1. Падение принцессы Рейна (4)

Он вышел из зала неспешно, не обращая внимания на очевидное желание Лилы просто выскочить оттуда, но когда за ними закрылась дверь, к ним сразу же подбежал мальчишка-слуга, видимо, все тот же, и подал принцу новые белые перчатки и черный плащ. Он взял лишь перчатки и указал на Эллину.

Мальчик тут же подбежал к девушкам и вручил плащ им. Лила завернула в него фрейлину. Пока она кутала подругу и шептала ей что-то утешительное, она не заметила, как принц сменил перчатки.

─ Сожги их, ─ велел он мальчишке, поднимающему с пола окровавленную пару белоснежных перчаток.

Принц же подозвал стражника и что-то быстро показал ему, а затем, властно схватив Лилайну за руку, потянул ее куда-то по узким коридорам замка. Стражник же поднял на руки дрожащую Эллину и пошел следом.

Принцессе хотелось возразить, но она не посмела, чувствуя сильную руку на своем запястье.

Оказалось, если принц хотел, он мог ходить настолько быстро, что за ним нужно чуть ли не бежать, чтобы не отставать.

Лилайна смотрел на руку в белой перчатке. В голове у нее все перепуталось. Она боялась, она была в ужасе и в то же время она была благодарна, что он все же вмешался в ответ на ее мольбы, только сказать «спасибо» не могла.

Он отпустил ее руку лишь в ее же комнате. Тут же сбросив темп, принц медленно прошелся по помещению, убедился, что девочки позаботятся об Эллине, и сел в кресло.

Очередной мальчик-слуга, возникший словно из ниоткуда, подставил ему небольшой пуфик, на который принц тут же закинул правую ногу, жестом дав понять, что больше ничего не нужно.

Элину отмывали и приводили в порядок. Вокруг нее суетились так же, как вокруг Лилы в тот день, когда она оказалась здесь, сама же принцесса стояла растерянно там, где ее руку отпустили, и смотрела на черную маску. Синевы глаз не было видно.

Принц молчал и ждал чего-то.

Не понимая, чего он от нее хочет, Лила обернулась и в очередной раз заявила первое, что пришло ей в голову:

─ Не смотрите на Эллину, как вы можете вообще?

При этом она тут же умолкла, понимая, что ее слова не похожи на благодарность и обещанное послушание, но принц не разозлился, а тихо ответил:

─ Я смотрю на тебя.

Лила невольно отступила на крохотный шаг, подальше от этого непроницаемого голоса, приглушенного маской.

─ Не хочешь поговорить? — спросил он, указывая на кресло рядом.

Она сглотнула, но послушно села на указанное место. Он молчал, явно ожидая слов от нее. Всматриваясь в прорези маски и пытаясь высмотреть в них хоть намек на живые глаза, она надеялась найти подсказку.

До этого мига она никогда не задумывалась о том, как оно: проще или сложнее ─ но, по крайней мере, понятнее общение, когда есть взгляд, мимика. Ей так хотелось знать, что там под маской: самодовольная усмешка, презрительный взгляд или, быть может, полное пренебрежение? Что, если он уже забыл о ней и думал о чем-то другом, застыв вот так, в полоборота, повернувшись к ней лицом?

А потом ей стало стыдно, что она, ничего о не зная, так смотрит на него с самого начала, стыдно, что из-за нее пострадала та рыжая девочка. Поэтому, опустив глаза, она все же тихо спросила:

─ Что будет с ней?

В глубине души она надеялась, что ответа не последует, что он не поймет ее или и вовсе уже не слушает, но он тут же холодно спросил в ответ:

─ Где книга, которую я тебе дал?

─ Да при чем тут книга?! — взвизгнула Лила. — Что ты пристал ко мне с какими-то сказками?!

Стало тихо. Слуги замерли и уставились на нее, но принц не шелохнулся, а так же спокойно повторил свой вопрос:

─ Где книга?

Лила вся пылала от стыда. С багровым лицом она вскочила с места, подошла к кровати, взяла книгу с маленького столика и буквально кинула на колени принцу.

Он спокойно взял ее, спешно пролистал страницы, нашел нужное место и прочел:

─ «Когда придет день ее алой звезды Рах, станет она женщиной. Первым возьмет ее самый сильный и самый влиятельный, а следом и остальные мужчины рода и приближенные, но никто из них не даст ей свое семя, ибо это дар для жены или наложницы, а не для вольной птицы».

Резко захлопнув книгу, он швырнул маленький томик прямо в лицо принцессы. Тот больно стукнул ее по губам и шлепнулся на пол.

─ Чтобы до завтра все прочла! — внезапно жестко приказал Антракс. — Ясно?

