Глава 17

Конечно же, мы опоздали. И конечно же, в аудитории уже был преподаватель. Ялдвиг Коверд Второй во всей красе.

– Можно? – спросила я робко, на что меня одарили таким взглядом, что я поклялась себе больше никогда не опаздывать.

– Хорошо, – через паузу, когда мы обе готовы были провалиться сквозь землю, смилостивился преподаватель. – Только при условии, что вы обе будете участвовать в испытании нового бытового амулета.

Мы, как заведенные, покивали головами, после чего нам разрешили занять свои места.

– Попались? – прошептала Черити, пересевшая к нам на последний ряд, хотя до лекции, читаемой ее кузеном, всегда занимала первый. – Никто из нас не согласился быть лабораторными мышами. Мало ли что он придумал? От Ялда всего можно ожидать.

Мы с Корри переглянулись. Отказываться было поздно.

– Сначала небольшое введение, после чего приступим к испытаниям, – преподаватель встал за кафедру, на которую водрузил нечто, похоже на ведро с массивной крышкой. – Итак, магия – это определенные действия, совмещающие в себе три составные: глас, жест и силу. В зависимости от желаемой цели, произносится определенная команда, которая сопровождается жестом и подкрепляется магической силой. В заклинании нельзя менять слова местами, поскольку их цепь выверили задолго до вашего появления на свет. Нарушение порядка влечет наказание, которое может последовать немедленно. В лучшем случае на предмет заклинание не окажется никакого действия, в худшем – последует гибель мага.

В аудитории заволновались. Ялд вытянул руку, призывая к тишине. Но одна из студенток оказалась несдержанной.

– Меня не для того отправляли в УПС, чтобы однажды я погибла из–за ошибки в порядке слов, – высказалась она, скривив лицо. Поймав на себе строгий взгляд мастера Коверда, студентка поднялась. Как и положено, когда разговариваешь с преподавателем.

Мы все посмотрели на нее. Девочка, похожая на куклу, с уложенными в сложную прическу локонами и пухлыми пальчиками. Белая кожа и узкий разрез глаз выдавали в ней жительницу Восточных морей.

– Кто это? – спросила я.

– Юкки. Младшая дочь императора архипелага Гао, – Черити знала всех.

– Я объясню, – Ялдвиг задрал подбородок. – На третьем курсе вы приступите к изучению защитных заклинаний. Может такое служиться, что от вас будет зависеть жизнь ваших детей. Даже в самом спокойном государстве происходят бунты и перевороты. Не освоив простые бытовые заклинания, вы не сможете приступить к защитным. Все имеет смысл, леди Юкки. Советую зазубривать и ежедневно повторять заклинания, чтобы выработался навык.

– Спасибо за разъяснение, мастер Коверд, – Юкки села на место.

– Теперь поговорим о жесте, – Ялд оглядел аудиторию. – Он так же имеет определенную структуру, где важна каждая деталь. Неправильный угол между пальцами способен исказить смысл заклинания, и вы получите совсем не то, к чему стремились. Третий компонент – сила. Она запускает цепную реакцию и оказывает конечное воздействие на предмет.

– А если силы нет?

Я перевела взгляд с Ялда, которым без устали любовалась, на однокурсницу, задавшую вопрос. Молодец какая. Я бы не осмелилась прилюдно сообщить, что не владею магией.

Но зря я хвалила ее, не услышав продолжение.

– А то среди нас есть недо–ведьма, – блондинистая стервочка, не оборачиваясь, показала пальчиком в мою сторону. – Ее не приняли на факультет Темной магии, но почему–то позволили учиться среди принцесс. Мало того, она не поселилась в комнате номер тринадцать, как положено прислуге, за обучение которой заплатил ее хозяин, а занимает место благородной леди. Мы ходили с протестом к ректору, но он отказался нас слушать.

– Ого! – выдохнула я, не ожидая, что меня до такой степени не хотят видеть в своих рядах. Они ходили к ректору!

Корри сжала мою ладонь. Удивительное дело, но Черити тоже поспешила поддержать меня – придвинулась ближе и обвила мою талию рукой. Словно показывала свое расположение. На нас, конечно же, оглядывались.

Ялдвиг выдержал паузу, прежде чем начать говорить.

– А вы знаете, что невеста ректора тоже человек и тоже рождена без дара? Но лорд Коверд счастлив, что она согласилась выйти за него замуж. Интересно, ее вы тоже попросили бы покинуть университет?

Ялд посмотрел на стервочку с таким льдом в глазах, что я на ее месте срочно применила бы заклинание «Полет к чертям». Видела однажды, как пьяного охотника, ломившегося в комнату одной из ведьм, послала туда наставница. Его потом неделю искали.

Даже с заднего ряда было заметно, как у девицы покраснели уши.

– В нашем королевстве девяносто процентов жителей не обладают магическим даром, – продолжил преподаватель. У меня замерло сердце, когда его взгляд на мгновение остановился на мне. – Однако, большинство из них умеет пользоваться магическими артефактами. С амулетами нет нужды запоминать заклинания и череду жестов, чтобы получить надежный результат. Достаточно знать, какой из амулетов разжигает огонь, а какой превращает воду в лед. Да, есть определенные трудности. На все случаи жизни артефактами не запасешься, но то, что имеется в хозяйстве, сильно облегчает жизнь. Бывают случаи, когда проще и быстрее воспользоваться амулетом, чем творить заклинание самому. Я доступно объяснил?

