Глава 6

Вокзал благоухал розами, наверху в лучах закатного солнца блестела прозрачная крыша оранжереи. Вот мы и вернулись в Междумирье… Я вышла из укромного уголка за фонтаном к Дису и благодарно обняла, выпалив «спасибо». Он примчался меня встречать по первому зову! Не успела связаться с ним ментально после клуба, как велел отправляться порталом немедленно.

– За что благодарить? Мне совсем не сложно, – немного обиженно буркнуло его величество и как бы невзначай отстранилось, косясь на Кеннета.

Тот лишь усмехнулся:

– И все же спасибо. Если бы не ты, нас бы тут радушно поджидали. Может, и поджидают, но высунуться при тебе не рискнут. Давай тоже обниму?

– Обойдусь, – парировал Дис ответной усмешкой. – Ты прав, но стоять на вокзале долго не стоит. Пойдем ко мне, там обсудим всю… ситуацию.

Мы пошли за ним – из оранжереи, минуя массивные двери, а затем ворота. В вечерних сумерках тонули замковые корпуса университета, виднелись фигурно остриженные кусты у входа в парк и птички-навигаторы на указателях. Всего несколько дней отсутствовала, а ощущение, будто вечность.

– Мариса и Сатал сейчас у тебя? – уточнил Кеннет. – Надеюсь, что да. Слишком многое произошло, чтобы рассказывать дважды.

– У меня, – подтвердил Дис и вздохнул, – а еще Клелия. Она в курсе всего. От нее трудно скрыть правду, пришлось просветить…

– О, ее попробуй не просвети, – понимающе отозвался он. – Главное, чтобы отцу не доложила.

– Вот уж нет, – уверило его величество, – она собирается ему в очередной раз доказать, что самостоятельна и способна стать правителем Эллодиа.

Интонации у него проскочили какие-то грустные. Видимо, не хочет ее в эллодианские правители, ведь править владычеством из Гарда не получится. Привязался?..

Попадавшиеся по пути люди поглядывали на нас с повышенным любопытством, особенно на меня и Кеннета. Ну да, не каждый день гуляем тут в эсмирских нарядах, да и мое недельное отсутствие не осталось незамеченным. Новости про суд наверняка облетели всех, и наш разрыв недавно был на слуху.

До обители Совета высших магов мы добрались быстро, у входа стало не по себе. Именно в их здании, точнее, в зале Собраний состоялась наша малопродуктивная беседа со Скардом. Он точно к моему возвращению подготовился. То, что из кустов убийцы не кидаются, ничего не значит. В этот раз глава Альянса магических миров и Ордена Равновесия будет действовать обдуманнее, а в его уме я не сомневаюсь. Просто так лидерами сразу двух могущественных организаций не становятся.

Широкие двери скалились рельефным узором, я обернулась на памятник со статной фигурой молодого Лукаша и, взяв себя в руки, вошла. Поздоровалась с гардскими охранниками, поднялась вслед за Дисом и Кеннетом по лестнице к королевским апартаментам. Эта дверь меня приободрила. За ней – мои друзья! Вся моя команда здесь, готовая биться со мной до конца. Я не одна… Вместе мы справимся, как справлялись не раз.

В гостиной нас уже ждали. Мариса с Клелией сидели на тесном диванчике, как заправские подружки. Нас они поприветствовали тепло, Клелия – с собранной деловитостью, Мариса – оценивающе просканировав с макушки до пяток и одобрительно хмыкнув. В эсмирской моде тоже разбирается? Удачно я чужой шкаф ограбила.

Дарен стоял чуть поодаль, уставившись на Кеннета напряженным взглядом, явно пытаясь высмотреть в нем что-то демоническое. Тот ответил вопросительно изогнутой бровью, остальные и ухом не повели. Сошло за проявление обычной неприязни между этими двумя… Я демонстративно взяла Кеннета за руку, провела за собой к другому дивану, который побольше. Дарен секунду похмурился и сел возле меня. Дис устроился в кресле, все обратились в слух.

