Глава 14

Шествие влилось на площадь, оставляя позади пестрые крыши шатров. Пьянили душистые запахи, низко нависало пронзительно-голубое небо, в которое, казалось, можно окунуться, если подпрыгнуть. Народ восторженно ревел, сердце то билось где-то в горле, то ухало в пятки. Никогда не чувствовала такого драйва! Чтобы до бабочек в животе, до трепета, до безумия. Смеясь в голос, двигаться со всеми вместе и пританцовывать под хоровое птичье пение.

Две сказочные птички с пушистыми хвостами сели мне на плечо. Одна деловито подцепила клювом выбившуюся из прически прядь и заправила мне за ухо, другая выдала заливистую трель. Я подпела, как могла. Аленка – диснеевская принцесса, да! Не знаю, насколько фальшиво получилось, в общем хоре не расслышишь. Слава богу… Птички улетели, закружило вереницей цветов, порхающих на лепестках, словно бабочки. Крупные бутоны всевозможных оттенков: трепетно-алые и нежно-кремовые, розовые, фиолетовые. Так вот какой ты – парад… Не колонна, а поток. Приливная волна из людей и живущих с ними бок о бок существ. Она несла вперед, с музыкой и танцами. В груди замирало, ощущалось необыкновенное единение с каждым, кто был рядом. С нарядными людьми, с диковинными растениями, с птицами, что парили над головами, со снующими в щелях напольных плит ящерками. Сначала боялась на них наступить, потом поняла: это попросту невозможно. Магия!..

Между танцующими гостями мелькнул побег на корнях-ножках с прикрепленной на верхушке линзой-камерой. Нет уж, как-нибудь без нас в кадре… Я ловко крутанулась и, подобрав юбку, нырнула в толпу, увлекая за собой Диса, чью руку не выпускала. Если потеряемся, разыскать его мне будет не легче, чем врагам короны! Скопление людей невиданное, шума море. Идеально, чтобы спрятаться. В центре событий, у всех на виду, а попробуй рассмотри. Лично у меня от попыток что-либо рассмотреть голова только сильнее кружилась.

– Тут классно! – выкрикнула я Дису. Вряд ли подобное подтверждение вслух требовалось, но мне ужасно хотелось ему это сказать. – Как на концерте, который куда-то иде-е-ет…

Он орать в ответ не стал. Притиснулся ближе и выговорил на ухо:

– Не куда-то, а к резиденции Лилий.

Прямо туда, где ему и следует в нужный момент заявиться. В сердце праздника, на посадку деревьев с зубодробительным названием. Они редчайшие, священные и безумно капризные. Живут всего сезон. Семена засеиваются в день равноденствия, приживаются с огромным трудом и прорастают в тот же миг – либо безвозвратно гибнут. Деревья эти лечебные, способны исцелять неизлечимые болезни и смертельные раны. Считаются народным достоянием. Поэтому сажать их приглашается сильнейший природный маг. Раньше им был, конечно же, король. Теперь – какой-то гад из временного правительства, мечтающий захватить власть насовсем. Подвинется, вместе со всеми загребущими кланами!

В гущу пляшущих пролезла камера, сияя отблесками солнца на линзе. Навелась, пытаясь сфокусироваться на нас. Черт… Народа вокруг – тьма. Не локтями же распихивать, чтобы скрыться! Пригнуться?.. Дис притянул меня к себе. Его ладонь легла на мою талию, уверенно направляя. Шаг, поворот. Уверенное движение, и ладонь скользнула по спине вверх, я прогнулась. Оказалась наклоненной к земле, лицом к небу. Дис – надо мной, отвернувшись от камеры. Та поснимала его спину, развернулась и улизнула.

– Ого, – восхитилась я, – ты танцевать умеешь?

– Стандартная программа для принцев, – поведал он насмешливым полушепотом, возвращая меня в вертикальное положение.

А я тут прыгаю как оголтелая. Без чувства ритма и затей. Сразу неловко стало. Впрочем, Дис тоже до этого своих талантов не выдавал, а посему можно сказать, что я старательно поддерживала его конспирацию. Да-да, именно так и было.

Я с чистой совестью продолжила, он ответственно подыгрывал. Дурачился и вел за собой, играючи уворачиваясь от камер. Было и нервно, и весело. Интересно, что еще входит в стандартную программу для принцев? А для принцесс такая есть? Обмахиваться веером и вышивать я умею! Тьфу, вот о чем думаю… Лучше бы о деле. Час икс на носу. Даже не час – минута! От которой зависит многое.

