Глава 6
Мерзкие щупальца все же сломали барьер и пробились в мой сон. Клянусь, я услышала его треск. Еще за мгновение до того, как что-то увидела.
Тьму.
Клочья тьмы.
Они плыли, заполняли все доступное пространство вокруг, приносили с собой тоску и холод.
– Попалас-с-сь, маленькая воровка…
Я не сразу узнала голос. Он будто постарел… лет на пятьдесят.
Огляделась. Темно и ничего не видно.
И четкое понимание: сон – это не совсем по-настоящему.
Вокруг все еще Делвиль, и он надежно защищает своих студентов. Маловероятно, что мне здесь причинят серьезный вред.
– Отдай то, что взяла, – потребовала невидимая пока особа.
– Не понимаю, о чем вы. Ничего я не брала!
Несколько мгновений в моем сне царила идеальная, не нарушаемая даже дыханием тишина, но мне казалось, фэйри сейчас взорвется от ярости.
– Ты, больше некому, – снова подала голос она, и вот теперь я расслышала ее учащенное дыхание. – Верни мне мою корону!
Ах, коро-ону…
– У меня ничего такого нет.
– Врешь!
– Не вру.
И ведь правда не вру.
– Маленькая дрянь!
– Прихвостней своих проверьте! – Раз уж это мой сон, я решила, что тоже имею в нем право голоса. – Может, кто-то из них прикарманил, а вы бегаете, ищете. Небось, весь наш дом перерыли.
Одно удовольствие слушать, как она задыхается от ярости.
И ведь понимаю, что эта наглость мне еще выйдет боком…
– Нахалка, – припечатала королева… или как там у фэйри. – Наверное, уже воображаешь себя хозяйкой трех Граней?
Почему трех?
А…
Спектакль прервал будильник.
Я резко распахнула глаза. Все видения испарились за миг до этого.
– Сегодня первой парой физподготовка, – сообщил металлический голос. – Советую плотно позавтракать.
– Спасибо, дорогой, – прошептала я, силясь унять свое собственное сбившееся дыхание.
– Так-то лучше, а то все «отстань» да «сама разберусь», – проворчал будильник и замолк.
Но на пути в ванную меня поймал другой голос:
– Ну и сны тебе снятся…
Хотела возмутиться, но вдруг подумалось, что смотреть кошмары в компании не так страшно.
– Считаешь, я перегнула с ней? – вопросила в пространство.
– Правильно ты все сказала! – поддержал меня голос. – Нечего всяким в сны шастать. Только мне позволено тебя изводить.
Я фыркнула, показывая, что уж его-то совершенно не боюсь, и отправилась приводить себя в порядок.
Физподготовка стала моим личным кошмаром с первого же занятия. И даже типичный девичий трюк – купить тренировочный костюм, который нравится, – не сработал. Нет, серый с желтым костюм мне правда нравился, и я себе в нем нравилась, но препод как был сволочью, так и остался.
Почему боевые маги такие пакостные?
Выросшая с отходчивыми и добродушными папой и братьями, я и не подозревала, что мужчины бывают такими обидчивыми и злопамятными. А этот еще и преподаватель! То есть вроде как должен нести доброе и вечное. Или хоть понимать, что я не нарочно отпустила демона.
Хотя… вернись время назад, я бы с удовольствием все повторила.
Да уж.
– После вчерашнего пошли слухи, что ты с Джайтеллом, – шепотом информировала меня подруга. На завтрак ее не пустили обязанности старосты, и сейчас мы наверстывали недостаток общения. – Ну, что у него все это время здесь серьезных отношений ни с кем не завелось, потому что у вас уже давно эти самые отношения.
– Бред! – возмутилась я.
– Ну он же гостил у вас летом… – протянула Тиа.
– Только этим летом, а не каждое лето! Чувствуешь разницу? – Ненавижу доказывать, что я не дракон. – И у меня все время было ощущение, что ему у нас не нравится.
Несомненно, она все понимала, но ее душа требовала романтики.
Что лишь дополнительно подтверждал разочарованный вздох в исполнении подруги.
Поглощенные занятнейшим разговором, мы не сразу заметили, что над нами нависла черная тень.
– Линстон, Фарквад, если вы настолько близки, что не можете отлипнуть друг от друга, становитесь в пару, – «добродушно» оскалился Зиткен. – С вас и начнем.
– Да, профессор, – бодро пропищали мы.
Упражнение было уже знакомо, поэтому теоретическую часть пропустили. Площадка с защитой, нападающий и уклоняющийся. Бить следовало простым силовым импульсом, поскольку даже элементарными заклинаниями мы пока не овладели, а вот управлять внутренними потоками и контролировать их как раз учились. Мне досталось уклоняться. По площадке щедро были расставлены большие камни и рукотворные баррикады, чтобы за ними можно было спрятаться от летящего в тебя недозаклинания. Но если и попадет, всего лишь кольнет неприятно.
Было бы почти просто, если бы не комментарии препода, в которых он, мягко говоря, не стеснялся:
– В сторону! В другую было бы ближе, но ничего, сегодня развиваем скорость. Если тебя не выкинут после первой сессии, глядишь, и до сообразительности дело дойдет.
Я сжала зубы.
Зиткен – не дамочка из сна, ему даже не надерзишь в ответ. Точнее, оно-то можно, но он же потом осложнит жизнь хуже всяких фэйри.
– Фарквад, атаки должны быть чаще, – продолжал зорко следить за нами профессор. – Ты или жалеешь подружку, или прикрываешь скудость дара своим здесь особым положением.
Тиа покраснела, сбилась и затрясла пальцами.
Вот гад!
– На следующей тренировке вы в паре не работаете.
– Быстрей бы уже разойтись по специализациям, – пробормотала себе под нос подруга. – Я готова всей душой возлюбить теоретическую магию.
Ага. Прямо сейчас я тоже готова, но это у нас ненадолго.
– Не болтать!
Себе бы это сказал.
В одном противный Зиткен прав: мы с Тиарной к третьему занятию привыкли друг к другу, она знала, как бить, чтобы меня не задеть, а я – как уклоняться, чтобы это было правдоподобно. Ну и наоборот, потому что вот сейчас он скажет поменяться ролями. Дважды я ушла из-под искр, один разок даже покрасовалась и эффектно рухнула на землю. А потом… случился сбой.
