3

Генерал Дарий Дирк-ар-Торн В таком бешенстве я давно не был – эта блондиночка назвала меня верблюдом! Меня, боевого генерала, половину жизни отдавшего сражениям с тварями, любая из которых за раз сожрёт десяток таких, как эта кнессия! Зарычав, я рывком распахнул дверцу кареты и почти вывалился наружу. Тяжело наступая на здоровую ногу и стараясь не потревожить раненую, похромал к парадной двери дворца. На каждом из тридцати шагов до крыльца я придумывал новый способ наказать нахалку, посмевшую сказать, что я дикий и невоспитанный! — В-ваша Светлость, д-добро пожаловать во дворец! Его Величество уже с-спрашивал про вас. Ждет в своём к-кабинете. — Лицо слуги при виде моей перекошенной яростью физиономии побледнело. Даже заикаться начал, бедняга. Вот так и положено реагировать на взбешённого генерала Дирк-ар-Торна. А не так, как эта нахальная пигалица, ростом мне по локоть! — Дарий, что с твоим лицом? — при моём появлении Его Величество Рамстил Первый поднял взгляд от бумаг на столе. Недоумённо приподнял брови и вдруг засмеялся. — Дай угадаю – тебе не понравились уроки этикета? — Никаких уроков с этой кнессией Бланш, чтоб фуллы ей причёску попортили! — зарычал я, неловко опускаясь в кресло напротив стола. — Ну-ка, ну-ка, с этого места подробнее, — Рамстил даже ручку, которой чиркал по документам, отложил в сторону. Откинулся на спинку кресла и с интересом уставился на меня. — Мы не сошлись с кнессией Бланшеттой Эмерли во мнении по ряду вопросов, — сообщил я коротко, беря эмоции под контроль. — Считаю продолжение работы с ней нецелесообразным. — Дарий, чем тебе не понравилась эта леди? Что произошло между тобой и Бланш, что у тебя дым из ушей идёт?! — Рамстил всмотрелся в моё лицо и засмеялся: — Неужели она отходила тебя линейкой по пальцам за безобразное поведение? — Я отказался от занятия, так что никаких линеек не было. — Тогда что не так? — Рам, ты видел эту кнессию? Ей двадцать лет! — Двадцать восемь. — Она слишком смазлива, чтобы учить кого-то, тем более меня! — Согласен, она красавица. Но это скорее плюс, чем минус. — Она несерьёзна и ветрена! — Дарий, она дочь подруги двоюродной сестры моей жены. Элиана знает Бланшетту с детства и очень ценит, — нахмурился Рамстил. — Она назвала меня верблюдом, — признался я. Подался вперед и потёр никак не заживающее колено. Из-за ранения, полученного в последней стычке с тварями Тьмы, я уже полгода не могу сменить ипостась и с трудом передвигаюсь. Из-за него мне приходится бросать военную службу и переходить на штатскую работу. Опять же из-за него сегодня утром я зря потратил время, поехав в хмаргово захолустье в пансион к Бланшетте Эмерли… — Верблюдом? — Рам недоумённо нахмурился. — Что это? — Это животное. Уродливое, как самый мерзкий выродок Тьмы, и с таким же характером. Видел их в Странсии, и меня едва не стошнило, когда эта тварь плюнула в моего ординарца, — поморщился я. — В любом случае уроки этикета с этой Эмерли отменяются. Рам долго молчал, громко барабаня пальцами по столу и ещё больше раздражая меня этим звуком. Наконец, заговорил: — Подозреваю, что верблюдом тебя назвали… заслуженно. Дарий, я получил уже десяток жалоб на твою грубость. Тех, кто побоялся жаловаться – сотни. Твои манеры шокируют не только нежных леди, обитающих в королевском дворце. Даже меня от них иногда коробит. — Да ладно! — отмахнулся я. — Дарий, ты оставляешь военную службу: приказ я уже подписал, потому что состояние здоровья больше не позволяет тебе воевать. К тому же твой талант гениального управленца нужен мне в другом месте, — не обращая внимания на мои слова, продолжил Рамстил. — Дипломатический корпус ждёт тебя. А я жду, что ты наведёшь там порядок и установишь железную дисциплину среди совершенно разболтавшихся служащих. Вернее, ждал, что ты это сделаешь. Но… Король огромного королевства и мой старый друг сложил руки на груди и уставился на меня ледяным