Глава 7
Следовало бы нервничать, но из-за жуткой нагрузки я почти не думала о гонках, пока не пришло время на них собираться. Сегодня пришлось пользоваться магией на занятиях по управлению силой, руки и ноги до сих пор немного тряслись. Лезть ни в какие авантюры вообще не хотелось. Но я упрямо сменила платье на штаны с удобной рубашкой, собрала волосы в хвост и сунула руки в рукава коротенькой алой куртки.
Ничего так получилось.
Непривычно, но симпатично.
– Смотри не убейся там, – проворчал голос. – Ты же еще не рассказала мне свои тайны.
– Вот спасибо за заботу!
С «командой» встречались за оранжереями, чтобы не привлекать пока лишнего внимания. Я нарочно немного опоздала, иначе был шанс провести не самое приятное время наедине с Герцогом Липучкой. В итоге явилась последней. И судя по тому, что рыжая девица, в облике которой появился Ральд, лишних вопросов не вызывала, пока все у нас по плану.
– Значит, так, на мне магическая часть. – Тиа пыталась управлять ситуацией. – Маркус отвечает за иллюзии. Раина…
– Щиты и норха, – быстро вклинился демон.
– Отлично, – кивнула староста. – Леся, если все пойдет совсем плохо, вытащишь нас порталом.
Я?!
Потянуло оглянуться и проверить, нет ли у меня за спиной какой-то другой Леси, потому что…
– Забыла, что я ничего не умею? – нервно пискнула я. – И мне еще долго будет запрещено перемещать кого-то, кроме себя.
– Ну я же не прошу взять нас с собой на прогулку по Граням, – отмахнулась Тиа. – Просто вытащишь из воды на берег, если все пойдет совсем не так. Кстати, запомни главное правило студента: если преподы не в курсе, ты ничего не нарушила. Как дочь ректора тебе говорю!
Демон восхищенно цокнул языком.
Напомнила бы ему, что с обликом девушки вот такое вот вообще не сочетается, но как-то не до того было.
– Тиа, я…
– Нет времени спорить, мы опаздываем!
Не успела я толком опомниться, как мы уже стояли у ворот.
Небеса, как меня угораздило так вляпаться? Учитывая опыт последних дней, не стоило даже надеяться, что повезет и мои отсутствующие умения не потребуются. Готова поклясться, демон внутри рыжей второкурсницы подло ржал. Но это еще куда ни шло, преданный взгляд Маркуса бесил гораздо больше. До нервного тика и зубовного скрежета.
– Я хочу получить свое свидание завтра, – сообщил он мне так, что, казалось, только мы двое могли слышать.
– Получишь, не сомневайся, – тем не менее вместо меня ответил… Раина.
Жаль, что это я ему должна, а не наоборот. Иначе бы отправила на свидание вместо себя.
Хотя… это идея.
И без демона вполне можно обойтись.
Тиа подала привратнику подлинные и подписанные лично самой ректором разрешения на выход. Тот все внимательно изучил и кивнул. Ворота открылись. Показалось, что каменные монстры осуждающе сверкнули рубиновыми глазами, но это, конечно, все мнительность.
По возможности не покидать Делвиль.
Ага, как же.
Вышли мы на законных основаниях, Тиа только вписала нужные имена в уже готовые разрешения. Но здесь имелся небольшой нюанс: пройти ворота пришлось сильно заранее. Вдруг кого-то поймают? Надо было, чтобы в этом случае нашу отлучку не соотнесли с гонками.
Кругом шумел древний лес. Я повертела головой по сторонам, но так и не смогла определить, где тут может быть город. Видела только деревья, уходящие верхушками высоко в небо. Рядом с такими ощущаешь себя маленькой песчинкой. И голова идет кругом от свежего, почти звенящего воздуха.
Видимо, не только у меня, потому что Тиа сорвала с себя мантию и яростно запихала ее в сумку.
Улыбнулась совершенно счастливо.
Демон окинул точеную фигурку, затянутую в белоснежный комбинезон, жадным взглядом и только что не облизнулся. Пришлось ткнуть его локтем в бок, дабы не забывал, что он девушка. И нечего на меня так обиженно смотреть. А он что думал, быть девушкой так просто?
Маркус вид имел отрешенный и, как обычно, немного растерянный. Он не пялился на Тиарну, не участвовал в разговорах, не нервничал перед гонками, даже не поддержал меня, когда я споткнулась о торчащий из земли корень. Лишь через некоторое время, будто вспомнив что-то, бросил на меня влюбленный взгляд… Странный он, в общем.
– Тиа, а где твои очки? – Я наконец поняла, чего не хватает в подруге.
– Я позаимствовала у целителей одни капли, – призналась она. – Правда, потом голова пару дней болеть будет… Ай, Леська, не отвлекайся!
Пришли. Пока еще не к реке, но существенно похолодало. Тиа даже на мантию, стыдливо выглядывающую из сумки, покосилась, но решила потерпеть и не закрывать красоту. Я же после очередного порыва холодного ветра застегнула куртку до самого верха и пожалела, что не взяла шарф.
– Гонки устраивают в так называемом месте скрещения ветров. Тебе, как портальщику, это особенно важно, – принялась объяснять подруга. – Сегодня будут меняться потоки, соответственно, сегодня там особенно опасно. Поэтому состязания сегодня.
Маги не дружат с головой и не дорожат жизнью.
Печальное открытие.
Ральд сунул руку в карман… и на его ладони будто расплылось темное пятно. Норха. Нечисть средней категории, не опасная для человека, тем более мага. Наверное, глубоко во мне все же сидит маленький целитель, потому что сразу же стало неприятно использовать для развлечений живое существо.
– Не волнуйся, я потом угощу ее печеньем, – шепотом, чтобы только я могла слышать, пообещал Ральд… и сейчас его голос был мужским. – И мы выиграем, конечно.
– На мои порталы лучше не рассчитывать. – Мне было важно сказать это хоть кому-нибудь.
– Спокойствие, – широко улыбнулся демон. – В случае чего я вытащу нас двоих.
– Двоих?!
– Остальные мне ничего не должны, следовательно, не несут никакой пользы.
Он сдул норху с руки, и пятно расплылось уже в воздухе. Увеличилось в размере примерно на метр.
– Уверена, что справишься? – К нам подошла Тиа.
– Я же демонолог, – закивал Ральд в образе Раины.
Ясно с ним все. Двойное развлечение.
