Глава 5
Вернувшись в столовую, обнаружила сидящего на моем месте и попивающего мой чай Маркуса.
Небеса, вот за что мне это?!
Да я согласна до самого выпуска без поклонников остаться, лишь бы этот балаган прекратился!
– Лесечка… – проблеяло это недоразумение.
– Ты! – Палец ткнулся… Маркус сидел, поэтому получилось, что в лоб. – Запомни, меня зовут Алесиана. Никак иначе! И оставь уже меня в покое, тут тебе ничего не светит! Тиа, идем.
Подруга меня дождалась.
Хоть что-то радовало этим утром.
– Хочу такую же насыщенную жизнь, как у тебя, – сообщила она, пока мы двигались к главному замку.
– Я тоже хотела, пока в нее не вляпалась.
– А что у тебя с Декланом Джайтеллом? – в меня впился жадный взгляд.
– Ничего. – Даже немного жаль было ее разочаровывать.
– Так уж и ничего?!
– Он друг моего брата и немного опекает меня. – Это походило на правду, отчасти даже являлось правдой. – Но больше ничего.
Тиарна вдруг остановилась и пристально посмотрела на меня.
– Лесь? Ты же могла примкнуть к их компании. Почему водишься со мной?
– Потому что предпочитаю выбрать свою собственную, – заявила уверенно и потащила ее вперед.
Не могла вообще-то. Меня туда никто не звал.
Но я ни о чем не жалею.
Совет демона доверия не внушал, но у меня получилось его опробовать. Это не планировалось, честно. Но обычно вот так и бывает. На первом практикуме по управлению силой мы как раз дошли до упражнений: почувствовать, направить к кончикам пальцев, попытаться зарядить одну из заготовленных для нас бумажных птичек. Здесь сразу стало заметно, кто из студентов вырос в семье магов. У них получалось лучше. Точнее, они лучше понимали, как работает магия, и не испытывали неуверенности или страха. Тиарна вот, например. Она с первой же попытки выбилась в ряды лучших. Полетели или хотя бы зачирикали и еще штук пять «птиц».
Поначалу я в точности следовала указаниям профессора Битсин. Капелька магии, во-от так… Ай! Искры жахнули на кончиках пальцев, обжигая, и погасли. И так три раза. Нет, я не была худшей, у меня сила хотя бы реагировала, но топтаться в середине мне не понравилось. Сидела внутри какая-то потребность, ну не то чтобы быть лучшей, просто… не сдерживаться. Разрешить себе. Не притворяться тем, чем я не являюсь.
Ладно. В крайнем случае меня пристукнут.
В совсем крайнем просто ничего не получится.
Не свет, а тьма, говоришь?
Сосредоточившись, я постаралась заменить в своем восприятии белесое серебро чем-то темным. И дело пошло. Если точнее – полетело, заполошно хлопая бумажными крылышками. Но…
Птичка окрасилась в черный.
Притом только моя.
Ой!
Однако же профессор Битсин смотрела с одобрением и подобием улыбки в уголках губ.
– Одна догадалась, – кивнула она. – Молодец, Алесиана.
– То есть это нормально, что магия темная? – не сдержала вопрос я. – И она такая не только у меня? А-ай!
Да что такое?!
Сплошное вредительство!
Пальцы больно кольнуло, и моя птичка, стремительно тлея, рухнула на пол.
– Процентов пятнадцать от всех поступающих имеют склонность к тьме. Но это ничего не значит. Важна не суть магии, а то, как ты используешь ее в будущем, – разъяснила профессор, расхаживая среди столов и внимательно следя за «птичками». – К тому же с тьмой всегда труднее. Приходится постоянно сопротивляться искушениям, а за каждое заклинание – расплачиваться болью. В лучшем случае. Также должна сообщить, что такие маги после выпуска находятся на постоянном контроле у Магического Совета.
И тут «повезло».
Я украдкой поморщилась и спрятала обожженные пальцы под стол.
– А теперь, Леся, расскажите нам, как обращаться к темному дару, – не смогла меня просто так оставить в покое преподавательница. – Вайет, Шерн и остальные, у кого пока все глухо, слушать внимательно!
Оставшееся время практикума я была «на особом контроле» у профессора Битсин. То есть постоянно говорила и показывала. С одной стороны, выбиться в лидеры оказалось приятно, с другой – опять выделилась и привлекла внимание, чего не хотелось.
Идеально все быть просто не может.
Пора бы уже смириться.
К концу пары только у двух парней птички не летали. На что профессор с ехидной полуулыбкой посоветовала им идти в боевые маги. Мол, пользоваться даром в Делвиле их так или иначе научат, а много ума для боевиков скорее минус. Как особа, до недавних пор далекая от магического сообщества, я не слишком-то поняла смысл выпада. Но многим в аудитории было, похоже, неприятно, а с задних рядов прозвучало «старая грымза».
