Глава 25

«Жених» толкнул меня к дверям. Я отнюдь не собиралась сдаваться и ухватилась за косяки, решив стоять насмерть, но тут в мою спину чуть ниже лопаток уперлось что-то твёрдое и холодное.

- Да-да, ты угадала, - с мерзкой улыбкой кивнул толстяк. – Так что лучше иди сама. И помни, я не из тех, кто не стреляет в церкви.

Пришлось отцепиться и пройти внутрь. Может быть, конечно, он блефовал, но проверять это мне не хотелось. Я пробовала успокоить себя, что церемония невозможна без священника. Должен же тот спросить, согласна ли я выйти замуж за этого типа! Гитен уже спешил навстречу и несколько настороженно смотрел на моё отнюдь не счастливое лицо. Я приободрилась. Только вот имею ли я право подставлять ни в чём не повинного человека?

- Не дури! – предупредил толстяк. – Мне всё равно, один или два.

- Доброго дня, светлые, - сказал священник, скользнув вопросительным взглядом по моему лицу, и, не дождавшись ответа, посмотрел на Владлена. – Что привело вас в храм?

- Добрый день, - вполне любезно улыбнулся толстяк. – Мы хотели бы пожениться.

Гитен взглянул на нас внимательнее. Одно долгое мгновение он молчал, тогда как я пыталась передать ему сигнал об опасности. Наверное, мне не хватило сосредоточенности, потому что священник не обратил на мои ментальные усилия никакого внимания.

- Готовы ли вы прикоснуться к Светлейшему, чтобы доказать искренность ваших намерений? – спросил он.

- Да, гитен, - ответила я, потому что не могла игнорировать прямой вопрос.

К тому же, надо было использовать любую возможность оторваться от моего похитителя. Но я тут же поняла, что толстяк не собирался отпускать меня ни на шаг.

- В этому нет нужды, отец, - сухо сказал Владлен. – Просто обвенчайте нас. Начинайте.

Брови священника недоуменно взметнулись. Несмотря на напряжённость момента, я едва удержалась, чтобы не фыркнуть. «Отец», «обвенчайте»! Владлен, похоже, не посчитал нужным даже обзорно познакомиться с чужой религией. И я была больше, чем уверена, что он стал первым в Велезе, кто попытался приказывать гитену.

- Церемония не состоится без прикосновения, - твёрдо и несколько холодно ответил священник. – Светлейший не примет ваш брак без соблюдения обряда.

Толстяк дёрнулся, но через мгновение я облегчённо вздохнула, почувствовав, что ствол, упирающийся мне в спину, исчез.

- Хорошо, - недовольно сказал мой похититель. – Что нужно делать?

А вот это было даже похлеще, чем «отец» и «обвенчайте». Гитен склонил голову набок, недоверчиво разглядывая моего спутника, и тот занервничал под этим взглядом. Если учесть, что праздник первого прикосновения бывает у детей шести-семи лет, вопрос мужчины за тридцать выглядел более чем странно.

- Светлый, - удивлённо спросил священник. – Ответьте мне, проходили ли вы когда-нибудь обряд прикосновения?

- Ооо, сколько раз! – ерничая, ответил Владлен.

- Тогда пройдите к Светлейшему и прикоснитесь.

Толстяк закрутил головой. Я тоже невольно оглянулась. В отличие от центрального храма большой статуи Светлейшего здесь не было, но скоро я увидела в затемнённой нише её уменьшенную копию.

Толстяк вопросительно взглянул на меня, и я кивнула, сказав негромко:

- Просто возложите руку.

Владлен замешкался, и я его вполне понимала. Такой тип людей нередко бывает суеверен. И дома он наверняка ходил в церковь и даже жертвовал солидные суммы, чтобы замолить собственные грехи. Не знаю, чего он ждал, может быть, что Светлейший немедленно покарает его за то, что он совершил, но мой «жених» явно не спешил прикоснуться к статуэтке.

- Я бы хотел сначала…проверить намерения моей невесты, - сказал мужчина.

Гитен покачал головой:

- Разве не должны вы показывать своей будущей жене пример во всём?

Толстяк раздражённо засопел. Священник вопросительно посмотрел на меня.

- Я готова прикоснуться, гитен.

- Хорошо, светлая, - согласился священник. – Прикоснитесь к Светлейшему первой.

Я прошла к статуэтке бога, спрятанной в нише, и толстяк, следующий за мной по пятам, невнятно выругался, когда фигурка вдруг засветилась, наливаясь изнутри золотым огнём.

Священник поражённо посмотрел на меня. Я положила руку на тёплый камень, и наконец успокоилась, поняв, что должна сделать. Эльтовый амулет, висящий на шее, налился ощутимой тяжестью, и я негромко сказала:

- Альгазе ти, элиита, ов юлес див матиэ.

«Вверяю тебе, эльта, свою любовь и судьбу».

Статуэтка бога вспыхнула ярче солнца. Владлен отшатнулся, закрывая глаза рукой, закружился на месте, натыкаясь на стены. Священник изумлённо воскликнул:

- Что это, светлая? Древняя формула выбора? Так это хозяйка эльты, Николь Саган?

