Глава 23

Распрощавшись с призраком, я приступила к изучению Старого Наречия, потратив все время до начала занятий. Каэр сидел рядом, помогая мне лопать булочки. Заботился, наверное, чтобы фигуру не испортила. Угу.

– Идем. Пора на занятия. Надеюсь, у меня не возникнут из-за тебя проблемы. Я с этим и сама неплохо справляюсь, – устало выдохнула, застегнув артефакт на ремне.

Выходить из общежития было немного боязно. Точнее, встретиться лицом к лицу с одним некромантом.

Да и благодаря Каэру, внимания со стороны прибавилось. На расстоянии, правда.

В холле академии я услышала стоящий гул и бурное обсуждение. Толпа адептов стояла у доски объявлений. Любопытно стало. Так что, протиснувшись вперед, узрела то, что вызвало такой ажиотаж.

– Блестяще! Можно писать завещание, – пробормотала я, прочитав парящие буквы.

Жаль только, что завещание оставить некому, да и оставлять в принципе нечего.

– Ар-р-р? – обеспокоенно посмотрел на меня Каэр.

Экзаменационная практика состоится через два дня!

В толпе стало нечем дышать, но ситуация не улучшилась, даже когда я медленно двинулась на второй этаж. Конечно, я понимала, что практика уже совсем скоро. Но это «скоро» никак не вязалось с двухдневным сроком. Смогу ли я выстоять в реальных условиях? Там уже не будет дядюшки, подчиняющего демонов. Меня же прихлопнут в первые минуты!

– Успокойся! – приказала себе.

Правильно. Я тренировалась, как безумная, практически обходилась без сна. У меня все выйдет!

Я так задумалась, что не сразу заметила выскочивших из-за поворота адептов и со всего маху в них врезалась. Каэр зарычал и спрыгнул с моего плеча, не желая вместе со мной падать на пол. Я желанием и сама не горела и, успев сгруппироваться, сделала сальто назад, резко встав на ноги. Да только это были не адепты. Совсем.

Его Высочество, принц Ноэль собственной персоной в сопровождении мускулистого мужчины с короткими серебряными волосами, облаченного в военную форму черно-золотых тонов. Орис Нэин. В серых глазах командира войска появилась заинтересованность.

– Неплохо, – оценил он мой маневр. – Имя?

– Наиса Мэй, – размеренным голосом ответил за меня принц. – Куда так спешите?

– Это вы спешили, я двигалась медленно… – мысленно подумала, не сразу сообразив, что сказала это вслух и, опомнившись, решила хоть как-то подсластить свой промах, добавив со всем уважением: – Ваше Высочество Ноэль.

В кабинете ректора на нем были перчатки, да и не было у меня времени рассматривать его руки, но сейчас я прекрасно видела сигилу на тыльной стороне его ладони. И в реальности от этого рисунка исходила вполне себе живая сила. Вот оно – отличие от простых смертных.

– Прошу прощения за мое поведение во время тренировки, – нерешительно начала я.

Ибо неискренне у меня это получилось. Ведь я считаю, что была права. Но быть умертвленной хочется меньше.

– Я старался подражать одному знакомому мальчишке, – после недолгой паузы ответил наследник престола. – И соглашусь с тем, что поведение с моей стороны вынуждало вас на ответное.

Какой понимающий!

– Могу я задать вопрос?

– Касательно тренировки?

Да еще и догадливый!

– Мы пока не выяснили, кто был нападавшим. Не стоит вам об этом беспокоиться, виновник будет найден и наказан. Вам лучше сосредоточится на предстоящем экзамене. От него будет завесить ваше дальнейшее будущее. Остальные экзамены и тесты по сравнению с ним покажутся пустяком, – на губах принца скользнула странная улыбка.

– Вы правы.

– Что ж.

Ноэль еле заметно кивнул и возобновил шаг, когда я его снова окликнула:

– Ваше Высочество!

Обернулся, вопросительно вскинул бровь.

– Почему… почему вы вступились за меня? Тогда, в кабинете ректора. Сая Эмари ведь дочь архимагов, важных в королевстве людей. А я – всего лишь сирота.

С этим, к сожалению, не поспоришь.

– Вам стало жаль меня?

