Глава 13
Падать на будущего вильера фэйри оказалось чуть поприятнее, чем на ступеньки.
Ох…
– Твоя уникальность вовсе не в магии. – Он явно ушибся о лестницу, поломало перила, разбились вычурные светильники, но Деклан воспользовался случаем и крепко обхватил меня за талию, не позволяя сдвинуться с места. – Не бери в голову этот бред.
Руки были свободны.
Я вскинула одну и отправила к кончикам пальцев темный импульс.
Есть! Дар при мне.
Да я везучая!
– Мы ходили не в Цветник, а к артефактору, – сообщили подо мной.
Я поерзала, устраиваясь удобнее.
– Ночью?
– Штуки, которые он делает, смертельно опасные, разрешения на такое никакой Совет не даст, – спокойно объяснил мой принц. – Я готовлюсь к личной встрече с Даршанной. И я не был ни в одном заведении с девками с того дня, как встретил подходящую алэ.
Алэ…
Опять это слово!
И опять меня сбили с мысли.
– Кто дал моей сестре ягоды иривиссы?! – прорычал Трэнт.
Началась суматоха. Меня осмотрели, ощупали и просканировали тремя разными заклинаниями, но никаких повреждений не нашли. Еще бы! Не проще ли было сразу поверить на слово? Говорила же, что даже не собиралась их есть. Дворецкий рвал на себе волосы от отчаяния и страха перед господином, охрана прочесывала окрестности… Я довольно быстро перестала следить за происходящим. Из записки понятно, что мать Маркуса пыталась таким образом мне отомстить. Непонятно, правда, почему именно мне, но кто этих чокнутых разберет. Я как-то уже привыкла быть всегда крайней. Ну и купец под конец порадовался, что не пожадничал и вбухал кучу денег в охранки.
Записку как доказательство показали городским магам порядка.
Те уверяли, что у герцогини будут серьезные проблемы.
Надеюсь, она не более влиятельна, чем старший Джайтелл.
Ну а мы все вернулись в Делвиль чуть раньше, чем планировали. И покидать его до самого выпуска нам теперь было нельзя.
История с «голосом в башне» получила неожиданную развязку.
Я упрямо штудировала учебник бытовой магии, но соответствий пока не нашла. Если бы знала точно, помирились мы с Декланом или нет, спросила бы у него, в какую главу смотреть. Но я не знала, он не объявлялся, я одновременно верила ему и злилась, а потому искала, чем себя занять. И тут старая книга очень удачно подсунула информацию о том, что чары чарами, а влажную уборку все равно делать хоть иногда надо.
Хм. Не припомню, чтобы на нее тратили время обитательницы других комнат.
Впрочем, я могла чего-то не видеть.
Да и какая разница?
Рысью сбегала к управительнице общежития и попросила у нее ведро и тряпки.
С таким обожанием на меня не смотрел даже демон, когда я случайно его освободила!
Запропал куда-то мой демон…
Ладно, сейчас не об этом.
Вооружившись всем необходимым для уборки, я вернулась к себе. Только вошла, еще даже воды в ведро набрать не успела! Но намерения мои и так были более чем понятны.
– Эй, что это ты с-с-сатеяла? – нервно так спросили.
– Чистоту! – объявила лаконично и распахнула окна.
На странное ощущение, коснувшееся руки у одного из них, поначалу не обратила внимания.
Сбегала за водой.
– А мош-ш-шет, ну ее, эту ш-ш-шистоту?! – канючили тем временем.
Шепот дрожал, и чувствовалось, что происходящее ему категорически не нравится.
Но я была настроена решительно.
– Не «ну».
– Лесечка, ты же леди… А леди не моют полы.
– Значит, я неправильная леди.
Поверхности протерла достаточно быстро. Чем только за это время меня не пытались отвлечь! От явно скучающего по мне принца до тайн с якобы имеющимся у меня другим именем. Как удачно оно всплывает всякий раз, когда надо посильнее меня достать! Нет уж, я не куплюсь.
И что это таинственный голос так забоялся простой безобидной уборки?
Ответ я получила, когда взялась за половую тряпку и прошла с ней половину комнаты. От простых действий становилось свободнее дышать. Если верить учебнику, влажная уборка уничтожает оставшиеся частицы использованной магии, поэтому она и нужна. Прямо сейчас я была склонна верить.
Чем ближе подбиралась к окну, за которым виднелся латунный дракон, тем больше странного колкого ощущения становилось на руках. И тем сильнее паниковал голос.
– Лесечка… Ну что ты в самом деле?! Хватит заниматься этим грязным делом, будто ты ведьма какая, а не приличный маг. Съешь вон лучше конфетку.
Съем.
Позже.
Да что ж оно есть такое?!
Еще чуть ближе. Еще больше какой-то странной магии ощущается на руках.
Хм-м.
Разгадка была где-то совсем рядом.
Внимательно осмотрев пол и встречающуюся на пути мебель, я не обнаружила ничего. Поисковое заклинание тоже не сработало. И «голос» притих, явно не хотел, чтобы его вычислили.
