Глава 23

- Думаю, вы подходите нам, фра Грети, - улыбнулась я худенькой очень деловитой девушке. – Как вы считаете, фрам Геманир?

- Согласен, - коротко ответил Римас, делая пометки в бумагах. – Мы свяжемся с вами в ближайшее время.

Девушка просияла, и, поблагодарив, вышла.

Набор сотрудников продолжался третий день, и всё мы устали, но хорошо понимали, что небрежность сейчас может дорого обойтись нам в будущем. Потому и тестировали каждого претендента так основательно. К счастью, фра Грети была на сегодня последней в списке.

- На завтра ещё одиннадцать человек, - сказал Флай, поднимаясь.

Он помассировал виски. Я сочувственно взглянула на брата. Залезть в голову каждому претенденту на рабочее место – непростая задача, и, честно говоря, ментальное сканирование было не совсем законным, но мы не хотели сюрпризов. Конечно, немного позже все сотрудники подпишут магическое соглашение, но я хотела знать, что являлось главным в выборе места работы уже сейчас. Слишком велик был риск допустить к эльте шпиона конкурентов, а может быть, и агента самого короля.

В тот день, когда мы впервые вошли в здание новенького банка, а взволнованный журналист, взявший у нас интервью, со всех ног рванул обратно, оберегая как самую высшую ценность свою камеру, газета «Дни Биссары» вышла вне расписания. Весь тираж расхватали мгновенно, а возле банка продолжали собираться простые горожане. Мы видели сквозь тонированные стёкла всё прибывающую толпу, пытающуюся хоть краешком глаза рассмотреть то, что творилось внутри.

Первое испытание магический контур выдержал на ура. Стоило вездесущим мальчишкам попытаться прижаться носом к вредному стеклу, не желающему показывать наследницу эльты, как прямо перед их любопытствующими носами зажглись яркие точки, от которых во все стороны устремились сияющие нити. Сталкиваясь и сплетаясь, эти нити мгновенно укутали здание банка в надёжный кокон.

Толпа отпрянула, опасливо разглядывая неожиданную защиту и возбуждённо обсуждая, сколько же магии для неё потребовалось. Мы переглянулись с улыбками. Что ни говори, а под защитой магического контура было как-то спокойнее.

- Ну что, готовы смотреть? – спросил Геманир. – Тогда за мной!

Мы обошли весь банк, очень стильный, удобный, не по-здешнему современный. На мгновение мне даже показалось, что за стеклянными стенами, как прежде, шумит большой город, проносятся машины, мигают светофоры и спешат по пешеходным переходам встречные людские потоки.

- Великолепно! – искренне сказала я. – Думаю, мы прямо сегодня должны перевезти сюда эльту.

За эльтой отправились порталом, потому что к тому времени народу возле банка собралось уже так много, что выйти было бы проблематично.

На этот раз мы вошли в банк Экитау абсолютно открыто, проигнорировав сторожевую змейку. Я только на мгновение поёжилась, ощутив невесомое прохладное прикосновение магической преграды.

Фрам Ламир, поспешивший нам навстречу, растерянно замер, когда я, не скрываясь, объявила о цели нашего визита.

- Всю эльту? – пробормотал он. – Но…как же…фрама Котьера сейчас нет…Фра Николь, фрам Флай, фрам Беан и вы, фрам…

- Геманир, - невозмутимо представился Римас.

- Прошу вас немного подождать в комнате для гостей…Я немедленно свяжусь с фрамом Котьером! К сожалению, сумма вашего вклада слишком велика, чтобы я мог самостоятельно решить этот вопрос.

Я пожала плечами.

- Что ж, фрам Ламир. Мы согласны подождать, если вы не принудите нас потерять весь день, прежде чем вы свяжетесь с его величеством и с управляющим. Наше время дорого.

Ламир вспыхнул, и я даже пожалела беднягу. Сейчас ему приходилось несладко. Он крутился, как уж на сковородке, стараясь выполнить распоряжение начальства, и вместе с тем боясь навлечь на себя гнев вип-клиентов.