– Ты неправильно истолковала мой поступок, – вдруг ровным голосом ответил Ноэль. – Я пролил свет на обстоятельства и только. Говоришь, она дочь важных для королевства людей? А как это относится лично к ней и ее умениям? Как думаешь, кого бы я взял к себе на службу? Саю Эмари – дочь архимагов, которая переоценивает свою значимость во всех смыслах и подвергает опасности не только себя, но и других или Наису Мэй – сироту, которая, не страшась, выстояла против королевы арахнид, защищая ту, кто мало этого заслуживает?

– Не знаю того, кто бы бросился на королеву арахнид, не испытывая страха. Лично мне было очень страшно, – честно призналась.

– И, тем не менее, – усмехнулся он. – Я ответил на твой вопрос?

– Предельно ясно, Ваше Высочество Ноэль.

– Возвращайся к занятиям.

Я поклонилась уходящему принцу и выпрямилась, раздумывая о случившемся. Этот разговор я решила завязать, несмотря на опасность, только чтобы выяснить, связан ли он как-то с Наисой. Но его рассуждения просто логичны. Может, она встречалась с первым принцем?

– Я слышала, они думают, что это нападение было совершенно на принца, который участвовал в тренировке выпускной группы.

– Я тоже слышала, а еще говорят, нападению подвергся адепт Ариас, все-таки он наследник главного Дома.

Услышала я перешептывания проходивших мимо адепток.

Это было предупреждение. Предупреждение о том, что заклинатели начали действовать.

– Адептка Мэй, почему снуете без дела? – отвлек меня от раздумий голос профессора Талии. – Вы не видели объявления об экзаменационной практике?

– Его сложно не заметить, – буркнула я, вспомнив парящие красные буквы размером больше ладони.

– Сегодня у вас самоподготовка. Идите на полигон и тренируйте свои слабые места. Завтра вы будете отрабатывать командную работу.

– Да, профессор, – вынужденно согласилась.

– Адептка, вы укрепили свою связь с демоном? – вдруг поинтересовалась представительница орочей расы.

– Еще нет.

– Тогда чего же вы ждете?! – возмутилась она, в лазурных глазах появился нехороший блеск. – Отправляйтесь к ректору!

– З-зачем? – запнулась я.

По спине прямо-таки холодок пробежался. Видеть ее после всех событий… извольте!

– Как это зачем? – не поняли моего вопроса. – Использовать ритуал слуги вы можете только в присутствии главы академии или профессора Градмейна. Но его сейчас нет на месте.

– А может вы? – с надеждой на нее взглянула.

С такой жалобной и молящей о пощаде.

– Я сам прослежу за ритуалом.

От этого голоса я вытянулась, как струна, отказываясь поворачивать голову.

– Адепт Ариас, – поприветствовали некроманта.

Ой, мамочки. Лучше к ректору!

– Вся ответственность на вас, – не стала с ним спорить преподавательница.

– Как и всегда, – хмыкнул Туан. – Адептка Мэй, за мной.

Кивнув профессору, уныло поплелась за Ариасом и продолжала плестись. Позади. Лишь бы рядом не идти. А хуже всего было его молчание. Еще хуже остаться с ним наедине в кристальной комнате. Если мне не изменяет память, это ритуальный полигон.

Каэр мое состояние истолковал по-своему и ловко запрыгнул на руки, после перебрался на голову и крепко ухватился лапками. Спасибо, что хотя бы без когтей.

Ритуальный полигон хорош тем, что в нем подготовлена большая часть работы. На стеклянных полах расчерчены стандартные пентаграммы, на стенах прописаны заклинания, на потолке щиты. Атрибутика на любой вкус и для любого ритуала. Мне понадобится черный мел, которым я нарисую руны, чаша, куда положу прядь своих волос и шерсть Каэра. Кинжал, моя кровь и, собственно, демон.

– Приступай. Я подстрахую, – ровным голосом произнес некромант.

– Хорошо.

Дела совсем плохи. Говорит безэмоционально, лицо – невозмутимый кирпич. Не поймешь: в бешенстве он или это его обычное состояние с утра пораньше. Не с той ноги встал? Или с моей стороны было сверхнаглостью целовать наследника Дома Альтриол? Но он же ответил! И даже больше!

