Глава 21

За хлопотами незаметно прошла неделя. Дарис переехала в приют, но я каждый день приходила к ней в комнату, и мы подолгу говорили, а после я лечила девочку руками. В конце концов мне удалось пошатнуть убеждение Дарис, что выхода нет, и ей суждено на всю жизнь остаться слепой.

Маленькая победа случилась как раз в тот день, когда в королевском дворце давали большой бал. Уже не раз Дарис говорила, что видит свет, льющийся от моих рук. Но он исчезал, стоило девочке раскрыть глаза. Я убеждала подругу, что это уже громадный шаг к выздоровлению, ведь раньше Дарис вообще не имела понятия, что в окружающей её тьме есть светлые пятна. Сегодня лечение проходило как всегда, но после того, как я отняла руки, и Дарис осторожно раскрыла глаза, она вдруг вскрикнула и снова крепко зажмурилась.

- Что? – встревоженно спросила я.

- Кажется,… - девочка запнулась и осторожно раскрыла глаза, часто и изумлённо моргая. – Кажется, я вижу свет от окна! – дрожащим от эмоций голосом договорила она.

- Дарис! – я в волнении вскочила. – А меня? Меня ты видишь?

- Ннет! – беспомощно и несчастно призналась девочка.

- А сейчас? – я встала перед ней, загораживая окно.

- Свет стал тусклым,… - недоверчиво проговорила Дарис.

- А так? – я шагнула в сторону.

- Свет! – девочка закрылась рукой. – Какой яркий!

Я кинулась к подруге и крепко обняла её.

- Ты понимаешь, что потихоньку начинаешь видеть? – взволнованно спросила я. – Мы с тобой обязательно добьёмся, чтобы ты скоро увидишь не только свет, но и меня. И Тима! И…

- Коронета Лигрезо? – спросила Дарис.

Я промолчала.

- Николь, - тихо и жалобно попросила девочка. – Прости коронета, Ники. Он хороший человек. Мы теперь живём так, как и дома не жили! И он постоянно заботится о нас, часто заходит, спрашивает, следит, чтобы все были здоровы. Тот случай…он просто не подумал, чем всё могло закончится. Он очень хотел меня вылечить.

Я пожала руку девочки и улыбнулась:

- Я не держу на него зла. По крайней мере, этот человек сумел признать свои ошибки, значит, есть надежда, что больше он их не совершит.

Дарис повеселела.

- Ну и хорошо! Я чувствую, что он очень переживает за меня. А ещё, мне кажется,… - Дарис смущённо смолкла. – Мне кажется, что ты ему очень нравишься!

- Ну, всё! – решительно воспротивилась я. – Хватит! Прекратим этот глупый разговор! То, что ты пользуешься покровительством коронета, вовсе не значит, что у тебя есть право перемывать ему косточки и обсуждать личную жизнь Лигрезо.

- Я вовсе не собиралась его обсуждать, - сердито возразила Дарис. – Я просто говорю то, что чувствую. Николь, признайся, а ты – смогла бы полюбить его?

- Нет, - спокойно и искренне ответила я. – И не потому, что не могу простить ему некоторые вещи.

- Тогда почему? – спросила девочка.

- Потому что я люблю другого.

Я ответила не задумываясь, и сама удивилась своему ответу. И тут же поняла, как остро мне не хватает Геманира – его тепла, тёмных ласковых глаз, спокойной, очень мужской уверенности, дарующей мне удивительное чувство защищённости. Да, я привыкла быть сильной, и сама строить свою жизнь, но рядом с этим человеком могла позволить себе быть маленькой и слабой. А разве это не главное для женщины – не бояться быть самой собой?

Весь вечер до самого бала я вспоминала этот разговор с Дарис и то радовалась за девочку, то улыбалась, вспоминая наш откровенный разговор.

