант.

С сомнением посмотрела на светло-золотую жидкость и, шумно вздохнув, пригубила вложенный в мою ладонь бокал. Вино напоминало персиковый нектар, сладкий и очень вкусный!

– Нравится? – улыбнулся Туан, видимо, довольный моей реакцией.

Я кивнула.

Пожалуй, для успокоения нервов можно и выпить один бокальчик.

– Наши противники! – вернул мое внимание пятикурсник, пока двое других заканчивали устанавливать барьер, очерчивая на плитах магические символы. – Грифон от Райса Доула и дракон от Яиль Тоуш!

Последовали бурные овации, выкрики о ставках, и противники заняли позиции друг напротив друга. После произнесенных заклинаний, на полу появились – горящий алым светом грифон и голубым светом дракон. Начался бой. Синее пламя молниеносно охватило мчащегося на дракона грифона, заключая в огненный капкан все тело монстра. В следующее мгновение грифон взметнулся вверх, вырываясь из огненной стихии. Багровая молния, заискрившаяся на его крыльях, стрелой помчалась в дракона. Удар! Толпа ахнула. Боец Яиль вспыхнул черным и на мгновение исходивший от него свет померк.

– Первый раунд за Райсом! – возвестил некромант.

Но вот дракон бросается на грифона, обвивает шипастым хвостом могучее тело существа, обрушивая на него шквал огненных фаеров. Грифон, пытаясь отразить атаки, засиял тускло-золотым светом, с крыльев срываются острые перья и, подобно кинжалам, атакуют бойца Яиль. Удар! Удар! Удар!

Это было действительно потрясающее зрелище света и огня.

– Они так хорошо управляются с магией, – произнесла одними губами.

– Вижу твое желание поучаствовать, но тебе лучше повременить и не использовать магию, – шепнул Туан, сменив мой бокал.

Ну да, он-то не знает, что с источником, благодаря одному божеству, у меня все в порядке.

– Какой удар! – воскликнул пятигодка.

– Используй силовой барьер!

– Бей очередью!

Ссыпались рекомендации от зрителей.

Битва на смерть, в смысле магически насмерть, двух крылатых монстров. Пусть это и была иллюзия, но выглядели они вполне реальными: крепкая чешуя, острые клыки, мощные лапы с убийственно острыми когтями, клубы пламени и смерчей под сводами барьера. Впечатляющее зрелище схватки, где будет лишь единственный победитель.

Битва, наблюдать которую, у меня совершенно не было времени. Попаданкам из другого мира следует сидеть в общежитии и зубрить могильный гранит знаний некромантов. А тем, кто, ко всему прочему, играет чужую роль, нужно подумать, что делать с действительно важными проблемами. Такими, как псих дядя-заклинатель, не менее безумная целительница, использующая все, что под руку подвернется и так далее. Да и что-то от напитка я немного опьянела.

– Спасибо за вино. У вас тут очень чудненько. Мрачненько так. Как в склепе. Скелеты бродят, надгробия в виде украшений. Очень гармонично. А мне пора возвращаться в общежитие, – поблагодарила и попрощалась я с Туаном.

Поставив бокал на поднос проходившего мимо официанта, и отказавшись от того, что протянули кости, в смысле, рука скелета, я собиралась попрощаться с Ларэем. Но тот вел оживленную беседу с Харвеем и еще несколькими пятигодками, обсуждая поединок. Кажется, ему было действительно весело. В итоге ушла, не попрощавшись.

Набросив капюшон, покинула «Пьяного гоблина» и направилась к экипажам. Некоторые стояли на главной улице, другие, подобравшие адептов, уезжали.

– Эй, малышка, ты же Наиса Мэй?

Четверогодка, судя по цифре на мантии, самым наглым образом обнял меня за талию, обдав ярким запахом перегара.

– Слышал, ты отличилась на тренировке. Королеву арахнид натравила на Саю Эмари и профессорского демона подчинила ему назло.

Вот те раз. Испорченный телефон в действии!

– Лучше убери руки, пока по-хорошему прошу, – вежливо произношу.

– Кажется, она сердится, – засмеялся позади его приятель, приблизившись впритык.

Мерзкое чувство. А настроение мое в самый раз для воспитания особо наглых и «бессмертных» четверокурсников. Если не отвяжутся, у меня появится шанс выместить плохое настроение.

– Последний раз прошу, лапы убрали, если они вам еще нужны.

