Глава 18

Я как раз была тем самым человеком, который выполаскивал белье в горной реке. Это меня лечили от цыпок на руках. И я готова была расцеловать изобретателя, который думает, как облегчить участь женщины. Честно говоря, я и без этого условия расцеловала бы Ялда. Сейчас он не был надменным принцем. Он был восторженным изобретателем, который верил, что его труд не пропадет даром.

– Леди Светлячок, у вас есть носовой платок? Я бы на нем продемонстрировал принцип действия артефакта. Машина еще не доработана, нет отсека для полоскания и отжима, но я знаю, вы оцените.

Ялд многое обо мне понимал, раз был уверен, что я оценю странную машину. Он хоть и видел во мне простолюдинку, но оставался человеком. Похвальное качество будущего правителя. Я поднялась и направилась к кафедре. Пока спускалась по ступеням – ряды шли каскадом, услышала презрительный шепот.

– Вот пусть такие, как она, и учатся. Нам в любом случае не придется марать руки.

Я очень надеялась, что обучение в УПС вправит мозги всем этим небожителям.

Достав из кармана абсолютно чистый носовой платок, я протянула его преподавателю. Тот, недолго думая, опрокинул на него чернильницу. Я ахнула. Такое пятно не отстирать!

В громоздком артефакте уже была набрана мыльная вода. Учитель продемонстрировал грязный платок и с воодушевлением произнес:

– Не пройдет и пары минут, как ткань окажется девственно чистой. Достаточно короткого заклинания, – Ялд вытащил из кармана и протянул мне свернутый в несколько раз тетрадный листок. Видя, что я волнуюсь, подбодрил. – Просто четко произнесите каждое слово. Я специально написал на бумаге, чтобы не перепутать их порядок.

Я набрала полную грудь воздуха и громко прочла:

– Кости в снег. Прощай, брат, – в удивлении подняв глаза на преподавателя, я упавшим голосом добавила. – Твой незабвенный пересмешник.

Его Высочество схватил меня за руку, явно думая, что я несу отсебятину, но записка загорелась и осыпалась на пол пеплом. Тут же все вокруг заволокло непроглядной тьмой. Меня затошнило от резкого головокружения. Где–то далеко завизжали женщины.

Пришла я в себя от того, что кто–то бил меня по щекам. Я воспитывалась среди ведьм, а те учили давать отпор. Еще не разлепив глаза, я сунула кулаком вперед и попала! Драчун вскрикнул!

– Раз дерешься, значит, жива, – проворчал он голосом преподавателя маговедения. Я резко села. Ялдвиг держался за глаз.

– Ой, простите! – пропищала я. Из моего рта вырвалось облачко пара. Я удивилась этому обстоятельству и перевела взгляд с принца на ель за ним. Она гнулась под тяжестью снега.

Я растерянно огляделась. Мы находились в заснеженных горах. Мягко падал снег. И это было хорошо. Во время снега не так холодно, как бывает, когда он заканчивается. А мы одеты совсем легко. Хорошо, что я пошла на занятия в сапожках. И шерстяной черный костюм оказался очень кстати. А вот Ялдвиг не думал, что ему придется побывать в горах, поэтому его франтоватый сюртук и шелковая рубашка грели мало. Уши выдавали, как сильно замерз их хозяин.

Он потрогал нос.

– Кажется, не сломан, – ворчливо заметил принц.

Удар получился слабым, даже кровь не пошла, что меня порадовало.

– Где мы? – спросила я, уходя от неприятной темы.

– Вот и я хотел бы знать, где мы, – Ялд поднялся и протянул мне руку. Как оказалось, мы оба приземлились в сугроб. – А еще я хотел бы знать, кто ты такая.

– В смысле? Я Лана Светлячок, человек не наделенный магией, а значит, ни в чем невиноватый. Я всего лишь прочла бумажку, которую подсунули мне вы. И это вас надо спросить, кто виноват в такой простодырости? Вы даже не заметили, что кто–то подменил записку в вашем собственном кармане.

– Ну я не всегда хожу в сюртуке, – Ялд нахмурился. – Время от времени снимаю.

– Пришла пора подумать, когда вы положили в него записку с заклинанием, и где оставили без присмотра. Но пока вы думаете, нам следует понять, куда нас занесло и как отсюда выбраться.

– Сейчас я попробую забраться вон на ту скалу и оглядеться.

Ялд принял мой план действий, однако осуществить не смог. Стоило ему сделать шаг в сторону, как тут же набрал полную туфлю снега. Мало того, подошвы лакированных башмаков оказались настолько скользкими, что принц нелепо взмахнул руками и начал заваливаться. Пришлось его ловить. Я не учла разницу в весе, поэтому только усугубила ситуацию. Схватив за полу сюртука и дернув, я опрокинула Ялдвига на себя.

– Хорошо лежим, – сказала я, задыхаясь под его тяжестью. Голова мужчины покоилась на моей груди.

– Прости, я сейчас, только найду точку опоры.

– Снег нужно отряхнуть сразу, иначе одежда промокнет, – предупредила я, прежде чем начать отряхиваться.

Принц повторил за мной, тоже принялся сбивать с себя снег. Покончив со своей юбкой, я помогла Ялдвигу, от души похлопав по его крепкому телу. Даже там, где не было снега. Когда еще удастся быть такой фамильярной с принцем драконов?

– После настолько интимной процедуры, нам следует перейти на «ты», – заметил с улыбкой Ялд, чем вогнал меня в краску.

– Зато согрелись, – буркнула я, решительно направившись в сторону скалы. Чувствуя себя единственным знатоком гор, я приказала принцу оставаться на месте.

Когда я забралась на вершину и еще не успела оглядеться, Ялд вдруг вспомнил, что является драконом.