Но Лила только сглотнула от ужаса и осознания.

─ Они все... ее? — прошептала она, чуть ли не плача. — Ужас какой!

Принц вздохнул. Это было слишком отчетливо во вновь повисшей тишине. Пока Лила сползала на пол, сдерживая слезы, к ним тихо подошла Мо.

─ Ваше Высочество, ─ заговорила она, поклонившись.

Принц тут же повернул к ней голову, словно мгновенно забыл о своей невыносимой принцессе.

─ У тебя что-то случилось, Мо?

Он назвал ее по имени, и это поразило Лилу так сильно, что она окончательно перестала себя контролировать и расплакалась. Дома она никогда не помнила имен слуг, а запомнить имя одной из пятнадцати или семнадцати девочек, которые ходят в одинаковых мешковатых платьях, ей казалось безумным, но принц называл девочку по имени и действительно интересовался ее делами.

Мо вновь поклонилась и, сложив руки перед собой, проговорила, глядя в пол:

─ Я должна вам сказать кое-что.

─ Я слушаю тебя.

Но девушкане торопилась, она переплетала пальцы, разъединяла их и вновь сплетала, пока на ее щеках пятнами проступал багровый румянец.

Но принц не торопил ее, застыв, словно неживое существо.

─ Вы простите, я просто услышала ваш разговор и подумала, что раз есть возможность сказать сейчас, то не обязательно ждать вечера, ─ Мо сглотнула, резко подняла голову и вдруг гордо сказала: ─Мое лечение, наконец, дало результат. Сегодня взошла моя алая звезда.

Антракс кивнул, медленно и задумчиво и тут же спросил:

─ Кого ты выбираешь?

─ Мой отец не станет оспаривать ваше право, он никогда бы не посмел...

─ Мо, ─ перебил ее принц.

Его голос зазвучал так мягко, как никогда прежде при Лилайне он не звучал.

─ Я хочу, чтобы ты выбирала сама, не зависимо от титулов и званий, это должен быть выбор твоего сердца. Если я даю тебе право выбирать, ты должна этим воспользоваться.

Мо опустила голову и покраснела еще сильнее, отвечая:

─ Я, правда, хочу, чтобы это были вы.

Принц помолчал, затем кивнул и тут же спросил о другом:

─ Тогда я должен спросить: выбрала ли ты второго?

Мо закрыла красное от смущения лицо руками, но, несмотря на это, прошептала едва слышно:

─ А можно человека не из нашего крыла?

─ Это возможно, о ком именно речь?

─ У принца Мэдина есть стражник, ─ начала она тихо, убрав от лица руки и несмело поднимая глаза на своего Господина. ─ Я даже имени его не знаю, но он рыжий с крупными кудрями, и у него шрам под глазом, вот тут. ─ Она провела пальчиком ровную полосу на своей левой скуле. ─ И глаза у него такие красивые, синие, почти как у вас.

Тут же потупив взор, она неловко улыбнулась.

─ Хорошо, я узнаю, ─ ответил Антракс. ─ Но ты на всякий случай подумай еще, дней через пять я сообщу, удастся ли выполнить твое желание в полной мере.

─ А когда будет ночь звезды? — тихо спросила Мо.

─ Как только разрешит Лен-Фень, обычно это происходит через 7-10 дней от первой крови.

Девушка улыбнулась и кивнула.

─ Спасибо, Ваше Высочество.

Лила, которая все это время ошарашенно молчала, опасаясь понимания того, что она слышала, внезапно вмешалась:

─ Ты с ума сошла, Мо? Он? Да он же чудовище! Он знаешь, что сегодня с маленькойкрохой сделал? Взял и...

Но сказать, что именно сделал принц, она не смогла, это было для нее так непристойно, что она только посмотрела на Антракса и тут же начала на него кричать:

─ Вы варвар, не смейте трогать эту девочку, она не заслуживает такого обращения!

─ Ты обещала быть послушной, так что закрой рот, ─ жестко ответил он и обратился к Мо: ─ Ты можешь идти, работать тебе больше не положено.

Мо поклонилась.

─ Я не хочу молчать, когда вы собираетесь мучить ребенка!

─ Ваше Высочество, ─ устало прошептала Мо, вновь кланяясь. ─ Вы простите, что я это говорю, но выпороли бы ее уже, она всем надоела своими капризами, правда.

─ Ты, видимо, соскучилась по западному крылу и распоряжениям госпожи Дерб, ─ с легкой насмешкой ответил принц.

Мо переменилась в лице.

─ Простите, я не... Нет, я только... Сир!

Она внезапно бросилась к ногам Антракса и упала на колени.