Эти норхи… Нечисть и нечисть. Живет в лесах или пещерах, обычно вблизи воды. Если и мешает кому, так охотникам, потому что вот такими темными пятнами затягивает зверье, и все, нет его. Но для человека не опасна, одаренных так вообще шугается. Нам же интересна ее способность менять облик под любой неодушевленный предмет. Камень, кусочек дороги, гнилая коряга… Подозреваю, именно из-за этой способности студенты Делвиля в своих состязаниях используют именно норх. Подчинить такую уже требует прорву сил и определенных умений. Справятся только лучшие. Зато на выходе получат лодку, которую практически невозможно повредить.
Я выдохнула, резко выталкивая из груди воздух. После гонок хотелось пойти к Арчи, пить чай и обсуждать возмутительное действо. Почему-то казалось, что он меня поймет. Но у меня просто не будет на это времени.
– Ладно, идем. Времени не так много.
Понятия не имею, как умудрились не опоздать другие. Мы вышли заранее и добрались до реки перед самым началом. Народу было больше, чем в Шарде в дни ярмарок. Все галдели, спорили, болели за кого-то, делали ставки, покупали выпивку, запрещенные зелья и амулеты для памяти, успешной учебы и списывания.
– Вижу три маячка Зиткена, – предвкушающе улыбнулась Тиа. – Он сделал все так же, как три года назад.
– Я ненадолго, – бросила я и сквозь толпу полезла искать брата.
Он заподозрит неладное, если я не подойду пожелать ему удачи.
К тому же мне искренне хотелось это сделать.
Задача оказалась не самой простой. Пока толкалась вдоль крутого берега, выискивая знакомые лица, меня дважды чем-то облили, чуть не столкнули и едва не обчистили. В последнем случае я применила полученные на тех самых ярмарках навыки и впилась ногтями в чью-то руку, «чисто случайно» очутившуюся в моем кармане. Рука мигом испарилась, в шаге от меня (но непонятно, с какой стороны) послышалось ругательство – а я победно улыбнулась. Что ни говори, пока я больше девушка, чем маг.
Нашла! Их норха – или норх – уже превратилась в огромную черную лодку, и парни готовились по ледяному скату спустить ее на реку. Джайтелл закатал рукава и что-то сосредоточенно колдовал, Джастин вообще снял рубашку и с явным удовольствием наслаждался вниманием, по большей части женским. Трэнт, даже нарушая правила, выглядел ответственным и собранным. Да что там, у него мантия со знаками лучшего ученика и старосты была наброшена на плечи.
– Леся! – Заметив меня, он прервал заклинание на полужесте. – Я уже думал, ты не пришла.
– Удачи, братик! – Крепко обняла его и, когда он приподнял меня над землей, через его плечо мазнула взглядом по занятому своим делом Джайтеллу. – Ладно, пусть этим парням тоже везет, хоть я и не понимаю, почему ты с ними дружишь.
– Присоединяйся к нашим, они вон там, – оторвав меня от себя, Трэнт указал куда-то в сторону. – Оттуда самый лучший обзор.
– Я пришла с однокурсниками.
Помахала ему и побежала к своим.
Завтра он меня прикончит независимо от результатов гонок, но пока об этом лучше не думать.
А Джайтелл, гад, даже не посмотрел на меня!
Об этом тоже лучше не думать.
– Леська, где ты ходишь?! – отметила мое появление подруга. – Залезай!
У нас уже тоже готова была черная лодка, которая отличалась от других тем, что какой-то умник «нарисовал» на ее борту стайку желтых бабочек. Они светились в вечернем полумраке.
Собственно, знаки отличия были у всех, кроме команды Джайтелла и Трэнта.
Ральд качнулся с намерением подать мне руку, но вовремя передумал. Я сама забралась внутрь.
Ровно в этот момент раздался звук, похожий на рык раненого зверя.
Усиленный магией голос проорал:
– Участники! На воду!
Лодка стремительно понеслась вниз по ледяному спуску.
Я заорала больше от рвущихся наружу эмоций. Как на санках с горки! Не так и страшно!
Стоило нам встать на скованную льдом реку, лодка остановилась. Ральд отлично контролировал норху, еще и меня придержал, чтобы не вывалилась. Все восемь команд оказались на льду, рядом друг с другом. Спрятаться от Трэнта не было ни единого шанса, и я напустила на себя невозмутимый вид. Мне стыдно. И страшно. Но показывать это не обязательно. А вот его лицо забавно вытянулось…
И он что-то сказал Джайтеллу.
Тот ничего не ответил.
Знакомый звук возвестил о начале заезда.
Норха рванула с места. То ли из-за этого, то ли из-за поднявшегося ветра у меня все посторонние мысли из головы выдуло. Держаться. Не забывать дышать. Смотреть по сторонам.
Ох…
Лодки толкались, прорываясь вперед. Пока еще не за победой, просто так сохранялось больше шансов не перевернуться.
Одна перевернулась.
И вторая тоже. Кто-то из парней потерял контроль над норхой, и темное пятно взмыло в небо. Исчезло.
Участников как-то быстро стало шесть.
Помимо ветра, кажется, выдувающего саму душу, скорости, льда и больших шансов столкнуться с кем-нибудь и убиться, чем прийти к финишу, они еще и заклинаниями швыряться начали. Так вот для чего нужны были щиты!
У меня душа в пятки провалилась.
Чье-то заклинание просвистело мимо уха, обдавая жаром.
Нас слегка занесло, но… вроде порядок.
Демон перестал пялиться на выгодно подчеркнутые комбинезоном формы Тиарны, окинул взглядом ее щиты… трехслойные, пульсирующие редкими черными кляксами, чары совсем не уровня первого курса… и уважительно хмыкнул.
Спасли нас, впрочем, не они, а тонкий расчет Тиарны и то, что участники постарше не видели в нас противников. Первые минуты гонки традиционно считались самыми опасными: идеальный момент, чтобы выбить тех, с кем разбираться позднее будет нелегко. Нас таковыми не считали, поэтому задачей было просто не попасть под раздачу, с чем Ральд отлично справился, обошел всех слева, лишь слегка стукнулся о берег, но выбился вперед.
Дальше в дело включился Маркус и, пользуясь тем, что о нас временно забыли, создал иллюзию.
Мы – ветер!
Просто еще один воздушный поток с клочьями тумана. Здесь таких предостаточно.
Еще две лодки столкнулись. Такой отборной ругани я даже от Зиткена не слышала.
Включая нас, осталось четыре команды. Но за миг до того, как схватка стала еще более жестокой, лед под нами начал взрываться острыми осколками. С берега понеслись воодушевленные крики. Кто-то перевернулся, по серой воде поплыла кровь.