– Расскажешь? – спросила я Кеннета, поскольку не представляла, как опустить касающиеся его детали.

– Лучше ты, – огорошил он и тут же упростил мне задачу: – Если что, я добавлю.

Значит, можно изложить основное, не упоминая о битве в бездне. Пусть сам решает, добавлять или нет…

Я начала с главного – с руны и ее истинного предназначения, заложенного создателем миров Эроном Раухом. Упомянула его музыку, поход в клуб и свое неожиданное прозрение. Объяснила, как догадалась о задуманном снятии ограничений с Эсмира и возвращении магии Земли и Аулину. В подробностях остановилась на том, чем это чревато сейчас, когда изобретены накопители.

– Охренеть! – первой высказалась Мариса, пока другие переваривали услышанное. – А на фига Эсмиру два солнца? Второе запасное?! Или решили, пусть день длится вечно, возмещая многовековую ночь?

– Второе ни к чему. – Кеннет хранил внешнюю невозмутимость, словно его опять второй фазой накрыло, лишь глаза выдавали волнение. – Просто так изначально заложено в руне.

– Уничтожать Аулин глупо, – в общем-то, повторил Дарен его недавние слова. – Если там будет магия, оттуда станет возможным вытащить их передовые технологии. Не размениваясь на всякое по мелочи вроде суперсалютов, как делал Ладос. Эсмир и сейчас самый продвинутый в плане техники магический мир, а так окажется в полном шоколаде.

– Это в нынешних реалиях, – отметил Дис, – а с какой целью руну создавали двести лет назад? Понятно, что тогда многие мечтали переселиться из Эсмира, а бесконтрольные порталы упростили бы задачу. Но зачем возвращать магию в лишенные ее миры? Накопителей не существовало, и считалось, что на Аулине проклятье.

– Уверена, оно еще в те времена рассеялось, – высказалась я, – и Эрон это чувствовал. Продвинутая интуиция создателей! Хотел вернуть магию туда, откуда ее забрали. Справедливо, хоть и спорно.

– Ага, его волновала исключительно справедливость, – фыркнула Клелия, – а не власть Эсмира над всеми мирами.

– Эрона наверняка заставили, – вступилась я за коллегу, – не зря он в лапы ученых магов угодил. Такой хороший человек не смог бы задумать гадость.

– Откуда тебе знать, каким человеком он был? – скептически поинтересовалась Мариса.

– Да вы послушали бы его музыку! – Я пожалела, что не попросила Кеннета записать выступление на телефон. – Мне кажется, он в жизни не сделал бы столь коварную гадость. Ему хотелось оградить источник от посягательств, про бездну у источника – гениальное решение.

– Конечно, гениальное, – ввернула Клелия, – никто не смог бы это безобразие исправить.

Я сложила руки на груди, смерив обеих укоризненным взглядом. Развивать эту тему у них желание пропало, ну или решили не нарываться. Какая теперь разница, что было в мыслях у Эрона…

– С бездной идея неплохая, – согласился Дарен, – в теории. Понятно, почему руну вытащили из архива: она стала особенно актуальна, и создательница снова в наличии. За всем этим должны стоять очень могущественные люди, раз решили провернуть подобное перед носом у Легиона и Ордена. Известно кто?

– Только про одного… – Я запнулась и отвела глаза.

Не предупредить о Касиусе нельзя. Все равно он примчится в Междумирье и они его увидят. Но произнести его имя не поворачивался язык.

– Это Касиус, – сообщил Кеннет.

– Твой отец?.. – Клелия уставилась на него с широко распахнутыми глазами, в которых одинаково читались и замешательство, и сочувствие.

Повисло всеобщее неловкое молчание, Мариса закусила губу.

– Мой, – подтвердил Кеннет, – вы не переживайте, мы отнюдь не в теплых отношениях.