«Уже поздно, тебе пора», – сообщила я, прервав то, что сама же и начала, да еще и дверь перед его носом захлопнула.

Тьма!

Отцепив от себя Каэра, посадила его в центр пентаграммы, приказав сидеть смирно. Начертила руны, которые медленно загорались красным. Самое неприятное было в порезе ладони, целительную магию в этом ритуале применять нельзя.

– Не бойся, больно будет только мне.

Правда, мои слова Каэра не успокоили, а разозлили. Тот обернулся к Туану и зашипел на скептично приподнявшего бровь некроманта. Демон думал, боль я испытаю по вине Туана, раз нас привел сюда он.

– Так нужно, – улыбнулась зверю.

Демоненок склонил голову набок, всем своим видом выказывая непонимание.

– Мы укрепим нашу связь.

Срезав прядь волос, бросила ее в чашу и осторожно отрезала кусочек шерсти у дернувшегося Каэра. После медленно порезала ладонь. Было бы не так больно, если бы я сделала одно быстрое движение кинжалом, но кровь должна медленно капать на пентаграмму и чашу. При этом она не должна останавливаться, пока не окончится ритуал.

Он свяжет нас до тех пор, пока я или Каэр не умрем. И он не похож на тот, что проводил Туан в полевых условиях.

– Виалис таилон. Нунрам эхтиш вэйн. Энуан атшис тоур, – начала я шепотом, постепенно повышая голос.

В факелах вспыхнуло пламя, символизируя активацию ритуала. Каэр насторожился, наблюдая за тем, как с протянутой к нему руки продолжает капать кровь.

– Виалис таилон. Нунрам эхтиш вэйн. Энуан атшис тоур!

Я вкладывала в слова силу, обещание защищать Каэра, клятву, что этим ритуалом делаю его частью своего рода. И Каэр понимал! Печать была снята, демон обернулся в свою истинную форму с громким грозным рыком.

Руны начали медленно вращаться, пока не превратились в один единый блик, замыкая нас в круг. Поднялся ветер. Я лишь мельком взглянула на Туана. Он был наготове. Тело напряженно. Взгляд внимательно следит за каждым шагом Каэра.

– Виалис таилон. Нунрам эхтиш вэйн. Энуан атшис тоур!

Перед нами появились две руны символизирующие слугу и хозяина. Каэр склонил голову, демонстрируя подчинение, я в свою очередь поднесла окровавленную ладонь к символу, позволяя ему отпечататься на коже. Кровь остановилась, рана затянулась. Вторая руна отразилась в левом глазу демона и так же исчезла. Ветер стих, пламя и пентаграммы угасли. Ритуал был успешно завершен.

– Умница, – последовала неожиданная похвала от Туана.

Каэр подошел ближе, ткнулся носом в чистую руку, требуя ласки. Потрепав зверя по серебристой шерстке, приказала ему замкнуть печать. И вот уже через несколько мгновений передо мной сидел прежний малютка лисенок.

Омыв руку в чаше с водой, подняла Каэра.

Шаги Туана эхом разнеслись по кристальному полигону. Он остановился в шаге, сложил руки за спиной и чуть склонился, поравнявшись с моим лицом.

– А теперь не расскажешь мне, что это вчера было?

Тихо так спросил. Кровожадно.

– Если скажешь – благодарность за артефакт, отберу обратно.

– Даренное не забирают, – невинно подметила я.

Туан молчал, только взглядом сверлил. Без тени улыбки.

– Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь. Я… я же вино вчера пила, все, как в тумане, – тихонечко солгала, смотря в сторону.

– То есть ты утверждаешь, что не помнишь? – недобро прищурился некромант.

Отрицательно покачала головой.

– Вот как.

Туан выпрямился. Расслабился.

Я спасена?

– Тогда считаю своим долгом напомнить тебе о вчерашних событиях.

И вот этот самый долг ему помешал исполнить вошедший Харвей в тот самый момент, когда наши губы еле соприкоснулись.

– Туан тебя ждут.

Наследник глухо зарычал, окинул ничего не понявшего орка раздраженным взглядом и, чмокнув меня в носик, заявил:

– Мы с тобой позже поговорим.

Я ничего не ответила. Стук собственного сердца заглушал мысли. А еще, как в песне. Бабочки в моем животе…

– Я пропала, – замогильным голосом прошептала.