Не смотреть! Не смотреть…
Мы соскользнули с обломка льдины и плюхнулись на воду. Тиа спешно колдовала дополнительную защиту, чтобы ледяная вода не набиралась внутрь, а Маркус с помощью магии выпаривал то, что уже наплескалось. Щиты содрогнулись. Вспышка больно резанула глаза.
И голос Трэнта совсем рядом:
– Не смей нападать на мою сестру!
Грохот.
И рев воды.
Команд осталось две. Это хорошая новость, но была и плохая: нас заметили.
Стоило бы этим озаботиться, но на меня нахлынуло знакомое щекотное ощущение внутри. Его было много. Будто сразу со всех сторон. И оно нарастало. Я захлебнулась ветром, закашлялась. Отрицать очевидное не имело смысла: лед взорвался, потому что из-под него рвались наружу будущие природные порталы.
И все бы ничего, но я для них как магнит.
Я вцепилась пальцами в край лодки, чтобы не начать чесаться.
Под грудью болезненно резануло.
Небеса, меня сейчас разорвет!
– Леся, что происходит? – перекрикивая ветер, закричала Тиарна. – Что ты делаешь?!
Я?!
Нас мотнуло.
Потом закрутило.
Новорожденные порталы жалили крошечными молниями. Больно.
Тянущее ощущение внутри тоже не заставило себя долго ждать.
Ну что за невезение?! Меня же не учили, как это остановить! Еще не учили. Или как попасть в разгорающийся портал и выжить. И защитить друзей, чтобы их тоже не затянуло. Я же никогда себе не прощу! Даже если меня все-таки разорвет.
Ощущения достигли пика, из горла вырвался жалобный всхлип, лодку тряхнуло… и меня куда-то понесло.
Не больно.
Не жарко.
Потребовалось некоторое время, чтобы сообразить, что это не портал. А когда до меня дошло… спина с силой впечаталась в грудь Джайтелла. Лодку швырнуло в сторону, и он сжал меня обеими руками, чтобы не вывалилась.
Но хотя бы нотаций читать не стал, за что ему спасибо. Впрочем, с этим за двоих справлялся Трэнт:
– Алесиана Линстон, нас ждет серьезный разговор. Голову тебе открутить мало! Ты чем думала вообще?! – Плюх! Это ему в руки прилетела Тиа. Чуть оба в бурлящую воду не вывалились. – Ох… Держу.
– Вот и держи, – хихикнула я. – Мамочка.
Тиа раскраснелась… хотя вполне может быть, что от ветра… и вот-вот готовилась свалиться в обморок не то от счастья, не то от стыда. Однако еще интереснее смотрелся Ральд на коленях у четвертого парня, которого я вообще с этой компанией раньше не видела.
Наслаждаться зрелищем помешали вернувшиеся ощущения. Меня опять раздирало изнутри.
– Кажется, я сейчас…
– Джастин, щит-заглушку от порталов, – быстро скомандовал Джайтелл, а сам одной рукой обхватил мою шею, а пальцами второй слегка надавил в области солнечного сплетения. – Сейчас пройдет. Потерпи немного.
– Какого дохлого маруга ты сюда полезла с такой восприимчивостью?! – Если бы можно было убивать взглядом, Трэнт бы меня уже пришиб.
– Ум-м-м… – Больно как!
– Угомонись, все, – неожиданно заступился за меня Джайтелл. – Можно подумать, ты сам на первом курсе никуда не лез.
А что, лез? Трэнтон-то?
Любопытство притупил новый всплеск боли.
Когда же он понемногу меня отпустил, события вновь сменились.
– И-и-и… Есть! Дамы и господа! Честные хитрецы и бессовестные пройдохи! У нас есть победители!
А?!
Все сидящие в лодке, включая Джайтелла и его команду, с удивлением огляделись по сторонам. И ведь действительно, неожиданно даже для себя и с минимумом усилий мы… ну то есть они выиграли. Видимо, это тайная способность принца фэйри: он побеждает, даже если пускает все на самотек.
Джастин спрыгнул прямо в воду и с помощью заклинания приманил норху к берегу. Я мимоходом позавидовала его высоким сапогам, глянула в сторону и… а где наша норха?! И Маркус…
Победителям аплодировали. Народ потихоньку подтягивался к месту финиша.
Не выпуская меня из рук, Джайтелл тоже выбрался из лодки и по выбитым в скале подобиям ступеней бодро полез вверх. Следом Трэнт нес Тиарну, которая совершенно не выглядела огорченной поражением. С демоном же такой трюк не прошел. Он сам выскочил из лодки, едва стало можно, и, обгоняя нас, помчался вперед. Только крепкий зад Раины, обтянутый желтой тканью, мелькнул. Парень, пристроившийся в хвост цепочки, разочарованно вздохнул. Терпеть стало выше моих сил, и я, спрятав нос на плече Джайтелла, издала тихий смешок.
Словно в отместку, он поставил меня на ноги.
Все, приятная часть закончилась.
Но и чувствовала я себя совершенно нормально.
– Спасибо, – шепнула своему герою.
Он сделал вид, будто не услышал.
– Ты как? – Тиа, тоже получившая свободу, тронула меня за руку.
– Прости, что все испортила, – виновато повесила нос я.
– Ничего, думаю, нас и так достаточно заметили. А твой брат такой… – Она покраснела еще гуще и прикрыла рот ладошкой. – Прости, я не имела в виду ничего такого!
Справедливости ради Трэнт даже после того, как все кончилось, пару раз весьма заинтересованно посмотрел на соблазнительную фигурку, затянутую в белоснежный комбинезон. И то, что он видел, ему определенно нравилось. Вон с каким трудом отвернулся и заставил себя переключить внимание на парня, который готовился вручить им приз. Но сомневаюсь, что Трэнтон сейчас пересмотрел свое мнение по поводу серьезных отношений.
Чуть в стороне, яростно притаптывая массивными ботинками опавшую листву, бесновался демон.
– Чтобы я… в девушку!.. еще раз… Тьфу!
Я едва пополам не согнулась от хохота.
– Нормально же получилось, – заверила, не забыв оглянуться на Тиарну и убедиться, что она стоит достаточно далеко. – Тот парень до сих пор смотрит на тебя. Кажется, ты ему понравился.
– Не я, Раина, – буркнул Ральд. – Фу, меня сейчас стошнит!
Жалко его ни капли не было. Наверное, я плохой человек.
Нечего было самому лезть в авантюру, еще и меня за собой тащить!
– Лучше подумай, что случится, когда завтра он начнет за ней ухаживать, а она его пошлет подальше. – Мне опять досталось просчитывать последствия.
