Глава восьмая, в которой здравомыслие возвращается, но слишком поздно

Я думала, телепортация перенесет нас сразу в конкретное месте, где Деррек подготовил ритуал. Но нет, мы оказались в круглом мерцающем туннеле.

— А это что вообще? — я озадаченно оглядела стены, состоящие из непрерывного потока разноцветных искорок. Немного походило на то, что я видела на изнанке мира, это явно были явления одной природы.

— Это замедленный вариант телепортации, — Беата все же снизошла до пояснения. — Прием крайне редкий, теперь уже им никто не пользуется. Не потому, что телепортация запрещена. А потому, что куда проще прибегнуть к мгновенной. Но я нарочно выбрала именно этот вариант. Так наш путь нельзя будет отследить, даже Лекс не сможет при всем желании. К тому же, когда прибудем на место, там будет уже не до разговоров.

— А ты вдруг воспылала желанием со мной поговорить? — я с крайним сомнением смотрела на Беату.

— Я лишь хочу понять, в чем подвох, — она была преисполнена мрачной решимости. — Пусть стараниями Лекса большая часть моей памяти была заблокирована, но я ведь наблюдала за вами. Я прекрасно видела, что ты испытываешь к нему сильную искреннюю симпатию. И потому теперь ума не приложу, почему ты согласилась отказаться от такого мужчины и от магии, величию которой нет равных. Так в чем подвох, Кристина?

— Да нет никакого подвоха, — я нахмурилась. — Просто не для всех Дэмиан — предел мечтаний. Я люблю Лиама и хочу быть с ним, а магия эдарингов мне в этом только мешает. Так что, по сути, у нас с тобой обоюдовыгодная сделка. Ты получаешь магию и Лекса, а я свободу от всего этого.

— Ты зря сбросила со счетов Вейду. После того, как Лиам разорвал их отношения, она быстро просекла из-за кого именно. Пока ты была на боевой арене, Вейда проводила какой-то ритуал. А учитывая, что она искусна во всякого рода проклятиях, ты уже вполне можешь быть награждена одним из самых тяжелых.

— Спасибо, конечно, за предупреждение, но не думаю, что это проблема, — по крайней мере, пока такая вероятность отходила на второй план. — Лиам в любом случае с чем угодно справится.

Беата хоть и смотрела на меня с откровенным сомнением в моих мыслительных способностях, но спорить не стала, пошла дальше по туннелю.

Но я и сама не могла объяснить, почему же меня так жжет изнутри эта жажда поскорее избавиться от магии, и из-за нее все другие мысли, даже значимые, сами собой сходят на нет. Понятно дело, что это именно клеймо подгоняет. Но зачем?.. Хотя тут все просто, скорее всего. Клеймо ведь и существует лишь затем, чтобы не дать моей магии проявиться. Так что все сейчас идет, как надо.

Путь был недолгим. Впереди замаячил сполох, все увеличивающийся при приближении. И так, пока не обрел очертания сияющего пролома. И стоило туда ступить, как мы вернулись в реальный мир.

Здесь уже царила ночь. Полная луна проглядывала из-за туч над темным лесом, и лучи ее нездорового бледного света скользили по поросшим травой развалинам. Угадывались очертания поваленных статуй, обломки колонн. Чуть поодаль виднелся остов некоего большого здания — вероятнее всего, храма. И пусть выглядело все это жутковато, но тут же как волной накатило умиротворяющее знакомое ощущение… Тут вокруг магия. И именно магия сродни моей!

— Это одна из древних святыней эдарингов? — уточнила я, озираясь по сторонам.

— Да, была когда-то. Физически мы сейчас за многие дни пути от университета. Пойдем, нам туда, — Беата указала на руины храма. — Лорд Деррек ждет именно там. Для ритуала передачи магии все готово.

Что-то все-таки было не так…

С одной стороны, уверенность, будто я обязана избавиться от магии эдарингов ради того, чтобы мы с Лиамом жили долго и счастливо и умерли в один день. Но с другой, не покидало странное сожаление… Оно сидело глубоко в душе, ощущалось едва-едва, словно бы подавляемое чем-то. И от этого было ужасно неуютно.

Зато Беата явно ничем не заморачивалась. Шла вперед к развалинам храма, и в такт ее шагам не хватало только триумфального марша: как-никак у человека вот-вот сбудется чуть ли не мечта всей жизни.

