1. Падение принцессы Рейна (3)

Слуги с самого утра суетились вокруг Лилы, отмывали, расчесывали, наряжали.

─ Мо, а что такое «совет»? — спросила она тихо у девочки, пока та расчесывала ее волосы.

─ Не задавайте глупых вопросов, это даже не смешно, ─ прошептала Мо строго и убежала на поиски лент.

Только когда принцесса была готова, Мо сказала ей:

─ Принц просил напомнить, что вам стоит молчать и не отходить от него ни на шаг.

Но прежде чем принцесса смогла ответить, ее взял за руку мальчик-слуга и повел к выходу.

─ Удачи, ─ прошептала Мо, маша ей рукой.

Только Лилайна не понимала зачем ей удача и что могло с ней случиться, а когда оказалась в зале полном таких же девушек, одетых в красивые одежды, с дорогими серьгами, ожерельями и прочими украшениями, ощутила неприятный холодок в позвоночнике.

Все присутствующие здесь общались, быстро сменяя одну тему другой.

─ А ты чья? — вдруг спросила у нее смуглая красивая девушка.

Ее раскосые темные глаза внимательно следили за принцессой.

─ Чья? — переспросила Лила от неожиданности.

─ Кто твой Господин?

─ Я не... ─ начала было Лилайна, но тут же опомнилась и умолкла, не завершив фразы.

«Тебе никто не поверит» ─ говорил принц.

Она окинула взглядом комнату, полную таких же смуглых красавиц, и невольно вспомнила придворных дам своей родины. Если те могли тихо поджечь сопернице волосы, то что могли сделать женщины варварской страны, попади она в немилость?

─ Принц, ─ с трудом прошептала она, заставляя себя ответить.

─ Мэдин? — удивилась черненькая. — Новенькая что ли?

─ Нет, я...

─ Оу, неужели на совет пустили Шардара?! — вмешалась низенькая совсем юная девчушка с черными пушистыми волосами.

─ Да нет, с чего бы это? Ему всего шестнадцать, ─ проговорил еще кто-то.

─ Я Антракса, ─ тихо-тихо прошептала Лила, испугавшись собственного голоса.

Повисла такая тишина, что ей захотелось провалиться сквозь землю. Все смотрели теперь на нее, словно она не прошептала, а прокричала имя своего господина.

─ Вы слышали?! — воскликнула черноволосая красавица, манерно отбрасывая в сторону непослушный локон. — Она наложница Антракса!

Рассмеявшись приятным мягким смехом, девушка приблизилась и тихо спросила:

─ И как? Он взял тебя ради наследника или ради забавы?

Лила смотрела в темные глаза, замирая от ужаса. Ее пугала эта молодая гибкая особа с глазами кошки, что медленно прикрыла лицо рукой, неспешно потянула ее вниз, скользнув по носу, и развела красивые тонкие пальцы. Пухлые губы распахнулись, чтобы выпустить острый розовый язычок, который скользнул вдоль указательного пальца и исчез в усмешке.

─ Девочки его крыла говорят, что руки принца бесподобны, но, быть может, ты получила больше внимания? — не унималась девушка. — Его лицо, его тело, ведь даже слугам не позволено видеть его обнаженным. Он так ужасен? Каково это ─ быть женщиной урода?

Лила только отшатнулась, лишившись дара речи.

─ Неужели так противно?

─ Оставь ее! — внезапно вмешалась женщина в закрытом темном платье.

Она была не молода, но в ее чертах еще читалась прежняя красота и благородство.

─ О, а вы что тут делаете? — удивилась девушка. — Вы же непрезентабельны.

─ Прикуси язык, ─ строго велела женщина. — Я мать наследника.

─ Вы просто раритет. Фаворитка короля я, да и ваш наследник очень спорная личность, если Антракс заделает этой лялечке мальчика и заявит о своих правах, совет может признать старшинство Мэдина незначимым.

─ Ничего, ты тоже станешь раритетом, ─ спокойно прошептала женщина и отступила в сторону. ─ А девочку оставь в покое.

─ Это вас совесть заела? Неужели вы и правда причастны к тому пожару?

Но женщина не ответила. Зато девушка вновь звонко рассмеялась.