– Какая грозная, – не проникся моим предупреждением первый. – Давай развлечемся.

Стало быть, обойдутся без рук.

– Я вас предупредила, – алчно оскалилась.

Но не успела я, как следует съездить по некромантской роже, парней резко приложило об карету! Будто огненным вихрем снесло!

– Гадина, – прохрипел второй, отплевываясь кровью. – Ты что творишь?

– Я даже еще не начала!

– Зато я начал, – раздался мрачный голос позади.

Из полумрака переулка показался Туан.

– Мне продолжить?

– Лэр Ариас?!

Вот видом Туана прониклись оба и сразу. Оно и понятно. От его вида даже я поежилась.

– Эта! Девушка! Моя! – зло отчеканил каждое слово некромант. – Тронете еще раз, лично поотрываю руки. А теперь скройтесь с глаз.

– Спасибо, конечно. Но я и сама в состоянии за себя постоять, – возмутилась его вмешательству, наблюдая за сверкающими пятками парней. – И вообще, когда это я стала твоей?

– Не сомневаюсь, что могла, – хмуро отреагировал Туан, ухватил за руку и потащил к зданию с остроконечными башенками, где стояла черно-золотая карета. – Смогла бы с пьяными некромантами. А если бы это был кто-то по-настоящему опасный?

– Кто, например? Заклинатель?

Туан остановился, хватка стала сильнее.

– Ты же все понял, не так ли? Арахниды не пытались меня убить, а ту иллюзию создал заклинатель.

– Поговорим в карете по пути в академию, – ответил некромант, снова возобновив шаг.

– Но она даже не запряжена.

– Зачарована. Движется сама, – пояснил он.

Открыв дверцу, Туан пропустил меня вперед, залез сам, захлопнул дверцу кареты и, сев напротив, щелкнул пальцами. После чего наше средство продвижения плавно тронулось с места, набирая скорость. Спустя больше пяти минут, которые он молча смотрел на меня довольно пугающим взглядом, я не выдержала и осторожно спросила:

– Ты рассказал ректору?

– Нет.

– Принцу? – чувствую, как холодеет сердце.

– Нет.

– Кому-нибудь? – все еще боязно.

– Нет.

– Почему? – не смогла сдержать удивления.

– Если расскажу, тебя запрут не в самом приятном месте, – раздраженно пояснил Туан. – Сделают подозреваемой, потом преступницей.

– Может, я и есть преступница. Тебе не приходило это в голову?

«Более тупее ничего не могла спросить?» – запоздало одернула себя.

– Твоя реакция… – неожиданно произнес некромант, – после пробуждения я видел твою реакцию, когда ты поняла, что мы живы. Так не притворяются.

– Я не знаю того человека. Заклинателя.

Долгий внимательный взгляд парня. Я ведь и вправду его не знаю.

– После уничтожения Дома Дирэйт у нас появилось много врагов, выжившие заклинатели после королевской бойни среди них. Ты – дочь их погибших собратьев. Полагаю, они не хотели навредить тебе. Но Его Темнейшество скоро выяснит о заклинателе, это вопрос времени.

– Его Темнейшество?

Еще в лазарете хотела об этом спросить.

– Второй принц Ноэль Тригрэй, – без тени улыбки ответил Туан.

– Так Диаш ему служит! А с чего такое прозвище?

– Лучше кичливый малец? – усмехнулся некромант.

Я фыркнула. Он заслуживал этого прозвища!

– Он опаснее своего брата. Никогда не предугадаешь, что творится в его голове. Держись от него подальше.

А вот это будет затруднительно. Мне нужно выяснить, с кем встречалась Наиса.

– Слышала, что я сказал?

– Лэр Ариас, вы сидите на расстоянии полуметра, не услышать трудно, – вежливо процедила.

– Тогда почему я не слышу ответа?

– Буду обходить его тринадцатой дорогой, – вынуждено солгала.

Стыдно. Правда. Туан искренне беспокоится. И это злит. Принимает-то он меня за другую. И обидно почему-то. Чуть-чуть. А может, всему виной выпитое вино?

Дальнейший путь мы провели в молчании. Уже близился десятый час, и на улице похолодало.

– Что ты делаешь?

– Снимаю мантию, – пояснил очевидное некромант.

– Для чего?

– Не волнуйся, – на губах некроманта скользнула насмешливая улыбка, – на твою девичью честь в карете, я покушаться не буду.

– А не в карете? – уточнила на всякий случай.