Я домыла до подоконника и… Стоя в полный рост, этого нельзя было заметить, но из своего положения я прекрасно рассмотрела, что внизу наросло немного плесени. И при моем приближении она начинала слабо светиться и шевелиться.
Да об этом же было в учебнике! Как сейчас помню.
Глава «Самые опасные домашние вредители».
Вальдлинская плесень. Может завестись и, скорее всего, заведется на очень старой постройке, пропитанной магией. Разумна. Пакостна. Вызывает галлюцинации, связанные с самым неприятным, пугающим или же несущим опасность для каждого отдельного человека. То есть убийца, скорее всего, увидит свою жертву, а вору будет мерещиться, что вот-вот его схватят. Ну, это примеры из учебника. Мне же кстати вспомнилось, что до меня в башне жила девушка, которую в детстве пытался украсть не то демон, не то нечисть… так вот, в башне ей именно этот кошмар и мерещился. От меня же хотели тайны, которые я никому не рассказывала, которые грызли меня изнутри, потому что я не привыкла что-то скрывать… Ох.
Почему-то стало смешно.
И я рассмеялась.
– Ты все-таки сошла с ума? – обеспокоенно уточнил «голос», теперь совсем не страшный.
– Угу, – всхлипнула я. Небеса, как забавно, наверное, я все это время выглядела со стороны! Особенно в первую ночь, когда не решалась войти в башню и торчала под дверью! – Как раз поняла, что все это время пыталась говорить с плесенью.
– У-у-у-у! – Приличные видения перестают получаться, как только «жертва» все понимает, так меня решили хоть воем попугать.
– Не страшно, – оценила успехи я.
Ну так. На «посредственно» с натяжкой.
И опять взялась за тряпку.
– Лесечка, пощади… – заканючила вредоносная соседка.
– Еще не хватало.
– Я же все равно через пару месяцев вырасту.
Учебник тоже так говорил. Значит, прибираться придется часто.
– Вот потом и посмотрим на твое поведение!
Под подоконником был лишь небольшой очаг. Основные же рассадники находились снаружи: вокруг окна, немного на стене и на всем пузе латунного дракона. То есть мне мало того что пришлось орудовать тряпкой, так еще пришлось усесться на подоконник, распахнув окно, и меня весь Делвиль видел. Хорошо еще, все на каникулы разъехались.
Часа через два усилий вредная плесень была побеждена.
Руки перестала колоть чуждая магия.
Я одновременно взмокла и замерзла и, закончив уборку, планировала выпить как минимум три кружки горячего чая. С чем-нибудь вкусным. Например, с пирожками.
Движимая этими мечтами, сползла с подоконника внутрь башни и как раз протянула руку закрыть окно, но в воздухе полыхнула знакомая «птичка». Я подставила ладонь – и послание из «сороки» метко прилетело в нее.
Наверняка от Деклана.
Я видела, как он наблюдал за мной из своей башни. И заклинание приближения и четкости заметила.
Сорвала печать с короной, развернула лист.
Вот же…
Упырь!!!
То есть упырица.
Даршанна, постарей она сразу на сорок лет.
«Твоя мать и братья у меня. Поговорим?
Нить-проводница скрыта в письме. Думаю, такая умненькая девушка сумеет ее оттуда вытащить.
Жду тебя.
И они тоже ждут.
Темнейшая вильера Трех Граней Даршанна».
Окно я все же закрыла, а то холодно.
Положила послание на стол, подышала, собираясь с мыслями, после чего еще раз пробежала сочащийся самолюбованием текст глазами.
Серьезно?
Она правда считает, что одна и та же уловка сработает дважды подряд?
Беззвучно, зато весьма красноречиво я послала темную гадину куда подальше и продолжила заниматься своими делами. Она ведь даже не предоставила доказательств, что у нее есть пленники! В прошлый раз хоть иллюзию наколдовали. Все, забыли об этом.
Закончила уборку.
Вернула учебник в библиотеку.
Отправила записку Тиарне.
Отпилась ароматным, обжигающе горячим чаем. С пирожками. В точности как планировала. Думала, Тиа ко мне присоединится, но я довольно много времени провела в столовой, а подруга так и не появилась. Видимо, чем-то занята.
Зато на выходе меня поймал Деклан.
Сцапал в объятия – все вокруг будто золотыми искрами рассыпалось, – а когда они погасли, мы уже стояли в Саду Иллюзий. Объятия не разомкнулись. Деклан уверенно повернул меня лицом к себе и потянулся за поцелуем.
Несколько сладких мгновений… много мгновений на самом деле… промелькнули, будто их и не было. Я отвечала, льнула к нему и с удовольствием ловила чарующий шепот. А в груди в это время росло что-то золотое, искристое, щекотное и мешающее дышать. Но в хорошем смысле. В приятном. Небеса, я так его люблю!
– Соскучился, сил нет, – подкупающе признался принц, отстраняясь от меня. – И ты сегодня была так соблазнительна на подоконнике.
Юбка немного задралась, и я вся взмокла.
Как вспомню, что он это видел, так краснеть и хочется.
Или убежать.
Или еще поцеловать.