─ Странная женщина, ─ сообщили она Лилайне. — Говорят, ее брат виновен в пожаре, в котором погибла королева, и потому его казнили по какому-то совершенно другому поводу. Я тогда только родилась, но моя мама хорошо помнила маленьких принцев и говорила мне, что Антракс в детстве был настоящим красавцем и мог дать Мэдину фору во всем, но вот же беда: обгорел так сильно, что вот уже много лет стыдится своего лица и совершенно не может сидеть в седле. Принц-коротконожка.

Она вновь расхохоталась и легонько толкнула Лилайну в бок.

─ Ты не бойся, они все сначала кажутся грозными и страшными, а потом стоит им только познать твою женскую ласку, и чудовища сразу становятся милыми мальчиками, а Антракс и вовсе за всю жизнь еще никого не обидел, в отличие от некоторых.

Лилайна с трудом удержалась от пренебрежительной гримасы. Ей очень не хватало сейчас веера, за которым можно было бы спрятать губы.

К счастью для эмоциональной принцессы, двери зала внезапно распахнулись. И все девушки направились в новое помещение, она робко последовала их примеру. Перед ней возник огромный круглый зал. По ту сторону на золотом широком кресле, подобном небольшой софе, восседал сам король Эеншард седьмой, по левую руку от него, на таком же троне, только чуть меньшем, сидел Мэдин, вальяжно закинув ногу на ногу, а по правую ─ Антракс. Он опирался на спинку своего кресла и вытянул ногу.

Напротив них сидела знать в таких же креслах из дерева, занимая пять ступеней округлого зала.

Девушки же, войдя в помещение, поспешили к своим хозяевам, опускались у их ног на пол и благоговейно целовали их руки. У кого-то из знати было две девушки, у кого-то три, а к королю пришла лишь та дерзкая фаворитка. Она поймала сильную морщинистую руку, коснулась ее губами и прильнула к ней, выгибаясь всем телом так, что ее захотел бы даже каменный идол, не то что смертный мужчина.

К Мэдину присела та кроха с невероятными кудряшками, и, как только ее губы коснулись руки Господина, тот запустил пальцы в непослушные волосы наложницы, явно наслаждаясь этим прикосновением.

Замешкалась только Лилайна. Она подошла последней к своему Господину в полной тишине, буквально кожей ощущая, что все в этом зале смотрят на нее. Проходя мимо короля, она с трудом сдержала порыв поприветствовать известного ей правителя. Она знала Эеншарда лично и всегда удивлялась грозности и явной силе этого немолодого мужчины. Шестидесятилетний Эеншард выглядел куда лучше ее довольно молодого дяди. Широкие плечи и уверенный взгляд сразу выдавали в нем сильного воина и правителя, а седина в черных волосах только подчеркивала его солидность.

Она с легким страхом взглянула на Антракса. Принц не двигался и только смотрел на нее. Она отчетливо различала синеву его глаз в прорезях маски и потому робела еще сильней.

Пауза затянулась. Он протянул ей руку. Лила машинально приняла ее и, следуя его воле, села у правой ноги принца. Ковер, на который она опустилась, оказался очень мягким и теплым.

Король хлопнул в ладоши. Засуетились слуги. Антракс быстро освободил свою руку и подался вперед, чтобы приблизиться к уху Лилайны.

─ Послушай, ─ прошептал он тихо. — Ты можешь есть все, что захочешь и пить тоже, но ничего не говори и не уходи с этого места, что бы ни случилось, это вопрос твоей безопасности.

Он хотел было отстраниться, но вспомнив что-то, добавил:

─ Дай мне знать, если что-то будет нужно.

Теперь он действительно отстранился, принимая прежнее положение.

Слуги поставили перед всеми небольшие столики с напитками и едой, заиграла музыка.

Люди в зале заговорили. Кого-то кормили наложницы, кто-то беседовал с соседом. В центр зала на небольшую пустую площадку вышла девушка, одетая в наряд из тонких лент и начала танцевать, при каждом ее движении открывались разные части ее тела, порой такие непристойные, что Лилайна отворачивалась, буквально утыкаясь носом в колено принца.

─ Выпей вина и успокойся, ─ посоветовал ей Антракс.

─ Может, лучше вам выпить? — спросила она.

─ Я не пью, а ты должна молчать.

Лилайна нервно сжала губы.

«Не пьет он, конечно. У себя в покоях пить вино в разгар дня — это нормально, а как тут ─ он, видишь ли, не пьет, лицемер. Отцу, наверное, врет» ─ заключила она, и словно случайно чуть толкнула столик так, чтобы он стукнулся о ногу принца.

