Глава 43 День в раю

Глава 43 День в раю

Вечером в пятницу голосование «Оставим старосту в УДЭ» завершилось не в его пользу. Хотя, как знать. Может, полет на Землю как раз то, что нужно взвинченным нервам Белогорова.

«В каждой победе скрыт зародыш поражения, и каждое поражение таит в себе возможность победы…»

Не обошлось без маленького скандала. Одним из последних студентов голосовал Йорт. Он к нам явился в пятницу к обеду, Оленька сразу объяснила ситуацию и попросила дружеской поддержки.

Но тёплая встреча проходила на кухне, и Пушта со своего высокого шкафчика прекрасно видела, какую именно кнопку нажал Йорт. И потихоньку шепнула Бренде, а та ворвалась к нам в комнату под лозунгом «Не могу молчать про такого гада!»

Оля ужасно расстроилась. Даже отказалась лететь с нами на экскурсию в Райский уголок.

— Завтра у меня первый день без повязки. Лучше остаться дома и привыкать.

— Предлагаешь нам развлекаться, а сама будешь торчать в пустой комнате и страдать, как сушеная морковь? А если голова заболит или понадобится другая помощь, — волновалась Юля.

— Фёдор вызовет врача. Девочки, у меня просто нет желания гулять по райскому заповеднику. Потом все расскажете.

— Дикмор позволил Андрею лететь с нами, — сказала я. — Прощальный жест. Повидаться не хочешь?

Оля плотнее закуталась в платок хомурта.

— Пожелайте ему от меня удачи. Я в него верю, так и передашь, ладно?

— Может, сама…

— У меня нет эмоциональных сил.

— Трой пишет?

— Второй день ничего.

— Понятно, — жестко сказала я. — Ты каждые пять минут делаешь запрос новых сообщений, что я не слышу! И теперь такая подстава от Йорта. А не послать ли братьев Калистиг…

— Пожалуйста, погасите свет, я устала.

Когда утром выяснилось, что Оля останется в общежитии, Йорт тоже отказался путешествовать в Рай. Час от часу не легче! И как оставить их наедине?

Фёдор будет все выходные торчать в подвале — у него наконец-то случился синтез аминокислот в пробирке. Вот-вот появится живой организм из неорганической субстанции. Нельзя ни на шаг отойти.

Я озвучила свои сомнения на всю комнату и наткнулась на резкую отповедь Оли.

— Хватит за мной следить! И так везде нос суете, читаете мои записи. Думаете, не знаю…

— Это не я! — возмущенно крикнула Юля и сурово прищурилась в мою сторону.

— У некоторых особ нет личной жизни, вот и лезут в тумбочки к другим. Как не стыдно!

Я подумала с минуту и сказала решительно:

— Вернусь, перетащу свои вещи на чердак, обустроюсь там. А вы живите, как хотите.

— Вот и прекрасно! А мы стеснялись предложить, — буркнула Юля.

Прогулочный летмобиль вмещал до шестнадцати человек. В рай едет только наша группа, но выяснилось, что не в полном составе. Из кардарианцев только Харку, Альдра и еще двое любопытных.

У остальных нашлись дела поважнее. Мероприятие не обязательное, кто-то захотел провести выходные в городе или в комнате у друзей постарше.

Коцар, говорят, устраивает субботнюю вечеринку.

Пока Дикмор пересчитывает студентов, стараюсь не смотреть ему в глаза. Здорово выручает Зигруд.

— Привет, Полин! Выглядишь уставшей.

— С детьми бывает непросто.

— С какими де… а-а-а, ты про своих девчонок?

— А ты похудел. И куртка не слишком легкая для зимы?

— В раю всегда прекрасная погода. Ты разве не слышала, что эта зона в Аплагар считается аномальной?

— Какой ты умный.