— Вот получишь ты мою магию и что будешь с ней делать? — полюбопытствовала я.

— Первым делом пробуждать ее, естественно, — ответила она, даже не оборачиваясь.

Так и хотелось съязвить о бедняге Дэмиане, которого Беата все-таки затащит, наконец, в постель. Но я все же промолчала. В конце концов, мое-то какое дело? Избавлюсь от магии, и дальше пусть они сами играют в этом театре абсурда. И, может, Лиам сразу же станет прежним… Хотелось бы в это верить…

Вблизи храм выглядел не таким уж и разваленным. Да, издалека был виден лишь остов здания, но теперь прекрасно просматривались сотканные из бурлящей тьмы его стены. Смотрелось настолько жутко, что уж ладно непривычная ко всему этому я, но даже Беата на миг тормознула и нервно сглотнула.

А навстречу из темного арочного входа храма показался довольно улыбающийся Деррек с распростертыми руками. Причем на фоне бурлящей тьмы призрак выглядел куда материальнее, чем обычно.

— Добро пожаловать в древнюю святыню великой расы! Нас ждут великие дела!

И почему так и хочется ляпнуть: «Хороший тамада и конкурсы интересные»…

Я, конечно, не ожидала, что внутри храма светло и прекрасно, и розовые пони скачут по радуге, но все же хотелось бы, чтобы было хоть чуточку менее мрачно.

Едва мы пересекли арку входа, как она исчезла. Даже привычного очертания стен не было — мы будто бы оказались на дне беспрестанно вращающегося омута тьмы. И вроде бы в этой тьме ощущалось что-то сродни с моей магией, но явно некая более извращенная разрушительная форма.

Ох, зря я пригляделась… Эта живая тьма состояла из множества тех самых жутких теней, что тогда на балу нападали! И сколько же их здесь…

Они пока не приближались, но пристально наблюдали. Бесчисленное множество незримых глаз сейчас следило за нами.

Зато Деррек чувствовал себя как в своей стихии. Тут же перешел к делу. Взмахнул руками и в центре поднялся примерно на пол метра каменный круг испещренный дымящимися рунами.

— Итак, — деловито объяснял призрак, — для начала необходимо убрать у Кристины магию Александра, чтобы она не мешала ритуалу. К счастью, у нас магия одинаковая, один ведь род, так что я все просчитал, как именно это провернуть. Кристина, вставай в центр круга.

Вот не верю я ему. Если бы магия смогла потом существовать и без изначального носителя, Деррек бы запросто тут же от меня избавился. И пусть сейчас совсем не в его интересах причинять мне вред, но все же…

Очередной укол клейма напомнил, что нечего тут сомнения разводить, нужно поскорее избавляться от помех в отношениях с Лиамом.

Я встала на каменный круг, в самый центр. Руны на его поверхности тут же зачадили так, что от поднявшегося дыма я даже закашлялась. Казалось, он проходит сквозь меня. А вместе с ним вырываются и искры магии. Той магии, которой наполнил меня когда-то Дэмиан…

Процесс был недолгий и, если не считать затруднявшего дыхание дыма, не особо неприятным физически. А вот морально почему-то все хуже становилось.

— Отлично! — просиял Деррек. — От возможной помехи мы избавились, а теперь переходим к самому главному. Так, Беата, вставай рядом с Кристиной, лицом к лицу, беритесь за руки.

Беата тут же все сделала. И, может, мне и казалось, но в ее глазах уже не было той мрачной решимости. Сомнения? Но какие?

— Только не говори, что ты передумала, — едва слышно прошептала я.

— Еще чего, — так же тихо ответила она. Но тут же добавила чуть сбивчиво: — Просто… Как универсальный маг я очень чувствительна к любой магии, и сейчас…

— Что-то не так? — я мигом насторожилась еще больше.

— Я только сейчас задумалась, почему при способности воспроизводить любую из видов магии, я, сколько ни старалась, никогда не могла сотворить магию эдарингов, — видимо, от волнения Беата просто размышляла вслух. — Нет, я не сомневаюсь, что смогу ее вместить, моя магическая природа вполне это позволяет, но… Отчего же воспроизвести ее я не могу?

— Так, может, ты хоть и универсальный маг, но все же не всесильна? — предположила я самое очевидное.

Но Беата уже не ответила, Деррек начал ритуал.