– Ар-р-р, – добавил Каэр, поглаживая лапой по руке.

Придаваться унынию, не было времени. Еще предстояла активация боевого лука и тренировка. Но самое главное – я решилась открыться Ларэю. Рассказать ему правду было не так страшно, как Туану. Из-за этого я чувствовала, будто утопаю в зыбучих песках.

Активировать артефакт удалось с третьей попытки. Он, как и сказал Туан, гораздо сильнее предыдущего. По металлическому темно-гранатовому луку простилались золотые руны. Принцип работы такой же. Натягиваешь тетиву, появляется стрела. Мне даже удалось за раз выпустить две!

Тренировка с нежитью прошла более успешно. Если не считать, что в начале, я споткнулась об убиенного и плашмя рухнула на землю. Дальше, хуже. В смысле, удирать от сплотившейся команды зомбарей с топорами хуже, чем спотыкаться об них. Дополнительная разминка, так сказать.

Упала, поднялась и по кругу, и по кругу.

Подготовка к экзаменационной практике шла полным ходом, этой ночью наша группа не сомкнула глаз. Все усердно упражнялись. А наследующий день после коллективной тренировки, куда мы почти приползли после ночного рандеву, нам сообщили, что практика будет проходить по прежней схеме, но с некоторыми дополнениями.

И одним из этих дополнений была Шона Лайтас. Высокая, как большинство некроманток. С черными волосами до плеч. Дочь главного королевского советника держалась со всем достоинством. Она окончила академию в прошлом году, сдав все экзамены с высшими результатами, и сразу же присягнула Дому Альтриол.

В меру добра и общительна. Сая, завидев ее, подошедшую вместе с профессором Талией, прямо-таки стала излучать жажду крови, глядя с лютой ненавистью на дочь советника.

А я в данный момент и вправду ощущала себя безродной. Туан ее появлению был рад, хотя и не скрывал раздражения по поводу того, что Шона будет исполнять роль его телохранителя в связи с последними событиями. Помимо второгодок, к нам присоединится группа боевого факультета. Их всего девять человек. Все парни. Без тормозов, насколько я слышала. А так же стража. Но последние и Шона вмешаются, если ситуация выйдет из-под контроля, то есть, если появятся заклинатели. Несмотря на командную работу, каждого адепта будут оценивать индивидуально. У всех появится шанс проявить себя.

– Таков приказ Его Высочества принца Ноэля!

После всех объявлений адепты облепили Шону, будто пчелы мед. Не найдя в толпе Ларэя, я спросила у Харвея, куда подевался наш всеми любимый маг. На что мне ответили: «Ушел в общежитие, очистить форму от ошметков нежити».

Очевидно, не только у меня была насыщенная тренировка. Мне бы свою форму тоже не мешало сменить. Вот с этой мыслью я вернулась в комнату. Переоделась и решила заглянуть к Ларэю.

Комнаты наследников, находились на одном этаже с комнатами профессоров. Постучавшись, стала ждать, пока тот выйдет. Тишина. Снова постучала, дернула ручку двери и та приоткрылась.

– Ларэй? – тихонечко позвала я.

Перешагнув порог, увидела, насколько отличаются наши жилища. Это были действительно апартаменты высокого класса. Огромная комната, дорогая мебель – все, что нужно для удобства. Но вот хозяина комнаты не было.

– Каэр! Не грызи это! – прикрикнула на демона, отобрав у него статуэтку богини Датэи.

Правда, не сразу отобрала. Он так виртуозно пытался отгрызть ей голову, что аж залюбовалась. А после встрепенулась и отобрала. Вдруг потом аукнется.

– Ларэй? Дверь была не заперта, поэтому я вошла, – громко произнесла. – Где ты?

Пока придавалась одностороннему диалогу с пустой комнатой, Каэр решил, что ему крайне необходимо изучить книжные полки мага. Тот успел испортить одну книгу и сбросить на пол порядка десяти.

– Сиди смирно!

Подобрав разбросанные книги, сложила обратно. А испорченную положила на стол. Когда из нее посыпались страницы, наградила демона укоризненным взглядом. Собрала упавшее и обнаружила среди них записку с очень знакомым следом остаточной магии. Моей.