…Я чувствовала себя уже гораздо уверенней, входя во дворцовую залу. Моё новое платье было ослепительным – воздушная пена кружев и строгий крой лифа сочетались просто умопомрачительно. Дженна действительно была гениальна! Даже я ломала голову, как ей удалось вложить столько чувств в простое платье! При всей своей внешней скромности – открыты были только плечи – платье как магнитом притягивало мужские взгляды. Увидев меня, Стапи восхищённо прищёлкнул языком, но тут же подтянулся под суровым взглядом сестры Мореи. Лигрезо, стоящий рядом с ним, почтительно склонил голову и вежливо попросил разрешения пригласить меня на первый танец.

- Ну нет! – возмутился Гамберт. – Фра Николь обещала мне первый танец ещё на городском балу!

Я смерила его подозрительным взглядом. Я этого не помнила. Быть может, я так старалась от него отвязаться, что действительно неосмотрительно пообещала подобное?

Стапи же, не теряя времени, подхватил меня, как только заиграла музыка.

- У вас новый веер, - заметил он, игнорируя мой укоризненный взгляд. – Кстати, её величество тоже не расстаётся с вашим подарком. По-моему, королевские швеи сшили бальное платье в тон вееру.

Ему удалось-таки меня отвлечь. В перерывах между кружениями, поддержками и сменой позиций я отыскала взглядом королеву. Она действительно была с веером, держа его сложенным во время танца. Я с удовлетворением заметила, что у меня это получается более непринуждённо.

- Я лишь удивлён, что никто из дам до сих пор не подхватил это новшество. Я бы и сам не прочь обмахнуться после быстрой смены партнёров.

- Только не это! – невольно фыркнула я, представив Стапи, важно обмахивающегося веером.

- Фи, фра Николь, где ваши манеры? – сморщил нос Гамберт. – Фыркаете, как девчонка!

Я шутливо шлёпнула его сложенным веером по плечу, и мужчина засмеялся, на мгновение чуть сильнее прижав меня к себе.

- Не забывайтесь, фрам Стапи! – серьёзно сказала я, и хотя это выглядело, как выговор за его замечание об отсутствии манер, кажется, он понял, и тут же отстранился на безопасное расстояние.

- Я никогда не обижу вас, - тоже серьёзно сказал он.

- Надеюсь, - спокойно ответила я.

После Стапи я всё же танцевала с коронетом, правда, между нами не было той непринуждённости, которая как-то незаметно сложилась при общении с его безалаберным другом. И вообще в это раз я не пропустила ни одного танца, и веер очень пригодился.

Я изящно обмахивалась им, постукивала сложенным веером по ладони, снова небрежно раскрывала, бросая взгляды поверх на подходящих кавалеров – в общем, проводила для местных дам мастер-класс по пользованию новинки, которая, как я теперь не сомневалась, очень скоро приобретёт такую популярность, что шагнёт далеко за пределы Биссары.

С меня не сводили глаз, как мужчины, так и дамы, и я то и дело чувствовала те тактильные знаки магического внимания, о которых когда-то рассказал фрам Йом. Сегодня я испытала их на себе – и покалывание левой щеки, и тепло в области лба и губ, и даже холодок на правой. Не могу сказать, что это было приятно – скорее, забавно, но я всё же считала, что язык веера был бы более уместным. Эти же ощущения казались навязанными извне, и подсознательно вызывали у меня неприятие – как будто ты не владеешь реакциями собственного тела.

Во время паузы, взятой для введения в круг, я оказалась совсем близко от их величеств, и, когда представление новых членов общества закончилось, удостоилась благосклонного внимания королевы.

- Мои придворные дамы очарованы вашим изобретением, фра Николь, - сказала её величество. – И хотя мне очень нравится быть первой обладательницей веера, я уже устала отвечать на эти бесконечные вопросы. Думаю, было бы справедливо дать и другим оценить всю его прелесть. Позволите мне рассмотреть ваш веер? Какой изящный! И удобный. Признаюсь, мне хочется заказать у вас по вееру к каждому бальному платью!