Фрам Котьер появился уже через несколько минут. Он был чрезвычайно взволнован.

- Фра Николь…Господа, - сказал управляющий, чуть задыхаясь. – Пожалуйста, скажите, что Ламир ошибся! Неужели вы действительно решили расторгнуть магический договор с нашим банком? Вы…хотите забрать эльту? Всю эльту?

- Да, фрам Котьер, - спокойно ответила я. – Надеюсь, вы не будете отговаривать меня от этого решения. Вы очень выручили меня, когда мне действительно нужно было найти надёжное хранилище. Я благодарна вам за то, что вы безукоризненно выполнили свою часть соглашения. Однако, сейчас обстоятельства изменились.

На лице Котьера отразилась паника. Ещё бы! Вряд ли у него было время связаться с его величеством. Однако очень скоро я поняла, что недооценила управляющего Экитау. Глаза фрама Котьера, глядящие куда-то за мою спину, расширились так, что мне показалось, что сейчас они вылезут из орбит. Мужчина подобострастно склонился, и, оглянувшись, я присела, придерживая подол пышного платья.

- Фра Николь? – со странной вопросительной интонацией произнёс король.

- Ваше величество? – я выпрямилась, прямо взглянула на короля.

Ответный взгляд, который мне пришлось выдержать, нельзя было назвать приветливым. Однако его величество вполне владел собой.

- Быть может, вы поделитесь со мной, милая фра, что здесь происходит? – с ласковой укоризной, так не вяжущейся с ледяным выражением глаз, спросил король. – Мы ведь договорились о том, что такому вкладу, как эльта, нужна особая охрана? Почему же вы решили изъять вклад? Разве вы знаете место, где он будет более защищён, чем здесь?

- Да, ваше величество, - почтительно склонила я голову. – Такое место есть.

Король нахмурился.

- Дорогая фра Николь, - сказал он так мягко, как будто разговаривал с умалишённой. – Я настоятельно рекомендую вам оставить эльту в банке Экитау до тех пор, пока вы не построите собственный банк. В свою очередь я обещаю сделать всё, чтобы это произошло не позднее следующего года. Я уже отдал распоряжение отыскать Мастеров, которые наименее загружены заказами.

- Благодарю вас, ваше величество, - вежливо, но твёрдо отказалась я. – В этом нет необходимости. Мой банк уже построен.

Брови короля изумлённо взметнулись. Потрясённый фрам Котьер ахнул и, смешавшись под взглядом короля, отступил назад.

- Хмм, - кажется, его величеству потребовалось какое-то время, чтобы прийти в себя после такого известия. – Допустим, что это правда, хотя я не представляю, как можно было выстроить банк за время, прошедшее после вашего визита во дворец. Даже учитывая, что вы владеете уникальной магией, такое здание не может быть надёжным. Не говоря уж о множестве документов, которые нужно было получить прежде, чем начнётся строительство.

- Банк эльты построен не за один день, - возразила я. – И вся документация давно готова. Нам оставалось только получить ваше разрешение, и вы его выдали, ваше величество.

- Задним числом! – вскипел король. – Нет, фра Николь, важные дела так не делаются! Одни поиски места для строительства таких зданий занимают несколько месяцев!

- Обычно да, - не стала спорить я. – Но меня вела магия эльты. Я точно знала, где нужно строить. Все документы безупречны, вы сами можете в этом убедиться, ваше величество. А магический контур…он тоже уже построен.

Вот теперь я его добила.

- Вот как? – медленно произнёс король голосом, лишённым интонаций.

- Я готова предоставить все необходимые документы и доказательства полной законности моего предприятия в любое удобное для вас время, ваше величество, - склонилась я.

- Что ж, - король кивнул, тоже пряча взгляд, чтобы не выдать одолевавшую его ярость. – Я немедленно ознакомлюсь со всеми бумагами, и распоряжусь, чтобы придворный маг проверил магический контур. До выяснения всех обстоятельств вы, фра Николь, и ваши спутники должны оставаться здесь.