Просто в голову вдруг пришла мысль, что если все будут думать, что я подружка Джайтелла, на меня тут ни один парень не посмотрит. Не то что парень, ни один тренировочный упырь в мою сторону не рявкнет!
Знаю, очень своевременные размышления.
Ну я кое-кому устрою!
В области солнечного сплетения зачесалось… Приятно. Щекотно немного.
– Шевели задницей, Линстон! – рявкнул препод. – Или она у тебя только для того, чтобы старшекурсников цеплять?!
Что?!
Вспышка.
Щекотное ощущение усилилось. Оно было внутри, прямо во мне… но и снаружи тоже. Снаружи даже больше.
Характерный укол.
– Ай! – В меня все-таки попали.
– Леська!
– Линстон, поцелуй тебя упырь!!! – Далее следовала тирада из таких выражений, которых приличной девушке даже знать не полагалось, но отпечаток страха на физиономии Зиткена мне понравился.
Стоп, а почему ко мне все бегут?
И почему все кружится… и исчезает?!
Ответ пришел всего через несколько мгновений и был подкреплен весьма неприятным ударом локтем об пол. Наверное, чтобы лучше запомнила.
Меня засосало в портал. Опять.
В этот раз хоть не обожгло.
Но в месте, где недавно чесалось, осталась тянущая боль.
Я отскребла себя от пола, постанывая, поднялась и огляделась. Первая попытка определить, куда меня занесло, закончилась неудачей. Каменные стены, каменный же пол, светильники, которые не горели, потому как день на дворе. Мамочки… Паника хлестнула хлыстом по спине. Меня же могло забросить куда угодно! В буквальном смысле. В любое опасное место.
От страха боль будто усилилась.
Внутри поднималась волна истерики.
Оставался единственный шанс. Игнорируя дрожь, которая уже сотрясала тело, я подбежала к окну… и выдохнула. За ним бурлил студенческой жизнью Делвиль. Никогда еще я не была так рада видеть эти башни! Можно успокоиться.
Что я и сделала, только ладони продолжали подрагивать и накатила легкая слабость. Ничего, эти мелочи я как-нибудь переживу. Почти уже отправилась искать выход из здания, в которое меня ненароком закинуло, но внутри шевельнулось пока еще неясное подозрение. Оно-то и заставило меня вернуться к окну и осмотреться получше.
Небеса…
Кажется… нет, я уверена, что меня опять перенесло в общежитие парней. Так и быть, промолчу о том, что девчонкам сюда ход закрыт.
Не трагично, но неловко.
Объясняй потом, что я это не специально, просто у меня такое вот «везение». Как с тем демоном, ага.
Оправдываться не хотелось, поэтому я, едва заслышав шаги и голоса, рванула искать укрытие. Поворот, закуток, лестница, башня… Я толком и не поняла, как там оказалась. Удивлялась странной памяти тела, уже вытирая собой пыль на полу под кроватью.
Прелесть.
Это же общежитие, упырь их всех зацелуй! Здесь постоянно кто-нибудь шастает по коридорам. Даже ночью.
Ну и что, мне до скончания веков тут валяться?!
Жалко так себя стало. Чуть ли не до слез.
Портал, миленький, ну откройся и унеси меня в мою комнату! Или хотя бы в сад. Или к Арчи. Ну что тебе стоит?
Взывала к дару я, наверное, как-то неправильно, потому что ничего не произошло.
Разве только шаги с голосами приблизились к двери.
Ой…
– Так что, на выходных заметано? – Стороннему слушателю, коим я являлась, не было понятно, о чем спрашивал Джастин, зато отлично слышалось воодушевление в его голосе.
– Может, в пятницу? – предложил Трэнт.
– Гонки, – лениво напомнил Джайтелл. – Потом полночи будем разбираться с выигрышем и праздновать. Как обычно.
Я затаилась и вроде бы даже дышать перестала.
Самоуверенные такие. Еще даже не выиграли, а уже празднуют и подсчитывают награды.
– Гриста про тебя спрашивала, – протянул четвертый незнакомый парень. – Ты в этом году в Цветнике ни разу не появлялся.
– Времени нет, – отозвался Джайтелл. – И желания, если честно.
– Чего это?
– Я что, должен сейчас обсуждать с вами, кого хочу иметь и как часто?
До меня начал смутно доходить смысл разговора.
О…
– Надеюсь, моя сестра не имеет отношения к тому, что тебя внезапно перестали интересовать готовые на все девицы? – прямо спросил Трэнт.
– Слушай, я объяснил ситуацию. – Джайтелл… был смущен и злился. – Повторяю, у меня с Алесианой ничего нет. Сам знаешь, мне сейчас не до отношений.
– Ладно. Просто она еще ребенок, не трогай ее пока.
Зашуршали какие-то листы и были отданы кому-то из гостей башни.
Хозяин же позволил себе мимолетный выплеск эмоций и чуть с большей силой, чем следовало, опустил что-то на стол.
Я невольно втянула голову в плечи.
– Тебе самому завести бы постоянную девушку, – перевел он тему на лучшего друга. – Ты же у нас хороший.
– Хороший, – согласился Трэнт. – Но у меня нет времени на всю эту романтическую муть. Тем более что итог будет тот же самый, только с чуть большими усилиями.
– А еще красотки из Цветника согласны делать такое, на что не каждая постоянная девушка пойдет, – заржал Джастин.
– И их много, – осветил ситуацию со своей стороны четвертый. – Выбор, разнообразие и все такое.
Когда же подробности стали разнообразнее и красочнее, мои бедные ушки не только покраснели, они грозили вот-вот свернуться в трубочки. Или захлопнуться ракушками. Лишь бы больше никогда не слышать этих возмутительных вещей.
Трэнт посещает бордель.
Представляю, что бы сказала на это мама!
Тянущее ощущение в солнечном сплетении усилилось, к нему постепенно начал добавляться знакомый зуд.
Наконец-то!
Думала, навечно застряла под этой кроватью.