Если до этого руны дымились, то теперь они полыхали. Да так сильно, что казалось, вот-вот опалят кожу. Но нельзя было ни сдвинуться, ни пошевелиться. Даже при всем желании я бы сейчас не отдернула руки. А очень хотелось…

Не знаю почему, но в один миг клеймо собственности перестало действовать. Нет, оно никуда не делось, но, быть может, передача силы как-то блокировала все другие магические эффекты, но, боюсь, лишь временно. И сейчас я в полной мере осознала, что со мной творилось до этого…

Как бы я ни была зла на Дэмиана из-за его обмана, теперь все это отступало на второй план. И в голове складывалась мозаика разрозненных фактов во всей своей неприглядности.

Деррек сделал все, чтобы провернуть по-своему. Он нарочно вынудил Дэмиана раскрыться передо мной. Нарочно потом наговорил, что я и вовсе ему не нужна, что Лекс лишь хотел меня использовать. Все лишь для того, чтобы магию получила подконтрольная Беата. Для того, чтобы Дэмиан вернулся на пути истинный…

Сейчас эхом звучали в мыслях те слова Дэмиана:

«…Я во многом был не прав. В своих стремлениях. Но рядом с тобой я чувствую себя в первую очередь человеком, как бы странно это ни звучало, с простыми человеческими стремлениями. Ты открыла мне глаза на самого себя. Настоящего себя, понимаешь? Помогла принять самого себя, не отрицать то, что является неотъемлемой моей частью; то, что раньше я безгранично презирал… С того момента, как ты здесь, будто бы только и началась настоящая жизнь…»

Все совсем не так, как уверял меня Деррек. Совсем не так, как принуждало считать клеймо. И если бы Дерреку я еще могла не верить, то с клеймом все равно вариантов не было.

Но теперь уже все без толку.

Моя магия утекает сквозь пальцы. Возможность находиться в этом мире утекает сквозь пальцы.

И уносит с собой шанс на будущее рядом с Дэмианом…

Физически ощущалась лишь слабость. Будто всю мою внутреннюю силу нечто извне неумолимо вытягивало из меня, и все сильнее и сильнее. Из-за полыхающих рун я не видела, что творилось вокруг. Так что даже если Деррек сейчас и танцевал залихватский победный танец с тенями на подтанцовке, это так и осталось сокрытым.

Но зато Беату я видела прекрасно. Она становилась все бледнее, ее дыхание прерывалось. Казалось, она и вправду задыхается, но вовсе не из-за воздуха, а из-за той силы, которая наполняет ее. И пусть сейчас это уж точно было неуместно, но мне даже жаль ее стало. Наверняка ей магия эдарингов сама по себе сто лет не сдалась. Но ради Дэмиана Беата готова на все. Рискнуть всем. Даже собственной жизнью.

Я не могла понять лишь одного. Вроде как эту передачу силы можно было бы осуществить лишь в безмагическом мире. Здесь же это считалось сложным настолько, что на грани невозможного. Но происходящий сейчас ритуал не казался чем-то эдаким. Да, логично рассудить, что непробужденный дар передать проще, но не настолько же!

Так в чем подвох?..

Ответ на этот вопрос нашелся тогда, когда моя магия начала уже подходить к концу. Вот только ритуал не прервался! И лишь сейчас до меня дошло…

— Какого черта ты творишь?! — пусть я смогла говорить, но вот прервать передачу силы никак не получалось.

— Пока ты жива, он все равно не будет со мной, — прохрипела Беата в ответ. Эта чокнутая явно была готова убить меня, даже если самой это будет стоить жизни!

— Ты вообще в своем уме?! Не будет меня, и моя магия развеется! Да еще и тебя при этом убьет!

— Ничего, хотя бы ненадолго я сумею ее удержать… — она упрямо вслед за магией вытягивала из меня жизненные силы. — Хоть ненадолго буду с ним… Останься ты жива, у меня бы и этого шанса не было…

Мы упали одновременно. Обе от слабости. Я — уже на грани не то, что обморока, но и вообще жизни. И Беата — истощенная больной затеей объять необъятное. И только это прервало ритуал.

Упали мы как раз по разные стороны каменного возвышения. Руны тут же погасли, лишь оставшиеся после них парящие искорки мешали темноте стать совсем уж непроглядной. А ведь и Деррек куда-то делся! Не пожелал выслушивать мои возмущения?

Но в моей оглушающей слабости был и свой плюс — клеймо пока не взяло снова власть надо мной. Вот почему нельзя было передать его Беате вместе с магией?! Отличная участь и для нее, и для Лиама заодно! Комбо, так сказать.