Его рука тут же крепко сжала ее плечо, он приблизился и прошипел ей на ухо:

─ Еще раз тронешь мою ногу, и я воткну вилку в твой дерзкий зад.

Однако положение он тут же поменял, устроившись полулежа и скрестив вытянутые ноги. Он явно наблюдал за танцами.

Лилайна презрительно фыркнула и все же выпила вина. Оно было легким, пахло ягодами и цветами. Она даже удивилась, вино ее родины было куда крепче и сильно кружило голову, а это лишь дразнило ароматом.

«Видимо, он привык к чему-то покрепче» ─ фыркнула Лила и все же вновь взглянула на принца.

Он сидел неподвижно, но ей показалось, что синие глаза в прорезях маски смотрели прямо на нее. Сглотнув ком, она быстро отвернулась и стала себя убеждать, что подобного просто не могло быть.

─ Сын мой, ─ внезапно обратился король к Антраксу.

Лилайна невольно прислушалась и, отщипывая виноградинку от грозди, искоса посмотрела на принца. Он переменил позу, выпрямил спину и чуть приблизился к королю.

─ Да, отец.

«Отец?» ─ удивилась мысленно принцесса. На ее родине даже наследники не смели так обращаться к властелинам, но король только улыбнулся, тоже приблизившись к сыну, чтобы пошептаться с ним так же, как делали некоторые знатные особы на другой стороне зала.

─ Ты проделал большую работу, ─ начал Эеншард.

Принц посмел перебить его:

─ Мы с Мэдином все сделали вместе.

Правитель только улыбнулся, не замечая вольности:

─ Я знаю о роли Мэдина, не волнуйся, но сейчас я говорю с тобой о тебе. Поверь, твой труд и твои идеи заслуживают моей похвалы.

Антракс неспешно кивнул.

─ Но я хотел бы поговорить еще кое о чем...

Эеншард посмотрел на Лилу и, поймав ее взгляд, заставил любопытную девушку отвернуться.

─ Я понимаю, ─ ответил Антракс на незаданный вопрос. ─ Но я не готов к этому разговору.

─ Что ж, пусть так.

Лилайна сидела едва дыша, не веря своим ушам. Этот могучий мужчина, полный власти, позволял своему сыну вот так вот легко вести себя на равных.

Ей вспоминался разговор дяди, кажется с королем Манра, а может это был правитель Эдифа, она точно не помнила, зато помнила саму беседу о сыновьях короля Эеншарда седьмого. Вот уже много лет правитель не объявлял старшего сына наследником. Все считали таковым Мэдина, знать поддерживала его, он был представлен при дворе всех королевств, но как сын, а не наследник. Дядя опасался, что в тайне Эеншард намерен передать трон единственному сыну своей жены, калеке и алхимику, а быть может, даже колдуну. Кажется, кто-то говорил, что он приносил в жертву младенцев, чтобы снова начать ходить.

Лилайна скривилась, вспомнив эти страшные слухи, и вновь посмотрела на принца, на этот раз тот точно не смотрел на нее, а склонив голову набок, скучающе постукивал пальцами по краю софы.

А ведь он всего-то ─ хромал, почему же тогда его называли калекой? Ей вспомнился граф Шмарн — ее любимый дядя Вильям, который забавно хромал на обе ноги. У него была подагра и он страшно ею гордился, при этом никому не приходило в голову назвать его калекой.

Принц видимо почувствовал взгляд и повернул к ней голову.

─ Может, все же что-нибудь попробуете? — спросила она, спеша нарушить неловкое молчание.

Было очевидно, что не сняв маски, он не сможет ничего съесть.

Он не отвечал на подобную глупость, только смотрел на нее внимательно.

─ Разве это прилично ─ ничего не есть, вы же оскорбляете хозяина, ─ продолжала она, припоминая свои родные традиции.

─ Я и есть хозяин, ─ коротко ответил Антракс и тут же обернулся к мальчику-слуге, подбежавшему к нему сзади.

Мальчик что-то прошептал принцу на ухо, Антракс кивнул.

─ Передай принцу Мэдину, что он может начинать, ─ спокойно сообщил Антракс, в очередной раз шокировав Лилу своими словами.

Позволить старшему брату что-то начинать, для младшего это было очевидной дерзостью, но мальчик-слуга спокойно побежал к Мэдину. Тот подставил свое ухо, чтобы выслушать и тут же приблизился к отцу, чтобы что-то прошептать.