На этом, собственно, и закончили.
– Леська, ну ты даешь! – восхищенно выдохнула подруга. – Почему не сказала про дар?
– Я сама только сейчас узнала, – пришлось соврать.
Обманывать Тиарну было неприятно, но не рассказывать же ей про демона! Хотя рассказать хотелось. Даже познакомить. Поймала себя на странном желании и поджала губы. Еще и о том, что в воображении капельки силы были изначально черными, пришлось добавить несколько слов. Для пущей убедительности, мол, все само собой получилось. Стало совсем от себя противно.
– Лесечка, хочешь конфетку? – возник рядом Маркус.
– Решил попытаться угробить меня новым способом? – хмыкнула я, стараясь не смотреть на неправдоподобно серьезное лицо подруги.
– Нет, я решил ухаживать, – со всей серьезностью и обстоятельностью ответил будущий герцог. – Матушка уверяет, что девушкам нравится настойчивость.
– Даже не думай! – рявкнула я и поспешила вместе с Тиарной сбежать из аудитории.
Остановились мы в одном из коридоров, у высокого окна, из которого лился золотистый свет. Попыхтели, стараясь отдышаться. Удобно все же, когда твоя подруга знает все укромные места в замке.
– Праздник начала учебного года уже через три дня, – сообщила Тиа. Местные порядки она тоже знала назубок. – Ты с кем пойдешь?
– С тобой, – пожала плечами я. – Если ты не против.
Отчетливо расслышала вздох облегчения.
– Я боялась, что тебя уведет какой-нибудь поклонник.
– Лично я бы не возражала, чтобы кто-нибудь всемогущий увел всех моих поклонников, – скривилась выразительно, впрочем, быстро сменила тему: – Давай рассказывай, как здесь принято наряжаться!
Общество одаренных существовало как бы отдельно от остальных людей и по своим правилам. Стараться не использовать дар умышленно во зло. Не идти против устоев бытия. Чтить законы страны, где живешь, даже если они тебе не нравятся. Все. О внешнем облике там не было ни слова, вдобавок маги переняли многое от существ из-за Граней, поэтому зачастую выглядели весьма специфически. Взять хотя бы облегающие штаны или неприлично короткие юбки. Не как у селянок и служанок, длиной до колена, а совсем короткие. Здесь это было нормой, никто даже внимания не обращал.
– Ты должна снять свои платья аристократки и купить нашу одежду, – посоветовала Тиа. – Если хочешь, могу сходить с тобой в магазин. В противном случае не удивляйся, почему тебя заранее записали в скромницы-целительницы.
С темной-то магией?
Вряд ли из этого выйдет что-нибудь путное.
– Вообще-то я уже купила некоторые вещи, но не решаюсь это носить, – призналась осторожно.
– Ты должна мне все показать! – оживилась подруга. – Устроим девичник?
Понятия не имею, как так получилось, что после занятий мы не засели в библиотеке, как всегда, а пошли ко мне в башню. Случилось и еще кое-что непривычное: дважды ко мне подходили ребята с нашего курса и просили кое-что объяснить. Меня! Да я месяц назад знать не знала, с чем эту их магию едят!
Голова немного кружилась от первых успехов.
Вечером, даже если буду еле жива от усталости, хотя бы час перед сном почитаю конспекты Трэнта.
– Хотела бы я быть твоей соседкой! – Тиа расхаживала от окна к окну, пока я собирала так и не распакованные обновки.
– Даже несмотря на то, что это вроде как Проклятая Башня? – поддела ее я.
– Ну… ты же здесь как-то живешь, – но уверенности в голосе сильно убавилось.
Я же на самом деле все это время надеялась, что жутенький голос промолчит и никак себя не покажет. Я-то уже привыкла, он, что называется, лает, но не кусается, а вот пугать единственную подругу не хотелось.
– Кстати, а почему она проклятая? – Узнать все же было интересно, а кто знает все местные тайны, как не дочь ректора.
– Студентам здесь всякие ужасы мерещились, – таким тоном, будто не придает этому особого значения, ответила Тиа. – Ну, знаешь, страшные сны, монстр, который чуть не похитил в детстве… У каждого что-то свое. Здесь даже практикум у защитниц делали, несколько слоев очищающих чар наложили, так что если что и было, теперь уже ничего нет. Ты ведь ничего такого не видишь?
– Нет.
И ведь даже не соврала.
Я не вижу, я слышу.
Показалось, будто где-то вдалеке хихикнули.
Ну вот.
– Жаль, мама никогда не согласится, чтобы я жила в общежитии, – печально вздохнула Тиа.
– Дай ей время привыкнуть, что ты выросла. Может, и согласится. – Я повесила на плечо сумку, с которой ходила на занятия, только вместо книг и тетрадей теперь там прятались наряды. – Все, идем.
