Эпилог

Неделя прошла как-то незаметно, и не то чтобы я много грустила. Остаток каникул провела в отремонтированном доме, отвечая на бесконечные вопросы родителей, показывая младшим всякие магические трюки и гуляя по родному городу, по которому страшно соскучилась. Потом началась учеба, огромная нагрузка по порталам у Джулиана и парочка студенческих пирушек в честь начала нового семестра. Необычно было чувствовать себя в безопасности и даже иметь возможность выходить в Ирв.

Рыданий в подушку, как ни странно, не было. Видимо, это мы уже проходили.

Я точно знала, что с Декланом мы еще увидимся.

Один раз наверняка.

А там… будь что будет.

Сладких воспоминаний у меня никто не отнимет, это уже немало.

Они с Трэнтом так больше и не вернулись в Делвиль. Формально продолжали здесь учиться, но реально больше не появлялись. Все потому, что правители Граней – слишком лакомая цель для короля, Совета и еще множества разных сил. Ходили слухи, что в университете затаились сразу несколько шпионов, заданием которых было похитить одного из вильеров и держать в застенках, пока он не согласится обручиться с нашей принцессой. Видимо, денежной компенсации, полагающейся по закону за двух ускользнувших в другое государство талантливых магов, нашему правителю показалось мало. Пф, удачи! Хотя, насколько я знаю этих парней, здесь никакая удача не поможет. Закончилось тем, что они встретились с ректором Фарквад на нейтральной территории, и она приняла у них экзамены. Вроде бы это засвидетельствовал один из каменных монстров древнего Делвиля, так что все по правилам.

Горжусь ими!

Правда.

Подробности я узнавала от остальной компании, которая сохранила ко мне дружелюбное отношение. Другим интересующимся была озвучена официальная версия: мол, Линстон и Джайтелл изначально держались немного отдельно, как бы над остальными, и нет вообще ничего удивительного, что все вот так вот закончилось. Это даже ложью назвать нельзя. Ребята просто не упомянули, что после вручения дипломов все они получат распределение на Грани, там потом и останутся.

Ах да, еще одна новость: Вивьен и Джастин закрутили страстный роман. Уж не знаю, надолго ли, но прямо сейчас я искренне за них радовалась.

В остальном все шло как всегда. Учеба, письма родным, еще учеба и вместо ужина тоже учеба, потому что увлеклась и забыла обо всем остальном… Профессор Джулиан обещал взять меня на практику вне Делвиля, где мы будем контролировать рождение новых природных порталов, но к этому надо хорошенько подготовиться.

– Эй, ты хоть иногда отдыхаешь? – В тренировочный зал, где занималась я одна, заглянула Тиа. – Должна сказать, отсутствие личной жизни плохо на тебя влияет.

– Не напоминай, – поморщилась я, разминая пальцы.

Они горели от заклинаний. Пожалуй, действительно хватит на сегодня.

Трехслойную защиту я пока не совсем освоила, но я на верном пути.

– Идем в кофейню. – Подруга сама убрала мои книги в мою же сумку и повесила ее на плечо. Мне осталось только пальто надеть. – Я попросила приготовить для тебя салат.

– Что бы я без тебя делала?

С пальто я справилась.

Щелчком пальцев погасила свет.

– Загнулась от голода, конечно! – рассмеялась Тиарна, обняла меня за плечи и повела к ближайшему выходу из замка.

Я же… вдруг заметила, что в последние дни она изменилась. Стала живее, веселее и смелее. Сменила платья с кружевами на умеренно облегающие штаны и тунику асимметричного кроя. Стала носить амулеты, но не заряженные, исключительно для образа. Очки оставила, но они больше не скрывали горящий взгляд.

Метаморфозы вызывали определенные подозрения, но я решила начать издалека:

– Расскажешь, почему нас так и не наказали?