Глухой рык, резкое движение и меня укутали в мантию.

– Только по обоюдному желанию.

Не припомню, чтобы когда-либо краснела, но вот сейчас щеки просто горели, а довольное выражение Туана злило. Положив ногу на ногу и сложив руки на груди, он весь оставшийся путь сверлил меня непроницаемым взглядом. Так что, когда карета остановилась, я первая выскочила наружу. Но уйти далеко не получилось, Ариас быстро нагнал. После забрал мои сумки у коменданта, какой-то сверток и понес все это в общежитие.

– Я могу сама.

– Да ты у меня вообще самостоятельная.

– У тебя? Заканчивай с этим юмором, тебя могут неправильно понять, – начала я возмущенным тоном.

Тот снова улыбнулся и, не обращая внимания на мои попытки отобрать сумки, поднялся к моей комнате и, указав на дверь, приказал:

– Открывай.

С ним спорить все равно, что со стеной, поэтому я молча открыла дверь, вошла и пропустила его внутрь.

«Твою ж мать! Глупый комок шерсти, ты мне всю кантору спалишь!», – мысленно взвыла я.

Резко развернувшись к Туану и не давая ему увидеть устроенный Каэром бардак, а именно, спрятанную мной папку, бумаги которой были разбросаны у кровати и шкафа. Хвала духам, в комнате царил полумрак.

– С-спасибо, что помог донести сумки, – всполошилась я, отбирая покупки.

– Еще кое-что, – протянул он мне сверток.

Черт! Ну, почему сейчас?

– Открой.

Пальцы слегка дрожали, но, видимо, некромант истолковал это тем, что я замерзла, а не потому, что близится мое разоблачение. Сняв бумажную обертку, в моих руках оказался черный футляр, обитый бархатом. Открыла и увидела артефакт! И не просто артефакт! Я лично заприметила его в магазине. Он мне так понравился, что я несколько раз ловила себя на мысли – позаимствовать у Наисы ее сбережения. Но его стоимость… двести пятьдесят беларов!

– Я хочу услышать «спасибо», а не «я не могу его принять».

Предупреждение Туана было излишним, не раздумывая, я тут же с благодарностью выпалила:

– Спасибо! Он невероятен!

Отказываться от такого подарка себе дороже. Мне, как никогда, сейчас необходим боевой артефакт.

– Он действует по тому же принципу, что и предыдущий, но гораздо мощнее. Активируется магией.

Хорошо, что не кровью.

– Видел, как ты рассматривала лук у господина Олира.

Я удивленно вскинула бровь.

– Мимо проходил, – сердито поджал губы наследник.

Наверняка, подумал, что я на сталкера намекаю.

– У него отменная оружейная.

– Цены куда «отменнее», – невесело добавила я.

Некромант хмыкнул и со знанием дела сказал:

– Хорошее оружие стоит своей цены.

– С этим не поспоришь.

Впервые ловлю себя на мысли, что мне хочется на практику. Интересно, насколько силен артефакт?

– Как поживает твой лис?

Вовремя спохватившись, чуть ли не оттолкнула Туана, мешая ему пройти дальше.

– Он… он спит! С ним столько мороки. Не хочу, чтобы он проснулся, – наспех придумала отговорку.

– Хочу лично убедиться, что он под контролем, – не согласился со мной некромант.

Тьма! Ну, за что мне это?!

Снова преградив ему путь, схватила некроманта за воротник пиджака и накрыла его губы своими. Несколько секунд Туан напряженно стоял, не двигаясь. И только я собиралась отстраниться, решив, что не сработал мой отвлекающий маневр, одна его ладонь легла мне на спину, другая властно на затылок, а губы стали неистово целовать. Да так, что голова закружилась, по телу пробежалась горячая волна. В какой-то момент, поняв, что все сильнее льну навстречу, а податливые губы не хотят прерывать этот нежный и чувственный поцелуй, я попыталась взять себя в руки.

Продолжая отвечать на ласку, я все ближе подводила его к двери и, как только он перешагнул порог, прервала поцелуй и отстранилась.

– У-уже поздно! – нервно воскликнула. – Тебе пора, – сипло добавила и самым бесстыдным образом закрыла перед его носом дверь.

«Боги! Ничего пооригинальнее придумать не могла?!» – мысленно себя порицала.

Сердце бешено колотилось даже, когда услышала звук удаляющихся шагов. И как я ему завтра в глаза смотреть буду?