Мы почти пересекли площадь, парад подходил к завершению. Шествие разбивалось о просвечивающую живую изгородь, распределяясь вдоль нее шумной полосой. Перед красивенным бело-зеленым зданием с пологим куполом. Резиденция Лилий! Она утопала в узнаваемых белоснежных цветах, деревья в саду, разбитом вокруг, цвели тем же чистейшим цветом. Мраморная лестница вела на широкое крыльцо с мощными колоннами, где пока никого не было, но заготовленная трибуна наводила на мысль, что торжественная посадка пройдет именно оттуда. Если подойти ближе к заграждению, вполне можно будет разглядеть основное действо. А если не подойти… Над изгородью, на туго переплетенных лианах висели огромные экраны. На них застыло то же крыльцо и часть сада. Обещанная прямая трансляция. Дис прав: офигевшие лица негодяев увидит каждый!

Я запустила руку в один карман, затем в другой и в третий, проверяя, где что. Главное – хранить самообладание и при непредвиденных приключениях не перепутать с перепугу силовой артефакт с защитным, а проклятие расстроенного желудка с чарами усыпления. И уж тем более не использовать их на ком-нибудь одновременно, ой… Пальцы сосредоточенно перебрали бумажки с заклинаниями. Вызов грома и молнии в чью-то пятую точку, трехсекундный щит с иммунитетом к любой магии, портал для перемещения в крепость. Последним сбегать велели в крайнем случае. Я и сама желанием не горела. Пропустить такое событие, как торжественное возвращение истинного принца? Ни за что! Хочу стать полноценным свидетелем, а не посмотреть по какому-то маговизору.

Толпа рассредоточивалась вдоль заграждения, занимая удобные места и возвышенности, Дис потянул меня в сторону. Сбоку от резиденции, примыкая к другой изгороди – более плотной, но тоже живой, – стояли киоски с вкусностями и сувенирные палатки, а поодаль – аккуратные зеленые будки для известных целей с нехилой очередью. Хоть что-то как на Земле! Мы шли к обвитому плющом киоску на колесиках, на котором висела неаппетитная вывеска: «Горячие эко-водоросли». Искусственные, что ли? Ну да, а то вдруг вон те волнистые пучки на ножках из парада оскорбятся, что собратьев поедают у всех на глазах…

Из окошка раздачи высунулся Киван. Осчастливил кого-то мотком морской капусты на палочке, как бы ненароком скользнув по нам взглядом. Да я гляжу он шпион-бармен со стажем! Дис и не подумал встать в очередь, подвел меня к округлой боковине киоска, с легкостью отворил дверцу. Мы вошли, оказавшись в тесном пространстве, заставленном шкафами с посудой и ящиками с эко-водорослями. Чую коварный план… Непосредственная близость к резиденции, и изгородь, отделяющая от цели, прямо за стенкой. Но не в этом же киоске его высочество въедет на торжество?.. Как-то слишком заметно! И несолидно.

Киван будто не обратил на нас внимания, продолжив раздавать клиентам «вкусняшки», лишь встал так, чтобы в маленьком раздаточном окошке мы никоим образом не маячили. Дис снял с задней стены шкафчик, поставил на пол. Ощупал освободившийся участок, очерчивая искрящими пальцами овальный проход. Короткий магический пасс, и стена беззвучно оплавилась, открыв взору прилегающую вплотную к киоску живую изгородь. Та предостерегающе выставила шипы, но тут же убрала, покорно раздвинув ветви. Признала королевскую кровь! Основная проблема – суметь пробраться в резиденцию, минуя охрану. Хорошо, что вместо камер здесь для наблюдения используют магические контуры, которые Кловис заботливо взломал еще утром, запретив реагировать на нашу энергию.

Я сунула любопытный нос в открывшийся проход. В обе стороны уходил зеленый коридорчик – эдакая тайная нора внутри длинных заградительных кустов. Они перестроились по велению Диса, сомнений не было. Приглашающе шелестели, уплотняя листья стенок и надежно скрывая лаз от посторонних. Дис протиснулся в него, кивком поманив меня за собой. Мне тоже можно? Я придержала юбку, радуясь, что она легкая и не шуршит. Встать по весь рост шансов не было, пришлось пригнуться. Переплетенные ветви пружинили, листья смягчали шаги. Дис выбрал обратное от заветного крыльца направление. Ну да, там изгородь истончается, а перед зрителями вообще почти прозрачная. Нужно выбраться в саду, а дальше – чудо-деревья и прочее в помощь!

