Глава 22

Вся следующая неделя прошла в хлопотах. К моему облегчению, Дженна согласилась взять на себя занятия с девочками из приюта, чтобы дать им несколько приёмов, которые обещали сделать каждый веер, выходящий из мастерской, неповторимым. Эта удивительная женщина легко делилась своими секретами, и под её руководством очень скоро будущая мастерская ожила. Дело оставалось за малым – подобрать подходящее помещение, и с этим вопросом я пошла к Лигрезо.

Коронет очень внимательно выслушал меня, и пообещал сам подыскать подходящее помещение. Конечно, взрослых девочек было совсем немного и можно было выделить для изготовления вееров свободную комнату, однако мы сошлись во мнении, что в жилых помещениях производство лучше не устраивать.

Я уже была готова выйти, когда услышала тихое:

- Фра Николь…

Я обернулась.

- Геманир рассказал мне о ваших планах, - сказал Лигрезо. – Я…рад за вас с Римасом. Он замечательный человек, и, пожалуй, единственный, кто заслужил право быть рядом с такой женщиной, как вы.

Его глаза сказали мне больше, чем слова. Лигрезо смотрел на меня с такой тоской, словно прощался. Поблагодарив, я тихо вышла. Да и что тут можно было ответить?

Герс Луфар больше не проявлялся. Нет, он по-прежнему бродил по городу, но, как мы ни старались, не могли выяснить, для чего он прибыл в Биссару. В конце концов я устала бояться и ждать гадостей, тем более, что дел и без него хватало.

Работа на стройке банка эльты кипела. Если бы в моём мире умели так строить! Я не могла нарадоваться на растущее здание. Магия – великая вещь, если уметь ею пользоваться. Я часто выбиралась на стройку, перемещаясь порталом, и целью моей было не столько проверить работу Геманира, сколько лишний раз увидеть его самого. В редкие минуты отдыха мы забирались порталом так далеко, чтобы нас не могли видеть, и гуляли по берегу моря, целовались или лежали на белом песке и смотрели на проплывающие облака – и говорили, говорили обо всём на свете. И у меня всё чаще возникало ощущение, что я вернулась домой.

Я была готова к близости, и, думаю, он знал это – бывали мгновения, когда Римасу было очень трудно остановиться – но он жил по законам своего времени и твёрдым представлениям о чести, а потому я терпеливо ждала, когда закончится наша стройка, и мы сможем пожениться.

Параллельно со строительством банка мы, наконец, осуществили задуманное – проложили винтовую дорогу, опоясывающую холм. Теперь к нашему дому можно было добраться комфортно. Прощайте, колючки, которые часто портили дорогую ткань моих бальных платьев, прощайте, экстремальные возращения домой после бала в полуночной темноте!

Жизнь явно налаживалась. И почему-то это ощущение появилось у меня не тогда, когда я запустила первый проект с десертами, и даже не тогда, когда нашла эльту, а именно сейчас, когда впервые проехалась к собственному дому по гладкой дороге. И ведь лично для меня дорога была не очень-то и нужна – я уже прекрасно ходила порталами, но осознание того, что у меня есть собственный дом, и к этому дому идёт удобная дорога, по которой к нам в любое время могут приехать друзья, грело душу.

Приближалась осень. Здесь, у тёплого моря, она не ощущалась так остро, как в привычных мне широтах. Но одно событие, к которому все мы долго готовились, произошло ровно в срок. В конце августа мы отвели Беана в школу.

Очень гордый, тщательно отмытый и красиво подстриженный, в это утро брат шагал к школе с цветами. Не знаю, почему здесь это было не принято, но учитель очень удивилась и растрогалась, принимая этот букет. И, судя по взглядам детей, были все шансы, что традиция приживётся.

Вечером мы закатили пир со сладостями из «Медуницы». Беан пригласил Лутону и юных магов-мастеров. И пусть всё в доме было вверх дном, но у нас уже давно не было такого прекрасного тёплого вечера. Я сидела возле Геманира, он держал мою руку и неспешно, ласково перебирал пальцы. Я только что не мурлыкала, так приятна была эта немудрёная ласка. Нам вообще постоянно хотелось быть рядом, касаться друг друга, говорить или просто молчать.

Сестра Морея, поначалу хмурящаяся и неодобрительно косящаяся на наши сплетённые руки, понемногу начала делать нам поблажки. Мне кажется, любого другого мужчину она сразу поставила бы на место, но Геманир давно заслужил её уважение.

