Глава 36. Очередной удар

Дверь в палату распахнулась совершенно неожиданно. Мы с Габриэлем стремительно отшатнулись друг от друга. Сердце ухнуло куда-то вниз.

Я обернулась к двери и ошеломленно замерла, увидев перед собой… Её Величество императрицу Алисию, супругу Его Величества императора Рейнарда.

Она была ослепительно красива, как и всегда. Высокая, с идеальной осанкой, в богато расшитом золотом платье изумрудного цвета. Драгоценности, которыми она была усыпана, казались естественным продолжением её величественного образа. Но сейчас в её глазах читался не ледяной контроль, а паника, смешанная с недоверием.

Её удивленный взгляд переместился с меня на Габриэля, и лицо Алисии мгновенно изменилось. Все эмоции, кроме одной — неподдельной радости — исчезли.

— Фердинанд! — выдохнула она, сорвавшись с места.

Габриэль остолбенел. Его губы приоткрылись, но он не сразу нашёл в себе силы заговорить.

— Мама? — прошептал он, его голос прозвучал так, будто он не мог поверить собственным глазам. — Я думал… ты в Диверии.

Словно не услышав его слов, Алисия повисла на его шее, начиная покрывать лицо поцелуями.

— Боже, мой мальчик… — прошептала она, её голос срывался от волнения. — Ты так исхудал! Что с тобой случилось???

Я смотрела на них, не двигаясь. Умом я понимала, что не сплю, но такие ощущения настойчиво приходили.

Мама? Фердинанд?

Я впала в небывалый ступор. Мысли в разуме двигались медленно, как сонные улитки.

Что за чертовщина⁈

Почему императрица назвала Габриэля Фердинандом? Не могла же она перепутать??? А он…

И тут до меня дошло.

Я вспомнила, как в начале учебного года ходили толки о тайном принце, который поступил в академию под чужим именем. Боже, неужели это Габриэль??? Не может этого быть! Нет, только не он…

Перед глазами промелькнуло всё, что между нами произошло. Его настойчивость, мое слишком слабое сопротивление, мое падение и его упрямство…

Всё стало на свои места. Его манеры, странное отношение к нему Леона, его непонятные исчезновения и скрытность. Значит, это младший брат моего друга?

А Марсель? Не является ли он простым слугой знатного господина, что не раз было замечено в их отношениях друг с другом?..

О Боже!!!

Я встряла! Даже хуже, чем предполагала.

ЗАЧЕМ Я ЕГО СЕГОДНЯ ПОЦЕЛОВАЛА???

Тем временем Алисия, наобнимавшись с сыном, наконец отстранилась, не скрывая своего волнения.

— Почему ты не сообщил мне, что учишься в академии? — упрекнула она. — Как долго собирался скрывать это? Знай же, я больше не отпущу тебя туда! Проучился всего ничего и уже чуть не погиб!!!

Габриэль попытался что-то сказать, но только развёл руками, как школьник, пойманный за прогулы.

И тут его взгляд вновь переместился на меня. Испуганный и одновременно умоляющий. Взгляд обреченного…

— Вы! — голос Алисии зазвучал снова, холодно, пронзительно. Оказывается, она обернулась ко мне и теперь с неприязнью меня разглядывала. — Кто такая?

Я приоткрыла рот, чтобы представиться, но слова застряли в горле. А зачем? Я больше не собираюсь появляться перед ее глазами. Никогда…

Всё внутри заледенело. Губы пересохли, а ноги стали ватными.

Стараясь не выдать своей дрожи, я коротко поклонилась.

— Простите, я никто, — произнесла отрывисто, голос прозвучал безжизненно. — Всего доброго, Ваше Величество.

Я скользнула взглядом по лицу Габриэля. Его глаза были ошеломлёнными, лицо побледнело.

— До свидания, Ваше Высочество принц Фердинанд… — добавила я холодно, сделав акцент на его настоящем имени. — Желаю скорейшего выздоровления… — и отвела глаза.

На деревянных ногах я направилась к двери и, толкнув её, вышла.

— Кассандра, подожди! — раздался за моей спиной крик Габриэля, но тут же затих, потому что слуга, стоявший у двери снаружи, поспешно захлопнул её.

Мир вокруг поплыл, всё внутри дрожало. Коридоры казались бесконечными, стены сжимались.

Господи, что я натворила? Я переспала с принцем… Я больше не могу здесь работать… Только не здесь…

* * *

Алисия резко обернулась к сыну, как только дверь захлопнулась. Её взгляд, обычно спокойный и непроницаемый, был наполнен тревогой, страхом и недовольством.

— Фердинанд, что происходит? — почти выкрикнула она. — Во что ты ввязался?

Она села на край его кровати, всё ещё держа сына за руку, словно боялась, что он исчезнет, стоит ей отпустить его.

— Я ужасно переживаю. Тебя едва не убили, ты выглядишь так, будто вернулся с того света… — Её голос сорвался, и она глубоко вдохнула. — И кто эта женщина? Её лицо мне кажется знакомым.

Габриэль откинул голову на подушку, его глаза уставились в потолок. Он неохотно пробормотал:

— Её зовут Кассандра.

— И кто она? — не унималась Алисия.

Габриэль вздохнул и сел, опираясь на подушки.

— Она женщина, которую я люблю, — сказал твёрдо.

Императрица отшатнулась, её глаза расширились.

— Любишь? — выдохнула она. — Но, Фердинанд… она… она старая для тебя!

— Мама, перестань, — резко оборвал её Габриэль, бросив на неё гневный взгляд. — Ей всего тридцать.

— О Боже! — воскликнула Алисия, приложив ладонь к губам. — Уже тридцать!

И вдруг она замерла, озарённая внезапной догадкой. Её взгляд стал напряжённым, будто она лихорадочно вспоминала что-то важное.

— Я вспомнила! — воскликнула она. — Это же Кассандра де Вальго!

Габриэль нахмурился.

— И что?

— Жена ректора Академии Амариса де Вальго! — почти выкрикнула Алисия.

Габриэль побледнел, но промолчал.

— Господи, Фердинанд! — Алисия схватилась за сердце. — Так она ещё и замужем⁈

Габриэль опустил глаза. Его губы сжались в тонкую линию.

— Неважно, — тихо произнёс он, но голос его дрогнул.

Алисия потрясённо смотрела на сына, её лицо выражало смесь гнева и глубокого разочарования…