– Наиса? Что ты здесь делаешь?

Вздрогнув всем телом, словно меня поймали на месте преступления, я обернулась. Черная рубашка застегнута до половины, волосы все еще влажные от воды. Должно быть, он был в ванной.

– Почему ты… – я запнулась, собираясь с силами. – Почему ты продолжаешь называть меня ее именем?

Лицо мага помрачнело, стоило ему увидеть клочок бумаги в моей руке.

– Я не копалась в твоих вещах, Каэр нашел книгу, – не знаю, для чего оправдывалась.

– Вначале я не был уверен.

Внутри все похолодело.

– Что-то определенно было не так, – спокойным голосом продолжил Ларэй. – Когда ты прошла мимо меня, я понял по твоим глазам – это не притворство, ты действительно не знала, кто я такой. Поэтому я решил понаблюдать. Ты довольно умело притворялась. Но меня, того кто провел с ней больше шести лет, тебе провести не удалось, – на его губах появилась горькая улыбка. – Она никогда не показывала страха, его в ней просто не было. Даже когда убили ее родителей, даже когда приговорили к заключению. Ее переполнял гнев. А ты… ты напоминала дикого зверька, запертого в клетке.

Эту записку Наиса написала перед своей смертью. Она пропитана магией, благодаря чему и попала в руки Ларэя. Мэй испытывала сильные эмоции, их можно ощутить, лишь коснувшись этого клочка бумаги. Сейчас перед глазами, будто предстал этот момент.

Израненная, телу больно. Она добралась до разрушенного замка у озера. Тяжелое дыхание. Исцарапанными руками Наиса отыскала бумагу и перо, но чернила давно высохли. Поэтому вместо них она использовала свою кровь. Ох, какая же сильная ярость ее одолевала и ни капли страха! Знала, что не выбраться, она была окружена. Знала, что погибнет, но страха не испытывала. Еще была тьма. Много тьмы. Будто Наиса побывала в ее объятии.

«Знаю, ты видел, как я покидала академию. Молчи! Слышишь? Молчи, мой дорогой друг. Они никогда не отыщут желаемое. Я спрятала его в самом сердце Тьмы. Мой источник поврежден, я чувствую, как мрак поглощает душу. Меня уже не спасти. Знаю, что ты скажешь. Мне не следовало идти в руины в одиночку. Ты прав. Не следовало. Я поддалась гневу и ярости. Но семя раздора уже пустило глубокие корни. Им всем воздастся по заслугам. А я буду ждать их там. На другой стороне, вознеся над головой мести клинок! Прости Ларэй, и да свидимся мы с тобою в следующей жизни».

Были написаны наспех слова. Губы прошептали заклинание, и клочок бумаги, обернувшись птицей, устремился ввысь. Наиса слышала, как подступали демоны, круша стены, прорываясь внутрь. Из последних сил она взобралась по лестнице, смогла выбраться на крышу в тот самый момент, когда огромные ящеры с клыками острее бритвы настигли ее.

Тогда она в последний раз воззвала к магии. Подступила к краю. С ее губ сорвались уже знакомые мне прощальные слова. Раскинув руки в стороны, Наиса без страха шагнула в пропасть. В миг перед светом, который затянула тьма, она увидела свое отражение. Нет! Не свое. Мое! И сердцу почему-то стало легко и спокойно. Будто была рада, что уходит на покой.

Выпустив записку из рук, я отшатнулась назад, налетев на стол.

– Видела? – осторожно спросил Ларэй, двинувшись ко мне, но я остановила мага жестом руки. – Я не смог. Только почувствовал. Когда понял, что ты – не она, я догадался, что это было за чувство, когда впервые прикоснулся к записке. Перед своей смертью она видела тебя. Я все гадал, как такое возможно. Вы абсолютно одинаковые.

– Не знаю, почему мы выглядим, как отражения друг друга. Совпадение. Судьба. Не знаю. Но перенес сюда меня Торэй. Его рук дело, – произнесла голосом, лишенным всякой окраски.

– Для чего?

