Глава 26. Все тайное становится явным
– Заходить с главного входа – это очень глупая идея, если только ты не хочешь вернуться к своей невесте с пулей в голове,– произнес Бастиан, слезая с лошади.– Ты взял с собой оружие?
– Конечно,– Джозеф взглянул на брата так, словно он сказал несусветную глупость.
– Ну вот и отлично. Зайдем через черный вход и я как раз загляну к Лотти, чтобы ее поцеловать.
– Мы сюда не к Шарлотте приехали!
Джозеф направился к черному входу, а Бастиан посмотрел вслед брату и усмехнулся.
Шарлотта Вэйн стала хозяйкой таверны после смерти супруга и поэтому сейчас считалась одной из самых завидных невест в деревне. А статус любовницы самого герцога придавал ей еще больше важности и делал ее еще более желанной в глазах мужчин.
Но стоило им подняться по лестнице на второй этаж, как они услышали женские крики, доносившиеся из комнаты, принадлежащей хозяйке таверны.
– Это Шарлотта!– воскликнул Джозеф, бросившись по коридору мимо других комнат.
Бастиан мгновенно последовал за ним.
Братья остановились у двери, прислушиваясь.
– Пожалуйста, не надо,– плакала девушка,– не надо!
Мужские голоса и смех за закрытой дверью сразу же дали понять Сент-Мору, что там происходит, и он плотно сжал челюсти.
Я их убью!
Бастиан достал пистолет и ударил ногой по двери.
Она с шумом распахнулась, предоставив им возможность оценить происходящее собственными глазами.
Один мужчина прижимал лицо Лотти к обшарпанному деревянному столу, пока второй пристраивался сзади, приспустив свои штаны и задрав ее длинную юбку.
Первый выстрел прозвучал мгновенно, давая понять, что Джозефу тоже очень не понравилась эта картина.
На Шарлотту тут же упало тело, придавив ее к столу еще сильнее.
Толстяк, прижимающий голову девушки, отскочил в сторону и потянулся за пистолетом. Но не успел…
Бастиан выстрелил вслед за братом.
Джозеф быстро освободил девушку от мертвого груза и обнял, пытаясь успокоить.
Сент-Мор взглянул на брата, утешающего свою бывшую любовницу, и усмехнулся.
– Я передам Джейн твои извинения. После такого спасения ты просто обязан жениться на Лотти.
– Твой сарказм сейчас ни к чему.
– Я просто озвучиваю свои мысли…– протянул он, – Шарлотта, кто они такие?
– Я не знаю, они приехали час назад. Сначала их было четверо, но потом к ним присоединились еще трое.
Бастиан обворожительно улыбнулся.
Вот это удача! Но семь человек за одной девушкой? Джейн, куда ты влезла? Что ты мне, черт возьми, не договариваешь?
– Хватит нежностей, Джозеф. Сейчас на звук выстрелов прибегут друзья этих…– он посмотрел с отвращением на два мертвых тела,– не джентльменов. Их осталось пятеро.
И словно в доказательство его словам на лестнице раздались быстрые шаги.
– Лотти, спрячься!– приказал герцог и встал за дверью.
Девушка бросилась к шкафу, а Джозеф спрятался за деревянную ширму.
Шаги в коридоре стали тише и медленнее.
Бастиан встретился взглядом с младшим братом.
– Готов?
– Конечно.
– Мать его, Тим, они убиты!– простонал один из мужчин и бросился к телам своих друзей.
Сент-Мор показал брату два пальца, сообщая ему таким образом количество противников.
Джозеф кивнул.
И Бастиан начал отсчет.
Три. Два. Один.
Быстро захлопнув дверь, он выстрелил в первого мужчину, в то время как Джозеф ранил второго противника в ногу.
– Черт возьми, Бастиан! Если ты их всех поубиваешь, от кого же мы тогда узнаем хоть какую-то информацию!– возмутился Джозеф, взглянув на еще одно мертвое тело.