Расправляю его капюшон и слышу за спиной приглашение к посадке. В последнее время голос Дикмора меня дико заводит во всех смыслах. Вызывает фонтан противоречивых чувств и желаний. Иногда хочется покусать, а порой… Что там Юлька чирикала про камин и жаркие объятья?

От пяток до макушки пронзает дрожь.

— Замерзла? — дружески шепчет Зигруд.

— Сядешь со мной? — жалобно шепчу я.

— Виджа попросила послушать новые стихи. Я уже обещал.

— Она в тебя влюблена по татуировку на лбу и даже немного выше.

— Хм… тогда я должен с ней поговорить. Это очень лестно, когда нравишься девушке, но…

Он растерянно поморгал.

— Но ты всецело предан Марионе, — продолжила я. — Или её аватару из плоти и крови. Наша Виджа не похожа на земное воплощение небесного идеала, верно?

— Ты видишь самую суть и находишь правильные слова. Я готов быть твоим, но ты слишком холодная. Не обижайся, Полин. Это объяснить трудно.

— Попробуй, — с непривычной для себя настойчивостью сказала я.

Мы стоял у летмобиля одни. Дикмор ждал нас у входа. Остальные расселись по местам.

— Ты словно закрытая дверь и никого не впускаешь, — быстро прошептал Зигруд. — А моя богиня — горяча и бесстрашна. Она купается в ощущениях, она забирает целиком. Привыкла повелевать.

«Мазохист-подкаблучник! Или просто бедняга, которому с детства промывали мозги на тему женского превосходства… А ведь роскошный экземпляр! Интересно, какой капризной бабе достанется».

Я запнулась на лесенке, и Дикмор схватил меня за локоть.

— Осторожней, Полина!

Показалось, он держал мою руку дольше, чем была необходимость. И ни намека на вчерашний разговор. Наверно, мне все приснилось. Утром я не обнаружила на планшете переписку. Улики исчезли.

Андрей сидел в самом конце вместительного салона. Рядом Альдра — кардарианка. Зигруд, как и обещал, с Виджей. Шесть пар студентов в летмобиле.

Я тринадцатая по счету. Чертова дюжина. И сон мне сегодня снился недобрый.

— Ждешь особого приглашения? — с нетерпеливыми нотками спросил Дикмор. — Нам пора взлетать.

Я опустилась в ближайшее кресло и ничуть не удивилась, когда Дикмор занял соседнее.

— Ты чем-то встревожена, Полина?

— Вы разбираетесь в женских снах? Я всю ночь бежала от неведомого врага — пряталась в разбитых домах, а потом прозвенел будильник, и финал остался открыт.

— О чём думала перед сном?

— О бабушке. И маме. У них там что-то не ладится. Могу я на каникулах попасть домой?

— Придется подождать до лета.

— Я понимаю.

«Понимаю, что ты бесчувственный истукан и Устав УДЭ для тебя важнее личных пристрастий!»

— Через месяц День Встречи, — продолжил Дикмор.

— К нам же никто не прилетит с Земли.

— Все возможно. Иногда космический ветер доносит подарки и письма от близких.

— Кто сейчас пишет письма на бумаге! — фыркнула я.

Дикмор улыбнулся.

— Я знаю такого человека. Во втором семестре он будет вести у вас каллиграфию.

— Кальмар да Ласось? — уточнила я.

— Не стоит коверкать его имя. Он достойный преподаватель и поможет раскрыться вашим талантам.

Я скептически покачала головой, и Дикмор посмотрел на меня снисходительно.

— О которых студенты даже не подозревают.

— Долго еще лететь?

— Да, — с удовольствием ответил ведьмак.

Потом повернулся к ребятам, поскольку мы сидели впереди.

— Все успели позавтракать?

— У-у-у! Мы только встали.

— И уже устали? Слабаки…

Народ обменивался репликами, зевал и притворно хныкал.

— Кто придумал вылетать в такую рань…

— А что мы будем делать в заповеднике?