– Мы с мамой заключили сделку, – призналась подруга, но не было похоже, что случившееся ее печалит. – Теперь я привязана к Делвилю чуть крепче, иду к ректорскому креслу и не капризничаю.

От неожиданности я резко остановилась.

– Тиа…

– Брось, это изначально был вопрос решенный. – Она потянула меня за руку. – Университет любит меня и легко откликается на самые смелые просьбы. Наверное, это знак. Судьба. Может, когда к нам поступят твои дети, я уже буду тут всем заправлять.

И она весело подмигнула.

Гордость ощущалась за нее… и в то же время было чего-то жаль.

Чего-то несбывшегося.

И руки чесались отвесить Трэнту подзатыльник.

Или это от слишком долгих упражнений с магией?

Тиарна сливалась с Делвилем, и это чувствовалось. С самого начала чувствовалось, просто я тогда еще ничего не понимала. То, как она знала все местные тайны, как сам Делвиль пришел на помощь, когда она попросила, как одинаково успевала по всем видам магии… Это изначально была судьба.

Салат оказался вкуснющим. Потом чай, кусочек пирога и чисто девичьи разговоры. За всем этим у меня неплохо получалось не пытаться представить, что ждет меня саму.

Сбой случился на выходе из кофейни. Уже успело стемнеть, столовая, библиотека и большинство других важных для студентов мест закрылись, но народу по улице ходило еще достаточно. В основном парочки и те, кому срочно потребовалось позаимствовать или вернуть чей-то конспект.

Огоньки на деревьях привычно не мерцали. Вместо них все, абсолютно все деревья превратились в цветущие вишни. От малейшего движения воздуха лепестки срывались и начинали кружить в воздухе. Казалось, что весь Делвиль устилает розоватый снег. Красиво… и парочки совершенно счастливы. Некоторые специально вышли из общежитий, чтобы погулять под цветочным дождем.

Каюсь, поначалу я подумала, что это очередная причуда местной природы.

Весна в середине второго зимнего месяца? Почему бы и нет?

Всего на мгновение.

Тиа все расставила по местам:

– Кажется, это по твою душу…

Сердце сладко екнуло.

Пожалуй… я знаю одного мага, которому под силу такие иллюзии.

Одного фэйри.

– Увидимся. – Я порывисто обняла подругу, а в следующий миг уже мчалась на встречу, которой так отчаянно ждала.

Сумку с книгами, кажется, забыла в кофейне.

Плевать.

Что же он так долго?! Я же скучала!

Ноги сами принесли меня к месту, где когда-то принц наколдовал прозрачную беседку и мы валялись в ней и смотрели на звезды. Прямо посреди воды. Понятия не имею, с чего я взяла, что он будет ждать там, но…

В точку.

Беседка сегодня была украшена цветами.

Стоило мне приблизиться к ней, кожу знакомо «оцарапало». Получается, меня пригласили не просто в беседку, а на одну из Граней. Но антураж не изменился. Я по-прежнему видела эти невероятные цветы и Делвиль. Только моя одежда вдруг превратилась в пышное платье с корсетом.

Ох… Ненавижу их!

Еще туже затянуть было нельзя, да?

– Поговорим? – Деклан ждал меня у входа.

Правитель Темной Грани, наверное, должен был выглядеть именно так: черные штаны, черная же шелковая рубашка и плащ будто из самой тьмы, небрежно наброшенный на плечи. Эта же тьма жила в глазах, но также там были золотые искры. Они давали некоторое подобие надежды.

– Пожалуй, надо. – Улыбка получилась смущенной. – Я давно ждала тебя.

Фэйри галантно усадил меня на скамейку внутри беседки.

– Мне требовалось время, чтобы проверить, слушаются ли меня Грани в полной мере. – Говорил он по-прежнему нейтрально, будто я была найтфилдским послом, а не девушкой, которую он еще неделю назад целовал. – Ведь настоящая хозяйка короны – ты. Я был серьезен, когда, положив ладони на Свидетеля Истины, отдавал Даршанне все. Но власть и сила перешли к тебе, ведь корона была у тебя.