– Люблю стрелять на поражение,– усмехнулся Сент-Мор, но стоило ему повернуться к раненому противнику, как снова прозвучал выстрел. И он обернулся. – Джозеф! Ты с ума сошел?
– Он чуть тебя не застрелил,– брат кивнул на Тима, который так и замер с пистолетом в руке. Судя по всему, он понял, что ему нечего терять, и поэтому решил защищаться до последнего.
– Ну, стало бы в мире чуть меньше зла,– усмехнулся Бастиан и, открыв дверь, выглянул в коридор.– Осталось трое.
– Надо хоть одного оставить в живых! Слышишь?
– Угу,– промычал он и выскользнул из комнаты.
Джозеф последовал за братом.
Понимая, что противники, оставшиеся на первом этаже, уже готовы к их появлению, герцог судорожно обдумывал дальнейший план действий.
Посмотрев на лестницу, которая вела вниз, он мысленно пожелал себе удачи. Так как стоит ему ступить хотя бы на одну ступень, и он сразу же окажется в поле видимости противника.
– Давай я пойду первым,– произнес Джозеф.
– Нет уж. Дай мне хоть здесь побыть первым и единственным,– усмехнулся Бастиан.
Внезапно в голову пришла шальная мысль.
Вероятность навредить себе конечно будет, но и надежда спуститься живым тоже присутствует.
– Джозеф, не спускайся сразу. Сосчитай до десяти. Пусть думают, что я один,– прошептал Сент-Мор, повернувшись к брату.
– Что ты задумал?– тихо возмутился мужчина.
– А что я могу задумать? Повеселиться!
И послав брату обворожительную улыбку, он быстро направился вниз.
Перепрыгнув через три ступеньки, Бастиан сразу же схватился за перила и скользнул вниз, приземлившись спиной на деревянный стол, который сразу же сложился под его весом, как карточный домик. Пистолет выпал.
Проклятье!
Времени, чтобы поднять оружие у него не было, потому что, как он и предполагал, его уже ждали. Посетителей в таверне больше не было, судя по всему, их напугали звуки выстрелов.
Пули пролетали мимо него, пока он быстро перебегал от стола к столу, уводя противников от лестницы.
Считай быстрее, Джозеф!
Сент-Мор схватил со стола керосиновую лампу и бросил ее в одного из противников, продолжая лавировать между столиками с быстротой ветра. И одновременно с этим пригибаясь и кидая в них всем, что попадётся под руку.
Тут мало поцелуя, Джейн! Ты должна мне ночь, черт возьми! И мне сейчас абсолютно все равно, кто ты!
Раздались выстрелы с лестницы, давая понять ему, что младший брат уже появился.
Бастиан, не теряя драгоценного времени, набросился на одного из противников, внимание которого было обращено на Джозефа, и повалив его на пол, начал наносить удары.
Стрельба прекратилась, извещая о том, что все пули уже выпущены. К сожалению, впустую.
Но были слышны звуки борьбы.
Когда противник был повержен, Бастиан повернул голову, чтобы посмотреть, что с Джозефом. Младший брат восседал на одном из мужчин, нанося удары.
Вот это я понимаю, брат! А то со своими балами и правильным поведением, ты стал очень скучным!
– Бастиан, дверь!– закричал Джозеф.
К выходу мчался третий противник, который явно передумал спасать своих товарищей.
Бастиан схватил деревянный стул и бросил его в спину беглецу.
Мужчина от неожиданного удара врезался лицом в массивную деревянную дверь и упал.
– Джозеф, можешь его убивать. Один живой у нас есть,– усмехнулся Сент-Мор, выплевывая кровь.
Услышав шипение за своей спиной, он обернулся.
Проклятье! Ну, я не специально…
Его броски в противников керосиновыми лампами не прошли бесследно. Огонь уже подбирался к бочкам с элем и виски.
– Заканчивай! Мы сейчас сгорим заживо!