- Буду рада сделать их для вас, – присела я в реверансе. – У моей мастерицы золотые руки! Но веером можно пользоваться не только на балу, а в любой момент, когда возникнет необходимость немного охладиться.

В ходе нашей непринуждённой беседы сама собой возникла идея о производстве бытовых вееров – совсем простых и дешёвых – таких, которыми может воспользоваться не только знатная дама, но и любая горожанка. Королева незаметно выспросила меня о моих планах и согласилась с тем, что производство дорогих вееров нужно оставить за собой.

Домой я уезжала с приятным ощущением, что вечер проведён не зря.

Дни полетели один за другим, и каждый из них приближал приезд Геманира. Смешно сказать, но я волновалась, как девчонка. Впрочем, ею я сейчас и была.

В день приезда Римаса я с утра не находила себе места – и когда советовалась с сестрой Мореей насчёт праздничного обеда, и в приюте, куда зашла навестить Дарис. Девочка делала успехи – она уже начинала различать контуры больших предметов, и пусть чуда внезапного прозрения не случилось, меня очень радовал каждый маленький шажок к здоровью. Дарис радовалась ещё больше меня.

- Я как будто смотрю через тысячу покрывал, - возбуждённо говорила она. – А ты снимаешь их по одному – сначала самое тёмное и плотное, потом те, что поменьше. Не уходи, Ники! Может быть, если мы будем заниматься весь день, я смогу уже сегодня тебя увидеть?

- Только не сегодня, Дарис, - виновато и смущённо ответила я. – Сегодня я никак не могу! Мне уже нужно торопиться в порт, чтобы встретить…одного человека.

Дарис вдруг улыбнулась и взяла мою руку.

- Да, я его знаю! – заявила она. – Ещё по Лазри!

Я осторожно отняла у неё руку. Геманир был тем личным, что могло принадлежать только мне.

- Прости, - смутилась Дарис. – Ты не думай, я никогда не лезу человеку в голову. Это ведь как открыть чужой сундук или шкатулку… Но чаще картины сами ко мне приходят. Сейчас я увидела тебя в порту. Тебя и…фрама Геманира. И ещё,… - лицо девушки вдруг стало встревоженным. – Этот человек…Он прошёл совсем рядом от вас…

- Какой человек? – недоумённо спросила я.

- Очень неприятный фрам, толстый… Но он не потому противный, что толстый, - торопливо поправилась она. – Он очень опасен! – Дарис нахмурилась, прислушиваясь к себе. – Он хотел тебя убить!

-Дари! – позвала я девочку ласковым кратким именем. – А ну, перестань думать о плохом! Вряд ли я кому-то сдалась в Велезе, убивать меня. Даже мачеха и сестрица – и те далеко, а больше у меня и врагов-то не было.

- Не в Велезе, - медленно сказала Дарис и побледнела.

И тут я, уже готовая посмеяться над страхами девочки, вдруг вспомнила толстую рожу заказчика, на участке которого я искала даже и не воду, а незнамо что, его двойной подбородок и складки жира на шее. Не может быть! Неужели Дарис увидела моё прошлое? Поразмыслив, я признала, что может, вспомнилось, как при первой встрече девочка сказала, что у меня зелёные глаза и чёрные волосы. А ведь этого она не просто никогда не могла видеть, этого обо мне вообще никто здесь не знал!

- Не волнуйся, я буду осторожна, - мягко сказала я, скрывая от Дарис вспыхнувшую тревогу. – Тем более, я буду не одна, а с Флаем и фрамом Геманиром.

Встречать Геманира в порту сестра Морея, скрепя сердце, отпустила меня с братом. Я сумела её убедить, что это вполне прилично, тем более, что обед сам не сварится. Женщина поворчала для порядка, но вынуждена была сдаться.