– Да ничего не будет, – отмахнулся демон. – Ну пошлет. Женщины всегда ведут себя странно. Нам, мужикам, не привыкать.
И, оставив меня с приоткрытым от возмущения ртом осознавать услышанное, отправился вниз освобождать норху. Студенты обычно уничтожали их после гонок, нечисть же. Но у демона, к счастью, взыграло чувство солидарности.
Рано утром я с сумкой направлялась к порталу.
После вчерашних событий существовала нехилая вероятность, что Трэнт отменит приглашение. Ладно, в глубине души я понимала, что он справедливо злится. Я бы тоже на его месте реагировала так. Мало того что нечисть, гонки и вот это все совершенно не годится для приличной девушки, так еще и опасно. Медпункт вчера был забит, Арчи даже пришлось брать четверых помощников с целительского отделения. Оттуда всю ночь неслись крики: кому-то зашивали раны, кому-то магически сращивали кости. Как рассказали возникшие ближе к утру слухи, один парень так и остался с обожженным лицом. Я же училась быть не приличной, а одаренной, и это пока давалось мне сложно.
На рассвете появилось подписанное ректором разрешение.
Чуть позже – тень Трэнта с напоминанием, что встречаемся у портала.
Меня решили если не простить, то хотя бы не выпускать из виду.
– Леся! – Тиарна поймала меня недалеко от общежития.
– Не спится? – Я присмотрелась к подруге, ее обычному классическому платью и очкам, и ничего подозрительного в ее облике не нашла.
– Тебя хотела перехватить, – потупилась она.
– Зачем?
Я невольно насторожилась.
– Чтобы извиниться, – не пытаясь оправдываться, призналась Тиа. – Мама все узнала. Нас накажут. Ну уже после того, как ты вернешься. Прости, это я тебя втянула.
Не выпуская сумку из рук, я подалась вперед и обняла ее. Само собой, новые неприятности не вызывали восторга. Я же не чокнутая! Но деваться все равно некуда, и меня ждут выходные в столице, а Тиа будет раскаиваться здесь. Так что кто бы ворчал.
– Вдвоем отрабатывать наказание не так скучно, – ободряюще улыбнулась подруге. – Ах да, кстати! Ты вместо меня идешь на свидание с Маркусом.
– Что?!
Уверена, ее вопль половину общежития перебудил.
– Ну ты же его назначила, – обосновала свою позицию я.
Странно, но она согласилась. Вот что с подругами делает легкое чувство вины. Но куда больше дразнило любопытство другое: откуда у купца Джайтелла столько влияния на ректора Фарквад, что она отпустила меня и всю провинившуюся компанию, невзирая на назначенное наказание? Сомневаюсь, что кто-то ответит мне на этот вопрос. А узнать так хочется, что внутри все чешется.
Встречались у площадки портала: вся компания Джайтелла, включая девушек, и я. И хотя я пришла не последней и очень удачно надела не платье, а узкие штаны, тунику в цветочек и полюбившуюся красную куртку, поэтому не особенно выделялась, в первые мгновения меня все равно сковала неловкость.
– Моя сестра Леся, – представил меня Трэнт, когда собрались все. – Деклана и Джастина ты уже знаешь. А это Лео, Вивьен и Шида. – И вновь обратился к друзьям: – Не обижать мне ее. И не доставать! Леся хорошая девочка…
– …и сама умеет говорить, – вклинилась я. – Простите, что как бы навязалась, но мой брат не может и на день оставить меня без присмотра.
– Такую оставь, будешь потом на Грани демонов искать, – поддел Лео и посмотрел на друзей так, будто ему известен какой-то секрет.
– Все потому, что местные парни не в состоянии составить конкуренцию даже вонючему демону, – фыркнула Вивьен. – Надо прилагать больше усилий!
Ничего Ральд не вонючий! Ну… я не замечала.
– Идем с нами. – Шида обняла меня за плечи. – Трэнт, отлипни уже от нее, не собирается никто обижать вашу принцессу!
Галдя и переговариваясь, мы поднялись на площадку.
В этот раз портал не вспыхнул, а мягко окатил нас дневным светом.
Чьи-то сильные руки придержали меня, но я была слишком занята своими ощущениями, чтобы проверять, кто там такой заботливый.
Оказалось, что путешествовать стабильным порталом – это… это… волшебно! Как летать и чувствовать под крыльями упругий воздух. Непередаваемо. Жаль, длится всего пару мгновений. Слишком коротко, чтобы насладиться сполна. Моргнуть второй раз не успела, как все закончилось. И если я, Трэнт и Джайтелл с Джастином были в норме, то остальных заметно мутило и шатало.
– Прибыли! – объявил кто-то.
Мое внимание с любопытством заметалось по сторонам. Дом… такой большой, что охватить его весь взглядом не получалось. И вычурный. Он давил своей роскошью так, что стало трудно дышать. Огромную территорию окружало высокое ограждение с несколькими слоями магической защиты. Дорожки, посыпанные фиолетовыми камешками разных форм и обсаженные диковинными растениями. Меж них с видом хозяек бегали белки, а в траве я заметила специально для них оставленные орехи и печенье. Здесь же попадались древние статуи, явно доставленные не то из дворцов, не то из уничтоженных храмов. И пруд с водопадом. Если я все правильно поняла, в нем можно купаться. Все вместе производило странное впечатление. Громко заявляло, даже вопило, что хозяин очень, очень, просто баснословно богат. Душило. И при этом давало ощущение дома, где живут, возможно, даже счастливо.
Голова немного кружилась.
Такого со мной не было даже после портала.
– Сын. – На крыльце нас встречал мужчина средних лет с жестким лицом.
Не знала бы, что он не настоящий отец Джайтелла, ни за что бы не догадалась. Просматривалось в них что-то смутно похожее. И то, как они обменялись рукопожатиями… Вроде бы совсем без теплоты, но осталось стойкое ощущение, что я не все понимаю.
Закончив с отпрыском, Джайтелл-старший посмотрел на меня. Коленки дрогнули. Мне будто камень на голову положили. Придавили к земле. Не знаю, было ли это заметно со стороны. Купец коротко кивнул и… показалось или он правда на мгновение улыбнулся самыми уголками губ?
Нервы, наверное.
С чего бы ему мне улыбаться? Тем более я тут не одна.
Тем временем Трэнтон взбежал на крыльцо и вручил вышедшей женщине в строгом синем платье пышный букет хризантем.
– Госпожа Элеонора. – Еще и руку ей галантно поцеловал.
– Деклан, ты так у него ничему и не научился, – бросила женщина, косясь на сына. – Я надеялась, под благотворным влиянием Трэнтона из тебя выйдет толк.
