Глава 15

Утром я впервые проспала. Четыре часа непрерывных танцев, а после бессонная ночь возле источника – и до кровати мы добрались уже на рассвете. Флай, который к нашему приезду с бала уже вовсю трудился, заливая лаву в кирпичи, устал не меньше нашего. Хорошо, что неугомонный Беан разбудил меня, когда проголодался.

С закрытыми глазами я добрела до умывальника. Холодная вода освежила, и, сумев наконец проснуться, я безжалостно растолкала Флая. До прихода фрама Геманира необходимо было отнести в банк эльту.

Король давно уже усилил охрану банка Экитау. И сегодня мы смогли убедиться в том, насколько серьёзно его охраняют. Началось с того, что на подходе к банку мы обнаружили, что вход преграждает тонюсенькая серебристая ленточка. Она висела в воздухе словно сама по себе, и входящие в Экитау люди просто не замечали её. Наверное, обнаружить преграду мог только маг.

Флай хмыкнул.

- Смотри-ка, сторожевая змейка, - сказал он.

Я передёрнулась. С детства боюсь змей.

- Она что, ловит подозрительных посетителей? – спросила я.

- Смотря на что её настроили, - Флай понизил голос. – Самое скверное, если король решил так контролировать нас.

- Зачем? – недоумённо спросила я, и сама же ответила. – Чтобы убедиться, что мы не скрываем от него новые партии эльты?

Я осторожно коснулась мешка, который висел у бедра. Груз был на месте.

- Давай я зайду в банк и предупрежу, что ты ждёшь на улице, - предложил Флай. – Пусть впустят нас через служебный вход, или же мы уходим.

- Нет, у меня есть на этот случай почтовая муха, - улыбнулась я. – Жаль, что не догадалась отправить её прямо из дома. Эта малютка умеет ходить через порталы!

Я отогнула край выреза и выпустила мушку на волю. Флай восхищённо проследил за ней взглядом, когда она пролетела прямо сквозь стену.

- Давай-ка пока спрячемся, - Флай обернулся и движением пальцев сделал нас невидимыми. Теперь ожидающие у банка молодые люди не привлекут ничьих любопытных взглядов. Счастье, что в этом мире пока нет камер, иначе охрана банка была бы немало озадачена нашим внезапным исчезновением.

Очень скоро на улицу вышел сам управляющий, фрам Котьер.

- Добрый день, фрам Котьер, - сказала я, выходя из-под защитного полога. – Мы можем попасть в банк не через парадный вход?

- Конечно, фра Николь. Фрам Флай…Следуйте за мной.

Управляющий был явно взволнован, и, запустив нас через служебный вход, тут же лично запечатал двери магической печатью.

- Неужели снова эльта? – спросил фрам Котьер и всплеснул руками, увидев полный мешок. – Месторождение становится всё богаче! К счастью, его величество снова усилил охрану.

- Потому мы и попросили впустить нас через служебный ход, - сказала я. – Неизвестно, как змейка отреагирует на скрытый груз. А раскрыть тайну эльты при посторонних было бы крайне неосмотрительно.

- Полностью с вами согласен, - закивал мужчина и замялся, явно не решаясь мне что-то сказать.

- Что-нибудь случилось, фрам Котьер? – встревожилась я.

- Нет-нет, - успокоил управляющий. – Ваш вклад в полном порядке. – Просто сегодня срочный королевский курьер принёс секретную почту… Письмо адресовано мне…и вам.

Я нахмурилась.

- Оно касается эльты?

- Да, фра Николь, - подтвердил фрам Котьер. – Я сейчас принесу его. Прошу вас подождать здесь несколько минут.

Управляющий ушёл, и мы с Флаем переглянулись.

- Не нравится мне это, - признался брат.

- Пока что ничего не ясно, - возразила я. – Вряд ли он принесёт приказ арестовать нас.

Брат криво усмехнулся моей неудачной шутке.

- Скорее всего, его величеству срочно потребовалась его доля, - мрачно сказал он.

Флай оказался прав. Королевский указ вменял нам в обязанность немедленно отделять королевский процент при каждом новом поступлении эльты. Но самое интересное было написано дальше.

«…вызвать усиленную королевскую охрану и в сопровождении оной привезти эльту во дворец.»

- Но…я не курьер! – возмутилась я. – Неужели нельзя поручить это дело крепким мужчинам?

- Может быть, его величество опасается, что в чужих руках эльта обратится в прах? – предположил Флай.

Я иронично улыбнулась, но фрам Котьер неожиданно поддержал Флая.

- Есть древний ритуал передачи из рук наследника. Эльта признаёт только одного хозяина, потому ваше присутствие, фра Николь, действительно необходимо.