Вдвоем жить было бы веселее.
Не так страшно.
И всякие Ральды не шастали бы в гости.
Особняк ректора охраняли такие же каменные монстры, как у ворот Делвиля. При нашем с Тиа приближении у них вспыхнули алым глаза. На задворках сознания пробежала мысль, что вот сейчас меня цапнут за ногу, и эта самая нога в туфле зачесалась, но ничего не произошло. Мы вошли в дом и беспрепятственно поднялись в комнату Тиарны. Розовую, нарочито девчачью, зато без всяких подозрительных голосов.
– Как ты понимаешь, обстановку выбирала не я, – хмыкнула подруга.
– Да ладно, у меня дома что-то похожее.
А дальше начался обычный такой девичник с нарядами, косметикой, гримасничаньем перед зеркалом и обсуждением знакомых. Я впервые надела сначала свободные брюки, больше напоминающие юбку, потом облегающие, подобно второй коже, штаны, а со временем и на короткую юбку решилась. А Тиа по страшному секрету показала тайник в дне шкафа, в котором явно скучало смелое платье и облегающий комбинезон с воланами на плечах. Ей потрясающе шло!
– Жаль, в Делвиле все это не поносишь, мама непременно узнает, – поделилась своей бедой подруга. – Она считает, что раз когда-нибудь я буду здесь преподавать, мне нужно изначально иметь соответствующую репутацию.
Разумно.
Но смертельно скучно.
– Значит, нам надо выбраться куда-нибудь за пределы Делвиля, – неожиданно для себя предложила я. – Там ты будешь свободна.
Идея нам обеим казалась соблазнительной, но в ближайшем будущем повода осуществить ее не предвиделось, так что решили просто оставить этот план на будущее. До выпускного еще далеко, когда-нибудь да пригодится.
Дальше был обмен вежливыми кивками с ректором, вкусный домашний ужин, немного учебы, и Тиа проводила меня ровно половину пути до общежития. Все-таки хорошо все устроилось. Если бы не родители в изгнании, долг демону и темный дар, я бы сказала, сказочно хорошо.
Идти одной в темноте было не так и страшно. Тут и там горели фонари, освещая дорогу, часто попадались другие студенты, в основном парочки, шумел фонтан и пахло последними осенними цветами. Настроение было отличное. И злосчастные туфли я почти разносила.
Если допустить, что Делвиль изначально не был моим путем и почти украденные туфли завели меня куда-то не туда, то такая судьба мне нравится больше. Я ни о чем не жалею.
Шаги близко за спиной не заставили меня среагировать. Мало ли кто и куда там идет?
Преследовательнице пришлось вежливо кашлянуть, чтобы привлечь мое внимание.
– Ректор Фарквад?
– Всего несколько слов. – Она жестом приказала мне сойти с дорожки и остановиться. Самое время бы запаниковать, но женщина в алой шелковой пижаме и небрежно наброшенной поверх мантии не могла внушать ужас. – Я в общем не возражаю, что ты общаешься с моей дочерью. Будем надеяться, она повлияет на тебя хорошо. Но предупреждаю, не вздумай ею воспользоваться!
Несколько сознательных кивков ее устроили в качестве ответа.
И в мыслях не было!
Между прочим, честно.
Дина Фарквад исчезла, растаяла дымкой прямо у меня на глазах. Я продолжала смотреть на место, где она стояла, пока дымка окончательно не улетучилась, только потом повернулась и пошла к общежитию.
Кто сказал, что на меня нужно положительно влиять? Пф!
Добралась без проблем, даже лестница больше не вызывала прежних мучений. Магия или сила привычки, без разницы. Я разобрала сумку, вымылась, переоделась в уютную пижаму, забралась под одеяло и погасила светильник. И все это не прекращая улыбаться.
Зачем-то погладила локоть, за который утром схватил меня Джайтелл, потом запястье. Там даже не думали проступать никакие следы, а улыбка на моих губах стала мечтательной.
Ох…
Леська, стоп.
Ты ему не нравишься! У него таких маленьких дурочек на любой вкус, только выбирай! Но что-то я не заметила, чтобы он крутил с кем-то шашни. Наверное, считает, что, раз он принц фэйри, мы все его недостойны.
Мысли только попытались свернуть в сторону его происхождения, и причин, почему он оказался сыном купца, и заодно красотки, которая от него чего-то хотела, но тут прозвучало привычное и почти родное:
– Ты раскаш-ш-шешь мне все свои тайны…
Я фыркнула в край одеяла, которым прикрывала глупейшую улыбку, и убрала его с лица.
– Легко! – произнесла воодушевленно. – Значит, слушай. Меня зовут Алесиана Линстон, и у меня нет никаких тайн, даже мелкого секретика. Все?
