Глава 34

Но однажды Ялд признался, что семью Руэллинн приказано не трогать, так как не хотят спугнуть пересмешника. Если их перевезти в столицу, то у Эхари будет больше возможностей переселиться в другое тело. В княжестве же они живут замкнуто, к ним никто не ходит. Стерегущие их агенты усилили контроль, увешались амулетами, чтобы самим не попасть под влияние.

– Самое главное, мы уверены, что он прячется в доме у озера, – завершил свой «отчет» Ялд. – Это сильно облегчило работу МТС.

Больше к теме пересмешника мы не возвращались.

Любовь любовью, но никто не отменял занятия, и я исправно посещала их. Учила, переписывала, зубрила. Не сказать, что выделялась, но отличалась старанием. Преподаватели замечали и поощряли меня. И это было приятно.

Но, наконец, пришло время Осеннего бала. Университет бурлил в предвкушении прекрасного праздника. Накануне вечером посыльный привез огромную коробку. Он нес ее так торжественно, что собрал за собой целый хвост из будущих жен. Все гадали, кому из студенток повезло заполучить вещь известного мастера, шьющего в основном свадебные наряды.

Корри влетела в мою комнату сразу же, стоило служащему модной лавки уйти. Мы вместе развязали ленты и сняли тончайшую бумагу, уже понимая, что в коробке лежит бальное платье.

Подруга застыла в восхищении, когда мы разложили его на кровати. Жемчужно–зеленый цвет платья, сшитого из шелка и тафты, гармонировал с маленькой серебристой сумочкой на цепочке и такими же атласными туфельками на небольшом каблучке. Я тут же примерила их. Сидели, как влитые.

– Как удобно! – восхитилась я, выполнив нехитрое па вальса. Одним из предметов у будущих жен были бальные танцы, поэтому я не боялась опозориться. Я от природы оказалась гибкой и способной к быстрому запоминанию порядка движений.

– «Уверен, ты будешь красивее всех», – прочла вслух Корри, достав карточку с инициалами Ялда. Она вздохнула. – Подруга, я уже не сомневаюсь, что это любовь. Но что скажет его мама?

Этот вопрос волновал и меня, но я не показывала виду.

– Что-нибудь да скажет, – отмахнулась я. – Главное, король не против, чтобы мы встречались.

– Мужчины такие мужчины, – произнесла принцесса, отведя глаза в сторону. – Они понимают, что без любовницы не обойтись. Здоровье свое берегут.

Я улыбнулась в ответ на ее выпад. Корри все время допытывалась у меня, спим мы с Ялдом или нет. Но я всегда уходила от ответа. Вот и в этот раз не стала возражать. Пусть думает, что хочет.

Утром в день бала, а это был выходной, в общежитии стоял шум и гам. Снаряжать будущих жен на их первый бал прибыли мастерицы причесок, портнихи, которые на ходу подшивали и укорачивали наряды, и кудесницы, знающие толк в красивых ручках и ноготках. На этажах пахло химией и магией.

К Корри тоже прибыла «группа поддержки» во главе с ее матерью – очень приятной светловолосой женщиной. Красивой и утонченной. Даже не верилось, что она оборотень. Увидев меня, королева Верколя улыбнулась.

– Дочь писала о вашей дружбе, – она привычно протянула руку для поцелуя. Корри подала глазами сигнал, что у них, оборотней, так принято. Я не стала прикасаться губами к надушенной ладони. Только сделала вид, что целую.

– Я рада приветствовать Ваше Величество в наших небольших владениях, – сказала я, пытаясь оказать радушие.

Она оценила.

– Как только Корри будет готова, я направлю мастеров в твою комнату. Если успеют, они приведут тебя в порядок.

Она очень тонко дала мне знать, что не стоит путаться под ногами. Я не закрылась в своей комнате, как королева Верколя того хотела бы, а отправилась прогуляться по аллее. Я не нуждалась в одолжениях. Еще вчера решила, что оставлю волосы распущенными. Они красивы сами по себе.

– Вам записка! – известила меня комендантша, роясь в ящике стола. Достав конверт, протянула мне. – Принесли рано утром, но я не могла покинуть свой пост. Сами видите, что здесь творится.

Я удивилась. Развернула послание только выйдя на крыльцо. Подальше от любопытных глаз. Чтобы случайно не хватануть проклятие, сначала убедилась, что его прислал не пересмешник. Письмо было подписано Ялдом.

«Жду тебя у себя дома. Сюрпри–и–и–из!»

Я сорвалась с места. Не могла скрыть улыбку. Что же приготовил мой любимый?

В небольшом, но уютном доме на три спальни и с верандой, выходящей на ухоженный зеленый дворик, меня ждала целая команда королевских мастеров. Сам Ялд, чтобы не смущать, с утра уехал во дворец.

Меня заново искупали и натерли тело пахучими маслам. Я только и успевала переходить из рук в руки. В итоге я стояла перед зеркалом в тончайшем нижнем белье и со сложной, но соответствующей моему возрасту прической. Я видела, какие крутили башни будущим женам, и радовалась, что моя нем была такой.

Правда, я трудно представляла, как оденусь в платье, в котором покинула общежитие. И кто поможет, не задев прически, облачиться в зеленое. Я даже подумала, что Ялду следовало предупредить меня. Я бы захватила его с собой.

Но и здесь меня ждал сюрприз. Мне вынесли другое. Красивого синего цвета.

– А как же? Почему? – я непонимающе оглянулась на фрейлину, которая руководила процессом.

– То было прислано для отвода глаз.