– Как сгорим?– прохрипел Джозеф. Его лицо покраснело, и он с усилием сжимал руки на шее противника. Посмотрев в сторону, где уже вовсю пылали выцветшие портьеры, он зло взглянул на брата.
– Черт возьми, Бастиан! Ты обещал!
– Я не специально!– он развел руки в стороны,– Лотти! Убегай через черный вход! Я снова спалил твою таверну!– закричал что есть сил Бастиан.
Девушка показалась на лестнице. В ее глазах застыл ужас.
– Я все оплачу. Она снова будет самой лучшей. Быстро на улицу!
Джозеф помчался к дверям и, схватив возле выхода обмякшее тело горе-беглеца, вытянул его на улицу.
Шарлотта тоже бросилась к двери, но по пути получила звонкий шлепок по ягодицам от улыбающегося Бастиана.
– Быстрее!
Сам он остановился в дверях и оглянулся на горящий первый этаж.
– Какое несчастье… Подумать только… – протянул Сент-Мор и его рот скривился в усмешке.
– Бастиан!– услышал он голос Джозефа.
– Да иду я, иду…
И мужчина последовал на улицу.
Сент-Мор отвел свою любовницу в сторону и что-то с серьезным видом ей объяснял. Девушка внимательно слушала и кивала.
Огонь в таверне уже разгорелся вовсю и привлек внимание местных жителей, которые то и дело недобро поглядывали на двух братьев.
– Куда ты ее отправил?– спросил Джозеф увидев, что Шарлотта направилась к лошади.
– К матери. Нам срочно нужно уезжать в Лондон. Надеюсь, что мы сможем узнать, кто их информатор, а так же зачем им нужна Джейн.
– Изабель,– поправил мужчина.
– Джейн.
Джозеф вздохнул и покачал головой.
– Ну, не будем же мы его пытать при всей деревне?
– Нет, конечно. Но я его тащить не буду. Сам пойдет.
Их беглец пришел в чувство не сразу. Но пару пинков от Бастиана заставили его прийти в себя. Невысокого роста, худощав и лысоват, на злодея он совсем не был похож. А испуганные глаза, которыми он смотрел на мужчин, совсем заставили Сент-Мора сомневаться.
А знает ли он хоть что-то? Очень хочется верить, что это не просто один из посетителей.
Джозеф схватил беглеца за шиворот и потянул из деревни.
А Бастиан взял лошадей и последовал за младшим братом. Давно он не видел Джозефа таким злым. Только сейчас вспомнил, что скрывается за маской его сдержанности и благовоспитанности.
Они прошли около мили и подошли к лесу.
– Ну, мой милый друг, и как тебя зовут?– спросил Джозеф, бросив мужчину на траву.
– Ты что его знакомиться сюда привел?– возмутился Бастиан и ударил его ногой.– Зачем вам нужна девушка?– прорычал он.
– Не бейте! Не надо!– взмолился беглец, прикрываясь рукой, и поглядывая на герцога.– Я расскажу! Все расскажу.
Братья возвышались над ним словно два великана, поглядывая на него исподлобья.
– Я не участвовал в нападении! Клянусь!– горячо воскликнул мужчина, приложив руку к сердцу.– Мы только приехали и встретились с ребятами в таверне. Они должны были передать нам девушку и рисунки. Нам было велено сделать это быстро, потому что о них узнал сам Лорд. И ему она тоже теперь нужна.
Герцог чертыхнулся.
А почему же он ничего не сделал, когда увидел ее на балу? Еще не знал о рисунках?
– Какой Лорд?– взревел Джозеф, гневно взглянув на мужчину.
– Я тебе потом все расскажу,– произнес Бастиан.– Пока ты играл в «гордость», я уже пытался спасти твою жизнь, между прочим.
– Я не знаю, кто он! Клянусь! Лордом его называют в наших кругах. Никто не знает его настоящее имя!– беглец испуганно смотрел на Джозефа.
– А куда вы должны были привезти девушку? Кому она нужна?
– Не знаю…
Бастиан не выдержал и снова пнул мужчину ногой. И продолжил свой допрос.