Что-то где-то будто бы зашуршало, зашелестело, но сколько я ни старалась определить место, откуда исходит звук, у меня ни разу это не вышло. Может, та тетка в дымчатом платье подослала ко мне какую-нибудь темную сущность? Но тогда это должно быть страшнее и опаснее, а не вот так.
– Все ты вреш-шь, – обиделся голос.
– А вот и нет!
Ну я же не совсем глупая рассказывать, что украла не только туфли, но и еще кое-что. Не совсем украла. И это точно была не моя вина.
И о том, что немного влюбилась в парня, которого ненавижу и который никогда на меня не посмотрит, тоже упоминать не хотелось. Ситуация слишком уязвляла самолюбие, чтобы говорить о ней.
– Даже имя не свое назвала, – продолжил бубнить обиженно голос. – То есть свое, но ненастоящее.
– Что-о?! – Я аж села от негодования.
– Какая прелесть, похоже, подлинного имени она сама не знает! – Обиженный бубнеж сменился гаденьким хихиканьем.
Спокойствие. Меня просто пытаются достать.
Вывести из себя.
Что ж, я тоже умею играть в эту игру!
– А ты кто? – Пауза. – Она или он? – Пауза. – Молчишь? Чего это мы только о моих тайнах говорим, давай обсудим твои?
В башне установилась такая умиротворенная тишина, будто здесь отродясь ничего сверхъестественного не водилось, тем более темного. Так-то! А то взяли моду изводить уставшую студентку, которая еще только осваивается с даром и нормально отпора дать не может.
Оказалось, могу, еще как могу. Вообще без проблем.
Спалось кошмарно. И не то чтобы меня мучили какие-то сны, но стоило закрыть глаза, отрешиться от мира и начать уплывать в темноту, как жалило неприятное ощущение, будто чьи-то щупальца пытаются пролезть в мой сон.
Пугающе.
И немного больно в висках.
Бессчетное количество раз я вздрагивала и распахивала глаза. Садилась, оглядывалась. Вроде ничего подозрительного, обычная тихая ночь. И спрятаться с головой под одеялом не помогало. Да что не так?! Мнительность взыграла или обладатель таинственного голоса нервы треплет? Голос подозрительно отмалчивался, что дополнительно способствовало признанию его виновным.
Сделать, правда, я пока ему ничего не могла.
Ну ничего, я еще всему научусь!
С этой мыслью я окончательно распрощалась с желанием выспаться, зажгла светильник и уткнулась в конспекты брата. У меня в Делвиле выигрышное положение, надо пользоваться.
Действительно, учеба шла как по маслу. Ну, почти вся. Даже невыспавшаяся и раздражительная я умудрилась получить похвалу за контроль над даром, знание трав и особенностей разных рас, хотя там мне попалось редкое и сложное – фавны. А преподаватель по иллюзиям и вовсе заявил, что вызовет целительницу на дуэль и отобьет меня у нее силой. Вот только склонности к иллюзиям у меня было не больше, чем к раскладыванию травок по мешочкам и варению зелий. Пожалуй, мне могла понравиться боевая магия, но ей не нравилась я.
Не самой магии, а преподу. Тому самому, который по сей день не мог мне простить выпущенного демона. Так уж получилось, что он вел не только демонологию, но и физподготовку, и практическую часть боевой магии. И вот там я умирала. Потому что гоняли меня, как никого другого, и за каждое маленькое несовершенство шипели «не сдашь» и «вылетишь».
Вот чего он такой злой?
Цветок в горшке ему подарить, что ли?
А между тем скоро выбирать специализацию, а каких-то определенных планов так и нет.
Это сейчас у первогодок много разных занятий. Когда определятся будущие специальности, нас поделят на группы, каждая из которых пойдет к знаниям по своему пути. Поменяется что-то лишь в конце третьего курса, когда к основной специальности добавится дополнительная.
Ненавижу трудности выбора.
Неделя закончилась, а я с ним так и не преуспела. Потому совет Тиарны – забыть на время об этом и наслаждаться праздником – показался мне идеальным выходом из положения. Временным, к сожалению, но это уже детали.
Приглашение на праздник от Маркуса Липучки даже самолюбия не тешило, и я, как и собиралась, шла с Тиарной. Благодаря моим успехам в учебе за последние дни знакомств с однокурсниками заметно прибавилось, историю с отпущенным демоном больше никто из них не вспоминал, а потому вечер обещал быть приятным. Но все равно я немного завидовала парочкам, которые шли вдвоем.
С другой стороны, никто из первокурсников отношениями пока не обзавелся, так что тут я в кои-то веки мало отличалась от остальных.
Так даже лучше.
Нечего грустить!
Собирались вместе с Тиарной в моей башне. Да что там, мы всем крылом собирались, бегая друг к другу за шпильками, зачарованными щипцами для волос, нужным заклинанием или косметикой. И это было в чем-то даже веселее, чем сам праздник!
