Глава 19

Некоторое время Рената и Дима сидели молча, вслушиваясь в гулкие звуки подлодки — то ли шаги наверху, то ли вода плескалась о ржавый корпус, то ли просто металл постанывал от старости. Тишина давила. Рената поджимала ноги, перебирала пальцами край куртки, бросала тревожные взгляды на дверь, будто ожидая, что вот-вот что-то случится.

— Они что-то долго… — наконец тихо выдохнула она, не отводя взгляда от металлической створки. — Может… может, там что-нибудь произошло?

Дима лениво откинулся на спинку старого стула, склонив голову набок, наблюдая за ней.

— С Максом? — он усмехнулся, будто услышал что-то нелепое. — Этот тип, кажется, прошёл через всё, что только можно. Если что-то и случится, то скорее с тем, кому не повезёт стоять рядом с ним. Они сами придут. Или дадут сигнал. У него же вечно всё под контролем.

Рената чуть поёжилась и кивнула, обнимая себя за плечи.

— Просто… я не люблю, когда кто-то исчезает.

— Ты нервничаешь. Это нормально, — мягко сказал Дима, наклоняясь ближе. — Знаешь… ты раньше спрашивала, как я пришёл в киберспорт. Так вот — я просто слишком много играл. Родители орали, учителя выгоняли, а мне было плевать. Когда тебя замечают, ты даже не понимаешь, как это происходит. Просто однажды тебе пишут, что ты нужен команде, и всё — понеслось.

Рената слабо улыбнулась.

— Наверное, классно, когда твой путь вот так… складывается.

— Ну, не без геморроя, — Дима ухмыльнулся, потирая затылок. — А ты? Почему ты пошла в этот проект?

Она отвела взгляд в сторону, будто пытаясь укрыться от собственного ответа.

— Хотела… чего-то нового. Мне казалось, что я застряла. Только что рассталась с парнем. Мы шесть лет были вместе… — она вздохнула. — А потом поняла, что мы по-разному смотрим на будущее. Я хотела семью. Развития. Шага вперёд вместе. А он… Он ничего не хотел. Ни ответственности, ни перемен.

Дима прислушивался внимательно, без шуток, без своей привычной лёгкости.

— Тогда хорошо, что расстались. — Он сказал это просто, спокойно. — Это значит, что у тебя теперь есть шанс найти того, кто захочет идти рядом с тобой, а не тянуть назад.

Рената чуть улыбнулась, едва заметно, тепло. Тишину разорвал резкий металлический звук — дверь дернулась, скрипнула. Оба вскинулись. Створка открылась, и на пороге появились Лера с Максом. Лера шла быстро, твёрдо, но лицо у неё было нахмуренное, напряжённое, как будто она изо всех сил сдерживала эмоции. Она избегала смотреть на Макса — почти демонстративно. Макс, наоборот, был расслаблен и выглядел так, будто в соседней каюте они обсуждали погоду, а не то, что могло происходить в реальности. Он закрыл дверь так плотно, что воздух дрогнул.

— Так, — спокойно сказал он, перекидывая автомат за плечо. — Сейчас все немного выспятся. Чуть-чуть. Потом двинемся дальше. За это время я закончу с настройкой связи и, если повезёт, попробую вызвать помощь.

Дима вскинул брови, скрестив руки на груди.

— Слушай, а можно вопрос? — он кивнул на перегруженную технику, на знание путей, туннелей, на уверенность Макса во всём. — Откуда ты вообще столько знаешь об этом месте? Прям энциклопедия ходячая.

Макс легко, без напряжения, пожал плечами.

— У меня в этом эксперименте друг погиб. Я долго искал информацию, копался где мог. В конце концов собрал — кусок здесь, кусок там. Теперь вот пользуюсь.

Рената наклонила голову.

— Значит… ты здесь ради него? Ради мести? Или… справедливости?

Макс хмыкнул, медленно перевёл взгляд на Леру, которая стояла чуть в стороне, так и не подняв глаз и упрямо разглядывая металлическую стену, будто она могла стать порталом в другое, спокойное место.

— Справедливость бывает разной, — сказал он тихо, почти мягко. — Но сейчас я здесь ради неё.

Лера вздрогнула, но молчала. Дима удивлённо присвистнул.