Пока дети визжали и гонялись друг за другом в саду, взрослые говорили о важных делах. Первой новостью было то, что банк практически достроен. Оставались работы, связанные с магическим укреплением внутренних помещений, но магзащита не должна была занять много времени, ведь её основа – магический контур – был уже возведён. Пожалуй, пора было набирать персонал.

Заняться этим решили мы с Флаем. Трудность была в том, чтобы слухи о том, что в Биссаре открывается новый банк, и он начинает приём сотрудников, не распространились раньше времени. Но возможно ли проводить собеседования с кандидатами в обстановке глубокой секретности? Они простые люди, и вряд ли смогут хранить молчание. Даже если расскажут своим родным, нет гарантии, что те не похвастают своим знакомым – и скоро нашу тайну будет знать вся Биссара. И ладно бы так, но слухи точно дойдут до короля.

Остаётся одно – взять у его величества разрешение на открытие банка, без которого всё равно не обойтись, и официально произвести набор сотрудников. Противиться моему решению король не сможет – официально я в любое время имею право открыть банк эльты, потому что являюсь единственной её владелицей, и только я вправе решать, как ею распоряжаться. Но в силах короля просто не дать мне построить мой банк. Я уже могла убедиться, что причин для отказа от строительства на этом месте…и на этом…и на том – вполне могло быть предостаточно. Значит, нужно получить разрешение, и тут же, немедленно, объявлять банк открытым. Только наша оперативность могла помочь нам перехитрить его величество.

- Сделаем так, - сказала я. – После того, как разрешение будет получено, мы с Римасом поблагодарим его величество и объявим о нашей помолвке. Эта новость точно способна отвлечь внимание короля. Я тем временем связываюсь с тобой, Флай, и ты официально объявляешь в прессе об открытии банка с выкладкой всех разрешительных документов. Это нужно сделать очень быстро, пока король не отдал своим людям приказ блокировать любые мои строительные работы. После того, как ты это сделаешь, запретить нам не сможет уже никто.

- Документы на Флая, как соучредителя, в порядке? – спросил Геманир.

- Да, фрам Йом подготовил их, здесь всё нормально, - успокоила я. – Беан тоже получит свою долю акций. И ты, - улыбнулась я, остановив готового запротестовать Геманира. – Не спорь. Я просто не справлюсь без тебя. Правда, по закону мы прежде должны пожениться, потому что все особые валюты – бизнес чисто семейного круга.

- А вот от этого я не откажусь, даже не надейся! – сердито ответил Римас. – И не надо меня пугать своей эльтой!

- Нашей эльтой, - улыбнулась я.

Мы ещё немного поспорили, согласовывая план действий и обсуждая детали, и утром следующего дня я отправила во дворец письмо с просьбой принять меня и фрама Геманира по важному делу.

Ответ принесли удивительно быстро. Отправив Флая в банк, я строго-настрого наказала не отвлекаться и ждать сигнала. Хорошо, что слышать друг друга мы могли на любом расстоянии.

Во дворец собирались в сосредоточенном молчании. Сестра Морея наотрез отказалась остаться дома. Я попробовала убедить её, что в этой ситуации она ничем не может помочь, а моей репутации ничего не угрожает, раз уже мы с Геманиром и так сегодня объявим о нашей помолвке. Тщетно!

- Я хотя бы помолюсь о вас, - отрезала монахиня.

И я сдалась, сразу вспомнив, как помогла нам молитва, когда памятной ночью нас едва не уничтожил тёмный. Пусть едет! Помощь Светлейшего сегодня была нам очень нужна.

Я и сама молилась всё время, пока карета ехала до дворца, и тогда, когда Геманир помог нам выйти, и тогда, когда перед нами распахнулись тяжёлые двери.

Дамиан Рейскор встретил нас в просторном кабинете, поднялся навстречу, улыбаясь, однако была в этой улыбке какая-то настороженность.

- Рад видеть вас, фра Николь, - благосклонно сказал король, после моего реверанса. – Должен сказать, вы умеете удивлять. От самых важных для государства вещей до женских безделушек – вам удаётся всё! – его величество улыбнулся, но глаза всё также внимательно наблюдали за мной.

Кажется, это он о веере?

- Я рада, что мой подарок понравился её величеству, -улыбнулась я в ответ. – Надеюсь, что понравится и придворным дамам.

- Что ж, удачи! – кивнул король. – Наблюдать за этими вещицами забавно.

Он перевёл взгляд на Геманира и кивнул в ответ на поклон Римаса.

- Подозреваю, что дело действительно важное, - с лёгкой улыбкой заметил король. – Раз фра Николь сопровождает сегодня не только опекун, но и фрам Геманир. Для чего же вам потребовалась такая поддержка, милые дамы?

Король мимоходом кивнул сестре Морее и обратил свой взор на меня.