Я ещё раз перечитала документ. Да, сегодня нам предстояло высчитать и отделить королевскую долю и впредь делать это при каждом выходе эльты на поверхность. Что ж, когда-нибудь это должно было произойти. Я постаралась унять волнение. Приказы короля не обсуждают, и выбора у меня просто не было.

- Каким образом вы известили короля? – спросила я, и по тому, как порозовел фрам Котьер, поняла, что задала правильный вопрос. Управляющий успел сообщить о нашем приходе в банк.

- Срочная депеша, - извиняюще склонил голову фрам Котьер. – Простите, но я не могу не подчиниться прямому приказу его величества.

- Я понимаю это, фрам Котьер, - сказала я. – Что ж, если вы готовы, мы можем начать. Думаю, сначала нужно взвесить новую эльту?

- Да, фра Николь, - облегчённо вздохнул управляющий.

Пока мы с Флаем наблюдали за тем, как пересчитывают и взвешивают монеты, я не переставала хмуриться и думать. То, что произошло сегодня, пока ещё не было катастрофой. Король, даже при всей своей власти, не сможет прибрать к рукам эльту, как бы ему этого ни хотелось. Но отныне и навсегда я буду под колпаком. Доверять работникам банка я не могу, потому что ясно, что приказы короля они выполнят беспрекословно. И магическое соглашение о неразглашении тайны вклада здесь не спасёт. Король и так уже всё знает, и наша с ним договорённость заверена в присутствии адвоката. Пока он требует у меня только свою законную долю, однако ясно даёт понять, что ему известно о каждом моём шаге. Ведь не случайно распоряжение короля привезли именно сегодня. Скорее всего, за нашим домом следят. Зарево от извержения эльты было видно издалека, и наблюдатель сделал правильные выводы.

И что мне делать в такой ситуации? Сидеть и ждать, не надумает ли его величество ещё какую-нибудь пакость, например, увеличить личную долю за счёт моей, или, быть может, перенести вклад в более надёжный, по его мнению, банк? Нужно срочно проконсультироваться с фрамом Йомом, можно ли вообще сделать так, чтобы король был вынужден довольствоваться моим честным словом о доходах и не давил на меня этой тотальной слежкой.

Служащие же сегодня были необыкновенно расторопны и внимательны. Вряд ли все они были посвящены в то, что происходит, но сразу заметили несколько виноватый вид управляющего и его явное желание угодить.

Флай искоса поглядывал на меня, но с вопросами не лез. Я задумчиво смотрела на высокие матовые башенки монет в стеклянном приёмнике, наблюдала, как медленно наполняется ящик, предназначенный для отправки в королевскую казну. Я никогда не была жадиной, так почему же мне было так трудно расставаться даже с малой частью своего огромного состояния? Я тихо вздохнула. Дело было вовсе не в деньгах. Просто эльта доверилась мне, а я отдавала её, и не могла не думать, на что пойдут эти монеты.

Я сжала ладони, чтобы скрыть разгорающееся сияние. Пусть пока я не могу ничего изменить, но одно усвоила твёрдо: эльта не должна храниться в чужих банках.

А значит, пришла пора построить свой.

Флай, чувствующий моё настроение как никто другой, пожал мою руку. Я благодарно кивнула ему.

- Всё готово, фра Николь, - услужливо проговорил фрам Котьер. – Охрана уже прибыла. Вы готовы выезжать?

Я взглянула на своё простое платье и пожала плечами. В конце концов, я не виновата, что меня выдернули из сугубо деловой поездки в почти домашнем наряде. Производить впечатление на короля мне сейчас нисколько не хотелось.

Мы с Флаем уселись в первую карету, запечатанный восемью магическими печатями сундук погрузили во вторую. Карету тут же взяли в плотную коробочку люди короля. Они сопровождали нас верхом, и двое из охраны ехали по две стороны от нашей кареты.

- Никак боятся, что ты сбежишь, - невесело пошутил Флай. – Или же по дороге ополовинишь долю его величества. Могли бы и одной каретой обойтись.

Я была вполне согласна с братом. Наша процессия привлекала внимание, и мне пришлось откинуться на спинку сидения, чтобы меня не было видно снаружи.

- Как, интересно, он собирается объяснить наш визит тем бездельникам, что толкутся во дворце? – недовольно спросил Флай.

- Думаю, он ничего не будет объяснять. Те, кто был в столовой во время моего первого визита, обо всём догадаются сами. А если его величество не приказал им молчать, то скоро весь дворец будет знать о том, что я привезла эльту.

Я отодвинулась от окна и тихо сказала брату:

- Сразу после дворца мы поедем в фраму Йому.

