4

Бланшетта Эмерли … «Приду совсем скоро…» — повторила я неживым голосом слова из письма. Сердце замерло, в висках запульсировала острая боль... Я скомкала листок и отбросила, словно это была ядовитая гадюка. Сжала пальцы в кулаки и то ли зарычала, то ли застонала: – Этого не может быть! Он не мог отыскать меня! «Мог, мог… Магия крови, дорогуша, поможет отыскать тебя в любом месте, — пропищал ехидный голосок в голове. — Ты и так почти четыре года у него выиграла, радуйся хотя бы этому…» Я схватила письмо, расправила мятый лист и снова принялась изучать – вдруг ошиблась, и это не его почерк, а просто… Чья-то дурная шутка?! Но нет, эти острые прямые буквы, жмущиеся друг к другу, словно частокол из орочьих пик, ни с чьими не спутаешь. Так мог писать только Луциан Гримхарт, мой деверь, брат моего мужа. Сильный маг, злобный, как порождение Тьмы. Благородный аристократ, лицемерный, как торговец детьми, который плачет над каждой сделкой. Мстительный, как тёмный фэйри, который не успокоится, пока не настигнет свою жертву… Этой жертвой для Луциана Гримхарта стала я… Вскочив, я схватила со стола конверт от письма и выбежала с ним в приёмную. Сунула его под нос помощнице: — Мистресс Талула, кто принёс это письмо? Вы отдали его мне вчера днём... — Вчера…? Письмо…? Это…?! — Глаза девушки стали ещё круглее, чем обычно. — Это самое! — Я потрясла конвертом. — А-а-а, это… Я вчера ходила в городок и зашла на магопочту. Они отдали письмо мне, я отдала вам. Оно у них неделю лежало, а вы все не приходили и не приходили, кнессия Бланш. На почте сказали, что уже хотели обратно письмо отослать. — Да я бы всю жизнь не приходила на эту магопочту! А вот вас каким ветром туда занесло? — процедила я, пытаясь сдержать клубящееся в душе недовольство – понятно же, помощница ни в чём не виновата. Но как бы хорошо было, отправься письмо обратно! Вдруг бы Луциан подумал, что ошибся, и нет тут никакой меня! Но раз оно получено... Ах-х, печа-а-аль! — Каким ветром меня занесло на почту? — глаза мистресс Талулы неожиданно съехались к кончику носа. Она мучительно покраснела и стыдливо призналась. — Я… Я заказала себе вечные чулки и пошла их получить… — А что, в лавке на главной площади их уже не продают, ваши вечные чулки?! Обязательно на магопочте нужно искать?! — я продолжала злиться и занудствовать. — Это особенные... На резинке и с кружевами… И с блёстками в виде сердечек на коленках… И… — тут мистресс Талула совсем смутилась. Зажмурилась, чтобы не видеть мой осуждающий взгляд, и закончила шепотом: — Они с эффектом утяжки: делают ноги стройными-стройными! — Да вы что?! — я с некоторым ужасом посмотрела на ее выглядывающую из-под стола худую до невозможности нижнюю конечность. Чувствуя, как моя логика и представления о женской привлекательности трещат по швам, обескуражено промямлила: — Конечно, с такими чулками ваши ножки будут эталоном стройности и… Стройности. Да, эталоном… — Вы правда думаете, что в них я стану намного красивее, кнессия Бланш?! И мужчины начнут обращать на меня внимание, да? Да, так и будет – вы ведь были замужем, значит, хорошо разбираетесь в мужских вкусах! — просияла помощница. Вспомнив, что враньё, даже для ведьмы моего класса, не есть хорошая привычка, я промычала что-то, должное означать согласие со всеми озвученными утверждениями. И, пока мистресс Талула не померла от наполнившей её радости, сбежала обратно в кабинет. Там бросила мерзкое письмо на стол и принялась размышлять о настигшей меня беде – печа-а-аль, найдет Луциан меня! Правда, долго думать о своих горестях не получилось – моя кокетка-помощница вновь просунула в кабинет довольную мордочку и зашептала: — Кнессия Бланш, а вам ещё письмо – личное и срочное. Через почтовую шкатулку прислали. Оно от того мужчины, что вчера приходил, от генерала Дирк-ар-Торна. — Выкиньте его! Нет, отправьте обратно и на конверте напишите… Напишите, чтобы больше не писал мне – всё равно читать не буду! — велела я злобно. Что за напасти в письменном виде на меня валятся в последнее время?! То деверь, то генерал! Помощница исчезла за дверью, а я принялась думать дальше. По итогу размышлений кинула злосчастное письмо в сумочку, надела шляпку с перчатками и снова вышла в приёмную. — Мистресс Талула, срочно отыщите нашего возницу. Скажите, пусть запрягает карету, мне нужно поехать в город. Жду его у ворот, — отдала распоряжение блаженно улыбающейся кнессии и быстренько сбежала подальше от её счастливого, полного надежды на мужское внимание, взгляда. Пока шла к воротам, продолжала думать над странностями письма – по какой причине оно лежало на магопочте неделю, и никто не удосужился переслать его в пансион? Почему ждали, что я сама приду за ним? Была у меня одна идея насчёт этого, но она требовала проверки. Зато, если моё предположение подтвердится, то… То все плохо, но не так ужасно, как кажется на первый взгляд! Вот поэтому мне надо срочно в городок — зайти на магопочту и задать несколько вопросов её начальнику, почтенному господину Клаусу… Карета уже ждала меня за воротами. Возница, гном с роскошным именем Тырдющщ, с угрюмым видом сидел на облучке и жаловался лошадям на «мадаму директрису», которая «в такую жару заставляет незнамо куда ехать». Не обращая