– Если кто-то из нас хоть немного влияет на другого, то это я, – гордо заявил фэйри. – Притом исключительно дурно.
– Отвратительно, – проворчала хозяйка дома.
До меня со скрипом дошло, что они шутят. Вот такой у людей семейный юмор.
Нам всем достались сдержанные кивки от хозяев, после чего сразу трое дворецких в современной форме, будто из журнала, повели нас устраиваться.
Признаться, я бы предпочла жить с кем-нибудь из девчонок или хоть с Трэнтом. В этом доме все казалось каким-то странным, нервировало и пугало. Далеко не сразу удавалось понять, что реально, а что следует воспринимать не так, как видишь. О какой уверенности может идти речь в такой обстановке? Но увы, каждому гостю досталась своя комната. Небольшая, но отдельная.
Моя оказалась уютной, девчачьей, с вышитыми картинами, развешанными на стенах. Покрывала и шторы – фиолетовые, и стены такие же, но на несколько тонов светлее. Самое же странное заключалось в том, что в моей сумке лежало захваченное с собой на всякий случай платье похожего оттенка. И ночная сорочка у меня сейчас ну точно как шелк на стенах. Как они узнали?
Я почувствовала, что краснею.
Пф-ф!
Совпадение же. И чего дергаюсь?
Завтрак напоминал маленький пир. Я не успела попробовать даже трети предложенных блюд и все равно в конце чувствовала себя шариком на ножках. Даже знать не хочу, что обо мне подумали хозяева!
А что подумала о них я… Собственно, то же, что и вначале. Странная семья. Между ними совсем не проскальзывало теплоты. Разговоры велись в основном о деньгах, прибыли, кораблях, которые что-то там везут, и порталах, которыми удалось прорваться в какое-то труднодоступное место. Пару раз над Декланом довольно резко подшутили, и он не остался в долгу. Но ребята вели себя свободно, не стеснялись высказывать свое мнение, даже девушки. А когда Трэнт потянулся за чем-то, задел чашку хозяйки, придержал ее, не позволив напитку пролиться, и вежливо сказал: «Извините» – госпожа Элеонора улыбнулась ему с такой теплотой, что ее хватило бы, чтобы разморозить ледяную реку, и никакие горящие порталы не потребовались бы.
– Парню, который спас моего сына, в этом доме можно все. – Это была шутка и не шутка одновременно. И сразу становилось понятно, что любовь там есть. К Деклану, я имею в виду. И любовь большая. Просто выражают ее непривычно и странно. – А ведь я раньше на дух не переносила ленивых чистоплюев аристократов.
– Клянусь, я не имею к таким ни малейшего отношения, – заверил Трэнт.
Что это шутка, я опять поняла с опозданием.
– Мы его испортили, – рассмеялась Шида, и ее три косы дернулись, будто жили своей независимой жизнью.
– Может, и мне кто-то расскажет эту историю? – решилась подать голос и я.
Миг спустя уже об этом жалела – на меня посмотрели сразу все.
Надеюсь, получилось не покраснеть.
– Неужели брат не похвастался своим геройством? – Госпожа Элеонора поддела больше его.
– Я скромный, – без малейшего налета той самой скромности заявил Трэнт.
– Мужчине ни к чему скромность, – отрезал купец. – А вот осторожность и дальновидность не помешали бы… – И многозначительно так посмотрел на сына.
Поражаюсь, как тому еще кусок в горло лез.
Но с этим, похоже, здесь не было проблем ни у кого. Только я трижды чуть не подавилась.
– В свои семнадцать я неплохо справлялся со злобной мачехой, – заговорил Деклан, и при упоминании красотки фэйри у госпожи Элеоноры уголок рта дернулся. – Она осложняла жизнь, но убить меня не могла. И сейчас не может, иначе сама потеряет все. Поэтому, когда на меня напали, я не воспринял это всерьез. Думал, Даршанна развлекается. А это оказались неудачливые дельцы, которых отец выпнул из гильдии. И они решили, что смерть единственного сына – нормальная месть.
Я поежилась. Какая опасная у него жизнь!
Моргнула. Поймала себя на том, что во все глаза смотрю на Джайтелла-младшего.
– Иду я, значит, из Ирва, – включился Трэнтон, – а в овраге какие-то бандюги напали на парня. У него как минимум две раны, в него кинжалом тычут, как булавками в специальную подушечку, а он дразнит их и не сопротивляется. Хотя сам маг. Вот мне и стало интересно, кто это у нас выбрал такой кровавый и болезненный способ самоуничтожения.
– По-дурацки вышло, – признал Джайтелл.
– Так и бывает, когда неверно оцениваешь ситуацию, – не упустил случая напомнить сыну правила игры купец.
– С тех пор я поумнел и проникся чувством собственной особенности, – заверил его воспитуемый отпрыск.
И неожиданно весело глянул на меня.
Так и вижу, как на моих щеках алеют два ярких пятна!
Я поспешно уткнулась взглядом в тарелку.
– Ну вы даете! – захохотала Вивьен, не сдерживаясь. – Между прочим, мне тоже никто не рассказывал эту историю.
– Ты не много потеряла, – сдержанно бросил Трэнт.
Воспоминаний развеселая компания за четыре года учебы накопила много и теперь, поймав соответствующее настроение, принялась с азартом перебирать их. Как Трэнт в горячем исследовательском порыве взорвал что-то в алхимической лаборатории, Джастин его сначала закрыл щитами, а потом вытащил из магического пламени, и таким образом влился в их компанию окончательно. Как Даршанна подловила парней без штанов в Цветнике, а Шида, обладающая способностью гасить магию, развеяла ее платье. Как все вместе помогали друг другу вытаскивать хвосты по разным предметам и разыгрывали преподов.
Признаюсь, я немного завидовала.
И пребывала в полном шоке от того, что они вот так спокойно говорят при мне про Цветник.
Да что при мне, при родителях!
Однако чету Джайтеллов вроде бы ничего не смущало.
После завтрака все вместе играли в настольные игры. Ну что сказать… Дома это было не так весело. Я столько за все недели в Делвиле не смеялась! Одну партию даже выиграла. Никто мне не поддавался! Правда, потом Джайтелл просек, что, если смущать меня, я начинаю сбиваться и делать ошибки, чем внаглую пользовался сначала сам, а потом и другие подхватили фишку. Да ну их!
