2. Наследники Эштара (3)

Антраксу было не до эмоций Мэдина, да и углубляться в воспоминания о событиях двадцатилетней давности не было никакого смысла. Вместо этого он дописал письмо графу Ливелю, оставляя все распоряжения относительно своего имущества на родине матери и сам отправился в архив, чтобы отдать его первому секретарю.

— Как обычно, отправить с гонцом в Авелон и отдать лично в руки, — сообщил он, положив письмо на стол.

Молодой человек кивнул, мгновенно принимая письмо, запечатывая его и ставя печать с гербом, вот только не королевской семьи Эштара, а с гербом семьи Лен дер-Валь с оленем.

Принц спокойно пронаблюдал все это, а после спросил:

— Как там, кстати, мой второй секретарь?

— Почти готов вернуться к работе, — ответил юноша, — вот только разве можно прощать воровство?

Антракс невольно улыбнулся под маской.

— Дейли, не делай вид, что ты не знаешь, что он все это по глупости, а не из алчности. Ему нужны были деньги, и он додумался, где их взять, ты же не посоветовал ему прийти ко мне и попросить помощи.

Секретарь виновато опустил голову.

— Так что больше никаких разговоров на эту тему, и уж тем более никаких рассуждений о законе рубить руки и прочее. У вас и так, может быть, скоро другой господин будет.

— Надеюсь, не будет. Все надеются.

Антракс не хотел этого слушать, и потому быстро вышел, отмахнувшись от глупых рассуждений о надеждах. Он направился к Икару, который сразу вздрогнул, увидев принца.

— Не дергайся, я уже успокоился, — сообщил он сразу. — Ты узнал, о ком говорила Мо?

— Да, и даже говорил с ним, но я думал, что сейчас не до этого.

— Мне надо встретиться с ним сегодня вечером, — сообщил принц и, не дожидаясь ответа, вновь выскользнул в коридор. Теперь его путь лежал к Лень-Фень, но на пути к нему выбежал мальчик лет пяти с глазами раскосыми, как у иноземной целительницы, такими же черными и насмешливыми.

— Папа! — взвизгнул он, подбегая к Антраксу. — Почему ты так давно не заходил?

— Я был занят, — спокойно сообщил принц, присел на корточки и подхватил мальчишку левой рукой.

Ему не помешала нога встать, чуть опираясь на трость и продолжить свой путь.

— А я скучал, между прочим, — возмутился мальчик.

— Прости Ден-Ли, я постараюсь появляться чаще, а ты пошел меня искать?

— Да, — гордо сообщил ребенок, без просьбы открывая дверь перед принцем у которого теперь были заняты обе руки.

— Но я просил тебя не бегать по замку просто так.

Принц обернулся, чтобы мальчик закрыл дверь. Тот сделал это, ни о чем не спрашивая.

— А я просил тебя приходить чаще, — нагло сообщил мальчик. — Да и Арман сильно по тебе скучает, а ведь он маленький, ему отец нужен.

Антракс вздохнул, улыбаясь.

— Примите с Арманом мои извинения.

— Принимается, — гордо сообщил малыш, но видя, что принц подошел к Лен-Фень воскликнул: — Мама, а я папу привел!

Лень-Фень обернулась, скривилась и попыталась ударить мальчика полотенцем, которым вытирала руки, но Антракс повернулся так, чтобы вместо ребенка полотенце полоснуло его руку.

— Не бей ребенка просто так, — потребовал он строго.

— А я не просто так! Сколько раз я его просила не называть тебя отцом! И ведь знает же, что ты ему не отец, а все равно.

— Дядя Антракс звучит глупо. И почему Арману можно, а мне нет? — возмутился Ден-Ли.

— Потому что...Арману тоже нельзя!

Мальчик показал матери язык, но прежде чем та успела вспылить, Атракс опустил его на землю, позволяя спрятаться за своей ногой.

— Выпорю же! — ругалась Лен-Фень.

— Оставь его, пусть называет, как хочет, ничего плохого в этом нет, — проговорил Антракс и тут же обратился к мальчику: — Беги к няне и больше не убегай, а я скоро зайду к вам, обещаю.

Мальчик гордо кивнул и, вновь показав матери язык, убежал.

— Ты его слишком балуешь, — возмущалась женщина.

— Ну, прости, что я нянчусь с твоим сыном, как с родным.

Принц развел руками и тут же перевел тему:

— Вообще мне надо с тобой поговорить о Мо.

— А что Мо? С ней все хорошо.

— Суд послезавтра, а я хочу сделать все до суда.

Женщина скривилась.