Старшекурсники успели обсудить развратных девиц, тренировку, предстоящие гонки и разошлись. Судя по звукам, Джайтелл стянул с себя что-то из одежды. Его ступни – единственное, что я видела из своего укрытия, – скрылись в ванной. Включилась вода.
И вот тут на меня накатило.
Запомнила все ощущения я еще в прошлый раз, я вообще понятливая и сообразительная, что бы там некоторые ни думали. Подобралась в ожидании полета, а потом удара. Но в решающий момент, когда мир вокруг замутнился, я закрыла глаза и представила кабинет Арчи.
Сработало!
Портал мне подчинился!
Шмякнуться на кушетку для осмотров было не то чтобы сильно приятно, но хотя бы не больно.
– Привет. – Я помахала целителю.
– Леся?! Тебя же все ищут!
Нехорошо получилось.
Но моей вины в этом не так много, а после того, что я узнала про Трэнта, переживать о чем-то еще не осталось сил. Как он мог так разочаровать меня? Я так им восхищалась, так гордилась, считала самым лучшим парнем на свете, а он оказался… даже слова не подберу.
– Меня сначала выкинуло в лабиринт за Садом Иллюзий. А потом опять затянуло, и я, когда почувствовала это, представила твой кабинет. – Вырвавшийся судорожный всхлип вполне сошел за признак крайней степени усталости. Сдерживать слезы больше не хватало сил. – Прости, что свалилась тебе на голову. И знаешь… мне, наверное, нужно к преподавателю по порталам. В Делвиле же есть кто-то такой?
– Наверное. – Арчи подсел ближе и погладил меня по волосам. – Сейчас я пошлю «сороку» Зиткену, подожди.
Я согласно всхлипнула.
Методы лечения у Арчи оказались почти как у моей мамы. То есть если человек не сильно болеет, просто что-то расклеился, то его надлежит напоить ароматным чаем с чем-нибудь вкусным, дать выспаться и разрешить навещать друзьям. Правда, пока получилось выполнить всего два пункта из трех.
Но сначала прибежали запыхавшийся Зиткен и взволнованная ректор Фарквад. Меня осмотрели, дабы подтвердить, что неприятные ощущения вызваны лишь тем, что тело стремительно подстраивается под дар. Расспросили о порталах – ну, как это было и хочу ли я изучать их углубленно. К собственному удивлению, я уверенно кивнула. Не из-за советов демона, просто… раз уж все происходит будто само собой, это знак. Стоит попробовать.
Потом заглянул Трэнт.
– Лесь, ну и напугала ты всех…
– Подумаешь, немножко полетала, – вымучила я бледную улыбку.
Внимательно всмотрелась в брата, но ничего нового в его облике не нашла. С виду он казался все тем же парнем, который спасал еле живого щенка, говорил со мной о разном и уезжал учиться в Делвиль. Стал здесь лучшим учеником курса, старостой и студентом, которого преподаватели ставили другим в пример. Но он был и тем незнакомым и непонятным типом, который рассуждал с дружками о развратных девицах. Как такое возможно?
Брр, даже думать об этом не могу!
– Стены Делвиля зачарованы, тебя не выкинет за их пределы. – Он подошел и ласковым движением заправил мне прядку волос за ухо. – Но все равно будь осторожна. Ты можешь пораниться.
– Я в порядке. Честно.
– Хочешь, посижу с тобой?
Он уже присматривал себе место, но я покачала головой и зевнула.
– Иди. Я все равно застряла здесь на несколько часов и собираюсь поспать.
– Ладно. – Показалось, что Трэнт немного разочарован.
Перед тем как направиться к двери, Трэнт склонился и обнял меня, крепко прижав к себе. Я дернулась от неожиданности… и еще потому, что пока не решила, разрешено ли этому новому Трэнту меня обнимать.
А все взяло и оказалось отвлекающим маневром.
– Родители переехали, – зашептал брат мне в волосы. – В город. Купец Джайтелл надежно их спрятал. И Айрина опять просит конфет, но мама уже отругала меня за излишек сладкого, так что твоя очередь.
Поцеловал меня в макушку и оставил в покое.
Ну… ладно.
Такой Трэнт мне нравился. Домашний, близкий и понятный. Просто немного странно понимать, что он не со всеми такой.
Думала, клубок мыслей в голове не даст покоя, но стоило Трэнту уйти, я уснула. Определенную роль здесь сыграло и то, что Арчи принес плед с кисточками и набросил его поверх больничного одеяла. Стало как-то по-домашнему уютно.
Жаль, такие ощущения в реальности не гарантировали приятных снов.
Опять этот звук – будто скорлупа трескается… И ко мне тянутся черные щупальца. Их не видишь, но ощущаешь всем существом.
Порыв ветра склизкими мурашками покрывает кожу.
Он приносит с собой шепот:
– Отдай то, что взяла, иначе пострадают другие.
Шевелить языком сил не было. Я повернулась на другой бок и прижалась щекой к прохладной части подушки.
– Времени тебе день.
Какой день, ночь близится?
И в ее темноте золотом проступает воспоминание.
«Делвиль защищает своих студентов и преподавателей, здесь они в полной безопасности».
Ну и наснится же!
– Лесенька! – Вихрь по имени Тиарна едва не смел Арчи с ног. – Прости меня, пожалуйста! Я же понятия не имела, что так получится!
Я улыбнулась, заодно пытаясь сморгнуть остатки видений.
– Портал начал формироваться еще до твоего удара. Который, между прочим, я пропустила сама, – поспешила утешить подругу. – Так что все в порядке. И я, похоже, определилась с направлением.
– Ой, насчет этого. – Она присела на край кровати и сияющими от восторга глазами уставилась на меня. – Тебе невероятно повезло. И нам с тобой тоже. Мама так рада!
– Почему?
Девчоночья трескотня смогла выкурить из палаты даже терпеливого целителя. Арчи оставил нас, а сам ушел куда-то по своим делам.