– А не надо было меня приближать, – припомнила ему то заклинание.
– Не надо, – согласился Деклан. – Но очень хотелось.
Я ожидала очередного головокружительного поцелуя, даже губы приоткрыла. Но он искушающе улыбнулся… и выкинул кое-что другое.
Что-то невероятное.
Протянул руку и оторвал от ближайшего дерева небольшую тонкую веточку. Затем обвил ею мой палец. Улыбнулся хитро и провокационно и посмотрел так… в общем, если бы мы уже не помирились, то помирились бы сейчас. Точно.
Золотые искорки приятно пощекотали кожу.
Когда же последняя из них погасла, на моем пальце сияло кольцо – золотая веточка и единственный лист из драгоценного камня. Дух захватывало от красоты.
– Выйдешь за меня? – просто спросил Деклан.
– Да, – ответ вышел таким же простым.
Я сама собиралась его поцеловать, но вдруг вспомнила, о чем давно хотела спросить.
– Кто такая алэ? И почему мне иногда говорят, что у меня должно быть другое имя?
Фэйри поморщился.
Желания обсуждать серьезные вещи у него явно не было, но от меня же нигде не спрячешься!
– Лесь, это не так важно… Тебе не обязательно об этом думать.
Ага, вот когда не важно, сразу так нервничать начинают!
– Став твоей вильерой, я все равно узнаю все фэйрийские премудрости, разве нет? – разумно напомнила ему.
– Ладно. – Фэйри взял меня за руку, не удержавшись от соблазна, погладил кольцо и повел по путаной дорожке среди деревьев и статуй. – Но обещай, что не станешь ни на кого злиться. Подумай о том, что благодаря этому мы можем быть вместе. Иначе бы не могли.
– Я уже начинаю злиться. – На самом деле страшно нервничать. Потому как чувствую, вот сейчас мне совсем не понравится то, что он скажет. – И страшно хочу кого-то поколотить!
Он еще погладил неровный ободок кольца.
Откровенно собственническое движение мне странным образом понравилось.
– Фэйри иногда отдают своих детей в человеческие семьи, и вместе с дивным ребенком на воспитание родители получают частицу особой магии, которая меняет их жизнь. Об этом ты уже знаешь.
Он не продолжал, пока я не кивнула.
– Но бывают и обратные ситуации. Человеческая пара отдает свое дитя фэйри. Ребенок остается в родной семье, притом всю ее оберегают дивные чары. Такой парень или девушка считается алэ, что по-нашему значит сердце, и получает еще одно имя. Тайное. Благодаря особой магической связке алэ становятся идеальными партнерами для фэйри. Обычно незадолго до совершеннолетия наша магия притягивает алэ к подходящему дивному противоположного пола. И получается прекрасно совпадающая пара. Во всех смыслах.
Звучало красиво, но…
Имея дело с обитателями Граней, нужно быстро отделять шелуху от сердцевины.
– То есть ты пытаешься сказать, что взамен на какие-то там чары мои родители продали дочь фэйри? – Я опасно сузила глаза.
– Ну… это не совсем так работает.
– Деклан Джайтелл!
От моего крика нас осыпало заиндевевшими золотыми листочками.
Пф-ф. Один за шиворот завалился.
– Подобные сделки заключаются только с инициативы семьи. Еще нужно знать, как добраться до Проводника. Поверь, эту информацию добыть не так просто. – Он отступил на шаг и серьезно посмотрел на меня. – Но у тебя нет причин злиться. Твои родные позаботились о твоем будущем и о семье.
Небеса… Он серьезно?!
– Нет.
– Леся… – ласково так, будто с капризным ребенком разговаривать приходилось.
– Они этого не делали, – развила свою мысль я. Неужели он еще не понял, что свою семью я буду защищать до последнего? – Разве ты заметил у нас дома несметные богатства? Или какую-то особенную удачу? Ты же вырос среди такой магии, уж узнал бы ее. Если на то пошло, мы обычная семья постепенно беднеющих аристократов с большим выводком детей. Но мы любим друг друга и счастливы. Были, пока не началась эта фэйрийская чепуха.
Теперь нам страшно.
И я влюбилась.
А он говорит все эти отвратительные вещи.
– Согласен, я не почувствовал у вас дома нашей магии, – признал Деклан за миг до того, как я бы не выдержала и разревелась. – Но повторяю, такие сделки возможны только по искренней и добровольной просьбе людей. Иначе чары не примут алэ.
– Здесь должно быть что-то другое. – Я даже ногой топнула от переполняющих меня эмоций. – Спросим у них!
– Леся, – простонал фэйри, который, похоже, как раз сейчас понимал, какую головную боль только что себе нажил.
Главное, что отступать пока не собирался. Скажу ему потом, что большую часть времени я милая и послушная. И бесконечно его люблю. Но мне важно знать, что эта любовь – не фальшивка!
– Я не смогу жить спокойно, если сейчас не разберусь со всем, – взмолилась я.
– Обязательно делать это немедленно? – Терпение его начало подводить. – Ты же понимаешь, как это опасно!