— Уборку территории, разумеется, — невозмутимо сказал Дикмор. — Соберем сухие ветки и падалицу, очистим поляну от листвы. Сожжём хворост и пообедаем на природе.

Что тут началось! Кардарианцы начали вопить и стонать, Бренда возмущалась, Виджа свистела в два пальца, Юля пыхтела, как подоспевшее тесто, Пушта с Питаром хихикали — безотказные зяблы готовы к любым приключениям на свежем воздухе.

Сохраняли спокойствие только Зигруд, Андрей и я. Признаюсь, откровение Дикмора тоже меня огорошило, но я-то сидела рядом и, сделав свое заявление, он подмигнул мне словно мы заговорщики. Самые взрослые и серьезные люди на весь летмобиль.

Поэтому я выразила свое отношение к плану ведьмака единственным способом — повернула голову набок, уперлась виском в спинку кресла и стала разглядывать Дикмора в упор. Беззастенчиво и нахально.

Первые пять минут он сидел спокойно, делая вид, что занят своим планшетом. Потом, не отрываясь от экрана, мрачно сказал.

— В эту игру лучше играть вдвоем.

— Присоединяйтесь! — фривольно шепнула я.

— Ты же не выдержишь, — сухо предостерег он.

— А вам не терпится меня проучить?

— Не стоит вообще играть с огнем.

Между нами идет странная борьба полунамеков и недосказанных слов. Мы притягиваемся, как разнозаряженые частицы, но что будет в момент столкновения. Рождение новой Галактики?

В этот раз я решила отступить без боя. Отвернулась к окну и скоро увлеклась вижами пейзажа. Невероятное зрелище. Мы миновали равнину и пролетали над горами, склоны которых были покрыты снегом.

Путешествие захватило даже недовольных прежде студентов. Скоро народ уже бурно обменивался впечатлениями. А когда летмобиль нырнул в узкую расщелину между скал, девчонки откровенно визжали.

Мы приземлились в огромной пещере, а дальше Дикмор повел нас пешком. Это было непросто. И теперь понятно, зачем нас просили одеться в удобные ботинки и крепкие штаны. Предстояло перелезать через камни, держать равновесие на мостиках, карабкаться по отвесной скале наверх.

Но сколько же экстрима и удовольствий в процессе! Парни поддерживали девчонок, иногда в прямом смысле поддерживали за разные интересные места. Шутки, приколы, смех.

Через полчаса я начала сдавать темп. Надо признаться честно. Мне не хватило физической подготовки.

— Хорошо, что Мельникову не взяли, — бодро ворчала Юлька. — Ей бы тяжко пришлось. Я хотя бы на лыжах бегала и танцами занималась.

— Уф-ф… какими танцами?

— Народными. Мы занимали первые места на областных смотрах.

— Аха… Круто.

Не могу отвечать внятно. Запыхалась, устала, на ладонях ссадины. Последний раз мы с бабушкой выезжали в лес за травами три года назад, пока она была на ногах. Поездки на горячие источники не в счет.

Я — городская ведьма. Привыкшая к городской инфраструктуре, относительно ровным дорогам. У меня нет туристического опыта. Андрей же держится молодцом. И Виджа давно ускакала вперед. Я слышу ее восторженный крик.

Сумрак пещеры сменяется рассеянным дневным светом. Мы выбираемся в маленькую долину, зажатую между двумя горами. Их своды нависают подобно арке. Образуют триумфальные врата в затерянный Лунный рай.

— Это место открыл мой отец, — с гордостью сообщил Дикмор.

— Не захотел назвать своим именем? Просто… рай?

— Он был скромным сианцем, — с едва уловимой насмешкой ответил Дикмор. — Скромным и слишком порядочным.

Нас встречает роща желто-зеленых деревьев. В райском парке тоже есть смена сезонов. Юля разочарована.

— Ты посмотри, какой бардак! Кусты не стрижены, кругом прошлогодние сучья валяются. Нам за неделю здесь не убраться.