— Ну и кто ты после этого? — говорить удавалось едва слышно. Я прислонилась спиной к выступу, пыталась хотя бы дыхание выровнять.

— Я всего лишь иду к своей цели, — судя по голосу, Беата была сейчас не в лучшем состоянии, чем я.

— Угу, по трупам.

— Для трупа ты слишком болтлива.

У меня вырвался нервный смешок.

— И что дальше? Доползешь до меня и на исходе сил будешь пытаться придушить? Или наивно ждешь, что я сама вот-вот коньки отброшу? А вот и хрен тебе, не дождешься. Исключительно тебе назло выживу, — я устало прикрыла глаза: — И буду жить в родном мире долго и счастливо…

— Чтобы тебе вернуться в свой мир, недостаточно стать просто человеком. Переход в Зале Притяжений, в Лейне. Вот и оцени свои шансы туда добраться раньше, чем я все-таки тебя прикончу.

Не, она просто сама доброта. Полудохлая сейчас, конечно, но доброта.

— Я, может, теперь и просто человек безо всякой магии, но… — я осеклась. Что это еще за черные разводы на моих ладонях?.. Да еще и расползаются выше по коже!

— О… — Беата, видимо, отлично чувствовала магию. — Похоже, мне тебя и прибивать не надо. Проклятье Вейды пришло в действие, да? И судя по исходящей магии… Ты и суток не проживешь. И умрешь в мучительных галлюцинациях. Тебя это, конечно, не утешит, но я такие методы не одобряю.

— Ты права, меня это совсем не утешило, — сил не было даже на панику. Очевидно, до этого магия Дэмиана защищала меня от проклятья, но едва я стала простым человеком, как подарочек от Вейды пришел в действие…

— На самом деле это был все же не мой план, — продолжала Беата прерывисто. — Это лорд Деррек предложил. Что проживу я хоть и недолго после твоей смерти, но зато это время проведу с Лексом и, главное, успеем создать магический выплеск для распространения магии эдарингов по всему миру.

— Добрейший прадедуля, видимо, рассудил, что Дэмиан обязан быть один. Без меня, сбивающей его с пути истинного. Без тебя, которую можно вот так просто использовать и выбросить. И самое страшное, что ты согласилась на это добровольно.

— Сразу видно, что ты ничего не понимаешь в настоящей любви.

— Были бы у меня силы, я бы сейчас уж точно расхохоталась, — усмехнулась я. — Прости, Беата, но у тебя совсем не любовь. У тебя больная одержимость подкрепленная зомбированием с раннего детства. Не мне кого-либо осуждать, но раз твоя мать знала, что вот-вот умрет, то могла бы оставить тебя твоему отцу. Кем бы он ни был, это явно вариант получше, чем воспитываться фанатичными последователями эдарингов в качестве оружия и расходного материала.

— Когда ты уже, наконец, сдохнешь и заткнешься?!

— Учитывая, что мы обе пока не в состоянии отсюда уйти, я с удовольствием буду тебе отравлять жизнь все оставшееся мне время. И…

Резкий вскрик Беаты оборвал мои слова.

— С тобой что? — не поняла я.

В ответ раздался лишь неясный хрип.

— Ай, да чтобы тебя, — выругалась я в сердцах. Уцепилась за край выступа, но без толку. О том, чтобы встать на ноги, не стоило пока и думать.

Пришлось добираться ползком…

Это еще что за жуть?!

Беата была по другую сторону от постамента. Ее неумолимо затягивала черная жижа, в которую отчего-то превратился здесь пол!

Я тут же схватила ее за руку, второй вцепилась в край постамента. Пусть у самой сил почти не было, но не бросать же Беату теперь! Да и судя по ее крайнему ужасу и тому, как отчаянно она за меня уцепилась, по ту сторону затягивающей черной жижи ждал явно не курорт с заморскими коктейлями и загорелыми красавцами.

— Мне так тебя не вытащить! — мои пальцы уже соскальзывали с постамента. — Верни хотя бы часть жизненной силы, иначе мы точно обе погибнем!

— Если ты сдохнешь первой, я хотя бы порадуюсь перед смертью! — даже сейчас, даже в полнейшей панике, она оставалась себе верна.

Я не удержала. Не из вредности или мести. Банально от слабости.