…Мы вышли из банка Экитау только спустя два часа, после изнурительных проверок, цепляния королевских юристов к каждой формулировке, запятой, к каждому слову. Но фрам Йом не зря считался лучшим юристом в Велезе. Я была спокойна, зная, что документы, подготовленные им, действительно безупречны. Сам фрам Йом, прибывший в банк Экитау сразу после того, как я сообщила ему о происходящем, держался с воистину королевским достоинством, без труда разбивая все вымученные построения королевской защиты.

Его величество всё более мрачнел, и когда королевский маг, придирчиво исследовавший магический контур и совершивший несколько безуспешных попыток нарушить его, вернулся с неутешительными известиями о том, что эту магическую преграду невозможно преодолеть, Дамиан Рейскор наконец признал своё поражение.

После сухого распоряжения короля служащие банка Экитау забегали так стремительно, что уже через пару минут мы входили в подземное хранилище.

Эльту погрузили в закрытые повозки. На этот раз сопровождать их не было выделено ни одного солдата, но это не заставило меня заволноваться. Только слепой не мог бы увидеть сияния, поднявшегося над повозками мягким куполом. Контур включился в полную силу, защищая наш драгоценный груз и нас самих – ведь на шее каждого из нас тоже висел небольшой розовато-перламутровый кружок эльты.

Этот свет вспыхнул только ярче, когда наша небольшая процессия, благополучно преодолев долгую дорогу через весь город, приблизилась к новенькому зданию нашего банка.

Народ, собравшийся вокруг него, возбуждённо зашумел, но послушно расступился, пропуская нас ко входу.

Дверь открылась и снова затворилась, окончательно отсекая от нас прошлую жизнь.

Я обвела взглядом дорогих мне мужчин, обняла Флая и Беана, коротко прижалась к плечу Геманира.

- Мы сделали это! – воскликнул Флай. – Ты хоть понимаешь, Ники, что это значит?

Я улыбнулась немного грустно. Конечно, я понимала, о чём говорил брат. Сегодня наша жизнь изменилась необратимо.

Я наконец обрела ту свободу, о которой мечтала – самой планировать свою жизнь, в том числе и замужество, путешествовать, когда и куда хочется, иметь возможность дать самое лучшее образование моим мальчикам. Но, как оказалось, большие деньги – это не только неограниченные возможности, но и огромная ответственность. И мы жёстко планировали все траты, даже небольшие. К счастью, моих личных денег вполне хватало, чтобы обеспечивать наши собственные потребности. В моей семье не было транжир, слишком нелёгкая жизнь досталась каждому из нас. И работать умел даже маленький Беан.

Несмотря на то, что дел с открытием банка прибавилось, я не могла отказаться от работы в приюте. Хорошо, что можно было полностью положиться на Геманира. Каким бы надёжным ни был Флай, нашего с ним опыта явно не хватало на то, чтобы управлять такой махиной. У Римаса же было на примете немало надёжных людей, и вскоре персонал, прошедший тщательную проверку, был набран.

Первый визит в приют после памятного перевода эльты в Банк Саган дался мне нелегко. Утром, торопливо завтракая, я невпопад отвечала на вопросы сестры Мореи, пока она не сказала мне ласково и твёрдо:

- Николь, ты не должна волноваться. Ты идёшь к своим друзьям, с которыми прожила самый трудный период своей жизни. Неужели ты думаешь, что они не способны порадоваться тому, что в твоей судьбе произошли такие перемены?

- Я как раз хочу показать им, что в наших отношениях ничего не изменится, что я буду как прежде любить и защищать их, помогать приюту, - сказала я.

- И это правильно, - серьёзно кивнула монахиня. – Советую только не игнорировать коронета Лигрезо, и в первую очередь рассказать обо всём ему.

- Вы думаете, он ещё не слышал последних новостей? – грустно улыбнулась я. – Об этом шумит весь город!

- Важно, чтобы ты сказала ему об этом сама, - возразила сестра Морея.

Я вздохнула, но нашла в себе силы улыбнуться.

- Хорошо, так и сделаю. Нам всё равно придётся поговорить.

Сестра Морея обняла меня, и я ощутила, как понемногу отступает тревога.