– Мы догадались, – обронил Дис, – следили за новостями. Наверняка он в сговоре с эсмирскими спецслужбами, а то и с правителями. Те, кто подарит миру солнце, войдут в историю. Что до Земли… Попробуй докажи, что ее не восстановившийся магический поток уничтожил. А даже если правда откроется и их осудят, то обретенные в межмировых порталах преимущества позволят им это пережить.

– Обломятся, уроды, – яростно выпалила Мариса, – наваляем всем, а Касиусу вообще по первое число, раз уж суда избежал.

Она не представляет, с кем придется иметь дело… Зато Дарен выглядел так сосредоточенно, будто понял все. Немудрено было сопоставить про наследственного демона и таинственный побег Касиуса от законников через бездну.

– С ним я сам разберусь, лично, – выговорил Кеннет ровно. Слишком ровно, чтобы принять его хладнокровие за чистую монету. – Лучше знаю, каким образом. Он опаснее, чем вы думаете.

– Да пусть хоть всеми артефактами «Энброк и Артеил» обвешается, – Мариса протестующе вздернула подбородок, – ему это не поможет! Оставаться в стороне не собираюсь.

Кеннет категорично покачал головой, она не менее категорично сложила руки на груди.

– Не лезь в семейные дела, – вдруг сказал Дарен. Мариса возмущенно открыла рот, но он ее осадил: – Дэлману виднее, чего ждать от отца и как этому противостоять. А тебе там будет кого гонять, Касиус сто процентов эсмирских магов на подмогу притащит.

Дис с Клелией пожали плечами. Не найдя поддержки, Мариса недовольно хмыкнула, но спорить не стала. Хоть бы при случае не ринулась в бой! С одной стороны, не совсем честно не предупредить друзей, что у Касиуса сила бездны. С другой же – чем им это знание поможет? Если решит схлопнуть реальность подпространственными частицами, помешать не смогут. Кеннет, очевидно, придумал, как его остановить.

– Козырей у нас достаточно, – позитивно рассудил Дис. – Я специально гардский фон всю неделю не регулировал, сумею магией многое. И накопители нам помогут.

– Касиусу тоже, – мрачно сказал Кеннет. – Мой недосмотр, но сокрушаться поздно. У него формула последнего прототипа есть.

– Хреново, – поджало губы его величество. – Значит, это нанятые им шпионы ломились в исследовательский институт, а руну туда протащил его ученый маг. Тогда стоит на Касиуса еще Орден натравить.

– Смысл им биться с заговорщиками? – Дарен покачал головой. – Проще убить Алену.

Кеннет расцвел в выразительной ухмылке и нараспев произнес:

– Ну я же говорил!

– Я и не сомневался, что ты не преминешь об этом напомнить, – буркнул тот.

– Смысл биться имеется, – возразил Дис, – если оставить Гард донорским миром, то в Междумирье однажды станет невозможно находиться.

– Вот именно, что однажды, в будущем, – не разубедился Кеннет, – а угроза с руной существует уже сегодня. Скард решает проблемы по мере поступления. Отдал же приказ избавиться от Лёны.

– Когда мы перенастроим Междумирье на Ладос, сил у его величества вмиг поубавится, – справедливо напомнила Мариса. – А Орден никуда не денется. Какой план, загасим всех с концами?

– Окстись, – поумерила я ее кровожадность, – это не спасет источник от новых посягательств. Я нарисую в нем свою руну.

– Какую? – воодушевилась Клелия.

– Свою…

– То есть ты ее пока не придумала? – Мариса вскинула брови.

– Я в процессе! И мы не идем на нижний уровень сию минуту.

– Это точно, нам бы основательно подготовиться, – поддержал Дарен. – Кроме создания новой руны, необходимо понять, каким образом пробраться на нижний уровень, минуя засаду Ордена и Касиуса с сообщниками.

– Лэнсон, – я торжественно щелкнула пальцами, будто с них должно было сорваться самое волшебное из заклинаний, – он намекал, что устроит мне приватную перенастройку источника. Пора воспользоваться его предложением.