– Дар редкий, – принялась делиться информацией подруга. Ее просто распирало! – Некоторые занятия ты будешь посещать одна. Лесь, ты только представь, какая жизнь тебя ждет! Порталы – это же свободные перемещения по всем доступным Граням, открытие недоступных и общение с самыми разными… не только людьми. Маму уже начали осаждать ректоры всяких магических академий, где учится больше «проныр». Хотят, чтобы она отдала тебя, но она, конечно, не отдаст. Леська, это очень престижно!
Да ну?
Я откинулась на подушку и немного растерянно рассматривала потолок.
Порталы и я.
Мне не снится? Не мечтается? Это точно происходит на самом деле?
– Но и парочка неприятных моментов для тебя есть, – впрочем, в голосе подруги не мелькнуло и капли сочувствия.
– Например?
– Физподготовку и боевую магию вычеркивать из расписания нельзя. Мало ли куда тебя занесет и что там случится? – Вот сразу видно, кто у нас тут дочь ректора. – И потом еще надо будет сдать дополнительный выпускной экзамен важным магам из Совета. Леська, я так за тебя рада! И не могу дождаться, когда ты уже чему-то научишься и тебе станет можно брать с собой в портал кого-то еще!
Корыстная.
Я широко улыбнулась, наконец веря.
– Обещаю, ты будешь первой.
Тиа, попискивая, бросилась меня обнимать.
По глазам вижу, у нее уже масса планов на перемещения.
Восторгов хватило на некоторое время, я даже немного заразилась ими и сама начала представлять, как побываю в разных местах… но главное, как расскажу о своих способностях родителям и младшим. Им это понравится. И пусть всякие принцы сколько угодно воротят нос, моя жизнь и так будет насыщенной и интересной!
И мне вообще никакие мужчины в ней не нужны! Обойдусь без них. Вот.
Однако все захватывающие приключения пока были где-то в мечтах, а у нас имелись проблемы более насущные. И создала их, прошу заметить, не я. Вот бы ректор удивилась!
– Я записала нашу команду, – понизив голос, поведала подруга. – Нас приняли.
Небеса, как в этой милой девушке в платье с кружевами, ответственной старосте и потенциальной отличнице уживается и это? В смысле, авантюризм и неудержимая тяга к приключениям.
– Тиа, ты же помнишь, что команды у нас нет? – Я решила примерить на себя роль голоса разума.
– Спокойствие, я все продумала!
– Мне уже страшно.
Бояться следовало минимум в три раза сильнее. Хотя что толку?
– Маркус Липучка пойдет за тобой на край света, что там какая-то ледяная река, – радостно объявила подруга.
– Не смей…
– Поздно! Он уже согласился. Всего за одно свидание.
Представила расплату, и… где мой портал, когда он так нужен?!
– Убить тебя мало!
– Лесь, спокойно, – замахала руками эта бессовестная. – Тебе не обязательно выходить за него замуж, хоть он и герцог с сильным даром, и его мама тебя уже одобрила. Давай решать проблемы по мере их поступления. Первая на очереди – найти еще человека в команду. Может, ты брата позовешь?
Герцога с мамой я ей еще припомню.
Даже знаю, как именно.
– Трэнт мне голову оторвет, если узнает. – Я инстинктивно подтянула повыше плед, будто заранее прячась от гнева брата. Потому что прятаться придется. Это точно. И лучше понадежнее. – И он уже в команде Джайтелла или кто там у них главный. Кстати, ты в курсе, что они каждый год выигрывают?
– Я знаю, что они побеждали четыре года. – Тиа изо всех сил старалась, чтобы ее голос звучал уверенно. – Но теперь мы здесь!
Мне бы ее энтузиазм.
Хотя нет, ей нужнее.
Ввязалась в гонки Тиа не только из жажды приключений и желания прогулять смелый наряд. Просто подобные мероприятия пусть и числились нелегальными, запрещенными и наказуемыми, но все равно находились на негласном контроле у преподавателей. К примеру, за гонками следили Зиткен и Саввахш. А что, тоже метод посмотреть, чего студенты стоят «в деле».
В моей голове все это укладывалось с трудом, но Тиарне всяко знать лучше. А она вбила себе в голову, что, если мы выиграем, Зиткен станет относиться к нам чуть лучше. Ну и лично она для всех интересующихся подтвердит, что занимает в Делвиле не чье-то место, а свое собственное.
Едва вырвавшись из заботливых рук Арчи, я отправилась искать Джайтелла. Не в столовой. Не в кофейне. Даже не в их с друзьями излюбленной беседке возле Сада Иллюзий. Я порядком запыхалась, вспомнила про развратных девиц и битый час проторчала неподалеку от входа в их общежитие, когда он наконец вышел.
Я стремительно подлетела к нему.
– Надо поговорить.
Ответом мне стала чуть высокомерно изогнутая бровь и смешки каких-то парней, которые наблюдали за сценой.
Фэйри не двинулся с места.
– Это важно!
Повинуясь вспыхнувшему на миг раздражению, я схватила его за воротник рубашки и потащила подальше от посторонних глаз и, что главнее, ушей. И пошел же! Растерялся, наверное.
Кто-то со вкусом присвистнул.
Теперь будут болтать, что я за ним бегаю.
Пф, да пожалуйста!
– Леся, что ты вытворяешь?
– Ах, простите, ваше высокомерие! – Я даже поклон изобразила. – Наверное, вы не привыкли к подобному обращению.
Остановились где-то среди зелени.
И Джайтелл смотрел на меня как-то странно.
– Я бы попросил тебя больше так не делать, – его тон был таким же, каким он отшил меня после ночного заплыва в озере.
– Боишься, что я запятнаю твою кристально чистую репутацию?
– Напротив, не хотелось бы испортить твою.
Взгляды на мгновение столкнулись и… мне померещились золотые искры.
– Мне казалось, в кругах магов никого не волнуют подобные мелочи…
Я первая отвернулась.
– Достаточно того, что они волнуют тебя.
Меня?
Вот как он обо мне думает?
Отступив на шаг, я испепелила фэйри взглядом.
Небеса, о чем мы вообще говорим?!
– Твоя мачеха достает меня. – С трудом собрав расползающиеся мысли, я перешла к сути. – А я даже не понимаю, чего она от меня хочет.
– Что?!
От его голоса с верхушки стены зеленого лабиринта вспорхнула птичка.