Я бы с удовольствием сбежала в комнату, но тут в парнях съеденное улеглось, и они устроили состязание на клинках, возле дома для этого и специальная площадка с препятствиями имелась. Побег оказался отложен. Должен же был кто-то болеть и за Трэнтона! Правда, в процессе быстро выяснилось, что не только все зрительницы, но и мама Джайтелла, подошедшая ненадолго, болеют именно за него. А мой милый и скромный брат откровенно наслаждался статусом всеобщего любимца. Как много я о нем, оказывается, не знала!
Еще одна запоминающаяся ситуация произошла после обеда. Все разбрелись кто куда, пока я любовалась маленьким садиком, разбитым прямо внутри дома. И я… если честно, искала кого-нибудь из ребят, потому что одна чувствовала себя неуютно.
Первый этаж поражал тишиной и пустотой.
Я толкнула двустворчатую дверь с фрагментами матового стекла и вышла на маленькую уютную террасу. Она пряталась в тени зелени, которая еще не почувствовала дыхание осени и не начала желтеть. Здесь же нашелся старый светильник, кресло-качалка и небольшой столик. Уже подозревая, что невольно вломилась в чье-то личное пространство, я взяла со столика пяльцы и мгновение всматривалась в идеально ровные стежки.
Красиво.
Уже понятно, что на картине будет горное озеро и причал.
Пожалуй, я скучаю по этому.
– Ты умеешь вышивать? – требовательно вопросили за спиной.
Мама Деклана обошла меня, встала напротив и посмотрела так… будто мы были где-нибудь на столичном балу невест.
– Не так красиво, как вы, но да, конечно. – Вольная жизнь студентки Делвиля еще не выбила из моей головы правила вежливости. – Лучше, чем творить заклинания. Я всего несколько недель маг, а до тех пор готовилась к совершенно обычной жизни.
– Садись, посиди со мной, – велела госпожа Элеонора.
Я послушно заняла удобное плетеное кресло.
– Деклан сказал, он отлично провел у вас время летом. – Светская беседа. Так знакомо!
– Да, он умеет вписаться, – кивнула я, стараясь не вспоминать его брезгливую физиономию.
– У фэйри это в крови, ты ведь знаешь?
Я вздрогнула. Вот так прямо?
Хотя чему я удивляюсь? Церемонии в этой семье не любят еще больше, чем в моей.
– Да.
– И как ты к этому относишься? А твои родные? – От разговора все сильнее веяло ярмаркой невест.
– Это не имеет значения.
Я почти дружу с демоном. По-моему, этим все сказано.
Похвастаться, правда, нельзя.
– Вот, попробуй. – Мне протянули вышивку. – Вот здесь, белая пена на воде.
Через час неловкость почти прошла. Я с честью выдержала испытание рукоделием. Отвечая на вопросы, поведала, что немного умею шить и сносно готовлю, люблю младших и страшно по ним скучаю, а родители не появляются в столице, потому что предпочитают тихую провинциальную жизнь. Последнее удостоилось одобрения. А еще госпожа Джайтелл зачем-то многозначительно заметила, что навела справки.
В этот момент и пришло спасение.
– Не терзай человека, она еще ничего плохого не сделала, – высунулся на террасу Деклан.
– Брось, я всего-то хотела больше узнать о твоей девушке, – отмахнулась госпожа Элеонора. – Она чудо!
Приятно. Но неуместно.
– Я не его девушка!
– Она не моя девушка.
Знаю, я сама мгновением раньше заявила то же самое, но… нелогично, иррационально и почему-то болезненно внутри разлилось что-то едкое.
– Ну, это пока, – уверенно усмехнулась госпожа Элеонора.
Деклан посмотрел на меня так, будто я была в чем-то виновата.
Я предприняла попытку провалиться сквозь землю, но попытка оказалась тщетной. И молодой портал по чистой случайности мимо не пролетал.
Взглядом я тоже испепелялась из рук вон плохо.
– Э-э… Я пойду поищу… Вивьен. – Понятия не имею, зачем она мне.
С такой прытью я не улепетывала, даже когда подменила туфли.
Поцелуй упырь этого принца какой-то там Грани! Я же не виновата, что понравилась его маме. Я вообще всем нравлюсь. Ну, кроме одного фэйри и нескольких людей, которым нечаянно создала немножко проблем. Можно подумать, я эти посиделки с вышивкой нарочно подстроила!
Спалось на новом месте вполне неплохо, хотя кровать была не такой мягкой, как дома, поскольку госпожа Элеонора считала, что взбитые перины – это для изнеженных барышень, коим в ее владениях места нет, а нормальным людям спать полезно на твердом. И запах перечной мяты, которой пропахла постель, раздражал. Но я так устала за день и за всю предыдущую неделю, что уж как-нибудь бы пережила небольшие неудобства.
Если бы не сны.
Со снами было сложнее.
В них осень уже забрызгала яркими красками деревья и травы. Я шла по одному из парков Делвиля. Гуляла. Наслаждалась тем, как еще теплый ветерок ласкает лицо. Вдыхала воздух, наполненный предвкушением, как игристое вино пузырьками.
Нет, ничего ужасного не произошло. Просто листья закружились вокруг меня, опали на землю и сложились в надпись прямо у ног:
«Вот видишь, я могу проникнуть даже в Делвиль. Ты не в безопасности».
Прямо у носов тех самых красных туфель.
Я вздрогнула и открыла глаза.
Сердце колотилось быстро и сильно.
Кожу покрыла испарина.
Насколько я себя знаю, в ближайшее время не засну.
Некоторое время я все же упрямо потратила на то, чтобы подтвердить и так очевидную истину. Я очень старалась. Закрыть глаза, расслабиться… расслабиться, кому сказано! Пф-ф-ф! Сна ни в одном глазу. А в голове – пугающие образы.
Почему Деклан сказал, что эта… Даршанна не может его убить?
Разве ставки не достаточно высоки и сейчас она не сильнее?
Как она проникает в защищенный Делвиль?
Вопросы, сплошные вопросы и ни единого ответа. Даже намека на ответ. Хотя… про защиту университета можно спросить Тиарну, она наверняка лучше всех знает. Но будить подругу «сорокой» посреди ночи не хотелось. Точнее, хотелось, но я не позволила себе. Мир не должен вращаться только вокруг моих проблем, тем более что сию минуту я не в смертельной опасности.
Повернулась на другой бок.
Потом обратно.
Выкинуть из головы клубок вопросов и страхов смог лишь образ кресла-качалки. Я села и неуверенно посмотрела на противоположную стену, будто спрашивая разрешения. Госпожа Элеонора позволила мне потыкать иголкой в свое вышивание, не убьет же она меня, если я посижу немного в ее кресле? Стене было все равно. Ну и ладно. Я сунула ноги в туфли и, стараясь не стучать каблуками, спустилась на террасу.