– Он забыл сказать. Думаешь, я от счастья прыгала, когда поняла, где оказалась? Магия, некроманты, демоны, заговоры. О, да это, черт возьми, моя заветная мечта! – ядовито выговорила. – Оказаться в сумасшедшем мире с не менее сумасшедшими обитателями! А ты! Хорошо повеселился, когда разыгрывал из себя моего друга? – посмотрела на него, не скрывая злости в глазах.

Но чувствовала, как подступают слезы.

– Я не разыгрывал. Моя помощь шла от чистого сердца.

Ларэй по-прежнему продолжал говорить спокойно, не повышая тона и не злясь.

– Зачем?

– Ты же не виновата в том, где оказалась. Не буду скрывать, мне стало жаль тебя. Я решил, раз не смог помочь Наисе, то в этот раз хотя бы попытаюсь приложить больше усилий, – эти слова дались ему с большим трудом.

– Почему сразу не сказал?

– Ну, знаешь, подходящего момента не нашлось. Думаешь, только тебе было сложно правду рассказать? Я боялся тебя спугнуть.

В чем-то он был прав. Ощущать себя на моем месте очень паршиво.

– Полагаю теперь мы можем официально представиться друг другу. Ларэй Свайс – наследник Дома Вельрам, к вашим услугам, лира, – протянул он руку.

– Александра Рамиева – сирота. Пришла с миром, – пожала ладонь, всхлипнув.

Я не в том положении, чтобы давать волю гордости. Жаль ему меня или нет, хочет он исправить прошлые ошибки или нет, плевать. Я приму любую помощь.

Дальше нас ждал весьма долгий разговор. Удивительно, но с каждым часом становилось гораздо легче.

Мы обсудили многие вещи. Ларэй ненавязчиво и с некоторой осторожностью спрашивал о моем мире, а мне и рассказать-то особо было нечего. Сейчас я понимала – несмотря на все трудности новой жизни, по старой совершенно не скучаю.

– Я все еще не привыкла видеть на небе три луны. Завораживающее зрелище, – улыбнулась, облокотившись о перила балкона, куда мы перешли после недолгого разговора в комнате мага.

– А мне все еще с трудом вериться, что ты говорила с Вестницей Случая. Я слышал, что некоторые жрецы удостаивались такой чести, но никогда бы не подумал, что богиня снизойдет к простой смертной.

– Ты видимо прослушал ту часть, где я была лилипутом, а она сапогом. К тому же это ее братец притащил меня в этот мир, и встреча была не самой приятной, – забурчала я.

– Но она исцелила твой источник, – подметил немаловажную деталь маг.

– И я ей за это безмерно благодарна!

– Понял-понял, – виновато улыбнулся наследник и, решив сменить тему, сказал: – Сдадим выпускные и я отвезу тебя в северную резиденцию за столицей. Тебе понравятся заснеженные горы и леса тех краев. Там царит вечная зима, и если повезет, сможем увидеть белых драконов, – указал он вдаль, будто мы и вправду могли увидеть те места, о которых он только что сказал.

– Ты пообещал, отделаться от предложения не получится. Я уже предвкушаю. Уверена, это будет потрясающе! – воодушевилась его словами.

– Я не даю обещаний, которых не смогу сдержать, – хмыкнул Ларэй.

Знаю – лучше не загадывать. Но мне бы очень хотелось, чтобы все наши планы сбылись. Да и поговорить о простых вещах приятно, на мгновение позабыв обо всех сложных днях, что ждут впереди. Но мгновение это слишком мало.

– Так ты говоришь, до выпуска из академии Ноэлла останется моим опекуном?

– Да, – мрачно кивнул маг.

Этот факт все еще продолжал нервировать. Раиль говорила, что Ноэлла взяла Мэй под опеку, но я понятия не имела, что она так же контролирует ее счета и во многом другом решает за нее вопросы.

– А у Наисы был дом, куда она могла вернуться? За все это время я как-то даже не интересовалась столь важным вопросом.

– На западе есть озерный городок. Она упоминала о домике, который ей достался от друга семьи после его гибели.

– Могу я наведаться туда, когда эта буря утихнет? – осторожно спросила.

Правда, сначала – эту бурю нужно пережить.

– Можешь, – уверенно кивнул Ларэй. – Теперь это твой дом, она бы этого хотела. После выпуска Ноэлла больше не сможет тебя удерживать. Нет, – зло выговорил маг, с такой силой сжав кулаки, что костяшки пальцев побелели, и продолжил тем же тоном. – Когда мы ее разоблачим, она уже никому не сможет навредить.