– Знаю, это странно, но… она мне снится. – Я прошлась, нервно комкая рукава кофты. – И это не какие-то мои глупости. Я прямо чувствую, как она прорывается в мои сны.
Быстрый и немного затравленный взгляд в его непроницаемое лицо.
Сердце екнуло.
– Успокойся, я тебе верю, – серьезно произнес Джайтелл. – Постарайся пока не покидать Делвиль, а я попробую что-нибудь выяснить.
Кивнула.
И вздрогнула, когда он через кофту тронул мое плечо.
Жест поддержки, не более.
Провожать меня собирались куда-нибудь недалеко и так, чтобы никто не видел. Это задевало, обижало и горечью разливалось в душе. Неужели так стыдно пройти рядом со мной? Нет, я помню, что он принц, еще и фэйри, а они народ заносчивый и вообще непонятный, но…
Вечерний полумрак взорвало шипение.
Вроде и не громко и пока не так уж страшно, но я вздрогнула и вцепилась в руку Джайтелла, а он замер и подобрался. Ощущение надвигающихся неприятностей обернуло меня коконом. Наверное, это и есть магическое чутье, на которое время от времени ссылаются одаренные.
Еще один звук. Я его толком и охарактеризовать не могла, но мне он не понравился.
Джайтелл заглянул в темный зев лабиринта, потом перевел взгляд на меня и принял решение планов не менять, даже сделал еще шаг к выходу, но тут зеленые катакомбы огласил девичий визг. Звук, который я не смогла определить раньше, повторился, и теперь в нем явственно слышался рык.
Девушка опять закричала.
– Держись за моей спиной, – приказал Джайтелл и, не выпуская моей руки, углубился в лабиринт.
Необходимость несколько раз на день забираться в самую высокую башню сделала свое дело, успевать за ним получалось с небольшими усилиями. Я не отстала и почти не запыхалась.
Ладно, этого «почти» было много, но не отстала же!
Поворот, поворот, поворот – и мы на месте.
Небеса…
Волк доходил Джайтеллу почти до пояса. В темноте почему-то особенно отчетливо выделялись его зубы. Я судорожно сглотнула и… присмотрелась внимательнее. Где-то эти темные клочья, льнущие друг к другу и складывающиеся в довольно плотную фигуру, я уже определенно видела.
Платье «королевы».
Волк был ненастоящий.
Однако вполне по-настоящему скалился на парочку целителей. Ну как парочку… Парень в помятой в порыве страсти рубашке валялся на земле без чувств. Похоже, он потерял сознание от страха. Его подружка жалась к зеленой стене из плотной растительности и тихонько хныкала.
– Держись за мной, – повторил Джайтелл предельно тихо.
– Хорошо.
Иных вариантов действия все равно не было.
Боевая магия и все эти выматывающие тренировки все же не самый бесполезный в жизни предмет. Если выживем, с завтрашнего дня обещаю пересмотреть ко всему этому свое отношение!
Фэйри негромко произнес какую-то фразу. Я ни слова не поняла и вообще не уверена, что слышала хоть одно… это было, будто в воздухе рассыпались искры и темноту на миг заполнила некая особая магия.
Зверь из тьмы коротко рявкнул и повернулся к нам.
Его глаза светились прохладным лунным светом. В каком-то смысле даже красиво, но опасности в этом взгляде сквозило больше, чем даже в зверином взгляде демона. Может, все дело в том, что с тем конкретным демоном я уже неплохо знакома?
И вновь звук – не звук, но в этот раз я все поняла:
– Пошел вон, – ледяным тоном скомандовал Джайтелл.
Студентка истерично всхлипнула. Второкурсница, судя по знакам на ее мантии – две веточки цветущей лозы. Джайтелл же бросил на нее раздраженный взгляд, будто это она создала проблемы, а не монстр, который прямо сейчас «очаровательно» скалился на него.
Если бы он был настоящим, из его рта сейчас бы капала слюна…
Вот интересно, королевишна нам свое платье пожертвовала или как?
Глупые мысли спасали меня от того, чтобы поддаться панике и тоже начать скулить.
Зверь припал на лапы. Темные клочья, из которых состояло его тело, сейчас слиплись особенно плотно. От настоящего почти и не отличишь. Джайтелл же, будто он тоже состоял из тьмы, перетек в боевую стойку и… со своего места я не могла видеть его лица, но не сомневалась, что там застыло привычное высокомерное выражение.
Ни капли страха.
Пришлось сделать над собой небольшое усилие, чтобы подавить не к месту нахлынувшее восхищение.
Волк прыгнул.
Джайтелл одновременно швырнул в него чем-то, вспыхнувшим в темноте серебром, и плавно ушел в сторону. Я… понятия не имею, как это получилось, но я вновь стояла в безопасности за его спиной.
Готова поклясться, я даже не пошевелилась!
Только дыхание сбилось.
Целительница опять истошно заорала.
Развязка произошла молниеносно. Монстр круто развернулся, будто погнался за своим хвостом, и в момент, когда единственный, кто мог его остановить, должен был потерять бдительность, бросился на девушку. Видимо, его тоже раздражали ее вопли.
Но сбить Джайтелла с толку было не так легко. Плавное, какое-то артистичное движение рукой – и волка осыпал дождь мелких серебряных росчерков. Он промахнулся, упал на лапы и яростно взвыл. Точнее… взвыл кто-то другой где-то очень далеко. В руках Джайтелла из тьмы с золотыми искорками соткался клинок. Один взмах – и волк распадается клочьями, и они разлетаются в стороны, просачиваясь сквозь стены зеленого лабиринта.
Парень, все это время провалявшийся в отключке, пошевелился и слабо застонал.
Его подружка наконец перестала орать.
Фэйри повернулся ко мне и окинул быстрым взглядом.
– Леся?
– Я в порядке.
Почти даже не испугалась. Почти.
– Неплохо держишься.
– А ты совершенно не умеешь делать девушкам комплименты, – сболтнула на нервах, но этот мой промах не удостоили внимания.
Главным образом потому, что целительница смотрела на Джайтелла как-то странно. Не то готовилась объявить своим героем и прыгнуть в объятия, не то начать сканировать с помощью специального заклинания. Уверена, подобное существует.