Через десяток метров он замер, ветви немножко расступились, давая рассмотреть находящееся снаружи. Я тоже уставилась в оба, оценивая обстановку. Тщательно огороженная территория сада, угол белоснежного здания с непарадным крыльцом другого входа. На пути – драчливые кусты, охранные деревья, небольшой дракончик, облаченный в шипастую сбрую. Вместо сторожевого песика… Это все не критично, они живо подыграют или на нашу сторону переметнутся. А вот три стража при полном обмундировании на крыльце – проблема посерьезнее. Они крутые природники, других не держат. А магия Диса здесь не столь сокрушительна, как в Междумирье.

– Что делать будем? – поинтересовалась я деловым шепотом.

– Заходить без приглашения, – отозвался он. – Думаю, куда деть одного из стражи.

– Их же трое…

– Первого по ментальной связи Лоукер вызовет, второй побежит ловить взбесившегося дракона. А вот третий лишний.

Вечно незавидная у третьих судьба.

– Давай завалим его? – Я потерла ладони, Дис поперхнулся. – Не в смысле совсем. Временно вырубим.

– Останется валяться на видном месте – чье-нибудь внимание быстро привлечет.

– Значит, пусть валяется в укромном месте…

– Логично. – Он хитро улыбнулся. – Придумал. Ты должна его отвлечь.

Ага! Неспроста меня с собой взял. Попадусь – не страшно, в принципе. Порталом сбегу, или подключившиеся легионеры сами в Междумирье отправят. Бр-р-р… Нет, лучше не попадаться.

– Как отвлечь? – уточнила я, предполагая, что молния в задницу не подойдет.

– Как-нибудь так, чтобы он тревогу не поднял.

– Ясно… Применю свое самое грозное оружие. Импровизацию.

– Подведи его к дереву, – напутственно сказал Дис, – к любому. Пока он у стены стоит, мне до него не дотянуться.

Один стражник, как и было обещано, развернулся и пропал в дверях. Дракон тотчас подпрыгнул, лягнув лапами воздух, и, весело свесив набок язык, поскакал в глубину сада. Второй стражник с криком: «Ку-у-уда?!» – бросился за ним. Я пихнула Диса локтем – мол, готова. Ветви расступились шире, позволив вылезти из изгороди. Едва очутилась на твердой земле, засеменила к стражнику, бестолково размахивая руками. Его глаза ошарашенно округлились.

– Помогите, – затараторила я, замерев в приличном расстоянии от крыльца. – Заблудилась…

– Заблудилась? – Он зашагал ко мне. – Сюда прохода нет!

– Ваша изгородь виновата, честное слово, – практически не соврала я. – Хвать меня там, у киоска с едой, да как выплюнет тут. Я девушка не местная, в ваших гардских кустах не разбираюсь. Мне бы назад, к друзьям.

– Что за чушь? – не потерял бдительности приближающийся страж. – Ты кто такая?

– Просто гость, у меня даже билет есть! – Я попятилась к деревьям, запуская ладонь в карман. – Сейчас найду…

– Это закрытая территория. Будем разбираться, как ты к нам попала.

– Ладно, не хотите мне помочь, я сама выход поищу…

– А ну стоять!

Я рванула под дерево, он – за мной, складывая ладони для какого-то парализующего заклинания. Мои пальцы надорвали нащупанную в кармане бумажку. Три секунды энергетического щита, да. Прижавшись к шершавому стволу дерева, я обернулась. Изумленные глаза стража непонимающе моргнули, его рука запоздало потянулась к броши ментального артефакта. Не успел… Из ветвей вынырнули щупальца, обвили его щиколотки, резко вздернув вверх. Мгновение, и он исчез в густой кроне. Приглушенный вопль, пара опавших листьев – и тишина.

Рядом оказался Дис, задумчиво обронил:

– Знаешь… А ты хороша.

– Ха! – прониклась я комплиментом и похвасталась: – У меня еще удар вазами неплохо поставлен.

– Может, внутри пригодится, – оценил он и рванул на крыльцо.

Прозвучало как приглашение, я побежала за его высочеством.