- Дело действительно очень важное, - согласилась я. – Оно касается эльты, моего права наследницы, точнее, права выбора места хранения этого драгоценного металла.

При упоминании эльты король чуть нахмурился и быстро посмотрел на Геманира, видимо, сделав правильные выводы относительно причин моей открытости.

- Я лично проверял безопасность хранилищ Экитау, - заверил король. – В настоящее время этот банк невозможно ограбить, а тайна вложений хранится не хуже, чем тайны короны.

- У меня нет претензий к работе Экитау, - спокойно ответила я. – Однако я хочу воспользоваться своим правом открыть собственный банк. Эльта – уникальная валюта, и должна храниться соответственно, а не лежать на передержке даже в таком надёжном месте, как банк Экитау.

Король помедлил.

- Вы знаете, фра Николь, что я не имею права запретить вам это, - с отеческой мягкостью сказал он. – Однако вы вряд ли представляете, какой непомерный объём работ взваливаете на свои плечи. Вы, юная и красивая девушка, которой самое время блистать на балах, влюбляться, - короткий подозрительный взгляд на Геманира. – Создавать семью. Поверьте, строительство банка – очень ответственное и трудное дело. Мало построить банк – нужно обеспечить его безопасность. В вашем случае это значит не просто обеспечить новый банк охранной магией, но и – прежде всего – создать магический контур. Для хранения эльты нужна высшая степень защиты!

Я согласно кивнула.

- Вы правы, ваше величество, но ведь найти мастеров – не проблема?

Я провоцировала его, и король ответил так, как мы и ожидали.

- О, святая наивность! – ласково улыбнулся он. – Мастера контуров очень востребованы, дорогая фра Николь. Их не так много, как вы, должно быть, полагаете, и, смею вас уверить, дождаться своей очереди – дело даже не нескольких дней, а месяцев. Давайте сделаем так…я помогу вам найти мастера, и мы продолжим наш разговор, как только он будет готов приступить к строительству.

- Простите, ваше величество, - твёрдо возразила я. – Но разве такие разрешения не даются по первому требованию? Имея на руках подписанный документ, я получаю возможность и подобрать лучшее место для банка, и вести все остальные работы официально – разве не так?

Пауза, возникшая после этого, была плотной и осязаемой, и тянулась, как мне показалось, вечность. Король испытующе смотрел на меня, чуть прищурив холодные глаза.

- Что ж, фра Николь, - сказал он. – Вижу, что трудности вас не страшат.

Взмахом руки он сотворил лист бумаги и перо. Быстрый росчерк – и его величество протянул мне подписанный лист.

Я склонила голову в знак благодарности, приложила руку, закрепляя разрешение знаком эльты.

- Кажется, вы опасаетесь обмана, фра Николь? – уязвлённо спросил король.

- Что вы, сир, - низко склонилась я. – Просто предметы, сотворённые при помощи магии, нередко меняют свои свойства. Я должна быть уверена, что сохраню разрешение до конца строительства.

Король хмыкнул и перевёл холодный взгляд на Римаса.

- Вы теперь живёте в Биссаре, фрам Геманир?

Пользуясь тем, что король отвёл от меня взгляд, я сосредоточилась, передавая Флаю условный сигнал: «Пора!» И незаметно перевела дыхание, почувствовав, что брат меня услышал. Через несколько минут банк будет открыт официально, и его величество уже ничем не сможет нам помешать.

Римас склонил голову.

- Да, ваше величество. Мне хочется быть как можно ближе к своей невесте.

Глаза короля сверкнули. Кажется, он был в ярости, но пока ещё владел собой, и его голос прозвучал ровно:

- Неужели один из трёх убеждённых холостяков наконец решил свить семейное гнездо? Любопытно, что за девушка сумела покорить ваше суровое сердце? Вы представите мне свою невесту?

- Да, ваше величество, - невозмутимо сказал Геманир и ласково взглянул на меня. – Впрочем, вы знакомы. Фра Николь Саган, моя невеста.

Если известие о банке эльты король таки принял, скрепив сердце, то новость о нашем грядущем обручении его, кажется, добила. Впрочем, он прекрасно владел собой и только ровно и холодно сказал:

- Простите, фрам Геманир, но на эту милую девушку у меня свои планы. Брак наследницы эльты должен быть продуман не менее тщательно, чем политические браки моих дочерей. Ведь фра Николь владеет не только огромным богатством, но и стратегическим запасом страны.

Геманир готов был сказать что-то резкое и подвергнуть себя опале, но положение спасла сестра Морея.