Ее пальцы выскользнули из моих. Последний отчаянный вскрик… Полный панической мольбы взгляд…

Беату поглотила черная жижа.

Едва не задыхаясь, я с ужасом смотрела на вновь выровнявшийся пол. Вот что с ней сейчас? Почему так произошло? Она уж точно этого не ожидала! Так что это? Очередной сюрприз от больного на голову Деррека?

И, главное, мне-то что теперь делать? Просто человеку. Мало того, что без магии, так еще и с разрастающимся проклятьем и вот-вот вновь проявившимся клеймом.

И если Беата права, то у меня меньше суток до гибели. Смогу ли я за это время добраться в Лейн, в Зал Притяжений, и вернуться на Землю, где все эти магические плюшки-оплеушки сразу перестанут на меня действовать?..

Боюсь, тут проблема еще на стадии «выбраться из этого храма наружу». Мало того, что выхода по-прежнему нет, так еще и кружившие до этого тени отчего замерли, и устремленные на меня сотни взглядов уж точно не сулят ничего хорошего.

Умирать не хотелось уж точно. Но, боюсь, это была просто игра со смертью на опережение. Что будет быстрее? Мои жизненные силы восстановятся или все-таки проклятье доброй Вейды убьет?

Но все же тени пока меня не трогали, просто пристально наблюдали. Хотя, по идее, им теперь ничто не мешало разорвать меня на куски. И я не собиралась ждать, пока они передумают, потихоньку двигалась туда, где, как мне казалось, должен был располагаться выход из храма. Благо, хоть искорки света пока не гасли, иначе бы я просто осталась в кромешной темноте.

— Знаешь, что отличает умного человека от остальных?

Ну вы посмотрите, кто объявился… Главный интриган, которому давно уже пора упокоиться навсегда…

И судя по самодовольному виду призрака, во время ритуала он исчез не из-за действия магии, а исключительно по собственной воле.

— Боюсь, у нас с вами разные представления о том, кто такой умный человек.

— И сколько же презрения в голосе! — лорд Деррек усмехнулся. — Так вот, умного человека отличает от остальных умение сделать правильный выбор и грамотно распорядиться всеми имеющимися ресурсами.

— Ага, а ресурсы — это, значит, я и Беата.

— Вы — просто расходный материал, — он пожал плечами. — Это место, — обвел взглядом скопление теней вокруг, — самая сильная из древних святынь моей расы. И умереть здесь — это великая честь, хотя ты даже не в состоянии этого оценить.

— Лекс не простит вам мою смерть, — хоть это радовало. Дэмиан уж точно прадедулю в призрачный порошок сотрет.

— А мне и не нужно его прощение, — Деррек, похоже, не лукавил. — Я отлучался на время ритуала, чтобы пустить Александра по ложному следу. Все должно складываться в точности так, как я и задумал.

— И дайте угадаю, — усмехнулась я, — планы эти совсем не те, что вы озвучивали ранее… А как же великая цель возрождения расы?

Болтай-болтай, старых прохиндей. Пока ты здесь, тени меня не тронут.

— Великая цель и так будет достигнута, — он и бровью не повел. — Остался последний этап.

— А как же Беата? — тут же спросила я.

— Она свою роль уже выполнила. Она была нужна лишь затем, чтобы у тебя магию отобрать. Но, естественно, она не смогла такую силу вместить. Да и давно пора было уже от нее избавиться, — Деррек поморщился, — а то уже сам страж междумирья мог вмешаться.

— Погодите, — что-то я запуталась, — если от Беаты вы избавились, то как Дэмиан будет один расу возрождать? Его сил ведь не хватит на магический выплеск нужной мощи.

— Вот это-то и отличает умного человека от тебе подобных, — призрак смотрел на меня с откровенным превосходством. — Ты даже не в состоянии связать воедино все имеющиеся факты.

— Ну так проясните по доброте душевной, — а заодно, пока он тут разглагольствует, я и силы подвосстановлю, чтобы выбраться.

— Зачем? Чтобы ты оценила всю гениальность моего плана? Тебе на это явно ума не хватит. От тебя теперь требуется лишь одно — умереть. Магии ты лишена, обессилена. Я изначально планировал, что тебя тени разорвут. Но мучительная смерть от проклятья — тоже вполне неплохо. Уж точно произведет на Александра должный эффект.

— Чего вы от него добиваетесь? — еще больше насторожилась я.