– И верю в твою способность и возможности твоего отца защитить мою семью, – твердо сказала я, не боясь встретиться с ним взглядом. – Пожалуйста, перенеси меня к ним. Для меня это важно.
Не знаю, как бы он поступил.
Лично мне нравится думать, что уступил бы мне.
Узнать это наверняка, впрочем, уже не получится. Потому что вечерний полумрак разорвала вспышка «сороки», и послание влетело в руку Деклана с такой силой, что ударило его в грудь. Он даже кашлянул разок. Так получается, когда отправитель заметно нервничает.
– Что там?
Он повернулся таким образом, что я не могла заглянуть в письмо, но по мрачнеющему с каждой секундой лицу многое становилось понятно.
– Деклан!
– Леся… только спокойно.
В синеве его взгляда мелькнул страх, сострадание и пригоршня золотых искр – и тут же все погасло.
– Да, вот сейчас я как никогда спокойна! – рявкнула я… уже примерно понимая, что произошло. – Скажешь ты нормально или нет?!
– Даршанна выследила твою мать. Они с мальчишками у нее. – Новость обрушилась на меня ледяной лавиной.
Проклятие…
Так это правда!
Как я могла так сглупить?!
– Вот гнусь! – не сдержалась-таки от сочного определения.
– Согласен, – кивнул принц.
Дышать.
И хоть попытаться держать себя в руках.
– Что же мы стоим? Как попасть на эту вашу Грань?
Где-то в моей комнате лежит «карта», но с наследником как-то надежнее.
Однако он не спешил двигаться с места.
Серьезно?
Я подняла на него изумленный взгляд.
– Нет, Леся, ты останешься. И не покинешь Делвиль, пока все не кончится.
Небеса, он серьезно.
Да эти фэйри все чокнутые!
– Как бы не так! – упрямо вздернула подбородок я.
– Мы готовились к этой встрече. Ничего, что она состоится на пару месяцев раньше, – спокойно возразил Деклан. – Но мне не нужно там уязвимое место. Поэтому ты не покинешь Делвиль, и это не обсуждается. Доверься мне, я сумею защитить твоих родных.
Доверься.
Легко сказать!
– Ты же не думаешь, что я послушно буду сидеть и ждать, пока…
– О, в самом деле, как я мог на это надеяться?! – Он вдруг разозлился. Полыхнули знакомые искры. – Будешь. И только попробуй подвергнуть себя опасности.
Окончание фразы дослушивала, выплывая из темноты в своей комнате. Кожу слегка оцарапало, и она саднила, хотя видимых следов не осталось. Это был не портал. Как рассказывал когда-то Джулиан, это называется «провести по грани мира», и так фэйри способны проникать практически куда угодно. С условиями, иначе Даршанна до меня давно бы добралась, но все же.
Искры не спешили гаснуть, наоборот, разгорались сильнее. И… их становилось больше. Они кружились, расползались по комнате, пока не получилось плотное золотое кольцо у стен. Перемещаться по комнате оно мне позволит сколько угодно, но за ее пределы не выпустит.
– Деклан Джайтелл! – завопила я, срывая голос ко всем упырям.
Никогда еще я не чувствовала себя такой беспомощной. Это бесило до слез.
– Доверься мне. Я люблю тебя, принцесса, – прозвучало где-то очень далеко. – Хоть и понятия не имею, за что.
Звуки стихли.
Сколько я ни кричала, дозваться до него больше не смогла.
Скорее всего, фэйри был уже далеко от Делвиля.
Ждать было невыносимо. Время тянулось как зачарованное.
Я проревелась.
Успела пометаться по комнате, испытать на прочность свою тюрьму и обзавестись болезненным ожогом на запястье.
Вытащить заклинание Нити из послания.
Наградить фэйри множеством неприятных эпитетов.
И как раз собиралась заплакать от бессилия опять, как под дверью послышалось полное боли шипение:
– Ай! Фс-с… Леська? С тобой все в порядке? Что ты там делаешь? Почему у твоей двери такая бешеная концентрация магии?!
– Тиа!
Уши слегка заложило от собственной громкости.
– Лесь, что происходит? – Подруга начала проникаться серьезностью ситуации.
– Меня заперли. Это магия фэйри. Сможешь вытащить?
Видеть этого Тиа не могла, но я молитвенно сложила ладошки.
– Сейчас позову на помощь.
– Нет, стой! – чудом успела ее окликнуть. – Даршанна украла мою маму и братьев. Деклан и все остальные отправились их выручать. А я… мне надо туда. Очень надо! У вас с Делвилем, случайно, нет какого-нибудь секретика на мой случай?
Я была согласна на все.
Пусть подо мной пол провалится и секретный лаз спустит меня в подземелья.
Или обнаружится люк в крыше башни.
Что угодно!
Но Тиа шумно дышала по ту сторону двери и молчала.
Надежда таяла, таяла и уже почти растаяла, когда подруга наконец сказала:
– Подожди, я сейчас.
Прозвучали удаляющиеся шаги.
И наступила невыносимая тишина.