— Дикмор сказал навести порядок только у главного дерева, — утешает Харку. — Остальное сделают роботы и мигранты.

— Кто? Мигранты? — удивляюсь я.

— Хубанцы или переселенцы с Чантас, — ответил Харку. — Не замечала их раньше? Подсобные рабочие, уборщики, садовники.

— Да, в «Красной черепахе» полно анимов. Неужели здесь зарплаты выше, чем на Сиане или Кардарии?

— Ты видела хоть одного кардарианца в местной обслуге? — насупилась Альдра. — Мы свое-то дерьмо ленимся убирать.

— Упс! Извини.

Я замечаю среди опавших листьев блестящий предмет. Это брелок, изображающий выпуклое яблочко с вырезанной четвертинкой. Нажимаешь на него посильнее — и оно поворачивается, открывая крохотную полость, где поместилась бы разве щепотка соли.

Что там можно хранить? На обороте крошечные буквы, трудно разобрать. Работа искусная, прячу брелок в карман.

Дикмор ведет нас к ручью, где можно умыться и передохнуть. Ребята достают перекус из рюкзаков, устраиваем пикник. Только Юля неожиданно отказывается от еды и ходит как потерянная между стволами.

— Смотрите, кора источена вредителями, кругом паутина. Деревья заражены!

— Да, в этом году урожай невелик. Мы вызывали специалистов, здесь прошла обработка почвы. Поэтому отменили плановые экскурсии новичкам.

— Но для нас вы сделали исключение, — напомнила я.

— Вода из этого источника обладает целебными свойствами, — пояснил Дикмор. — Оказывает благотворное влияние на физическую и духовную субстанцию организма. И воздух тоже, и все плоды…

— Не пытались наладить массовую продажу? — загорелся Харку.

— Доступ в заповедник ограничен. Минимальное количество персонала. Сложная экосистема чувствительна к любым нарушениям. Вам выпал прекрасный шанс.

— Собирать мусор? — съязвила Бренда.

— Хорошенько нагрузить мускулы, вспотеть, испытать жажду и принять как можно большее количество воздуха и воды.

В этот момент я завидовала терпению Дикмора. Молодежь порой раздражает до аллергии.

— А кожа тоже улучшится? — вопрошала Бренда. — И-ихху-у! Тогда я согласна потеть. А нельзя просто в догонялки побегать?

— Я слышал, заповедник стоит на магнитной породе, — начал Зигруд. — Правда, что здесь есть блуждающие деревья?

— Сейчас покажу. Их чаще называют танцующими. Но кто-то из рабочих пустил слух, что хвойники вытаскивают из почвы корни и переходят на новое место, если старое надоело.

Мы подошли к лощине, заросшей искривленными соснами. Все это время меня не покидало странное оцепенение. Птиц не слышно. Ветра нет. Угрюмая, зловещая тишина.

— Почему это место назвали раем? — спросила я Дикмора. — Здесь не так уж красиво. Я думала, нас встретят пальмы, лианы и прочая экзотика.

— Первые сианцы, высадившиеся на Луне, старались сохранить в топонимике названия хомуртов. Те называли «раем» прекрасное место, где живут боги.

— Без них никуда!

— Точно. Но предания хомуртов имели под собой веские доказательства. Остались силы взобраться на холм? Пойдемте, я вам покажу.

— Я будто и не лазила по горам, — воскликнула Юля. — Класс! Ручей действительно волшебный. Полина, ты чувствуешь?

— Не думала, что это скажу, но я готова взлететь. Что Зигруд говорил про магниты? Может, здесь сила гравитации работает по -другому? — весело откликнула я. — Андрей, догоняй!

Мы поднялись на возвышенность, заросшую ярко-зеленой травой. Посредине обширной поляны находилось строение в виде конуса, ушедшего основанием глубоко в землю. Из него, как из цветочной кадушки торчало огромное дерево со множеством ветвей. Почва вокруг была густо завалена яблоками с бледно-зеленой кожурой.