- Хочешь посоветоваться, как быть?

- Как быть, я уже решила. Нам нужен собственный банк, с надёжными и знающими служащими, без соглядатаев короля и угрозы внезапного перевоза эльты в неизвестном направлении.

Флай изумлённо присвистнул.

- Тише! – попросила его я, увидев, как оглянулся стражник, едущий неподалёку. – Поговорим обо всём позже.

Мы замолчали, глядя из окна кареты на появившийся вдали дворец. Сегодня купол не появился. Прекрасно, моё появление обойдётся хотя бы без шума и звона.

Наконец карета остановилась. Флай спрыгнул с подножки и подал мне руку, но его почти оттолкнул поспешивший навстречу молодой человек. Я смутно припомнила его лицо. Правда, в тот первый раз во дворце, оно было вытянутым от изумления. Сейчас же оно просто сияло от счастья видеть меня.

- Фра Николь, - произнёс он, чуть задыхаясь. – Как я рад вас видеть! Его величество поручил мне встретить вас и проводить во дворец!

- Я здесь не одна, - сухо сказала я. – Может быть, вы не заметили, но меня сопровождает брат, которому вы, кажется, отдавили ногу.

Молодой человек смутился, но ненадолго. Он пробормотал извинение Флаю, но до подножки брата не допустил, и всё же перехватил мою руку. Задержать её в своей ладони подольше я не дала. Благо встречающий нас юноша был едва ли старше меня, и ещё не научился быть настойчивым. От мысли, что начнётся, когда весь город узнает об эльте, неприятно заныло сердце. Холостых мужчин в Биссаре было более, чем достаточно. Если они начнут осаждать наш дом, спокойная жизнь закончится раз и навсегда.

Вздохнув, я заставила себя успокоиться. Будем решать проблемы по мере их возникновения, а уж с этим мальчиком я как-нибудь справлюсь.

По ступеням мы поднялись всё в том же боевом порядке: впереди один из вооружённых стражников, готовый разить желающих посягнуть на мою персону, дальше мы с провожающим и Флаем, который невозмутимо пристроился с другой стороны от меня. По обе стороны от нас ещё по стражнику, остальные позади, с сундуком. Весила эльта немало, я это хорошо знала, и на длинном подъёме явно расслышала позади себя пыхтение. Неожиданно я развеселилась, представив, как мы все одновременно проталкиваемся в двери, стараясь не нарушить порядок построения. Двери, кстати, держал широко раскрытыми швейцар с выпученными от усердия глазами.

К счастью, давка в дверях не возникла, и наша группа благополучно просочилась внутрь дворца и двинулась дальше. Мы миновали парадную лестницу, несколько раз повернули в длинном коридоре и начали спускаться куда-то в подземелье.

- Надеюсь, нас не заточат в местных казематах, - пробормотал Флай.

Я укоризненно взглянула на брата.

Подземное хранилище оказалось огромным, на удивление сухим и приятно тёплым. Кажется, здесь не обошлось без магии. Оно было разделено на множество ячеек-сот, в одну из которых мы и зашли, повинуясь приглашающему жесту провожающего нас юноши. Я вновь напрягла память, пытаясь вспомнить его имя, не вспомнила, и махнула рукой. Не думаю, что нам придётся общаться ещё раз.

Ящик с эльтой установили на высокую каменную плиту, напоминающую постамент. От сравнения с памятником я невольно улыбнулась. Сразу видно, что ценят в Велезе. Служащий банка остановился рядом с ящиком, как почётный караул.

Я вопросительно взглянула на явно нервничающего юношу.

- Может быть, пора заняться бумагами?

- Погодите! – страдающим шёпотом попросил он. – Мы ждём его величество!

Я приподняла брови. Флай украдкой толкнул меня в бок, призывая к серьёзности. Я и сама почувствовала, что меня заносит. Уж очень неприятным было то, что тебе диктуют свою волю.

Его величество появился через несколько минут, возникнув прямо из воздуха. Сияющий портал померк за его спиной.

- Добрый день, фра Николь, - улыбнулся король, благосклонно наблюдая, как я присела в книксене. – Вас можно поздравить? Источник снова открылся? Эльта вас действительно любит! И не случайно, - он снова улыбнулся. – Наслышан от Гариза о вашей поездке в Лазри. Коронет чрезвычайно высоко оценивает ваши деловые способности! Вы абсолютно правы, уделяя столько внимания благотворительности. Этим обездоленным детям требуется наше внимание и забота.

Я склонила голову в знак согласия. Разговаривать с его величеством не было никакого желания, да он, кажется, и сам не нуждался в моих ответных репликах.

- Что ж, давайте посмотрим, что вы привезли, - деловито произнёс король.