внимания на его ворчание, я назвала адрес и начала забираться в карету. Поднялась на первую ступеньку, на вторую. Наклонилась, чтобы не удариться головой о верхнюю перемычку двери, и тут мою торчащую наружу попу обхватили чьи-то руки. Не успела я даже ойкнуть, как меня подняли в воздух. Встряхнули, подбросили и снова встряхнули, словно куклу. Смутно знакомый мужской голос злобно проревел мне в ухо: — Куда собралась?! — и следом меня весьма небрежно сбросили обратно на землю. Как я удержала равновесие и не плюхнулась попой в дорожную пыль, не знаю! Но устояла, да… Или меня чья-то рука поддержала? Нет, показалось, никто меня не держал. Как всегда, всё сама... Я выпрямилась и с размаху, даже не глядя, кто там возомнил себя бессмертным, залепила в наглеца заклинанием. Фирменным, семейным, от прабабушки мне доставшимся! — Какого птухла…?! — раздался новый рык, тут же оборвавшийся на самой патетичной ноте. Неспешно, уже догадываясь, кого увижу, я повернулась. Полюбовалась на генерала Дирк-ар-Торна, с ног до головы замотанного в тонкий, почти невидимый глазу кокон, не дающий ни шевельнуться, ни слова сказать. Да он и дышать-то через раз позволяет, не зря пра-бабуля на его разработку несколько лет потратила. Злорадно улыбаясь, я обошла по кругу бешено вращающего глазами хама в военном мундире. Подёргала за удерживающие кокон центральные нити – всё в порядке, крепко держит бабушкино заклинание! Сбоку раздался сдавленный девичий смешок, потом ещё один. Я оглянулась и едва не застонала: возле ворот в полном составе выстроился выпускной класс. Воспитанницы в косынках и белых передниках поверх форменных платьев готовились отправиться в местную больницу, где по вторникам изучали лекарское дело. В настоящий момент девицы переводили взгляды то на пленённого генерала, то на меня, дружно хихикали и перешёптывались. Ну как же не вовремя они вышли! Мало того что неокрепшим девичьим умам в принципе не сто́ит видеть, как матёрая ведьма расправляется с драконом. Но ещё я не хотела никому показывать свою настоящую силу! Три года, что руковожу пансионом, я старательно её скрывала. Рядовой кнессией притворялась и делала это вполне успешно. А теперь из-за отвратительного Дария Дирк-ар-Торна вся моя конспирация вивернам под хвост полетела! — Мистресс Левзора, вашим подопечным нечем заняться, только стоять и глазеть на… попавшего в переплёт мужчину?! — сурово обратилась я к наставнице класса. — Да-да, мы уже уходим, — засуетилась пожилая похожая на пугливую белку женщина. Замахала руками, подгоняя воспитанниц. – Девочки, девочки, живо строимся парами! Все за мной! Наставница первой торопливо пошла к видневшимся в километре от пансиона домам. За ней неохотно, всё время оглядываясь на нас с генералом, потянулись пансионерки. — Кнессия Бланш, это ваш жених, да? Вы поссорились и…? — не удержалась от любопытства шедшая последней девочка, самая шустрая в этом классе. — Воспитанница Ульрин, что за неуместное любопытство?! — оборвала я говорунью. Поджала губы и одарила строгим взглядом. Девчонка, ничуть не смутившись, хихикнула и громко восторженно зашептала своей соседке: — Точно, точно! У них любовная ссора! Но наша кнессия Бланш любому дракону хвост в бублик свернёт и бантик сверху повяжет! Не зная, злиться или смеяться на такой отзыв о себе, я проводила класс взглядом и повернулась к подозрительно затихшему дракону. — Счастливо оставаться, господин невежа. Прошу больше мне на глаза не показываться, иначе замотаю в такой кокон, что вся ваша армия распутать вас не сможет, — произнесла строго и назидательно потрясла пальчиком перед перебитым генеральским носом. Он в ответ промычал что-то невнятное, но явно грозное. Вникать я не стала, вместо этого птичкой взлетела внутрь кареты. Постучала в стенку: — Трогай! — довольная собой села на лавку, аккуратно расправив складки на юбке. До городка мы добрались ближе к обеду: нам всё время что-то мешало по дороге. То колесо заскрипело, пришлось останавливаться и подправлять его магией. То одна из лошадей захромала, и возница повернул в сторону кузни, где мы потеряли добрых полчаса. Потом Тырдющщ вдруг заявил, что ужасно хочет пить, и, пока не заедет в трактирию своей двоюродной сестры, расположенную «ровнёхонько по пути», править лошадьми не сможет. Я, конечно, принялась ругаться и пригрозила гному всеми страшными карами, которые только смогла изобрести. Он в ответ заявил, что «выпить бокальчик лимонаду – это быстро, мадама директор даже не заметит», и свернул к трактирии сестры. В итоге, когда я, злая и взвинченная, как весенняя оса, ворвалась в здание магопочты, оказалось, её начальник мистер Клаус успел покинуть рабочее место. — Завтра приходите, кнессия Бланш, — вежливо предложила мне его заместительница. Я попыталась задать вопросы о письме ей. Но дама заявила, что такого рода корреспонденцией занимается лично господин Клаус, и только он может мне помочь. Несолоно хлебавши, я вышла на крыльцо почты, и первым, на что наткнулся мой взгляд, была хмурая физиономия дракона с красивым именем, но скверным характером. Генерал, угрожающе сложив руки на груди, стоял напротив двери и явно поджидал именно меня. Хм, а быстро он из моего кокона выпутался. Силён, дракон, ничего не скажешь…