Ночи уже стали холодные, но на спинку кресла был наброшен плед, и я завернулась в него.
Ммм…
Вот так хорошо.
Замечательно и волшебно.
Пожалуй, терраса, запрятанная в зеленом тупике, была единственным местом, которое мне понравилось в доме Джайтеллов. Нет, здесь было красиво. Великолепно, можно сказать. Даже слишком великолепно. Как в музее или дворце. Но никому же в здравом уме не придет в голову жить во дворце или в музее? Про нашего короля, так и быть, промолчу. Делвиль – совсем иное. Он очаровывает древностью и мудростью, учит… к тому же это не навсегда. А дом Джайтеллов будто создавался нарочно, чтобы каждой деталью напоминал окружающим, сколько у хозяев денег и власти.
Я тихонько вздохнула и прикрыла глаза.
А ведь сами они неплохие…
Чересчур сдержанные и резкие, порой прямые до грубости и без необходимой капли светского лоска, но не плохие. И сына вроде бы любят. До того, как попала сюда, я иначе представляла себе отношения в их семье.
Всплеск!
Шум водопада будто усилился и приблизился.
И… зеленый тупик вдруг перестал быть тупиком. Высокие, в человеческий рост, подстриженные в квадратной форме кусты расступились, их ветви разомкнули объятия – и образовался проход.
Медленно осознавая, что история повторяется, я пошла на звук.
Догадывалась, кого там найду.
Да что там, знала почти точно.
И когда Деклан Джайтелл запрокинул голову, увидел меня и улыбнулся, я сморщила нос и с сомнением спросила:
– У тебя страсть к ночным купаниям? Не находишь, что время года не то? Холодно же?
В скудном свете огрызка луны на его плечах переливались капельки. Каюсь, я залюбовалась. На переливы воды, а не на рельефные плечи, конечно! Ладно, не суть. Главное, что не смотрела, куда наступаю. И когда ноги вдруг поехали…
– А-а-ай…
Плюх!
Всплеск – и брызги летят во все стороны.
А бесстыжий фэйри заходится от хохота.
– Так бы сразу и сказала, что хочешь присоединиться, – между приступами смеха выдавил он.
Сказать хоть слово я при всем желании не могла. Тело сковал холод, проморозил до самой сути, истыкал невидимыми иглами. Странно, что при этом я все еще держалась на воде. И каким-то чудом… будто заново училась дышать.
С губ наконец сорвался судорожный всхлип.
– Терпи, скоро привыкнешь, – со знанием дела велел фэйри.
У, так бы и притопила!
Куда это он погреб?!
Оказавшись позади, Деклан прижал меня к груди, обнял, будто хотел согреть, окатил дыханием висок, ухо и шею. Ммм… Если мгновение назад я собиралась сказать ему, что хочу выбраться из воды и завернуться в плед, а лучше вообще уйти в комнату и окунуться в горячую воду, то сейчас… замерла, жадно ловя малейшее ощущение. Едва дыша. Зачарованно глядя на лунную дорожку, которая шла по темной воде и терялась в глубине искусственного водопада.
Завтра придется жестоко об этом жалеть.
Наверняка же заболею!
– Магам надо куда-то девать излишки силы, – заговорил за спиной Джайтелл. – Боевикам для этого нужен близкий контакт с женщиной. Целители разводят цветники на окнах. А мне помогают вот такие ночные купания.
Разумное объяснение. Оно существовало.
А то я уж подумала, что у него не все дома.
Вода пошла рябью. В темной глади вспыхнули золотые искры. И… стало гораздо теплее. Так-то лучше! Во много раз.
Я трепыхнулась, но объятия остались все так же крепки.
Логика подсказывала, что они нужны вовсе не для того, чтобы я не утонула.
– Уже почти тепло, да? – со странной хрипотцой в голосе спросил Джайтелл, продолжая щекотать меня дыханием.
Отчего мое собственное сбилось, сердце застучало чаще, как если бы я много проплыла, а намокшая сорочка облепила тело и показалась отвратительно неудобной.
– Можно я повернусь? – Мой голос тоже звучал не как всегда.
– Нельзя.
– Почему?
– Так безопаснее.
Я растерянно шевельнулась, пытаясь найти удобное положение. Джайтелл шумно выдохнул сквозь зубы, на мгновение зарылся носом мне в макушку и отстранился. Вернее, вместе со мной устремился к берегу.
– Давай выбираться, а то еще заболеешь.
– Не заболею! – зачем-то начала протестовать я.
Да что ж такое?! Почему в его присутствии я сама на себя не похожа?
Сильные руки запросто выпихнули меня на берег.
В это купание Джайтелл опять не заморачивался насчет одежды, еще когда подходила, я видела его халат, свисающий со старинной статуи, будто с вешалки. Но если бы даже я собиралась подглядывать, ничего бы не вышло. Я слишком занята была тем, что тряслась и стучала зубами.
Одни проблемы с этой магией.
На кончике носа повисла холодная капля.
Хлюп.
– Что случилось? – тоном «кого убить?» вопросил принц фэйри.
Мне это так понравилось… я аж вспомнила, что у меня правда кое-что случилось.
– Туфли утонули. – И снова «хлюп». Но я не плакала, просто обтекала. – Ну те, красные.
Беда с этими туфлями, обязательно их если не сопрут, то утопят. Так и быть, не станем упоминать, что причина всех их злоключений – я.
Джайтелл, который уже успел одеться, потянулся к поясу халата.
– Сейчас достану.
Что?!
А нельзя их магией приманить или вроде того?
Шорох ткани.
Еле успела отвернуться!
Бульк.
И через пару мгновений:
– Держи потерю. – Что примечательно и уж совсем странно, он не швырнул в меня туфлями, а аккуратно положил их на траву. – Не волнуйся, сейчас мы их высушим.
Опять шорох ткани.
Для верности я решила выждать немного и уже потом поворачиваться, но лишних движений не потребовалось. Джайтелл подхватил меня на руки – я еле успела схватить злосчастные туфли! – и куда-то понес. К дому, но не той дорогой, какой я пришла к нему. Той уже и не было.
Кухонная дверь оказалась открыта.
Усадив меня на край стола, Джайтелл поводил ладонями вдоль моего тела, но не касаясь, и… стало тепло, а от одежды вообще пошел пар. Волосы, правда, остались влажными, но эту мелочь я была согласна перетерпеть. То же самое маг проделал и с собой. Вряд ли сушить самого себя было удобно, но зато мне представилась возможность оценить гибкость.
На мгновение наши взгляды встретились.