В мраморном холле была расстелена зеленая ковровая дорожка, убегающая в широкий коридор, на охране которого стоял единственный страж. Я запустила руки в карманы, готовясь надрывать все бумажки подряд, он отвесил Дису почтительный поклон. О, наш человек! Еще и любезно указал на одну из дверей в начале пустого коридора. Пока что пустого… Потому что слышались приближающиеся шаги и голоса. Решив не проверять, свои идут или чужие, мы с Дисом живо шмыгнули за указанную дверь. Очутились в дорогом светлом кабинете, в каких обычно киношные президенты сидят. Только вместо президента в массивном кожаном кресле восседал Оусон. При шикарных усах, бакенбардах и значке главы клана консерваторов.

– Вы вовремя, церемония уже начинается! – Он расставил на столе кристаллы. Те, самые, над которыми вчера Кловис колдовал. – Охранные меры усилили, и магическое поле пробьем на пару секунд, не более. Замыкание спровоцирует отключение внутри контура, блокирующего пространственные заклинания здания.

Поняла! Можно перенестись порталом вместо того, чтобы красться через резиденцию. Да и что тут используешь против стражей? Встреченные по пути цветы в горшках и кадках?

– Скажу, когда отключать. – Дис сложил ладони в пассе для портала, сосредотачиваясь. У него будет всего две секунды, чтобы переместиться. Очень мало! – Координаты прежние? Там все готово?

– В лучшем виде, – не без гордости отозвался Оусон. – Укрытие за колонной, замечательное. Оттуда сумеете и магией дотянуться, и выйти потом быстро под камеру.

– А я? – робко напомнила о себе. – Подожду здесь, в кабинете?

– Нет-нет. – Усы главного консерватора протестующе затопорщились. – Побегу туда же к другим почетным гостям, а кабинет закрою, включится магическая сигнализация.

– Лёна, со мной пойдешь, – огорошил Дис, – колонна огромная, на двоих места хватит. Заодно увидишь все… вблизи.

Это же как билет в первый ряд! Столь радужная перспектива вмиг вскружила голову, он многообещающе усмехнулся и скомандовал Оусону замыкать поле. Кристаллы бешено заморгали, в ладонях Диса налился свет. Вспышка, и нас смыло сияющей волной. Выбросив в тесной темноте, пронзенной лучами солнца, словно решето. Не сразу сообразила, что мы в коконе мягкого плюща. Он опутывал колонну, но не вплотную, а оставляя немного пространства. Насчет «на двоих места хватит» Дис полукавил! Меня в него практически впечатало, заставив прижаться так, что его дыхание защекотало мне висок. М-м-м, и какое «все» предполагается увидеть в этой «вблизи»?.. Я неловко застыла, он как ни в чем не бывало коснулся побегов плюща, чуть раздвинул.

Отвернулась и разглядела заветное крыльцо. Уходящую вниз мраморную лестницу, белоснежный сад и живую изгородь, за которой плескалась толпа. Целый океан! Подвешенный экран оказался двусторонним, транслируя церемонию и почетным гостям резиденции. Их можно было по пальцам пересчитать: несколько важных на вид людей с клановыми значками, включая Оусона, убийственно суровый Лоукер и пара журналистов. Угадайте, кто управлял здоровенной камерой, представляющей собой карликовую пальму, украшенную линзами, словно новогодняя елка игрушками? Старая знакомая Инита. Конечно, как же без главной медиа-персоны Залесья.

– Бледный тип с черной косой, – прошептал Дис, – это глава проладосского клана.

Вижу! Мрачный и надутый, с залегшими под глазами тенями, будто из семейки Аддамс. Даже странно, что черная коса была не той, которой косят, а привычной здесь прической. Судя по тому, что бледный тип стоял к трибуне ближе других, честь сажать священные деревья досталась ему. Вон он, значит, какой – сильнейший природный маг и гад вражеский.

На экране крупно показали сад с лилиями, просматриваемый из нашего укрытия и живьем. Наверное, это не совсем лилии, потому что никакого удушливого запаха не чувствовалось. Камера сфокусировалась на ровном, огороженном серебристой оградкой участке земли. Над ним в мыльных пузырях парили три радужных семечка. Те самые, из которых нужно вырастить супердеревья! Зрители за изгородью взревели, заиграла чудесная музыка – точь-в-точь для диснеевского саундтрека. Сердце гулко стукнуло о ребра, Дис отодвинулся. Пространства под плющом необъяснимым образом стало больше. Что, так можно было?.. Я юркнула за колонну, чтобы не мешаться. Высунулась аккуратно, придерживая лезущий в лицо побег и боясь пропустить хотя бы секунду предстоящего действа.