Стервочке во время объяснения преподавателя пришлось стоять. И она чувствовала себя не уютно под его взглядом. Я видела, как она нервно теребила пальцами шелковую ткань платья.

– Да, мастер Коверд, я все поняла. Спасибо.

– Садитесь, леди Ках, – сказал он, возвращаясь к стоящему на кафедре ведру. Положил на него руку, чтобы мы сосредоточили внимание на странном предмете. – Как вы уже знаете, в мире большое разнообразие артефактов. Их изучению будет посвящен целый семестр. Но сегодня вам посчастливилось присутствовать при испытании нового образца. Его трудно назвать амулетом, поскольку предмет крупный и несет хозяйственную функцию, но он значительно облегчит труд вашей прислуги. Кто скажет, что вы видите перед собой? Предупрежу сразу, опытный образец гораздо меньше того, что однажды появится в вашем доме.

В аудитории воцарилась тишина.

– Похоже на котел, – сказала я, поднимаясь. – Пот таким наверняка не придется разводить огонь. Закинул мясо–овощи, и обед готов.

На мысль о котле меня навел разговор за завтраком.

– Нет, леди Светлячок, это не котел. Хотя идея интересная, – Ялд так хорошо мне улыбнулся, что я перестала волноваться. Ну ошиблась, чего смешного?

– А я думаю, что это уничтожитель мусора, – вдруг подала голос Корри. Когда однокурсницы и ее подняли на смех, она встала. Свела грозно брови и ответила со всем королевским величием. – Проблема мусора есть в каждом королевстве. Мой отец тратит огромные деньги, чтобы избавить от него столицу. Выбрасывают очистки чуть ли не на голову. А потом все это гниет и портит воздух. Отсюда болезни.

– Уничтожитель – отличная идея! – похвалил преподаватель мою подругу.

У Корри заалели от удовольствия щеки.

– Благодарю, мастер Коверд.

– Надо будет подбросить эту задачку декану факультета Артефакторики. Пусть его умные дарования подумают, как превратить отходы во что–либо полезное. Совсем их не уничтожить, поскольку основной постулат магии гласит: «Ничто не появляется из ниоткуда и бесследно не исчезает». Но я готов аплодировать вам, леди Мирроу. Я вижу перед собой умного государственного деятеля.

Корри села на место, окрыленная похвалой. Улыбка не сходила с ее лица.

– Кто еще выскажет идею? Вы, миледи Ках? – мастер Коверд обратился к белобрысой стервочке.

– А это кто такая? – шепотом спросила я у Корри, но ответила мне Черити.

– Дочь Первого советника короля Эндороля. Спит и видит, как захомутать Ялда. Папа ее ужом вьется вокруг моего дяди, бесконечно намекает, что неплохо было бы породниться. Место готовит у трона молодого короля.

– У какого молодого короля? – я не поняла.

– Ой, я простите, я не должна была говорить, – Черити глянула на сидящих впереди однокурсниц, не подслушивают ли они. – Отец Ялдвига очень плох.

– Что с ним? – Корри заставила меня отодвинуться, чтобы видеть Черити и не пропустить ни слова.

– Никто не знает. Лекарей и магов откуда только не приглашали. Чахнет прямо на глазах. Еще полгода назад был таким же, как на парадных портретах, а сейчас древний старик. Мой отец думает, что его прокляли. Что–то грызет изнутри. А король думает, как бы быстрей Ялдвига женить, чтобы тот остепенился.

– А что насчет дочери советника? – меня волновал этот вопрос. – Чем не партия?

– Не дай боги. Советник быстро власть к рукам приберет. Пока король в силе, он пойти против него не посмеет, а останется Ялд один…

– Неужели наследник настолько слаб, что не справится с соратниками отца?

– В том–то и дело, что не слаб. Такого проще убить, чем покорить. Вот этого король и боится. А если у дочери советника еще и ребенок от него успеет родиться, тогда точно моему кузену конец.

– Зачем таких советников при себе держать? – я честно не понимала.

– Лорд Ках почувствовал слабину короля, поэтому и начал суетиться. Ведь если Ялдвиг взойдет на трон, то он точно избавится от этого советника. У кузена свой круг доверенных людей.

– Как все сложно в этих дворцах, – я покачала головой. – И зачем туда рвутся?

– Я вижу, что на последнем ряду идет бурное обсуждение, – преподаватель похлопал по крышке ведра, и оно гулко ответило, словно Ялд постучал по барабану. – Леди Черити, я хочу услышать вашу идею.

Принцесса встала и вздернула носик.

– Милый кузен, я точно знаю, мне лично такой артефакт не пригодится. Где бы он не служил – на кухне или на скотном дворе, я близко к тем местам не подойду. Поэтому и думать, что за ведро вы принесли, не буду.

Аудитория одобрительно загудела. Будущие жены поддержали протест Черити.

– Жизнь сложна. Сегодня вы властители мира, а завтра любая напасть, будь то война, разорение семьи или мировой мор, сделают вас ничтожными. И придется ходить на реку, чтобы постирать белье вот этими белыми рученьками. Или вы предпочитаете ходить в грязном? Кстати, идею этого устройства мне подсказала невеста ректора – простой человек. Она удивилась, что у нас стирают по старинке, а в ее мире, где совсем нет магии, давно придумали артефакт, который носит название стиральная машина. Правда, у них машины работают на электричестве, а у нас его заменит магия. Достаточно будет сунуть в бак грязные вещи, налить мыльной воды и произнести заклинание, как белье постирается само по себе.

Я восхищенно выдохнула.