– Лесь? – Тиа расправила покрытые несколькими слоями кружева юбки своего жемчужно-серого платья.
– М-м?
Пользуясь тем, что моей мамы в Делвиле нет и контролировать меня некому, сама я выбрала наряд несколько откровеннее. Яркое платье с узором из крупных лилий. Длинное, в пол, зато непривычно узкое. И с весьма откровенным декольте, символически прикрытым совершенно прозрачным кружевом. Кто-то утверждал, что мне надо начинать выглядеть как свободная магиня? Ну вот.
Оставалось надеяться, что получится не попасться на глаза Трэнту хотя бы до середины вечера.
– А тот демон был симпатичный?
Вопрос заставил меня споткнуться.
– У-у-у, как все запущено, если ты уже демонами интересуешься…
– Я серьезно! – настаивала подруга.
– Знаешь же, что это лишь образ, чтобы было привычнее человеческому зрению, – напомнила я, вытаскивая из свободного узла прически тонкую прядку. – Обычный. На студента похож, я потому и развесила уши. А что?
– Вляпаться в неприятности из-за красивого парня как-то приятнее, – поразила меня логикой дочь ректора.
Видимо, в свободное от учебы время ее разум требовал разгрузки, вот она и начинала болтать всякие глупости.
– Кому-то срочно нужна личная жизнь, – пошутила я.
– Ну вы идете? – поторопили из-за двери.
– Идем!
Выбираться из общежития, правда, пришлось хитрыми путями. Просто на крыльце в числе настоящих чьих-то парней торчал Герцог Липучка с пушистым букетом хризантем. Меня аж передернуло. А девчонки не бросили в беде и вместе со мной вылезали из окна чьей-то комнаты на первом этаже.
То еще приключение. Я прокляла свое узкое платье.
И уже в тот момент почувствовала на себе изучающий взгляд, но народу по территории носилось столько, что определить, чей он, так сразу не получилось.
Делвиль превратился в одну большую ярмарку. Ну, это оказалось самой близкой ассоциацией. Музыка, несколько площадок для танцев, конкурсы, лакомства и море развлечений. Часа не прошло, а у меня уже гудели ноги и живот сводило от съеденных конфет.
И вот тут веселые ряды впервые всколыхнулись.
Ректор Фарквад ворвалась в атмосферу искристой круговерти, отловила старост пятого курса и принялась что-то им выговаривать. Музыка перекрывала ее голос, и подробностей я не слышала, но почему-то ощутила холодок на спине. Как будто лично я была в чем-то виновата, хотя я вроде бы не была.
– Там что-то происходит, – потормошила Тиарну, которая, в отличие от некоторых, оставалась спокойна и как ни в чем не бывало лакомилась сушеной клюквой.
– Ага. Ежегодная забава. Не обращай внимания.
– Эй, мы вообще-то не живем тут с рождения! – К нам подошла Илса Тосс и явно тоже собиралась разжиться информацией. – И жаждем подробностей!
Еще Сейра и Нета.
Тиа поморщилась, но окружившее ее любопытство удовлетворила.
– Позолоченные мальчики. Если бы мама могла, давно бы выкинула отсюда Деклана Джайтелла, но его отцу, по слухам, должен даже сам король. Так вот, они с друзьями на каждый праздник протаскивают одуванчиковое вино и маскируют его под местные напитки. Хитро маскируют. Тот, кто знает, что именно пьет, почувствует настоящий вкус. А если не знаешь, поймешь, только когда начнешь пьянеть. Так что осторожно, не пейте здесь ничего. Не угадаешь же, настоящий лимонад или подделка. Иллюзии этого гада даже маги с огромным опытом распознать не могут.
Потому что он фэйри, а им по части всевозможных обманов даже лучшие маги в подметки не годятся.
Но я не могу произнести этого вслух, потому что это секрет.
– Да ладно, одуванчиковое вино же не крепкое! – фыркнула Нета.
– Расскажи это профессору Жабэру, который после пары стаканов целовал туфли профессора Мэссы, – припечатала ее Тиа. – Или Эрику Вольку, который перепутал свою девушку с ее лучшей подругой. Или Ленор Айдан, которая вместо привлекательности напустила на себя уродливую иллюзию и так весь вечер ходила по Делвилю, после чего на год стала изгоем. Оно странно действует. В общем, я вас предупредила.
И лично я вняла.
За остальных не отвечаю.
Девчонки повыпытывали еще немного деталей и отошли, а я опять ощутила, что на меня смотрят. Даже куда именно. Скула, ключица, затянутый кружевом вырез… Деклан Джайтелл!