Ну и Джайтелл на нее посмотрел. Посмотрел так, что у меня кровь в жилах застыла. Девица же вообще остолбенела, и взгляд ее стал совершенно пустым. Неосознанным.
Будто ничего особенного не происходит, Джайтелл подошел к ней и двумя пальцами коснулся виска. При этом его пальцы ярко засветились. А через мгновение все уже закончилось.
Девушка растерянно моргнула.
– Где я? Что случилось? – Она обвела испуганным взглядом доступное пространство, которого, впрочем, было не слишком много. – И… здесь ведь был волк?!
Пару мгновений назад она меня раздражала, а сейчас внутри поднималась волна сочувствия.
Джайтелл… вечно все переворачивает вверх дном!
– Спокойно. – Этот… принц на мою голову… поднял руки в примиряющем жесте. – Кто-то неудачно пошутил. Все нормально, я развеял иллюзию.
– Сп-пасибо, – пролепетала целительница.
Ее парень, который как раз принял положение сидя, тоже поверил и теперь боролся со смущением.
Мне бы так виртуозно врать!
Хотя нет, лучше не надо.
Скоро ситуация не только осталась в прошлом, но и была окончательно отпущена туда всеми участниками событий, парочка явно желала остаться наедине, а лучше поскорее выбраться из лабиринта, и мы с Джайтеллом тоже поспешили уйти. Он все еще планировал проводить меня, и я зачем-то взяла его за руку.
Он даже не ойкнул.
Моя и без того слабая хватка разжалась.
– Твои пальцы…
Пугающее зрелище. Они почернели, и в кожу будто въелись серебряные искры.
– Я применил недоступную мне магию, – объяснил фэйри вроде бы спокойно, но почему-то показалось, что его распирает от гордости.
И он сам поймал мою ладонь. Сжал.
Невидимые искорки щекотали изнутри, требуя похвалить героя.
– Тебе надо в медпункт.
– Не надо.
– Нет, надо!
На меня высокомерно фыркнули… ну хоть не послали никуда, и на том спасибо.
Общежитие показалось слишком быстро, мне еще оставалось много чего ему сказать.
– Деклан…
– Оу, ты в курсе, что у меня есть имя? – Он изобразил крайнюю степень удивления.
Вот почему он такой невыносимый, а?!
– Спасибо, что оставил меня с памятью, – кольнула его в ответ.
– Твои попытки задеть замечательно бодрят, не хотелось от этого отказываться, – вернул колкость фэйри.
Неимоверным усилием воли сдержав рвущееся наружу шипение, я влетела в общежитие.
А в комнате меня дожидалась еще одна наглость. На сей раз демоническая.
– Что ты здесь делаешь, Ральд?!
– Как обычно. – Он шутовски развел руками, а потом, перекувыркнувшись, спрыгнул с дракона и оказался сидящим на подоконнике. – Создаю проблемы тебе и развлечения себе.
– Вот спасибо!
Я сбросила ботинки и с наслаждением пошевелила пальчиками.
Присутствие демона в комнате не смущало. Уже нет. То есть я понимала, что он – одна сплошная неприятность и однажды потребует с меня долг, мне это точно не понравится и на этом наше общение закончится, но Ральд уже каким-то образом стал частью моей новой жизни. Я его даже как парня не воспринимала. Если в сторону Джайтелла все время тянуло выставить шипы подлиннее и поострее, а от кого-то другого просто хотелось отделаться сразу и насовсем, то с Ральдом получалось просто общаться. Как ни крути, а в совокупности пользы от него пока больше, чем вреда.
Ум-м… Свобода гудящим ножкам. Кажется, теперь я знаю толк в удовольствиях.
– Слышал, ты все же смирилась с участием в гонках, – протянул Ральд, хищно поглядывая на меня. – Поздравляю! Я в деле!
Что?!
Ни за что!
То есть…
– И больше я тебе ничего не должна? – попытала удачу.
– Размечталась, – отпускать меня с крючка так легко никто не собирался. – Я всего лишь оказываю тебе очередную услугу.
Ступать босиком по прохладному полу после выматывающего дня тоже казалось каким-то особенным удовольствием.
– Спасибо, но я как-нибудь обойдусь, – прозвучало… без должного энтузиазма.
Просто сил на эмоции уже не осталось.
– Вам нужен четвертый человек в команду, – тоном опытного искусителя напомнил Ральд. – Сама посуди, лучше меня тебе никого не найти. Должен же хотя бы один из нас понимать, что делает.
– И как ты себе это представляешь? – Я рухнула на край кровати, подперла щеку кулаком и изучающе уставилась на его привычно лохматую персону.
– Ну… скажешь, познакомились в столовой или в парке. Здесь же прорва народа шастает, что мне тебе объяснять?
Действительно, опыт меня уже кое-чему научил.
– За мной должок демону, в Делвиле даже зеленая изгородь об этом знает, и тут в моей команде внезапно мелькает неизвестный парень… Ну совсем не подозрительно!
Желтые глаза были не слишком богаты на эмоции, но мне показалось, что их обладатель всерьез обдумывает мои слова.
– Ну… Давай тогда я приму облик девушки? – предложил вроде бы серьезно.
– А ты можешь?! – ахнула я. – В смысле, как же раздутая мужская гордость и все такое?
– Раздуется еще больше, когда мы выиграем, – заржал демон.
А я со всей ясностью поняла, что опять встряла.
Понять бы еще, каковы будут последствия.
Несмотря на все перипетии предыдущего дня, утро началось исключительно приятно. Я проснулась задолго до будильника и, стоя у окна, с удовольствием наблюдала, как над Делвилем наступает рассвет. Поначалу бледно-серый, затем розоватый и вскоре превратившийся в золотистый солнечный день.
Потянулась с удовольствием.
Жизнь все-таки прекрасна! За исключением некоторых незначительных мелочей, о которых прямо сейчас думать не хотелось.
– Лесечка, пожалуйста, – заныл бесплотный голос, – давай этот демон больше не будет к нам приходить? Он меня пугает.
Как будто я его приглашала.