– Свяжись с ним сейчас, – велел Кеннет, – посмотрим, что скажет.

Я потянулась к сережке для ментальной связи. Глава Легиона ответил молниеносно, поприветствовал фразой: «С возвращением». Конечно, отследил наше с Кеннетом прибытие в Междумирье… Я перешла к делу без вступлений и подробностей. Ему известно про заговор, раз уж он еще перед первой попыткой перенастроить источник нервничал. Вопросов и не последовало, Лэнсон сказал лишь, что ему нужен модуль Кеннета – пронести на нижний уровень, чтобы можно было напрямую переместиться порталом к источнику. Вдобавок зачитал мне лекцию о модулях – их всего пять штук существует, и создавал их лично Зеран Шелан. Один он завещал университету, другой затерялся в Ладосе, его каким-то чудом раздобыл Юв и отдал мне. Потом модуль благополучно изъял Легион, установив у себя. Третий был у Ордена, мы успешно выцепили его у Сианти и припрятали. Четвертый находился в Гарде, его использовали и уничтожили фанатики, пытаясь меня убить. Где пятый – непонятно, но он может всплыть у коварных эсмирцев. Надеюсь, не всплывет… Я пообещала передать наш модуль Лэнсону сегодня же и отключилась.

Все терпеливо дождались, пока я «договорю» и поделюсь результатами. Указания главного легионера никого не удивили, а Кеннет согласился, что модуль на нижнем уровне – это замечательно.

– Заберу его из дома и отдам Лэнсону, – вызвался он и со вздохом поправил манжеты блестящего пиджака. – Заодно переоденусь наконец-то…

– По-моему, очень красивый наряд, – вставила Клелия, – тебе идет!

– Да-да, оставь, – усмехнулся Дарен. – Говорят, красота – страшная сила.

– Будешь умничать – подарю, – не остался тот в долгу и повернулся к Марисе: – Сходишь со мной?

Она посмотрела на него угрюмо и непонимающе. Ясно, что сам управится унести нужное. Поговорить наедине хочет? Окончательно убедить к Касиусу не приближаться. Или извиниться за то, что наговорил в последнюю встречу… Но есть ли у нее желание его слушать?..

– Мы быстро, – пояснил Кеннет, глядя при этом на Дарена, – порталом ко мне, потом порталом в Легион и сюда назад в темпе.

– А за накопителями? – осведомился он.

– Сатал, я их тут создам, только из дома заготовки прихвачу.

– Отправляемся, – решилась Мариса.

– Ярушку заберите! – спохватилась я.

– Выужу его из обломков нашей кухни, – клятвенно заверил Кеннет.

– Вы вернули Ярушку? – оживился Дис. – И ты молчала?

– Сюрприз! – Я расплылась в счастливой улыбке. – Вернули, да…

Его глаза радостно загорелись, губы тоже тронула улыбка. Иронично, однако. Говорил: чудовище, чудовище, а теперь… Я скоро Ярушку к нему ревновать буду, вот.

Кеннет бросил на стол мешок от Дарва и исчез с Марисой в сиянии портала. Дарен и Клелия принялись изучать артефакты в мешке. Вынув связку странных ракушек, она восторженно запищала:

– О-о-о… Знаешь, что это? Рециркулятор! Всю магическую энергию в нескольких метрах развеивает, что не поколдуешь.

– Знаю, – отозвался Дарен, – от трех до пяти лет за хранение, от пяти до десяти за использование.

– Ваши ставки, лет на сто в сумме наберем? – Дис задумчиво уставился на мешок.

– На двести, – приценился Дарен, – хотя вряд ли…

– А если так? – Я поснимала и выложила внушительной кучкой свои эсмирские артефакты.

– Так – легко, – простонал он. – Не страшно было в этом ходить?

Нет… Я же не знала!

– Правители освобождены от уголовного преследования, – показала язык Клелия и нависла над мешком. – Ах, сколько вкусного! Не хотите – себе заберу.