Знали бы они все, как это трудно – просто ждать! Не имея возможности помочь. Что-то предпринять. Да хотя бы просто следить за событиями! Самое трудное в любой ситуации – быть далеко и находиться в полном неведении. К счастью, в этот раз мучение долго не продлилось.
– Лесь… Ничего себе! – Изумленное лицо подруги заглядывало в окно.
Даже догадываться не хочу, как она оказалась на такой высоте.
Хоть бы только не свалилась, иначе госпожа ректор мне голову оторвет!
– Ага. – Я развела руками, указывая на подвижное кольцо искр.
– Силен твой принц, – присвистнула Тиа. – Момент, сейчас я тебя вытащу…
Она?
Как?!
И… что это за заклинание она шепчет?!
Длинное такое. И, кажется, на древнем языке.
В общем-то характерный для зимы порыв ветра распахнул окно. Я инстинктивно отступила на шаг, но даже так с места, где стояла, смогла различить, что Тиа теперь сидит на спине дракона. При этом выглядела подруга уверенно и… сногсшибательно, чего уж там. А дракон – шевелился.
Со скрипом, даже со скрежетом перебрал лапами, и вниз сорвалось немного декоративных камней с башни. В темноте зажглись желтые глаза с вертикальными зрачками. Тиа подтянулась повыше и прошептала что-то рядом с чешуйчатой головой.
Дракон зарычал, но негромко, чтобы нас не выдать.
Так, прочистил горло.
А потом повернулся и ударил хвостом в проем окна. Защита, выставленная Декланом, получила внушительную такую пробоину.
– Все статуи являются хранителями Делвиля, и в момент серьезной опасности можно призвать их на помощь. Дракон откликнулся на зов, значит, твоя ситуация правда серьезна, – пояснила Тиарна. – Ну что стоишь? Залезай, и полетели!
Приглашать дважды меня не пришлось. Уже через миг я тоже сидела на драконе и цеплялась за Тиарну. Латунные… да нет, настоящие лапы отцепились от стены, дракон расправил крылья и взмыл в воздух.
Второй дракон с крыши проводил нас завистливым взглядом. Или мне просто показалось. А еще подумалось, что с такими знаниями у Тиарны лишь один путь: ей придется когда-нибудь стать не только преподавателем, но и ректором.
– Мама нам головы оторвет, но это так захватывающе! – прокричала подруга. – У-у-у!
Я лишь крепче вцепилась в нее.
На обратном пути повосторгаюсь.
Если все закончится хорошо и у нас будет этот обратный путь.
Полет оказался совсем коротким. Полноценно мы летели лишь над Делвилем. Стоило же оказаться за его пределами, дракон сделал еще несколько взмахов крыльями – и мою кожу знакомо оцарапало. Ощущение, когда путешествуешь по Граням.
Мир погрузился во тьму.
Тиарна, незнакомая еще с таким способом перемещения, принялась ощупывать себя в поисках повреждений. Пришлось объяснить ей, что их нет и быть не может. Это не опасно. Просто ощущение, и все.
Покончив с этим, я выпустила Нить, и она серебристой линией устремилась куда-то сквозь тьму.
Дракон уверенно рванул за ней.
Хоть бы получилось!
Только бы успеть!
Переходов собственно между Гранями я не чувствовала. Наверное, потому что сложным и, как вещали духовники, когда они еще существовали, противоестественным являлось перемещение из так называемой сердцевины к Граням. Там пространство плотнее, мало кто вообще может пройти. А меж Граней оно совсем тонкое, гуляй – не хочу. К тому же для древних существ, к коим, несомненно, относился и дракон-страж, в принципе не существовало никаких преград.
Лишь когда мы достигли Темной Грани, я почувствовала, будто ухнула с высоты в холодную воду.
Холодную и грязную.
Мутную, по крайней мере.
Приятного мало.
Но логично, что королевишна для сведения счетов выбрала свою территорию.
– Ты обманул меня! – взвыла Даршанна, и ее голос прозвучал, будто отталкиваясь от стен со всех сторон.
Видимость сразу же восстановилась.
Вернее, продемонстрировала картинку, которая в реальности находилась довольно далеко от нас.
– Разве? – Деклан насмешливо изогнул бровь. – В этих стенах ты сильнее, значит, я не могу солгать тебе. Я искренне готов отдать тебе все хоть сейчас. Забирай.
Полутемный зал. Выгодное почти отсутствующее освещение – дань антуражу, но также и способ скрыть, что красота хозяйки увядает. С прошлого раза я запомнила прекрасную девушку, сейчас же на неком подобии трона сидела женщина – до сих пор красивая, но уже не юная. Немного морщин возле глаз и на висках, овал лица больше не был таким уж четким, а нога в откровенном вырезе дымчатого платья казалась идеальной исключительно благодаря все тому же выгодному освещению.
Деклан стоял у конструкции, похожей на трибуну. Его ладони покоились на большом фиолетовом камне, внутри которого будто бурлила тьма.
– Но без короны твои слова… всего лишь слова, – прошипела злобная мачеха. – Как удобно.
– У меня нет твоей короны, – спокойно сообщил наследник. – И не моя вина, что тебе хватило мозгов замкнуть на несчастной побрякушке не только всю свою магию, но и власть над тремя Гранями, а потом еще и потерять ее.