взглядом. — Но, как я уже сказал, твои манеры не годятся для мирной жизни, ждущей тебя в ближайшем будущем. Тем более, ты не сможешь заниматься тем делом, которое я хочу тебе поручить. — С чего бы это? — Пойми, Дарий, с такими повадками и привычками ты не сможешь достойно выглядеть даже на обычном званом ужине в приличном доме. О том, как ты будешь смотреться на дипломатических или королевских приёмах я даже думать боюсь. А на новой должности тебе пришлось бы общаться с высшей аристократией нашего и соседних королевств. С теми, кто, в отличие от тебя, знает, в какой руке держать вилку, а в какой – нож! — Нож всегда держат в рабочей руке. У меня это левая, — огрызнулся я. — Дарий, за столом нож держат в правой руке, в левой должна быть вилка, — тяжело вздохнул Рамстил. — И то, что ты забыл о таких вещах… печально. Печально, потому что твоё поведение за столом, на балах или на светских раутах будет позорить нашу страну и меня лично, уж прости за прямоту. — Прощаю, потому что ты мой друг, к тому же родственник, — поморщился я и снова потёр колено – надо зайти к целителю и взять новую порцию обезболивающего зелья. — Я предложил тебе взять уроки этикета у преподавателя, которому доверяю. Который не будет болтать направо и налево об имеющихся у тебя затруднениях. Который в короткий срок гарантированно научит тебя приличным манерам, познакомит с правилами поведения в обществе и устранит самые вопиющие пробелы в твоём образовании, — хмурясь, продолжил Рамстил. — Эти пробелы возникли, потому что в юности мне некогда было запоминать, какой вилкой едят рыбу, а какой – груши. Знаешь ли, когда мои ровесники изучали всё это в уютных классных комнатах под руководством гувернёров, я уже размахивал мечом, снося головы смертоносной нечисти, — злость чадящим факелом снова вспыхнула у меня в груди. Даже мой зверь, все последние месяцы дремлющий, словно кошка зимой возле жаркого камина, заворочался. Хорошо, дружок, тебе полезно встряхнуться, а то совсем ленивым домашним питомцем заделался. Хоть в чём-то белобрысая кнессия Бланш Эмерли оказалась полезна – злит меня так, что даже ты в себя приходишь! — Дар, я прекрасно знаю всё, что ты говоришь. Именно поэтому хочу помочь тебе и настаиваю на уроках этикета, — кивнул Рамстил. — Нет! — отрезал я. — Да! Такого дикаря, как ты, нельзя выпускать в общество. Поэтому ты будешь работать над своими манерами! — Нет! Во всяком случае не с этой… директрисой. — Именно с ней, потому что она лучшая в своём деле! У неё отличная репутация, и она три года вполне успешно управляет пансионом для девочек. Значит, и с тобой справится. — Нет! — ещё раз с угрозой повторил я. — Она чересчур молода, несерьёзна, и я не понимаю, как ты мог доверить ей управлять хоть чем-то. В дверь еле слышно постучали, и в кабинет проскользнул щуплый бледный и до тошноты робкий личный помощник Рамстила. Меня всегда удивляло, зачем Рам держит рядом с собой такого хлюпика? Неужели кого-то посмелее и покрепче не нашлось? — Мой лорд, срочное послание от кнессии Эмерли. — Хм, сейчас узнаем, что она думает о вашей встрече, друг мой, — Рам развернул письмо и начал читать вслух. «Ваше Величество, — писала эта… пигалица. — С сожалением вынуждена сообщить, что отказываюсь от уроков с генералом Дирк-ар-Торном. Уверена, они не принесут желаемого результата. Скорее всего, вообще ничего не принесут, кроме Вашего разочарования в моих способностях. Причина этого проста – генерал безнадёжен во всех смыслах, и этикет ему не по зубам. Прошу меня простить, но тратить силы и время на заведомо провальные проекты – не в моих правилах. С глубочайшим почтением, Бланшетта Эмерли» — Дарий, мне жаль, но если кнессия Бланш считает тебя безнадёжным, это так и есть. Ладно, подыщем тебе должность попроще… — Рамстил отложил письмо на край стола. — Как смотришь на то, чтобы стать писарем в дворцовой канцелярии? Помнится, когда-то у тебя был неплохой почерк.