И могу остановить.
Наивность!
– А давай ты назовешься, объяснишься и перестанешь меня раздражать? – внесла встречное предложение я.
И тишина-а…
Кто бы сомневался.
– Нет? – уточнила, обводя взглядом комнату. – Вот и поговорили.
Зарубку обсудить с Ральдом подозрительный голос в комнате я в памяти сделала. И едва ли не вприпрыжку поскакала умываться.
До завтрака оставалось еще некоторое время, и я отправилась в кофейню за конфетами для сестры. Письмо написала еще в комнате. Обходя острые моменты, конечно. Получилось складно и как-то естественно, что заставляло меня чувствовать себя неловко. Я не обманываю, просто не хочу беспокоить родных, которые все равно не смогут ничем помочь. Поведение правильное и, в конце концов, разумное. Но в таком случае получалось, что все это время Трэнт не отдалялся, а… тоже как бы не хотел нас беспокоить.
Получается, я как Трэнт.
Только не хожу в Цветник.
Открытие почему-то уязвило настолько, что я хлопнула дверью чуть сильнее, чем стоило бы. Колокольчик над ней обиженно звякнул. Неожиданно многочисленные для столь раннего времени посетители как по команде повернули головы в мою сторону.
Парочка за столиком у окна. Они так щемяще нежно касались друг друга кончиками пальцев, что я даже немного позавидовала.
И вся компания Джайтелла в полном составе. Четыре парня и две девушки.
А я в платье в мелкий цветочек, с нежнейшими кружевами на шее и манжетах. Понятно, почему меня до сих пор считают маминой принцессой.
Ладно. К демону.
Можно сразу к Ральду, если хотят.
С независимым видом я подошла к прилавку с конфетами и выбрала самую красивую коробку.
– Леся! – Трэнт поднялся, на ходу залпом влил в себя остатки кофе. – Ты к порталу? Подожди, я с тобой.
На их столе были разложены большие листы с чертежами, но Трэнт ничего не забрал. Видимо, это не его учеба. В какой-то момент, направляясь ко мне, он оказался спиной к друзьям. Джайтелл воспользовался этим, чуть поднял руку и перебрал в воздухе пальцами, демонстрируя мне, что они здоровы.
Отлично. Чудно.
Меня это вообще не касается!
– Это моя сестра, – пояснил Трэнт в ответ на заинтересованный взгляд старшего из местных работников.
– В таком случае… – Тот улыбнулся и добавил к коробке конфет мармеладную розу, чуть присыпанную сахарной пудрой. – Запомни, сладко начавшийся день просто не может пройти плохо.
Мне весело подмигнули.
– Спасибо, – поблагодарила, краснея.
Покидая кофейню, явственно ощущала на себе взгляд Джайтелла. Медом ему на мне намазано, что ли?
Мы с Трэнтом ненадолго задержались возле одной из скамеек, чтобы и он черканул пару строк на обратной стороне моего письма, после чего дошли до портала. И вот там меня научили делать из послания «сороку»! Пока мы в Делвиле, проку от этого минимум, местную защиту никакое письмо без почтового портала не пройдет. Но новое умение все равно кружило голову и пропечатывалось улыбкой на губах.
– С ними все будет хорошо. – Трэнт тронул прядь моих волос, но убирать ее за ухо не стал. – Обещаю.
Он что, новоиспеченное божество, чтобы раздавать настолько смелые обещания?
Вредничать, впрочем, не стала.
– Надеюсь. И с нами тоже. – Мы повернули и пошли к учебным корпусам другой дорогой. – Я страшно скучаю.
– Ты отлично справляешься, – сдержанно похвалил брат… но это все потому, что прямо сейчас он на что-то решался. Решился. – Слушай, я сейчас предложу тебе две вещи, которые предлагать не должен. Но мне спокойнее, когда ты на глазах.
– Хочешь, чтобы я ходила за тобой хвостиком? – Я капризно сморщила нос. – Соблазнительно, но, пожалуй, откажусь.
И когда он успел повзрослеть настолько, что вообще перестал реагировать на мои подколки?
– Мы с парнями участвуем в гонках… Ну, ты, наверное, слышала, о них весь Делвиль гудит. Приходи поболеть.
– Обязательно буду!
Участвовать.
На самом деле чудо, что он до сих пор не в курсе.
Не хочу знать, как Тиа это провернула!
– Отлично. Только не подходи к краю обрыва, следи за вещами и… Ладно, не занудствую. – Хотя бы он в курсе, как бесят его поучения. – Второе. Выходные мы проведем в городском доме отца Деклана. Ну, в смысле, купца Джайтелла. Поедешь с нами?
– Я?!
От неожиданности я оступилась и чуть не сломала каблук.
– Учитывая ситуацию, мне спокойнее, когда ты на виду, – не стал выдумывать отговорок Трэнт. – Правила запрещают такие поездки, но купец имеет определенное влияние на ректора. Я смогу тебя отпросить.
Мгновение меня рвали изнутри сомнения.
Слабо представлялось, что ректор Фарквад должна Джайтеллу-старшему.
– Лесь, это вообще не обсуждается, – не выдержал Трэнт.
– Тогда не возмущайся, что обо мне и… Деклане что-то там говорят!
– Он тебе нравится, да?
Приехали.
Не то чтобы не «да», но мы не будем это обсуждать!
– А может, твоих девушек обсудим? – Я посмотрела на него в упор. – Познакомишь меня? Как любящая сестра, я должна одобрить твою подружку.
Ой, а кто это у нас слегка покраснел?!
– Обязательно, – соврал и глазом не моргнул. – Как только появится кто-то приличный.
– Пока одни неприличные, да?
Вздрогнул. Едва заметно, но все же.
Мне нравится играть в эту игру!
– Пока я занят учебой, у меня нет времени на романы!
– Значит, на вылазки с друзьями в город есть, а на отношения нет? – прищурилась я.
– Лесь, не доставай. Говоришь, точно как мама. – Трэнту быстро надоело вертеться словно уж на сковородке. – Я пошел, мне до пары еще к Саввахшу зайти. А тебя вон Тиа ждет.
Трэнтон вежливо помахал моей подруге.