Трэнт стоял в нескольких шагах от друга. Неподвижно, словно изваяние.
Остальных пока видно не было.
– Я ее не потеряла, ее у меня украли! – раненой хищницей зарычала Даршанна.
– Повторяю, у меня твоей короны нет, – стоял на своем Деклан.
Родных я тоже не видела.
– Зато у твоей девчонки есть!
– На твоем месте я бы не был в этом так уверен, – фэйри говорил спокойно и твердо, и никакая магия этого странного измерения не посчитала, что он хитрит.
Мои губы тронула невольная улыбка.
Из тьмы вышли знакомого вида воины.
– Вильера. – Все четыре исполина припали на одно колено. Серьезно? Эта Даршанна настолько любит церемонии? – Принцессы в университете нет.
– Не называть ее так при мне!
– Но… кхм… как пожелаете, вильера.
Деклан идеально держал лицо. Вернее, маску вместо лица. А вот Трэнт побледнел и… будто посмотрел на меня сквозь все разделяющее нас пространство. Чем нечаянно выдал нас. Королевишна уставилась туда же.
Видение поплыло.
Зал я больше не видела.
Вместо этого с беззвучным воплем летела на землю. К счастью, всего лишь с высоты спины сидящего дракона.
Тиа шлепнулась рядом и тихо выругалась себе под нос.
Дракон оттолкнулся мощными лапами и взмыл в темноту.
Пропал.
Мы остались вдвоем и чудом успели схватиться за руки – нас стремительно засасывало… похоже, в какую-то другую часть Темной Грани. Частое дыхание. Царапающее ощущение на коже. Только не в тот зал, только не в тот зал! Фух. Я пока не поняла, куда нас закинуло, но Даршанны в пределах видимости не было.
Вообще никого не было.
Ненавижу Грани. Совсем недавно здесь, еще не успела толком осмотреться, а уже люто ненавижу.
– Ты правда украла у этой тетки корону? – шепотом спросила Тиа.
– Нет, – заверила я.
А сама кивнула.
Надеюсь, она видела.
Точно видела.
И показала мне большой палец.
Вокруг нас разлилось очередное полутемное пространство. Так сразу и не определишь, в помещении находишься или снаружи. Но опасности вроде бы не ощущалось. Мы обе перевели дыхание и бросили зряшные попытки оглядеться.
– Дракон заберет нас, когда придет время возвращаться, – напряженно проговорила Тиа. – Надо найти твою маму.
– И вытащить ребят, – дополнила кажущийся неосуществимым план я.
Тиа бросила на меня взгляд из серии «Как ты себе это представляешь?!», но ничего говорить не стала.
Кто там недавно вспоминал про опасность?
Зря вот, честное слово.
Воздух задрожал и на мгновение пошел рябью. С оглушительным звоном где-то будто разбилось большое стекло, но выработавшееся уже магическое чутье подсказало, что это лишь звуковой эффект в сопровождение чарам. Звуки нахлынули, кажется, отовсюду сразу.
– Что это? – шепотом спросила я Тиарну.
Еле различимо она пожала плечами.
Она первая уловила чужое присутствие и плавным движением развернулась в его сторону.
– Вот и посмотрим, гожусь ли я для боевой магии, – азартно прошептала подруга, и в ее глазах полыхнули синие огни.
Гожусь ли я, кажется, даже не обсуждалось.
Выбора не было, пришлось скопировать ее стойку.
Из темноты проступили очертания уже знакомых каменных воинов. Не в буквальном смысле каменных, просто у этих фэйри магия такая… А в руках живой тьмой двигались клинки.
Тиа не растерялась, наколдовала себе похожий, фиолетовый с мерцающими серебряными проблесками, и бросилась на ближайшего врага. Почти зацепила. Почти… Он ловко ускользнул из-под удара, а в следующий миг подхватил ее под локоть и отшвырнул в сторону.
М-да, у Трэнта это как-то лучше получалось.
Впрочем, со мной все было еще плачевнее.
Я испугалась.
И растерялась.
И прошептала первое заклинание, которое пришло в голову.
Даже силой наполнить забыла… или не забыла?
Воины замерли. Застыли в тех позах, которые только что приняли, и больше не двигались.
– Серьезно? – переспросила Тиа, поднимаясь. – Заклинание сна?
– Так получилось. – Я решила не притворяться, будто у меня был хоть какой-нибудь план.
Передышка, увы, оказалась совсем крошечной. Мы даже положение изменить не успели, не говоря уж о том, чтобы решить, что делать, когда из темноты выкатились несколько огромных, утыканных шипами шаров и покатились прямо на нас.
– Прыгай! – выкрикнула я и сама приготовилась делать то же самое, но… Тиа шарахнула по ближайшему шару заклинанием, и тот разлетелся каменными брызгами. – Ну, можно и так.
Препод по боевке поставил бы нам «великолепно», даже при том, что он терпеть нас обеих не может.
Фух, последний.
У меня жгло подбородок, а Тиарне острым кусочком камня рассекло бровь.