— Того единственного, что он сможет сделать. Мне нужна его магия, и только. Сам он — точно такой же расходный материал.

— Вы же говорите о собственном потомке!

— И что? — для Деррека это точно не было аргументом. — Он весь в своего папашу, такой же недостойный слабак. А я ведь столько сил приложил, чтобы он вырос ожесточенным и преданным великой цели… Но нет, он готов все поставить на кон из-за какой-то девчонки! Нет уж. Он недостоин называться эдарингом так же, как и ты. Сыграет ту роль, что я отвел ему в моем идеальном выверенном плане, и на этом последняя гнилая ветвь рода Арландских оборвется.

Тут же деловито добавил:

— Вообще я пришел удостовериться, что все идет, как задумано, что ты тут загибаешься. Но что-то, как я смотрю, ты оказалась крепче, чем я рассчитывал. Только мне не нужно, чтобы ты жила хотя бы на один лишний миг дольше. Тем более Александр пусть и недостойный, но все же не дурак, может быстро разгадать ложный путь и все же отыскать тебя. А это мне совсем уж ни к чему.

Уже растворяясь в воздухе, он раскинул руки и повелительно произнес:

— Уничтожьте.

С леденящим шипением тени со всех сторон кинулись ко мне.

Едва ближайшая успела добраться и полоснуть меня когтями по плечу, как пол содрогнулся. Словно бы в испуге замерли и сами тени, но лишь на миг. Тут же рванувшая яркая вспышка разрослась, разрывая их на части!

Я и хотела зажмуриться, но не могла. От боли едва удерживала себя в сознании, и то спасибо, что магический доспех, в котором я по-прежнему была еще после занятий на арене, смягчил удар. И я просто смотрела на этой яркий свет, гадая, на самом ли деле это в реальности, или же я просто уже умерла, и так предстает загробная жизнь.

Быть может, и появившийся в ореоле этого света мужской силуэт мне только чудился. Как чудился и яростный голос Дэмиана, одним своим звучанием останавливающий кинувшихся наперерез названному гостю выживших после вспышки теней.

Но как же хотелось, чтобы все это было на самом деле…

И все же для видения Дэмиан слишком уж материально поднял меня на руки. При всей его бережности я все равно тихо ахнула от боли. И ранение сказывалось, и проклятье ведь разрасталось все сильнее.

— Потерпи немного, сейчас выберемся отсюда, — порывисто прошептал Дэмиан. Но я даже сконцентрировать взгляд на его лице не могла.

Только если и вправду вот-вот мне конец, я обязана все же успеть предупредить.

— Дэмиан, твой прадед что-то задумал, — говорить удавалось едва слышно. — Нечто такое, что и тобой он готов пожертвовать и…

Но Дэмиан мягко перебил:

— Береги силы. Сейчас не до разговоров.

Ну нет. Вот когда я умру, тогда точно будет не до разговоров. А до этого нельзя терять время.

Только сказать я все равно ничего уже не могла, силы неумолимо ускользали. Все-таки удача подвела: проклятье убивало меня быстрее, чем я восстанавливалась.

Хоть перед глазами все и расплывалось, но вспышка телепортации угадалась сразу. И пусть не получилось оглядеть место, где мы оказались, но эта комната явно была не моя в университете, и не Дэмиана.

Он очень осторожно опустил меня на кровать. Тихо говорил:

— Потерпи, сейчас обязательно станет легче.

Я не чувствовала прикосновений самих по себе, ощущалось лишь чуть покалывающее искорками тепло. И ведь вправду стало гораздо легче…

— А ты говорил, что из тебя никудышный целитель, — я попыталась улыбнуться.

— Боюсь, сейчас не справился бы и самый выдающийся, — в сердцах прошептал он. — Но тут первым делом нужно твою рану залечить, потом уже со всем остальным разбираться.

Боль и вправду потихоньку отступала. Даже проклятье ощущалось лишь слабостью.

Я уже смогла сфокусировать взгляд. Отметила лишь, что спальня точно незнакомая, да и судя по роскоши это какой-то особняк. Причем через приоткрытое окно доносился шум волн и чуть солоноватый ветерок гулял по комнате. Но все это ощущалось лишь фоном. Я смотрела на Дэмиана.