Но я не фэйри, поэтому ничего толком не почувствовала.

Лишь догадывалась.

– Не думай, я хоть сейчас тебе все верну, – заверила честно. – Пойдем к этому твоему Свидетелю. Мне ничего не нужно.

Прикрыть глаза.

Настроиться на портал.

Сегодня это далось немного тяжело, сил я за день истратила много, вкусным ужином их не восстановишь. Или же дело в том, что этот портал для такого не предназначен.

– Знаю, – кивнул фэйри… и едва не напоролся подбородком на корону, возникшую у него на коленях.

– Ой, прости!

Получилось.

Почти легко, но голова от избытка усилий немного кружится…

– Редкое уродство. – Деклан смотрел на возвращенную реликвию с нескрываемым отвращением. – Мне куда интереснее, где ты ее прятала все это время? Я думал, в своем личном портале, но когда его уничтожили, а корона осталась цела…

Я хитро улыбнулась.

Приятно осознавать, что тоже могу кое-чем его удивить.

– Портал у меня появился позже, – напомнила очевидное. – А в ту ночь корона свалилась буквально мне в руки. Я случайно поранилась об нее… не знаю точно, как это получилось, но у меня уже были туфли и чувства к тебе, а тут еще эта странная магия сработала. Она будто усилила все. И я поняла, что ни в коем случае нельзя отдавать корону твоей мачехе.

Облизала губы.

Темнота перед глазами медленно рассеивалась, но беседку еще слегка качало.

– Сначала спрятала ее в лесу, за пределами охранного контура, так, чтобы, если ее найдут, не сразу нашли нас, – продолжила рассказывать свою часть истории я. – Но ее не нашли. Не знаю почему. А потом, когда меня забрал Делвиль и Трэнт учил меня пользоваться багажным порталом, я просто вспомнила о ней, почувствовала, что могу, и… в общем, все это время корона преспокойненько лежала в багажном портале. И им по многу раз в день пользовались другие студенты. Правда я умница?

– Леся, ты непостижимая девушка… – выдохнул вильер. – Как это возможно?!

– Джулиан говорит, что багажный портал доставляет нам то, что нам нужно, при условии, что мы имеем на это право. Там примерно такие условия. – Я была сейчас совсем не в состоянии дословно вспоминать ту лекцию. – Так вот, мне позарез был нужен надежный тайник. Самый надежный. Чтобы получить корону в руки, следовало воззвать к порталу и одновременно представить, что она лежит в моей бывшей комнате под кроватью. Никто бы не догадался, после нападения и ремонта дом существенно перестроили, и той комнаты теперь вообще не существует. Прости, что не рассказала, но, как говорится в одной детской сказке, тайна считается тайной лишь до того момента, пока ее знает только один.

Он прислонился спиной к вполне крепкой и осязаемой стене и прикрыл глаза.

– И за все остальное тоже прости, – чуть тише договорила я. – Поначалу я не понимала, что происходит, но… мне это очень нравилось. Я правда влюбилась в тебя с первого взгляда. И понятия не имела, кто такие эти алэ. У меня и магии не должно было быть изначально, это только стечение обстоятельств, чокнутая магия фэйри и эта корона, о которую я поранилась. Но когда поняла, что у меня появляется шанс стать хоть немного достойной тебя, уже не смогла остановиться. Прости…

Последнее слово договаривала, когда он уже нависал сверху и сжимал мое лицо в ладонях.

– Принцесса моя…

Это… нежность?!

– Ты еще раз доказала, что все эти якобы предопределенные пары – бред, а за свое счастье надо бороться. И знаешь, мне понравилось, как ты это провернула.

Всхлип.

И поцелуй.

Крышесносный.

Но мокрый от моих слез.

– Я люблю тебя. Это никогда не изменится, – прошептал Деклан мне в губы. – Не знаю, с первой встречи или нет, но ты… будто всегда была для меня.