А она покраснела до самых корней волос.
Сумасшедший дом какой-то!
– Почему твоя мама потакает позолоченным мальчикам? – спросила я, как только поравнялась с ней. – Она что, тоже должна Джайтеллу-старшему?
Взгляд, которым Тиа провожала Трэнтона, погас. Она заметно вздрогнула.
– Нет, просто… Скажем так, если ты выйдешь замуж за Деклана, у тебя будет страшный свекр. Поверь, Леся, если кто-то хочет спокойно жить, с ним лучше не ссориться.
Я… поверила, что уж.
Хотя до сих пор мне казалось, что ректора Фарквад не так легко запугать.
Кусок в горло сегодня не лез ни одной из нас, еле получилось заставить себя проглотить чай. Зато я в спокойной обстановке сообщила, что нашла нам недостающую участницу. Конечно, Тиарне хотелось, чтобы это был парень, но выбирать не приходилось. Мне же затея по-прежнему виделась полнейшей авантюрой, но не бросать же единственную подругу посреди бурной реки!
– Теперь дело за малым, – воодушевленно зашептала Тиа, – поймать норху. Я уже стащила со стола у мамы разрешение на пропуск занятий и пару кристаллов. Что выбираешь прогулять?
Тихоня, доставшаяся мне в подруги, поражала все сильнее.
– Ничего. – Мне опять выпало быть ответственной умницей. – Зверюгу достанет наша четвертая участница.
– А точно справится? – строго сдвинула брови староста.
– Не сомневайся!
– Кстати, кто это вообще?
О-ой. Я почувствовала себя балансирующей на хрупком льду, который вот-вот проломится.
Но всего на секунду.
Потом у нашего стола возник один из однокурсников.
– Ти, у тебя конспект по травам случайно не с собой? – Щенячий взгляд и крайне несчастный вид прилагались.
Гениальность вопроса отдельно подтверждал тот факт, что сегодня этого занятия у нас не предвиделось.
Но Тиа кивнула.
– Случайно с собой. – И полезла в сумку искать нужное. – Вот из-за таких разгильдяев и приходится таскать с собой гору лишнего добра.
– Спасительница моя! – Парень звучно поцеловал Тиарну в щеку и умчался, размахивая добытым конспектом как флагом.
– Предложил бы нести мою тяжелую сумку, что ли, – проворчала она.
Я тихонько перевела дыхание.
С опасной темы получилось съехать, кажется.
Мармеладную розу мы с Тиарной честно разделили на одном из перерывов, когда аппетит проснулся, а идти в столовую не было времени. И хотя я была не склонна считать, что сладкие трюки работают, день прошел отлично и у меня, и у нее. Но если везение подруги заключалось в том, что госпожа ректор отбыла на два дня в столицу, то у меня все было несколько интереснее…
Основные преподаватели оказались довольно приятными людьми. Они же случайно проболтались, что поначалу сама ректор Фарквад намеревалась курировать меня, как одну из самых перспективных студенток, но отчего-то быстро передумала. Услышав это, я ощутила укол разочарования, но уже через час согласилась, что все к лучшему.
Перемещения мне поставили после обеда, поскольку никому другому этот предмет как профильный не был нужен. Так что учиться придется в том числе и когда все отдыхают. Что же, меня предупреждали, что не будет легко.
Собственно, сами порталы, их строение и использование преподавала профессор Ингерия – немного грубоватая тетка с торчащими во все стороны каштановыми волосами. Я еще имя ее толком не запомнила, а она уже успела пошутить над моим платьем, посоветовать купить шляпку с защитными чарами или завести близкую дружбу с целителем, стрельнуть искрами из макушки и грязно выругаться. И вот вроде бы следовало впасть от нее в ужас, но чем-то она мне понравилась.
Не исключаю, что все дело в моем страстном желании освоить порталы. Они меня все же притягивали… Не только в буквальном смысле, но и в смысле интереса, я имею в виду.
Наиболее же интересным был второй индивидуальный предмет. Профессор Джулиан, который отвечал за него, не числился в Делвиле. Он служил шестнадцатым королевским магом, три месяца в году читал свой авторский курс в столичной академии, а в остальное время путешествовал по Граням, практиковал спасение потерявшихся в порталах, собирал свою коллекцию артефактов и выполнял обязанности наследника древнего магического рода. Еще он был молод и возмутительно хорош собой, и уже к вечеру первого нашего учебного дня мне завидовали все девчонки. Да что там, полупрозрачная копия Трэнта возникла в моей комнате, дабы выяснить, не намерена ли я влюбиться в столь потрясающий экземпляр!
Разве только в его предмет.
Углубленное изучение порталов. Скучная строчка в расписании не отражала всей сути.
Как объяснил профессор Джулиан, когда я начну усиленно работать по выбранной специализации, часть моих универсальных способностей… ну не то чтобы притупится, скорее перейдет в спокойное русло. Останется необходимый минимум. Зато усилившийся дар позволит мне не только перемещаться, но и помогать рождению новых природных порталов. Я смогу делать их стабильными, вкладывать самые разнообразные функции, легко перемещать не только себя, но и других на огромные расстояния и еще много всякого. Сама же, скорее всего, смогу перемещаться не только по королевствам нашего измерения, но и по Граням. Почти точно. Именно поэтому Джулиан уже сейчас рекомендовал в будущем второй специализацией выбирать не какую-то магию, а «Грани, их обитатели и особенности». Вроде как Трэнт тоже это выбрал.
От предвкушения голова немного шла кругом.
Утреннее расписание «радовало» широким набором лекций и практикумов, которые, считалось, мне обязательно нужны. К уже известным физподготовке и боевой магии добавились базовая магия, целительство, магическая история, Грани и их обитатели, управление силой, конечно… Джулиан пробежал глазами список, сказал, что как-то маловато всего, и поставил на вечер индивидуальный курс по артефактам и амулетам.
Кажется, про сон придется забыть.
И про все другие аспекты жизни, кроме учебы.
Может, оно и к лучшему… Когда загружена так, что некогда даже вздохнуть, нет времени страдать из-за глупостей сердца. По крайней мере, я очень на это надеялась.