Я только коротко кивнула, не в силах говорить. Ослепительный свет не причинял мне вреда. Он словно проходил сквозь меня, горячо пульсировал в метке, а где-то за моей спиной корчился на полу ослеплённый Владлен.

- Эльта защищает тебя! – с чем-то, похожим на благоговение, сказал священник. – Этот человек не должен стать твоим мужем!

- Он и не станет! – раздался позади нас голос Лигрезо. – Этому проходимцу место в тюрьме!

- Коронет? – удивилась я.

Вот уж кого я точно не ждала! Но, глядя, как Гариз рывком поднял с пола тяжёленного Владлена, подумала, что помощь пришла очень кстати.

Статуя Светлейшего померкла, и казалось, что в маленьком храме стало темно. Глаза с трудом привыкали к этому переходу от ослепительного света к полумраку.

- Как вы нашли меня? – спросила я, когда два охранника, которых я помнила ещё по путешествию в Лазри, вывели толстяка из храма.

- После нашего разговора вы не переместились порталом, а пошли пешком, - после краткой паузы сказал Лигрезо.

Я поняла причину этой заминки. Выходит, узнав о том, что я хозяйка эльты, он позаботился обо мне, приставив охрану? В ней вовсе не было необходимости, ведь я почти всегда перемещалась порталами, и лишь сегодня потеряла бдительность, за что и была наказана.

Словно в ответ на мои мысли, коронет укоризненно сказал:

- Разве можно быть такой беспечной?! Обещайте мне, что больше не будете выходить без сопровождения!

Гитен одобрительно кивнул:

- Его высочество прав, светлая. К сожалению, в Биссаре найдётся немало охотников прибрать к рукам ваше состояние. Быть может, не все они решатся на похищение, как этот фрам, но вам придётся подумать о том, как защитить себя.

Тень пробежала по лицу Лигрезо, но голос его был твёрд, когда он сказал:

- Самая надёжная защита – это замужество. И вы должны сделать свой выбор в самое ближайшее время. Пока вы свободны, Николь, вы в опасности.

Я смутилась, но не успела ответить, потому что дверь снова растворилась, и в храм влетели взволнованные Флай и Геманир. Оба они устремились ко мне.

- Заставила же ты нас поволноваться, сестричка! – воскликнул брат.

Геманир ничего не сказал, глаза его были жёсткими и совсем чёрными от гнева.

- Это он там, снаружи? Тот, кого мы видели в порту?

Я виновато кивнула, прижалась лбом к плечу мужчины. Если он хочет прибить моего незадачливого похитителя, пусть сделает это потом. А сейчас мне так нужны были его тепло и поддержка!

Геманир обнял меня, потом отстранил за плечи. Глаза чуть посветлели, но в них ещё жила тревога.

- Он ничего тебе не сделал?

- Нет, Римас. Не волнуйся, всё уже позади.

Геманир упрямо сжал губы. Похоже, он не разделял моей беспечности. И сказал он то же самое, что Лигрезо минутой раньше:

- Я не смогу быть спокойным за тебя, пока ты не сделаешь выбор.

Не успела я ответить, как Римас преклонил передо мной колено.

- Я прошу вашей руки, фра Николь Саган. В присутствии светлого гитена клянусь, что решение моё продиктовано не расчётом или корыстью, а только любовью, - он так пронзительно смотрел в мои глаза, что мне захотелось плакать. – Я люблю тебя, Николь, - тихо сказал мужчина. – Ты станешь моей женой?

Мне вовсе не нужно было времени, чтобы подумать.

- Да, Римас, - также тихо ответила я и добавила громче, чтобы у стоящего чуть поодаль священника не осталось никаких сомнений. – Я тоже люблю вас, и выйду за вас замуж, фрам Геманир. Если, конечно, вас не пугает моё беспокойное наследство.

Глаза Римаса, глядящего на меня снизу, посветлели. Улыбаясь, я смотрела в это суровое лицо, которое сейчас удивительно смягчилось и было по-настоящему красивым.

Протянув руку к своему жениху, я попросила его подняться. И сразу услышала, как позади нас кашлянул Лигрезо.

- Всё было ясно и без слов, не правда ли, гитен? – спросил коронет с улыбкой, хотя на дне его глаз таилась печаль. – Мы ведь можем провести церемонию немедленно?

Священник замялся:

- Но…если фра Саган действительно избранница эльты, я обязан её спросить… - гитен повернулся ко мне и серьёзно и очень внимательно посмотрел в мои глаза. – Вы произнесли древнюю формулу, призвав к помощи и защите эльты. Значит ли это, что у вас есть метка, светлая? Мы должны знать, является ли мужчина, которому вы дали согласие, избранником небес?

Геманир встревоженно взглянул за меня. Я одобряюще улыбнулась ему. Даже если бы метка молчала, я всё равно выбрала бы этого человека. Для меня Римас Геманир был не просто воплощением истинно мужских качеств. Когда его не было рядом, я была жива лишь наполовину.