– Каэр! – прошипела я, медленно обернувшись, а тот уже хомячил купленные мной сладости.

Не успела я разразиться праведным гневом. Мордочка лисенка сделалась обиженной и грустной.

– Прости, я не укрепила нашу связь, да еще одного оставила на целый день. Ты волновался, правда? – погладила его по шерстке. – Больше так не буду.

Каэр фыркнул, оскалился, а после сам подлез под ладонь, требуя ласки.

Собрав разбросанные бумаги, сложила их обратно в папку и спрятала под пол, где остались царапины от когтей. Пришлось на то место передвинуть комод, чтобы не заметно было. Собрав вещи Наисы, включая артефакты, ведь я теперь понимала, что активируются они кровью – не моей, а значит, для меня бесполезны, сложила все в последний ящик, заменив своими покупками.

Углубляться в чтение книги сейчас не стала, решила лечь спать, ибо день выдался чересчур насыщенный. Но встала я за час до рассвета. Каэр все еще мирно сопел рядом с подушкой, свернувшись калачиком. Мне же предстояла активация артефактов. Достав из шкафа ритуальный кинжал, направилась к столу, где оставила кулончик и бархатную шкатулку.

– Приступим, – воодушевленно произнесла.

Сделав небольшой порез, поморщилась от боли. Поднесла палец и позволила капелькам крови упасть на крылья дракона.

– Эрама тиис остам, – произнесла я стандартное заклинание активации.

Капельки крови, подчиняясь моей воле, расползлись по металлу, впитываясь в кулон. Крылья вновь вспыхнули светом и медленно померкли.

– Теперь ты мой, – улыбнулась я, застегнув на шее цепочку.

– Где ты нашла такой мощный артефакт? – последовал заинтересованный вопрос от Раиль.

Призрак сидела на кровати, поглаживая урчащего Каэра.

– От тебя ничего не скроешь. Я приняла его вначале за амулет.

Вскинув бровь, Раиль воззрилась на меня, явно требуя объяснений.

– Ведьма подсобила.

– Дева леса?

Мой ответ охранному духу не понравился.

– Угу, я случайно забрела в ее магазин. Купила там этот артефакт и книгу.

Подхватив покупку, продемонстрировала ее Раиль.

– О-о-о, отличная находка. Твой поход в город оказался успешнее, чем я рассчитывала. Но тебе бы лучше не связываться с детьми леса. Не все они, конечно, порождение Тьмы, предпочитающие лакомиться сердцами маленький детей, но все же…

Жуть какая! Но та женщина не показалась мне исчадием ада.

– Кстати, – Раиль замялась, неловко так пальчиком по ладони водя. – Вчера…

Вчера? Она…

– Подглядывала?! – воскликнула я, сообразив, на что прозрачная намекает.

Стул из-за моего быстрого подъема опрокинулся с грохотом, разбудив недовольно поерзавшего и широко зевнувшего демона.

– Да не подглядывала я, – обиделась охранный дух. – Ты в академию вернулась, вот я и решила спросить, как день прошел. Но с тобой был адепт Ариас. Решила подождать, пока он уйдет, ну, и…

– Великие боги!

– Да чего уж там, – не оценила моего возмущения Раиль. – Я за прошедшее время чего только не повидала в этой академии.

– Только давай без подробностей, – остановила ее. – Это единственное, что в голову пришло. Каэр достал папку и разбросал бумаги, если бы Туан их увидел, у него бы возникло оче-е-ень много опасных вопросов.

– Так это был отвлекающий маневр?

Что это за алчная улыбочка?

– А что еще?

– Ты уверенна? – улыбка стала шире.

– Воображение выключи!

– Может, тебе стоит ему довериться? – отбросив игры, спросила призрак серьезным тоном.

– Я доверяю. Немного, – туманно ответила. – Просто хочу быть осторожной. Он знает, что ловушку устроил заклинатель, но никому не рассказал. Туан говорил, что после уничтожения Дома Дирэйт и бойни заклинателей, у королевства появилось много врагов.

– Это правда. Мало, кто был согласен с указом. Заклинатели сами по себе не причиняли вреда, они помогали. Их власть и влияние становились все сильнее, народ все больше ими восхищался. Это начало беспокоить королевских советников. Я не знаю всех тонкостей того дела, но думаю, именно они предложили королю призвать заклинателей на службу. Они отказались, и вот, чем все обернулось, – пожала плечами охранный дух.

– Принц скоро выяснит о заклинателе.