– Лели, не жадничай, – насмешливо попросил Дис. «Лели»? Помнится, ее так только владыка называл. – Нам что-нибудь оставь.

– Для тебя выберу самое лучшее! – Она положила руку ему на плечо, на миг, но очень по-хозяйски.

Как говорится, понравился парень – будь решительной: подошла, взяла из мешка нелегальные артефакты, быстренько помогла раскрыть древний заговор, волосами красиво тряхнула, спросила: «Что завтра громим?» Все. Ох, нет, там как-то иначе было…

– Развлекайся, – подмигнул Дис, – а я пойду фон Междумирья проверю.

И удалился в свою комнату, заметно задержавшись на Клелии взглядом. Она и Дарен продолжили выкладывать артефакты, рассуждая, где и как их можно применить, я отправилась искать угол для уединения – подумать над руной или настроиться на мысли о ней. Требовался отдых от хитрых планов и их обсуждений, хотя бы короткая передышка. Главное – не торопиться, не усаживаться творить из-под палки. Дозреть…

Я прошла мимо комнаты Диса. Дверь была раскрыта настежь, он сидел на кровати в позе лотоса и размеренно дышал. Медитирует? Хорошо смотрится, хоть статую ваяй. Красивый, с толстой косой рыжих волос, закинутой за идеально ровную спину. Отрешенный от реальности, погруженный в себя. Грудь и плечи при каждом вдохе вздымались неспокойно, будто им мешала невидимая тяжесть.

А ведь мы так и не поговорили откровенно… Вместе с вездесущими запахами гардских цветов в воздухе застыл вопрос. Кто я для него? Дис примчался на помощь по первому зову, жизнью в очередной раз рискует. Им руководит чувство благодарности или нечто большее? Ужасно хотелось, чтобы второе, и за это грызла совесть. Он был дорог мне, очень. Старая интриганка Деметрия утверждала, что дружбы между мужчиной и женщиной не бывает… Кажется, я его любила, просто по-другому, не как Кеннета. Такое возможно? Я пыталась быть с Дисом рядом, но на безопасной дистанции, не делая ему больно. Знать бы, где грань и существует ли она.

Я застыла на пороге, не осмеливаясь войти или спросить на то разрешения. Отвлеку, а он занят.

– Давай смелее, – отмер Дис. – Хотел бы побыть один, заперся бы.

Логично… Я вошла, закрыла за собой дверь. Глубокий вдох, два шага к кровати. Присела на край, он заботливо подкинул мне подушку, спустил ноги на пол и сообщил:

– Гардская энергия в фоне зашкаливает, еще немного – и опасно станет.

– Не успеет.

Все случится очень скоро, возможно, завтра. Но развивать эту тему желания не было, и я пришла обсудить другое:

– Пора поговорить… о нас.

– Какое серьезное начало. – Дис сделал страшные глаза. Наткнулся на мой взгляд и вздохнул, прекратив дурачиться. Пауза растянулась, но она не была неловкой или томительной, а лишь подтверждала, что уточнения не требуются, и мы оба понимаем, о чем речь. – Лёна, давай забудем про… тот случай у очага.

– Поцелуй, – решила я называть вещи своими именами. – Это был поцелуй.

– Ну-у-у, на полноценный поцелуй он не тянул. Я понял, что могу погибнуть, вот и…

– Знаю. Не объясняй. Дело не в поцелуе. Я и до него догадывалась… Меня в Гарде природа защищала как твою нареченную, а ее не волнуют официальные статусы, только чувства. Ты… Так дорог мне! Ужасно боюсь, что…

Я обняла подушку, сжала до скрипа. Пришла поговорить, называется, а сама ни бе ни ме! Впрочем, слова не очень-то были нужны.

– Да, – не стал он отрицать. – Ты всегда будешь для меня больше, чем другом. Кем-то близким, почти родным. Я к тебе чувствую какую-то… нежность, что ли. Не представляю, как это правильно назвать, да и надо ли?