Хлюп.

Я вообще ничего сказать не могла. Голос не слушался.

– И раз уж ты все равно теперь алэ… – коварно напомнил фэйри. – Леся, ты выйдешь за меня замуж? Станешь моей вильерой?

Да…

Да!!!

Сейчас, только дар речи себе верну.

– Идеальный момент для моего появления.

Пока я дышала и силилась издать хоть какой-то членораздельный звук, вблизи беседки возникло еще одно действующее лицо. Я бы даже сказала, морда.

– И чтобы потребовать долг. Пора платить по счетам, сладкая парочка.

Неприятное тянущее чувство заставило меня дернуться.

Как марионетку за веревочки.

Я зашипела больше от неприятия такого к себе отношения, чем от боли.

– Чего тебе, Ральд? – все еще дружелюбно, но уже угрожающе спросил фэйри.

Ответ поражал простотой:

– Алэ.

Несколько событий слились в одном мгновении.

Демон шагнул в беседку.

Деклан плавно поднялся на ноги, перетек в боевую стойку, и с его пальцев потекла тьма.

Я… ничего не почувствовала. Продемонстрировав свои возможности и подразнив нас немного, Ральд оставил меня в покое.

– Споко-ойно, – протянул он, с нескрываемым восторгом глядя на воинственно настроенного фэйри. – Не твоя алэ. Вы же слиплись так, что уже не расклеишь.

Тьмы стало меньше.

– Ты имеешь в виду…

– Та, другая девушка, – радостно кивнул Ральд. – Поначалу я думал забрать на свою Грань Алесиану, но ваша связь неожиданно оказалась настоящей и уже окрепла. Получился облом! Но алэ мне все же нужна.

– Зачем?

Очевидно, это только меня интересовало.

– Забирай, – позволил Деклан с таким видом, как если бы Ветта Стейн, несостоявшаяся хозяйка красных туфель, была его собственностью, притом уже поднадоевшей.

Рядом со мной пронеслась туманная дымка растаявшего долга.

Безумие.

– А если она не захочет?! – Возмущенная такой сделкой, я попыталась докричаться хоть до чьего-нибудь разума.

Получилось.

Ну, что-то получилось.

Оба посмотрели на меня.

– Лесь, поверь, я умею быть обаятельным, когда надо, – промурлыкал демон. – К тому же я тоже принц. Ну, почти принц. И мне нужна подходящая девушка, чтобы упрочить свое положение.

– Побочный сын вильера демонов, если быть точным. Но он собирается карабкаться на самый верх, – пояснил Деклан. – Лесь, это не наша история. Сами разберутся. Тем более что на свободную алэ будут претендовать и другие.

– Намек понял, – бодро сообщил Ральд. – Исчез.

И правда улетучился.

Я… решила, что напишу маме.

Ведь, если вдуматься, я мало знаю Ветту Стейн.

Алэ ли она еще? Я же вроде как забрала ее обязательства?

А о демонах мне известно лишь то, что рассказывали преподаватели. Сомневаюсь, что там полная и правдивая информация.

– Так на чем мы остановились? – вкрадчиво спросил Деклан, щекоча дыханием мне щеку.

Подхватил на руки, закружил.

Свел с ума очередным поцелуем.

Волна жара.

И озноба.

Неужели это правда происходит со мной?!

– На том, что ты обещал подождать, пока я закончу учебу? – опять немного схитрила я.

Он не обещал… но мне бы очень хотелось.

– Я обещал это Трэнту, – вздохнул мой вильер. – И уже сто раз проклял себя за опрометчивое обещание.

– Люблю тебя, – порывисто выдохнула я и сама его поцеловала. – И очень счастлива!

– Так должно быть всегда, – серьезно заметил фэйри. – И так будет.

Я лишь обняла его крепче.

Согласна.

Мы заслужили.

В крайнем случае еще какую-нибудь хитрость придумаем.