— Ну, если честно… — он усмехнулся, — видно, что ты серьёзно подготовлен.

Макс чуть улыбнулся — хищно, устало, будто ему самому это было давно не смешно.

— Было время. Работал в органах. Пока не подставили. В итоге уволили за превышение полномочий, — он скользнул взглядом по Лере, почти незаметно, — и пришлось перейти на… другую сторону. Из-за одной несговорчивой дамы.

Лера машинально удержала дыхание, будто бы эта реплика ударила в грудь. Макс словно ничего не заметил, подхватил рюкзак и сказал:

— Отдыхайте. Скоро снова в путь.

И воздух в каюте стал гуще, плотнее — как перед бурей. Лера медленно опустилась на узкую койку, чувствуя, как холодная простыня касается кожи сквозь одежду. Она еще раз бросила хмурый взгляд на Макса, будто надеясь, что он вдруг поймёт намёк, уйдёт на другой край комнаты или хотя бы сделает вид, что не собирается ложиться рядом. Но Макс, словно не замечая её мимолётной злости, только коротко задержал на Лере взгляд — спокойный, уверенный, почти ленивый — и двинулся к койке следом.

Дима тем временем оглядел комнату, проверил двери, заглянул в тёмный угол, будто на всякий случай, и вернулся к Ренате. Она, сжимая руками край кофты, робко подняла на него глаза.

— Кровати… — тихо начала она, лицо её вспыхнуло лёгким румянцем, — ну… их всего две. И они узкие. А пол… ну, ты сам видел.

Дима удивлённо моргнул, потом смущённо улыбнулся:

— Ты хочешь… чтобы мы… вместе?

— Спиной к спине, — поспешно вставила Рената, будто оправдываясь, — просто… так удобнее. И теплее. И… нормально всё будет.

— Спасибо, — искренне сказал он.

Они легли аккуратно, будто боялись задеть друг друга, потом постепенно расслабились. Их дыхание стало ровным, одинаковым, и спины осторожно соприкоснулись — тёплая, живая опора в холодной, мёртвой тишине каюты.

Лера успела отвернуться к стене, стараясь не смотреть на Макса, не думать о нём, не чувствовать его присутствия за спиной. Но стоило ей закрыть глаза, как матрас слегка прогнулся под его весом. Воздух сдвинулся, и она ощутила, как Макс медленно, уверенно, словно так и должно быть, ложится рядом. Его рука, тёплая, тяжёлая, не спрашивая разрешения, легла ей на талию, притягивая ближе. Тело Макса плотно прижалось к её спине, и от мгновенной волны жара у Леры дыхание перехватило.

— Ты чего… — выдохнула она едва слышно, но рука Макса только крепче удержала её.

— Спи, — тихо сказал он, почти шёпотом, низким голосом, от которого мурашки побежали по её коже. — Всё нормально. Я рядом.

Её сердце забилось так сильно, что она боялась — вот-вот выпрыгнет из груди. Она сама не заметила, как пальцы судорожно вцепились в одеяло. Лера чувствовала каждое движение его груди у своей спины, слышала ровное, спокойное дыхание, будто он и правда не видел в происходящем ничего необычного. А она… она не могла понять, что сильнее — страх или странное ощущение безопасности.

И тут память ударила как пламя.

Её собственные шаги по тротуару. Тёплый запах кофе. Тихое предложение познакомиться. Его взгляд — спокойный, уверенный. Её холодное «нет». И то, как после этого всё изменилось — тени за спиной, ощущение, будто кто-то всегда наблюдает. Она тогда думала, что сходит с ума. Но она не сошла. Она просто не знала правду. Это был он. Максим. Его шаги. Его взгляд. Его присутствие в тени.

Она чуть слышно вдохнула, и Макс еле уловимо сжал её талию, будто почувствовал вспышку её воспоминаний. Сталкер, от которого она пыталась убежать… мужчина, от которого в тот момент сердце билось так же сильно… и единственный, кто теперь держал её в этой бешеной реальности… Лера сжалась, не зная — от страха или от смятения, — но не отстранилась.

А Макс, тёплым дыханием касаясь её шеи, тихо, почти неразборчиво произнёс:

— Спи. Я тебя не отпущу.

Она закрыла глаза, зная, что он говорит правду.