Вот теперь он был вполне искренен. Его величеству не терпелось увидеть эльту.

Служащий банка, замерший рядом с ящиком, сделал еле уловимое движение пальцами, и стеклянный ящик начал светлеть.

- А он не разобьётся? – спросил король. – Это стекло?

- Это зачарованное стекло, - объяснил служащий. – Чтобы разбить его, нужно знать, по какой формуле его зачаровали.

Король кивнул и обратил свой взгляд на ровные ряды розовато-перламутровых монет.

- Как она красива! – произнёс монарх. – Достаньте несколько монет. Я хочу посмотреть их!

- Конечно, ваше величество. Правда, это ещё не монеты, а только заготовки. Для того, чтобы напечатать на них ваш профиль, нужен высочайший указ.

Король нахмурился.

- Возможно ли отпечатать эту партию прямо здесь, в моём хранилище?

- По вашему высокому распоряжению, - склонился служащий. – Монетный двор не принадлежит банку Экитау.

- Этот вопрос я решу, - и недовольно взглянул на меня. – Не дело снова вывозить эльту из дворца.

Я задумалась. Он что, намекает, что я и без него могла бы отпечатать монеты? Ну уж нет! Насколько я знаю, фальшивомонетчиков не уважали в любом мире. А самостоятельная печать денег грозила тюремным заключением. Нет, мой хороший, если источник ещё раз подарит мне эльту, королевскую долю я и вовсе отдам слитком или целым листом. Повозитесь с ним сами, изготавливая монеты.

Мстительные мысли неожиданно улучшили моё настроение, и, когда его величество налюбовался на привезённое ему состояние и снова обернулся ко мне, я уже полностью владела собой.

- Кто этот юноша? – спросил король, испытующе глядя на Флая.

- Это мой брат Флай, ваше величество, - представила я юношу.

Брат коротко поклонился и, кажется, хотел что-то сказать, но король уже потерял к нему интерес. Он рассеянно спустил в карман те несколько заготовок монет, которые достал для него служащий банка и отдал распоряжение своим людям:

- Укрепите магическую защиту хранилища. Закройте дверь и запечатайте её восемью печатями. За сохранность эльты отвечаешь ты, - указал король на начальника стражи.

Его величество повернулся ко мне и предложил:

- Пройдёмте в мой кабинет, фра Николь. Нам нужно оформить передачу эльты.

- Вы не против, ваше величество, если при подписании будет присутствовать мой брат?

Король задержал взгляд на Флае на секунду дольше, чем было нужно для решения.

- Что ж. Если молодой человек ваш ближайший родственник, я не возражаю.

Портал, который создал король, перенёс нас в кабинет его величества. Словно почувствовав, что король вернулся, в дверь тут же скользнул канцлер.

- Гавури, - обратился к нему король. – Знакомьтесь. Вот и наша наследница эльты, фра Николь. Скажите мне честно, разве она похожа на несчастную сироту из приюта?

Канцлер не ответил и только вежливо поклонился. Его умные серые глаза разглядывали меня с искренним интересом.

- Даже страшно представить, что мы не узнали бы эту девушку, когда бы не ваш сладкоежка-помощник, - продолжал король. – Впрочем, фра Николь разносторонняя особа, если не оригинальные десерты, так её перевязочные пакеты всё равно обратили бы на себя внимание. Да и как иначе, если они спасли сотни наших раненых от гангрены? – король широким жестом указал мне на кресло, придвинутое к столу. – Присаживайтесь, фра Николь, - уселся сам и милостиво разрешил Флаю. – Молодой человек, вы тоже можете придвинуть себе кресло.

Я думала, что Флай откажется и останется стоять, но брат удивил меня, невозмутимо придвинув кресло. Король чуть усмехнулся.

-Фрам Гавури, давайте сюда договор.

Канцлер ловко извлёк лист из папки и положил его передо мной.

- Фра Николь, прошу вас прочесть текст договора и подтвердить согласие своей подписью.

Я кивнула и углубилась в чтение. Не думаю, что король попытался бы изменить наши устные договорённости, но проверить, всё ли нормально, не мешало.

Документ был составлен очень грамотно и понятно. Уже через минуту я взяла перо и поставила внизу страницы свою подпись. Она вспыхнула и заискрилась.

- Прекрасно, - улыбнулся король. – А теперь печать.

- Печать? – удивилась я.

- У вас же есть метка эльты? – спросил король. – Приложите лист к руке, остальное эльта сделает сама.

Я подчинилась несколько недоверчиво, но тут же почувствовала, как метка нагрелась, и, взглянув на лист, обнаружила появившуюся рядом с моей подписью печать.