Глава 25

Лера очнулась рывком — не полностью, скорее всплыла к поверхности сознания, как человек, едва удерживающийся на воде. В висках стучало, дыхание казалось рваным и неглубоким, плечо пульсировало огнём. Было трудно понять, сколько времени прошло — минуты, часы или целая ночь.

Она лежала на холодном каменном полу, и сначала ей показалось, что рядом кто-то дышит — медленно, размеренно, слишком громко для человека. Где-то поблизости негромко звяцнул металл, словно когти прошлись по металлической поверхности.

Запах. Резко, чуждо, хищно — смесь влажного камня, звериной шерсти и чего-то травяного, будто лекарственного. Лера осторожно, едва слышно шевельнулась и попыталась отодвинуться — тело не слушалось. Слабость была такой, что даже пальцы двигались с трудом. Она скосила глаза в сторону, пытаясь понять, где она и кто рядом.

Контуры сначала были расплывчатыми. Но потом туман перед глазами чуть рассеялся… и Лера увидела. У входа в пещеру — прямо в полумраке — стоял человек. Высокий, в длинном тёмном плаще с глубоким капюшоном, из-под которого не было видно лица. Фигура широкая в плечах, неподвижная, будто высеченная из камня. Он стоял спокойно, как хозяин этого места, уверенный, что никто отсюда не уйдёт без его воли. А по бокам… Два огромных волка. Чёрная густая шерсть, острые уши, светящиеся хищные глаза, спокойно и внимательно смотрящие на Леру. Не просто животные — мутанты, изменённые, мощные, опасные. Они держались рядом с человеком так уверенно, что это даже не напоминало приручённых хищников — скорее, боевых спутников.

«Где я?..» — попыталась произнести Лера, но вместо слов вышло тихое сипение. Она сглотнула — во рту пересохло, язык будто прилип к нёбу. Человек в плаще чуть повернул голову — только совсем немного, так что не было видно лица, но Лера почувствовала, что он смотрит на неё. Лера снова попыталась подняться, хотя бы приподняться на локтях — плечо пронзила дикая боль, взгляд поплыл, и она едва не потеряла сознание снова.

Один из волков сделал шаг вперёд — бесшумный, уверенный. Его когти снова скрежетнули по металлическому настилу, который Лера не сразу заметила под собой — пол был частично укреплён металлическими пластинами. Где-то глубже в пещере мерно капала вода, отдаваясь в ушах гулким эхом.

Лера попыталась спросить:

— Кто… вы…

Но слова утонули в слабом выдохе. Человек в капюшоне медленно опустился на корточки, приближаясь к Лере — но не настолько, чтобы коснуться, а лишь чтобы она могла лучше рассмотреть силуэт. Она увидела руку — в перчатке, но человеческую. Мужской голос, тихий, низкий и хрипловатый, прозвучал почти рядом:

— Ты очнулась. Это хорошо.

Лера хотела спросить ещё что-то, но сил просто не было. Только страх. И понимание — она не имеет ни малейшего представления, где находится, кто этот человек и… почему он спас её или наоборот — зачем она всё ещё жива. Сознание снова заходило волнами, унося её в темноту… но перед тем как погрузиться вновь, Лера заметила, что волки сидят спокойно, почти насторожённо… а человек продолжает смотреть на неё, будто ожидая момента, когда она сможет говорить.

Лера, тяжело дыша, снова попыталась опереться на локти, и теперь уже смогла удержаться, хоть в висках и пульсировала тупая боль. Волки стояли всего в нескольких шагах — огромные, темно-угольные, настороженные, но… не приближались. Их глаза блестели в тусклом свете, отражая тревогу, но не агрессию. И только теперь Лера осознала: если бы они хотели разорвать её — сделали бы это сразу.

Она сглотнула и медленно огляделась. Помещение, которое она изначально приняла за пещеру, было огромным, как подземная станция метро. Потолок местами обвалился, из прогнивших плит свисали кабели, блестя ржавым металлом. С крыши пробивались грязные лучи дневного света. Рельсы снизу были вывернуты, будто их смял гигантской рукой. Один из старых поездов валялся на боку, частично погрузившись в провал, оставшийся от разрушенного пути.