Уже через несколько минут я шагнула в созданный портал и вышла у приюта. Какой-то праздношатающийся тип метнулся вперёд, заметив меня, но я успела войти, аккуратно притворив дверь перед самым его носом. Только журналистов здесь и не хватало!

К счастью, дети были в столовой, и никто не помешал мне пройти сначала к коронету Лигрезо.

- Войдите, - раздался из-за дверей ровный голос мужчины. – Фра Николь? – удивился он, поднимаясь мне навстречу.

Кажется, он вовсе не рассчитывал увидеть меня здесь.

- Доброе утро, коронет Лигрезо, - улыбнулась я. – Мне нужно с вами поговорить.

Он улыбнулся в ответ, иронично и немного грустно.

- Как оказалось, я ничего не знал о вас, фра Николь.

- Вы уже слышали об эльте, - утвердительно кивнула я и продолжала уже без улыбки. – Вы знаете обо мне очень много, коронет Лигрезо. Знаете, кем я была и кем стала, и чего мне это стоило, тоже знаете. Ведь это главное – чего стоит человек. А не то, сколько он стоит.

- Не могу с вами не согласиться, - сказал коронет. – И это хорошо, что я составил своё мнение о вас до того, как на вас свалилось это неожиданное богатство. Вы очень цельная, Николь. Очень сильная. Вы – настоящая.

Я смотрела на Лигрезо немного недоверчиво. После нашей ссоры из-за Дарис и того, что произошло ночью у дома колдуна, между нами установились ровные деловые отношения. Но то, что я сейчас видела в глазах коронета, было далеко от того уже привычного холодка и слишком похоже на тоску.

- Наверное, вы не сможете больше работать в приюте? – спросил Лигрезо, придвигая мне кресло.

Я удивлённо взглянула на него.

- Напротив. Я пришла сказать, что не собираюсь отказываться от своих обязанностей. Эти дети слишком дороги мне, чтобы не видеть, как они растут, становятся на ноги, обретают уверенность в себе. И после приюта – разве я могу их бросить, не устроив в этой жизни?

Лигрезо покачал головой и снова улыбнулся.

- Боюсь, что пока вы просто не представляете себе, сколько новых дел и обязанностей на вас свалилось. Один банк способен поглотить всё ваше свободное время, - он жестом остановил меня, готовую возразить. – Давайте договоримся так. Вы будете приходить на работу, когда сможете. Быть может, со временем, когда ваш новый банк начнёт работать как часы, вы и сумеете выделить в своём рабочем графике постоянное время для занятий с детьми. Но сейчас…

- Только не спешите принять на моё место новую сотрудницу, - предупредила я.

- Что вы, фра Николь, - усмехнулся Лигрезо углом рта, и эта усмешка тоже получилась горькой. – Разве может кто-то заменить вас?

Я не ответила, только чуть нахмурилась, и коронет тут же перевёл разговор на другое. Мы обсудили план занятий с младшими воспитанниками, и скоро я, взглянув на часы, поспешила к детям.

За привычными делами незаметно прошло несколько часов. Пора было уже проверить, как идут дела в банке, а после заехать хотя бы на несколько минут к Дженне, чтобы обсудить несколько первоочередных заказов. Но перед уходом я заглянула к Дарис.

В комнате девочки не оказалось. Я застала подругу вместе с двумя другими старшими воспитанницами в новенькой мастерской. Та находилась на стадии внутренней отделки, и девочки увлечённо обсуждали, как лучше оборудовать рабочие места.

Я улыбнулась, услышав уверенный голос подруги:

- Нет, вы не понимаете. Нужно поставить столы так, чтобы заготовки всегда были под рукой. Если разместить их там, где ты предлагаешь, Рина, придётся постоянно тянуться к корзине. К концу смены у нас спины перекосятся.

Девочки разулыбались, увидев меня, и Дарис чутко обернулась.

- Как ты? – спросила я, обнимая подругу.

Девочка улыбнулась:

- Хорошо. Сегодня я почти разглядела воспитателя. Узнала по контуру. Мне всегда кажется, что ещё чуть-чуть – и пелена спадёт! – тихо добавила она.