Их компания расположилась неподалеку. Притом обе девушки были в парах, а на меня и на всех остальных девушек в пределах доступности откровенно пялился Джастин, но его взгляд лишних ощущений не вызывал. Как пролетающая мимо мошка: пока не звенит и не кусается, пусть себе. Тем более подошедший Трэнт быстро засек это безобразие и ткнул друга локтем в бок, тот мгновенно переключился на стоящую рядом компанию третьекурсниц и что-то в своем стакане. А вот Джайтелл, который все это время говорил о чем-то с белобрысым парнем среднего роста и на меня вроде бы не смотрел… смотрел, еще и как. Кожу просто жгло.
– Лесь, с ним лучше не связываться, – серьезно посмотрела на меня Тиа.
Поздно.
– Согласна с тобой.
– Трэнтон из них один нормальный. – Все-то она подмечает! – Не понимаю, почему он с ними водится?
– Хотелось бы мне знать!
Правда хотелось бы. Но эту захватывающую историю от меня утаили.
– Слушай… мне неловко об этом спрашивать, но… вы же не должны его отцу?
– Нет. – У меня вырвался смешок. – Точно нет.
– Тогда разумные объяснения закончились.
Сказала бы я ей, что, когда дело касается Деклана Джайтелла, ничто разумное не срабатывает, но обсуждать его не хотелось. Как-то его и так слишком много вдруг стало в моей жизни. И уже давно.
– Потанцуем?
Рядом возник парень, знакомый визуально, но не по имени. Ну, хоть не Маркус Липучка. Я критически осмотрела кавалера, не нашла к чему придраться и вложила свою ладонь в его.
Быстрый танец больше напоминал игру. Парни и девушки выстраивались в ряды, совершали нужные комбинации шагов и поворотов, обменивались хлопками и менялись парами. Так я перетанцевала с половиной третьекурсников, запыхалась, раскраснелась и едва не сломала каблук, залюбовавшись иллюзорными птицами с радужными хвостами, которых кто-то наколдовал над танцующими.
Чудесный вечер!
Тиа сказала, всякие праздники в Делвиле устраивают часто, чтобы студенты развеялись, выплеснули излишки энергии… и обзавелись парами, возможно.
Кстати, ее тоже кто-то пригласил.
Хлопок.
Поворот.
И я влетела в чьи-то объятия.
Обожглась о взгляд желтых глаз с вертикальными зрачками.
Музыка сменилась на более спокойную, что существенно повышало мои шансы протанцевать весь следующий танец с Ральдом. Внешность была какая-то новая – уже в плечах, с высоким лбом, более утонченными чертами и не такой косматый, – но этот взгляд я узнала.
– Какова вероятность, что моей скромной персоной заинтересовались сразу два демона? – уточнила на всякий случай.
– А меня одного тебе уже мало? – ужаснулся знакомый голос. – И осторожнее со словами, выдашь же нас.
– Да я сейчас вообще заору!
Угроза чисто на словах, в чем я прекрасно отдавала себе отчет.
– Валяй, – великодушно разрешил демон. – А я… еще не решил: либо сдам твоего фэйри, либо заставлю тебя выкинуть что-нибудь эдакое, и поверь, отказать мне ты не сможешь.
Метку в вырезе платья опалило жаром.
Никакой он не мой!
Но важнее сейчас было другое:
– Что тебе надо?!
– Вот с этого и следовало начинать, – одобрительно закивал желтоглазый мерзавец, про глумливую усмешку вообще лучше промолчу. – Сообразительная девочка. Я всего лишь хотел сказать…
Что именно он так рвался мне сообщить, так и не узнала. Опять это ощущение – иглами по коже – и взгляд Джайтелла. Почему я его так остро чувствую? Он скользнул по мне, задержавшись на мгновение на обнаженном плече, и переключился на партнера. Демон тоже что-то почувствовал. Причем сразу.
Личина слегка поплыла, но Ральд ее удержал.
Замер.
Отвесил мне шутовской поклон, бросил короткое:
– Прошу меня простить, прекрасная Алесиана.
И растаял дымкой.
Похожий трюк не так давно на моих глазах проделала ректор, поэтому я не особенно удивилась.
Шагнула назад, стремясь отдалиться от других танцующих, и буквально впечаталась спиной в Деклана Джайтелла. Еще и на ногу ему наступила, кажется. Захлебнулась воздухом, когда меня развернули – резко и в то же время потрясающе плавно. Укололась о взгляд, в котором клубилась первородная тьма.
– Обхвати руками мою шею, – лениво распорядился фэйри. – И улыбайся. Для всех я просто пригласил сестру друга на танец.
Ну вот. А был такой приятный вечер.
– А можно для всех я тебе откажу? – не сдержалась я.
– Нельзя.
Да и поздно. Меня уже вели в танце.
И мелодия – будто кто подстроил! – звучала нежная и тягучая, а наглый захватчик крепко прижимал меня к себе. На грани приличий. Даже за гранью: я каждую твердую линию его тела чувствовала, и в мыслях весьма некстати всплывали образы подсмотренного купания.