– Ты хоть что-то знаешь, черт возьми?!
– Сегодня в полночь у заброшенной текстильной фабрики в Ист-Энде мы должны встретиться, чтобы передать девушку!
– Кто такой Хью?
– Мужчина, который нам рассказал, что девчонка едет в Бирмингем с женихом.
– Где он живет?!
– Я не знаю!
Но увидев, что Бастиан снова замахнулся, мужчина быстро добавил:
– Сегодня в девять мы должны заплатить ему за информацию. Встречаемся у борделя на Ковент-Гарден.
– Какие рисунки вам нужны?
– Я не знаю!
Ну, Джейн, я убью тебя сам! Слишком много всего ты мне недорассказала…
– Что будем делать с ним?– спросил Джозеф.– Он же может отправиться в Лондон и спутать нам все планы.
– Как что? Убьем,– усмехнулся Бастиан.
– Пожалуйста! Не надо! У меня семья!– зарыдал мужчина.
– Раздевайся, – улыбаясь, произнес Сент-Мор.
– Зачем?
– А ты не знал, что в ад пускают только в обнаженном виде? А в рай тебе точно не попасть. Раздевайся!
Мужчина поднялся на ноги и дрожащими руками начал снимать с себя одежду. Джозеф отвернулся, а лицо Бастиана то и дело кривилось от отвращения.
– Я удивлен, что ты женат, мой друг,– усмехнулся герцог и, подняв одежду с земли, повернулся к брату.– Дай пистолет, я выронил свой в таверне.
– Ты серьезно его убьешь?– произнес Джозеф, протягивая ему оружие.
– Я убью его гордость, чтобы он больше не вредничал.
Бастиан направил на мужчину дуло пистолета.
– У тебя есть шанс сохранить себе жизнь. Беги в лес и там спрячься хорошенько. Мы поиграем до темноты. Если я тебя найду, то убью. Если нет, ты будешь жить. Отсчет пошел.
И обнаженный мужчина очень быстро побежал в лес.
Сент-Мор расхохотался и протянул брату пистолет.
– У тебя он не заряжен, кстати. Все патроны закончились еще в таверне.
Джозеф осмотрел свой маузер.
Действительно. Я и забыл.
– Поехали, у нас мало времени. Нас ждет насыщенный день, и еще более насыщенная ночь.
– А он?
– Он? Будет прятаться в лесу до темноты,– улыбнулся Бастиан.– И я сомневаюсь, что он выйдет в деревню в таком виде при свете дня.
– Я говорил тебе, что ты дьявол?
– Это говорил не ты, но поверь, меня это ничуть не пугает.
Пусть это пугает милую Джейн. Видит Бог, как только я доберусь домой, ей не поздоровится.
Пока братья ехали назад, герцог рассказал младшему брату все, что успел узнать. В том числе и про Лорда.
Джозеф, в свою очередь, тоже поведал ему о своих планах.
Но, к сожалению, Бастиан не услышал ничего нового.
– Эх, жаль, что Джек убил твою любовницу,– протянул Сент-Мор, усмехнувшись. – Забрал бы себе. А как ее звали?
– Мишель,– ответил мужчина. – Я не могу понять, зачем ты это делаешь?
– Что делаю?
– Мои любовницы… Зачем они тебе?
– А ты зачем это делаешь?
– Что?
– Лицемеришь. Кричишь о великой и могучей любви к невестам, ссоришься из-за них с любимым старшим братом, но при этом ночуешь у любовниц. Не проще ли соблазнить любимую будущую жену и наслаждаться любовью сполна?
Бастиан замолчал, потому что понял, что только что, говоря об Эмме, подал брату идею насчет Джейн.
Черт…
– Тебе не понять. Ты же тоже не соблазнил Элен?
– Не соблазнил? Шутишь? Конечно же я ее соблазнил! Почему ты думаешь, она приняла мое предложение?
– И что из этого вышло?
Герцог промолчал.