– Надеюсь, нам это удастся. Но когда это случится, разоблачат и меня. Думаешь…

– С тобой ничего не случится! – оборвал наследник, крепко сжав мои плечи. – Говорил ведь, в этом случае будем придерживаться моего плана. Ты это делала не для того, чтобы отомстить, а для того, чтобы вывести на чистую воду Шаас и Эриоса. Это была моя идея, ты согласилась на мою сделку. Запомни!

– Знаешь ведь, я не выставлю тебя крайним, – фыркнула в ответ. – За кого ты меня принимаешь? Если так хочется влипнуть в неприятности, тогда уж вместе и на равных. А лучше бы нам придумать запасной план, в котором мы оба не пострадаем.

– Хочешь открыться Туану?

Я высвободилась из рук мага, снова облокотилась о перила и не сразу ответила, а когда сделала это, голос мой был откровенно несчастным:

– Знаю что нужно, но я все еще не могу решиться.

– Ко мне ты пришла именно для этого.

– Да, но все равно было страшно, а ведь с тобой я провела гораздо больше времени.

– Как только поймешь, почему так сильно боишься сказать ему правду, тогда и сделаешь это, – шумно выдохнул Ларэй.

– И что это должно значит? – бросила раздраженно, на что маг лишь хитро улыбнулся.

Жаль, у нас было немного времени. Через несколько часов мы выдвинемся в поход к Руинам Заблудших, поэтому разговор пришлось закончить, а если быть точнее Ларэй не стал пояснять свои слова. Обиделась я, в общем.

– Поспи немного.

Несмотря на мои возражения, Ларэй провел до самой комнаты.

– Тебе бы тоже не мешало. Выглядишь не лучше, чем умертвие.

Ларэй усмехнулся, отвесил шутливый поклон за саркастичный комплимент и на этой ноте мы и попрощались.

С рассветом все адепты, участвующие в экзаменационной практике в полной боевой готовности стояли у ворот. Нас переправили в восточные земли, за учебный город, откуда и должен был начаться наш путь к Иствуду. Нам предстояло провести там три дня. Задача заключалась в охране адептов и доставке артефактов к эпицентру Тьмы, вернее, настолько, насколько это возможно. Чем ближе мы будем к очагу, тем большей опасности будут подвергаться наши источники.

– Наиса, давно не виделись, – с улыбкой произнесла Шона, поравнявшись со мной.

Я молча кивнула. Каэр некромантку проигнорировал, отвернулся и топал следом за мной.

– Как поживаешь?

– Правда интересно или проявляешь подобие вежливости? – криво усмехнулась.

Знакомства с Саей мне более чем хватило.

– Я не Эмари, тебе об этом прекрасно известно, – будто мысли мои прочла.

– Тогда как, по-твоему, поживала безродная?

– Безродная? А кто это? – изобразила недоумение некромантка.

– Мило, – оценила я юмор ситуации.

– Да брось. Мы же неплохо ладили до… – Шона сделала паузу и более тихо продолжила: – До разрушения Дома Дирэйт. Академия слухами полнится, что прежняя Наиса Мэй вернулась. Я решила, ты отпустила прошлое.

Ее папочка, возможно, один из тех, кто подстрекнул короля устроить побоище. Какой бы добропорядочной она ни казалась, с ней лучше держать ухо востро.

– Я, может, и отпустила прошлое, но вот оно меня нет. И говоря это, ты проявляешь неуважение к моим родителям!

Ой-ей. А я точно по этому поводу злюсь?

– Ты права. Мне стоило подбирать слова, – виновато сказала Шона. – Я надеюсь, мы сможем вернуться к нашим прежним отношениям. Ты же помнишь? Я предпочитаю четный бой.

И почему мне кажется, что говорит она не о поединке?

– Шона, вернись в строй, – строгим голосом скомандовал Туан, вернувшись с разведки.

– Какой ты грубый, – фыркнула некромантка, однако приказу подчинилась сразу, только напоследок мне подмигнула.

– Она прелесть!

– Шона – хороший человек, – еле заметно улыбнулся Туан.