— Она не виновата в выходках Лилы, — прошептал Антракс.

— Конечно, не виновата, но... впрочем, это я так, делай, она в полном порядке, там придраться не к чему.

Антракс кивнул.

— А эту ты когда заберешь?

— Сейчас и заберу, Элли к ней пришла?

— Черненькая девка? Да была какая-то. Ах да!

Лен-Фень покопалась в кармане передника и подала принцу записку.

— Сможешь сделать мне это до утра, у нас тут парнишка умирает от заражения крови.

Антракс посмотрел на бумагу.

— Уверена, что именно это?

— Да, в прошлый раз помогло.

— Хорошо, — согласился принц, пряча бумагу в манжету правого рукава. — Жди к полуночи слугу с флаконом.

— Спасибо, а то жалко парня, совсем еще мальчишка.

Принц усмехнулся, все же Лен-Фень была ему как сестра, даже роднее родных сестер с которыми он никогда не общался. В любом случае она была частью его семьи, хоть их и не связывали ни кровные узы, ни любовные интриги.

— Кстати, ты сможешь подежурить у зала суда? — спросил принц, меняя тему.

— Спрашиваешь еще! Совсем выжил из ума? Если ты собрался рисковать, то куда я денусь? Буду там хоть весь день, чтобы ни случилось. Мог бы и не спрашивать.

— И Арман, если я...

— Да заткнись ты уже!

Лен-Фень с размаху стукнула принца кулаком в левое плечо.

— Я не оставлю твоего приемыша, чтобы ни случилась, и даже не заикайся на тему всяких если, понял?! Все будет хорошо, а если нет, то я весь совет за яйца возьму. Это там они крутые, а как потрошка заболят, прибегают ко мне, как миленькие цыплятки.

Антракс рассмеялся.

— Спасибо. Ты скажешь Мо о моем решении? А то я не успею.

— Легко! Все, иди и забери уже эту свою белую неженку, а то она мне надоела.

Принц кивнул и поспешил в гостевую комнату. Эллина, она же просто Элли, действительно была там. Она сидела у кровати принцессы и читала. Пес лежал рядом.

Когда он зашел, без стука и предупреждений, Элли тут же встала и поклонилась, Лилайна подняла на него глаза. Губы ее задрожали, и вновь волна гнева подкатила к сознанию принца, но он тут же посмотрел на Элли и сказал:

— У меня только один вопрос: а куда смотрела ты?

— Ваше Высочество, я делала все, что в моих силах, но...

— Без вот этой вот воды, пожалуйста. Мне нужен конкретный ответ.

— Я сама убежала от Элли, — призналась Лилайна, сев на кровати.

Антракс взглянул на нее, перепуганную, бледную, с мокрыми глазами. На ее шее все еще блестела золотая полоска металла. Лен-Фень, наверняка, специально оставила обруч, чтобы теперь Антракс был вынужден подойти и прикоснуться к девушке.

Два шага к ее постели дались ему тяжело. Он видел багровый след на ее плече, виднеющийся из-под повязки, следы от пальцев на ее шее, и ему нестерпимо хотелось придушить эту девушку, а после вызвать дядю на бой, в котором он, к сожалению, не сможет одержать победу. Тогда они исчезнут оба, но как же это глупо.

Когда он протянул к ней руку, она дернулась назад, с силой зажмурившись.

— Я ничего тебе не сделаю, — прошептал он, скользнув пальцами по золотому обручу, найдя стык двух половин, затем нажал на потайную кнопку и замок открылся.

Осталось только снять этот обруч. Так он и поступил, тут же отступая.

— Отведи ее назад в комнату, — обратился он к Элли, — и проследи, чтобы она больше никуда, я подчеркиваю: НИКУДА, совсем никуда, не выходила.

— А мне ты ничего не скажешь? — спросила вдруг Лилайна, всхлипывая.

— Тебе? — он посмотрел на нее, стиснув зубы. — Сама себе скажи, все что думаешь и избавь меня от надобности с тобой говорить. Видеть тебя и то противно.

Он видел, как слезы покатились по ее лицу, как она закрыла его левой рукой, не в силах двигать перевязанной правой.

— Я омерзительна...

— Добро пожаловать в ряды уродов! — торжественно объявил Антракс, покидая комнату.

Он и сам не понимал, отчего он так жесток и зол, но чтобы успокоиться, поспешил в лабораторию выполнять просьбу Лен-Фень, надеясь, что мальчишки простят ему отсутствие. Сейчас его могла успокоить только работа, колбы, травы и множество лекарственно-травяных запахов, а главное никаких эмоций и страстей.