– Джайтелл! – сорвалось с губ шипение.
– М-м, – словно большой довольный кот мурлыкнул он. – Лесь, не дергайся. А то получается, что ты об меня трешься.
Волна жара.
Волна озноба.
– Ты что вытворяешь?!
– Я?! – Он искренне возмутился. – По-моему, это у тебя под тонким платьем ничего нет.
Небеса…
Сейчас я сгорю, провалюсь сквозь землю и испарюсь той самой дымкой, все одновременно. И это будет чудо без применения каких-то особых магических навыков.
Но все же справедливости ради под платьем у меня не совсем ничего нет.
– Напоминаю! – Я подняла взгляд и прямо посмотрела ему в глаза. Они по-прежнему оставались нереально синими, а в глубинах зрачков жила своей жизнью извечная тьма. – Я для тебя мелкая, неподходящая, еще и сестра твоего друга.
– Я серьезно так сказал? – удивился этот бессовестный.
– Почти.
– Кошмар какой. – Уголки его губ… да даже темнота в его глазах улыбалась. – Просто тогда я не знал, что ты такая… заноза в мозгу.
Я – кто?!
– Стой, а куда это мы танцуем?..
Понятия не имею, какой фокус он провернул, но площадки, подсвеченной огоньками, даже в пределах видимости не было. Джайтелл настойчиво втолкнул меня в зеленый лабиринт, находящийся за Садом Иллюзий. Я здесь даже не была никогда, только на карте видела это место.
– Надо поговорить.
Я оказалась заключена между Джайтеллом и зеленой «стеной» лабиринта.
– Чего от тебя хотел демон?
– Он не успел сказать. – И самую малость обвинительных ноток. Вот так. – Ты его спугнул.
Куда и девался жаркий взгляд. Сейчас фэйри был сама серьезность.
И смотрел… будто в глубь меня.
В какую-то такую глубину, о которой я сама не догадывалась.
– Кто еще обо мне знает? – задал следующий вопрос.
– Я не безмозглая птичка и с подружками о тебе не чирикала! – получилось немного пафосно. – Прости, что разочаровала.
Он вздрогнул, будто моя словесная шпилька физически уколола его, но все же поступил как умный и взрослый: то есть ехидство мое проигнорировал.
– Рад, что ты поняла ситуацию правильно. И… хм, спасибо, что сохранила мою тайну.
– Не за что, – опять с вызовом.
Небеса, ну почему я не могу рядом с ним вести себя сдержанно?!
Мама, помнится, упоминала про дурной характер, переданный мне по наследству. Кажется, это оно.
– Будь осторожна и лишний раз не высовывайся за стены Делвиля, – продолжал тем временем старшекурсник. – Здесь безопасно. Но мои враги подозрительно тобой интересуются. Не понимаю почему.
– Действительно, что во мне такого особенного? – фыркнула я.
Прикусить бы мне уже язык!
Больно.
– Как ни странно, в тебе действительно что-то есть, – пробормотал Джайтелл… принц фэйри… ох… и нежно коснулся пальцами моей щеки. – Прости, что втравил тебя в неприятности. Всю твою семью. И еще раз спасибо.
Он правда это сказал?
Мне не послышалось?
И со мной можно разговаривать нормально?
Впрочем, это был бы не Джайтелл, если бы прямо сейчас он все не испортил.
– Замри, – прошептал на грани слышимости.
А потом склонил голову, будто отрывисто кивнул… и его губы накрыли мои. Мягко потерлись, убеждая открыться. Дурман, наваждение, что-то неведомое заставило меня податься навстречу.
Ох.
– Я должна дать тебе пощечину и уйти, – пробормотала, на мгновение получив свободу.
– Бей, – серьезным тоном разрешил Джайтелл.
И прижался к моим губам еще раз, теперь уже крепче, увереннее. Воруя дыхание и заставляя колени подгибаться. Моя рука взметнулась к его щеке, но лишь погладила кончиками пальцев, скользнув вниз по шее. И когда он нахально обнял мою талию, я послушно позволила притянуть себя ближе.
Пальцы мага легли на тонкое кружево, прикрывающее ложбинку груди. Легонько надавили. И под ними вспыхнули искры – и будто умерли.
Я тихо всхлипнула.
И обнаружила, что меня уже не целуют.
– Прости, – выдал Джайтелл. – Это было обезболивающее.
Что?!
– Что?!
– Я снял метку, – как ни в чем не бывало добавил он. – Ты все еще должна демону, но лишь одну ответную услугу. Прибрать тебя к рукам он не сможет, если, конечно, ты опять не наделаешь глупостей.
Небеса, какой же он все-таки гад!!!
Место в ложбинке немного жгло.
– Поцелуй не считается, – жестоко добили меня.