«Рада за вас», – фыркнула мысленно.

– Мы уже три часа идем, – подметила я.

– За тем холмом ворота Иствуда, – указал некромант в сторону холма поросшего какими-то синими лозами.

– Тогда, может, еще круг сделаем? – тихо предложила, конкретно ни к кому не обращаясь.

– Не переживай. Все, как на тренировке.

– Последняя наша тренировка почти плачевно закончилась. Неспроста здесь солдаты. Принц Ноэль ждет западни. И мы туда идем, как ягнята на заклание, – невесело проговорила, нахмурив брови.

– Теперь мы готовы, – не согласился со мной Туан.

Угу. Адепты и правда, выглядели воинственно. А все, благодаря лекции Его Высочества о том, что академия, считай, поле боя, а эта практика покажет, выживем ли мы в реальной жизни. Всем жить резко захотелось. За эти два дня они тренировались усерднее, чем за все время моего здесь пребывания.

У меня вот тоже второе дыхание открылось в ожидании битвы, а сейчас самую малость колени дрожат.

– Не пропадай больше из моего поля зрения. Иначе я тебя к себе привяжу, – приглушенно сказал наследник.

Верю, конечно. Но с этим возникнуть проблемы. Я собираюсь найти документ и, благодаря записке Наисы, знаю, где он.

– Ворота Иствуда! – послышалось впереди.

– Мы на месте. По местам. Приготовьтесь!

Руины Заблудших встретили нас могильным холодом и полумраком. В тишине слышался отдаленный вой. Ветви деревьев скрипели, поддаваясь порыву ветра. Густой туман, больше походивший на какое-то зловещее проклятие, нежели на природное явление, окутывало землю. Неприкаянные духи безвольно парили среди разрушенных домов, завывая так, что кровь в жилах стыла.

– Адепты выпускной группы академии темной магии, в бой! – с чувством приказал наследник Дома Альтриол.

***

– Они уже здесь, – шепотом произнесла белокурая Эмис.

Наемная убийца сидела на разрушенной крыше здания и наблюдала за движущейся группой.

– Тогда чего мы ждем? Атакуем и покончим уже со всем, – нетерпеливо прорычал громила, сжав рукоять меча.

Бугры мышц тут же напряглись под загорелой кожей.

– Не беги впереди дракона, Охтал, иначе тебе поджарят зад, – без тени улыбки одернула его Бейра, поправив длинную черную косу, где были вплетены острые лезвия. – Видишь тех, в мантиях? Какой ровный строй. И все они их телохранители.

– Охтал относится к тем, про кого говорят – сила есть ума не надо, – язвительно проговорила Эмис. – Ты же не забыл? Бейра и я – мозги в нашей команде, а ты – просто гора мускулов. Сиди и помалкивай. Приказ еще никто не отдавал.

– Успокойтесь. Мы подождем, пока демоны их ослабят. Незачем вступать в бой сейчас. Как только они будут на последнем издыхании, мы заберем девчонку и убьем Туана Ариаса, – ядовито оскалилась заклинательница.

Конец первой книги.

Примечания:

Великие боги:

бог Торэй – Повелитель Судеб,

богиня Датэя – Вестница Случая,

бог Энуа – Повелитель Света, бог Жизни,

богиня Таира – Повелительница Тьмы, богиня Смерти,

богиня Моуш – Хранительница Душ.

Наследники королевского рода Тригрэй:

первый принц, будущий король Динай Тригрэй,

второй принц Ноэль Тригрэй,

первая принцесса Эльта Тригрэй.

Великие Дома королевства Тригрэй:

Первый по старшинству – Дом Альтриол:

наследник Туан Ариас,

наследница Милия Ариас.

Второй по старшинству – Дом Вельрам:

наследник Ларэй Свайс.

Независимый Дом Брайтис:

наследник Дарий Эриос.

Уничтоженный Дом Дирэйт:

Наследница Наиса Мэй.

Главенствующий в королевстве клан Северных орков:

наследник Харвей Этрон.

Валюта королевства Тригрэй:

Белар – золотая монета.

Силин – серебряная монета.

Торен – медная монета.

Один белар равен тридцати силинов серебра. Один силин равен пятидесяти торенов меди.

© Терешкова А.В., 2017