– Лесь, вытаскивай уже нас отсюда, – взмолилась Тиа. – А то у твоей будущей не совсем свекрови на редкость больная фантазия.
– Я?!
– Ну ты же у нас проныра. В смысле, портальщица. – Напоминание казалось резонным. – А вам и Грани подвластны, если постараться.
«Подвластны» – громко сказано.
Но Джулиан тоже как-то упоминал, что я это могу. Смогу когда-нибудь. Его бы сейчас сюда…
Хочется уже к маме. И к ребятам. А потом в Делвиль, и чтобы жизнь стала прежней.
Ну давай, хотя бы двинемся куда-нибудь!
В воздухе опять собралось напряжение, как бывало перед очередной каверзой Даршанны, но именно тогда, когда мы должны были столкнуться лицом к лицу с новой опасностью, нас засосала тьма. Чтобы почти сразу выплюнуть в очередное непонятное место.
Разница состояла в том, что мы здесь были не одни.
Первым делом я повернула голову, чтобы проверить, на месте ли подруга. Тиа была рядом, стояла, выставив руки вперед, будто опасалась падения. Но падать нам было не с чего, и я принялась шарить взглядом по небольшому освещенному золотом пространству.
Там сиял золотой алтарь. А над ним с кулонами в виде золотых же монет на витых цепочках собралась знакомая компания.
Кроме Деклана и Трэнта.
Лео, Вивьен, Шида… и окровавленный Джастин.
Кулоны раскачивались в их руках.
До меня запоздало дошло, что алтарь вовсе не был золотым, это все магия кулонов. Вот за какими артефактами парни ходили к тому мастеру ночью!
Джастин жутко изогнулся и булькнул кровью, вытекающей изо рта.
– Лесь, не влезай, – странно спокойным, даже каким-то не своим голосом попросила Тиа.
Я лишь сейчас поняла, что уже занесла руку.
Импульс едва не сорвался… и сорвался бы, но пальцы обожгло. Ай! Фс-с!.. Это не Тиа пресекла мой порыв, кто-то из компании. Похоже, у них все идет по плану, но план какой-то жуткий. И с самого начала мне не нравится.
– Ой… девчонки!.. – Заметив нас, Джастин попытался просиять, но с кровью на лице и одежде получилась ожившая страшилка.
Предпринять что-то еще я не успела. Не успела даже подумать.
Кулоны качнулись в едином порыве, брызнули золотые искры и слились в сияющий купол над алтарем. Джастина опять начало корежить, он то ли захрипел, то ли зарычал. Я подавила желание отвернуться. И хорошо, потому что между алтарем и куполом стали видны черные нити.
Холодком внутри прошло ощущение.
Даршанна страшно злится.
Вернее, боится.
Искр чуть добавилось.
Кожу приятно пощекотала магия.
Где-то недалеко… подозреваю, что в моей голове… дико заорала Даршанна.
Магия рассеялась.
Обессиленный Джастин сполз бы на пол, но его поддержали друзья. Шида улыбнулась. Она же вскинула руку, игриво перебрала пальцами в воздухе – и непонятное полутемное пространство превратилось в обычный зал в обычном таком дворце. Не слишком роскошный. Темно все и пусто. У купца Джайтелла дома побогаче будет.
– Получилось, – прошептал Джастин и слабо улыбнулся.
– Да. – Вивьен погладила его по голове, а в следующее мгновение смущенно убрала руку.
Возникла бы неловкость, не влезь я с вопросом:
– Что получилось? Что вы здесь делали? Где мама? И… – Вопросов получилось многовато, я аж сбилась.
Все потому, что стушевалась, когда взгляды ребят устремились на меня.
Что?..
– Поскольку корона долгое время находилась не у хозяйки, их связь истончилась и ее стало возможно разорвать, – весело сообщила Вивьен. – Для этого, по хитрой формулировке дивных, кто-то верный должен был отдать свою истинную суть. Но, по счастью, у нас есть друг с совершенно ненужной и до конца не раскрытой второй ипостасью.
И она подмигнула.
Оставалось только еще раз восхититься умению Деклана Джайтелла просчитывать людей и события наперед.
– Я больше не оборотень. – Вроде бы Джастин был искренне счастлив этому факту. – Теперь семье не надо бояться, а отцу стыдиться меня. Теперь я и титула достоин.
Слева тихонько вздохнула Тиа.
– Вы появились в идеальный момент, – добавила Шида. – У нас еле хватало сил, но пришла Леська, и все замкнулось.
– Похоже, у тебя с этой короной особые отношения, – рассмеялся Лео.
Я собиралась выдать очередное оправдание, хоть оно теперь не имело особого смысла, но вдруг нахлынуло такое облегчение… Я даже не поняла, чьи именно это чувства, просто улыбнулась, широко и свободно.
А через мгновение нас перенесло в другой зал.
У этих фэйри что, пользоваться дверьми вообще не принято?
– Деклан, Трэнт! – Я чуть не расплакалась от облегчения, увидев их.
– Твое имя она назвала первым, – насмешливо заметил брат.