Хоть в чем-то был плюс слабости — клеймо сейчас меня не зомбировало. И ведь, по сути, я в своем уме и рядом с Дэмианом впервые с того момента, как узнала, кто он…

Сейчас он сосредоточенно водил надо мной руками, срывающееся с его пальцев мерцание окутывало, успокаивало. Но куда больше успокаивал сам факт, что Дэмиан рядом. Он все же отыскал меня, спас от гибели… Правда, ненадолго. Впрочем, у смерти тоже есть кое-какой плюс. Смогу поквитаться с Дерреком уже на его территории.

— Кристин, — голос Дэмиана отвлек меня от заманчивых картин призрачной вендетты, — хоть боль и получилось убрать, но это лишь временная мера. Нужно разбираться с проклятьем. Что это, откуда вообще взялось? Мне нужны все, даже малейшие детали, чтобы найти способ избавиться от него.

— Это Вейда удружила на волне ревности к Лиаму. Пока магия была у меня, проклятье не могло взять верх, но стоило стать просто человеком, как вот… У меня сейчас один путь к спасению: добраться до Зала Притяжений в Лейне и вернуться на Землю. Там ведь сразу все пройдет. Как думаешь, есть шансы успеть?

Дэмиан устало потер глаза.

— Даже будь мы на другом конце света, все равно бы телепортация мгновенно перенесла. Но мы сейчас и так в окрестностях Лейна. Только все это без толку. Ты не сможешь вернуться на Землю.

— Но почему? — не поняла я. — Я ведь осталась без магии, а обычного человека должно сразу затянуть в его родной мир — разве это не так работает?

— Все так. За тем лишь исключением, что ты не обычный человек, — Дэмиан тяжело вздохнул. — Кристин, хоть с магией, хоть без магии, но ты — эдаринг по происхождению. А эдаринги есть только в одном мире — в этом. Портал в Зале Притяжений тебя не выпустит.

Вряд ли Беата об этом знала, а вот Деррек, получается, во всем обманул…

— Выходит, жить мне осталось только до утра, — вывод напрашивался сам собой.

— Еще чего, — Дэмиан резко встал, прошелся по комнате. — Пусть это проклятье ненормальной подружки Лиама никак не убрать извне, даже если Вейду к этому принудить. Но изнутри, твоими собственными силами уберется оно вполне легко. Ведь не случайно же магия до этого сдерживала его.

— Оно, может, и логично, только где мне эти силы взять? — я не сводила с него растерянного взгляда.

— Я наполню тебя своей магией. Ты же теперь словно бы пустой сосуд. Вот и исправим это, — хоть он и улыбнулся, но в глазах плескались нешуточное беспокойство и серьезность. — Кристин, я понимаю, что нашу магию ты считаешь исключительно источником проблем и рада была от нее избавиться, но сейчас спасти тебя может лишь она.

Дэмиан подошел к кровати, сел на край, взял меня за руку.

— Я постараюсь передавать тебе магию максимально неощутимо, чтобы никакого дискомфорта не доставило.

— А ты сам?

— Наша сила, когда она уже пробуждена, восполнима. Так что даже передай я тебе ее всю, она восстановится со временем. Не думай обо мне, я справлюсь в любом случае.

Я в ответ лишь кивнула, прикрыла глаза. Все же слабость давала о себе знать.

И вот вроде бы Дэмиан нашел простой и самый логичный выход, но почему-то казалось, что не может быть все так просто. Или это я уже настолько жду подвоха абсолютно во всем?..

Сквозь прикрытые ресницы я наблюдала за Дэмианом. Столько всего хотелось ему сказать… Пусть сейчас не самая лучшая ситуация, но пока клеймо не действует на мое сознание, я…

Клеймо!

Обожгло так, что я даже вскрикнула.

Дэмиан резко изменился в лице.

— Кристина, что это? Будто что-то намертво блокирует любую попытку передать тебе магию, да еще и откатом тебе досталось! Неужели это…

Я не могла ничего ответить. Магический запрет никуда не делся, и никак бы я о клейме не сообщила бы.

Но Дэмиан больше и не спрашивал. Мигом принялся расстегивать застежки на магическом доспехе, осторожно снял с меня верхнюю часть комбинезона. Но сейчас меня вовсе не смущало, что я фактически перед ним в нижнем белье. Клеймо по-прежнему жгло, только это было и в плюс — оно стало видимым…

Дэмиан смотрел на эту черную вязь на моей коже в районе солнечного сплетения. И множество эмоций разом промелькнули на его лице. Начиная от изумления, понимания…

И заканчивая желанием убивать.