В порту, как всегда в это время суток, было многолюдно и суматошно. Торговки, продававшие аналог местных чипсов – крохотную хрустящую рыбёшку пакс – зычно зазывали покупателей, сновали носильщики с кладью, волновались провожающие и отъезжающие. Флай взял меня за руку, оберегая от толкотни и прокладывая нам путь.

- Волнуешься? – мимоходом спросил брат.

Я смущённо кивнула, не сводя взгляда с пассажиров, уже спускающихся по трапу, и облегчённо вздохнула только когда увидела наконец Геманира. Он словно почувствовал мой взгляд и безошибочно нашёл меня в толпе встречающих.

На мгновение я пожалела, что рядом брат. Мне хотелось броситься навстречу и обнять Римаса, коснуться его руки – почувствовать наконец, что он здесь, рядом. Но, хотя я и не сделала этого, подошедший Геманир всё и так понял по моим сияющим глазам.

Флай ловко подхватил багаж мужчины и пошёл впереди, давая нам побыть вдвоём.

Геманир улыбнулся и тихо спросил:

- Ты позволишь? – и взял меня за руку. Наши пальцы сплелись, и я на мгновение даже зажмурилась от острого ощущения счастья. Это тепло крепкой мужской ладони, случайное «ты», как свидетельство особой близости – что могло быть прекраснее? Я вдруг поняла, что всё это время не жила по-настоящему.

Римас поднёс мою ладонь к губам, легко коснулся пальцев.

- Я больше никогда от тебя не уеду, - пообещал он.

Я только улыбнулась, прекрасно понимая, что он хотел сказать. Казалось, мы не виделись вечность.

- Ники! – донёсся до нас сердитый голос Флая, и, охнув, я потянула Геманира за собой.

Поспешив догнать брата, я едва не наткнулась на толстяка с внушительным саквояжем, пробирающегося сквозь толпу. Ойкнув, взглянула в сердитое потное лицо – и замерла соляным столбом. Это был он – тот самый заказчик, на участке которого я упала в колодец! Я так растерялась, что не могла двинуться с места. К счастью, рядом был Геманир. Коротко извинившись перед фрамом, он увлёк меня за собой. Толстяк проводил нас сердитым взглядом.

- Что с тобой? – удивлённо спросил мужчина. Флай, который остановился, поджидая нас, тоже глядел на меня встревоженно.

- Это он! – тихо сказала я. – Тот человек, из-за которого я сюда попала!

Хорошо, что Геманир знал мою тайну. Мне ничего не пришлось объяснять. Мужчина быстро обернулся.

- Куда ты? – вскрикнула я.

- Я сейчас вернусь! Ждите меня здесь.

Флаю не терпелось рвануть следом, но оставить меня он не мог и с сожалением проводил Геманира взглядом.

- Откуда он здесь взялся? – недоуменно спросил брат и попросил. – Покажи мне его!

Хорошо, что мы могли чувствовать друг друга, как себя самого. Передать картинку не составило труда.

- Ну и тип! – неприязненно сказал Флай. – Нужно обязательно показать его Беану. Наш младший слишком доверчив.

Сердце моё ухнуло вниз. За себя я так не испугалась, как за брата. Глубоко вздохнув, я заставила себя успокоиться.

Этот человек, кто бы он ни был, раз умеет ходить по мирам, меня не узнал – это раз. Даже если он здесь, чтобы найти меня – он будет искать одинокую девушку, а мы были с Геманиром, и смотрелись именно парой – это два. Чтобы добраться до Беана, толстяку нужно будет прорваться сквозь магический контур, а это невозможно – это три. Надо обязательно проверить, не снимает ли брат свой медальон из монетки эльты и наказать носить постоянно.

- Ну, что? – нетерпеливо спросила я, когда Геманир вернулся.

- Остаточный след есть, но слабый, - хмурясь, ответил Римас. – Это и хорошо, и плохо. Хорошо потому, что, похоже, твой враг начисто лишён магии. Плохо – мы не знаем, куда он уехал. След обрывается на площадке, где стоят кареты для приезжающих.