- Да, гитен, - твёрдо ответила я, поднимая край рукава. – Метка есть. Мы готовы пройти испытание.

- Что я должен делать? – волнуясь, спросил Римас.

- Просто дай мне руку.

Краем глаза я увидела, как Лигрезо шагнул ближе, чтобы лучше видеть.

Метка засветилась, когда Геманир ещё даже не прикоснулся к моей руке.

- Она…откликнулась? – спросил мужчина.

- Да, - сияя, ответила я, а через мгновение весь маленький храм вновь ярко осветился.

Геманир едва коснулся меня, и тут же отнял пальцы, под которыми ослепительно сияла метка.

Священник, глядящий на мою руку с каким-то детским изумлением, воскликнул:

- Она и правда зажглась! Вы истинная пара! Теперь мы можем приступить к обряду бракосочетания.

Церемония не затянулась. Всё было как во сне, хотя меня всегда безумно интересовало, как происходит бракосочетание в Велезе. Но сейчас для меня существовал только этот высокий и строгий мужчина, так больше и не выпустивший из своей ладони моей руки. И острое счастье, которое мы испытывали, то и дело поворачиваясь друг к другу, словно притягиваемые магнитом, и выпадали из реальности, встретив взгляд любимого человека. Всё же нам, наверное, удалось без ошибки повторить за гитеном слова брачной клятвы, потому что очнулись мы от слов:

- Поздравляю вас, светлые! Коронет Лигрезо, готовы ли вы стать свидетелем подлинности брачной церемонии и оставить свою подпись в книге записей?

- Конечно, - кратко ответил Лигрезо, и я благодарно взглянула на него.

- Спасибо, Гариз, - поблагодарил друга Римас.

Мы хорошо понимали, что начнётся в Биссаре после объявления о нашем стремительном бракосочетании, допускали и попытки опротестовать подлинность церемонии. Ведь мы с Римасом даже не объявляли о нашей помолвке. Коронет Лигрезо, соглашаясь стать свидетелем в таком важном деле, сам рисковал расположением короля, но, несомненно, обладал правом принимать непростые решения. И нам просто очень повезло, что этот человек не отказался заверить наш брак.

Пока Лигрезо удалился за гитеном уладить дело с документами, ко мне подошёл Флай. Глаза у брата были абсолютно круглые. Отправляясь спасать меня от похитителя, он вовсе не рассчитывал, что попадёт на свадьбу.

- И что мы скажем сестре Морее? – в панике спросил он.

Геманир смущённо хмыкнул, а я укоризненно покачала головой:

- Разве ты не должен первым поздравить меня, брат? – и, когда Флай, опомнившись, обнял меня, рассмеялась. – Вот так-то. А сестра Морея всё поймёт.

Конечно, наш опекун должна была присутствовать на церемонии, и теперь я остро сожалела, что не догадалась отправить за ней и Беаном Флая. Но кто нам мешает устроить по-настоящему пышную церемонию позже? Я ведь даже не успела почувствовать себя невестой, и моё скромное платье вовсе не соответствовало этому радостному дню.

Словно подслушав мои мысли, Геманир сказал:

- Мы ещё устроим настоящую свадьбу! Большую и красивую. Обязательно! Боюсь, не только сестра Морея и Беан обидятся на то, что мы поженились так стремительно. Моя маленькая подруга Мари тоже будет огорчена.

- Да, - поддержала я. – Мы обязательно пригласим и фрама Ислуга, и Мари, и…

- А меня вы пригласите? – немного ревниво спросил вернувшийся Лигрезо.

- Обязательно! – улыбнулась я. – Вы будете нашим почётным гостем!

Лигрезо усмехнулся краем губ:

- Думаю, почётным гостем будет его королевское величество, - возразил он. – А мы с Ислугом вполне заслужили право присутствовать на свадьбе самой красивой женщины Велезы в роли лучших друзей её мужа. Вот только собираться втроём нам опасно.

Я удивлённо взглянула на Лигрезо.

- Коронет боится, что мы замучаем милых дам воспоминаниями о военных подвигах, - улыбнулся Геманир и весело пообещал. – Ничего, Гариз, я позабочусь о том, чтобы рядом с тобой сидела очаровательная дама, которая будет с восхищением внимать твоим рассказам.

Лигрезо рассмеялся:

- Пожалей эту неизвестную даму! – воскликнул он. – В застольях я бываю невыносимо скучен!

Он смеялся, но глаза оставались невесёлыми.

- Ну что, идём, муж мой? – улыбаясь, спросила я Римаса, и Геманир ответил мне тёплой улыбкой:

- Идём, жена моя.

Он взял мою руку, и мы медленно и торжественно прошли к выходу, как будто шагали не по маленькому храму, а по огромному залу Руанского собора.

- Знай, что я самый счастливый мужчина в Велезе! – тихо сказал Римас перед тем, как вывести меня из полумрака храма на яркий солнечный свет.