Внутри все обмерло. Губы дрогнули.
Джайтелл же весело подмигнул мне, поставил чайник на огонь и занялся туфлями, как и обещал.
– Когда ты узнал? – Вопросы в голове так и роились, и я просто выхватила один. Срочно требовалось что-то сказать, в противном случае, казалось, эта уютная тишина просто взорвется. – Ну, о своих других родителях… Наверное, это тяжело?
– Да я с самого начала знал, – отозвался фэйри, не отрываясь от своего занятия. – Понимаешь, мне совершенно непонятна эта человеческая привычка считать детей какими-то ущербными и врать им, прикрываясь самыми добрыми намерениями. Повезло, что мои родители не такие.
– О…
Вот что тут сказать? Взгляды фэйри на многие вещи были мне не до конца понятны.
– Правитель Острой Грани изволил издохнуть за несколько дней до моего совершеннолетия, – продолжал он. – А может, женушка ему помогла, кто знает? Лично я склоняюсь к этой версии, уж слишком все подозрительно совпало в плане дат.
Голос Джайтелла звучал холодно и презрительно, тем острее получился контраст, когда он опустился передо мной на корточки и медленно погладил ступни, согревая их в своих ладонях. Волна жара. Волна озноба. Кажется, я готова была отрастить крылья и взлететь. А в следующее мгновение он надел на мои ступни туфли, улыбнулся как-то странно и взялся заваривать чай.
– Ты их не знал?
– Типа, выкинувшего меня из дома ради своей подстилки, и эту самую ш… кхм. – Чашка чуть громче стукнулась о стол. – Почти нет. И веришь, я несказанно рад этому факту. У меня есть и нормальная пара родителей.
– Мне жаль, – зачем-то прошептала я, хотя прекрасно понимала, что он не нуждается в моей жалости. Вообще ни в чьей.
Чай заполнил всю кухню теплом и запахом терпких трав.
– За три дня до моего дня рождения явились ее личные паладины и попытались забрать меня на Грань, но отец не отдал. Так получилось, что тогда, в самом начале, вместе со мной сюда отправили мою няньку, наполовину фэйри, от нее Джайтеллы знали и о моих способностях, и с кем дела лучше не иметь. – К моему удивлению, он продолжал говорить. – С тех пор Даршанна прикладывает поистине титанические усилия, чтобы я добровольно… ну, почти добровольно пошел с ней.
– Зачем? – Я приняла из его рук чашку и сразу же плеснула горячую капельку на коленку. Ай! Фс-с! – Не проще тебя сразу убить?
– Наверное, проще, но так она не получит ничего. – Такому зловредному оскалу вместо улыбки обзавидовался бы любой демон. – Видишь ли, законы наследования фэйри имеют свои выверты… Моя мать случайно унаследовала Золотую Грань, но в то время она уже была замужем за тем фэйри, поэтому хозяином двух Граней стал он. Но и Даршанна, выйдя за него, как и положено, отдала мужу корону. В тот момент это казалось ей хорошим решением, она получила, как говорят у фэйри, «власть над сердцем» плюс бонусом неувядающую молодость и красоту. Обалдевший от ее прелестей муж согласился выкинуть из дома сына от предшественницы. Но вот же фокус, после его смерти именно этот сын наследует все три Грани. В том числе и ту, что была изначально ее.
Мой бедный разум взорвался мириадами звезд.
Фэйри… конкретно этот фэйри знает о мести все.
Грязная сторона жизни. Прежде я с ней не сталкивалась. Даже сделка с демоном, в которую я невольно оказалась втянута, не идет ни в какое сравнение с испытаниями, доставшимися Джайтеллу.
Нестерпимо хотелось подойти к нему и… хотя бы дотронуться, но я продолжала сидеть на краешке стола и пить вкуснейший чай.
– Прикончить тебя она не может, потому что это запрещает какой-то закон фэйри? – Догадаться оказалось несложно.
– Закон не то чтобы запрещает, но в этом случае Даршанна не получит ничего. Наследование будет прервано. Все три Грани вместе с населяющими их фэйри просто исчезнут, – со вкусом перечислил причины, по которым до сих пор жив, наследник. – Я должен добровольно отказаться от всего в пользу ее дочери. Как ты понимаешь, я этого не сделаю.
Интересные у фэйри законы. С подвывертом.
Надо свихнуться, чтобы в этом всем чувствовать себя нормально, но мне нравится!
– Получается, у тебя есть сестра? – Мне вдруг показалось это самым важным во всей истории.
– Нет. Даршанна перебралась на Острую Грань уже с дочерью. Все, идем, отведу тебя в комнату. Что-то я тебя заболтал.
«Отведу» непостижимым образом превратилось в «отнесу». Я уткнулась носом в пахнущую жимолостью и железом шею и еще на выходе из кухни начала проваливаться в сон.
Лестница.
Можно безнаказанно его обнять крепче, прикрываясь тем, что как будто боюсь упасть.
Пожалуйста, пусть эти коридоры не заканчиваются никогда…
Сон все же поглотил мой разум ненадолго, потому что следующая вспышка реальности случилась, когда я уже лежала в кровати, и Джайтелл заботливо поправлял одеяло. Так не похоже на него… Погладил мою щеку. Тронул волосы.
Если он меня сейчас поцелует, то это как будто не считается. Мы оба завтра сможем притвориться, что ничего не было. Просто кому-то привиделся красочный сон.
Губы уже щекотало его дыхание.
Сердце замерло.
Я вся замерла.
– Слушай, а ты же не просто так гуляла ночью? – вместо поцелуя спросил Джайтелл. – Мачеха опять пыталась к тебе подобраться?
Вот… вонючий упырь!
Как он сейчас вообще может об этом думать?!
– Ага.
– Сейчас, подожди. – Он сунул руку в карман, и на ткани вспыхнули золотые искры. Джайтелл явно достал из кармана то, чего там изначально не было. Перстень с камнем ромбовидной формы. И сразу же надел его мне на палец. – Не снимай. А перед сном просто переверни, чтобы часть камня с искрами оказалась вверху. Утром не забудь переодеть кольцо, чтобы искры смотрели вниз. Все понятно?
– М-м.
– Пожалуйста. – Фэйри улыбнулся уголками губ и зачем-то погладил мое запястье. Потом щеку. – В детстве мне постоянно снился один и тот же сон. Когда я наконец пожаловался отцу, он заказал это кольцо. Так что я могу с полной уверенностью утверждать, что оно работает. Спокойной ночи, Леся.
Свет погас.
Дверь неслышно закрылась.
Я уткнулась улыбкой в подушку и закрыла глаза.