– Отлично! Я и не думала ничего такого. – Учусь. Даже голос не дрогнул. – Но в следующий раз просто врежь мне по голове. Тоже сойдет за обезболивающее.
Джайтелл отступил от меня и криво усмехнулся.
– Была такая идея, но я решил, что поцелуй приятнее, – на смену ледяным шипам отстраненности пришли шуточки.
– Ты ошибся. – Я вскинула подбородок. – Где выход из лабиринта? Меня после твоей магии немного мутит.
С трудом сдержалась, чтобы не отпрыгнуть, когда он предложил опереться на его руку. Мне же безразлично? Вот и нечего показывать лишних эмоций.
– Надо было убрать метку раньше, она начала врастать в твои внутренние потоки, – пояснил фэйри. – Идем, выведу тебя. Ты же все еще маленькая сестричка моего друга. И… ты неплохо держишься.
Он не пошел со мной до общежития, только до удобной и хорошо освещенной дорожки за пределами Сада Иллюзий. Дальше нас могли увидеть, а Джайтеллу этого, похоже, не хотелось. Так что он вежливо попрощался и ушел по своим делам. Я же добежала до общежития, проигнорировав, когда кто-то меня окликнул, поднялась в башню, завалилась на кровать и разрыдалась.
Засыпать в слезах погано. Спишь беспокойно, толком не отдыхаешь, еще и голова все время трещит.
А, нет, это не голова. Это что-то другое.
За окном.
Учитывая высоту башни, это было… любопытно. Я оторвала голову от подушки, привстала, всмотрелась с темноту и почти даже не удивилась, напоровшись на всполох желтых глаз. Похоже, это в моей жизни не закончится ни-ког-да.
– Проснулась? – Знакомый голос прекрасно слышался через окно. – Открывай, твой демон пришел.
Пускать гостя не хотелось, но он ведь сам просочится. Можно не сомневаться. А мне не помешает встать, умыться и переодеться в пижаму.
Открывала окно с таким видом, будто мне просто захотелось подышать воздухом.
– Метки больше нет, – сообщила зачем-то.
– Можешь не благодарить, – широко улыбнулся Ральд, который как влитой сидел на драконе, том самом, обнимающем мою башню.
– Даже не собиралась! – заверила его искренне. – Хотя столкнуть тебя вниз руки так и чешутся!
– Он что, настолько плохо целуется? – ужаснулся демон. Потом мазнул взглядом по моему лицу и изобразил озабоченность более натурально. – Что, ты даже ревела из-за этого? Не ожидал.
Румянец куснул за щеки.
Сомневаться не приходилось, демонюка заметит и в темноте.
– Ничего я не ревела!
– Ревела.
– Но не из-за него!
– Из-за меня, что ли? – Ральд посмотрел на меня с изучающим прищуром.
Как с этими чудовищами остаться в здравом уме?!
Совершенно невозможно.
– Свали во Мрак! – не выдержала я и попыталась закрыть окно, но Ральд быстренько сменил тон на серьезный:
– Вообще-то я по делу. – И, увидев, что я внимаю, продолжил: – На следующей неделе у вас определение основной специализации. Выбирай порталы.
– Сдурел? – вежливо поинтересовалась я.
Вверху было прохладно, тем более ночью. И ветер здесь ощущался сильнее. Он не только растрепал остатки моей прически, но и покрыл кожу пупырышками, зато и чувство полной разбитости вместе с остатками сна с собой унес.
– Лесь, ты что, мне не доверяешь?! – оскорбился демон.
– Нет, – честно подтвердила я, борясь с желанием завернуться в штору. – Да я не нюхала эти твои порталы!
– Одному ты нечаянно помогла родиться. Кстати, отличный получился портал, – выдал что-то совсем уж дикое Ральд, потом, впрочем, махнул рукой: – Просто сделай, как я говорю. Не пожалеешь.
Ну что тут сказать?
Вот и я благоразумно промолчала.
– И второе. – Молчание было принято за согласие, как водится. – Сейчас сюда прибежит твоя подруженция с предложением поучаствовать в запрещенных гонках. Мой тебе дружеский совет: не отказывайся.
Тиарна?
Дочь ректора?
В нелегальных гонках?!
– Тебя там дракон за голову покусал?
И чего смотреть так обиженно, я же из заботы спросила?
Демон безумно улыбнулся и спрыгнул с дракона вниз.
Потерялся где-то в темноте.
От неожиданности я вскрикнула.
И, словно исполняя его предсказание, в дверь постучали.
– Леська!
Пришла действительно Тиа.
– Лесь? Ты здесь? Открой, поговорить надо.
Я еще раз вгляделась вниз, Ральда не увидела и звука удара не разобрала. Очевидно, что он эффектно удалился, растаяв уже знакомой мне дымкой. Все нормально с ним. Да и что демонюке сделается. Успокоив себя таким образом, я пошла открывать.