Я успокаивающе погладила её по руке.

- Главное не отчаиваться. У нас всё получится!

- Что ты, Николь? – с искренним недоумением спросила Дарис. – Я не расстраиваюсь, я, наоборот, очень рада! Теперь я могу уверенно ходить по лестницам, уже различаю выход. Мне не нужно постоянно дёргать Тима или просить помочь девочек. И даже если,… - она на мгновение остановилась. – Если я не могу видеть так, как все, я уже не буду беспомощной, когда вырасту!

Я обняла её и похвалила за оптимизм, но всё ещё невольно хмурилась, когда перенеслась порталом в свой кабинет в банке.

Геманир, который явно обрадовался моему появлению, сразу заметил мою озабоченность.

- Что-нибудь случилось в приюте? – серьёзно спросил он.

- Нет, слава Светлейшему, всё нормально. Я поговорила с коронетом Лигрезо. Он, конечно, уже знал об эльте, и высказал опасение, что я не смогу уделять приюту столько времени, как раньше.

- Думаю, что он прав, - мягко заметил Римас.

Я расстроенно взглянула на него.

- Знаю, у нас всех сейчас очень много дел. Но мы не зря так тщательно отбирали персонал. Пройдёт немного времени, и банк заработает, как часы.

- Надеюсь, что так и будет, - согласно кивнул Геманир. – В любом случае, ты сможешь приходить к детям, если выдастся свободное время. Мелкие организационные вопросы мы с Флаем сможем решить и без твоего участия. Но серьёзные дела, несомненно, будут требовать твоего присутствия.

- Да, конечно, - согласилась я. – Мне нужно ещё во многом разобраться. Но у меня остались некоторые незавершённые дела, которые я просто не могу отодвинуть на потом. Просто потому, что и потом времени на их разрешение у меня вряд ли будет больше, чем сейчас.

- И что это за дела? – спросил Геманир. – Я могу чем-нибудь помочь?

Я грустно улыбнулась:

- Спасибо за поддержку, Римас. Меня гложет то, что я не уделяю лечению Дарис столько времени, как раньше. Я должна помочь ей во что бы то ни стало. А ведь есть ещё и Тимто. Если в своей помощи девочке я уверена, то как исправить ошибку природы в этой искалеченной руке, ума не приложу. Тим, конечно, молчит и радуется за успехи Дарис, но я вижу, какие у него глаза.

Геманир прищурился и вдруг сказал:

- Не буду тебя обнадёживать раньше времени, но гораздо труднее вернуть то, чего никогда не было, чем развить то, что уже есть. Есть один очень модный доктор, фрам Димейт. Он вряд ли спас кому-то жизнь, но зато славится тем, что из любой дамы может сделать красавицу.

- Правда? – заинтересовалась я. – А что он может?

- Сделать ноги длиннее, а…хмм…грудь больше,- чуть смутился Геманир. – Исправить форму носа или ушей.

- Пластический хирург? – удивилась я. – Здесь, в Велезе?

- Нет, он не хирург, - возразил Римас. – Он работает с магическим полем человека, запуская или ускоряя процессы роста.

Я изумлённо смотрела на Геманира.

- А ведь это может сработать! Вдруг он сможет вырастить здоровую руку Тиму? Только…кажется, Тимто совсем лишён магических способностей.

- Магические способности могут отсутствовать, но магическое поле есть у каждого, - возразил Геманир. – Предлагаю разделиться. Я поеду в приют и попрошу Гариза разрешить Дарис на время лечения переселиться в твой дом. Надеюсь, ты не против? Так ты хотя бы два раза в день – утром и вечером, сможешь лечить её. А тебе нужно постараться попасть на приём к доктору Димейту. Ты дама, и твой визит будет более уместен, чем если к нему явлюсь я.

- А сможет ли он принять меня, если фрам Димейт так востребован, как ты говоришь? – засомневалась я.

Геманир хитро улыбнулся:

- Вряд ли кто-то посмеет чинить препоны хозяйке эльты.