— Что это за фигня? — поразились кардарианцы.

— Не знала, что бывают такие яблони, — ахнула Юлька. — Сорт только для хомуртов. Я посмотрю ближе. Разрешите?

Мы окружили дерево.

— А плоды вовсе не велики, — убавила я восторг. — Не больше обычных, наших.

— Мутант, — равнодушно сказала Виджа. — Их можно в пищу употреблять? Не покроемся цветами по весне?

Я покосилась на Дикмора. А ведь он вполне мог проделать на мне сотню чудовищных экспериментов. Недаром на Земле ходят байки — пугайки про похищение людей пришельцами с целью исследований.

— Плоды безопасны и полезны для организма так же как вода с воздухом, — медленно отвечал он.

Кажется, начинает уставать от наших вопросов. Не помогает даже волшебная райская атмосфера.

— А кто приклеивает на них этикетки? — с вызовом спросила я.

— От прежних экскурсий осталась партия сувенирных ярлычков.

— И брелочков?

Я показываю находку Дикмору, и он читает буквы на обороте — «Тарсин».

— Да, мы заказали партию товара у тарсианских умельцев.

— И после этого заповедник стал чахнуть? — вырвалось у меня.

Черные глаза Дикмора сперва широко раскрылись, а потом сузились до хищных щёлочек.

— Думаешь, мой сад отравили?

— Да это к бабке не ходи, и так ясно, — убежденно скала Юлька, потирая руки, вымазанные в земле. — Энеретика слабая, корни работают с перегрузкой, словно стянутые канатом.

— Кто-то злой проклятье наложил, — подтвердила Виджа.

Между тем парни шумно обсуждали постройку, и вдруг Зигруд уверенно заявил, что перед нами старый космический корабль.

— Все верно, — кивнул Дикмор. — Это ракета Сеятелей. Тех, кто прибыл в Аплагар задолго до сианцев.

— И женился на здешних красотках, — добавила Юля. — Мне Сокур показывал Белый Камень, где проходил обряд.

— Место намолено, — усмехнулся Зигруд. — Неделю назад меня приняли там в Союз Невинных. Жаль, я половину ритуала провел в полной отключке.

— Это тебя так трясло, что земля дрожала? — Юлька со смехом набросилась на марионца, дружески хлопнула по плечу. — Вот тарсианки зажигают! А еще корчат из себя недотрог.

— Зажигают… — эхом повторил Дикмор. — Похоже, все это время я был слеп и глух. Нам нужно немедленно возвращаться и вызвать Тейю Таскер для объяснений.

Мы все были несколько ошарашены его признанием. Непогрешимый и грозный Дикмор признался в некомпетентности? Упустил важную деталь в охране УДЭ? А мы с Зигрудом предупреждали насчет тарсиан. И Трой вызывает сомнения. И Йорт себе на уме. Не прощу ему красной кнопки.

Покинув холм и перейдя ручей, я вдруг сообразила, что Андрей отстал.

— Ребята, а где Белогоров?

Юлька вспомнила, что он задержался у яблони. Сидел под деревом, как Будда и причитал про голодных детей.

— Сказал, добро пропадает зря. И этими плодами можно накормить целый приют.

— Снова проблемы с головой. Я за ним сгоняю! — вызвался Харку.

— Не разлучаться! — рявкнул Дикмор и насторожился, как гончий пёс, потянул носом воздух, задрал голову к небу.

— Тихо! За мной, быстро! Все в укрытие.

— Что происходит? Гроза? Такое бывает зимой в Аплагар?

Я различила далекий гул. Дикмор грубо схватил меня за плечо и потащил к зарослям неизвестных кустов. Оказывается, там находился замаскированный склад. Или бомбоубежище, судя по тому, что пришлось спускаться в подвал.