- Логично будет предположить, что он отправился в отель, чтобы снять номер, - сказала я. – Биссара, конечно, большой город, но отелей не так уж много, я думаю.

- Но ты же даже не знаешь, как его зовут! – возразил Флай.

- Зато мы знаем его внешность! – упрямо сказала я. – Тут уж не ошибёшься, такая колоритная. А спрашивать напрямую в отелях всё равно нельзя – расскажут ему, и он поймёт, что его кто-то ищет. Кто его знает, какие у него здесь дела. Если криминальный бизнес, а он остановился у подельников – его ещё и скрывать будут.

- Тогда что, слежка? – серьёзно спросил Геманир. – Я мог бы заняться этим, но тогда встанут дела с банком. Да и не смогу я один проследить за всеми местами, где он мог поселиться. А чтобы найти хороших агентов, тоже нужно время.

- Погодите, - возбуждённо сказал Флай. – А что если спросить у извозчиков?

- Да! – обрадовалась я.

У них же тут очередь у порта, как у нас бомбилы дежурят у вокзала – попробуй кто пролезть без очереди! И в профессиональной среде все знают, кто, кого и куда отвозил.

- Прекрасно! – одобрил Геманир. – Тогда тебе придётся сходить туда, Флай. Только не спрашивай впрямую. Скажи, что встречал в порту, ну, скажем, фрама Баску, толстый такой господин, и разминулся, и теперь даже не знаешь, в какую гостиницу тот оправился.

Флай посмотрел на Геманира несколько снисходительно. Моему старшему брату пришлось рано повзрослеть и многое повидать, пытаясь выжить в большом равнодушном городе, так что теперь его вряд ли надо было учить, как себя вести. Он ввинтился в толпу, только его и видели. Геманир оглянулся, чтобы найти для меня более спокойное место, легко взял за локти и переставил у ограждения, которое не давало свалиться в воду торопящимся пассажирам. На мгновение он оказался так близко, что я почувствовала его запах, очень приятный, несмотря на дальнее путешествие. Не удивлюсь, если он каждый день обтирался морревеловой водой, по крайней мере, запах этого местного освежителя для тела был очень похож.

Римас внимательно посмотрел на меня и улыбнулся:

- Почему мне кажется, что рядом с тобой я никогда не заскучаю?

- Я не очень правильная фра, да? – улыбнулась я в ответ. – Вечно влипаю во всякие приключения, а вот сидеть на месте и вязать кружевные салфетки не могу и не хочу.

- Учтём, - серьёзно кивнул Римас. – Хотя думаю, что матушка надарит нам столько салфеток, что тебе не придётся учиться.

Мне так понравилось это непринуждённое «нам», что я только счастливо зажмурилась, подставляя лицо яркому солнцу.

Римас улыбался, с удовольствием наблюдая за мной, и пусть в его взгляде была лёгкая снисходительность – так взрослые смотрят на непосредственного ребёнка, зато мне давно уже не было так легко и радостно. И, как ни странно, спокойно.

Вернувшийся Флай заставил нас вздрогнуть. Римас не без сожаления выпустил мою руку.

- Его зовут Герс Луфар, - сказал юноша, иронично хмыкнув на то, как мы отпрянули друг от друга. – Остановился в гостинице «Крик чайки», это недалеко от старой набережной. – Ники, а что если нам самим нанять сыщика? Пусть он проследит за этим типом несколько дней. Мы хотя бы попытаемся понять, для чего он приехал, ищет ли тебя, или обделывает собственные делишки.

- Наверное, так и придётся сделать, - согласилась я. – Но пока мы его не наняли, тебе придётся самому отработать пару часов. Нас с Геманиром он наверняка узнает, ведь я на него едва не налетела, а вот у тебя может получиться, а там уже тебя и сменят.