– В ту ночь после объявления помолвки я ушел от Изабель к Мишель, чтобы сказать ей, что наши отношения закончены. Я понял, что не хочу других женщин, кроме своей невесты.
– Бедная женщина! Мало того, что ты ее бросил, так ее еще и убили!
– Я узнал о том, что она убита только на следующий день.
– А не надо было изменять невесте…
– Ты думаешь мне легко было находиться каждую ночь у Изабель, лежать с ней в одной постели и не прикасаться к ней? Нет. Но я сдерживался, потому что понимал, что она не готова. Изабель боится этой стороны супружеской жизни, и я не хочу ее торопить, потому что люблю. Когда ей было двенадцать, она стала невольной свидетельницей убийства в их доме. Служанка убила одного лорда, гостившего у них, за то, что он надругался над ней. Она говорила, что до сих пор помнит вид истерзанной и бедной женщины. Поэтому я просто даю ей возможность привыкнуть к моим ласкам. Довериться мне.
Бастиан нахмурился.
Мы сейчас об одной и той же девушке говорим? Джейн боится ласк? Что за бред! Да она чуть не отдалась мне в экипаже!
– Поэтому,– продолжил Джозеф, – мне ничего не оставалось, как полночи проводить у Изабель, а потом уходить к Мишель. Но в последние дни она словно стала другой. Порой я совсем ее не узнаю. Она целует меня так, словно…
– Хватит,– перебил его Сент-Мор.
У него совсем не было желания слушать о том, как именно Джейн целует его брата.
Но теперь я знаю, что она все-таки чопорная девственница.
– А почему ты не сказал мне, что ты познакомился с Изабель в борделе? Почему об этом говорит мне она?
– Ты бы мне не поверил.
Не солгала, действительно призналась. Что ж, восхищен.
- Ну, по крайней мере, мог бы попытаться…
– Чтобы ты узнав, что я ее поцеловал, набросился на меня с кулаками? Нет уж. Это было случайностью, и я не знал, что она твоя невеста,– нахмурился Бастиан.
Поняв, что лошадь Джозефа отстала, он обернулся.
Младший брат остановился и сверлил его гневным взглядом.
– Что ты сказал?
Сент-Мор мысленно выругался.
Ну, Лилит… Так-то ты все рассказала?! Черт возьми, я убью тебя! И за твои тайны и за твою ложь!
– Я целовал твою невесту, еще не зная, что она твоя невеста.
Хотя и когда знал, тоже это сделал. И что-то мне подсказывает, что это не в последний раз.
– Я убью вас двоих!– взорвался Джозеф.
– За что? Я сам виноват. Зажал девушку и украл поцелуй. Она упиралась до последнего. Но повторяю, я не знал, что она твоя невеста, потому что у меня, видите ли, очень скрытный младший брат.
Теперь ты точно мне должна. И вообще, зачем я это делаю? Ругайтесь на здоровье!
– Почему она не сказала мне об этом?!
У нее спроси. Чтобы она снова тебе солгала.
– Может не хотела, чтобы мы ругались?
Джозеф пробурчал себе под нос проклятья и помчался вперед. Было видно, что он безумно зол. И теперь оставалось надеяться, что он не отправится сразу к невесте.
Потому, что я хочу навестить ее сам. Мне многое нужно ей сказать.
Услышав шум на улице, Джейн подбежала к окну.
– Наконец-то!– воскликнула она, увидев двух всадников.
Быстро застегивая последние пуговицы темно-синего жакета, девушка бросилась в коридор навстречу мужчинам.
Но остановилась наверху лестницы.
Джозеф стрелой пролетел в гостиную, даже не взглянув на нее, и громко хлопнул дверью.
Бастиан же смотрел прямо на нее. В голубых глазах читалась угроза.
– Беги, Лилит, если тебе дорога твоя милая шея.
И он, перескакивая через ступеньки, двинулся к ней.
Девушка испуганно вскрикнула и помчалась по коридору в свою спальню, совсем не понимая, что же произошло…