Я мотнула головой, Дис усмехнулся:

– Ты так бесила поначалу. Подселилась ко мне в общежитие, спутала все планы. Мечтал об одном: выдворить тебя любым способом.

– О, я заметила! Мастер подлянок.

– Между прочим, ты меня переиграла. И осталась, что взбесило еще сильнее. А потом… Перестало хотеться, чтобы ты съезжала. Не могу сказать, в какой именно момент. Я, как ты выражалась, жуткий параноик, признаю. Научили видеть угрозу во всем, а в тебе ее не ощущалось. Это было странно. Непривычно и более пугающе, чем полчища врагов за дверью. Потому что потерять тебя стало самым страшным, а неприятности на задницу ты цепляла с потрясающим постоянством.

– Эй! Уж чья бы корова мычала.

– Какая корова?

Кривой кексик для перевода… Сбоит иногда.

– У самого неприятности покруче моих были, имею в виду.

Он насмешливо хмыкнул.

– Ладно, не будем мериться, – пошла я на попятную. По-дурацки шмыгнула носом и дала волю чувствам: – Мне тебя сильно не хватало последние месяцы. Учеба в университете теперь вообще не то. А наша войнушка соседская даже забавной кажется. Черт, прекрасное было время! Жаль, что закончилось.

– Мне немного стыдно за свои выходки тогда, – покаялся Дис, но не то чтобы очень. – Вел себя как дикий. С непривычки… У меня же никого не было.

– Никого?.. – Я многозначительно выгнула бровь.

– Рядом так долго, – закатил он глаза. – Но девушка в соседках, знаешь ли, смущала! И да, я тоже боялся, что после истории с нашей помолвкой не получится общаться как раньше. Обрадовался, что ты сделала вид, будто ничего не произошло.

– Так было проще…

– Все просто, – Дис тепло улыбнулся, – ты мне нужна, и неважно, в качестве кого. К тому же отпустило уже, вы с Дэлманом хорошая пара.

Он придвинулся ко мне. Мой судорожный вдох, объятия сквозь пухлую подушку. Глупости из головы ушли начисто, воцарилось долгожданное умиротворение.

– У вас с Клелией мило отношения складываются, – осторожно сказала я. – Мне кажется, что…

– Тебе не кажется.

Его величество отстранилось с заметно покрасневшими ушами. О-о-о! Мечтала этих двоих свести, а они сами свелись. Кажется, у меня глаза совершенно неприличным воодушевлением загорелись.

– Не выйдет у нас, – грустно произнес Дис, – она достойна большего, а я на ней жениться не смогу.

– Клелия почти принцесса, выгодная же партия! Владыка сказал по секрету, что она маг, только еще не инициированный.

– Я в курсе.

Наверное, щупал… м-м-м… энергетический контур.

– Вдруг очаг ее примет, когда дар проявится? – спросила я с надеждой.

– Если и проявится, то это не поможет. Лёна, я вижу… Нашим детям королевский дар не перейдет, очаг наш союз не благословит. А без этого никак.

Да уж… Он единственный выживший из рода древних шаманов. Обязан сохранить наследие предков ради подданных и всего Гарда. Я отвела глаза.

– Не везет мне в любви, – констатировал Дис как ни в чем не бывало, – повезет в битве за источник. Вот увидишь, отобьемся.

Я не нашлась что ответить. Отдала ему подушку и подскочила, услышав под порогом знакомый требовательный писк. В дверь заскреблись, Дис бросился отпирать. К нему метнулся Ярушка, перекатившись на мягком бочке. Ткнулся в его ногу рожками и попытался обнять, да длины лапок не хватало. Демоненка ласково подцепили за шиворот и взяли на ручки, он счастливо засопел. Ну ясно! Предатель плюшевый…

Оставила их миловаться наедине. Вышла в коридор и нос к носу столкнулась с Марисой.

– Держи, – она всучила мне пакет, – твои шмотки, выбрала те, что поудобнее.