– Спускайся, – на его лице читалась досада. – Я сейчас быстро разденусь, и все наши проблемы будут решены. Сил хватит, чтобы домчать до любой точки мира, – и уже более веселым голосом добавил: – Не боишься летать на драконах?

– Было бы интересно, – расплылась в улыбке я. Даже мне было страшно очутиться в незнакомом месте. Горы коварны.

– Отвернись.

Топчась на маленьком пятачке скалы, я развернулась, как смогла, и радостно воскликнула:

– Я знаю, где мы находимся! Домчим на драконе за мгновение!

– Не домчим, – донеслось снизу. – У меня пропал дар оборота. Пересмешник не дурак. Он лишил меня магии.

– Ну конечно. Он же пообещал тебе смерть в снегу, – до меня дошла фраза «Кости в снег. Прощай, брат».

Прежде чем начать спуск, я посмотрела на Ялда, желая выразить горестным видом свое сочувствие. Он был до такой степени расстроен, что даже не подумал одеться. Пялился на руки, которые должны были превратиться в драконьи лапы, но никак не превращались.

У меня разорвалось от боли сердце. Голый принц среди снегов. Сегодня выдался насыщенный на события день. Я постараюсь на всю жизнь запечатлеть в памяти прекрасного мужчину, стоящего на ворохе одежды среди девственно чистой природы.

Когда я спустилась, он надевал сюртук. Не поднимал на меня глаза. Я понимала его отчаяние. Лишиться магии, когда ты отвечаешь не только за свою жизнь, но и за жизнь неопытной ученицы.

Я слышала, что пересмешник коварен. И понимала, какие пошли бы разговоры в университете, если бы Ялду удалось выбраться. «Никчемный преподаватель, далеко не всесильный дракон. И такого человека нам прочат в правители», – шептались бы по углам.

Но пересмешник не был знаком со мной, а потому допустил большую ошибку, не предусмотрев, что его проклятье прочтет кто–то другой.

– Пересмешник знал, что я буду сопротивляться судьбе и попытаюсь разжечь костер. И это в снежном лесу! – Ялд посмотрел на скалы, поросшие елями, с отчаянием. – Во мне, словно в насмешку, остался настолько мизерный запас магии, что я способен только на это....

Он поднял палец, на кончике которого затрепетал слабый огонек и тут же погас.

– Береги силы, – посоветовала я, радуясь тому, что у нас есть что–то вроде огнива.

– Мне жаль, что ты попала в эту переделку из–за меня.

– Мы выберемся, – как можно бодрее сказала я. – Мы оказались недалеко от моего родного дома. Надо только поторопиться, чтобы добраться до заката. Я пойду первой. Ступай след в след, так меньше зачерпнешь башмаками снег.

Задрав юбку, чтобы не мешала при ходьбе, я потопала в сторону ущелья. Я узнала его. Здесь однажды я попала под лавину. А значит, мы находились в дневном переходе от постоялого двора моей наставницы. Удивительным образом нам повезло попасть именно сюда.

Своими мыслями я поделилась с Ялдом. Он шел за мной молча, и мне даже приходилось оглядываться, не отстал ли мой попутчик.

– Я думаю, ты как–то повлияла на наше перемещение, – выдал он в итоге. Принц казался расстроенным. Не каждый маг легко переживет исчезновение магии. Лишь не имеющему ее терять нечего. – Уверен, что пересмешник понятия не имел, где ты живешь. И уж тем более не ожидал, что я попрошу студентку прочесть заклинание.

– Как я могу повлиять на проклятие, не имея магии? – изумилась я.

– Может, подумала о доме?

Я остановилась.

– А ведь и вправду! Прочтя слово «снег», у меня мелькнула мысль, что сейчас его найти можно только в горах. А горы – это мой родной дом.

– В тебе жива магия, – Ялд взял меня за руку. Его пальцы были ледяными. – В экстремальной ситуации она тебя защитила – перекинула в родные места.

– Но на собеседовании я не смогла зажечь свечу! – я помнила свое унижение при всей приемной комиссии факультета Темной магии.

– Свеча не угрожала твоей жизни.

– Вот как… – я задумалась. Неужели только угроза смерти может потревожить замершую во мне магию?

Я посмотрела на бледное лицо принца. На его волосах собралась целая шапка снега. Он явно замерзал, а впереди неблизкий путь.

Ялдвиг отпустил мою руку и расправил плечи.

– Пальцем покажи, куда идти, – посмотрел вдаль, оценивая расстояние в снежном плену. – Я мужчина, я должен идти первым.

– Но у меня сапоги…

– Никаких «но». Устанешь, понесу на плече.

Я никогда не заходила зимой в ущелье. Мне хватило той лавины, что едва не погубила меня. Идти было трудно. Еще непрестанно лез под одежду ледяной ветер. Ялдвиг спрятал ладони под мышками, сообразив, что иначе он их отморозит.

– Я уже не чувствую ног. А ты? – он обернулся на меня.

Я посмотрела на небо. Солнце садилось. Слишком много снега, слишком трудно иди, и мы не успеем засветло добраться до постоялого двора. А если все же дойдем, то принц по колено отморозит ноги, и никакая магия не заставит циркулировать в них кровь.

– Мы переночуем здесь. Дай нож, – сказала я, протягивая ладонь. Я заметила ножны на поясе принца, когда он надевал сюртук.

– Что нужно делать? – спросил Ялд, не собираясь отдавать мне оружие.

– Нарубить еловых лап. Мы устроим в сугробе берлогу. Спать будем на лапах. Попытаемся разжечь костер. Только нужно сделать все быстро, до наступления темноты.

– Я справлюсь.