Каменные стены были испещрены трещинами и древними подтеками. Все вокруг пахло сыростью, железом и какой-то травяной горечью. Лера не сразу поняла — запах шёл от неё. Повернув голову, она увидела: её плечо туго забинтовано чистой тканью, промокшей от мази. Значит… кто-то обрабатывал её рану.

Она медленно перевела взгляд на стоящего неподалёку человека. Фигура в темном, длинном плаще. Капюшон скрывал лицо, но по движениям было видно — он наблюдает за ней внимательно. Один волк стоял у его ноги, другой медленно мерил шагами пространство справа, чутко нюхая воздух.

Лера попыталась говорить, голос прозвучал сипло:

— Это… вы… меня перевязали?

Мужчина слегка повернул голову и кивнул. Его голос был низким, неожиданно спокойным:

— Тебе повезло… и одновременно нет.

Лера нахмурилась, не понимая.

— Тот мутант хотел не тебя. Цель была другая. Но ты оказалась ближе.

Он присел на корточки рядом, глядя на неё из-под капюшона. Волки тут же замерли, как две живые статуи.

— На маяке, — продолжил он, — был с вами парень? Похожий… на наёмника.

Лера на секунду задумалась. Макс… Наёмник? Нет.

— Если и похож, — тихо прошептала она, — то скорее на военного.

Мужчина довольно кивнул, словно именно такую формулировку и ждал. Выпрямился и сказал:

— Это подходит.

Затем, чуть задержав паузу, представился:

— Зови меня Егор.

Волки тихо фыркнули, словно подтверждая сказанное. Лера смотрела на него, пытаясь собраться с мыслями, пытаясь понять главное — где она, что произошло и почему это все звучит так, будто её жизнь давно перестала принадлежать ей самой.

— Как тебя зовут? — спросил мужчина.

Лера с трудом сглотнула, грудь сдавило паническим холодом, но она все-таки ответила на вопрос:

— Лера… — голос прозвучал хрипло, словно чужой.

Егор коротко кивнул, будто запоминая.

— Хорошо, Лера. — Он приподнялся с корточек и выпрямился во весь рост, нависнув над ней темной, почти нечеловеческой фигурой, по-прежнему окружённой двумя огромными волками. — Теперь твоя очередь говорить.

Лера втянула дрожащий воздух, стараясь совладать с клокочущей тревогой.

— Мне… мне нужно вернуться на маяк, — выдавила она, пытаясь сесть ровнее. — Они там… мои…

Голос предательски дрогнул. Она не знала, кто там ей действительно «свои», но оставить их — казалось предательством. Егор тихо вздохнул, в этом звуке было усталое сочувствие, но и стальная твердость.

— Лера, — сказал он негромко, без нажима, но так, что слова ударили сильнее крика, — на маяк ты больше не вернешься.

Она замерла, не сразу поняв смысл. Потом сердце болезненно дернулось.

— Как… это… не вернусь? — спросила она едва слышно. — Они же…

Егор руки в карманы не прятал — наоборот, стоял открыто, но его силуэт казался каменным.

— Маяк разрушен, — произнес он ровно, без пафоса, но каждое слово било в висок металлическим молотом. — Обстрел, взрыв… после такого даже твари в этих скалах обходят это место стороной. Если кто и выжил — им там не осталось, где держаться.

Мир у Леры качнулся. Она моргнула, пытаясь сфокусироваться, но изображение поплыло, будто на стекло хлынула вода. В ушах загудело, стало трудно дышать.

— Нет… — выдавила она, хоть и понимала, что сил верить у неё больше нет. — Они… они же…

Она видела: Егор не смягчался. Не становился добрее. Но и добивать её не спешил. Просто говорил правду.

— Ты сейчас выжила чудом. — Он опустил взгляд на её перевязанное плечо. — И не потому что тебя щадили. Просто мутант охотился не за тобой. У него была цель — мужчина, который был с вами. Военный. Опытный. Я знаю таких. — Он снова поднял взгляд. — И поэтому ты здесь.

У Леры задрожали пальцы, она сжала кулак, чтобы это не было заметно… но всё равно стало только хуже: тьма перед глазами сгущалась.

— Мне… мне надо… — прошептала она, но не договорила.

Мир провалился вниз, стены, свет, ржавые балки — всё плавно поплыло и исчезло. Лера успела услышать только, как Егор тихо, почти небрежно сказал одному из волков:

— Наблюдай. Она может потерять сознание.

И затем — тьма сомкнулась окончательно.