Король выслушал его, посмотрел на Антракса настороженно, но ничего говорить не стал, а просто поднялся с места, мягко отстраняя свою даму, сидящую на каменной ступени, и хлопнул в ладоши. Музыка тут же затихла. Танцовщицы, а их было уже много, поклонились и, не поднимая головы, отступили. Стало тихо.

─ Я знаю, что вам не терпится вкусить главное развлечение, обещанное вам традициями и законом, ─ сообщил он.

Мужчины в зале дружно вскинули вверх правые кулаки с единогласным криком:

─ Рах!

─ Тогда берите свое.

Вставая со своих мест мужчины, продолжали дружно кричать, ударяя кулаком в невидимые барабаны над своей головой.

─ Рах! Рах! Рах!

Оба принца остались на своих местах. Мэдин и вовсе отвернулся, когда слуги вынесли подобие низкого стола с ремнями, чтобы можно было закрепить человека.

Антракс же спокойно наблюдал.

Лилайна невольно вскрикнула, боясь представить, что будет дальше, но ее никто не услышал из-за криков знати. Закрывая лицо руками, она смотрела на Антракса. Гордо поднятый подбородок, левая рука небрежно постукивала по бархату. Ему явно было просто скучно и ничто не волновало его. Все, что могло тут случиться, для него было буднично и избито. Принцесса просто отвернулась от него, но когда в зал стража ввела Эллину, ее Эллину, заплаканную и обнаженную и с силой подвела к этому самому столу, Лила чуть не потеряла сознание от ужаса. Забыв обо всем, она вцепилась в ногу принца. Но стоило ей прикоснуться к бедру, как пальцы ощутили неровный рельеф, который тут же напрягся и дернулся, пуская по ноге волну судороги.

Она тут же убрала руки, испуганно посмотрев на Антракса глазами полными слез. Он смотрел на нее так же спокойно, как всегда, правда, левая рука резко сжалась в кулак.

─ Пожалуйста, ─ прошептала она.

Слезы покатились по ее лицу.

─ Я прошу вас! Она мой друг, сделайте что-нибудь.

В этот миг она по-настоящему поняла насколько жалко ее положение. Вскользь обернувшись, она увидела, что ее фрейлина уже лежала на столе с согнутыми и разведенными ногами, а мужчины смеялись, ожидая позволение короля.

─ Эту женщину дал вам мой сын Мэдин, а значит, никто не оспорит его право взять ее первым, ─ сообщил король и сел на место.

Зато Мэдин встал. Он зловеще улыбался.

─ Прошу вас, ─ молила Лила, вцепившись двумя руками в краешек кресла. — Я буду тихой, послушной, я сделаю что угодно, только помогите ей.

Синие глаза закрылись.

─ Подождите! — вдруг громко и четко зазвучал голос Антракса, когда Мэдин был уже в шаге от стола. Он успел сбросить свою рубашку и обнажить рельефный торс.

─ Отодвинься немного, ─ прошептал Антракс, протягивая руку к трости, стоявшей сбоку от кресла.

Лилайна быстро отстранилась, трость скользнула возле ее плеча, и принц неспешно встал в полной тишине зала, только Эллина жалобно всхлипывала.

В груди у Лилайны кольнуло.

«Сейчас он снова посмеется надо мной, ─ подумала она, ─ возьмет и отдаст им меня вместо нее».

─ Знаю, что никто не любит вмешательства в Рах, но я прошу у вас прощения, ибо мое вмешательство порадует вас. У меня есть другая девушка, куда моложе этой. Никто ведь не будет спорить, что эта слишком стара для таких игр.

По залу прокатился одобрительный возглас.

─ Вы согласны взглянуть на другую кандидатку? — спросил принц спокойно.

─ Да.

─ Конечно, да! ─ зашумела знать.

─ Мне уже интересно, ─ смеясь проговорил Мэдин, спокойно принимая трость из рук брата.

Антракс звучно дважды хлопнул в ладоши, и в зал ввели рыжеволосую девчонку, нагую и дрожащую.

Лилайна вздрогнула. Ее фрейлине было девятнадцать, а этой малышке едва ли исполнилось четырнадцать. Совсем маленькая, с крохотной грудью и тонкими ножками, она смотрела в пол, а ее пухлые губы дрожали.

Антракс небрежно присел на край стола и положил руку на колено Эллины.