Я внимательно к ней пригляделась и не обнаружила ни намека на былую угрюмость. Напротив, по ее лицу читалось довольное облегчение. Неужели Кеннет все-таки извинился?

– Ваша комната прямо и направо, – Мариса указала направление, словно я могла заблудиться, – мы вам там постелили. Повезло, что в апартаментах четвертая гостевая комната есть.

Сердце пропустило удар. У нас одна постель на двоих? Оно понятно, спален всего четыре. Не Диса же с Клелией вместе селить. И мы пара, да…

– А где Кеннет?

– Пытается убедить Клелию, что ей лучше покинуть Междумирье, – Мариса откровенно рассмеялась, – дохлый номер.

А то, фиг у нее теперь отберешь мешок с артефактами…

Поблагодарив за одежду, я пошла прямо, но свернула налево. Очутилась на кухне, где Дарен попивал водичку. Я открыла холодильный ящик и, оглядев его содержимое, захлопнула. Аппетит не просыпался, зато я зевнула. За окном была темнота, с каждой минутой ощутимее наваливалась усталость.

– Иди отдыхай. – Дарен отставил пустой стакан. – Лэнсон обещал устроить нам прямой портал на нижний уровень. Придумаешь руну, и отправимся к источнику.

– Обязательно придумаю…

Только не сейчас. Зевок повторился, но с места я не сдвинулась. Стояла неприкаянно, как дура, посреди кухни.

– Иди в комнату Клелии, там места хватит, – посоветовал Дарен. – Нечего с Дэлманом лишний раз контактировать пока что.

– Он в порядке.

– А ты?

Я стиснула зубы. Со свистом втянула воздух и отправилась в нашу с Кеннетом спальню. Не стоит показывать всем, что у нас проблемы… Ну или у меня – с головой.

Комната была небольшой, кровать – предсказуемо единственной. Я вывалила вещи из пакета на полку шкафа и мысленно воздала хвалу Марисе. Она прихватила все, что мне могло понадобиться. Я облачилась в джинсы и кофту, будто боялась, что посреди ночи придется вскакивать и мчаться к источнику. Причесалась, заплела волосы в косу и легла поверх покрывала, не расстилая постели. Как же я вымоталась… Это был невыносимо долгий день. Выяснение отношений с владыкой, нервные часы у Дарва, поход в клуб, объяснения с друзьями. Слишком много всего. На сегодня подвигов хватит, руной займусь завтра.

В горизонтальном положении меня и застал Кеннет. Наверняка был утомлен насыщенным днем не меньше, но никак этого не показал. Эсмирский наряд сменил на привычный повседневный, артефакты, видимо, сдал Клелии в мешок. Я выдавила улыбку, он подошел чуть ближе, щелкнул пальцами. Воздух рассекло зигзагом пространственного кармана, на прикроватную тумбочку друг за дружкой приземлились ханики: сделанный мною накануне зайчик с сердечком на груди, изъятый из Легиона Шанечка, рогато-крылатый заяц с крыльями, серебристый дракончик и злой зайка-покусайка.

– Ты забрал и их! – воскликнула я, приподнимаясь на локтях. – Стоп… А последние два откуда?

– Тут нашел и позаимствовал, – Кеннет потрепал Шанечку по голове-черепушке, – пусть рядом с тобой будут.

Выходит, Дис и Дарен взяли подаренных мною хаников сюда. Ох, мило… Хотя, возможно, они просто побоялись оставлять игрушки с подозрительно высоким зарядом без присмотра.

Я повернулась к тумбочке, любуясь маленьким отрядом плюшевых малышей, Кеннет сделал еще шаг к кровати. Спрятал руки в карманах и задал вопрос, от которого кровь застыла в жилах:

– Как Сатал узнал?