Она не стала объяснять, кому отводили глаза, а я не стала спрашивать. Мне очень нравилось мое новое платье. Со спущенными плечами и открытой спиной, я выглядела в нем хрупкой. Словно не была деревенской девчонкой, скачущей козой по горам. Пышная многослойная юбка подчеркивала тонкую талию.

Я ехала в УПС на карете с королевским гербом. На полпути дверца открылась, и я увидела сияющего Ялда. На нем тоже был синий костюм, но более глубокого цвета.

– У меня кое–что для тебя есть, – он щелкнул пальцами и рядом с ним показался слуга с несколькими плоскими коробками. Он подал их забравшемуся в карету принцу и закрыл дверь.

– Что это? – мое сердце стучало, словно сумасшедшее.

– Все, чтобы сделать тебя еще прекраснее. Диадема, серьги и браслеты. Ты не забыла надеть мое кольцо?

Я смущенно показала, что оно спрятано под перчаткой.

– Снимай. Пусть все видят, что мы любим друг друга.

Часть Кривой улицы, подводящая к УПС, и площадь перед главным зданием университета были украшены так, что сразу угадывалась тема бала. Всюду лежали рыжие тыквы, в кадках были выставлены деревья с разным окрасом листьев. От бледно желтых до ярко красных.

– Его Высочество принц Эндороля лорд Ялдвиг Коверд Второй со спутницей – студенткой первого курса факультета Бытовой магии леди Светлячок!

Стоило нам появиться на лестнице, как наши имена громогласно объявили. Я засмущалась, но улыбка Ялда ободрила меня.

– Привыкай, – шепнул он мне.

Я еще не успела осмотреть великолепное убранство бальной залы, как ко мне подскочила Корри. С ней были наши друзья из Боевого факультета Хасар и Вальдер. Она нашла себе сразу двух сопровождающих.

– Куда ты подевалась? – требовательно спросила она, отводя меня в сторону. – И где нашла новое платье? Мы уж решили, что ты расстроилась и вообще не пойдешь на бал.

Ее взгляд с ревностью скользил по моей тиаре, серьгам и украшенному сверкающими камнями лифу.

– Почему я должна была расстраиваться? – я думала, она говорит о знакомстве со своей матерью, которая милостиво позволила поцеловать ей руку.

– Как?! Ты не знаешь?

Тут я насторожилась.

– Я что–то пропустила?

– Когда мы зашли, чтобы позвать тебя на укладку, то обнаружили, что ты не вернулась, а твое красивое зеленое платье изорвано в клочья. Мама решила, что кто–то применил магию. Ведь мы не слышали, чтобы клацали ножницы. Конечно, у нас на этажн стоял такой шум, что можно было не заметить постороннего. Но я расстроилась. Даже послала служанку поискать тебя. Ведь у тебя было запасной платье с брошкой–птичкой.

Только сейчас я поняла, как права была фрейлина, послав в общежитие обманку. Кто–то из будущих жен не смирился, что я получила платье от известного мастера, и решил испортить мне настроение.

– Привыкай, – произнес коронную фразу Ялд, когда я рассказала ему о случившемся. – Ты теперь всегда будешь на виду. И какой бы ты ни была хорошей, в тебе будут искать изъян. Думаешь, почему я даю пищу для сплетен? Пока они говорят о моих дурацких выходках, я настоящий остаюсь в тени. Пусть лучше обсуждают то, что я подкидываю сам, чем ковыряются в моих тайнах.

– А они у тебя есть? – я не могла не спросить.

– О, их так много, что о некоторых даже успел забыть.

– Хватит о грустном, – Корри была весела, ведь за ней ухаживали сразу двое. И платье из золотистого шелка ей очень шло. – Сегодня будем танцевать до упаду. Завтра разберемся, кто испортил твое платье. Уверена, сейчас эта негодяйка кусает губы. У нее не получилось!

– Внимание! – на сцене появился ректор. Музыка стихла, и студенты развернулись к нему лицом. – Надеюсь, вы заметили деревья, стоящие вдоль стен? Верховный маг приготовил всем нам сюрприз. Сорвав лист, вы увидите написанное на нем пророчество. Не пытайтесь подглядеть. Оно появится лишь тогда, когда вы согреете лист дыханием.

– Невероятно! Мы узнаем будущее! – воскликнула Корри и в сопровождении верных рыцарей кинулась к ближайшему дереву.

– Пока мы не насладимся балом, никуда не пойдем, – Ялд потянул меня в круг танцующих.

– Но как же? – я оглянулась на Корри. Я видела, как сошла с ее лица улыбка, и принцесса побежала к выходу.

Ялдвиг тоже заметил изменение настроения Корри, но задержал меня.

– Никуда твоя подруга не денется.

– Но она прочла что–то расстроившее ее. Что за странные сюрпризы от королевского мага? Бал только начался, а она уже сбежала.

Я заметила, как Корри едва не упала на лестнице, запнувшись о подол собственного платья.

– Не забывай, что здесь ее мама. Она успокоит дочь.

– А вдруг и нас ждут неприятности? – я подняла глаза на жениха. Меня уже страшило мое будущее.

Ректор помешал Ялду ответить. Стойкий холостяк громко объявил о своем желании жениться на Геле Синичкиной. Зал взорвался аплодисментами. Веселье продолжалось.

Мне нравилось танцевать с Ялдвигом, и в итоге я полностью отдалась удовольствию находиться в его руках. Танцы перемежались объявлениями о помолвке. Амари, Рона и прочие студентки, чьи имена мне ни о чем не говорили, с этого вечера считались невестами. Радость влюбленных парочек передалась и нам.

– Хочешь, мы тоже объявим о себе? – с улыбкой и азартным блеском в глазах предложил Ялдвиг.

– Нет–нет! – я со смущенной улыбкой покачала головой.