Наверху нарастал свист и грохот. Наши лица при свете красноватой лампы казались неестественно изможденными.

— Кто-нибудь уже скажет, что там творится? — жалобно попросила Юля. — Вторжение рептилоидов? Луна наткнулась на небесную ось?

— Сверхразум за ракетой вернулся! — пошутил Харку, и парни заржали.

— Не, хотят взять в заложницы Чану Чудор. Она слишком много знает, — важно произнесла Бренда.

Кардарианцы вообще бесстрашные пофигисты. А вот мне не до смеха.

— Там же Андрей остался. Надо его найти.

— Когда окончится камнепад, все выйдем на поиски, — невозмутимо сказал Дикмор.

— И часто такое бывает? За два месяца, что мы здесь… — я начала развивать тему, но Дикмор перебил.

— За последние сорок лет — это первый случай прорыва купола.

— В смы-ысле? — поразилась Юля. — Вы хотите сказать, что в Аплагар упал метеорит.

— Возможно, не один.

— И куда?

В бункере стало тихо. Кардарианцы насупились, Пушта прижалась к Питару, Виджа принялась бормотать молитву или песню на гиданском наречии.

— То есть, — срывающимся голосом продолжила Юля. — То есть, мы можем вернуться к развалинам универа? Или общаги?

— Корпуса надежно защищены, — глухо ответил Дикмор. — Каждый месяц проводится тщательный мониторинг толщины купола.

— А за Ржавой стеной небо в заплатах, да? Там же осталась Оля, — крикнула я.

«Если бы не операция на глазах, она бы полетела с нами и сейчас сидела рядом со мной. Трой уговорил, значит, он будет виноват, если…»

— И Фёдор.

— Еще Кирюша и Йорт, — добавила Виджа, поместив тарсианина в одну графу с мамонтом.

— Поселение хомуртов может пострадать? — нервно спросила Юля.

— Маловероятно, — буркнул Дикмор.

— Но вы не знаете наверняка! Зачем собрали здесь студентов, если не можете обеспечить защиту⁈

Юля бросилась к дверям, потом к лестнице наверх и, наконец, принялась с руганью дергать засовы.

— Выпустите нас немедленно! Верните домой!

Дикмор открыл ворота и выбрался на поверхность первым. В заповеднике ничего не изменилось. Так же бежали ручьи, солнечный свет струился по листве. Только поломанных веток валялось больше. Видимо, здесь усилился ветер.

Мы вернулись к дереву-ракете, но Андрея там не было. Зато обнаружился его планшет на куче собранных яблок. Дикмор внимательно его изучил и хотел спрятать в свой рюкзак, но мы возмущенно загалдели.

— Что там? Вы обязаны нам сказать! Он наш друг.

— Вы не имеете права скрывать правду!

Думаю, никогда прежде студенты не требовали от ведьмака объяснений с такой настойчивостью. А у меня будто язык к гортани прилип. Что толку орать и махать руками? Этим Оле не поможешь.

Я и на миг не могу представить, что с ней случилась беда. Не могу, не хочу, не буду! Трой ответит за все.

Дикмор обвел нас внимательным, испытующим взглядом и остановился на мне.

— Андрей принял решение вернуться в прошлое. Снял рубашку и брюки, завязал в них яблоки. Сколько смог здесь собрать. Настроился на нужную волну.

— Вы же собирались на Землю его отправить, — неприязненно сказала я. — Андрей избавил от хлопот. Все сам сделал.

— Такие спонтанные перемещения имеют огромный риск. Он может перепутать время и место.

— Есть шанс отследить маршрут? — Зигруд сохранял способность рассуждать трезво.

— Для этого нужно попасть в главный корпус. У меня неполадки связи.

— Так чего ждем?

Но главный удар подстерегал нас на выходе из райской долины. Узкий проем в скалах был завален камнями. Мы были замурованы в раю.