«Про демона» – просилось завершение, хоть вслух произнесено не было. Вот уж сомневаюсь, что Дарен ему что-то сказал! Однако Кеннет понял… Конечно, тот его весьма неожиданно поддержал насчет Касиуса и каверзных вопросов не задал. Например, как тому удалось в защищенном здании суда проход в бездну открыть. Черт… И что сказать?.. Я съежилась, но направленный на меня взгляд не выражал порицания, только практический интерес. Секунды утекали, как колючий песок сквозь пальцы, царапаясь невидимыми песчинками. Кеннет терпеливо ждал, не требуя ответа, и я сумела выдавить:

– Дарен и сам догадывался… Правда, его догадки подтвердила я. Когда к нему пришла после… той нашей… встречи в исследовательском институте.

– Он тебе помог? – спросил Кеннет.

– Да… очень.

– Хорошо.

И больше ни слова не проронил. Обошел кровать с другой стороны, лег где-то позади меня. Почувствовала, как на мгновение колыхнулся матрас. Комнату залило тишиной. Свет погас, лишь сквозь неплотно задернутые шторы пробивался тусклый лучик уличного фонаря. Я смотрела на хаников в полумраке, сердце билось в горле. Пара минут, и выдержка скончалась.

– Прости. Я редкостное трепло. Сначала Дарен, потом Рейналд…

– Перестань, – отозвался он с шумным вздохом. – Владыке рассказала мама, и там никак было не отвертеться. А Сатал… Раз до сих пор не сдал, значит, и не собирается.

Внутри будто туго натянутая струна ослабла, но отчего-то стало холодно. Я подтянула ноги к животу, свернулась калачиком. Это не особо помогало, кожа покрывалась мурашками. За одеялом лезть не хотелось, да и шевелиться тоже. Лежала, мысленно разгоняя кровь по венам, и бесконечно пересчитывала хаников. Один, два, три, четыре, пять… Раз на сотый я сбилась, вздрогнула.

– Лёна?.. – подал голос Кеннет. – Мне уйти?

– Нет! – выпалила я, потому что действительно и не думала его прогонять. – Обними меня…

Он подвинулся ко мне – медленно и осторожно, словно по миллиметру выверяя расстояние. Ощутила теплое прикосновение к плечу, робко подалась навстречу. Кеннет выдохнул, обнял со спины. Взяв за руку, раскрыл мою ладонь, нежно проведя по ее внутренней стороне кончиками пальцев.

– Все будет хорошо, – сказал он с железной уверенностью, – ты создашь руну, прорвемся к источнику, перенастроим по твоим правилам.

– А что ты придумал против Касиуса?

– Много чего… Всякие креативные манипуляции с темной энергией. Расшифровывать долго и сложно.

Ну да, вряд ли я пойму. Землянка, которая даже первый курс не окончила.

– Кровавые ритуалы не предусмотрены? – поинтересовалась с надеждой.

– Ни одного, хватит их с меня. Не переживай, сосредоточься на себе, все равно самое важное в нашем плане – это ты.

Я прижалась к нему плотнее. Так, что спиной почувствовала пуговицы на рубашке. А вот цепочку с колокольчиком – нет.

– Амулет целительский куда дел? – осведомилась я укоризненно. – Жадная Клелия отобрала?

– Он пока без надобности.

Кеннет отпустил меня, расстегнул пуговицы на манжете, обнажая запястье. Я скользнула по нему пальцами, задирая ткань до локтя, точечно исследуя кожу без намека на недавние рубцы.

– Мариса полечила? – догадалась я. – Надеюсь, не поняла, что это за символы были?..

– Она не разбирается. Обозвала идиотом и красочно расписала, где видела мой варварский оккультизм.

Мои пальцы продвинулись под рукав его рубашки как-то чересчур далеко, я отдернула ладонь и спрятала под подушку. Кеннет обнял меня за плечи, уткнувшись носом в шею, щекоча ее дыханием.

– Спи, – прошептал он. – Пусть тебе приснится что-нибудь вдохновляющее.

Я закрыла глаза, ханики исчезли, и комната вместе с ними. Мне не приснилось ровным счетом ничего, и это было даже лучше. Для создания нового нужен чистый лист.