─ Иди ко мне, солнышко, ─ обратился он к девочке.

Та подняла на него огромные зеленые глаза, влажные от слез, но послушно подчинилась.

─ Умница моя, ─ прошептал он, скользя рукой по ее щеке, неспешно убирая ее волосы назад, чтобы те не закрывали ее милое личико.

Рука в перчатке скользнула к подбородку девочки, потом по шее вниз и дальше к груди. Внезапно пальцы сильно прищемили маленький розовый сосок, от чего девочка жалобно пискнула и вновь опустила голову.

─ Негоже опускать глаза при таких благородных мужах, ─ прошептал Антракс.

Но его шепот в тишине был зловещим.

Рука принца вновь скользнула наверх и, коснувшись подбородка девушки, приподняла ее голову.

─ Разве она не прекрасна? — спросил Антракс.

Ему не ответили, но тяжелое дыхание и выдох кого-то из мужчин за его спиной были красноречивей слов.

─ Что вы скажете о подобной замене? — спросил Антракс как всегда холодным тоном.

Мэдин довольно кивнул.

─ Рах! — крикнул кто-то первым, одобряя предложение.

Зал заполнился криками.

Братья переглянулись. Мэдин тут же вскинул вверх руку с раскрытой ладонью — мгновенно стало тихо:

─ Что ты хочешь за этот дар? — спросил он у брата.

─ Вот эту крошку, ─ ответил Антракс, и в голосе его прозвучала нотка насмешки.

Его пальцы перестуком скользнули по колену Эллины, словно она была мебелью.

─ По рукам.

Братья пожали друг другу руки под одобрительные возгласы знати.

Стража засуетилась, расстегивая ремни Эллины, и укладывая на стол дрожащую девушку.

Как только фрейлина получила свободу, Антракс схватил ее за плечо и потащил к своему креслу. Девушка не сопротивлялась, она всхлипывала и безвольно переставляла ноги.

Трость Антракса уже была при нем, и ее металлические удары о камни пола били Лилу в самое сердце.

─ Куда же ты, брат? — весело спросил Мэдин. — Она была бы твоей женщиной, не дай ты ее нам, пусть тогда и первая кровь будет твоей.

Антракс толкнул Эллину прямо в руки бледной принцессе, слезы которой высохли от ужаса, и обернулся.

─ Ты все равно как обычно вымажешь перчатки, но кроме тебя все равно никто так не сможет, ─ проговорил Мэдин улыбаясь.

В зале захихикали наложницы, что все это время тихо сидели на своих местах. Кто-то из мужчин пренебрежительно фыркнул, а кто-то и вовсе презрительно сплюнул на пол, но Антракс не ответил, зато внезапно нагнувшись, взял с маленького столика нож, мгновенно перевернул его в руке, словно собирался метнуть, но вместе этого шагнул к столу, где уже лежала маленькая рыжая девчушка.

Эллина, вцепившись в Лилу, зарыдала, принцесса хотела отвернуться, но не смогла отвести взгляд от Антракса. Он быстро сделал два шага и оказался у стола.

Поставив трость, он перекинул нож в правую руку, а левой медленно скользнул по бедру девочки.

Она смотрела на него и дрожала. Антракс замер, словно в размышлении, а после внезапно склонился над девчушкой, зажимая ей рот рукой. Та тут же содрогнулась, выгнулась, дернулась от него, глухо рыча ему в руку, крепко сжимающую челюсть.

По щеке малышки скатилась слеза.

Было тихо. Так тихо, что можно было слышать, как дрожали ноги у этого ребенка.

Капля крови упала на пол.

Наконец рука разжалась, а принц неспешно отступил, не отпуская нож, рукоять которого полностью вошла в тело девочки. Выждав несколько секунд, принц перехватил нож и дернул на себя, полностью извлекая и отбрасывая в сторону.

Сталь звякнула где-то на полу, орошая камни каплями крови.

─ Рах, ─ смеясь, проговорил Мэдин, ─ теперь она моя! — объявил он, подступился к девчушке, а Антракс спешно забрал трость окровавленной рукой и шагнул к своему креслу. Подойдя, он хотел коснуться плеча Лилы, но та отшатнулась в ужасе.

─ Идем отсюда, ─ прошептал он холодно и шагнул к выходу под хлюпающий звук плоти входящей в плоть и жалобный стон ребенка, похожий на писк.