– Церемония в честь дня равноденствия объявляется открытой! – раздался многократно усиленный голос Иниты, облетев всю площадь. – Священное древо для нас снова взрастит председатель временного правительства – Равиос Хмор.

Ну точно, Хмырь. Сделав очень серьезное, патетически-трагичное лицо, он встал у трибуны. Сотворил ужасающе долгий сложный пасс, Дис лениво ударил пальцами. Семена взвились высоко в воздух. К шумному восторгу толпы, описали над изгородью круг, разметав блесток, и воткнулись в землю. Огороженный участок порозовел от лопнувших радужных пузырей, рассаженные всюду лилии развернулись к нему, закачались красиво. Секунда, пять, десять. Они сложились в минуту, мучительно долгую. Из земли ни травинки не прорастало, толпа нервно и выжидающе молчала. Ответственный за посадку наворачивал пассы, стремительно бледнея, хотя, казалось, куда уж сильнее бледнеть. Дис вроде и не колдовал ему помех, просто смотрел. Туда, где канули семена. Над садом сгущались облака, превращаясь в тучи, звенело напряжение – как перед грозой.

Ничего не происходило. Ровным счетом ничего. Представители кланов обморочно переглядывались, Оусон злорадно ухмылялся в усы. Явно товарища крутого природного мага недолюбливает. Отведенные на успешную посадку минуты беспощадно истекали, за изгородью царила печальная тишина. Хмырь озадаченно потряс ладонями. От волнения я едва не прикусила лезущий в рот листок, Дис прикрыл глаза и выдал короткий пасс. Из влажной земли тотчас вырвался тонкий росток – фиолетовый, затем другой – лиловый, и третий – малиновый. Они закрутились спиралью, образовывая нечто странное, общее, прекрасное. Толпа ахнула, почетные гости заметно обомлели. Коллективный ступор, короткий секундный дождь. Тучи над садом излились, прямиком на новорожденные растения. Лилии зазвенели – ей-богу, зазвенели, хрустальными колокольчиками!

Из-за изгороди посыпались возгласы. Изумленные, восторженные, шокированные. Я подпрыгнула, чувствуя, что сердце вот-вот из груди выскочит, Дис нырнул ко мне за колонну. Правильно, из-за нее выходить цивильнее, чем выпрыгивать из зарослей плюща. Побеги покорно распутались, высвобождая нас. Я прильнула к холодному мрамору спиной, а он пошел – туда, на крыльцо, ко всем.

Появился на экране. Ох, как появился, загляденье! Хорошо смотрится, словно создан для этого. Прошел к Хмырю, нарочито вежливо подвинул с трибуны. Тот стиснул зубы, другие гости переглянулись. По-разному: кто обескураженно, а кто самодовольно, как Оусон с Лоукером. А я просто улыбалась во весь рот.

Дис повторил тот же пасс, что и за колонной, но на этот раз с трибуны. Ростки ускоренно поползли вверх. Сплетались, увеличиваясь в размерах, становясь ярче и сияя. На глазах превращались в деревья. Точнее, в одно дерево – трехцветное, причудливое, совершенно волшебное. Исполинский размер векового дуба, листья – будто трепещущие крылья бабочек. В центре сердцем пульсировал сгусток света, похожий на чистую магию. Или это она и была?..

Людской океан за изгородью бесновался и ликовал. А то! Я смотрела прошлые парады: мегадерева там не вырастало, еще и меньше, чем за минуту. Подобное только при правящих королях было. У Диса получилось повторить, вот так сразу?.. Силен. А прибеднялся!

Он выдохнул, вроде бы с непроницаемым лицом, но я поняла: не настолько легко ему все далось. Выучила за полгода некоторые его выражения.

– Потомок истинного королевского рода, – торжественно представила Инита, хотя все и так уже поняли, – Элдислен Нерендел, третий сын Шэрасатаров.

Ее камера прицельно прошлась по лицам почетных гостей, издевательски задержалась на Хмыре и поползла дальше. Счастье, что меня едва видно из-за колонны, в кадр не попаду. Пальма резко отъехала вглубь крыльца, линзы блеснули, в тот же миг на экране возникло мое лицо крупным планом. Боже!.. Меня на весь Гард показывают?! А-а-а! Прятаться, наверное, поздно и глупо… Ладно… Подумаешь… Не страшно… Фиг кто узнает из-за макияжа.

– Алена Лялина, – по слогам отчеканила Инита, – маг с Земли и нареченная нашего принца.

А? Кто?.. Что-о-о-о, блин?!