─ Не отправляйте меня туда, особенно сейчас, прошу, только не госпожа Дерб!

Принц не ответил, а только положил руку на голову девушки и спокойно погладил ее по волосам.

─ Не бойся, я и не думал тебя возвращать. Это лишь напоминание о том, что у меня иные правила, а тебе ее капризы больше терпеть не придется.

Когда Мо все же подняла голову и посмотрела на него, он вытер слезы с ее лица и жестом позволил ей идти, а после повернулся к Лиле.

─ До завтра чтобы все прочла, ─ напомнил он, вставая на ноги, — и научись уже молчать хоть иногда, иначе я воспользуюсь советом этой девочки и правда велю тебя высечь.

Он прошел мимо, а после резко обернулся:

─ Или и вовсе отрезать твой паршивый язык.

Только голос его звучал не ровно, а надломлено и глухо, с грустью и печалью, но тут же отвернувшись, принц шагнул к выходу, на ходу обратившись к одной из девочек:

─ Кам, теперь ты будешь главной в гареме вместо Мо, и приведите мне ночью новенькую.

─ Не трогай Элли! — взвизгнула принцесса.

Он вновь обернулся, затем посмотрел на девочку, что вышла вперед, видимо, она и была Кам.

─ Я передумал: ночью эту болтливую, а новую ─ утром.

После этого он вышел, а Лилайна наконец-то разрыдалась, совсем ничего не понимая, и просто содрогаясь от ужаса, ненавидя эту зеленую книгу у своих ног.

Лила не могла бы объяснить, почему она рыдает. Ей просто хотелось домой, хотелось, чтобы это все закончилось, и не было больше никаких Антраксов.

─ Он обижал вас? ─ спросила Эллина, опустившись рядом на колени и обнимая принцессу.

─ Принц никогда и никого не обижает, ─ вмешалась строгая Кам.

Она была младше Мо, ниже ее ростом, но взгляд ее светло-карих глаз был куда серьезней и холодней.

Лила всхлипнула и хотела возразить, но не нашла ни одного слова или аргумента.

Что он ей сделал? Она и не понимала что. Кинул в нее книгу? Но если дело было только в этом, отчего же ей тогда было так страшно и так больно?

Элли не обратила внимания на слова Кам, и заглянула в глаза принцессе.

─ Он, правда, не трогал вас?

─ Я ненавижу его, ─ прошептала Лилайна очень тихо, чтобы слышала только ее любимая подруга.

Обняв Лилу, Элли, наконец, обратилась к Кам:

─ Скажи, нам есть чего опасаться?

─ Если ваша подруга не поумнеет, я бы боялась, ─ ответила девочка.

Эллина кивнула.

─ А сколько женщин в гареме принца?

─ Две.

Принцесса и фрейлина переглянулась.

─ Кроме нас еще две? ─ уточнила Элли, опасаясь, что поняла неверно.

─ Нет, только вы.

─ Но почему? Разве они с Мэдином не ровесники?

─ Не моего ума дела, почему принц отказался от женщин. И не вашего!

─ Да, конечно, ─ согласилась Элли.

Она уже успокоилась и могла разумно рассуждать.

─ Я понимаю, ─ повторила она. ─ Но я совсем ничего не знаю о принце, может, ты расскажешь о нем?

─ А ты все это время у Мэдина в гареме была и ничего не узнала? Не верю, там нашего господина обсуждают больше чем своего.

─ Да, это правда, но я не сплетен хочу, а того, что может мне помочь. Может, нельзя что-то говорить или делать в его присутствии. Он ведь нездоров?

─ Здоров! ─ Кам так вскрикнула, словно ее возлюбленного оскорбили, — Просто правая нога у него чуть короче, но из-за обуви это совсем незаметно, а спорить с ним нельзя ─ он всегда прав!

─ Я запомню, ─ мягко ответила Элли и улыбнулась девочке. ─ И не обижайся, я не хотела оскорбить принца. Он тебе нравится?

Кам смущенно отпустила глаза.

─ Моя мама говорит, что принц такой же благородный как его мать и потому он примет только ту женщину, которая не испугается его обожженного лица, поэтому когда взойдет моя алая звезда, я обязательно попрошу его снять маску. И я не испугаюсь, потому что для меня он всегда будет прекрасен!

Девочка усмехнулась и заявила:

─ Тогда я стану женой принца и буду с ним до конца жизни!

─ Только замуж он уже позвал меня, ─ вмешалась неожиданно для себя Лила и тут же, опомнившись, добавила: ─ Только я ему отказала.

Кам посмотрела на нее как на врага и выбежала из комнаты, не желая плакать при чужаках.