– Конечно, выяснит. Мы же говорим о благословленных богами. Они умеют распознавать любую магию. Видят божественную ауру.

– Видят?

Раиль кивнула.

– Видят ауру богов?

– Я так и сказала! – раздраженно прошипела призрак.

– То есть, он видел ее на мне?!

– Не паникуй, – улыбнулась она, сообразив, почему я вдруг всполошилась. – Он не видел, не смог бы. Нить на твоем запястье тебя защищает от постороннего глаза, я решила, что так будет эффективнее спрятать ауру от остальных охранных духов, ну, и плюс – я знала, когда ты оказывалась в беде. Это ведь я выпустила Каэра из клетки и привела его на полигон.

– Притормози! Нить меня защищает? – не совсем поняла, о чем идет речь.

– Кто я, по-твоему? – гордо вздернула подбородок призрак. – За прожитое тысячелетие я скопила огромное количество энергии и большую часть вложила в эту нить.

– Ты потратила ее ради меня?

Я не могла поверить своим ушам!

– А что такого? Обычно я вкладываю ее в сердце академии, но оно переполнено, вот я и решила защитить тебя.

– Раиль… – всхлипнула я.

– И чего ты нюни развесила? – скривилась девчонка.

А от взгляда все равно не укрылось ее довольное выражение.

Обняв призрака, ну, как бы обняв, с учетом того, что они бестелесны, и я могу пройти сквозь нее, обнять по-настоящему не выйдет, пришлось импровизировать.

– Я тебе очень-очень благодарна! И за защиту, и за Каэра, и за помощь! Без тебя я бы уже давно умерла!

– Ладно тебе, не так много я и сделала. Ой, ну, все-все, хватит слезы лить!

Улыбнувшись самой счастливой улыбкой, на которую только была сейчас способна, я, вытерла лицо рукавом.

– Кстати, ты же нить сделала уже после моей встречи с Эриасом? Выходит, он видел? – озадачилась я.

– Он не из правящей ветви, то есть, не сын короля. А значит, благодати богов не получал.

Хвала духам! Представить страшно, что было бы узнай он, кто я на самом деле!

– Заканчивай с активацией артефактов.

– Не сейчас, дождусь тренировки, тогда и активирую лук, а до начала занятий я собираюсь вызубрить, как можно больше слов на языке богов. Мне кажется, теперь я смогу использовать Старое Наречие.

– Откуда такая уверенность?

– Богиня Датэя сказала, что я не могу использовать силу слов, потому что бездумно их произношу, – припомнила я ее совет.

– С этим… погоди. Что? Богиня Датэя? Сказала? Тебе? – не веря, переспросила Раиль.

– Ах да, я же о самом главном не рассказала. В храме Великих богов передо мной предстала Вестница Случая.

– Враки! – подозрительно прищурилась она.

– Делать мне, что ли, больше нечего? – оскорбилась я. – Да и встреча, знаешь ли, была не из приятных. Я думала, она меня, как таракашку, раздавит. Говорила загадками, и, мол, уже оказывала мне услугу и оказала еще одну, от которой я там чуть богам душу не отдала, ну, и на совет в конце расщедрилась. Так вот о совете…

– Ты даже не представляешь, какая это великая честь! К смертной снизошла богиня! – возвела Раиль руки к потолку.

– Угу, я ее схождение надолго запомню, – не оценила я животрепещущего восторга охранного духа. – Руки опусти.

– А что за услуга? Она рассказала?

Раиль как-то странно напряглась.

– Дождешься от нее, – фыркнула я. – Но она исцелила мой источник.

– Вот как…

– Так вот, о Старом Наречии, – вернулась я к главному. – Я воспринимала его, как возможность получить оружие. Но теперь понимаю, что нужно осознавать силу слов, которые произношу. Ведь они могут отнять чью-то жизнь. Это не просто слова, в них уже само по себе заключено магическое воздействие, которое мы связываем с собственным источником. Я знаю, ради чего мне стоит бороться.

– Много же у тебя ушло времени на осознание, – убито выдохнула призрак.

– Лучше поздно, чем никогда, – резюмирую в ответ. – Я собираюсь пропустить завтрак и сэкономить время, перекушу купленными булочками.

– Поступай, как знаешь. Я вернусь в академию. С появлением Ориса Нэина ситуация обострилась. Некоторые особо бесстрашные адепты могут бросить ему вызов. Мне полагается следить за этими остолопами и не дать им угодить в беду.