- Хорошо! – легко согласился брат, и по тому, как заблестели его глаза, я поняла, что это поручение ему даже нравится.

- Только пожалуйста, будь осторожен, и не лезь вперёд без необходимости! – строго наказала я. – Твоя цель – проследить, а не задержать. Не знаю, смог ли он протащить в Велезу оружие, но там, в моём мире, все трое были вооружены.

Кажется, это раззадорило Флая ещё больше, и он уже ринулся прочь, как вдруг остановился и попросил:

- Только оставьте мне того фруктового мусса, что ты заказала в кондитерской фра Рагоры!

Я только улыбнулась в ответ, зато Геманир нахмурился, провожая Флая взглядом.

- Надо было идти мне, - сказал он. – Твой брат ещё совсем мальчишка.

- Тебя этот Луфар тоже видел, - возразила я. – Не беспокойся, он справится.

Честно говоря, я понятия не имела, где мы можем нанять частного детектива, и собралась обратиться за помощью к фраму Йому, но Геманир оказался более сведущим в таких делах. Все переговоры с сухощавым неприметным мужчиной с внимательными глазами проводил он, и я в очередной раз порадовалась, что не ошиблась в этом мужчине. Он принял меня вместе со всеми моими проблемами, и они уже не давили таким невыносимым грузом на мои плечи.

Когда мы наконец добрались до дома, сестра Морея давно волновалась, а Беан извёлся от нетерпения. Он радостно приветствовал Римаса, и сразу увёл его в свою комнату, хвастаться тем, как освоил подарок Геманира – ту оригинальную полукнигу, полупланшет, что получил на свой день рождения. Читал брат и правда всё лучше с каждым днём, и я на секунду приостановилась, гордо слушая звонкий голосок Беана.

- Николь, - серьёзно позвала меня сестра Морея, выставляя на стол подогретые блюда. – Что всё-таки произошло? Почему вы так задержались?

Пришлось рассказать ей о встрече в порту. Уж пусть лучше будет готова ко всяким неожиданностям, чем если они застанут её врасплохв самый неподходящий момент.

Скоро явился возбуждённый Флай, и все наконец уселись за стол. Он попробовал шептать мне через стол, но я разрешила говорить вслух. То, что происходило, касалось нашего общего благополучия, и того же Беана будет проще убедить быть осторожным, если он будет знать об опасности.

Таким образом, наш семейный ужин напоминал собрание заговорщиков. Мы подробно обсудили обстоятельства нашей встречи с неприятным старым знакомцем, выслушали Флая, который успел проследить за толстяком. Тот сразу после приезда плотно пообедал в кафе на Старой набережной, и отправился гулять по городу. На первый взгляд, в его передвижениях не было системы – он зашёл на рынок, в пару сувенирных магазинчиков – в общем, вёл себя как обычный турист, желающий осмотреть город, в котором оказался и прикупить что-нибудь на память. Потом Флая сменил неприметный гуляющий по набережной мужчина, и больше брату было нечего рассказать.

- Как он себя вёл? – спросила я. – Тебе не показалось, что он часто оглядывается или расспрашивает кого-то?

- Нет, - пожал плечами Флай. – Кажется, он ни о чём не тревожился и ничего не боялся.

Хотя я и понимала, что невозможно добиться успехов в расследовании за несколько часов, мне всё же было бы спокойнее, сумей мы хоть что-то выяснить. Но справедливо решив, что утро вечера мудренее, я проводила Геманира, и заставила себя не думать о госте из моего прошлого.

Вечером я долго лежала без сна и вспоминала Геманира, его голос, улыбку и радовалась тому, что он теперь рядом. Про толстяка я вовсе не думала, лишь однажды мимолётно удивилась тому, что совсем не хочу знать, как тот пробрался в наш мир, и может ли он указать мне путь обратно. Я была по-настоящему счастлива здесь и сейчас, и ничего не хотела менять.