– Следовало догадаться, что никакая защита не удержит этот ураган, – поморщился вильер.
Шуточки совершенно не задевали. Эти двое стояли в огромном зале, такие собранные и важные, что я в помятом платье, порванной куртке и с разбитым подбородком почувствовала бы себя неловко, если бы они начали вести себя как манерные лорды. А так… в самый раз.
У подножия трона – самого настоящего трона! – корчилась старуха, обмотанная грязной черной тряпкой. Шипела змеей, смотрела с ненавистью из-под покрывала жестких седых волос, а сделать нам, похоже, уже ничего не могла.
И это заставило меня снова улыбнуться.
С детства моим любимым моментом в сказке был тот, где злодей понимал, что повержен, а герои торжествовали.
– А знаешь, что самое приятное? – Деклан, как выяснилось, думал о том же. – Мне даже убивать тебя не нужно. Я просто засуну тебя во Дворец Старух и забуду там навсегда. И поскольку из него нет выхода, а магия с одной гостьей действует лишь раз и только на перенос в одну сторону, больше неприятностей ты мне не доставишь.
Бывшая королевишна прошипела что-то нечленораздельное.
– Ах да, в скором времени к тебе присоединится твоя дочь, – ухмыльнулся победитель. – Знаю, как вы друг друга не выносите. Ну… тем интереснее вам будет проводить время вместе.
Фэйри изощренны в своей жестокости.
Но этого фэйри я готова принять любым.
– Хватит злорадствовать! – не выдержала я все же первой. Или теперь только мне позволено одергивать вильера фэйри. – Где моя мама?
Судя по их улыбкам, она в полном порядке.
– Момент… – Деклан совершил повелительное движение рукой, отчего в пространстве рассыпались знакомые искры и прямо в стене проступила дверь.
Распахнулась.
– Ух ты, я нашел выход из лабиринта! – Первым выбежал Джонатан.
– Все потому, что у тебя ноги длиннее и ты быстрее бегаешь, – бурчал следовавший за ним Шон.
Мальчики более чем целы.
– Дети? – За ними появилась и мама. – Осторожнее! Не трогайте ничего здесь!
Задыхаясь от нахлынувших эмоций, я подбежала и крепко ее обняла.
Небеса, как я соскучилась!
До счастливых слез и звездочек перед закрытыми глазами!
Трэнт тоже подошел, но, помня, что он у нас взрослый и серьезный, с объятиями не полез, просто стоял рядом и улыбался. Ох… Сейчас, только отдышусь и проревусь. И обязательно познакомлю маму с Тиарной, я же столько писала о ней! А Трэнтон признается, что теперь он – вильер Золотой Грани. Он-то об этом в письмах наверняка ни словом не обмолвился!
– Наша Леська победила эту противную тетку! – осмотрев зал, сделал выводы Шон.
На что я энергично затрясла головой.
– Нет, я только…
– Помогала, – подмигнул мой самый лучший во всех мирах жених.
Тронный зал Темной Грани, подозреваю, впервые в своей истории заполнился веселым смехом.
Разумеется, это было слишком чудесно, чтобы все так и осталось. Даршанна. В радостной суете и брызгах эмоций мы как-то забыли о ней. А она… нет, не попыталась сбежать. На это у нее пока не было сил. А вот упереться ладонями в каменный пол, приподняться и провести взглядом почти ощутимую линию между мной и новым вильером – вполне.
– Ты смешной дурачок. Эта девица обвела тебя вокруг пальца, – зашипела она. – Никакая она не алэ. Фэйри была отдана другая девушка. Но она так не хотела к нам, так плакала и, очевидно, выместила боль на какой-то вещи. А эта ту вещь украла. Уж не знаю, как ей удалось стащить и обязательства.
Попытка рассмеяться обернулась приступом старушечьего кашля.
Я похолодела. Спина сделалась неприятно липкой.
Мама побледнела и взяла меня за руку для поддержки.
Хорошо, когда семья с тобой, даже если ты не прав. Особенно когда не прав.
Что именно было во взгляде Деклана, когда он смотрел на меня, я не сумела определить. Слишком быстро он отвернулся.
– Твоей ситуации это не меняет, – ледяным тоном постановил новый вильер, и его голос оттолкнулся от стен мрачного зала, усилился в разы.
Никаких видимых чар.
Даршанна просто растаяла черным дымом.
Отправилась во Дворец Старух, где ей и место.
И больше мы ее не увидим никогда!
Подозреваю, я и Деклана вижу в последний раз, но… сейчас не обязательно думать об этом. Найдется время.
– Мы проводим Джастина к отцу, – предупредил Лео в качестве прощания.
– Эй, мелкие, хотите полетать на драконе? – предложила Тиа и повернулась к одному из высоких окон, которых только что здесь совершенно точно не было.
Со сменой вильера менялся и дворец. И вся Грань скоро изменится.
– Да! – рванули к ней мальчишки.
– Мам, нам надо поговорить, – привлек к себе ее внимание Трэнтон.
Я же тихо понадеялась, что нас с Декланом сейчас оставят одних, но… его в зале уже не было.