─ Он предлагал тебе стать женой? ─ удивилась Элли. ─ Почему же ты ему отказала?

─ Он знает кто я и хочет стать королем, ─ прошептала Лилайна. ─ Ему нужна наша Родина, разве могу я ее вот так продать? К тому же, я обручена с Гэральдом.

─ После отказа он... ─ Элли запнулась, подбирая слова: ─ Взял свое?

─ Он? Свое? Элли, он не трогал меня! Но Элли, это же Антракс, вспомни, как мы с тобой говорили обо всех ужасах, которые про него рассказывают в других странах?!

─ Да, он горбун-коротышка с противным смехом, ─ строго напомнила фрейлина самый абсурдный из слухов. ─ Все что о нем говорят мало похоже на правду. Ты явно ничего не знаешь о здешних нравах.

Лила посмотрела на подругу. При всей их дружбе Элли никогда прежде не обращалась к принцессе на "ты". Это врезалось в сознание, но Лила старалась этого не замечать, кусая губы.

─ Тут мужчина не мужчина, если он не может ездить верхом и содержать огромный гарем. Здесь ум имеет значение, только если ты обладаешь силой. В совете нет стариков или хромых. Это не наш двор. Здесь право рождения не самое важное. Понимаешь?

─ Нет, ─ призналась Лила. ─ Король любил его мать и явно любит его, куда больше, чем этот уродец того заслуживает.

Элли отрицательно покачала головой.

─ Воли короля хватило бы, чтобы ввести его в совет вместе с Мэдином в год их двадцатилетия, но никакая королевская воля не помогла бы ему удержаться в совете семь лет. Его должны одобрить большинством голосов, в случае, если хоть кто-то усомнится в его праве, считаться равным другим членам совета.

─ Кто скажет подобное о сыне короля? А если и скажет, разве выживет он после этого? И можно заплатить тем, кто будет голосовать.

Элли только покачала головой.

─ Это не работает здесь, ─ коротко прошептала она. ─ Пока я была в западном крыле, я читала их кодекс ─ свод законов, не весь, а только тот том, который советовал прочесть Мэдин. Все это было там.

─ А мне подсунули какую-то книгу со сказками, ─ фыркнула принцесса и подала подруге зеленый томик, ─ еще и злится, что я не прочла.

Элли пролистала книгу и ее глаза засияли восторгом.

─ "И не будет дана власть слабому, немощному и глупому. Старик должен уйти на покой, глупец молчать, а слабый иль больной принять защиту сильных" ─ прочла она с радостью. ─ Три главы в одном абзаце, и все понятно!

Она закрыла книгу, вновь открыла в поисках имени автора, но нигде его не нашла. Книгу начинал текст о короле, что должен быть самым сильным, самым умным и самым смелым.

─ А я так мучилась с кодексом, ─ выдохнула Элли. ─ Там такие сложные формулировки, а это куда легче. Почему же вы ее не прочли?

Лила посмотрела на Элли с недоумением:

─ Я понятия не имела, что это все может быть важно.

Элли только вздохнула.

─ Знаете, вы меня, наверно, не поймете, и, может быть, осудите, но я предпочту стать наложницей Антракса чем вернуться домой. Я готова целовать ему ноги хотя бы за то, что я здесь и сейчас в безопасности. Меня не трогали там в гареме, но я очень многое видела.

─ Госпожа Дерб такая страшная?

─ Очень строгая и жестокая. Она всех наложниц контролирует, все за них решает, слуг лупит за любую провинность, даже внучкам дышать не дает.

─ Внучкам?

─ Да, у Мэдина есть две дочери и маленький сын.

Лила вспомнила ту женщину в черном.

─ Кажется, я видела ее, и она не показалась мне такой уж страшной.

Элли только пожала плечами.

─ Пусть так, только прошу вас, хоть немного подумайте о том, что от принца зависит ваша жизнь и судьба.

─ Если он хочет мой трон, то не тронет меня. Я нужна ему живая.

─ Но это не значит что целая, да и ваша жизнь ─ вопрос спорный, если вы не пойдете ему навстречу, то зачем с вами возиться? А тут, между прочим, плохих наложниц иногда страже отдают для забавы.

Элли положила книгу у ног принцессы и встала.

─ Вы, наверное, попросили принца спасти меня, так?

─ Да.

─ И он сделал это ради вас.

─ Он это подстроил.

Элли пожала плечами.

─ Если вы станете воевать с ним на его территории, я вас не поддержу, — сказала она и отступила, оставив принцессу одну.

Сама же Элли хотела поговорить с другими девочками и узнать побольше о своем новом Господине.