- Простите, сир, - сказала она со спокойным достоинством человека, который признаёт лишь одну высшую власть – Магия эльты и Светлейший признают законным браком лишь тот, что скреплён при помощи метки. С тех пор, как моя воспитанница вручила свою судьбу эльте, нам, простым смертным, можно не заботиться о подыскании выгодной партии для Николь.

- Метка? Разве она уже проявилась? Предъявите её! – потребовал король.

Геманир нахмурился и шагнул вперёд, заслоняя меня собой, но я мягко отстранила его, взяв за руку и ощущая, как от этого прикосновения просыпается метка.

- Требование его величества законно, - сказала я, протягивая руку королю.

Тот схватил её и впился взглядом. И даже, не сдержавшись, застонал от досады. Метка эльты сияла золотым жарким светом. Этого невозможно было не увидеть, это невозможно было отрицать. Король смотрел на мою руку так, словно я разбила все его надежды. Впрочем, так оно и было.

Его величество выпустил мою руку и выпрямился, на глазах одеваясь в броню неприступности.

- Леди, - медленно и глухо сказал он. – Надеюсь, вы хотя бы останетесь в Велезе? Наши прежние соглашения в силе?

- Я всегда выполняю свои обязательства, - подтвердила я. – И пока не планирую переезд.

Спустя несколько минут я облегчённо уткнулась в плечо Геманира. Тот виновато покосился на сестру Морею и обнял меня. Аудиенция не была долгой. Его величество был слишком расстроен, чтобы обмениваться любезностями. У меня же с плеч свалился такой груз, что мне сразу стало легче дышать. Я не питала иллюзий – король не перестанет вставлять мне палки в колёса, но пока…пока я победила! И это чувство было упоительно острым.

- Ну что, в банк? – спросил Геманир.

- Да, - счастливо выдохнула я. – Вот только захватим Беана. На первом совете директоров должны быть все!

Мы и правда заехали домой совсем ненадолго – только чтобы умыть и переодеть нашего младшего, и сразу же дали знать Флаю, что едем.

Солидное здание Банка эльты было видно издалека. Теперь, когда Флай снял маскирующее заклинание, банк предстал во всей красе, сверкая на солнце синим тонированным стеклом, восхищая изящными переходами, привлекая внимание бьющимися на ветру флагами – большим сине-голубым – Велезы и четырьмя малыми, гордо несущими ако банков – аверс лоя Дитринэ, кавты банка Хлоф и серебряного руша Экитау. Над ними чуть возвышался флаг несерьёзного розового цвета, на котором ярко сиял знак эльты.

Уже издалека мы заметили возле банка небольшую толпу. Скорее всего, они пришли к зданию, привлечённые перламутро-розовым сиянием защитного купола. Газеты раструбят о том, что эльта вернулась в этот мир, немного позже, и тогда здесь точно будет не пробиться.

Пока же мы вышли под одиночные изумлённые восклицания и горестный вопль первого журналиста, который со всех ног нёсся к банку со своим громоздким фотоаппаратом и явно не успевал.

Я улыбнулась Геманиру и переглянулась с Беаном.

- Подождём?

Брат солидно кивнул и приосанился, вовсе не смущённый вероятностью первого интервью. Дали мы его под усиливающийся возбуждённый шум толпы.

- Эльта! Банк эльты! Эта молодая фра – избранная! – передавалось от тех, кто стоял ближе и лучше слышал, к тем, кто напирал сзади. На меня смотрели так, словно я была сказочным единорогом, внезапно вышедшим из леса. Какой-то смелый мальчишка, пробравшийся вплотную, осторожно протянул руку и благоговейно потрогал рукав моего платья.

Беан сделал страшные глаза, и малец отскочил, но не думал убираться, с любопытством разглядывая нашу компанию. Брат отвлёкся от интервью и уже начал подвигаться поближе к мальчишке с явным желанием познакомиться и отправиться с новым другом на поиски приключений, когда его задержала железная рука подоспевшего Флая, и младший наследник был водворён на место, под прицел допотопного фотоаппарата. Сияющий от счастья журналист сделал несколько снимков, полуобморочным голосом пообещав лично доставить нам номер, в котором выйдет сенсационный материал.

После того, как он, дрожа от возбуждения и нежно обнимая громоздкую камеру, отступил назад, мы, наконец, вошли под своды нового банка.

Я остановилась на пороге, оглянувшись на взбудораженную толпу, которой было объявлено, что новый банк начнёт функционировать, как только мы наберём сотрудников. А пока мы вошли в наш банк вчетвером – трое мужчин всех возрастов, и я, хрупкая юная девушка, которой суждено было отныне и навсегда стать для всех избранницей эльты.